譯者：黑軍克星斯派爾

譯者：瘟妹

校對：維斯提安的蘭斯洛

? ? 這是城市中一處絕佳的場所——居高臨下，遠(yuǎn)離塵囂，是少數(shù)幾個未曾被破壞過的地方之一，仍然堅實(shí)、清澈、一塵不染。

? ? 坎達(dá)維瑞對過去充滿爭議和分歧的五十年中發(fā)生的許多事都不敢茍同，但在此處建立統(tǒng)一的基座顯然是正確的決定。所有生活在泰拉上的人都在仰望著這個地方。沒有軍閥能夠征服此處。當(dāng)普羅大眾從污穢的平原和沼澤中抬起頭，從傾頹的巢都和城市中張開眼，他們便能看到不可思議的高度上那些張揚(yáng)的建筑——純凈、超脫，就像是對未來的預(yù)示。

? ? 當(dāng)然，那會是在未來的某一天。而現(xiàn)在，這里還是一個工地，是人類有史以來用雙手建起的最大一處，也是人定勝天的標(biāo)志。這里很冷，連泥漿也被凍結(jié)。流明燈會突然斷電。泵上來的水滿是沙礫，即便發(fā)電機(jī)組奮力工作也難以加熱。

? ? 水的問題最讓人難以忍受。經(jīng)過返回喜馬拉奇雅的漫長旅途，沒有什么比在按摩浴缸里泡個熱水澡，洗去全身的塵土和疲倦更棒的了，但實(shí)際上她卻只能在冰涼的水中瑟瑟發(fā)抖，直到身體再也無法忍受刺骨之寒。她的勤務(wù)兵鞍前馬后地服侍她，但整個建筑群都處于未完工的狀態(tài)，他們也做不了什么。她怒氣沖沖，頂著一頭亂蓬蓬的濕發(fā)，所有的疲憊都在盛怒中被驅(qū)散了。

? ? 她沖進(jìn)前廳，她的副官阿米娜正在那兒和一堆剛被信使無人機(jī)投遞過來的消息筒較勁。

? ? “我會遲一點(diǎn)到。"坎達(dá)維瑞揚(yáng)聲宣布。

? ? 阿米娜抬起頭，撩開長發(fā)看了看她。

? ? 坎達(dá)維瑞的皮膚如墨般黝黑，而阿米娜則膚白如雪?？策_(dá)維瑞硬梗著的頭發(fā)桀驁不馴，而阿米娜的則柔順平滑。她們二人就如同人種圖譜的兩個極端，在經(jīng)過了數(shù)千年的混血后仍然倔強(qiáng)地顯現(xiàn)出差異。

? ? “他希望你能準(zhǔn)時?！卑⒚啄炔灰詾槿坏亻_口反對。

? ? 坎達(dá)維瑞走到柜子邊伸手拿起一個珠寶盒?！澳悴涣私馐裁唇小藨B(tài)’，阿米娜。”她說道?！叭绻艺罩恼{(diào)子亦步亦趨，這會讓他怎么想？“她拿起一條綴著小珍珠的銀項鏈，舉起來對著光細(xì)看。”老娘可是他媽的高領(lǐng)主。老娘想什么時候出現(xiàn)就什么時候出現(xiàn)。“

? ? 阿米娜搖了搖頭?！澳憧梢詷闼仄胶鸵稽c(diǎn)?！?/p>

? ? 坎達(dá)維瑞轉(zhuǎn)過身，把項鏈舉到脖子前?！笆菃幔课揖拖矚g這樣?！?/p>

? ? “你看著辦?！卑⒚啄鹊拖骂^繼續(xù)分揀那堆消息筒，從里面拆出加密內(nèi)核，按正確的順序放在揚(yáng)聲器的線圈里。“這種虛張聲勢只能糊弄傻瓜。他只要動動手指，”阿米娜拍了拍自己?！澳悴弊泳蜎]了?！?/p>

? ? “他不敢。”坎達(dá)維瑞說著，解開鏈子戴上項鏈。“力量不止有一種，我和你說了很多次了?！?/p>

? ? “嘮嘮叨叨。”阿米娜嘟噥著。

? ? “律法束縛著他們?！笨策_(dá)維瑞繼續(xù)說道?！斑@才是帝皇值得追隨的原因?！笨圩优距宦暱凵希畔率?。“至少，我們必須相信這一點(diǎn)。”

? ? “你至少試著別去挑釁他吧？”

? ? 坎達(dá)維瑞朝向一面鏡子，調(diào)整她的圍巾和衣裙。“他是個禁軍。如果按我一直理解的，他們這幫人對挑釁無動于衷。我們對他們來說就像蟲豸一樣。大概比蟲豸還不如——我們還咬不透他們的皮膚呢?！?/p>

? ? 阿米娜把最后一個消息筒放進(jìn)最后一個線圈?！边@里還有很多工作，“她柔聲說道?！蹦汶x開了很長一段時間，忙著你的……甭管什么事兒。你有職責(zé)在身，高領(lǐng)主大人。“

? ? 坎達(dá)維瑞走向她，握住她的雙手?！拔抑?。這就是我為什么這么做。繼續(xù)幫我打理好這些事吧?！?/p>

? ? 阿米娜笑了?！叭缓竽憔陀帜芨銇y它們了。”

? ? “這就是我的工作。”

? ? 阿米娜抽出手回去擺弄線圈。她的手指在控制器上翻飛，印記開始變成解碼器?！澳侵辽傩⌒狞c(diǎn)兒。”她說。

? ? “確保維持和奧法爾的聯(lián)絡(luò)。”坎達(dá)維瑞說著走向厚重的大門?！叭绻阆霌?dān)心誰，就擔(dān)心他吧。而我呢，跟以前一樣，保準(zhǔn)沒事?！?/p>

? ? 這個說法并不準(zhǔn)確。在她一生的大部分時間里，尤沃瑪·坎達(dá)維瑞都遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上“沒事”。對泰拉上的任何人來說，“沒事”都是種可望不可及的奢求。在大部分人的記憶里，整個星球都只是一個充斥著土匪強(qiáng)盜，被惡棍和暴徒肆意蹂躪得千瘡百孔的大石頭。每一片土地都落后而危險，光是活下來就需要相當(dāng)?shù)倪\(yùn)氣或努力，有時抑或是抉擇。

? ? 她出生在位于阿非利克東南角班達(dá)聯(lián)邦中一個小有盈余的家庭里。微薄的財產(chǎn)讓這個家族能夠獲得一些特殊的待遇——院墻周圍的衛(wèi)兵，稍稍充裕的食物供給，以及那些困頓于干涸的環(huán)海岸線地帶的文明殘余仍然堅守的東西。

? ? 她還記得，當(dāng)自己還是個小女孩時，每天晚上都會坐在荒棄的海灘上，腳下滿是骯臟的沙子，而已然干涸的海盆離她的赤足不過幾米遠(yuǎn)。遙遠(yuǎn)的閃電在無垠的地平線上閃爍。附近的居民把這片曾經(jīng)存在過的大海稱為佐沙薩——無窮，仿佛海的另一端不會有另一條海岸線。

? ? 坎達(dá)維瑞知道得更多。在她母親的圖書館里有一些視頻書，其中一本里有一份地圖集。投影單元很久以前就壞了，但你仍然能用火炬的光亮從一個小孔將模糊的海岸線軌跡投射到白色的墻上。當(dāng)學(xué)會這招后，她花費(fèi)了很多時間將它們繪制出來，試著閱讀那些小小的標(biāo)簽，幻想著這些她永遠(yuǎn)無法抵達(dá)的土地上都生活著怎樣的人們。自然的，她在這些想象里加入了自己的所見所聞。也許他們中的許多人都是睿智而開明的，居住在種滿橘子樹，遍布噴泉的城市里。又或者大多數(shù)人都像祖伊帕一樣，這些北方的野蠻人生活在破敗的茅屋里，開著涂成紅色的卡車，攜帶著火焰噴射器，以食人為生，以劫掠為業(yè)。

? ? 她還記得那些夜晚，她坐在電熱器的欄桿邊，衣服上沾滿塵土，而她的父親正用骨瘦嶙峋的手指沿著她烙印在墻壁上的標(biāo)記滑動。

? ? “你可以從這兒直接旅行到這兒?！彼f著，在東部沿海的島嶼和海灣上指點(diǎn)?！斑@里曾經(jīng)有許多城市。非常巨大的地方，建在混凝土的平臺上，延伸到大海里。他們把海水吸起來，就像你從吸管里喝羊奶一樣，然后從里面過濾掉鹽分。這是讓那些居民不被渴死的唯一方法?！?/p>

? ? “那他們現(xiàn)在怎么樣了？”她問道，努力睜大小小的眼睛，啃咬著手指甲。

? ? “我不知道。”她的父親說道?！皷|西都壞了，全完了。也許祖伊帕掠奪了那里，和他們在其他地方的所作所為一樣。我猜那些城市現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)荒廢了。”

? ? 這個結(jié)局讓她憤怒。所有這些故事的結(jié)局都讓她憤怒?！盀槭裁此袞|西都壞了？”她追問道。

? ? 她始終記得父親胡須髯髯的下巴，因為食物匱乏而消瘦的臉龐和那對睿智卻悲傷的眸子?！耙驗閼?zhàn)士執(zhí)掌了一切，寶貝。當(dāng)戰(zhàn)士執(zhí)掌一切時，事物就開始崩壞。要讓事物運(yùn)作起來，戰(zhàn)士必須服膺于匠人。你明白嗎？只有匠人操縱著讓事物運(yùn)轉(zhuǎn)的秘密。”

? ? “那戰(zhàn)士操縱……”

? ? “戰(zhàn)爭。”

? ? 然而，在那個時候，戰(zhàn)士是唯一能成事的人。只有他們有武器，有資金，有能量。沒有什么能長時間阻攔他們——只要一時興起，他們就會沿著漫長干旱的海岸線燒殺擄掠，而他們對此總是興致勃勃。濺血的沙地在幾天之內(nèi)就變成深黑色，赤紅的大地被機(jī)油浸染得污濁油膩，沒有人愿意待在殘肢斷臂的包圍里凝視空蕩的大海。

? ? 如今，當(dāng)坎達(dá)維瑞回想過去，她很驚訝自己竟然能活下來。她的母親死了，死于如今在帝國的主要城市里可以輕易治好的癌癥，坎達(dá)維瑞后來才發(fā)現(xiàn)這是迄今還埋在故土沙礫中的放射性彈藥造成的惡果。她的父親同樣不能幸免，劫掠行徑最終向南延伸，吞沒了家族的故居，如同他們對其他家庭的所作所為，最終熄滅了那片荒涼的海岸線上僅有的幾處避難所的亮光。

? ? 是奧法爾救了她。有著細(xì)長四肢和鼓脹雙目的奧法爾。奧法爾看起來像是孩童的布娃娃，所以沒人把他當(dāng)一回事。是他把她從床上拖了出來，在祖伊帕攻破外圍之前塞進(jìn)了最后一輛運(yùn)輸車。她一如既往的早熟，沒有輕易被拽到安全的地方，而是跺著腳拒絕離開，直到投影視頻書也被帶上。

? ? 她沒有回去找她的父親。她沒有回去找任何曾經(jīng)撫養(yǎng)、逗弄過她的家人。在那時，因為一個被寵壞的孩子的自我中心，她只想帶走能讓她高興，能讓她夢想著其他世界，其他地方的東西。

? ? 坎達(dá)維瑞依然被記憶折磨著。回憶一直縈繞在她的心頭，不斷刺痛她的良心。說實(shí)在的，她確實(shí)做不了什么，但令她耿耿于懷的是，她連嘗試都不曾有過。如今，只有那些記憶，那些警言伴隨著她。

? ? 只有匠人操縱著讓事物運(yùn)轉(zhuǎn)的秘密。

? ? 如今，身處皇宮核心區(qū)域高空中舒適的空中汽車?yán)?，坎達(dá)維瑞衣裝筆挺，神采奕奕。她瞥了眼身旁兩側(cè)的衛(wèi)兵，一男一女，都穿著能帶給她無可言喻的安全感的厚重鏈甲。他們以靜默而一絲不茍的專注履行著職責(zé)，這種專注不僅來自他們的自身，更來自創(chuàng)造他們的體制?？策_(dá)維瑞只需要抬起她佩戴著扳指的粗短手指，而他們就會遵循她下達(dá)的任何命令。

? ? 戰(zhàn)士必須服膺于匠人。

? ? 何等脆弱的安排，如此輕易被切斷。

? ? “請把我們放在小平臺上。”坎達(dá)維瑞說道。

? ? 飛行員點(diǎn)點(diǎn)頭，空中汽車緩緩降下。在他們前方，三號禁區(qū)的建筑骨架充滿了整個前窗，消息靈通之人都知道這個地方被稱為霸權(quán)之塔。整個建筑看起來就像是用高舉的沉重盾牌遮蔽住核心厚重的混凝土石堆。建筑的頂端如同被剝了皮的手指，一根細(xì)長的骨頭指向蒼白的天際。

? ? 他們停泊在兩個空中平臺中較小的一個，前來迎接他們的是一群塔中的仆役。一如既往，他們彬彬有禮，輕聲細(xì)語，眼神似乎直直穿透你。通向統(tǒng)帥私室的通道直接而快捷，彌漫著各種專家的竊竊私語。陪伴她的是一名有著琥珀棕色皮膚的苗條女子，叫做卡麗克斯，她渾身散發(fā)著一種精心營造的貴族，或是學(xué)者，或是考古學(xué)家的氣息。她謙恭地發(fā)問，給出不痛不癢的回答，一直淡漠地微笑著。

? ? 很難不討厭這些人。

? ? 很快，他們連同坎達(dá)維瑞的保鏢全都離開，將她一人留在一間有著白色石壁和大理石地板的廳堂里。日暮的陽光從細(xì)小的窗戶里灑進(jìn)來，被窗格刻畫成放大的箭頭形狀。建筑如此龐大，如同久遠(yuǎn)之前的要塞或是城堡。房間里沒有掛畫，沒有飾品，沒有家具或是點(diǎn)綴的綠植。整個空間樸實(shí)無華，冰冷蒼白。

? ? 在最大的一組玻璃窗前的地板中央放著兩張面對面的椅子。左手邊的一張空著，符合凡人的尺寸，而右手邊的一張足有兩倍大，一個人已經(jīng)端坐其上。

? ? “請坐。”它的主人說著，指向空的那張椅子。

? ? 還沒反應(yīng)過來，坎達(dá)維瑞發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)服從了。接著她抬起頭，第一次在如此近的距離面對著她質(zhì)詢的對象：瓦爾多，帝皇之矛。

? ? 即使是她，也不可能不感到一陣戰(zhàn)栗，不可能察覺不到冷汗直流。抵抗抑或逃跑的原始本能在內(nèi)心泛起，敦促她顧左右而言它，或是伸手拿起什么來保護(hù)自己。

? ? 她努力迎上他的目光。

? ? “此行可還順利？”他問道。

? ? 以她身居的高位，她本應(yīng)該針鋒相對或是打個機(jī)鋒。但此時此刻，她只覺得自己口干舌燥。

? ? “是的?！边@是她唯一能說出口的。

? ? 無論如何，至少是開始了。很多人告訴她這絕不可能實(shí)現(xiàn)，他絕不可能同意，完全是浪費(fèi)她的時間，因為在這種方式下，只要他不想開口，就絕不可能讓他開口。

? ? 他們的第一點(diǎn)質(zhì)疑全都錯了。希望他們的其他質(zhì)疑也是錯的。

? ? 她深吸一口氣。

? ? “康斯坦丁·瓦爾多，禁軍統(tǒng)領(lǐng)。”她盡力保持著聲音平穩(wěn)?！爸?jǐn)奉泰拉議會授權(quán)，我在此向你正式發(fā)起質(zhì)詢。依據(jù)太平法，你對我的問題應(yīng)當(dāng)知無不言言無不盡。談話記錄將同步生成。在我們開始之前，你有任何問題嗎？“

? ? 他和其他同類一樣——鎮(zhèn)定自如，冷若冰霜。她懷疑是否有任何一件事能讓他冒出一滴汗，或是失去掌控一切的沉淵氣勢。這不過是一場鬧劇。他可以隨時終止，而她則無能為力。她想著，心頭砰砰直跳。如果阿米娜說對了，那這整場戲碼就只是給她的棺材釘上釘子。

? ? 但現(xiàn)在，她必須進(jìn)行下去。開了弓，就沒有回頭箭。

? ? “完全沒有，至高領(lǐng)主?！蓖郀柖嗾f著，將他的手輕輕放在膝蓋上?！白屛覀凂R上開始吧。那么，你想知道什么？”

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