“可畏”號(hào)進(jìn)入地中海僅僅十天后，在3月20日就裝載了補(bǔ)給品和彈藥，同三艘戰(zhàn)列艦一起在多艘驅(qū)逐艦掩護(hù)下向西北方向駛進(jìn)，進(jìn)行慣例性搜索，以提防意大利人妨礙“光澤”行動(dòng)的任何企圖。在巡弋過程中，德國(guó)容克斯88飛機(jī)多次企圖轟炸我們，但“可畏”號(hào)上的戰(zhàn)斗機(jī)和艦隊(duì)的“傘形防空火網(wǎng)”阻止了敵人的企圖。在對(duì)戰(zhàn)中雙方的消耗是大量的：我們周圍的大海隨著槍炮子彈爆炸濺起的無數(shù)水柱、水花，呈現(xiàn)一片白色；大團(tuán)大團(tuán)的黑煙在籠罩我們頭頂上，使天空變得暗淡無光；暴風(fēng)雨般的槍炮聲更激起人們一陣陣的狂喊亂叫，人們還看到大約1海里外的地方，有一架容克斯88飛機(jī)燃著大火，呼嘯著栽入大海，最后又濺起巨大的水花和波紋。任何艦艇也不能停下來尋找那些在戰(zhàn)斗中遇難而得以幸存的人，因?yàn)檫@樣就有可能遭受潛水艇攻擊和飛機(jī)空襲的危險(xiǎn)。四天的例行搜索結(jié)束了，我們沒有發(fā)現(xiàn)任何意大利艦艇的影子?！　?3月27日星期四中午過后不久，艦上突然又在忙著做離開港口的準(zhǔn)備工作了。這是預(yù)先沒有想到的，因?yàn)椤翱晌贰碧?hào)三天以前才回到亞歷山大港。然而飛機(jī)補(bǔ)給品運(yùn)來了，地勤人員也來了。我們能夠看到，沉重的止動(dòng)鋼索正橫裝在飛行甲板上，也能夠聽到正承受試驗(yàn)飛機(jī)降落用的應(yīng)急擋板劇烈擺動(dòng)的聲音。沒錯(cuò)，我們又要出發(fā)了?！　?“可畏”號(hào)15點(diǎn)30分起航。大約1個(gè)小時(shí)以后，即逆風(fēng)航行，讓從德赫拉機(jī)場(chǎng)飛來的戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)上艦。那是一個(gè)春風(fēng)和煦、令人陶醉的下午，極目長(zhǎng)空，一碧千里，只是偶爾隱現(xiàn)出一點(diǎn)卷云。我們用不著擔(dān)心氣候約影響，即使是馬上起飛，也不會(huì)有什么困難。這些飛行中隊(duì)在艦上等待的時(shí)間久了，他們所有的人員我們都熟悉得很。在任何情況下他們都能熟練地降落在艦甲板上，飛行員們?cè)谖髅伞げ├厣傩！迩驁?chǎng)的擊球手的粗暴的指揮下，一個(gè)個(gè)從空中滑降下來，飛機(jī)在甲板上跳動(dòng)著直到被止動(dòng)鉤鉤住或是在應(yīng)急擋板中停機(jī)?！　?當(dāng)時(shí)的一位上尉觀測(cè)員，現(xiàn)在的海軍殊勛十字勛章獲得者麥克·霍沃思上校寫道：　　“‘可畏’號(hào)的大青花魚式飛機(jī)中隊(duì)離艦降落在亞歷山大郊外大約3海里的德赫拉海軍機(jī)場(chǎng)。我當(dāng)時(shí)就在這個(gè)中隊(duì)服役。3月27日中午，我們突然接到命令，要緊急上艦。這就等于要整個(gè)中隊(duì)馬上起飛，使幾百人忙亂好幾個(gè)小時(shí)。拿這同我們戰(zhàn)前的星期一中午舉行的總操練相比，就使后者看起來象古雅典神廟的閱覽室那樣安靜而井井有條。我們當(dāng)初認(rèn)為，要到海上演習(xí)。甚至在頭天晚上，全體人員得到的簡(jiǎn)令還是要進(jìn)行清晨搜索，可眼下究竟要發(fā)生什么事情，我們還是一點(diǎn)跡象也看不出來。”　　 我們眼看飛行中隊(duì)降落在甲板上，心里卻仍然想著這一次行動(dòng)的方向和目的。后來我們得知，艦隊(duì)在天黑以后也離開了亞歷山大港，種種猜測(cè)就多起來了。很快，我們就和艦隊(duì)會(huì)合并以20節(jié)的航速向西北方向行駛。3艘主炮口徑15英寸的戰(zhàn)列艦：“厭戰(zhàn)”號(hào)、“巴勒姆”號(hào)、“勇士”號(hào)；裝甲航空母艦“可畏”號(hào)以及執(zhí)行反潛艇警戒任務(wù)的九艘驅(qū)逐艦：“賈維斯”號(hào)、“兩面神”號(hào)、“努比亞”號(hào)、“摩霍克”號(hào)、“斯圖亞特”號(hào)、“快輪”號(hào)、“格里芬”號(hào)、“霹靂火”號(hào)和“浩劫”號(hào)(參看附錄一，艦艇詳表)。所有的艦艇都淹沒在茫茫的夜色之中。艦隊(duì)司令坎寧安上將坐陣于戰(zhàn)列艦“厭戰(zhàn)”號(hào)上。當(dāng)我們得知意大利艦隊(duì)正在海上，據(jù)推測(cè)是尋找英國(guó)運(yùn)兵船隊(duì)這些汁液豐富的梅子吃時(shí)，艦隊(duì)的情緒興奮起來了。自1916年日德蘭半島戰(zhàn)役以來，一直沒有進(jìn)行過大規(guī)模的艦隊(duì)?wèi)?zhàn)斗了。人們普遍認(rèn)為，又一次大的艦隊(duì)?wèi)?zhàn)斗行動(dòng)可能正在孕育之中?！　?“可畏”號(hào)的副艦長(zhǎng)喬治·科德林頓－鮑爾少校說，我們所有的三艘戰(zhàn)列艦都在25年前參加過日德蘭戰(zhàn)役，同意大利新型的“維托里奧·維內(nèi)托”號(hào)和“里托里奧”號(hào)兩艘戰(zhàn)列艦相比都陳舊了。然而幾乎沒有人真正相信意大利人會(huì)跑這么遠(yuǎn)來冒險(xiǎn)?！　?為掩護(hù)僅有很少力量護(hù)航的英國(guó)艦船上的部隊(duì)、商船上的軍事裝備和補(bǔ)給品運(yùn)往希臘，一支由海軍中將H．D．普里德姆－威佩爾指揮的小艦隊(duì)當(dāng)時(shí)正在愛琴海上行進(jìn)。這支艦隊(duì)由四艘巡洋艦，即“奧賴恩”號(hào)、“阿賈克斯”號(hào)、“佩思”號(hào)、“格洛斯特”號(hào)和四艘驅(qū)逐艦，即“冬青”號(hào)、“急火”號(hào)、“赫里沃德”號(hào)以及“世仇”號(hào)組成。　　 坎寧安海軍上將曾設(shè)想過意大利戰(zhàn)列艦在海上執(zhí)行支援任務(wù)的可能性，但3月27日12點(diǎn)20分卻接到英國(guó)水上飛機(jī)報(bào)告說，有3艘意大利巡洋艦、1艘驅(qū)逐艦出現(xiàn)在西西里島東南端以東80海里的海域，正向東南方向的克里特島行駛。如果這報(bào)告是真實(shí)的，坎寧安對(duì)自己竟然還不了解意大利人的這些行動(dòng)感到很擔(dān)心。幸運(yùn)的是，當(dāng)時(shí)僅有一艘英國(guó)運(yùn)輸船“AG－9”號(hào)在海上活動(dòng)，它正載著部隊(duì)在克里特島以南，向比雷埃夫斯港行駛?？矊幇仓甘荆旌谝郧斑@艘船繼續(xù)前進(jìn)，天黑以后按原路返航，從比雷埃夫斯港要向南開進(jìn)的運(yùn)輸船，行期取消。他還決定夜幕降臨之前把英國(guó)戰(zhàn)列艦停泊在港內(nèi)。從希臘羅得島飛來的一架意大利偵察機(jī)當(dāng)天下午兩點(diǎn)掠過亞歷山大港上空。它打回報(bào)告說，看見有3艘戰(zhàn)列艦、2艘航空母艦和數(shù)目不詳?shù)难惭笈炌２丛诟蹆?nèi)，很明顯英國(guó)絲毫不懷疑有什么事情要發(fā)生。　　 自3月25日以來，意大利人已引人注目地加緊窺伺英國(guó)地中海艦隊(duì)的活動(dòng)，并對(duì)亞歷山大港進(jìn)行頻繁的空中偵察。這使坎寧安海軍上將認(rèn)為，意大利人馬上就要發(fā)起一次大的艦隊(duì)行動(dòng)。最大可能是對(duì)只有很少艦艇護(hù)航的英國(guó)運(yùn)兵船隊(duì)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，但如果他們得知英國(guó)船隊(duì)已離開亞歷山大港，就肯定不會(huì)貿(mào)然行動(dòng)的。另一種可能是，意大利艦隊(duì)轉(zhuǎn)而掩護(hù)它們自己的部隊(duì)在希臘或在利比亞的昔蘭尼加登陸，或者進(jìn)攻馬耳他島。3月26日制訂的緊急預(yù)防措施，現(xiàn)在看來有必要時(shí)就得進(jìn)行修改了。　　 普里德姆·威佩爾的4艘巡洋艦、4艘驅(qū)逐艦奉命3月28日早晨6點(diǎn)30到達(dá)克里特島以南20海里的多巖石的加爾多斯島以南30分海里的水域，部署在希臘。并已整裝待命的皇家空軍的三個(gè)中隊(duì)的30架布倫亨式轟炸機(jī)，這時(shí)也應(yīng)海軍的要求，擔(dān)任克里特島以南海域的空中偵察任務(wù)。希臘的一支驅(qū)逐艦隊(duì)也已預(yù)先得到通知，隨時(shí)準(zhǔn)備好進(jìn)行戰(zhàn)斗。　　 坎寧安本人也制訂了個(gè)人偽裝計(jì)劃。他毫不掩飾地帶著手提箱當(dāng)天下午上岸，使人看來他要在岸上過夜了，但天黑以后，他馬上返回“厭戰(zhàn)”號(hào)。19點(diǎn)整，艦隊(duì)起航出發(fā)。英帝國(guó)二等勛爵士、海軍殊勛金十字勛章獲得者T．布朗里格上校是艦隊(duì)當(dāng)時(shí)的航海業(yè)務(wù)長(zhǎng)。他說：“我們有意在白天用飛機(jī)將主要的參謀人員送出去，以使所有的意大利間諜安下心來；我們還得將艦上的天蓬打開，象是坎寧安上將要請(qǐng)人吃飯。天一黑，我們即合攏天篷召回參謀人員。請(qǐng)人吃飯的事也取消了?！薄　?在這個(gè)迷人的夜晚，我們迅速向西北行駛。全艦隊(duì)上下興奮異常，士氣高昂。雖然我們對(duì)意大利艦隊(duì)的組成以及他們的確切意圖還不知道，但的確在內(nèi)心有一種想法，即我們是處在一次大戰(zhàn)役的前夜。這次戰(zhàn)役至少對(duì)我們來說是一個(gè)機(jī)會(huì)，使地中海海上力量的對(duì)比向有利于我們的方面轉(zhuǎn)化。這是自1940年6月10日意大利參戰(zhàn)以來，坎寧安一直孜孜以求的戰(zhàn)機(jī)。　　 除了值班人員以外，大部分人很快都上床睡覺了，養(yǎng)精蓄銳以準(zhǔn)備第二天早上發(fā)生緊急情況。這時(shí)人們都在猜想著新的一天會(huì)給我們帶來什么。很多人甚至想到這可能是能夠享受的最后一個(gè)夜晚了?；蛟S在對(duì)方艦隊(duì)中也有類似的想法，但直到那時(shí)為止意大利艦隊(duì)的出現(xiàn)還僅僅是一種假設(shè)。