第五卷 死神，你莫驕傲 第二章 天鵝堡壘

聯(lián)合王國(guó)南方戰(zhàn)線，列維奇觀測(cè)基地。

這是個(gè)典型的易守難攻型要塞。

四方的斷崖峭壁高低差最大可達(dá)三百公尺，最小也高達(dá)一百公尺。要塞具備南北縱長(zhǎng)的菱形頂部，險(xiǎn)峻地矗立于巖山之上。地區(qū)特有的純白巖石表面如今覆蓋著厚厚一層陡峭的冰雪斜坡，巖壁頂端環(huán)繞著強(qiáng)化水泥與裝甲板的城墻。自北方頂點(diǎn)更有將近一百公尺高度的巖山延伸出去，厚重堅(jiān)固的巖盤天篷以此處為支柱，宛如展翅的天鵝般覆蓋住頂部。

閘門與通往閘門的攀登路只修了一條，位于面對(duì)軍團(tuán)本部西北的斜邊，而且坡度異樣地陡，還得一路九彎十八拐地慢慢往上爬。閘門周遭無(wú)數(shù)槍座的嚇人炮口，俯視著如野獸內(nèi)臟般蜿蜒的攀登路。

「——這里原本是國(guó)境線上的一座堡壘，現(xiàn)在用來(lái)當(dāng)成著彈觀測(cè)陣地?！?/p>

覆蓋頂端的天篷有許多地方破洞，如同腐朽的羽翼。維克率領(lǐng)著蕾娜等人，沿著薄暮雪天淡紅色的日柱微光一路前行。這種教人驚異的造型，據(jù)說(shuō)是在太古時(shí)代由冰河切割巖山而成。

蕾娜一邊尾隨其后前進(jìn)，一邊環(huán)顧要塞基地的地面區(qū)域。于執(zhí)行龍牙大山入侵作戰(zhàn)之際，這座要塞將成為機(jī)動(dòng)打擊群的據(jù)點(diǎn)。

如同維克說(shuō)過(guò)此處原本是座堡壘，它具有古老城塞特有的結(jié)構(gòu)，設(shè)置了以隔墻細(xì)微區(qū)隔的階梯狀內(nèi)城。一行人逆時(shí)針前進(jìn)，登上作為堡壘主樓的北邊巖山。據(jù)說(shuō)這座主樓具有觀測(cè)塔的功能，是挖穿北邊巖山內(nèi)部建造而成，能夠?qū)⒁茉獾膽?zhàn)場(chǎng)景觀盡收眼底。

雖然從這里看不見(jiàn)，不過(guò)在平緩的下坡前方，北邊是聯(lián)合王國(guó)軍炮兵陣地，南邊是交戰(zhàn)區(qū)域，東西兩邊則是聯(lián)合王國(guó)軍機(jī)甲部隊(duì)的兵營(yíng)。周圍有著長(zhǎng)達(dá)數(shù)公里的雪地平原，不過(guò)再往前會(huì)唐突地變成針葉樹(shù)林，然后是遙遠(yuǎn)龍骸山脈的山脊線。那是成為聯(lián)合王國(guó)最后護(hù)盾的北方山脈，以及如今淪為「軍團(tuán)」巢穴的南方山脈。

遮蔽微弱陽(yáng)光的天篷，加上狹窄區(qū)隔內(nèi)城的又厚又高的隔墻，使得地面區(qū)域昏暗而窄小到讓人透不過(guò)氣。辛環(huán)顧一圈后瞇起眼睛，可能是在想象這里萬(wàn)一發(fā)生戰(zhàn)斗時(shí)的情形。

「你說(shuō)——著彈觀測(cè)？」

「因?yàn)樵谶@座要塞周遭，就屬這附近地勢(shì)最高。雖然跟過(guò)去的城塞一樣，對(duì)于空襲毫無(wú)招架之力，所幸『軍團(tuán)』不會(huì)拿天空當(dāng)戰(zhàn)場(chǎng)。這種古老的要塞視狀況而定，還是派得上用場(chǎng)的?！?/p>

「軍團(tuán)」盡管保有對(duì)空戰(zhàn)力，卻沒(méi)有航空戰(zhàn)力。

飛行型「軍團(tuán)」不會(huì)搭載兵器，從觀測(cè)到的事例來(lái)看，也不具有遠(yuǎn)程飛彈之類的武器。這些似乎也是它們的禁規(guī)〈防護(hù)裝置〉之一。

所以，才會(huì)采用這種……避實(shí)擊虛的手段？

仰望銀色與鉛灰色的天空，可以看到時(shí)節(jié)已是晚春的天空還是一樣，下著紛紛細(xì)雪。

從觀測(cè)塔中不知為何開(kāi)在三樓的入口，沿著狹窄的螺旋狀階梯往下走，通過(guò)三層防爆活板門進(jìn)入地下的居住區(qū)域后，高亢歡喜的女聲迎接一行人到來(lái)。

「歡迎您回來(lái)，殿下?！?/p>

「嗯，我回來(lái)了，柳德米拉?！?/p>

跑上前來(lái)的高挑少女，有著一頭異樣鮮艷，如火燃燒的緋紅頭發(fā)。周圍其他身穿胭脂色軍服的少女也跟了過(guò)來(lái)。

聯(lián)合王國(guó)的軍服為紫黑色立領(lǐng)款式，胭脂色的古風(fēng)軍服是「西琳」專用。

換言之集合于此的少女，全都不是人類。

她們有著即使染發(fā)也無(wú)法重現(xiàn)的，玻璃般透明的蒼藍(lán)、翠綠或桃紅色的頭發(fā)。額上嵌入了據(jù)說(shuō)深入人造腦部的知覺(jué)同步以及思考控制用仿神經(jīng)結(jié)晶，散放出深不見(jiàn)底的紫羅蘭色幽光。

蕾娜四處張望，眨了眨眼睛。

能夠制造出這般與人類無(wú)異的一群少女，維克的能力的確堪稱異能，本人的特異才華也讓人驚嘆，蕾娜雖然好奇這樣的能力是否真的不需付出任何代價(jià)，但更令她在意的是……

「全都是……女性呢。」

「做一群臭男人出來(lái)，也只會(huì)傷眼而已嘛。」

看來(lái)維克也註意到蕾娜忍不住露出的白眼了。

「開(kāi)玩笑的，至少一半是如此……剛開(kāi)始將她們投入戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，前線仍然以成年男性為主。為了做出區(qū)別，才會(huì)采用少女的外形，不過(guò)如今戰(zhàn)況已經(jīng)緊迫到連女性及少女也得從軍了。幸好當(dāng)時(shí)為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，連發(fā)色也做了改變。」

真要說(shuō)起來(lái)，不采用人類外形不就好了……？蕾娜一瞬間產(chǎn)生這個(gè)念頭，隨即為自己的想法感到可恥。

盡管是虛擬人格，但竟然只因?yàn)槭菣C(jī)械，因?yàn)橹皇菑?fù)制人腦組織，就覺(jué)得可以把這種存在當(dāng)成零件處理。

更何況一定是有其必要性，才會(huì)特地做成管理或姿勢(shì)控制上都比較麻煩的人型。

假如有一天，自己突然變成一只丑陋的大蟲(chóng)子……

到時(shí)候的精神狀態(tài)，恐怕不只是混亂或絕望這么簡(jiǎn)單。六只腳、背上的翅膀、復(fù)眼的視野與名為觸角的感覺(jué)器官。面對(duì)與人類截然不同的感覺(jué)，維持人性的大腦想必會(huì)無(wú)法承受，在轉(zhuǎn)瞬間發(fā)狂崩潰。

……雷也是。

那個(gè)明明說(shuō)過(guò)深愛(ài)著弟弟，但在化為「軍團(tuán)」與辛重逢時(shí)卻想手刃弟弟的青年，說(shuō)不定也是如此。

說(shuō)不定也是被與人類差異太大的「軍團(tuán)」——重戰(zhàn)車型的軀殼逼瘋，受到殺戮機(jī)器的本能所侵蝕。本來(lái)一心期望能見(jiàn)到弟弟，最后卻想殺了他……

蕾娜有點(diǎn)想拿這個(gè)問(wèn)題請(qǐng)教一下維克，但不便在辛面前提起這種事。就算隱瞞個(gè)人姓名，聰明的他也一定聽(tīng)得出來(lái)……就算聽(tīng)不出來(lái)，蕾娜也不覺(jué)得可以當(dāng)著他的面講。

蕾娜偷瞄一眼辛?xí)r，他正好開(kāi)口了：

「……只能從軍服與頭發(fā)的顏色，還有額頭的神經(jīng)結(jié)晶做分辨嗎？」

「假如你是問(wèn)戰(zhàn)斗中的救護(hù)問(wèn)題，基本上座機(jī)不同，就算在最糟的情況下，拉一下手就知道了。她們幾乎全由機(jī)械組成，也像機(jī)械一樣重。制造工廠有腦組織的主資料，戰(zhàn)斗紀(jì)錄也會(huì)定期備分，所以棄之不顧無(wú)妨……還有——」

維克傲慢地哼笑了一聲。

「別小看她們了，死神。她們是天生的戰(zhàn)斗存在，怎么可能在戰(zhàn)斗中輸給人類？」

「——啊，辛，還有萊登跟芙蕾德利嘉也來(lái)啦。原來(lái)你們是今天過(guò)來(lái)啊，歡迎回來(lái)……這樣說(shuō)好像也怪怪的，總之好久不見(jiàn)了?！?/p>

賽歐在一字排開(kāi)的長(zhǎng)桌一角輕輕揮手，在他的對(duì)面，背對(duì)這邊坐著的安琪與可蕾娜也轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。聯(lián)邦軍的鐵灰軍服與聯(lián)合王國(guó)的紫黑軍服，在列維奇要塞基地的第三餐廳雜處一室。

要塞基地的基地功能集中于巖山中的地下樓層，幾座餐廳也都設(shè)置在地下樓層的居住區(qū)塊。餐廳開(kāi)闊明亮，天花板也很高，但一扇窗戶也沒(méi)有，為這個(gè)長(zhǎng)方形的空間帶來(lái)了壓迫感。

整面天花板填滿了莫名富有繪畫才能的碧藍(lán)天空，四面墻壁則繪有明顯呈現(xiàn)出畫師憧憬的向日葵花圃，讓辛覺(jué)得跟監(jiān)獄根本是同一套思維。

看到辛、萊登與芙蕾德嘉各自放下餐盤就座，可蕾娜偏了偏頭。

「我聽(tīng)說(shuō)葛蕾蒂上校跟……叫什么來(lái)著，阿涅塔？就是那個(gè)技術(shù)少校的女生會(huì)留在王都，那蕾娜呢？」

「去跟聯(lián)合王國(guó)的指揮官和幕僚等等聚餐了。」

「因?yàn)樗侵笓]官嘛，聽(tīng)說(shuō)會(huì)需要參加一些社交活動(dòng)。」

「對(duì)耶……我想起來(lái)了，她剛來(lái)聯(lián)邦時(shí)也是這樣?！?/p>

安琪說(shuō)著的同時(shí)，把放在桌子中央的幾個(gè)小罐子一一打開(kāi)，都是用來(lái)涂面包的果醬或蜂蜜之類。她聳聳肩說(shuō)：「推薦莓果果醬?！?/p>

聽(tīng)說(shuō)他們國(guó)力吃緊，看來(lái)的確如此。盡管不到第八十六區(qū)那么嚴(yán)重，但餐盤里的料理有一半以上是自動(dòng)工廠的合成培養(yǎng)品，有點(diǎn)乏味。這下子要是連糧食生產(chǎn)都癱瘓……的確是撐不過(guò)今年冬天。

辛默默把淡然無(wú)味的酸奶油燉肉與馬鈴薯泥塞進(jìn)肚子時(shí)，隱約聽(tīng)見(jiàn)了其他餐桌的說(shuō)話聲。

這座基地的兵力，除了第八六機(jī)動(dòng)打擊群之外大多是「西琳」，但并不代表沒(méi)有人類?！肝髁铡沟闹笓]管制官自不待言，還有負(fù)責(zé)守衛(wèi)基地的步兵、整備班人員、指揮所主要人員，以及操縱基地固定炮塔的炮術(shù)班。

一如聯(lián)合王國(guó)只有紫系種須服兵役的法律規(guī)定，大多數(shù)軍人都有著紫色眼睛。萊登看看他們，皺起了眉頭。

「聽(tīng)說(shuō)在王都，臣民與隸民只差在義務(wù)不同……但看來(lái)他們心里可不是這么想的啊?！?/p>

雖然無(wú)論軍服或餐點(diǎn)都沒(méi)有差別，但紫系種與其他色彩的民族并沒(méi)有坐在同一桌。視野范圍內(nèi)隸民的階級(jí)章都是從基層士兵到士官，就算同樣是臣民，宵堇種與淡藤種之間似乎還是有著軍階差距與不和。

還有那些紫系種軍人對(duì)待其他人的冷漠眼神與口吻。

豈止隸民，終于連外國(guó)人都來(lái)踐踏我們的戰(zhàn)場(chǎng)了，真是可悲，有什么顏面去見(jiàn)我們那些英勇的祖先？雖然指揮官好歹還是共和國(guó)或聯(lián)邦的貴種……

賽歐興趣缺缺地以手托頰，斜眼看著那些人說(shuō)：

「這里不像共和國(guó)，是身份尊貴的民族在當(dāng)兵呢……感覺(jué)好怪?！?/p>

「……？在聯(lián)邦也是如此呀。聯(lián)邦一樣是以貴族為戰(zhàn)士。現(xiàn)在亦然，軍官階級(jí)大多都是舊貴族。」

在古代，軍役曾與參政權(quán)具有相同的意義。

只有參戰(zhàn)者才有資格參政，將士的身份地位高于農(nóng)民。在那個(gè)時(shí)代，從軍不是義務(wù)，反倒屬于一種特權(quán)。

「是這樣沒(méi)錯(cuò)，但我不是這個(gè)意思。該怎么說(shuō)呢，在聯(lián)邦還是有選擇權(quán)的不是嗎？而聯(lián)合王國(guó)就跟共和國(guó)一樣，是以與生俱來(lái)的色彩決定地位或職責(zé)，可是……兩者的職責(zé)卻正好相反，感覺(jué)好怪?！?/p>

「…………」

所以，無(wú)意間，辛產(chǎn)生了一種想法。

與生俱來(lái)的民族色彩〈顏色〉，決定一個(gè)人的職責(zé)——決定生而為人必須盡到的義務(wù)。

或許因?yàn)槭沁@種國(guó)家，才會(huì)想到利用戰(zhàn)死者打仗，容許專為戰(zhàn)斗而生的機(jī)械人偶存在。

也就是說(shuō)——因?yàn)槌济裉焐褪菓?zhàn)士，所以他們的尸骸，也理當(dāng)供戰(zhàn)斗所用。

就在這時(shí)，一名十歲出頭的桃紅發(fā)色少女，走到聯(lián)合王國(guó)軍人的餐桌旁。她帶著不適合稚嫩容貌的撲克臉，報(bào)告了一些事情?？此浦笓]管制官的青年對(duì)她笑了笑，但她連一個(gè)微笑都沒(méi)回，轉(zhuǎn)身就走……「西琳」不需進(jìn)食。聽(tīng)說(shuō)為了不浪費(fèi)能源匣，在作戰(zhàn)與訓(xùn)練以外的時(shí)間，原則上都會(huì)收納在專用機(jī)庫(kù)內(nèi)。

「……你聽(tīng)說(shuō)『西琳』的事了沒(méi)？」

「大致聽(tīng)說(shuō)了。對(duì)了，不可以叫她們『那個(gè)』喔，指揮管制官會(huì)不高興，很麻煩的，所以最好註意一下。他們把『西琳』當(dāng)成女朋友或是妹妹之類的，疼愛(ài)得要命?！?/p>

「這個(gè)國(guó)家的軍人明明是指揮管制官，竟然這么寶貝那些無(wú)人機(jī)?！?/p>

可蕾娜不屑地說(shuō)，好像由衷感到惡心……但也不是不能體會(huì)她的心情。

在君主專政的——不奉行自由平等理念的聯(lián)合王國(guó)，指揮管制官把機(jī)械少女們當(dāng)成人類一樣對(duì)待。

而在標(biāo)榜自由平等的共和國(guó)，卻把八六當(dāng)成無(wú)人機(jī)看待，而且連像樣的指揮管制都不做。

這種諷刺意味，恐怕只有他們八六才懂。

就連蕾娜都不會(huì)懂。

人類把人當(dāng)成物品或家畜看待，卻把物品或家畜當(dāng)成人一般珍惜。

她不會(huì)懂那種——諷刺至極的，人類這種存在的冷酷無(wú)情。

上前應(yīng)門的維克，一看到蕾娜就變得垂頭喪氣。

「就快到熄燈時(shí)間了……這么晚還來(lái)造訪男人的房間，只身前來(lái)不會(huì)太缺乏戒心了嗎，米利杰？正是這種時(shí)候才該帶諾贊來(lái)啊?！?/p>

「因?yàn)檫@件事，我不想讓外人……特別是諾贊上尉聽(tīng)到……我想請(qǐng)你屏退旁人，維克?！?/p>

選在辛已經(jīng)回房休息的這個(gè)時(shí)間，也是出于這個(gè)原因。

維克沒(méi)理她，眼睛轉(zhuǎn)向背后的室內(nèi)空間?？磥?lái)他在閱讀或?qū)懽謺r(shí)會(huì)戴眼鏡。維克一邊摘下造型簡(jiǎn)約的眼鏡一邊說(shuō)了：

「蕾爾赫，誰(shuí)都可以，去找諾贊以外的……我想想，依達(dá)應(yīng)該就行了，你去把她叫來(lái)。還有，就是你，在蕾爾赫回來(lái)之前，你站在那里不要讓門關(guān)上。」

「是！」「遵命，殿下。」

「維克……！」

維克再度無(wú)視于蕾娜的抗議，正好經(jīng)過(guò)的士兵用背部撐著門扉站好，蕾爾赫動(dòng)作機(jī)敏地走到走廊遠(yuǎn)處去了。

過(guò)了很久之后，西汀一副匆匆忙忙沖過(guò)澡的模樣，被蕾爾赫帶了過(guò)來(lái)。

維克看看她，露出難以言喻的表情。

「…………抱歉，打擾了你的好事……我是很想這樣講，但你到底在做什么?。俊?/p>

西汀好歹也是面對(duì)著王子殿下，卻一副懶得解釋的樣子把臉別到一邊，抓了抓頭。

「想怎么運(yùn)用自由時(shí)間都沒(méi)差吧。所以……呃，看來(lái)是不用問(wèn)了?！?/p>

「嗯，麻煩你暫時(shí)當(dāng)一下米利杰的護(hù)衛(wèi)犬。雖然你也是女性，但起碼比我能打吧?！?/p>

「真虧你有臉說(shuō)耶，王子殿下。拳打腳踢的斗毆也就算了，你那手上的繭是怎么來(lái)的？」

「狩獵是王公貴族的嗜好嘛。」

「哎喲，好可怕喔。我還是乖乖躲在角落好了，以免被你當(dāng)成獵物。」

西汀打趣地舉雙手投降。在人家請(qǐng)她坐下后，她就像放松心情的獵犬一樣，一屁股坐到少說(shuō)可坐五人的沙發(fā)上。

蕾娜則是有禮地坐下，維克也隔著矮桌在她的對(duì)面位置就座。

蕾爾赫暫時(shí)走進(jìn)里間，然后端出白瓷茶杯，放上螺鈿工藝桌面的桌子。維克這才終于開(kāi)口：

「所以呢？你說(shuō)不想讓諾贊聽(tīng)到，那應(yīng)該是跟他有關(guān)吧？……只是，為什么是找我談？我對(duì)他可不怎么了解喔。」

「不，我想……在我認(rèn)識(shí)的人當(dāng)中，恐怕就屬維克最懂這件事了?！?/p>

相關(guān)資料在共和國(guó)早已佚失，在聯(lián)邦則是藏在名為軍事機(jī)密的深溝高壘后方。

「是關(guān)于異能?！?/p>

維克的表情驀然消失了。

「諾贊上尉能聽(tīng)見(jiàn)『軍團(tuán)』聲音的異能，以及羅森菲爾特助理官能看見(jiàn)相識(shí)者現(xiàn)在與過(guò)去的異能。這些能力在軍事上雖然很有用處……但是對(duì)于身懷異能的當(dāng)事人，會(huì)不會(huì)造成危害呢？」

對(duì)于伊迪那洛克的異能者維克也是。

若是如此的話，或許也不該問(wèn)他，但是……

「喔……你說(shuō)這件事啊。的確，不具異能的人可能會(huì)這么想吧?！?/p>

維克一副興趣索然的樣子，翹起了一雙長(zhǎng)腿。

「原則來(lái)說(shuō)不會(huì)。所謂的異能是在上古時(shí)期，貴種正如其名貴為王族的時(shí)代，為了指導(dǎo)黎民百姓而需要的能力。這種能力對(duì)異能者而言如同五感，是理所當(dāng)然存在的感覺(jué)與機(jī)能。具有視力的生物，會(huì)因?yàn)檠劬δ芤曃锞团獕纳眢w嗎？一樣的道理，異能者不用付出什么重大代價(jià)?！?/p>

「即使是像諾贊上尉那樣，與生俱來(lái)的異能產(chǎn)生變質(zhì)時(shí)也是嗎？」

「他是這樣嗎？不過(guò)，說(shuō)的也是。我也在覺(jué)得以邁卡血親的異能而言，他顯現(xiàn)的方式有點(diǎn)不尋常。」

蕾娜以視線詢問(wèn)后，「我說(shuō)的是他母親那邊的家族。」維克補(bǔ)充說(shuō)明。軍方提供的辛的人事檔案里，似乎有提到這點(diǎn)。

「他那種例子的確不多……只是呢，既然說(shuō)他有時(shí)會(huì)睡得比較久，應(yīng)該表示他會(huì)在無(wú)意識(shí)之中，自行調(diào)整負(fù)荷與休息的平衡吧。我是覺(jué)得如果他有表示身體不適的話再來(lái)?yè)?dān)心就好，現(xiàn)在想這個(gè)似乎無(wú)濟(jì)于事?！?/p>

「這……你說(shuō)的或許沒(méi)錯(cuò)，可是……」

維克稍稍偏了偏頭。

那種目光，就像一條大蛇興味盎然地觀察陌生的小生物。

不帶溫度，不帶感情。

「那我問(wèn)你，假如我告訴你會(huì)有影響，你打算怎么辦？」

意想不到的問(wèn)題讓蕾娜眨了眨眼。

「咦？」

「真要說(shuō)起來(lái)，你既然要問(wèn)這個(gè)問(wèn)題，為何沒(méi)帶諾贊過(guò)來(lái)？如果你擔(dān)心會(huì)有負(fù)面影響，不是更應(yīng)該讓他在場(chǎng)才對(duì)嗎？」

「…………是的，但是……」

八六面對(duì)無(wú)可避免的死亡，仍然以視死如歸為他們的存在證明〈Identity〉。而辛——也是以戰(zhàn)斗到底為傲的八六之一。

「因?yàn)橹Z贊上尉……就算身體會(huì)受影響，一定還是不會(huì)離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)?！?/p>

維克緩緩地眨了一下眼睛。

「你的意思是……被戰(zhàn)爭(zhēng)逼得精神失常的可憐八六無(wú)法做出正確判斷，所以要由你這個(gè)正常的普通人幫他們做判斷嗎？」

蕾娜大吃一驚，抬起頭來(lái)。

大概是她回看自己的表情與臉色太糟了，維克吊起嘴角輕聲一笑。

蕾娜看著他那暗自炯炯發(fā)光的紫瞳，覺(jué)得他并不是真的在笑。

「你還挺傲慢的嘛，簡(jiǎn)直跟白緦女神一樣?！?/p>

他指的是讓聯(lián)合王國(guó)一年當(dāng)中有半年天昏地暗的冰雪女神。

是那絲毫不顧人類的心情，美麗卻冷峭、傲慢的——……

「的確，你就像是純白無(wú)瑕的初雪，但這就表示你有權(quán)利斷定其他顏色是骯臟的嗎？雖說(shuō)諾贊……還有那邊那只護(hù)衛(wèi)犬也是，八六們確實(shí)是欠缺了某些部分?！?/p>

蕾娜反射性地看向西汀，她顯得絲毫不感興趣，正在啜飲紅茶。

不知為何，蕾娜知道她是真的毫不在意。明明有人當(dāng)著她的面說(shuō)他們有所缺陷。

「這……是這樣沒(méi)錯(cuò)。可是……」

忽然間。

一種感情涌上心頭，讓蕾娜握緊了放在腿上的手。她覺(jué)得好像胸口深處被緊緊揪住般，眼前一片昏花。堵塞的感情疙瘩令她仿佛無(wú)法呼吸。

她總算明白了。

明白自己為何忍不住問(wèn)維克這種問(wèn)題。

「因?yàn)橹Z贊上尉……辛他……如果放著不管，一定會(huì)對(duì)自己過(guò)度苛刻……」

這一直讓蕾娜感到害怕。

「『牧羊犬』投入戰(zhàn)場(chǎng)后，他有好幾天都起不了床，可是他卻說(shuō)很快就會(huì)習(xí)慣。的確，軍醫(yī)也已經(jīng)準(zhǔn)他回到崗位了?？墒?，萬(wàn)一又發(fā)生什么事，增加他的負(fù)擔(dān)……」

亡靈的聲音，事實(shí)上真的只有辛能聽(tīng)見(jiàn)。

自己無(wú)法分擔(dān)辛的痛苦。

假如又發(fā)生什么事增加辛的負(fù)擔(dān)，說(shuō)不定這次蕾娜會(huì)不慎忽略，放任他磨耗自己的心力。

這讓她……既害怕，又不安。

希望在那之前，自己能幫上點(diǎn)什么忙。

「——即使如此……」

維克的聲音很平靜。

「你一個(gè)人擔(dān)心著他，也無(wú)濟(jì)于事吧。如果覺(jué)得在意，應(yīng)該先跟本人談?wù)?。假如談過(guò)之后覺(jué)得放心不下……下次你再帶他過(guò)來(lái)。哎，我會(huì)盡量提供協(xié)助的?！?/p>

「……好的。」

然后維克靠在沙發(fā)的椅背上，偏了偏頭。

「話說(shuō)回來(lái)，你總是在擔(dān)心別人，但你該擔(dān)心的其實(shí)是自己吧？好比說(shuō)你那國(guó)旗畫的是一套，其實(shí)只偏愛(ài)白色一種顏色的祖國(guó)?！?/p>

蕾娜一時(shí)語(yǔ)塞，閉口不言了。

「……你果然知情啊。」

「當(dāng)然。你以為我在接受你入國(guó)時(shí)，費(fèi)了多大的勁安撫士兵們??？……共和國(guó)雖與『軍團(tuán)』開(kāi)發(fā)毫無(wú)瓜葛，但目前最受人厭惡、輕蔑的就是共和國(guó)。現(xiàn)在共和國(guó)不管在哪個(gè)國(guó)家都被視為屠殺同胞的惡魔國(guó)度，你無(wú)論在何處戰(zhàn)斗都得背負(fù)這個(gè)臭名。就連機(jī)動(dòng)打擊群這個(gè)洗刷臭名的好機(jī)會(huì)，共和國(guó)都只派遣區(qū)區(qū)幾名軍官，祖國(guó)這種怠惰的惡名就壓在你肩上……你才是沒(méi)那閑工夫擔(dān)心別人吧?！?/p>

「…………」

「關(guān)于同步裝置也是，我已經(jīng)將亨麗埃塔·潘洛斯提供的資料過(guò)目一遍了，利用八六進(jìn)行的人體實(shí)驗(yàn)結(jié)果也是……施加太多負(fù)荷，會(huì)對(duì)使用者的腦部與精神造成影響。你如果明白這一點(diǎn)，不會(huì)覺(jué)得跟一整個(gè)旅團(tuán)規(guī)模的人員進(jìn)行同步太勉強(qiáng)自己了嗎？」

「說(shuō)是旅團(tuán)規(guī)模，但我只有跟戰(zhàn)隊(duì)長(zhǎng)同步而已?！?/p>

「光是戰(zhàn)隊(duì)長(zhǎng)就有多少人了？為了運(yùn)用只懂戰(zhàn)隊(duì)規(guī)?！〔筷?duì)?wèi)?zhàn)斗的他們，機(jī)動(dòng)打擊群不是采用了以戰(zhàn)隊(duì)為基本單位，與一般做法有極大不同的編隊(duì)嗎？在聯(lián)合王國(guó)，我們可不會(huì)跟那么多人同步進(jìn)行作戰(zhàn)行動(dòng)喔。我看就算在聯(lián)邦也沒(méi)有吧，更別說(shuō)共和國(guó)了?！?/p>

「先講清楚，我是例外?！顾f(shuō)，一雙帝王紫色的眼顯得冷漠無(wú)情。那是橫亙千年的漫長(zhǎng)歷史，綿延至今的異能者系譜。是隨手為之的發(fā)明就能徹底改變世界的，伊迪那洛克血統(tǒng)的紫瞳。

「知覺(jué)同步是在無(wú)異能者身上重現(xiàn)異能的技術(shù)。以剛才的例子來(lái)說(shuō)，就像硬是讓人能看見(jiàn)紫外線一樣。誰(shuí)也不知道這會(huì)造成何種負(fù)面影響?！?/p>

「這……可是，我是指揮官，所以這些……」

為了與八六們一同奮戰(zhàn)到底，這些都必須承受。

「我已經(jīng)有所覺(jué)悟了?！?/p>

維克大嘆了一口氣。

「對(duì)別人慈愛(ài)得有如圣女，而且還邊做邊怕是自己多管閑事，對(duì)自己卻是這種態(tài)度？真是無(wú)藥可救……蕾爾赫。」

「是……殿下雖然這么講，其實(shí)自己也很善良……」

「住口，小心我拔了你的腦袋，七歲小孩?！?/p>

蕾爾赫一邊輕聲偷笑一邊退下，從看似寢室的里間拿了某種東西回來(lái)。

維克把東西扔給蕾娜，要她接住。蕾娜一時(shí)沒(méi)接好，手忙腳亂地把東西拋來(lái)拋去，看不下去的西汀從旁伸出手來(lái)，看都沒(méi)看就一把抓住。

「這是思考支援裝置『蟬翼〈цикада〉』，是為了『西琳』指揮管制官開(kāi)發(fā)的裝置，可以減輕知覺(jué)同步造成的負(fù)擔(dān)?！?/p>

「蟬翼」。

與名稱給人的印象不同，它是個(gè)頸煉狀的裝置，內(nèi)含淺淺紫藤色的纖細(xì)銀線描繪出精致的蕾絲花紋。中心有顆銀線纏繞的淡紫色仿神經(jīng)結(jié)晶，仔細(xì)一看，會(huì)發(fā)現(xiàn)銀線是自神經(jīng)結(jié)晶中延伸出來(lái)，如同細(xì)細(xì)織成的絲線。

「很遺憾，聯(lián)合王國(guó)軍沒(méi)有制式采用這種裝置，不過(guò)安全性已經(jīng)做過(guò)確認(rèn)，未經(jīng)采用的理由，也只是因?yàn)槭勘鴤儾幌矚g使用罷了?！?/p>

不喜歡使用？

「……維克也有在用嗎？」

「沒(méi)有喔。」

隔了一段奇怪的空檔。

「呃……這是用來(lái)減輕知覺(jué)同步負(fù)擔(dān)的裝置，對(duì)吧？」

「是沒(méi)錯(cuò)，但我不能用。指揮管制官那些家伙更不能用?！?/p>

「為什么？」

維克一本正經(jīng)地說(shuō)：

「男人戴這種東西有什么意義？」

「喔……」

不懂什么意思。

維克暫時(shí)從蕾娜手中拿回「蟬翼」，（戴著剛才摘下的眼鏡）連上挪到身邊的情報(bào)終端后輸入了一些訊息，然后摘下眼鏡，把裝置丟還給蕾娜。

「初始化完成了，你到那邊的休息室戴戴看吧，我會(huì)按照計(jì)測(cè)值幫你做調(diào)整……放心，我沒(méi)在自己的房間里裝監(jiān)視器。」

「喔……呃，謝謝你?！?/p>

「只要戴在脖子上，就會(huì)自動(dòng)啟動(dòng)了……喔，還有——」

蕾娜在關(guān)上休息室的房門之前回過(guò)頭來(lái)，維克突然把臉別開(kāi)說(shuō)：

「它的配戴方式……該怎么說(shuō)呢，就是有點(diǎn)特殊。總之……你加油吧。」

包括蕾娜進(jìn)去的休息室在內(nèi)，這整座地下基地都是以隔音建材建造而成。但是沒(méi)過(guò)多久……

『咦……噫，呀啊啊啊啊啊??！』

蕾娜的尖叫聲甚至略為高過(guò)它的隔音效果，在司令官室的寂靜中微微回蕩。

西汀一邊當(dāng)作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，一邊啜飲人家重新泡好的紅茶。來(lái)到聯(lián)邦之后，人家告訴過(guò)她這樣很沒(méi)禮貌，但她改都不想改。

她維持著原本的姿勢(shì)，只轉(zhuǎn)動(dòng)眼睛看了看裝置的原主。

雖然蕾娜進(jìn)入休息室之后，維克將裝置的設(shè)計(jì)理念解釋給西汀聽(tīng)過(guò)……

「……為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，我還是問(wèn)一下，那東西沒(méi)有危險(xiǎn)性吧？」

由于維克面對(duì)著休息室反方向的墻壁緊緊捂住耳朵，因此西汀把這句話寫在桌角的便條紙上拿給他看。

「沒(méi)有，動(dòng)物實(shí)驗(yàn)跟運(yùn)用實(shí)驗(yàn)都做了夠多次。之所以沒(méi)有制式采用，就如同我說(shuō)過(guò)的，是因?yàn)槭勘鴤兎磻?yīng)不佳?！?/p>

「好吧……聽(tīng)起來(lái)像是這樣。」

西汀也是，光用聽(tīng)的都不喜歡。

看到維克在對(duì)話中仍然捂著耳朵，蕾爾赫狐疑地偏頭。

「話說(shuō)回來(lái)，殿下，您為何要擺出這種姿勢(shì)？」

「你連這都不懂嗎？聽(tīng)好了，我還不想死?！?/p>

「喔。」

「這件事要是讓那個(gè)無(wú)頭死神知道，我的腦袋也會(huì)搬家。」

「什么！」

蕾爾赫睜大了她那綠寶石般的眼眸。

「也就是說(shuō)，死神閣下是愛(ài)慕著鮮血女王閣下了！這可真是意外……」

維克與西汀同時(shí)用力拍了她那金色腦袋一下。

然后兩人不約而同地甩了甩手。

畢竟蕾爾赫的頭蓋骨是以金屬制成，手還滿痛的。

「我說(shuō)你啊……腦袋里面是不是生銹了啊，白癡嗎？」

「哪里不好講，不要偏偏選在這種地方大聲說(shuō)出來(lái)啊。是說(shuō)你到現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)嗎？你這七歲小孩?！?/p>

「真……真是慚愧……」

所幸蕾娜正忙著哇哇大叫，似乎沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)這段對(duì)話。

在基地的居住區(qū)，處理終端們分配到的一個(gè)角落。

四人一間的房間，由于地下空間受限而很窄小。辛正在雙層床的上鋪看書(shū)，忽然好像聽(tīng)到一陣遙遠(yuǎn)的聲音，抬起頭來(lái)。

也不像是那些「軍團(tuán)」的沉默之聲，而是在遠(yuǎn)處的某個(gè)地方——

「……剛才是不是有人慘叫？」

總覺(jué)得有點(diǎn)像是蕾娜的聲音。

被辛一問(wèn)，萊登從下鋪抬起頭來(lái)，側(cè)耳傾聽(tīng)了一會(huì)兒后搖了搖頭。

「……沒(méi)有??？」

過(guò)了一會(huì)兒，漲紅了臉，軍服有點(diǎn)凌亂的蕾娜從房間出來(lái)。要不是維克是王子殿下，她可能已經(jīng)一巴掌摑過(guò)去了。

維克似乎也猜到了她的心情，但他始終保持著微笑對(duì)蕾娜說(shuō)話，而且看起來(lái)既假惺惺又莫名開(kāi)朗。

「很高興能幫上你的忙，女王陛下?！?/p>

「…………！」

哇啊，幸好辛現(xiàn)在不在這里！蕾娜瞪視王子殿下的兇惡眼光，讓西汀忍不住做如此想。

蕾娜把「蟬翼」丟到維克伸出的手里，憤憤地轉(zhuǎn)過(guò)身去。

「失陪了，維克。」

「嗯，晚安。」

蕾娜又羞又氣地顧不得矜持，發(fā)出重重的腳步聲走著，但等到怒氣平息下來(lái)后，換成讓她想挖個(gè)洞躲起來(lái)的后悔與厭惡涌上心頭。

——你的意思是，可憐的八六無(wú)法做出正確判斷嗎？

自己又搞砸了。

「……西汀，我……」

蕾娜頭也不回地直接問(wèn)道。跟在她背后的西汀，似乎揚(yáng)起了一邊眉毛。

「真的……很傲慢嗎？」

西汀興趣缺缺地用鼻子哼了一聲。

「你現(xiàn)在才知道？」

面對(duì)肩膀一抖的蕾娜，西汀沒(méi)特別顧慮她的心情，繼續(xù)說(shuō)下去。就好像只是在道出真實(shí)的心聲。

「我是照我的方式活著。王子殿下跟辛應(yīng)該也是吧。你也一樣，愛(ài)怎么做就怎么做吧……這樣的話，會(huì)起沖突也是很合理啦。」

「……可是……」

無(wú)論是起沖突，還是與你們形同陌路，我都……

?

在列維奇要塞基地的第八機(jī)庫(kù)。

機(jī)動(dòng)打擊群與聯(lián)合王國(guó)的兵員，在這座建造于地下最下層的要塞基地最大機(jī)庫(kù)中整齊列隊(duì)。待機(jī)狀態(tài)的成群「破壞神」深陷于貓道的陰影之下。

「——好了，我想聯(lián)邦的諸位將士大多是初次見(jiàn)到我。我是聯(lián)合王國(guó)南方方面軍的維克特·伊迪那洛克。軍階太復(fù)雜了，不用記沒(méi)關(guān)系，反正再過(guò)不久就會(huì)有所更替。我不會(huì)直接指揮你們，不過(guò)呢，把我當(dāng)作一名長(zhǎng)官就是了。」

一瞬間有種難以言喻的氣氛飄過(guò)八六們之間，大概是類似「誰(shuí)?。俊怪惖囊蓡?wèn)吧。有幾人的目光看看沉默地站在投影作戰(zhàn)圖旁的蕾娜，又看看站在前方的維克。

這種或許稱得上有失敬意的眼光，讓聯(lián)合王國(guó)軍的副長(zhǎng)板著臉孔瞇起一眼，但維克從容不迫，看了蕾娜一眼之后還對(duì)她聳聳肩。這位少年不愧是北方大國(guó)的王室成員之一，又曾經(jīng)擔(dān)任過(guò)南方方面軍的司令官。面對(duì)數(shù)千人以上的兵員，連一絲畏縮都沒(méi)表現(xiàn)出來(lái)。

順便一提，維克是「西琳」與指揮管制官的統(tǒng)括部隊(duì)長(zhǎng)，在指揮體系上算是作戰(zhàn)指揮官蕾娜的下屬，同時(shí)在這座基地當(dāng)中則是基地司令官，擁有最高指揮權(quán)。

「本作戰(zhàn)為第八六機(jī)動(dòng)打擊群與南方方面軍第一機(jī)甲軍團(tuán)的協(xié)同作戰(zhàn)。作戰(zhàn)目標(biāo)位于本基地往南七十公里的『軍團(tuán)』支配區(qū)域，亦即完全壓制龍骸山脈的龍牙大山之中的『軍團(tuán)』據(jù)點(diǎn)?！?/p>

在軍團(tuán)戰(zhàn)區(qū)的簡(jiǎn)略地圖上，與配置的聯(lián)合王國(guó)部隊(duì)對(duì)峙的「軍團(tuán)」部隊(duì)當(dāng)中，一個(gè)代表生產(chǎn)據(jù)點(diǎn)的圖示呈現(xiàn)顯眼的紅色。這是在經(jīng)過(guò)確認(rèn)的「軍團(tuán)」據(jù)點(diǎn)當(dāng)中，位于最深處位置的大規(guī)模據(jù)點(diǎn)，也是在形成聯(lián)合王國(guó)、聯(lián)邦與共和國(guó)的天險(xiǎn)國(guó)境線，如今淪為「軍團(tuán)」支配區(qū)域的龍骸山脈南部，推測(cè)可能為反聯(lián)合王國(guó)戰(zhàn)線的司令部之一。

「主攻由機(jī)動(dòng)打擊群負(fù)責(zé)，第一軍團(tuán)負(fù)責(zé)支援其挺進(jìn)行動(dòng)——具體來(lái)說(shuō)，第一軍團(tuán)以聲東擊西的方式襲擊『軍團(tuán)』前線據(jù)點(diǎn)，借此引誘并困住『軍團(tuán)』前線部隊(duì)暨預(yù)備部隊(duì)。機(jī)動(dòng)打擊群趁此空隙深入敵營(yíng)，入侵龍牙大山據(jù)點(diǎn)，加以壓制。」

配合他的說(shuō)明，聯(lián)合王國(guó)軍的機(jī)甲部隊(duì)圖標(biāo)往斜方向移動(dòng)。它一面刻意繞過(guò)正面的部隊(duì)，一面各自攻打不同的前線據(jù)點(diǎn)。趁著「軍團(tuán)」為了防衛(wèi)而調(diào)動(dòng)前線部隊(duì)與后方預(yù)備部隊(duì)所產(chǎn)生的空隙，從要塞基地通往龍牙大山生產(chǎn)據(jù)點(diǎn)的進(jìn)軍路徑顯示在地圖上，閃爍光芒。

只是，最重要的生產(chǎn)據(jù)點(diǎn)內(nèi)部地圖卻并未顯示出來(lái)。

這個(gè)據(jù)點(diǎn)是該地成為「軍團(tuán)」支配區(qū)域后，由「軍團(tuán)」建設(shè)的生產(chǎn)設(shè)施，人類這邊自然不可能有什么地圖。雖然派出過(guò)幾次斥候，但據(jù)說(shuō)只勉強(qiáng)查出據(jù)點(diǎn)建造在龍牙大山內(nèi)部而已。

「此外，關(guān)于該據(jù)點(diǎn)的指揮官機(jī)——識(shí)別名稱『無(wú)情女王』，以俘虜為優(yōu)先。對(duì)方是初期生產(chǎn)序號(hào)的……這樣講大概也看不出來(lái)吧，總之是『白色』的斥候型……盡管純屬推測(cè)，不過(guò)該機(jī)體可能有意從『軍團(tuán)』提供某些情報(bào)給人類，而那可能是間接終結(jié)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的極重要情報(bào)，因此必須以俘虜為優(yōu)先。多少有點(diǎn)損壞無(wú)妨，但必須確保中央處理系統(tǒng)完好無(wú)缺……到目前為止，有疑問(wèn)嗎？」

『所以，換句話說(shuō)又～～是趁著把「軍團(tuán)」引開(kāi)時(shí)的破綻沖進(jìn)去，設(shè)法解決掉敵人，再順便把敵方的蟻后抓回來(lái)的作戰(zhàn)是吧——……真的有夠亂來(lái)耶，哪個(gè)國(guó)家都一樣?！?/p>

不同于在第八十六區(qū)占大多數(shù)的迎擊作戰(zhàn)，進(jìn)攻作戰(zhàn)需要充分做好準(zhǔn)備。

在進(jìn)行龍牙大山攻略作戰(zhàn)時(shí)，為了騙過(guò)攻擊地區(qū)的守兵，必須在作戰(zhàn)前進(jìn)行旨在佯攻的武力偵察。途中聽(tīng)到賽歐的怨言，讓辛目光往上一看。在積雪的針葉樹(shù)森林當(dāng)中，先鋒戰(zhàn)隊(duì)正以小隊(duì)楔隊(duì)的隊(duì)形，于密集的樹(shù)林縫隙之間行軍。這句話還不至于是講給整個(gè)戰(zhàn)隊(duì)聽(tīng)，而是只跟辛、萊登、可蕾娜與安琪同步下的發(fā)言。

以連綿山脈為主戰(zhàn)場(chǎng)的聯(lián)合王國(guó)戰(zhàn)線，由聯(lián)合王國(guó)軍與「軍團(tuán)」各自占據(jù)山嶺高處，以?shī)A在中間的狹窄谷地或低地為交戰(zhàn)區(qū)域〈Contest area〉，陷入爭(zhēng)戰(zhàn)不休的狀態(tài)。這個(gè)戰(zhàn)區(qū)也不例外，他們先鋒戰(zhàn)隊(duì)踏入與三天后攻略作戰(zhàn)路線完全不同的方向，也才剛剛下完平緩的斜坡，現(xiàn)在正在攀登稍陡的斜面。周圍三個(gè)戰(zhàn)隊(duì)與幾公里外的偵察用「阿爾科諾斯特」的光點(diǎn)〈Blip〉映照在雷達(dá)螢?zāi)簧?，而在更廣范圍的作戰(zhàn)圖上，則有著聯(lián)合王國(guó)機(jī)甲部隊(duì)的成群「神駒」在附近地區(qū)展開(kāi)進(jìn)攻。

于樹(shù)木間前進(jìn)的每一架「破壞神」都將主炮換裝成輕量的非回旋炮塔，腳部則裝有可穿透積雪刺進(jìn)結(jié)冰地的鋼鐵制長(zhǎng)冰爪。鋼鐵抓進(jìn)于漫長(zhǎng)冬季中持續(xù)積雪，而在自身重量下凍結(jié)出的堅(jiān)硬冰層，發(fā)出尖銳的破碎聲。

蕾娜透過(guò)同步問(wèn)道：

『諾贊上尉……高機(jī)動(dòng)型的位置，今天是否一樣停留在龍牙大山據(jù)點(diǎn)沒(méi)動(dòng)？』

「似乎是這樣。」

辛將意識(shí)轉(zhuǎn)向如繃緊弓弦般貫通吸收聲音的寂靜雪地，自戰(zhàn)地彼方傳來(lái)的無(wú)生命機(jī)械尖叫，如此答道。

辛在前往基地赴任后，很快就知道前次作戰(zhàn)中遇到但未能消滅的新型「軍團(tuán)」出現(xiàn)在這聯(lián)合王國(guó)的戰(zhàn)場(chǎng)上，也得知它就在壓制目標(biāo)——龍牙大山的「軍團(tuán)」據(jù)點(diǎn)里的某處。

內(nèi)藏「瑟琳」訊息的機(jī)體是高機(jī)動(dòng)型，而可能正是瑟琳本人的「無(wú)情女王」則是龍牙大山據(jù)點(diǎn)的指揮官。兩者會(huì)共處一地或許可說(shuō)理所當(dāng)然。

『看來(lái)最好還是當(dāng)作高機(jī)動(dòng)型正在負(fù)責(zé)防衛(wèi)龍牙大山據(jù)點(diǎn)，會(huì)比較妥當(dāng)呢……我想它可能會(huì)成為龍牙大山攻略作戰(zhàn)中……最大的障礙?！?/p>

「關(guān)于應(yīng)對(duì)方式，我想照計(jì)劃進(jìn)行就不會(huì)有問(wèn)題了?！?/p>

『是的，不過(guò)為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，還是再研討一下好了，等你們結(jié)束佯攻行動(dòng)回來(lái)之后?！?/p>

「收到?！?/p>

至于另一邊，萊登正在回答賽歐的話。

『意思就是說(shuō)，每個(gè)國(guó)家的戰(zhàn)況都是那些臭鐵罐占上風(fēng)，搶走了主導(dǎo)權(quán)啦。從距離、狀況與戰(zhàn)力差距來(lái)想，已經(jīng)比上次的電磁加速炮型討伐作戰(zhàn)好多了?！?/p>

『而且因?yàn)橥耆珱](méi)有據(jù)點(diǎn)內(nèi)部的地圖，所以斥候工作好像全都是由「阿爾科諾斯特」負(fù)責(zé)呢。還說(shuō)今后類似的危險(xiǎn)工作，全都交給她們?nèi)プ鼍秃谩墒恰?/p>

安琪似乎聳了聳肩。

『偏偏她們外型就像是跟我們差不多年紀(jì)的女生，所以心情有點(diǎn)復(fù)雜呢。雖然已經(jīng)看過(guò)她們只穿著野戰(zhàn)服，一臉若無(wú)其事地在雪地里走動(dòng)的模樣就是了?！?/p>

當(dāng)辛他們?cè)诖颂庍M(jìn)行欺敵行動(dòng)時(shí)，幾架「西琳」正在擔(dān)任斥候，偵察龍牙大山攻略作戰(zhàn)當(dāng)中機(jī)動(dòng)打擊群預(yù)定采取的進(jìn)擊路線。而且因?yàn)轳{駛「阿爾科諾斯特」會(huì)被發(fā)現(xiàn)，所以僅由「西琳」前往。

辛的異能無(wú)法分辨「軍團(tuán)」與「西琳」?！肝髁铡苟氵^(guò)幾次「軍團(tuán)」集團(tuán)，混雜在散布于支配區(qū)域的它們之間，已經(jīng)聽(tīng)不出所在位置了，不過(guò)……

……觀測(cè)到電磁加速炮型的聯(lián)合王國(guó)的無(wú)人機(jī)也是。

想到這里，辛瞇起了眼睛。

——裝載量〈Payload〉啊。這樣說(shuō)吧……請(qǐng)當(dāng)作是一位嬌柔少女能攜帶的那種程度。

在研討反電磁加速炮型對(duì)策的會(huì)議上，據(jù)說(shuō)聯(lián)合王國(guó)的王儲(chǔ)曾如此形容他們的無(wú)人機(jī)。這是在作戰(zhàn)結(jié)束后，辛聽(tīng)恩斯特說(shuō)的。當(dāng)時(shí)他苦笑著說(shuō)真不愧是王儲(chǔ)殿下，連在軍事會(huì)議上發(fā)言都如此風(fēng)雅。

但并非如此。

那時(shí)的無(wú)人機(jī)恐怕也是「西琳」。不是譬喻，說(shuō)裝載量等同于一位少女的攜帶量，只不過(guò)是陳述事實(shí)罷了。

她們體型比機(jī)甲小，因此比較容易鉆探查的漏洞。但如果說(shuō)能夠攜帶的重量也與人類相差無(wú)幾，那么只要扛起通訊器材與備用能源匣，就帶不了武器。為了深入克羅伊茨貝克市這個(gè)位于支配區(qū)域深處的電磁加速炮型的巢窟，連同擾亂或突破用的機(jī)體算進(jìn)去，想必投入了相當(dāng)多的「西琳」——然后就這樣用壞了所有機(jī)體吧。

無(wú)人死亡的人道作戰(zhàn)……戰(zhàn)死人數(shù)為零的人道戰(zhàn)場(chǎng)。

「西琳」是死人，所以這樣說(shuō)或許不算錯(cuò)，但是——……

至今保持沉默的可蕾娜說(shuō)了：

『應(yīng)該說(shuō)……總覺(jué)得有點(diǎn)……不舒服耶?！?/p>

明明是只限五人之間的同步，講話語(yǔ)氣卻好像怕被「西琳」們聽(tīng)見(jiàn)似的。

『雖然這樣好像在講人家壞話，感覺(jué)很糟……但是說(shuō)穿了不就像是尸體在動(dòng)嗎？我是說(shuō)……我不太懂那是怎么回事，而且覺(jué)得好可怕?！?/p>

『嗯——』賽歐似乎偏了偏頭。

『有這么需要在意嗎？就跟「軍團(tuán)」……「黑羊」或是「牧羊人」差不多嘛。只不過(guò)是差在把人類腦部的復(fù)制品，放在長(zhǎng)得像人類的容器里而已啊?！?/p>

『……這根本不是一句「只不過(guò)」就能算了的吧……』

『是嗎……？』

賽歐停頓了半晌，好像在稍作思考。

『可是「西琳」其實(shí)沒(méi)有大家說(shuō)的那么像人耶。她們不用呼吸，動(dòng)作有不自然的時(shí)間差，表情就固定那幾種，眼睛也沒(méi)對(duì)焦。感覺(jué)就跟自走地雷差不多，只是外型多少比較像人類，又比較會(huì)說(shuō)話罷了?！?/p>

這些辛完全沒(méi)去註意的差異點(diǎn)，賽歐卻理所當(dāng)然似的一一列舉出來(lái)?；蛟S該說(shuō)很像是以繪畫為興趣——習(xí)于觀察人事物的賽歐會(huì)有的感想吧。

可蕾娜會(huì)覺(jué)得「西琳」她們很惡心，想必也是出于同樣的原因。

可蕾娜是狙擊手。而狙擊并不是只要瞄準(zhǔn)靜止的目標(biāo)開(kāi)槍就好。無(wú)論是速度多快的戰(zhàn)車炮彈，視距離而定，在命中目標(biāo)之前總會(huì)有零點(diǎn)幾秒到一秒程度的時(shí)間差。這點(diǎn)時(shí)間已足夠讓目標(biāo)移動(dòng)位置，不管是人類還是「軍團(tuán)」都一樣。

為了命中目標(biāo)，必須預(yù)測(cè)其移動(dòng)方向或距離，為此需要能夠看穿細(xì)微預(yù)備動(dòng)作的觀察眼力。可蕾娜想必是身懷這種本領(lǐng)，才會(huì)無(wú)意識(shí)地註意到人類與「西琳」之間的差異。

『而且實(shí)際上，聽(tīng)說(shuō)她們只是外皮做成人型，內(nèi)部其實(shí)跟機(jī)甲差不多。又聽(tīng)說(shuō)因?yàn)槊銖?qiáng)把構(gòu)造塞進(jìn)大小與形狀如同人體的容器里，所以運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)間跟輸出功率都受到不小的限制。』

『據(jù)說(shuō)她們除了眼睛與耳朵以外都沒(méi)有感覺(jué)，肚子里也只有動(dòng)力系統(tǒng)與冷卻系統(tǒng)……不會(huì)吃飯，也不用睡覺(jué)……有點(diǎn)難想象那是什么心情呢?！?/p>

『連有沒(méi)有所謂的心情都很難說(shuō)喔——』

『賽——?dú)W?！?/p>

『咦，干嘛？』

賽歐愣了愣，但沒(méi)再開(kāi)口。辛感覺(jué)萊登似乎在默默觀察自己的反應(yīng)。

但辛不懂他的意思。他眨了一下眼睛，過(guò)了半晌才會(huì)過(guò)意來(lái)。原來(lái)他指的是哥哥的事。

戰(zhàn)死之后失去頭顱，淪為「軍團(tuán)」的哥哥——雷。

辛漠然地想，其實(shí)大家用不著這么介意。那架重戰(zhàn)車型的確是哥哥的亡靈沒(méi)錯(cuò)，但就連辛也不知道哥哥的思維或意識(shí)是否維持原樣保留了下來(lái)。來(lái)不及援救而被「軍團(tuán)」帶走的眾多戰(zhàn)友也是。

所以，遭到復(fù)制并改造成機(jī)械的腦組織，被人視為無(wú)情的機(jī)械而非人類，也不會(huì)特別讓他產(chǎn)生反感。

只是。

無(wú)意間，辛陷入沉思。

賽歐說(shuō)的對(duì)，「西琳」跟「黑羊」、「牧羊人」或「牧羊犬」屬于類似的存在。只不過(guò)是重現(xiàn)了死者的腦組織，連尸體都稱不上的機(jī)械亡靈。

即使如此。

即使是死后被奪走的頭顱，甚至只是它的復(fù)制品，對(duì)辛而言還是哥哥。

這樣的話，同樣以戰(zhàn)死者腦組織為原料的蕾爾赫……那些「西琳」又是——……

換個(gè)話題，與先鋒戰(zhàn)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)們進(jìn)行的知覺(jué)同步，并不會(huì)隨時(shí)與指揮體系不同的維克相連，但直屬上官與其幕僚則另當(dāng)別論。

「……莫非是以為余等沒(méi)在聽(tīng)嗎？那幾個(gè)小子真是口無(wú)遮攔。」

芙蕾德利嘉一邊聽(tīng)少年少女們閑聊，一邊撇撇嘴。

這次的偵察行動(dòng)，辛已經(jīng)事先確認(rèn)過(guò)周遭沒(méi)有敵機(jī)部署，況且實(shí)際作戰(zhàn)時(shí)不會(huì)走這條路，雖然他們似乎并未因此疏于戒備，但好像也有多余精神閑扯淡。

地點(diǎn)在列維奇要塞基地的地表區(qū)域。由于基地的指揮所尚未完成與「破壞神」的資訊鏈，因此是由「華納女神」進(jìn)行指揮。

蕾娜坐在車內(nèi)的指揮官席，整個(gè)人垂頭喪氣。

「真是的……雖說(shuō)指揮體系不同，但聯(lián)合王國(guó)的人士還是隨時(shí)有可能跟我們同步呀?！?/p>

「華納女神」旁邊除了為防萬(wàn)一出來(lái)守衛(wèi)的「獨(dú)眼巨人」等布里希嘉曼戰(zhàn)隊(duì)機(jī)之外，另有一架「神駒」佇立一旁。

它即使背著長(zhǎng)型炮身的一二五毫米炮，仍然比戰(zhàn)車型或「破壞之杖」個(gè)頭要矮，有著粗短的十只腳，外觀顯得有些笨重。它以兩挺重機(jī)槍與成排的榴彈發(fā)射器將自己武裝得有如魔物城堡，冬毛野獸般的蒼白裝甲與散發(fā)暗沉白光的光學(xué)感應(yīng)器，讓人聯(lián)想到童話故事中的毛茸茸怪物〈巨怪〉。

說(shuō)是機(jī)甲，也并非以運(yùn)動(dòng)性能為重的機(jī)種。這種機(jī)體的設(shè)計(jì)思想，是在地形極端惡劣的聯(lián)合王國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)駐足埋伏，以一擊狙殺的射擊戰(zhàn)為基本。

繪于裝甲上的識(shí)別標(biāo)志，是纏繞蘋果的蛇。

識(shí)別名稱「卡迪加」。這是為了進(jìn)行指揮管制而增強(qiáng)了通訊與運(yùn)算能力的，維克專用的皇室座機(jī)。

他說(shuō)不好意思只讓客人在戶外待著，于是一起到外面來(lái)，現(xiàn)在正與蕾爾赫一同管制于攻略作戰(zhàn)進(jìn)軍路線上行動(dòng)的「西琳」斥候們。

「不過(guò)，我有點(diǎn)意外。我本來(lái)以為辛他們對(duì)境遇相同的『西琳』能夠感同身受……」

因?yàn)樗麄儼肆灿羞^(guò)相同的境遇與立場(chǎng)，作為「無(wú)人機(jī)的零件」被迫浴血奮戰(zhàn)。

然而實(shí)際上卻是正好相反?？衫倌嚷豆堑膮拹焊兴闶潜容^極端，但賽歐也表現(xiàn)出一副冷漠的態(tài)度。萊登似乎有他的想法，不過(guò)基本上對(duì)此事并不關(guān)心。頂多只有安琪還抱有一點(diǎn)同情心。

就蕾娜看起來(lái)，他們以外的八六們，對(duì)未知的詭異機(jī)器人也大多是抱持著敬鬼神而遠(yuǎn)之的態(tài)度。

「汝何嘗不是一樣，也不會(huì)因?yàn)橥瑯由頌槠群φ?，就?duì)獵巫或進(jìn)行種族滅絕〈Genocide〉的獨(dú)裁者什么的抱持親切感吧？境遇相同不會(huì)構(gòu)成感同身受的理由，況且是否真的相同還很難說(shuō)，對(duì)他們幾個(gè)而言也是……汝初次遇見(jiàn)『西琳』時(shí)不也是嚇得后退嗎？」

是指維克介紹蕾爾赫跟她認(rèn)識(shí)的時(shí)候啊。

當(dāng)時(shí)芙蕾德利嘉也是整個(gè)人僵住，直到事情談完之前都沒(méi)恢復(fù)過(guò)來(lái)，現(xiàn)在倒是只字不提了。蕾娜輕聲噗哧一笑。

「……說(shuō)得……也是呢?！?/p>

「是吧……不過(guò)呢，好吧?！?/p>

芙蕾德利嘉微微偏了偏頭。

「或許不失為一個(gè)好機(jī)會(huì)呢?！?/p>

蕾娜低頭一看，芙蕾德利嘉正淡定地抬頭看著全像式顯示器。

「『西琳』是什么樣的存在？以一個(gè)在戰(zhàn)場(chǎng)上探討的問(wèn)題來(lái)說(shuō)是太拐彎抹角，但對(duì)他們而言卻是重要的問(wèn)題。那些東西是人，抑或不是人？假若不是人，那么有哪些地方與人不同？所謂的人是何種存在，是憑著什么而得以為人？……這些事情總有一天，將會(huì)成為他們幾個(gè)深思自身存在時(shí)的重要問(wèn)題。」

「…………」

她這番話讓蕾娜想起了一件事。

機(jī)動(dòng)打擊群以壓制「軍團(tuán)」重要據(jù)點(diǎn)為任務(wù)，是用以援救他國(guó)的外派部隊(duì)。

挺進(jìn)作戰(zhàn)是一種損耗率很高的任務(wù)。說(shuō)他們是聯(lián)邦為了盡量在戰(zhàn)后取得優(yōu)勢(shì)，向外國(guó)施恩、博取同情用的宣傳部隊(duì)，或許并沒(méi)有錯(cuò)。

但是——同時(shí)說(shuō)不定，還有另一層意義。

如果只是要讓八六作戰(zhàn)，并不需要那些專校與教育期間。也不需要增派人員的精神醫(yī)療班與綿密的心理輔導(dǎo)課程，或是刻意將總部基地建造在鄰近大城市的地點(diǎn)。

就跟這些安排一樣，援救他國(guó)的任務(wù)本身，或許也是聯(lián)邦的一片好意。

為的是讓只知道戰(zhàn)場(chǎng)的八六，在這「軍團(tuán)」戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之日遙遙無(wú)期的情勢(shì)下，能盡量看見(jiàn)全新的世界——……

「余等為何得以為人？換個(gè)說(shuō)法，無(wú)非就是余等為何而活。為了探討這個(gè)問(wèn)題——兩者的邂逅或許是件好事呀。」

前方率領(lǐng)「阿爾科諾斯特」偵察部隊(duì)的蕾爾赫，借由知覺(jué)同步傳來(lái)了定時(shí)聯(lián)絡(luò)。

與她這個(gè)已死之人的同步，夾帶著跟人類同步時(shí)感覺(jué)不到的某種寒意。辛一面感覺(jué)到可蕾娜與其他戰(zhàn)隊(duì)員仿佛不寒而栗地陷入沉默，心想這大概也是她們受到排斥的理由之一，一面做出回應(yīng)。

雙方交換一些報(bào)告與聯(lián)絡(luò)后，結(jié)束之際，蕾爾赫忽然說(shuō)了：

『對(duì)了，可否請(qǐng)教各位一個(gè)問(wèn)題？』

「？可以。」

辛點(diǎn)頭后，蕾爾赫似乎端正了一下姿勢(shì)。

『關(guān)于共和國(guó)的野蠻行徑，下官也有所耳聞。也聽(tīng)說(shuō)各位八六于共和國(guó)崩壞后，受到了聯(lián)邦的保護(hù)……那么，各位為何又回到軍隊(duì)？聯(lián)邦是否也以公民權(quán)等為代價(jià)，要求各位服軍役呢？』

可蕾娜不高興地立刻回答：

『我們從來(lái)不是被人逼著戰(zhàn)斗。』

她好像被激怒了，語(yǔ)氣與口吻強(qiáng)硬而帶刺。

『不管是聯(lián)邦，還是共和國(guó)那些白豬，從來(lái)都不能逼我們做任何事。我們是自愿這樣做的，與其等著上斷頭臺(tái)，我們寧可戰(zhàn)斗而死，戰(zhàn)斗至死……別瞧不起我們了?！?/p>

『…………』

蕾爾赫似乎被她的氣勢(shì)震懾到了。

『這……下官失言了。還請(qǐng)您當(dāng)成不值一提的小鳥(niǎo)叫聲，給予寬宥……但這樣的話……』

說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快。

腳部的振動(dòng)感應(yīng)器出現(xiàn)了反應(yīng)，警告視窗跳出。

慢了一點(diǎn)之后，傳來(lái)金屬板互相打擊般的沉重、堅(jiān)硬的巨響。是戰(zhàn)車型的一二○毫米戰(zhàn)車炮的轟炸聲。

炮聲來(lái)自龍牙大山攻略作戰(zhàn)時(shí)的進(jìn)擊路線——「西琳」斥候們的方位。

『被發(fā)現(xiàn)了嗎，真是粗心……！明明死神閣下已經(jīng)告知過(guò)敵人的初期位置了！』

在支配區(qū)域與交戰(zhàn)區(qū)域蠢動(dòng)的「軍團(tuán)」的悲嘆之聲一齊高漲。它們似乎以部隊(duì)為單位聚集于各處，其氣息染上了程式設(shè)計(jì)出的空虛但激烈的殺意。

其中一群離他們尚有距離的機(jī)體發(fā)出的吶喊，卡在辛的意識(shí)角落。

那是「軍團(tuán)」特有的，在即將發(fā)動(dòng)攻擊前會(huì)有的戰(zhàn)吼。但是距離很遠(yuǎn)，位于地平線另一頭「軍團(tuán)」的支配區(qū)域內(nèi)。會(huì)是長(zhǎng)距離炮兵型〈Scorpion〉嗎？但以那種機(jī)體來(lái)說(shuō)，似乎——……

「……！各機(jī)散開(kāi)，將武裝選擇從主炮變更為副武裝〈機(jī)槍〉——上校！」

辛警覺(jué)到一件事，發(fā)出了呼喊?，F(xiàn)在感應(yīng)到的這個(gè)機(jī)體，不是長(zhǎng)距離炮兵型。

「即將展開(kāi)交戰(zhàn)……請(qǐng)警告機(jī)甲部隊(duì)，敵方有可能派出增援！」

?

自前線后退三十公里處，在「軍團(tuán)」的支配區(qū)域。

于森林盡頭的積雪平原，那些「軍團(tuán)」將兼作腳部的無(wú)數(shù)后座力吸收用鏟形元件〈Spade〉打進(jìn)地面擺好架式。

它們鎖上所有關(guān)節(jié)，將己身固定于大地之上，展開(kāi)并伸長(zhǎng)背上的滑軌。足足長(zhǎng)達(dá)九十公尺的大型滑軌，前端呼地破風(fēng)而過(guò)，朝向北方——聯(lián)合王國(guó)的前線。

一旁待機(jī)的斥候型爬上滑軌。這是廢除了七·六二毫米泛用機(jī)槍〈GPMG〉，換裝成一四毫米機(jī)槍的反輕裝甲機(jī)型。它們將安裝在滑軌底部的，類似起跑器的滑梭與腳部連接起來(lái)，仿佛準(zhǔn)備行動(dòng)般壓低姿勢(shì)。啪滋一聲，紫色電光如蛇一般飛快滑過(guò)軌道。

這架背著滑軌的「軍團(tuán)」，與長(zhǎng)距離炮兵型或?qū)张诒汀碨tachelschwein〉一樣，都不是會(huì)出現(xiàn)在前線的兵種。由于它們比起炮兵種，是數(shù)量較少的特殊支援機(jī)，因此人類尚未觀測(cè)到它們的外形。

瑟琳·比爾肯鮑姆等帝立軍事研究所人員擬定了構(gòu)想，并進(jìn)入設(shè)計(jì)階段的這種支援用「軍團(tuán)」開(kāi)發(fā)代號(hào)為……

電磁彈射機(jī)型〈Zentaur〉。

?

聽(tīng)到這句話，蕾娜懷疑起自己的耳朵。

「交戰(zhàn)！——你是說(shuō)敵人會(huì)越過(guò)前方的偵察部隊(duì)，直接來(lái)到這里嗎！」

一般來(lái)說(shuō)會(huì)懷疑伏兵的可能性，但辛不可能沒(méi)發(fā)現(xiàn)到。

在知覺(jué)同步的另一頭，可以聽(tīng)到維克不禁嘖了一聲。

『恐怕諾贊說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。獨(dú)立行動(dòng)的機(jī)甲部隊(duì)似乎在這一刻突然碰上敵機(jī)了……真不知道是用了什么花招?！?/p>

一旁聽(tīng)著的馬塞爾猛一回神，倒抽了一口氣。

「我想應(yīng)該是彈射器〈Catapult〉！斥候型或自走地雷之類重量較輕的家伙有時(shí)會(huì)從天而降！」

「從天……？啊……！」

蕾娜會(huì)過(guò)意來(lái)，咬牙切齒。她在聯(lián)邦的戰(zhàn)斗紀(jì)錄中看過(guò)，偶爾會(huì)有報(bào)告指出遭遇到輕量級(jí)「軍團(tuán)」的空降行動(dòng)，并由此推測(cè)出可能有種彈射器型「軍團(tuán)」展開(kāi)此種行動(dòng)，但未經(jīng)確認(rèn)——也就是電磁彈射機(jī)型。

彈射器主要是加裝在航空母艦上，用以彌補(bǔ)長(zhǎng)度不足的飛機(jī)跑道，讓戰(zhàn)斗機(jī)到達(dá)起飛速度的裝置。這種裝置借由蒸氣或電磁力高速射出滑梭，將連接于滑梭的航空器彈射出去。以手段來(lái)說(shuō)雖嫌粗暴，但能在數(shù)秒內(nèi)將裝載炸彈的戰(zhàn)斗機(jī)加速到時(shí)速將近三百公里，是一種輸出功率龐大無(wú)比的裝置。要射出比戰(zhàn)斗機(jī)輕的斥候型或更輕的自走地雷，根本不成問(wèn)題。

馬塞爾的臉孔苦澀地扭曲。

「在特軍校的偵察演習(xí)中，我們有中過(guò)同一種奇襲，是跟諾贊上尉以及尤金……就是當(dāng)時(shí)上尉的同梯搭檔一起，死傷慘重。雖說(shuō)是輕量級(jí)，但是會(huì)冷不防遭到包圍，所以碰上這種情況會(huì)非常危險(xiǎn)?！?/p>

?

轟！它們發(fā)出人類耳朵無(wú)法聽(tīng)見(jiàn)的嘶吼。

一群背著一對(duì)長(zhǎng)條槍矛的電磁彈射機(jī)型，同時(shí)啟動(dòng)它們那長(zhǎng)槍般的電磁彈射器。

彈射出的滑梭牽引著收納了十多噸重的斥候型，以及一個(gè)小隊(duì)數(shù)量的自走地雷的投擲用膠囊，剎那間沖過(guò)九十公尺的滑軌?；笤谲壍滥┒诉_(dá)到最高速度的同時(shí)解除鎖定，投擲出的輕量級(jí)「軍團(tuán)」一邊上升一邊點(diǎn)燃加裝的火箭助推器，拖著火焰尾巴往更高的空中飛去。

眨眼間機(jī)體已達(dá)到所需的高度，燃燒完畢的助推器自動(dòng)分離?！杠妶F(tuán)」在受到重力牽引著墜落之前，展開(kāi)了拋棄式的透明折疊翼。

掌控萬(wàn)物的星球引力捉住了機(jī)體。張開(kāi)的翅膀抓住墜落的強(qiáng)風(fēng)，撕裂大氣進(jìn)入滑翔態(tài)勢(shì)。

從結(jié)凍的天頂，飛往積雪的地面?！杠妶F(tuán)」開(kāi)始往輸入的座標(biāo)筆直降落。

?

于地面附近卸除滑翔翼的「軍團(tuán)」，張開(kāi)腳部降落在地。斥候型是用上六條腿，而在卸除滑翔翼的同時(shí)從膠囊涌出的自走地雷，則如野獸般以雙手雙腳著地。

雪煙與地鳴響徹冰雪樹(shù)林之間。負(fù)責(zé)搜索敵蹤的斥候型，將它高感應(yīng)度的復(fù)合式感應(yīng)器炯炯有光地朝向四周——

接著。

「——開(kāi)火?！?/p>

隨著辛一聲令下，埋伏的一群「破壞神」站起來(lái)，用格斗手臂的機(jī)槍掃射敵群。

斥候型與自走地雷都是對(duì)人戰(zhàn)斗用機(jī)種，裝甲輕得可以用彈射器投擲，因此防御薄弱。面對(duì)連堅(jiān)固車輛的引擎都能射成碎片的重機(jī)槍子彈風(fēng)暴，它們無(wú)計(jì)可施，連遇敵的報(bào)告都送不出去就被射成蜂窩，癱然倒地。

確定亡靈們的叫喚全數(shù)止息后，辛將意識(shí)轉(zhuǎn)向下一批「軍團(tuán)」的降落預(yù)測(cè)位置。

不同于長(zhǎng)距離炮兵型描繪出拋物線的炮擊，空降行動(dòng)能借由滑翔時(shí)的姿勢(shì)控制改變降落地點(diǎn)，難以預(yù)測(cè)落地位置，不過(guò)在這座森林戰(zhàn)場(chǎng)上另當(dāng)別論。著陸需要某種程度的開(kāi)闊空間。在這恐怕有幾百年樹(shù)齡的針葉樹(shù)繁茂生長(zhǎng)的森林里，適合的地點(diǎn)實(shí)在不多。辛能夠追蹤滑翔的軌跡，要預(yù)測(cè)目標(biāo)地點(diǎn)不是難事。

「——瑞圖，方位三三○。滿陽(yáng)，戰(zhàn)隊(duì)正面……一落地就開(kāi)火?！?/p>

『收到～～』

『收到嘍！』

跨越森林樹(shù)群的壁壘，重機(jī)槍緊咬不放的咆哮轟然響起——只是，數(shù)量很多。在迎擊的過(guò)程中，樹(shù)林之間又增加了更多其他悲嘆。用部分人員擔(dān)任誘餌，其余繼續(xù)進(jìn)軍。這是「軍團(tuán)」特有的冷酷計(jì)策。

漸漸就要來(lái)不及應(yīng)對(duì)了。

仿佛看清了這點(diǎn)，知覺(jué)同步啟動(dòng)，維克說(shuō)話了。

雖然是越權(quán)行為，但包括蕾娜在內(nèi)，誰(shuí)也不介意。

『諾贊，彈射器由我們這邊擊潰，你們專心對(duì)付那些硬著陸的家伙?！?/p>

在他的聲音后方，隱約聽(tīng)得見(jiàn)炮聲連續(xù)響起。那是多架榴彈炮的射擊聲，應(yīng)該是要塞基地的固定炮塔。

疑似彈射器的一群敵機(jī)不再發(fā)出聲音。辛猜出是被榴彈掃蕩了，于是將意識(shí)放回周圍的敵機(jī)身上……原來(lái)如此，訓(xùn)練真精良。不愧是十年來(lái)在這條山脈遏止「軍團(tuán)」犯境的軍隊(duì)。

「——收到?！?/p>

『——炮術(shù)班呼叫「卡迪加」。壓制已完成。』

「在原處待機(jī)，一有人員提出請(qǐng)求就給予支援?！?/p>

『遵命。』

聽(tīng)了基地炮兵部隊(duì)長(zhǎng)的報(bào)告，維克點(diǎn)點(diǎn)頭，意識(shí)轉(zhuǎn)向他的近衛(wèi)騎士。

「蕾爾赫?！?/p>

『下官在?！?/p>

透過(guò)共和國(guó)或聯(lián)邦稱之為「知覺(jué)同步」的特殊通訊方式，對(duì)方反應(yīng)迅速地做出回應(yīng)。行軍中交由她指揮的「西琳」們，陸陸續(xù)續(xù)切換為由維克掌理。

通常指揮管制官一次能夠管制的「西琳」人數(shù)，約為一個(gè)分隊(duì)四人到一個(gè)中隊(duì)六十人。相較之下，維克能同時(shí)管制一個(gè)大隊(duì)兩百多人，找遍聯(lián)合王國(guó)無(wú)人能及。

「讓他們見(jiàn)識(shí)一下吧。」

「謹(jǐn)遵吩咐，吾主?！?/p>

蕾爾赫在她的「阿爾科諾斯特」——識(shí)別名稱「海鷗」的駕駛艙內(nèi)做出回應(yīng)。單色光學(xué)螢?zāi)坏挠墓猓痴赵跊](méi)有眨眼的翠綠雙眸中。

據(jù)說(shuō)她那仿造得一如人類的人造眼球，就連維克也是費(fèi)了一番工夫。

然而機(jī)能與原理，實(shí)際上就跟機(jī)甲的光學(xué)感應(yīng)器沒(méi)兩樣。能夠聽(tīng)見(jiàn)主人聲音的耳朵也是……至于味覺(jué)或嗅覺(jué)，以及溫度感覺(jué)或痛覺(jué)等等，更是根本沒(méi)做重現(xiàn)。

自己與其他人，終究不過(guò)是模仿人形的機(jī)械罷了。

不是人類。

「『西琳』一號(hào)機(jī)，蕾爾赫——前來(lái)候教。」

躲過(guò)迎擊，成功與友機(jī)會(huì)合的「軍團(tuán)」如泉涌般從陰暗森林爬出之后……

『——展開(kāi)夾擊……請(qǐng)?jiān)]意不要誤傷自己人！』

「阿爾科諾斯特」從樹(shù)林狹縫中犀利地一躍而出，蕾爾赫的警告聲同時(shí)在無(wú)線電與知覺(jué)同步中響起。

盡管如此，辛仍然緊張了一瞬間，是因?yàn)閺摹赴柨浦Z斯特」身上聽(tīng)得見(jiàn)亡靈們的悲嘆。那是據(jù)說(shuō)以麻醉讓瀕臨死亡者失去意識(shí)后摘取的腦部發(fā)出的臨死之聲。不是話語(yǔ)，是伴隨著寧?kù)o的聲音，哀切地持續(xù)懇求得到安息的，亡靈們的悲嘆。

辛嘖了一聲，覺(jué)得實(shí)在很難應(yīng)對(duì)。他無(wú)法分辨差異，特別是在這種敵我不分的混戰(zhàn)當(dāng)中。

加強(qiáng)冰原戰(zhàn)場(chǎng)性能的「阿爾科諾斯特」們，絲毫不受結(jié)冰的立足點(diǎn)影響，以機(jī)敏的身手散開(kāi)，從三個(gè)方向接近「軍團(tuán)」部隊(duì)的最后排。

它們與「神駒」同樣擁有五雙總共十只的腳，但具有截然不同的節(jié)肢狀腳部。再加上讓人懷疑究竟有無(wú)裝甲的小型胴體駕駛艙，外觀讓人聯(lián)想到幽靈蜘蛛。蒼白的烤漆與冰雪陰影融為一體，機(jī)體配備著與冰雕般身姿格格不入的，巨大的一○五毫米口徑火炮式短管發(fā)射器。

喀鏘！機(jī)體發(fā)出鋼鐵爪子貫穿冰層的獨(dú)特足音，以小幅跳躍在樹(shù)木狹縫間穿梭，或是迅速爬上粗壯的樹(shù)干，在樹(shù)上疾馳。機(jī)體重量似乎比「破壞神」更輕，設(shè)計(jì)思想近似于著重高機(jī)動(dòng)戰(zhàn)斗的「女武神」。

不只后方，還來(lái)自爬上樹(shù)林的高處。冰雪蜘蛛們宛如饑餓的冬日野獸，襲向正要回頭的「軍團(tuán)」。