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政體轉(zhuǎn)移為民主制，同時(shí)代表財(cái)富的轉(zhuǎn)移與分散。

原本集中于王侯這種少數(shù)人口的金銀財(cái)富，將會(huì)分散到群眾中。這樣雖然能提升大多數(shù)人的生活水準(zhǔn)，然而揮金霍玉地打造的那些絢爛豪華的奢侈品，也會(huì)隨著民主制的發(fā)達(dá)而逐漸式微。

羅亞·葛雷基亞聯(lián)合王國(guó)作為自古以來(lái)的強(qiáng)國(guó)，又是現(xiàn)代碩果僅存的君主專(zhuān)制國(guó)家，如今只有該國(guó)仍維持并繼續(xù)生產(chǎn)著王公貴族的這類(lèi)奢華享受。

作為這些的象征，王城令人目眩神迷的玉樓金閣，讓蕾娜受到了不小的震撼。

一行人被領(lǐng)進(jìn)的房間雖是供迎賓之用，但并非公用場(chǎng)地。然而室內(nèi)卻有著將陽(yáng)光折射得光彩奪目，仿造垂落的黃花藤、爬藤薔薇與藍(lán)花西番蓮的水晶吊燈，以及鋪滿(mǎn)磨得晶亮的黑瑪瑙，光亮如鏡的地板。大小家具全統(tǒng)一為鑲嵌著孔雀石的黑檀木，水晶或砂金石的花瓶中插著在這北方大地想必極其珍貴的大朵玫瑰爭(zhēng)奇斗艷。墻角暗處有只玻璃孔雀獨(dú)自散發(fā)朦朧的翠綠光澤；如狩獵戰(zhàn)果般掛在墻上裝飾的蛋白石頭骨，莫非是由真正的恐龍化石變化而成？

于白堊墻上描繪出銀藤花紋的紙灰粉刷工藝，纖細(xì)且精密得讓人目眩神搖，沉默無(wú)語(yǔ)地述說(shuō)著耗費(fèi)其上的龐大時(shí)間與勞力。

以及能夠命人打造、搜集、維持至今，令人無(wú)從想象的——權(quán)力。

那種威懾之力。

米利杰家在共和國(guó)雖然也是擁有不小資產(chǎn)與歷史的望族，但終究不過(guò)是在三百年前的革命中失去地位與征稅權(quán)的前貴族，跟此處所見(jiàn)的豪奢享受，可說(shuō)是名符其實(shí)地格局不同。

蕾娜不至于丟人現(xiàn)眼地將驚愕寫(xiě)在臉上，但還是有點(diǎn)坐立不安。

相較之下，她悄悄瞄了辛一眼，只見(jiàn)他跟平常毫無(wú)不同，顯露出不感興趣的冷靜沉著。

辛背部稍微靠墻，似乎習(xí)慣性地雙臂抱胸，若有所思地低垂著血紅雙眼。

四處張望一下，就看到擔(dān)任護(hù)衛(wèi)待命的萊登與西汀也是。萊登像只閑得發(fā)慌的野狼般吞下呵欠，西汀則是把玩著領(lǐng)帶，好像嫌打得太緊，都沒(méi)有特別受到震懾的樣子。至于跟來(lái)的芙蕾德利嘉，更是簡(jiǎn)直當(dāng)自己家似的，坐在貓腳沙發(fā)上放松。

在八六的價(jià)值觀當(dāng)中，重要的是養(yǎng)育他們長(zhǎng)大的戰(zhàn)場(chǎng)，以及日常生活的戰(zhàn)斗。對(duì)于一般世人重視的權(quán)威或地位，他們似乎毫無(wú)敬畏之意或是受到震懾。

反正室內(nèi)裝潢或家具又不會(huì)咬人。

蕾娜很容易就能想象到這種回答，輕聲笑了一下。假如問(wèn)辛?xí)粫?huì)被這些家具嚇到，他八成會(huì)這樣回應(yīng)。

對(duì)他們而言，只有長(zhǎng)年對(duì)峙的「軍團(tuán)」才是該害怕、畏懼的存在。

只有幫助他們戰(zhàn)斗到底的本領(lǐng)與知識(shí)才有價(jià)值。

人類(lèi)社會(huì)或是其中的規(guī)范，對(duì)他們而言大概都毫不重要。

盡管他難得地——應(yīng)該說(shuō)蕾娜是初次看到他穿起儀式典禮用的軍禮服。

想起這些，讓蕾娜緊繃的情緒稍稍得到了緩解。

在這場(chǎng)人員派遣中，只有旅團(tuán)長(zhǎng)葛蕾蒂可以謁見(jiàn)國(guó)王與王儲(chǔ)，阿涅塔帶著夏娜當(dāng)護(hù)衛(wèi)去技術(shù)院致意，而準(zhǔn)備與第五王子會(huì)面的蕾娜他們，表面上的理由也只是基于軍人立場(chǎng)讓雙方見(jiàn)個(gè)面。

即使如此，對(duì)方畢竟是王族，穿著必須得體。

蕾娜不用說(shuō)，辛他們也都穿起了聯(lián)邦軍的禮服，飾緒、袖章、臂章、武裝帶一個(gè)不少。平時(shí)連勛表都沒(méi)配戴的幾枚勛章，在西裝外套的左胸前一字排開(kāi)。

蕾娜偷偷做個(gè)深呼吸。好。

「我第一次看到大家穿軍禮服呢?！?/p>

辛慢了半拍才回話(huà)，可能是因?yàn)樗扔眉t瞳回看了一眼蕾娜。

「……我想也是，畢竟除非有什么典禮，否則也不會(huì)穿?！?/p>

回答的話(huà)語(yǔ)帶有不愛(ài)理人的冷漠聲調(diào)，讓蕾娜心里松了口氣。

因?yàn)檫@就是辛平常說(shuō)話(huà)的口吻。

「典禮？」

自己回問(wèn)的聲音也還算自然，語(yǔ)氣跟平常一樣。很好。

「就是入伍典禮……或是頒獎(jiǎng)典禮之類(lèi)的?！?/p>

「噢?！?/p>

無(wú)論是哪國(guó)的軍隊(duì)，都會(huì)為了激勵(lì)、安撫或提振士氣，而表?yè)P(yáng)有功之人或是傷兵。

剛被分配過(guò)來(lái)的西汀姑且不論，在聯(lián)邦軍已從軍兩年的辛與萊登，徽章數(shù)量意外地多。年資應(yīng)該還沒(méi)長(zhǎng)到能領(lǐng)服務(wù)獎(jiǎng)?wù)拢源蟾哦际琴Y格章或勛章吧。感覺(jué)兩人的「軍團(tuán)」總擊毀數(shù)好像都高出別人一等，或許是擊毀獎(jiǎng)?wù)轮?lèi)的。

「真希望我也在場(chǎng)……如果向大總統(tǒng)閣下問(wèn)問(wèn)看，會(huì)有照片或影像紀(jì)錄可以看嗎？」

說(shuō)到辛文件上的監(jiān)護(hù)人——聯(lián)邦臨時(shí)大總統(tǒng)恩斯特·齊瑪曼先生，感覺(jué)就像是會(huì)積極留下這類(lèi)紀(jì)錄的人。

結(jié)果辛一聽(tīng)皺起了眉頭，顯得非常不樂(lè)意。

「請(qǐng)不要這樣，沒(méi)什么好看的。」

聽(tīng)他這種口氣，一定是留下了一些東西可看。

蕾娜決定回國(guó)后問(wèn)問(wèn)看。雖然不太可能直接拜托恩斯特，不過(guò)找葛蕾蒂商量或許會(huì)有辦法。

總之久違的閑聊過(guò)程還算順利，讓蕾娜暗自松了口氣。太好了，辛好像沒(méi)有討厭自己。

接著蕾娜問(wèn)起一件讓她在意已久的事：

「那個(gè)……從剛才到現(xiàn)在……好像有某件事讓你分心？」

應(yīng)該說(shuō)自從進(jìn)入聯(lián)合王國(guó)領(lǐng)土以來(lái)，就一直是這樣。

在抵達(dá)羅格沃洛德市鐵路總站時(shí)、駛往王都的列車(chē)中、于王城的一個(gè)角落，還有讓人帶他們前往備妥的宿舍時(shí)，辛有好幾次忽然將視線(xiàn)轉(zhuǎn)往截然不同的方向。被帶來(lái)這個(gè)房間之后也是，辛一直在為某事分心，就像獵犬聽(tīng)見(jiàn)人類(lèi)耳朵聽(tīng)不見(jiàn)的聲音。

「喔……」

辛講到一半，閉口不語(yǔ)了半晌。

他的沉默就像有所困惑，好像他自己也不敢確定。

「……因?yàn)楦浇小很妶F(tuán)』的聲音。正確數(shù)量不明，但有一定的數(shù)量?！?/p>

「什……！」

蕾娜一瞬間差點(diǎn)叫出聲來(lái)，急忙要自己克制點(diǎn)。

蕾娜側(cè)眼瞧見(jiàn)在墻角待命的金發(fā)翠眼的翠水種侍衛(wèi)納悶地看向她，壓低聲音說(shuō)：

「你之前怎么都沒(méi)說(shuō)？聯(lián)合王國(guó)也知道上尉的這種異能，好歹警告大家預(yù)防襲擊——……」

她的語(yǔ)氣不免變得有點(diǎn)尖銳。

毫無(wú)防備地受到「軍團(tuán)」的突襲，以及事先料到而做好準(zhǔn)備迎擊敵人，兩種情況下的傷亡人數(shù)完全不能相提并論。無(wú)論是哪個(gè)國(guó)家，都還沒(méi)研發(fā)出像辛的異能這般準(zhǔn)確，探測(cè)范圍又廣大的搜敵技術(shù)。

辛仍然是一副不敢確定的困惑神情。

「因?yàn)樘?。?tīng)聲音這么近，很明顯是在王都之中。距離最近的聲音甚至就在這座王城里，就算考慮到潛入的可能性也說(shuō)不通。」

這里好歹也是一國(guó)首都，從聯(lián)合王國(guó)最前線(xiàn)到王都阿庫(kù)斯·史泰利亞之間，有著相當(dāng)長(zhǎng)的距離與相應(yīng)的防備措施。就算讓敵人入侵了，哪怕是一架自走地雷也別想抵達(dá)這里。

「如果說(shuō)是誤闖的阻電擾亂型〈Eintagsfliege〉，數(shù)量又太多了點(diǎn)，所以我想應(yīng)該是俘虜來(lái)作為研究之用的，至少我認(rèn)為不會(huì)立刻發(fā)生戰(zhàn)斗。」

「——大致上猜對(duì)了。就如你所說(shuō)的沒(méi)有危險(xiǎn)性，可以忽略無(wú)妨?！?/p>

一道陌生的聲音說(shuō)了。

那聲音柔美悅耳，屬于一種悄悄溜進(jìn)意識(shí)深處，慣于演講的男高音。其中尚余一絲與他們年紀(jì)相仿的少年高亢嗓音。

一位身穿聯(lián)合王國(guó)紫黑立領(lǐng)軍服的少年，從侍衛(wèi)打開(kāi)的門(mén)走進(jìn)來(lái)。

他有著二十歲以下青少年特有的纖瘦軀體。剪短了聯(lián)合王國(guó)王侯習(xí)慣留長(zhǎng)的頭發(fā)，露出北方民族獨(dú)有的雪白透亮肌膚，以及眼角上翹的猛虎般雙眸。兼具纖細(xì)與冷酷，略偏中性的面龐充滿(mǎn)貴族色彩。

然而面對(duì)他那俊美的身姿，蕾娜不知為何，卻聯(lián)想到細(xì)長(zhǎng)的黑蛇。

那種有著帶來(lái)夜晚氣息的濡濕鱗片，以及雷火般美麗眼眸的生物。

無(wú)法理解人類(lèi)情感的……冷血?jiǎng)游铩?/p>

那人瞇起如寶石般冰冷的帝王紫眸，冷然地微笑了。

「久等了，諸位。我叫維克特·伊迪那洛克，從今天起就是你們的同袍了……首先，容我歡迎各位蒞臨我們的獨(dú)角獸之城?！?/p>

王子殿下毫無(wú)顧忌地把軍靴鞋跟在瑪瑙地板上踩得喀喀作響，發(fā)出本身就堪稱(chēng)優(yōu)雅的衣物摩擦聲，走向他們幾人。一陣淡淡飄香隨之傳來(lái)，那似乎是用以薰衣的南方乳香。

蕾娜一時(shí)忘了行禮，不禁直盯著對(duì)方瞧。他有著秀麗的相貌五官，然而合身的軍裝卻呈現(xiàn)出恰好相反的威嚴(yán)與肅穆。

「真的是王子殿下——御駕親征呢?！?/p>

王子殿下夸張地?fù)P起了一邊眉毛。

「你應(yīng)該知道我國(guó)的弱點(diǎn)才對(duì)吧……聯(lián)合王國(guó)是『軍團(tuán)』的起源『瑪麗安娜模型』的開(kāi)發(fā)者。就算『軍團(tuán)』戰(zhàn)爭(zhēng)能夠平息，之后各國(guó)仍然可能對(duì)我國(guó)投以不友善的目光。」

「…………」

「瑪麗安娜模型」的開(kāi)發(fā)與「軍團(tuán)」戰(zhàn)爭(zhēng)之間，并沒(méi)有直接的因果關(guān)系。

但很可能真的會(huì)像他說(shuō)的一樣。人們總是喜歡追究災(zāi)禍的原因，就算提出的理論只是牽強(qiáng)附會(huì)，只要能把自己遭受到的不合理怪在別人身上就好。

「雖然比起推翻『軍團(tuán)』的開(kāi)發(fā)者帝國(guó)而成立的聯(lián)邦，已經(jīng)算不錯(cuò)了就是……就算有人向我追究責(zé)任，我也無(wú)意認(rèn)錯(cuò)或做出回應(yīng)，但總得表現(xiàn)出一點(diǎn)免于讓人追究的誠(chéng)意。況且比起連自家國(guó)民都保護(hù)不好的政府，平民百姓對(duì)伸出援手的外國(guó)總是比較信服。」

王子殿下說(shuō)完，悠然自得地聳聳肩……也許是因?yàn)檐娐蒙钸^(guò)得久了，他從剛才到現(xiàn)在，舉止都不太像個(gè)王族。

「所以說(shuō)我這王族就得親自南征北伐了……聯(lián)邦應(yīng)該也是吧，第八六機(jī)動(dòng)打擊群是以援救他國(guó)為任務(wù)，全以少年少女組成的精銳部隊(duì)。同樣一件事讓一群大老粗來(lái)做既不美麗也沒(méi)話(huà)題性，但是換成具有悲劇背景的無(wú)辜少年兵來(lái)做就另當(dāng)別論了?！?/p>

「……！」

意想不到的一番話(huà)讓蕾娜忘了呼吸。

蕾娜親眼看過(guò)部分聯(lián)邦國(guó)民對(duì)八六們表現(xiàn)出夾雜著優(yōu)越感的憐憫，也知道有這件事。

然而王子殿下竟然說(shuō)就連聯(lián)邦政府都是以被人可憐為前提，為了博取外國(guó)的同情，而利用他們當(dāng)作外交工具——……？

人類(lèi)不管到哪里，都不會(huì)有所改變。

忽然間，一道冰冷的聲音與歪扭的笑臉重回腦海，她急忙將它趕跑。

沒(méi)有這種事，人類(lèi)不是全都這么陰險(xiǎn)歹毒。可能只是因?yàn)楝F(xiàn)在處于戰(zhàn)時(shí)，人們被逼得走投無(wú)路，所以才會(huì)盡是暴露出丑陋的一面。

所謂的人類(lèi)，所謂的世界，其實(shí)——……

「殿下……可是，這……」

「噢?！雇踝拥钕侣冻錾缃恍缘奈⑿?。

「叫我維克就好，敬稱(chēng)跟繁文縟節(jié)都免了，這在軍中只是浪費(fèi)時(shí)間。我也會(huì)用姓氏稱(chēng)呼你們，如果這樣會(huì)冒犯到你們?cè)俑嬖V我吧?！?/p>

在聯(lián)合王國(guó)，只有關(guān)系極其親密之人才能以小名相稱(chēng)。

更何況對(duì)方還是王族，可見(jiàn)得這算是相當(dāng)大的禮遇了，然而就這次的狀況來(lái)說(shuō)恐怕不是為了表示親密，而是如他所說(shuō)的重視效率。畢竟他雖然準(zhǔn)許大家叫他的小名，自己卻見(jiàn)外地用姓氏稱(chēng)呼他們。

蕾娜正要以自我介紹當(dāng)作回應(yīng)，王子殿下卻舉起單手阻止了她。

「我說(shuō)過(guò)繁文縟節(jié)免了，芙拉蒂蕾娜·米利杰上校。你們的資料我已經(jīng)請(qǐng)聯(lián)邦提供過(guò)，事前也都瀏覽了，你們不用特地報(bào)上名號(hào)?！?/p>

順便一提，關(guān)于他則是正好相反，聯(lián)合王國(guó)未提供任何相關(guān)資料，至少蕾娜沒(méi)有收到。

「……好吧，雖然以相互交流來(lái)說(shuō)算是有失禮數(shù)，請(qǐng)你體諒我們已經(jīng)連這點(diǎn)多余心力都沒(méi)有了。畢竟……」

為了要蕾娜看清楚，維克眼睛望向能夠俯視王都街景的大窗外面，揚(yáng)起嘴角露出了冷笑。

「就如你所見(jiàn)，我們聯(lián)合王國(guó)陷入了水深火熱的狀況?！?/p>

沒(méi)錯(cuò)，就如她所看到的。

窗外天空籠罩著又厚又低的銀色云層，明明時(shí)值晚春卻飄著片片雪花，降在一切色彩上將其涂白。

到了這個(gè)時(shí)期，聯(lián)邦已不再有氣溫陡降的日子，若是在共和國(guó)，還會(huì)稀稀落落綻放幾朵心急的夏季玫瑰。就算是北方大國(guó)，應(yīng)該不至于還處在大雪紛飛的嚴(yán)冬時(shí)節(jié)。

蕾娜抬頭一看，在她的視線(xiàn)前方，云層不時(shí)閃現(xiàn)幾點(diǎn)銀片，反彈著地表的光線(xiàn)。

就像無(wú)數(shù)的細(xì)小金屬片造成的光線(xiàn)漫射。

又像千千萬(wàn)萬(wàn)枚蝶翼的振翅。

「阻電擾亂型——……」

「沒(méi)錯(cuò)?？v然是受到白緦女神所愛(ài)的我國(guó)，也不至于到了這個(gè)季節(jié)，還被幽禁在她的薄紗之中?！?/p>

維克用聯(lián)合王國(guó)形容冬天與降雪的代名詞作答，此時(shí)臉上已無(wú)笑意。

那冷漠透徹的眼神，讓人聯(lián)想起北方大地凍結(jié)靈魂的冬天。

「在那片金屬云——阻電擾亂型的超重層展開(kāi)下，聯(lián)合王國(guó)正在急速寒冷化。包括王都在內(nèi)，國(guó)土南側(cè)的大約一半已經(jīng)在那東西的翅膀下了。」

阻電擾亂型是能夠?qū)Π梢?jiàn)光在內(nèi)的所有電磁波做出散射與干擾，令其發(fā)生折射的電磁干擾機(jī)。它們?cè)诘诎耸鶇^(qū)展開(kāi)時(shí)會(huì)形成減弱陽(yáng)光的銀色薄云，而在鋪展得更密實(shí)的聯(lián)邦西部戰(zhàn)線(xiàn)，最前線(xiàn)的天空經(jīng)?；\罩著一片沉重的銀色。

然而像這樣厚重而廣范圍地展開(kāi)，足以遮蔽掉大量太陽(yáng)光造成晚春異常降雪，卻是前所未見(jiàn)的狀況——……

「這狀況是從什么時(shí)候開(kāi)始的？」

「從你們稱(chēng)為『牧羊犬』的量產(chǎn)型智能化『軍團(tuán)』主力化之后就開(kāi)始了。換言之，就是今年早春?！?/p>

果然——是這樣。

「再這樣下去，南側(cè)的產(chǎn)糧地區(qū)可能就要鬧饑荒了……我國(guó)原本就欠缺太陽(yáng)的恩惠，能源的主要來(lái)源為地?zé)?、火力與核能，但如果把發(fā)電廠全數(shù)挪用于生產(chǎn)糧食，就要換國(guó)防開(kāi)天窗了……繼續(xù)這樣被敵軍著著進(jìn)逼，明年春天我國(guó)恐怕就不復(fù)存在了?！?/p>

隨著維克輕輕一個(gè)揮手，室內(nèi)的半空中展開(kāi)了全像式3D影像，是聯(lián)合王國(guó)國(guó)土的簡(jiǎn)略版立體地圖。辛看出對(duì)方接下來(lái)要解說(shuō)現(xiàn)況，走了過(guò)來(lái)。蕾娜一面用眼角余光看著他，一面回答：

「如果敵軍重施故技，姑且不論幅員廣大的聯(lián)邦，其他國(guó)家都會(huì)撐不住?！?/p>

「是啊，所以我們必須趁現(xiàn)階段敵軍還在拿聯(lián)合王國(guó)當(dāng)試驗(yàn)場(chǎng)時(shí)，摧毀它們的企圖。所幸聯(lián)邦與聯(lián)合王國(guó)的目的地是一樣的……你們追尋的『無(wú)情女王』就在『軍團(tuán)』梯團(tuán)深處的阻電擾亂型增產(chǎn)據(jù)點(diǎn)——龍牙大山的內(nèi)部。」

維克將影像切換到聯(lián)合王國(guó)的戰(zhàn)場(chǎng)龍骸山脈——毗鄰共和國(guó)的舊國(guó)境附近地帶。穩(wěn)穩(wěn)矗立于龍骸山脈最深處的龍牙大山的威儀，以3D模型的形式得到重現(xiàn)，生產(chǎn)據(jù)點(diǎn)似乎位于它的內(nèi)部。影像顯示出推算的敵軍總數(shù)以及與目前最近戰(zhàn)線(xiàn)的直線(xiàn)距離。跟前線(xiàn)直線(xiàn)相距七十多公里。

「也就是說(shuō)，本次協(xié)同作戰(zhàn)的目標(biāo)，是揮軍深入并壓制龍牙大山，并隨之擄獲『無(wú)情女王』嗎？」

「正是如此。『鮮血女王〈Bloody Regina〉』，我要請(qǐng)你們射落月亮?！?/p>

蕾娜定睛註視著一如龍牙大山之名，宛如獠牙朝天伸出的典型巖石角峰，開(kāi)口說(shuō)道：

「殿下?！?/p>

「叫我維克就好，米利杰。」

「失禮了，維克。關(guān)于作戰(zhàn)，容我確認(rèn)一下你的直屬部隊(duì)的戰(zhàn)力——聽(tīng)說(shuō)聯(lián)合王國(guó)采用自律式的無(wú)人兵器作為國(guó)防軍力?！?/p>

又聽(tīng)說(shuō)這就是國(guó)力不如聯(lián)邦的聯(lián)合王國(guó)得以保家衛(wèi)國(guó)的理由。

維克有些譏諷地笑了。

「是半自律式才對(duì)。都有『軍團(tuán)』這個(gè)例子擺在眼前了，我不會(huì)愚蠢到將完全自律式的無(wú)人兵器投入戰(zhàn)線(xiàn)。真要說(shuō)起來(lái)，就連我們聯(lián)合王國(guó)也還沒(méi)重現(xiàn)與『軍團(tuán)』同等的自律性?！?/p>

「意思是……就連你也無(wú)法重現(xiàn)？」

「不是，我只是沒(méi)那個(gè)打算跟時(shí)間。」

只要我認(rèn)真進(jìn)行的話(huà)應(yīng)該可以。王子殿下大言不慚地說(shuō)。

他那態(tài)度就好像只是在講一份有點(diǎn)難度的食譜，但事情卻關(guān)系到他的王國(guó)疆土與國(guó)民的性命，而且是不計(jì)其數(shù)。

他講得若無(wú)其事，一句話(huà)「沒(méi)那個(gè)打算」就棄之不顧。蕾娜覺(jué)得仿佛見(jiàn)識(shí)到了一點(diǎn)在高喊平等的共和國(guó)中難得一見(jiàn)的高貴血統(tǒng)〈Blue blood〉的冷酷無(wú)情。

那種不帶溫度的藍(lán)血〈Blue blood〉。

「你們所說(shuō)的無(wú)人機(jī)，稱(chēng)為『阿爾科諾斯特』，是半自律式，專(zhuān)為集團(tuán)戰(zhàn)設(shè)計(jì)的機(jī)甲……雖然以全軍的比例來(lái)說(shuō)，大約與有人乘坐的『神駒』各占一半，不過(guò)我個(gè)人的直屬部隊(duì)幾乎全機(jī)都是『阿爾科諾斯特』。包括我的座機(jī)在內(nèi)，只有指揮所直衛(wèi)是由『神駒』擔(dān)任?！?/p>

「半自律……意思就是，由人類(lèi)——指揮管制官〈Handler〉進(jìn)行遠(yuǎn)端操控對(duì)吧？操控是采用無(wú)線(xiàn)方式嗎？是如何突破阻電擾亂型的電磁干擾的呢？」

「『阿爾科諾斯特』是以你們稱(chēng)作知覺(jué)同步的技術(shù)，與指揮管制官相連?！?/p>

蕾娜狐疑地皺起了眉頭。

知覺(jué)同步是經(jīng)由全體人類(lèi)共有的集體無(wú)意識(shí)，主要讓聽(tīng)覺(jué)進(jìn)行同步，以超越物理性距離與障礙的通訊手段。

這雖然是一種劃時(shí)代的先進(jìn)技術(shù)，但由于必須經(jīng)由人類(lèi)的集體無(wú)意識(shí)，因此無(wú)法與人類(lèi)以外——當(dāng)然，也不能與不具意識(shí)的機(jī)械進(jìn)行通訊。

理應(yīng)如此才對(duì)。

「是怎么辦到的……」

「嗯，我現(xiàn)在就讓你看看——蕾爾赫，你在嗎？」

對(duì)于這不算大聲的呼喚，從厚重門(mén)扉的后方傳來(lái)回應(yīng)：

「當(dāng)然，下官就在您身邊?！?/p>

「我介紹你們認(rèn)識(shí)，進(jìn)來(lái)吧?！?/p>

「是?！?/p>

門(mén)打開(kāi)了。

在以對(duì)話(huà)距離來(lái)說(shuō)略嫌遠(yuǎn)了點(diǎn)的位置，一個(gè)人影行動(dòng)機(jī)敏地下跪。

「初次拜會(huì)各位，下官乃是維克特殿下的劍與盾——近衛(wèi)騎士蕾爾赫。」

有如小鳥(niǎo)啾鳴般，高亢清澈的嬌柔嗓音說(shuō)了。

「共和國(guó)的『鮮血女王』閣下，以及聯(lián)邦的『死神』閣下、『狼人』閣下、『獨(dú)眼公主』閣下，久仰各位的大名。特別是死神閣下，還望您不吝指導(dǎo)下官幾招戰(zhàn)斗技巧?！?/p>

重復(fù)一遍，是以有如小鳥(niǎo)啾鳴般的嬌柔嗓音說(shuō)的。

「還有那邊那位可愛(ài)的小公主，歡迎來(lái)到我等白雪之國(guó)。想玩雪或是其他任何游戲，下官都愿意相伴，還請(qǐng)隨時(shí)吩咐。」

恕一再重申，是嬌柔的嗓音在說(shuō)話(huà)。

「……抱歉，麻煩等我一下?！?/p>

維克輕輕舉個(gè)手，離開(kāi)原位。

他邁著大步走到那位人士面前，對(duì)著下跪的她的頭頂喝道：

「蕾爾赫！我不是說(shuō)過(guò)，叫你趁這個(gè)機(jī)會(huì)改改你的講話(huà)方式嗎！」

將金發(fā)綁成辮子緊緊綰起，擁有一雙翠綠大眼睛的翠水種少女猛地抬起了頭來(lái)。

她的年紀(jì)與維克……也就是說(shuō)與蕾娜跟辛相仿，身穿胭脂色布料搭配飾繩的古風(fēng)軍服，腰際佩帶著儀式性質(zhì)的軍刀。

整體而言小巧可愛(ài)的相貌五官，耿直地豎起細(xì)眉反駁了：

「這……殿下何出此言！此乃出自下官的一片赤膽忠心，縱使是殿下的要求，恕下官難以從命！」

「哪有人像你這樣，把主子不愛(ài)聽(tīng)的講話(huà)方式說(shuō)成赤膽忠心啊！你這七歲小孩是笨蛋嗎！」

「常言道良藥苦口，同樣地忠言也是逆耳的，殿下！因此下官才會(huì)含悲忍淚，刻意以嚴(yán)厲的態(tài)度面對(duì)殿下！而殿下卻對(duì)下官有所誤會(huì)，真是遺憾……！」

維克抱住了頭。

「啊啊啊啊真是夠了我講一句你回十句……！是誰(shuí)把這家伙的言語(yǔ)規(guī)范調(diào)整成這樣……！」

「……恕下官直言，殿下，下官的調(diào)整全是由殿下親手……」

「我知道啦，我只是想抱怨一下！當(dāng)作沒(méi)聽(tīng)到就是了！」

「是，下官失禮了……」

少女沮喪而拘謹(jǐn)?shù)鼗卦?huà)。

兩人牛頭不對(duì)馬嘴的對(duì)話(huà)實(shí)在逗趣，蕾娜雖然覺(jué)得不好意思，但還是忍不住笑了出來(lái)。

聽(tīng)到「尸王」這個(gè)外號(hào)，還以為是多可怕的人物。不過(guò)他跟這位隨從的感情似乎不錯(cuò)，與她斗嘴的模樣，怎么看都只是個(gè)年紀(jì)與蕾娜相仿的普通少年。

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「……該怎么說(shuō)呢，外人的評(píng)價(jià)與實(shí)際情形，果然是有出入的呢?！?/p>

蕾娜小聲地說(shuō)，只讓身旁的辛聽(tīng)到。

但沒(méi)有反應(yīng)。

抬頭一看，只見(jiàn)辛用有些僵硬的表情，凝然註視著門(mén)前的那一對(duì)主仆。

正確來(lái)說(shuō)，是只註視著名喚蕾爾赫的胭脂色軍服少女。

「……上尉？你怎……」

辛打斷蕾娜的話(huà)，開(kāi)口道：

「……殿下?！?/p>

維克像是拿人取樂(lè)般瞇起眼睛。

瞇起他那仿佛壞心眼的老虎，又仿佛只是佯裝壞心眼，其實(shí)毫無(wú)感情，如蛇一般的帝王紫瞳眸。

「我再說(shuō)一遍，叫我維克就好，諾贊。」

「那么，維克……那『東西』是什么？」

「上尉……！」

蕾娜聽(tīng)出「東西」指的是蕾爾赫，責(zé)怪了他一句。

至于維克，則是冷冷地嗤笑。

「哦，看來(lái)死神不是浪得虛名啊……蕾爾赫。」

「是?！?/p>

「讓他們看看。」

「是?！?/p>

蕾爾赫動(dòng)作敏捷地站起來(lái)，然后就像騎士摘下頭盔般……

把自己的頭拆掉，往上舉起。

蕾娜一時(shí)不禁后退兩步，但以這情況來(lái)說(shuō)，想必沒(méi)人會(huì)怪她。

「什……！」

芙蕾德利嘉睜圓了大眼睛當(dāng)場(chǎng)凍住，萊登與西汀也挺直了靠墻的背脊。就連遇事總是保持冷靜態(tài)度的辛，都嚴(yán)峻地瞇起一眼。

只有維克一人顯得泰然自若。

「讓我為各位介紹，她是人造妖精『西琳』一號(hào)機(jī)，是我們聯(lián)合王國(guó)的技術(shù)精粹暨護(hù)國(guó)大要?！?/p>

隨著他手輕輕一揮，不知安裝在房間哪里的感應(yīng)器產(chǎn)生反應(yīng)，在他細(xì)瘦身軀的旁邊展開(kāi)了全像式影像。這大概就是「阿爾科諾斯特」了。3D圖像上的機(jī)甲比「破壞神」更纖巧，甚至讓人懷疑究竟有無(wú)配備裝甲。胴體部位有著小小一個(gè)，內(nèi)部只能勉強(qiáng)乘坐一人的駕駛艙。

「也就是半自律戰(zhàn)斗機(jī)械『阿爾科諾斯特』的——控制用核心單元?！?/p>

因?yàn)榘肆皇侨祟?lèi)，所以讓他們駕駛的機(jī)體不是有人機(jī)而是無(wú)人機(jī)。

就跟共和國(guó)「破壞神」的——出發(fā)點(diǎn)一模一樣。

蕾爾赫的頭部與胴體之間，以讓人聯(lián)想到血管或神經(jīng)的管線(xiàn)相連。

「她是……人類(lèi)嗎？」

維克啞然失笑了，表情像是在苦笑。

「都看到她這模樣了還這樣問(wèn)？『鮮血女王』……剛才諾贊是怎么說(shuō)的？你以為……為什么只有他能當(dāng)場(chǎng)看出差異？」

蕾娜心頭一驚，倒抽一口氣。

辛能聽(tīng)見(jiàn)「軍團(tuán)」的聲音——正確來(lái)說(shuō)，是能夠從滅亡之國(guó)遺留的機(jī)械亡靈身上，聽(tīng)出受困其中的戰(zhàn)死者之聲。

眼前這個(gè)呈現(xiàn)少女模樣的存在，想必不是「軍團(tuán)」?！杠妶F(tuán)」不會(huì)采取人類(lèi)的外形。因?yàn)樘^(guò)類(lèi)似人類(lèi)的兵器是受到禁止的，做不出來(lái)。

既然這樣，那么她——……

就好像要阻止蕾娜講出答案似的，辛開(kāi)口說(shuō)了：

「是用了死者的腦部……不是直接使用就是復(fù)制，以作為中央處理系統(tǒng)嗎？」

血紅眼瞳帶著連蕾娜都是初次看到的嚴(yán)峻，定睛註視著維克。

辛能夠聽(tīng)見(jiàn)受到「軍團(tuán)」束縛的戰(zhàn)友們的悲嘆，又為了誅殺同樣受困的親哥哥而戰(zhàn)斗多年。眼前的少女以及聯(lián)合王國(guó)制造出這種存在的行為，對(duì)他來(lái)說(shuō)或許屬于一種罪無(wú)可赦的褻瀆。

侵犯生者與死者的界線(xiàn)……

捉住本該在死亡安息之中永眠的死者，當(dāng)成戰(zhàn)斗工具再次關(guān)進(jìn)戰(zhàn)場(chǎng)之中，是一種——……

換作一般人面對(duì)這種眼神早已嚇得無(wú)法動(dòng)彈，然而維克無(wú)動(dòng)于衷。

「答對(duì)了，第八十六區(qū)的死神。她的——她們的中央處理系統(tǒng)，是以人類(lèi)的腦組織復(fù)制重現(xiàn)而成?！?/p>

湊巧。又或者是故意加以模仿。

這跟獲得智能化的「軍團(tuán)」——「牧羊人」并無(wú)二致。

「請(qǐng)等一下，假如說(shuō)原本是人類(lèi)的話(huà)，那么……」

蕾娜的聲音變得僵硬而尖銳，連她自己都聽(tīng)得出來(lái)。

聯(lián)合王國(guó)是整片大陸唯一由君主專(zhuān)政的國(guó)家。

全體國(guó)民都是王公貴族的資產(chǎn)。

「作為原型的人類(lèi)——是從哪里來(lái)的，又是出于何種理由……」

維克像拿人取樂(lè)般偏了偏頭。

「你以為是驕橫的專(zhuān)制君主，就會(huì)把人民抓來(lái)肢解的嗎？很遺憾，伊迪那洛克王室沒(méi)昏庸到那種程度。無(wú)意義的暴政最后只會(huì)換來(lái)斷頭臺(tái)〈小圣吉約丹〉的親吻，這點(diǎn)道理我們有學(xué)過(guò)……原料只采志愿形式，而且要等戰(zhàn)死之后才取出腦部，嚴(yán)密而論是在死前的最后一刻就是了。只有志愿捐獻(xiàn)腦部給『西琳』的軍人，會(huì)在檢傷分類(lèi)〈Triage〉判定為存活無(wú)望〈Black Tag〉時(shí)送去對(duì)腦組織進(jìn)行掃描。我們不會(huì)因?yàn)槭侵驹刚呔桶堰€有救的生命送進(jìn)掃描機(jī)，也不會(huì)強(qiáng)迫軍人志愿。」

在戰(zhàn)場(chǎng)這種危險(xiǎn)地帶，相較于需要治療的傷患，醫(yī)師人數(shù)總是不足。在這種場(chǎng)合下，為了有效率地拯救更多人的性命，所做的措施就是檢傷分類(lèi)。借由這種傷員的分診程序，醫(yī)師會(huì)將性命無(wú)恙或是可稍后救護(hù)的傷患延后處理，從需要緊急治療的人先處理起。

其中「存活無(wú)望」指的是那些已經(jīng)無(wú)法救活的傷患。因?yàn)榧由系臉?biāo)簽是黑色，而有這樣的稱(chēng)呼，也就是已經(jīng)回天乏術(shù)，盡管一息尚存但已準(zhǔn)備迎接死亡的人員總稱(chēng)。

「經(jīng)過(guò)數(shù)據(jù)化的腦組織會(huì)以人造細(xì)胞進(jìn)行重現(xiàn)，刪除記憶并灌輸模擬人格后收納進(jìn)『西琳』的頭顱。換句話(huà)說(shuō)，她們雖是以戰(zhàn)死者為原型，但并不是戰(zhàn)死者本人。沒(méi)想到這樣還是聽(tīng)得見(jiàn)，真令我意外?！?/p>

「可是，為什么……要這樣做……」

雖說(shuō)同樣是利用戰(zhàn)死者的腦部，但「軍團(tuán)」是兵器，不具備倫理或正義，所以還能理解。

但維克是人類(lèi)……應(yīng)該是人類(lèi)才對(duì)。

「為什么？這還用說(shuō)嗎？相較于怎么打都打不完的『軍團(tuán)』，人類(lèi)是有限的，重新生產(chǎn)也有其限度。如果不能減少死亡人數(shù)，不就只能拿死者回收利用嗎？獵殺野狼當(dāng)用狼犬，獵殺吸血鬼當(dāng)用吸血鬼〈Vjedogonia〉?！?/p>

獵殺亡靈〈軍團(tuán)〉當(dāng)用亡靈〈西琳〉。

簡(jiǎn)直是令人發(fā)毛的錯(cuò)亂，也是褻瀆。

維克好像對(duì)蕾娜感覺(jué)到的戰(zhàn)栗絲毫不覺(jué)，獨(dú)自嗤笑。宛如毒蛇，宛如不懂什么感情，不具人心的惡獸。

「尸王」。

不具情感，因此也就不解人倫的——冷血的死者之王。

「這……這種東西，能稱(chēng)為無(wú)人機(jī)嗎……！」

「真是直言不諱。不過(guò)你必須習(xí)慣，不然我就傷腦筋了。我先講清楚，聯(lián)合王國(guó)提供給機(jī)動(dòng)打擊群的兵力就是『西琳』與『阿爾科諾斯特』，因?yàn)檫@就是我的直轄部隊(duì)。」

說(shuō)完，北方大國(guó)的王子悠然自得地笑了。無(wú)論是深感戰(zhàn)栗的蕾娜或以嚴(yán)峻眼光凝視他的辛，看在他眼里都像小石子。

「直到我們驅(qū)逐『軍團(tuán)』，或是那些家伙驅(qū)逐人類(lèi)前……我與她們，就請(qǐng)各位多關(guān)照嘍。」

畢竟是在大陸西北部獨(dú)攬大權(quán)的強(qiáng)國(guó)，王城一隅分配給他們當(dāng)作宿舍的離宮起居室，自然是舒適、奢華而美觀。

西汀躺在與第八十六區(qū)強(qiáng)制收容所或前線(xiàn)基地粗糙床鋪都不可相提并論，說(shuō)是里面塞了羽毛的床鋪上，覺(jué)得自己還真是跑到了好遠(yuǎn)的地方來(lái)。她并不會(huì)因?yàn)榇粦T而坐立難安，但有點(diǎn)覺(jué)得如果待太久可能會(huì)變遲鈍，身心都是。

布里希嘉曼戰(zhàn)隊(duì)的副長(zhǎng)夏娜兩只手掌壓過(guò)帶有花朵跟香草芬芳的床單，爬到仰躺著的她身上。

「吶，西汀。」

西汀也沒(méi)看她，有氣無(wú)力地答道：

「嗯——」

「沒(méi)關(guān)系嗎？」

「喔……」

問(wèn)句少了主語(yǔ)，不過(guò)兩人交情已久，不用明說(shuō)也能懂。

那件事造成的打擊大概是真的太大了。自從白天會(huì)見(jiàn)過(guò)王子殿下，蕾娜一直悶悶不樂(lè)，整個(gè)人陷在宿舍客廳的沙發(fā)里不動(dòng)。辛擔(dān)心她，現(xiàn)在應(yīng)該正陪在她身邊。

「沒(méi)辦法啊，是女王陛下選擇要他的?！?/p>

「可是……」

西汀用左右異色的雙眸，仰望正好位于頭頂上方的窗戶(hù)。

「如果死神弟弟是個(gè)更不像話(huà)的家伙，我是會(huì)考慮一下。不過(guò)像他那樣的話(huà)，還可以啦?！?/p>

不過(guò)只是勉勉強(qiáng)強(qiáng)尚可接受，絕不表示西汀接受他了就是。

「……就算到了現(xiàn)在，我們都不知道這一切什么時(shí)候會(huì)結(jié)束，就跟以往一樣。既然如此……當(dāng)然會(huì)希望她把握機(jī)會(huì)，跟想要的人在一起啊?！?/p>

?

「——雖然天寒地凍，不過(guò)……還真繁榮呀！無(wú)法想象這會(huì)是戰(zhàn)時(shí)的都城。」

聯(lián)合王國(guó)王都阿庫(kù)斯·史泰利亞是個(gè)歷史與聯(lián)合王國(guó)同樣悠久的古都。

重復(fù)著繁榮發(fā)展與戰(zhàn)亂頻仍而復(fù)雜交錯(cuò)的街道，摻雜著少說(shuō)長(zhǎng)達(dá)幾百年歲月，樣式五花八門(mén)的建筑物，形成了獨(dú)特的景觀。墻面傾向以明亮色彩粉刷得鮮艷奪目，也許是來(lái)自于一年當(dāng)中有半年深陷風(fēng)雪的北國(guó)風(fēng)土民情。

這天阻電擾亂型的薄云依然遮住了陽(yáng)光，帶來(lái)細(xì)雪紛飛的氣候，不過(guò)在大街上還是有大量行人往來(lái)，也有熱鬧的商店與攤販群集的市場(chǎng)。

蕾娜在共和國(guó)軍服外披起了聯(lián)邦的黑色大衣，瞠目環(huán)顧這種生氣勃勃的群眾喧囂。同樣穿著大衣的阿涅塔、葛蕾蒂與芙蕾德利嘉，還有擔(dān)任隨扈跟來(lái)的萊登也都好奇地東張西望。

今早用完早餐后，瘦成了皮包骨的技術(shù)院長(zhǎng)官對(duì)他們說(shuō)：「若有時(shí)間的話(huà)，不妨參觀一下我們的王都，各位女士應(yīng)該會(huì)想買(mǎi)買(mǎi)東西吧?！惯@話(huà)一半是好意，一半恐怕是基于外交的一環(huán)，目的是向十多年以來(lái)首度來(lái)訪的外國(guó)校官級(jí)軍人不落痕跡地夸示母國(guó)的從容與繁榮——以及足以維持這一切的強(qiáng)盛軍力。

西汀與夏娜回絕了，辛則是不知道為了什么事被維克叫去，留在王宮里。西汀她們后來(lái)受到幾名近衛(wèi)兵的邀請(qǐng)，參觀軍事博物館去了。

「不愧是……北方大國(guó)羅亞·葛雷基亞的千年王都呢……」

「我正想出來(lái)透透氣，所以很感謝長(zhǎng)官的貼心提議?？傆X(jué)得他們那項(xiàng)技術(shù)，要當(dāng)成一般的技術(shù)看待，心里還是會(huì)有點(diǎn)抵抗感?！?/p>

「雖然知覺(jué)同步方面雙方都有收獲，算是件好事……唉，即使聽(tīng)他們說(shuō)都是志愿的，也會(huì)做好安全措施，但看到那么多人體實(shí)驗(yàn)的紀(jì)錄，還是有點(diǎn)……不，是相當(dāng)那個(gè)……」

葛蕾蒂與阿涅塔交換一個(gè)含糊的苦笑，談?wù)摰氖恰肝髁铡古c她們的相關(guān)技術(shù)。聽(tīng)到那件事讓葛蕾蒂大感頭痛，覺(jué)得實(shí)在不太可能拿到聯(lián)邦運(yùn)用。

構(gòu)成壯麗街景的建物當(dāng)中，有幾棟是兵營(yíng)、武器庫(kù)跟王都防衛(wèi)師團(tuán)本部等軍事設(shè)施，來(lái)往的行人也大多身穿聯(lián)合王國(guó)紫黑軍服。跟聯(lián)邦一樣，軍人在這個(gè)國(guó)家似乎會(huì)受到某種程度的尊敬，陽(yáng)金種的年輕女性軍人跟青紫眼色的宵堇種壯年男性打了聲招呼后擦身而過(guò)。

阿涅塔環(huán)顧四周說(shuō)：

「我記得紫系種是臣民，屬地的外族則是隸民對(duì)吧？不過(guò)說(shuō)是隸民，大家好像都是正常過(guò)生活耶?！?/p>

純正的紫系種血統(tǒng)——臣民的子女雖與隸民子女屬于不同種族，卻理所當(dāng)然地在一起玩球。色彩各異的兩人在咖啡廳坐同一桌喝咖啡聊天，在市場(chǎng)一隅可以看到擺攤的天青種老奶奶跟一位淡藤種女士，為了一大瓶蜂蜜的價(jià)格爭(zhēng)吵不休，最后好像總算在價(jià)錢(qián)上取得共識(shí)，熱情地握手后一手交錢(qián)一手交貨，笑瞇瞇地告別，還能聽(tīng)到雙方說(shuō)著「我下次再來(lái)」、「請(qǐng)多光顧」這種心滿(mǎn)意足的對(duì)話(huà)。

整體來(lái)說(shuō)隸民主要屬于勞動(dòng)者階級(jí)，臣民則多屬于中產(chǎn)階級(jí)，服裝或隨身物品的品質(zhì)或格調(diào)也就有所差異，不過(guò)隸民看樣子并未被當(dāng)成奴隸或不可接觸者——例如八六這樣的劣等種。

隨行擔(dān)任向?qū)c口譯的王宮衛(wèi)兵笑了笑……聯(lián)合王國(guó)的官方語(yǔ)言跟聯(lián)邦或共和國(guó)只有方言程度的差異，不過(guò)原本屬于不同文化圈，出身于被征服地區(qū)的隸民當(dāng)中，也有些人講著完全不同的語(yǔ)言。

「這是因?yàn)槌济袷菑能娭?，隸民則是負(fù)責(zé)生產(chǎn)之人。說(shuō)穿了差別就在于盡的是征兵義務(wù)，還是納稅義務(wù)。不過(guò)近來(lái)由于戰(zhàn)爭(zhēng)局勢(shì)的關(guān)系，王室成員正在獎(jiǎng)勵(lì)隸民的志愿從軍?！?/p>

「例如那邊那個(gè)人就是?！顾钢幻l(wèi)兵說(shuō)道。一位二十來(lái)歲的緋鋼種青年配戴著簇新的少尉階級(jí)章，內(nèi)斂但驕傲地面露微笑。也就是說(shuō)，這個(gè)國(guó)家似乎也開(kāi)放人民接受高等教育，至少家境不錯(cuò)的人有這種機(jī)會(huì)。

看來(lái)就如同維克所說(shuō)，聯(lián)合王國(guó)雖為君主專(zhuān)制國(guó)，但并未施行暴政。也沒(méi)有超乎必要的階級(jí)差別，造成國(guó)民之間反目成仇，埋下叛亂或內(nèi)亂的火種。

不像共和國(guó)把鐵幕的建設(shè)工作、資金的提供與兵役等義務(wù)全都塞給八六，最后還替他們蓋上劣等種的烙印。

「……米利杰？你怎么了嗎？」

「沒(méi)什么?！?/p>

蕾娜搖搖頭含混帶過(guò)，然后微微偏了偏頭。

「話(huà)說(shuō)回來(lái)……維克找辛不知道有什么事呢？」

難怪他會(huì)特別提醒要穿上大衣過(guò)來(lái)，通往地下的這座階梯實(shí)在冷得刺骨。

「這里就是從王國(guó)最北邊的雪禍連峰一路綿延至王國(guó)地下，修建于冰窟深處的陵廟。此處的冰層永不融化，所以即使在夏天一樣寒冷……一旦哪個(gè)傭人的小孩誤闖這里，那可會(huì)是一大騷動(dòng)呢。」

本身就有如蒼白薄冰的寒冰石階梯，描繪著和緩的螺旋曲線(xiàn)向地下深處伸展。一路可見(jiàn)月光螺的鑲嵌裝飾反彈著光芒，散發(fā)水潤(rùn)的七色彩光。

聯(lián)邦軍制式的戰(zhàn)壕大衣〈Trench Coat〉是為了因應(yīng)位于大陸北方的聯(lián)邦寒風(fēng)刺骨的雪地塹壕戰(zhàn)而設(shè)計(jì)的，具有高度防水與防寒性能。然而這種每次呼吸都會(huì)刺痛肺腑的寒氣，仍讓辛不禁皺眉。

在前頭帶路的維克，呼氣也同樣泛白。

「……在過(guò)去的太古時(shí)代，貴種就等同于王侯，君王被當(dāng)成肉身神，是身懷異能的存在。焰紅種的精神感應(yīng)、夜黑種的武力、白銀種的威嚴(yán)。這些異能大多跟血統(tǒng)一起隨著歲月淡化消逝，不過(guò)在自古以來(lái)的王室或貴族依舊保有權(quán)力與血統(tǒng)的地區(qū)，還殘留著部分的異能。齊亞德帝國(guó)如此，我們聯(lián)合王國(guó)亦然。其中紫瑛種的異能是智慧過(guò)人，說(shuō)成白話(huà)，大概就是容易誕生出特異天才的血統(tǒng)吧?！?/p>

回蕩的跫音只有一道，辛不會(huì)發(fā)出腳步聲，而這里除了他以外，就只有維克一個(gè)人。

身為指揮官的他有事應(yīng)該只會(huì)找蕾娜，但辛卻一個(gè)人被叫來(lái)這里。只叫了一般來(lái)說(shuō)連一枚棋子的認(rèn)知都得不到，不過(guò)是一介處理終端的辛。

不明白他有何意圖。

再加上辛見(jiàn)過(guò)「西琳」之后心中就懷有強(qiáng)烈的厭惡感，使得詢(xún)問(wèn)的聲調(diào)變得非常冷淡。真要說(shuō)起來(lái)，辛本來(lái)就不覺(jué)得有必要對(duì)權(quán)勢(shì)或威望之類(lèi)的事物付出敬意。

「……為什么要跟我說(shuō)這個(gè)？」

「嗯？你不也是焰紅種的異能者嗎？包括你那身為邁卡血親的母親在內(nèi)，我聽(tīng)說(shuō)你跟其他八六一樣，在迫害下失去了家人……我以為你多少會(huì)有點(diǎn)興趣，是我誤會(huì)了嗎？」

「我沒(méi)興趣?！?/p>

「哦？」

維克轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，帶著某種納悶的神情抬頭看著辛，但最后還是轉(zhuǎn)回前方，聳了聳肩。

「也罷，即使你不感興趣，很不巧，我要談的事情需要這段開(kāi)場(chǎng)白。你可能會(huì)嫌無(wú)聊，但就稍微聽(tīng)我講講吧?！?/p>

維克走下漫長(zhǎng)階梯的最后一個(gè)臺(tái)階?？Α娧サ孽家襞c回音，消融于冰冷的石造空間之中。

走過(guò)年代久遠(yuǎn)的通道后，顯得相當(dāng)突兀的最新式金屬門(mén)對(duì)維克身上的某種東西做過(guò)認(rèn)證，自動(dòng)開(kāi)啟。跟階梯完全不能相比的冰凍空氣無(wú)聲地流出，但維克毫不介意，走入門(mén)內(nèi)。

「——我們王室身為紫瑛種最后的異能血統(tǒng)，決心執(zhí)守同樣逐漸失落的，遍及一切領(lǐng)域的睿智?！?/p>

光線(xiàn)照進(jìn)無(wú)明的黑暗。

透明光芒照亮了那個(gè)空間，使它散發(fā)出燦爛的光彩。

那是個(gè)放眼望去一片透明湛藍(lán)，僅以寒冰構(gòu)成的巨大圓頂廳堂。

由于冰層實(shí)在太厚，完全看不到后方該有的巖壁。只有無(wú)限透明，深不見(jiàn)底的幽邃碧藍(lán)。

宛如異教禮拜堂的圓頂天花板上垂落著無(wú)數(shù)冰柱，從廳堂往深處的另一條冰封走道延伸而去。就連這種地方都施加了精致到令人傻眼的孔雀羽毛花紋，幾個(gè)重點(diǎn)部位鑲嵌著孔雀石或紫水晶，在冰墻表面熠熠生輝。

然而辛的雙眼最先註意到的，不是那些自然與人工造型的斗巧爭(zhēng)奇。

沿著圓頂建筑的冰墻，以及深處走道的兩側(cè)，如同水晶簇般一字排開(kāi)的物體，是數(shù)也數(shù)不清的冰封——

靈柩。

靈柩形如鳥(niǎo)蛋，附有白銀與玻璃的精密雕飾。每具棺材當(dāng)中，都封入了一名身穿紫黑軍服或禮服的人影，大多是成年人的體格，但其中也有一些孩童或嬰兒。還能零散看到幾具靈柩當(dāng)中僅有疑似部分遺體的布包，甚而只有遺物。內(nèi)部填滿(mǎn)了高透明度的冰塊，使得以雷射雕刻描繪出獨(dú)角獸徽章的玻璃表面結(jié)了一層薄霜。

在這一切的中心，維克回過(guò)頭來(lái)，讓雪白的長(zhǎng)袍衣擺微微翻飛。

「作為其象征，我們保存了遺骸。伊迪那洛克的全體直系血親，都被保存在這冰封陵廟當(dāng)中，不過(guò)始祖那幾人好像已經(jīng)成了干尸就是……回到正題?！?/p>

維克伸出一手，指出正好位于他背后的靈柩。隔壁還是一具空柩。他指出一位女性在那當(dāng)中柔和地闔眼，仿佛浮于水面般張開(kāi)雙臂的靈柩。

「這位是瑪麗安娜·伊迪那洛克——我的母親?！?/p>

密封于冰柩中的女性遺體，相貌與站在她面前的維克十分神似。

若不是有年齡與性別帶來(lái)的差異，甚至可以說(shuō)長(zhǎng)得一模一樣。年紀(jì)大約在二十歲后半到三十，身穿聯(lián)合王國(guó)王族在正式場(chǎng)合穿著的紫色華麗禮服，額上配戴著鑲有精美切割寶石的銀制頭冠。

看到這里，辛覺(jué)得有點(diǎn)奇怪。

瑪麗安娜王妃的遺骸，配戴著華麗耀眼的銀制頭冠。

在這里的所有死者當(dāng)中，只有她戴著頭冠。就連不懂珠寶配飾的辛，都覺(jué)得那個(gè)位置不太對(duì)勁。再怎么說(shuō)，應(yīng)該也不會(huì)把頭冠戴在眼睛的正上方。

而在那璀璨銀光之下，有一條紅線(xiàn)筆直橫越白皙的額頭。

不同于生者，死者的傷口不會(huì)愈合——切開(kāi)的傷疤永遠(yuǎn)不會(huì)消失。

維克冷冷地嗤笑了。

「你發(fā)現(xiàn)了啊……沒(méi)錯(cuò)，母后的遺體沒(méi)有腦子，被我在十三年前摘除了?！?/p>

這番話(huà)辛不可能聽(tīng)不懂。

那是在「軍團(tuán)」開(kāi)發(fā)問(wèn)世的兩年前，而且……

瑪麗安娜。

「瑪麗安娜模型……是吧?！?/p>

「沒(méi)錯(cuò)，就是全人類(lèi)災(zāi)禍『軍團(tuán)』的原型，作為一切開(kāi)端的人工智慧。材料來(lái)自——我的母后?！?/p>

正確來(lái)說(shuō)，是她的腦部。

難怪。辛抱著一絲苦澀心情做如此想。

難怪「軍團(tuán)」會(huì)天馬行空地想到吸收死者的腦組織，作為中央處理系統(tǒng)的替代品。而且還一如它們所料地正確發(fā)揮功效。

假如歸根結(jié)柢，它們本來(lái)就是以人類(lèi)腦部為原型，是在嘗試重現(xiàn)人類(lèi)腦部的話(huà)……

但是。

「……為什么？」

簡(jiǎn)短的問(wèn)句，其實(shí)含有種種的疑問(wèn)。

你怎么會(huì)想到去開(kāi)發(fā)那種東西？

不惜損毀母親的遺體，侵犯生死的界線(xiàn)。

雖說(shuō)已是遺體，但不惜拿母親——當(dāng)成實(shí)驗(yàn)對(duì)象。

維克恬淡地聳了聳肩。

「因?yàn)槲液芟胍?jiàn)到她?！?/p>

與據(jù)說(shuō)跟辛同年的年齡，以及俊秀的外貌恰恰相反，他的聲調(diào)與口吻就像個(gè)小孩子。

「母后生下我之后，很快就辭世了……死因是難產(chǎn)，出血量過(guò)多。生產(chǎn)本來(lái)就會(huì)伴隨這種危險(xiǎn)性，而且父王做過(guò)調(diào)查，已經(jīng)確定沒(méi)有任何犯罪的可能性。只是……」

講到這里，維克仰視了背后靈柩中的母親。

仰視那說(shuō)不定從未撫摸過(guò)他的白皙玉手。

「我連母后的聲音都沒(méi)聽(tīng)過(guò)?！?/p>

脫口而出的低喃，饑渴地追求著某種從未得到過(guò)的事物——因而聽(tīng)起來(lái)格外落寞。

「縱然是伊迪那洛克的異能者，也不可能記得剛出生沒(méi)多久的事。父王、扎法爾哥哥與奶媽們都會(huì)將他們記得的母后的事情盡量講給我聽(tīng)，但我內(nèi)心的空白無(wú)法用這種方式填滿(mǎn)?！?/p>

「…………」

「——不過(guò)，既然如此……」

這時(shí)他的薄唇，忽然間咧起嘴角，露出凄絕而兇惡的笑臉。

維克沉浸在追憶之中，帝王紫雙眸炯炯有光地笑著。宛如魔物，宛如惡鬼。

不知為何，辛很明白十三年前那個(gè)從如今模樣已經(jīng)無(wú)法想象的年幼維克，必定也露出了相同的笑臉。

那種兇惡到天真無(wú)邪的笑臉。

「我心想，不知道的事物、失去的事物，讓它復(fù)蘇就是了……因?yàn)槟负蟮倪z體——腦部連同她的記憶與人格，都被保存在這里……！」

妄執(zhí)。

在他身上不具備該有的限制。切開(kāi)一個(gè)人的遺體，將其記憶與人格密封在機(jī)械容器里，扭曲生死的道理……在他那帝王紫瞳當(dāng)中，沒(méi)有半點(diǎn)對(duì)于觸犯此種禁忌所感到的罪惡感或恐懼。

也沒(méi)有善惡的區(qū)別。

只將自己的欲望視為無(wú)上準(zhǔn)則。

那種——冷血。

辛有種從來(lái)不曾感覺(jué)到的，近似寒意的反胃與戰(zhàn)栗。他看不見(jiàn)自己的臉，但知道必定是一副嚴(yán)峻的表情。

眼前的存在不是人。

是不把人倫或道理放在眼里，只為了一己私欲而行動(dòng)的——純潔無(wú)垢的天生怪物。

辛壓抑著情緒問(wèn)了：

「……然后呢？」

維克毫無(wú)留戀地聳了聳肩。

「嗯，失敗了?！?/p>

生者與死者之間無(wú)法有交集。

縱然天資聰穎如維克，也無(wú)法顛覆這項(xiàng)真理。

「母后的腦部白白喪失，我因?yàn)闅p王妃的遺骸而失去了王位繼承權(quán)。雖然我本來(lái)就不想繼承王位所以并不在乎，不過(guò)……關(guān)于母后，我那時(shí)還沒(méi)有死心?！?/p>

他以為是自己年紀(jì)太小，所以才會(huì)失敗。

以為是知識(shí)不足，理論有破綻——弄錯(cuò)了某個(gè)部分才會(huì)失敗。

那時(shí)候的維克，對(duì)世界還抱持著這種觀點(diǎn)。

以為只要正確地實(shí)行正確的做法，就能得到正確的結(jié)果。

以為世界應(yīng)該是如此精致而準(zhǔn)確地運(yùn)作的，天真無(wú)邪地如此相信。

以為事情一定會(huì)順利進(jìn)展。

「于是我將所有資料上傳到公用網(wǎng)路?！?/p>

當(dāng)時(shí)他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，那樣做可能會(huì)撼動(dòng)各國(guó)的軍事平衡。

雖說(shuō)只是么子，但維克畢竟是當(dāng)時(shí)一大強(qiáng)國(guó)的王子。無(wú)論名字還是僅僅五歲的年齡都廣為人知。文章連個(gè)像樣的論文體裁都沒(méi)有，再加上死者復(fù)生這種天馬行空的目的，那時(shí)幾乎所有研究者都以為是年幼王子殿下的惡作劇，看也沒(méi)看一眼。

「所以——你就因此認(rèn)識(shí)了瑟琳·比爾肯鮑姆少?！?/p>

「沒(méi)錯(cuò)，有幾個(gè)國(guó)家的好事者找我談這件事，她就是其中一人?！?/p>

有些人不為作者的年齡與稚幼文章所惑，發(fā)現(xiàn)到這種全新人工智慧模型的有用之處，其中一人就是當(dāng)年在帝立軍事研究所參與自律兵器研究的瑟琳。

「我當(dāng)時(shí)就知道瑟琳在研究什么，也知道她是基于何種想法在研究自律兵器——『軍團(tuán)』。但是……」

直到那種東西對(duì)自己刀槍相向，對(duì)帝國(guó)以外的所有國(guó)家露出獠牙。

他才終于明白，那是他為了實(shí)現(xiàn)心愿而采取的行動(dòng)所造成的后果——

「但聽(tīng)說(shuō)帝國(guó)向各國(guó)宣戰(zhàn)時(shí)，瑟琳已經(jīng)過(guò)世了……雖說(shuō)只是間接，不過(guò)正是我?jiàn)Z走了你的祖國(guó)與家人。你恨我嗎？」

維克輕輕張開(kāi)雙臂。從衣服的晃動(dòng)方式可以看出他沒(méi)佩槍?zhuān)B個(gè)護(hù)衛(wèi)也沒(méi)帶，毫無(wú)防備。

這大概算是他的一點(diǎn)誠(chéng)意吧。因?yàn)榫S克找辛出來(lái)時(shí)，并沒(méi)有叫他不準(zhǔn)帶槍。

辛在第八十六區(qū)總是隨身佩槍?zhuān)浆F(xiàn)在仍然留有這個(gè)習(xí)慣。他一面將意識(shí)放在那份熟悉的重量上，一面答道：

「——不?！?/p>

辛從來(lái)沒(méi)有把共和國(guó)當(dāng)成祖國(guó)。

家人以及他們還在時(shí)的情景，幾乎都已經(jīng)不記得了。

如果說(shuō)是維克奪走的，或許正是如此吧。

即使如此，那一切對(duì)辛而言……早已連失去的事物都稱(chēng)不上。

那些事物就像根本不曾存在過(guò)一樣——因此辛沒(méi)有理由怨恨他。

也沒(méi)有能憎恨他的深厚感情。

「我不認(rèn)為有被奪走了什么……就算有，也跟你沒(méi)關(guān)系?！?/p>

「……聽(tīng)你這副完全不在乎的口氣，好像你本來(lái)就不需要那些事物似的。你明明曾經(jīng)擁有過(guò)，原本跟我并不一樣?！?/p>

維克苦笑著搖了搖頭。紫瞳剎那間閃過(guò)一絲艷羨與嫉妒，但眨眼間就壓抑了下去。

「好了，我這番對(duì)你而言似乎無(wú)關(guān)緊要的懺悔就到此為止。接下來(lái)才是重點(diǎn)，共和國(guó)第八十六區(qū)的無(wú)頭死神?！?/p>

這時(shí)維克露出的表情，該如何形容才好呢？

既像懇求，又像恐懼。期望得到斷罪，又祈求一線(xiàn)希望。同等地企盼著肯定的答案與否定的話(huà)語(yǔ)，同時(shí)卻又深感畏懼，盡管如此仍然非問(wèn)不可——就是這種神情。

「母后……是否還留在這里——……？」

在祈求生母死后安寧的同時(shí)——卻仍然渴望能見(jiàn)到生母。

辛產(chǎn)生一種奇妙的空虛感。找我出來(lái)，原來(lái)就為了這個(gè)啊。他的異能可以聽(tīng)見(jiàn)死后遺留的亡靈悲嘆，只要有這份能力，就能知道母親是否還留在這里。尸體遭到切開(kāi)的母親，是否還能獲得死后的安寧？或者是如果再試一次，是否能讓母親重回人世？只要一聽(tīng)……就能得到答案。

辛漠然地想，有必要這么執(zhí)著嗎？辛不記得母親的長(zhǎng)相，也不會(huì)因?yàn)橄氩黄饋?lái)而感到惋惜。

然而維克卻對(duì)連聲音都沒(méi)聽(tīng)過(guò)，也沒(méi)接觸過(guò)的母親……

有著如此深沉的執(zhí)著。

目睹這一切的辛，搖了搖頭。

表示否定。

「沒(méi)有。」

哥哥、凱耶還有眾多八六的戰(zhàn)死者之所以留在戰(zhàn)場(chǎng)上，是因?yàn)樗麄兊哪X組織被「軍團(tuán)」吸收作為中央處理系統(tǒng)。是因?yàn)樗麄兯篮蟊緛?lái)能夠安息，卻受到囚禁而被迫滯留。

并不是有所遺憾或執(zhí)著，更不是出于什么情愛(ài)。

用感情無(wú)法顛覆真理。

這個(gè)世界對(duì)死者、生者或是任何人，都沒(méi)有溫柔到——能憑著那些感情就留在人世。

一心想著誅滅與芙蕾德利嘉為敵之人的齊利亞，在電磁加速炮型遭到擊毀時(shí)一起消逝了。

哥哥也是——一直等辛等到最后的哥哥，在失去重戰(zhàn)車(chē)型〈Dinosauria〉這個(gè)憑依體之后也不見(jiàn)了。

已經(jīng)不在了。

找不到了。

「令堂的遺體就只是遺體，聽(tīng)不見(jiàn)聲音……令堂已經(jīng)不在那里了?！?/p>

「那么，蕾爾赫呢？」

第二個(gè)問(wèn)題來(lái)得唐突，讓辛眉頭一皺——蕾爾赫？

「『西琳』們呢？你不是聽(tīng)見(jiàn)了她的『聲音』嗎？蕾爾赫——她們還在那具軀殼里吧？她們?cè)谀抢锩妗欠衿谕芑氐皆撚械乃劳?？?/p>

「…………是啊?！?/p>

對(duì)他而言，她們應(yīng)該只是無(wú)人機(jī)的零件，為什么連她們的事也要關(guān)心？辛感到無(wú)法理解的同時(shí)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。因?yàn)樗苈?tīng)見(jiàn)她的聲音。

盡管既非尖叫亦非痛苦呻吟，只是平靜的嘆息罷了，然而其實(shí)未曾謀面的少女之聲……那些眾多陌生士兵的聲音……

「都說(shuō)想回去……一直在哭泣?！?/p>

維克淡淡地，露出了一絲苦笑。

像是自嘲的笑容。

「……這樣啊?！?/p>

辛看他一眼，開(kāi)口了。雖然辛對(duì)眼前的這個(gè)人還是一樣，既不能理解也無(wú)法感同身受……

「我也可以問(wèn)個(gè)問(wèn)題嗎？」

維克眨了眨眼，顯得頗為意外。

「……可以，只要是我能回答的問(wèn)題?！?/p>

「你連令堂的聲音都沒(méi)聽(tīng)過(guò)，為何會(huì)這么想見(jiàn)到她？」

辛已經(jīng)知道維克不會(huì)忌諱于解剖遺體。

但是，那畢竟是一個(gè)人的遺體，有著一名成年女性的重量。更何況頭蓋骨很硬，不太可能由年僅五歲的維克自己搬走并解剖——而維克為何寧可處理這么多麻煩問(wèn)題，也想見(jiàn)到母親？

想見(jiàn)到連聲音都沒(méi)聽(tīng)過(guò)——什么都不記得，只是有著母親頭銜的陌生人？

維克一時(shí)之間愣了愣。

「這……不是當(dāng)然的嗎？先不論使用的手段，孩子都是仰慕父母親的。越是見(jiàn)不到，思慕就越深……我倒想問(wèn)你。」

講到這里，維克瞇起了一眼。

「你不會(huì)想見(jiàn)到他們嗎？」

「死人是見(jiàn)不到的?！?/p>

這是辛的……身懷異能而能聽(tīng)見(jiàn)亡靈之聲的他所知道的，不爭(zhēng)的世界真理。

是聽(tīng)得見(jiàn)聲音，但那是死前瞬間的臨死慘叫。不能對(duì)話(huà)，也不能溝通……不管雙方有多希望可以如此。

死者與生者之間，絕對(duì)無(wú)法產(chǎn)生交集。

「原來(lái)如此，所以你想都不愿想起就是了吧?！?/p>

辛尖銳地瞇起一眼。又是這種話(huà)。

——你不是想不起來(lái)。

——而是不愿想起吧。

「……你為什么這么認(rèn)為？」

「對(duì)于過(guò)世令堂的家世不感興趣，遭人剝奪卻毫無(wú)恨意。最重要的是，你臉上寫(xiě)著『不希望別人來(lái)碰，自己也不想碰』。就好像那里留下了不想碰、不想看，連想都不愿去想的傷痕?！?/p>

「…………」

說(shuō)什么傷痕……

維克好像看透一切似的笑了。帶著冷酷無(wú)情地拒絕他人，甚至反而顯得慈悲為懷的冷漠。

「只要你覺(jué)得這樣沒(méi)什么不好，我一個(gè)外人是沒(méi)道理插嘴……不過(guò)父母親傳給孩子的事物，講得極端點(diǎn)也不過(guò)就是一個(gè)人生的例子。如果你覺(jué)得連這個(gè)都忘掉也沒(méi)關(guān)系——的確，你的雙親與你是再也無(wú)緣相見(jiàn)了?！?/p>