1985年，英國維克斯公司和美國食品機(jī)械化學(xué)公司展開合作，試圖開發(fā)一種輕型坦克，用來滿足美國陸軍以及一些其他經(jīng)濟(jì)實(shí)力較差的國家對坦克的需求，這種低配版的坦克就是VFM 5輕型坦克。

在兩大公司的合作下，首輛原型車在1986年5月就完成了，并出現(xiàn)在當(dāng)年的英國陸軍裝備展覽會上，一切看起來似乎都順利的進(jìn)行著。

坦克的底盤采用此前美國方面設(shè)計(jì)的輕型近戰(zhàn)戰(zhàn)車，這是一種近似于強(qiáng)化火力版步戰(zhàn)車的裝甲武器。動(dòng)力為一臺底特律渦輪增壓6V-92 TA 6缸柴油發(fā)動(dòng)機(jī)，在2300轉(zhuǎn)/分鐘的轉(zhuǎn)速下可產(chǎn)生552馬力的動(dòng)力；行走裝置采用6對掛膠負(fù)重輪，扭桿懸掛，其中五對安裝有液壓減震器，越野性能很好。

在設(shè)計(jì)時(shí)可能是考慮到車輛需要長時(shí)間在沙塵環(huán)境下使用，車內(nèi)安裝了一臺大型空氣濾清器，總感覺設(shè)計(jì)部門把中東或者非洲地區(qū)當(dāng)成未來推銷的重點(diǎn)區(qū)域。

坦克的車體裝甲采用鋁合金，再額外附加鋼板，正面首上裝甲采用大傾斜角布置，盡管如此，坦克車體的防護(hù)力仍然不樂觀，正面僅能抵御60°命中的23毫米彈炮，側(cè)后方僅能抵御14.5毫米彈藥的攻擊。好在整車輕盈，完全可以額外安裝反應(yīng)裝甲，或者重新安裝防護(hù)更高的裝甲板。

坦克炮塔位于車體中部，不過與平常的坦克炮塔安裝方式不同，VFM 5的炮塔座圈向車頭傾斜10°，這樣火炮的俯角就能加大，反之火炮指向車尾時(shí)俯角也會受到限制。這種設(shè)計(jì)并非是考慮到作戰(zhàn)射擊的需要，而是考慮到坦克低空傘投的需要，這樣可以把炮管高度降低。

主炮為一門低后坐力105毫米炮，不過炮塔設(shè)計(jì)冗余度較高，它能安裝多種105毫米炮?；鹋谂诳谟懈咝е仆似?，進(jìn)一步降低作用在車體上的力量，炮管采用維克斯的剛性熱護(hù)套保護(hù)。

該炮能發(fā)射北約標(biāo)準(zhǔn)的105毫米彈藥，在發(fā)射PPL64尾翼穩(wěn)定托克穿甲彈的時(shí)候，炮口初速度1490米每秒，可以擊穿1000米距離上60°傾斜角的203毫米鋼裝甲。坦克內(nèi)可以攜帶41發(fā)炮彈，其中駕駛員左右各放11發(fā)。

輔助武器有一挺7.62毫米同軸機(jī)槍，機(jī)槍安裝200發(fā)的彈藥盒，另有2400發(fā)子彈備用；炮塔頂部可以安裝另外一挺7.62毫米機(jī)槍或者12.7毫米機(jī)槍。

坦克的火控系統(tǒng)不算先進(jìn)，至少跟當(dāng)時(shí)最新式的主戰(zhàn)坦克相比不算先進(jìn)，它由激光測距儀、各類型傳感器和計(jì)算機(jī)組成，數(shù)據(jù)由人工輸入計(jì)算機(jī)，和6、70年代的西方第一代主戰(zhàn)坦克差不多。

VFM 5坦克的原型車雖然出現(xiàn)得很快，但是后續(xù)研發(fā)進(jìn)度相當(dāng)緩慢，到1993年時(shí)都還沒有走出原型車階段，這其中的原因是多方面的，最主要的恐怕就是顧客們不買賬。

其實(shí)在80年代左右，西方國家沒少研制這類輕裝甲的坦克，并且?guī)缀醵加?jì)劃用來出口給第三世界國家，那么這些坦克到底怎么樣呢？這個(gè)問題還真不好說，因?yàn)闆]有多少國家裝備了這類坦克，比較有參考價(jià)值的戰(zhàn)例也不多。

從VFM 5坦克本身來看，它的基本裝甲防護(hù)甚至不如豹一這樣的一代主戰(zhàn)坦克，不過其他諸如火控、機(jī)動(dòng)性等方面倒也差不多，有點(diǎn)像是低配版的主戰(zhàn)坦克。不過這款坦克也不是沒有十分突出的優(yōu)點(diǎn)，它輕量化的車體可以用重型運(yùn)輸機(jī)快速運(yùn)輸部署，戰(zhàn)略機(jī)動(dòng)性還不錯(cuò)。

VFM 5輕型坦克凈重18.4噸，車體長6.2米，炮向前長8.6米，寬2.69米，高2.62米，最大行駛速度70千米每小時(shí)，無兩棲能力，采用4人車組。