都說“夏練三伏，冬練三九”，三九天，正是一年中最冷的時候。

趙國西境，龍城。因地處燕趙邊境，居通商要道，故城中繁華比之趙都順天也不遑多讓。

出城西行二十里便是玉龍雪山，山下有座小鎮(zhèn)，名曰涎溪鎮(zhèn)。

這涎溪鎮(zhèn)本叫龍涎鄉(xiāng)，因小鎮(zhèn)西頭的那條龍涎溪而得名。

溪水自玉龍山上來，水質(zhì)清冽，終年不斷。相傳此溪有靈，這“龍涎”二字便是仙人所賜……

卯時，天際漆黑如墨，溪畔水聲潺潺，風聲嗚嗚。

遙遙一個少年緩步行來，約莫十一二歲年紀，身材精瘦，相貌奇丑。他上裹一件素麻，下著一條粗绔，腳上一雙破草鞋，踩在碎石上發(fā)出咔咔聲響。

其時適逢北風，龍涎溪畔陰寒徹骨，凍得少年牙關亂顫，但聽他嘴里兀自念叨著什么。

“箭頭四十三件……十件一文錢，刀劍槍頭二十七件……一件三文，斧鉞五件，一件五文，總……總計……”

少年姓衛(wèi)名一，是個孤兒，平時靠替人磨刀為生，現(xiàn)下他口中所算正是這月月錢。

沉吟許久，衛(wèi)一終于憋出個數(shù)，“八十七文？怎又……又不一樣？”

這筆賬他已算了七遍，一連七遍七個答案，當下不由好生苦惱。

原來他雖識字，于算術卻是一竅不通。

又算了幾遍，仍不得解，衛(wèi)一無奈搖頭，也不再勉強，徑自走到溪邊一塊大石旁，俯身看向地上沙土，沙土上刻著幾行字，首行字跡刻板，出自他手，正是那道算題。

匆匆略過，看向下行，見已有人寫了答案，所書“一百一十文三厘”幾字龍飛鳳舞，潦草至極，顯然頗為不耐。

衛(wèi)一心下歉然。這場溪畔筆談已經(jīng)持續(xù)了數(shù)月，自己卻從未得見這位恩主，想來應是鎮(zhèn)上某位鄉(xiāng)里，就是不知究竟是哪一位，他日若能相見，定要好生報答才行。

再往下看，又見自己筆跡，內(nèi)容僅只一句：“你是誰？”

而緊接其后赫然書著八個大字：“炎黃子孫，華夏兒郎[11]?”，筆法鐵鉤銀畫，汪洋恣肆，隱隱有吞吐日月之象。

衛(wèi)一大奇，反復咀嚼這八個字，只覺腰間有股暖流源源不斷涌向頭頂，將周身寒意消去大半。

真是好字，好氣魄！只是不知這炎黃是哪位先賢，這華夏又是何地界？

正自沉吟間，衛(wèi)一兀地發(fā)現(xiàn)腳邊不知何時竟多了團陰影，當即嚇了一跳，仔細一瞧，才發(fā)現(xiàn)原來是只雞。但見它赤冠黃袍靛尾金足，神駿非常，衛(wèi)一立馬認了出來，是鄰家彪叔的“昴日星君”。

這雞剛來鎮(zhèn)上時頗為倨傲，讓它配種是一百個不愿，直到有次彪叔給它灌了二兩“燒刀子”，扔進雞舍里同“女眷們”關了一夜，就此開了竅，從此是夜夜笙歌、夜不歸宿，是以街坊鄰里都戲稱他為“馬日星君”，諢名老馬。

不過這些天它得了病，上吐下瀉，數(shù)日不見好轉(zhuǎn)，再無往日風光。

鎮(zhèn)上沒有大夫，彪叔只好請了位游方道士替它瞧瞧，可那老道[12]?只道是什么相思病，氣得老馬垂死病中驚坐起，親自將他轟出了鎮(zhèn)……

衛(wèi)一此刻見它氣宇軒昂，神光奕彩，當是病去康復，心中欣喜。

誰知只一個轉(zhuǎn)眼，就見老馬抬翅扶額，步態(tài)踉蹌，原地打了個轉(zhuǎn)，倒地不起。但聽它呻吟道：“丑……丑小子，救……救雞爺！”氣若游絲，儼然就要不治。

衛(wèi)一生平第一次聽雞說人話，嚇得三魂去了兩魂，呆立當場。

老馬躺了半晌，不見動靜，抬頭喊道：“喂，丑小子，還不來扶雞爺一把？想凍死雞爺?。俊?/p>

衛(wèi)一此時也反應過來不是做夢，忙將它抱進懷里，道：“昴……昴日星君，沒想到你竟會說人話……”

“喊我老馬就行?！崩像R插口。

“可……可他們說，老馬可不是個好詞?！毙l(wèi)一猶豫道。

原來趙地將嫖客喚作“馬”，買春之舉比為“馬吃草”，待到“草色衰敗”，馬兒就得“跳槽”，這“老馬”一詞便是花間老手之意了。

老馬仰天大笑，“無妨無妨，都是庸夫俗子罷了。在我們那兒，姓馬的可都是體面人，你若喊我一聲馬爹，日后必當富貴?！?/p>

衛(wèi)一心想認雞作父著實不妥，自己還是喊它老馬的好，便道：“哦，好吧……老馬，之前以為你病了，不過現(xiàn)在看來應該沒事兒了?！?/p>

“有事兒！誰說沒事啊？”老馬一邊扯著嗓子，一邊揮翅拍打衛(wèi)一胸口，佯裝落淚道：“丑小子，你可得趕緊帶雞爺進城啊，要請名醫(yī)，聽到?jīng)]？否則雞爺怕是挨不過今晚了?！?/p>

衛(wèi)一思及這些天確未聽它打鳴，想其病情當作不得假，當下應諾，抱著它回鎮(zhèn)而去。

路上，老馬插科打諢，侃天懟地，時而唱自己太美，大展動人舞姿，時而又品評各家婦人身段，報出一串深奧的數(shù)字。

衛(wèi)一雖不明其意，但大受震撼，只覺老馬博物廣學，無所不通，于歌舞一道更已臻至化境，只是每當談及自身來歷，它便扯什么穿越云云，哭喊投錯了胎。

衛(wèi)一又問它是否知曉溪畔筆談之事，聽說竟為它“揮爪”所書，心中既欽佩又感激，暗自決心定要將它醫(yī)好以報恩惠。

說話間途經(jīng)一戶院子，一人一雞正嘮得起勁。

忽聽“啪”的一聲巨響，院門被人一腳踹飛，擦著老馬的臀尖而過，霎時間雞毛紛飛，嗞出一股焦香。老馬慘呼一聲，兩眼一翻，昏死過去。

門內(nèi)跨出個彪形漢子，身高八尺，虎須豹目，一張臉如刀劈斧削一般，棱角分明。只聽他厲聲吼道：“誰他娘的天還沒亮就在老子門前鬼叫，不知道我媳婦正懷著呢？”

漢子姓耿名彪，據(jù)聞早年混過江湖，是鎮(zhèn)上出了名的暴脾氣。

耿彪低頭見是衛(wèi)一，目中噴火，二話不說就要賞個爆栗子。

忽聽一個柔和的女聲道：“當家的?！?/p>

只見門后徐徐行出個白裳云履的美婦，一手扶腰，一手搭腹，柳眉杏眼，恬淡端莊，正是耿彪的妻子雪娘。

她平日對衛(wèi)一甚為關懷，待若親子。

衛(wèi)一也與她十分親近，此刻望著她高高隆起的小腹，沒來由地就想到：娘懷著我時，應該也是這般美吧。

耿彪見到自己夫人，頓時暴戾盡散，面上堆笑，伸手去扶。

雪娘橫了他一眼，“先去把門修了?！?/p>

耿彪聞言，只好悻悻然去抬那門板。

雪娘看向衛(wèi)一，柔聲道：“一兒啊，怎么今天又起那么早?。俊?/p>

衛(wèi)一上前攙扶，露出一個笑來，“雪姨，馬……昴日星君病了，我想帶它進城看看。”

雪娘揉了揉他的腦袋，“好孩子”，又見他懷里斜眼歪舌的老馬，不由噗嗤一笑，“行，你帶它去看看。身上銀兩可夠？”話未說完已從腰間摸出了一小錠碎銀。

彼時城中物價雖貴，可要替牲畜看病，這錠碎銀卻已綽綽有余。

衛(wèi)一心頭滾熱，不敢抬眼看她。他雖已記不起母親容貌，但心想世間母子也莫過于此了。當下眼眶一酸，差點落下淚來。

他忙扭過頭去，哽咽道：“雪姨，一兒錢夠用?！闭f罷便逃也似地跑了。

雪娘凝望他離去的身影，心中不是滋味，對一旁的耿彪道：“你若覺得滿意，不如真收了這孩子當徒弟?！?/p>

耿彪正自裝抬院門，聞言嘆了口氣，“這小子性子淳樸又肯吃苦，確是我輩中人，只可惜——”說到這，他頓了頓，“唉，我這輩子沒見過這么弱的脈。脈弱則衰，別說練武了，他能活到現(xiàn)在，已是老天開眼了。”

“你就再教他些拳腳，能讓他日后少受些欺負也是好的?！毖┠锏穆曇糁型赋鰩追制v。

耿彪擔心妻子身體，連連點頭應是，將她扶回屋去。

……

卯時過半，天邊泛起微白。

通往龍城的官道上已經(jīng)有了不少行人，大多是附近幾個村鎮(zhèn)早起趕集的鄉(xiāng)民，衛(wèi)一也行在其中。

他肩上挑著條榆木長凳，長凳的兩頭各系著一大袋包袱，包袱中時而傳出零星的金屬碰撞聲，看得出分量不輕。

老馬此時早已醒轉(zhuǎn)，將頭從衛(wèi)一衣襟內(nèi)探出，一雙眼睛炯炯有神，直沖往來婦人豐腴處看。

正看得如癡如醉，只聽到一長串咕嚕聲，它回過神來，看了看衛(wèi)一，又瞧了瞧自己，目露驚恐，顫聲道：“你你你可別打我主意啊，我……我有禽流感！吃雞一時爽，來日火葬場?！?/p>

衛(wèi)一被激得一陣臉熱，撇撇嘴，不去理它。

說來奇怪，他這些天也有腹瀉之癥，雖不及老馬嚴重，但也難免挨餓。

無奈正了正肩上長凳，衛(wèi)一從懷里摸出半塊干糧，面露為難之色——這是他留著中午墊肚子的，若是現(xiàn)在貪嘴，下午干活怕是會又沒力氣。

正當猶豫間，忽聞身后傳來急促的馬蹄聲。