6. 浪潮

6. Waves

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生鰭駿馬飛騰而去，

海波頓平浪潮速息。

——鳚吉爾，《埃涅阿斯紀(jì)》

“漣漪？”一個聲音輕聲耳語道，“你在這里嗎？”

在蝴蝶的海洋之中暢游的漂浮感慢慢消失了，因?yàn)槿A達(dá)呢開始從自己的夢境中醒來。那美妙的聲音如音樂一般輕輕撫摩著他的雙耳，飄進(jìn)他因睡眠而糊涂了的大腦，盡管他的眼睛與耳朵都背叛了他，也開始向大腦發(fā)送清晨已經(jīng)到來，美夢應(yīng)當(dāng)結(jié)束的信號。

他睜開雙眼，而明亮的陽光也選擇在這個時候照亮他的臥室，在那只美麗的獨(dú)角獸……應(yīng)該說，海馬獨(dú)角獸身上灑下了斑斕的光芒。她一動不動地站在房間中央，好像隨時都有可能逃遁。

在那似乎是永恒的一刻，他躺在那里，保持著絕對的寂靜，幾乎不敢呼吸，同時試圖鼓起說話的勇氣。幸好，他的浴室里傳來了三種聲音：戲水的聲音，咯咯的笑聲，還有一聲短暫但是惱怒的嘎嘎叫聲。如果沒有它們的話，他很可能就要窒息而死了。

“波頓克？”他和珍珠都在同一時刻說出了同一個詞，然后又互相交換了驚慌的眼神。接著，華達(dá)呢拼命地擠出一個微笑，接著說道：“哎呀[1]？”

她下意識笑了起來，那聲音便如同銀鈴敲響一般。但對于華達(dá)呢來說，幸福還是太過短暫了，因?yàn)樗芸毂阆蚝笪房s，開始轉(zhuǎn)身?！氨?！”她脫口而出。

“請您別走！”[2]作為回應(yīng)，他快速地小聲說道，“她昨晚很害怕，需要找個地方好好休息?！彼皖^看向床邊沾滿泥巴的毯子，堅定地壓抑住了自己身為獨(dú)角獸的天性：立即叫個女仆來把它洗得干干凈凈。“我猜她今天早上也想洗個澡。”他補(bǔ)充道。他的雙眼又向上望去，掃過了珍珠蒼白的大蹄子和粘在她乳白而又健壯的前腿上的泥污。她全身上下幾乎每一處地方都沾染了泥點(diǎn)或是沙礫，從她糾結(jié)的鬃毛到美麗的臉龐都是如此。她的美貌幾乎讓他窒息，而那雙危險的綠瞳在臥室的陰影之中幾乎像是黑色的。“您真……”

“就這么闖進(jìn)了您的臥房，實(shí)在是對不起?！闭渲檎f道，她又黑又長的睫毛在那對危險的眼睛之上撲閃著，但她并未移開視線，“我該走了?！?/p>

“請留下來吃早餐。”[3]他又迅速地說道，“我的意思是……既然漣漪貌似在浴缸里玩得挺開心的，而且您也在風(fēng)暴里救那艘駁船辛苦了一晚，那么就請讓我招待您一頓早餐作為感謝吧。不過就是略表情誼罷了。等到漣漪在浴缸里洗完了就好。拜托了？”

“唔……”在華達(dá)呢的內(nèi)心之中，恐懼和誘惑正在激烈交火，直到他聽見那匹年輕母馬的肚子里傳來一陣淑女式的咕嚕聲，盡管這聲音被浴室那邊開心的咯咯笑聲與嘎嘎叫聲所淹沒了。“就幾分鐘吧。等到漣漪洗完澡就走?！?/p>

* * *

早餐是一場災(zāi)難。老管睡得很香，華達(dá)呢真的不想打擾他，但在燒焦了好幾塊吐司，差點(diǎn)把一只蹄子連同葡萄柚一起切成片，并且成功地把葡萄柚汁噴到了兩只眼睛里之后，他又不知怎的把一整鍋的燕麥片煮成了一坨黏糊糊的膠狀物質(zhì)。等到它吞沒了第三只調(diào)羹的時候，他終于決定放棄，把所有東西一股腦倒進(jìn)了水池里。珍珠用半閉的眼睛看著這一切，默默地剝著橘子，一小片一小片地吃著。她的動作很慢，華達(dá)呢?zé)o法判斷藏匿在這表象之下的是嘲笑還是同情。

當(dāng)被問到救援行動是否順利的時候，她只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，而她的搖頭則表明那一晚沒有海馬受傷。一次次的失敗烹飪以及一個個的尷尬時刻——例如他們兩個同時去拿同一條毛巾或是抹布——就如同路上的障礙物，讓這場單向的談話不停地顛簸著，直到他的臉因?yàn)閷擂味鴿q成了豬肝色。

漣漪阻止了他犯下焚毀另一片無辜面包的罪行。她有些笨拙地?fù)潋v進(jìn)了廚房，華達(dá)呢在衣柜里看見的幾乎每一條五顏六色的毛巾都披在她的身上。波頓克被裹在他自己的毛巾里，他對此很不滿意，但他的三只小鴨仔卻開開心心地跟在父親身后大搖大擺地走著，然后又迅速撲向地上燒焦的吐司屑：在漣漪粉墨登場時，它們不知怎的落到了地上。

“媽媽！快看！為了你和華達(dá)呢男爵先生晚上的約會，我特地用香波好好洗了個澡呢?！?/p>

“約會？”珍珠尖聲輕叫，幾乎就在同時，剩下的半片面包和黃油刀一起從華達(dá)呢的魔法力場里掉了下來。在她頭上堆著的一層層毛巾之下，漣漪天真的綠眼睛驚訝地眨著，然后她又低頭躲閃，因?yàn)榫趩实牟D克從毛巾的包裹之中逃了出來。三只小鴨子和一只大鴨子在廚房的地板上亂跑，讓這場尷尬的鬧劇在一頭霧水之中收尾。等到華達(dá)呢設(shè)法把這些長著羽毛的小惡魔都給趕回湖里，再返回犯罪現(xiàn)場的時候，那里已經(jīng)空無一馬了，剩下的只有一片狼藉。

* * *

幾個小時之后，垂頭喪氣的男爵終于找到了最后一片橘子皮，用水箱里儲存的最后一滴水洗完了最后一個盤子。就在這時，老管打著呵欠漫步走進(jìn)了廚房，撓了撓身子。

“早上好啊先生。睡得還好嗎？”

要把自己的懊喪發(fā)泄在這匹老仆馬身上肯定是輕松自在得很，但昨晚的風(fēng)暴讓華達(dá)呢對老管的豐富經(jīng)驗(yàn)產(chǎn)生了新的敬意。同時，他還對老管生出了一股同志般的情誼，畢竟他們兩個可是附近唯二兩匹有蹄子的小馬了。仔細(xì)考慮這一點(diǎn)讓他回憶起了這個忙亂早晨中的一個古怪細(xì)節(jié)，于是乎，華達(dá)呢心不在焉地作出了回答。

“不，我睡得不怎么樣，老管。漣漪害怕打雷，所以她昨天晚上到我床上來睡了，直到她母親今天早上來這里接她?！?/p>

老管兩邊的灰眉毛幾乎都跳進(jìn)了他不斷脫落的額頭鬃毛里?！罢渲樾〗愕侥呐P室里來了？她可真是信任您啊，先生?！?/p>

“唔……大概吧?！比A達(dá)呢停下話語，回憶著那美妙的笑聲回蕩在他臥室里的幾個零星時刻，沉浸在了其中。這讓他想起了自己本來要問的問題?！捌鋵?shí)我是想向你問一個關(guān)于海馬的問題的。我注意到珍珠有蹄子，而漣漪……沒有?！?/p>

“沒錯，先生。因?yàn)楹ｑR在離開水里的時候會用魔法把鰭變成小馬的蹄子。至少年紀(jì)大一些的會。我不知道漣漪還要過多久才能在陸地上到處亂跑，現(xiàn)在她看上去有點(diǎn)像只海豹?！?/p>

“她看上去不像海豹?！比A達(dá)呢皺起眉頭，“她是個很棒的小姑娘，不過是碰巧有……鰭罷了。我得承認(rèn)，我現(xiàn)在還不太習(xí)慣，但要是我還從來沒見過天馬的話，我覺得我也肯定要過幾天才能接受小馬會長翅膀這個事實(shí)。”

老管點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔颐靼?。我是從一個陸馬村子里來的，我第一次看見獨(dú)角獸的時候，恐怕我也是瞪著他看了好一會。腦袋上有那么根東西突出來實(shí)在是挺奇怪的，但我還是適應(yīng)了?！?/p>

“適應(yīng)了。嗯……”華達(dá)呢最后擰了擰廚房里的水龍頭，打量著緩緩淌出的幾滴水，“看來漣漪洗個澡用光了我們的水?！?/p>

“這解釋了甲板上為什么到處都是濕毛巾，先生?！?/p>

“唔，甲板底下有一臺洗衣機(jī)。我覺得……要是有了清水那玩意也會好用得多。”

老管聳了聳肩。“原來我基本都是在鎮(zhèn)上過夜，只是來這里干些文書工作，盡量修一修輪機(jī)。需要的時候就隨便裝幾罐水?？匆娺@老城堡又開始精神煥發(fā)還是挺好的?！崩详戱R挪了挪位置，他老化的關(guān)節(jié)發(fā)出了輕微的爆響，“有那么段時間，我覺得要是我不每天都過來，維持它的生命的話，它會就那么消失在湖里，大家會把它忘得一干二凈?！?/p>

華達(dá)呢對當(dāng)下的情形稍加考慮，接著從廚房的地上撿起了所有的濕毛巾，把它們?nèi)拥搅俗约罕成??！拔胰タ纯茨懿荒馨演o助發(fā)電機(jī)接到凈水系統(tǒng)上。老管，你來給漣漪和她的家馬準(zhǔn)備晚餐吧。不管怎樣，有了親戚在身邊，珍珠應(yīng)該就不會那么害怕了，而且她們昨晚幫了那艘駁船，應(yīng)該好好謝謝她們?！?/p>

“她給我留了一張駁船船員寫的便簽，先生?！崩瞎苓f過來一張有點(diǎn)皺巴巴，濕漉漉的紙，補(bǔ)充道：“他們轉(zhuǎn)達(dá)了他們的謝意。沒有海馬的幫助，說不定船上就有小馬要遭遇不幸了。這艘船上應(yīng)該是裝滿了各種谷物和蔬菜，要開往巴爾的馬。一般來說，要是船長心情不錯又比較大方的話，他們會在走的時候留下一籃子的水果。所以我們才會有那么多幾星期之前的橘子?！?/p>

“呵，也有道理?！比A達(dá)呢說。他正想著會不會有幾千袋大麥出現(xiàn)在甲板上作為給珍珠的獎勵。“我先去甲板底下看看有沒有可能把兩臺機(jī)器給接起來，說不定等會菜花和包菜都能把我們半截身子埋起來了?！?/p>

* * *

試著把兩組不同的低壓蒸汽管接到一起是一個相當(dāng)有趣的活動，它把華達(dá)呢的心思從海馬的神秘存在與他對那只可愛的小雌駒不斷變化的看法上面引開了，盡管那些念頭偶爾還是會突然出現(xiàn)。在他還小的時候，父親會給他讀有關(guān)海盜與遠(yuǎn)方大洋中那些神秘居民的故事。他們一家每年都會到穴淤角(Cape Clod)[4]的海景房里度假，但和那些經(jīng)歷比起來，故事書里的東西要美好而夢幻得多。他童年開開心心地追逐的貝殼和螃蟹無疑都真實(shí)存在，但對他來說，海盜和海馬卻只存在于故事書的五彩書頁之上，直到現(xiàn)在。

我想知道，離群的海馬會不會也給他們的孩子講述住在岸上的神秘小馬的故事呢？

“你好啊，華達(dá)呢男爵先生！”漣漪興高采烈的臉龐填滿了舷窗，不過幾乎完全是上下顛倒過來的，這樣她就能看見華達(dá)呢正在處理的那節(jié)管子了。先前,他給主甲板上的輔助發(fā)電機(jī)加裝了一個閥門，而現(xiàn)在他正試圖把這根管子接到閥門上?！澳阍诟缮蹲幽?？”

“我在想辦法填滿儲水罐?！彼麕缀跏遣患偎妓鞯鼗卮穑贿呄胍骋娝啮?。它們肯定是撐在船外那一圈小凸緣上?，F(xiàn)在想來，這給她提供了一個完美的支撐點(diǎn)，讓她得以透過舷窗觀察發(fā)生了什么，同時還保持后……鰭留在水里。

“你是馬上就能弄出熱水來了嗎？”漣漪興奮地在水里撲騰了幾下，“今天早上洗的澡有點(diǎn)不冷不熱欸?！?/p>

“其實(shí)嘛……唔，我還沒想到這一點(diǎn)呢?！比A達(dá)呢承認(rèn)，“我想先把過濾系統(tǒng)修好，之后的事情我就沒考慮過了。”

“既然熱水器用的是主鍋爐的蒸汽，它就肯定不會像現(xiàn)在這樣運(yùn)作了?！睗i漪一邊說著，一邊從附近的桌子上拿起了書，用魔法翻著頁?！暗俏覀兡馨阎麇仩t連接好，讓水慢慢從里面流過去來加熱，再用那個腐竹什么的玩意把它抽到水箱里去?！彼ㄗh道?！斑@樣的話我們就能有好多好多的熱水了，直到它們都涼掉為止?！?/p>

華達(dá)呢考慮了這個想法，幫漣漪在一張紙上涂畫出了藍(lán)圖草稿。只要他們用的是低壓管道，應(yīng)該就不會產(chǎn)生任何實(shí)質(zhì)性的危險，但他還是檢查了每一個零件。他們就這么在工作中度過了早晨，把那草草記下的計劃轉(zhuǎn)化成了工作間里一組組整潔有序的管道，只在午飯時間稍微休息了一會。

當(dāng)他們大嚼著老管不知從哪找來的幾塊苜蓿籽面包圈與一些草片(haychip)[5]時，華達(dá)呢也在留意鍋爐與里面慢慢加熱的水。在過去短短幾天時間里，他的生活發(fā)生了翻天覆地的變化，而這只不過是其中之一罷了。為小馬國的官僚機(jī)構(gòu)工作，你經(jīng)歷的是一系列平淡乏味，按部就班的事件；結(jié)識的是一群平淡乏味，按部就班的小馬。當(dāng)然，這并不包括這個國家的公主們。過去幾年間，他通過努力一步步升職，擠進(jìn)了預(yù)算統(tǒng)計評估委員會咨詢小組(the Budgetary Accounting Evaluation Subcommittee Advisory Group)的員工行列。當(dāng)時，他預(yù)計自己職業(yè)生涯的頂峰將會在二十年內(nèi)到來——坐上頭把交椅，成為整個小組的組長。這不過就是一個簡單的加減問題罷了。隨著新員工的加入和老員工的退休或是轉(zhuǎn)職，他的地位便會緩慢但卻穩(wěn)定地上升，直到……

唔，說實(shí)話，他從未考慮過在這之后到底會發(fā)生什么。父親總是教導(dǎo)他努力工作使馬幸福。他在學(xué)校里所有的老相識們都遵從著這樣的準(zhǔn)則，盡管他們似乎都從未真正地為自己的生活感到過“幸?！?，不管他們在組織里爬到了多高的位置。這讓他意識到了一個一直以來都在他眼皮底下的事實(shí)。

他很幸福。

就好像魚看不出來它們是濕的一樣，他也從未意識到過去他在中心城是有多么的不幸福。一想到要回去重操舊業(yè)，他就感到一陣惡心。在那里，他只不過是一臺龐大機(jī)器中一個無名無姓的齒輪。在這里，他就是他自己。他從未想到過給一匹這么小的小馬駒讀故事能有這么好玩，在一艘老朽的江輪肚子里搭管子能有這么好玩。

在只有輔助發(fā)電機(jī)為水泵供能的情況下，裝冷水的水箱要相當(dāng)長的時間才能裝滿。于是，等到鍋爐已經(jīng)把里面的清水加熱到了不會燙傷小馬的安全溫度時，他便關(guān)上了主火，然后繼續(xù)觀察這個緩慢過程余下的部分。時間充裕得很，所以他又拿出一支羽毛筆，草擬了幾封要送給中心城的一些小馬的信。與此同時，漣漪則在外面的湖里開心地?fù)潋v著，和波頓克與其他幾只鴨子玩抓馬/鴨游戲。

他在宮廷里與工作中結(jié)識的生意伙伴并不是他的朋友，但他們還是有著相當(dāng)?shù)恼螌?shí)力?；蛟S他們也會愿意在天堂城堡住上幾天，好遠(yuǎn)離中心城的壓力；在這個舒適的小住所里，他們或許還能瞥見海馬的影子。不過，華達(dá)呢一次只愿意招待一兩匹小馬，多了他可就接受不了了。既然他實(shí)在是不想回去繼續(xù)他現(xiàn)在的職業(yè)生涯，這個方案在某種意義上也算一石二鳥，能讓他得其利而去其弊。這個念頭促使他又另外給公主殿下寫了一封請柬，盡管她肯定連讀都不會讀，更別說接受了。

又一陣思索過后，他給兩位公主殿下都準(zhǔn)備了一封請柬。最起碼他還是能發(fā)出提議的，雖說她們?nèi)绽砣f機(jī)，肯定不會為了他浪費(fèi)時間。

門口傳來的敲門聲讓華達(dá)呢從自己的草稿前抬起頭來。老管的腦袋探進(jìn)了輪機(jī)艙，他迅速地掃了一眼新男爵組裝的那一大堆管子——里面也有漣漪的一點(diǎn)功勞——似乎露出了贊許的神情。

“下午好，先生。我從村子里帶著今晚要吃的東西回來了。您是想燒烤呢，還是想油炸呢？”

“燒烤？”華達(dá)呢問道，他折起待寄的信件，“我的父親曾經(jīng)教過我怎么用燒烤架之類的東西，但是我從來都對油炸的狂歡節(jié)食物不感興趣?！?/p>

“這些玩意您以前壓根就沒吃過。就這么著吧，”他們兩個朝樓上走去，老管繼續(xù)說道，“我來做油炸，您來燒烤，再看看有沒有哪位女士愿意幫忙的。一般來說要是她們有點(diǎn)疑神疑鬼的話就會留在湖里，除了那些在岸上宰魚的?！?/p>

“魚？”華達(dá)呢僵在了樓梯頂，他看著那空空的湖，好像會有一條巨大的鱒魚突然冒出來把整條船吞下肚去一樣。“唔……”

老管隨隨便便地拍了拍男爵的肩膀，繼續(xù)向前走去?！熬褪沁@么回事，先生?！?/p>

* * *

盡管他的父親教了他一個男子漢大丈夫應(yīng)該如何使用燒烤鉗，那個用來給燕麥漢堡(oatburger)翻片的玩意也牢牢處在他魔法的掌控之中，華達(dá)呢還是很難把精力集中在燒烤架上。他需要擦刷，整理木炭，還要挑出不好的那些以讓燒烤面達(dá)到最佳溫度。在此過程中，他一直試圖保持專注，但是開心的漣漪就在不遠(yuǎn)處的湖里四處撲打著，嘩啦嘩啦的水聲總是讓他的思緒回到這即將來臨的晚餐與那位嘉賓貴客之上。甚至連浸濕竹扦子都會讓他想到水，而當(dāng)他把橄欖油涂在滾燙的表面上時，伴隨著嘶嘶聲傳來了一股特殊的氣味，他想了一會才明白那到底是什么。

前任的男爵在這個燒烤架上烤過魚。

他切著老管從鎮(zhèn)上買來的那一大堆食物，把它們放進(jìn)腌料里，而與此同時，他的內(nèi)心也在掙扎著，不知該如何面對這個事實(shí)。終于，他得出了另一個更為重要的結(jié)論，而之前那句話則不免有些相形見絀了。

前任的男爵在這個燒烤架上為海馬們烤過東西。他行，我也行。

她們顯然很喜歡它，至少從漣漪的反應(yīng)來看是這樣的。她一會在湖里嬉戲，一會又撲到湖岸邊，盯著那火熱的燒烤架。這個過程重復(fù)了許許多多遍，直到第一對好奇的眼睛出現(xiàn)在了湖水里。

“看來我們的貴客都快到了?！崩瞎艿穆曇艉苄?，似乎是不想嚇到那匹容易受驚的海馬。但等到華達(dá)呢定睛一看，那里其實(shí)已經(jīng)有兩匹了。接著又出現(xiàn)了第三匹。她們與環(huán)境幾乎融為一體，能看到的只有平靜水面上那些露出來的角。它們相對要更短一些，正在散發(fā)出柔和的光芒，就好像她們都在用魔法拿著什么看不見的東西一樣。

華達(dá)呢舉起一只蹄子，示意那些羞怯的海馬靠近。他喊道：“快到這邊—”

他得到的回答只有五圈小小的漣漪：海馬們鉆進(jìn)了風(fēng)平浪靜的湖水里。

“靠。”

老管一邊用嘴里叼著的勺子攪拌著一個巨碗里的乳白色糊狀物，一邊從牙縫里擠出了幾聲輕笑。“別擔(dān)心，先生。要有耐心。等到她們準(zhǔn)備好了的時候，她們自然會出來的，但在這之前沒戲?！彼榱艘谎勐淙?，站了起來，開始朝船里走去，“我去把燈點(diǎn)起來，把輔助輪機(jī)打到發(fā)電模式，這樣就不會有東西在我們做飯的時候打擾我們了?！?/p>

華達(dá)呢正忙著處理扦子，涂抹香料。他瞄了一眼平靜的湖水?？敬斓脮取~要更快，但最好還是在燒烤正式開始之前先把所有東西都準(zhǔn)備好。不管華達(dá)呢的爸爸在什么場合燒烤，他都一直會非常謹(jǐn)慎地根據(jù)在場的嘴巴數(shù)目來確定食物的多少，但現(xiàn)在，華達(dá)呢能在湖里看見的東西只有大概一打的……

好吧，應(yīng)該說是兩打的角尖。它們正在慢慢浮出水面。

在那一片相似的顏色之中，他認(rèn)出了珍珠暗綠色的眼睛。一開始，他以為那只是想象在作祟，但接著她的角開始向河岸緩緩移來，同時不斷浮起，讓她的身形逐漸顯現(xiàn)，從那如同牛奶般的米白皮毛，到沿著她的后頸灑下的，閃閃發(fā)光，黃綠相間的鬃毛。

有那么一刻，她猶豫了。她的半個身子已經(jīng)露出水面，濕漉漉的鬃毛還在滴著涓流。華達(dá)呢永遠(yuǎn)都不會忘記這痛苦的一刻。他不禁把她與波提菜藜(Botticelery)[6]畫筆下從海中升起的天角獸(alicorn)維納斯(Venus)[7]相比。只需再添雙翼，她們的形象便能完美貼合了。在她猶豫時，他的喉嚨仿佛也被堵住了一般，直到她重新開始緩慢而優(yōu)雅地朝岸上行進(jìn)，他才松了一口氣。他幾乎沒有注意到她身后拖著的那一串肥大的魚，甚至連另外幾匹跟著她小心翼翼地露出水面的海馬都沒有讓他有所察覺。珍珠一般的水滴不斷地從她的身側(cè)淌下，落日的余暉讓它們映出了彩虹色的閃光，也讓他怦怦直跳的心蹦到了嗓子眼。在她朝他走來時，那完美的鬃毛有一小束垂落到了她的一只眼睛前，而他則沉溺在她美妙的聲音帶來的極樂之中。

過了一會，她停了下來，注視著他，眼里閃過一陣淘氣的光芒。她再度開口了。

“華達(dá)呢男爵？您好？”

“嗯？”眨眼似乎破除了他身上施的魔咒，迅速而又有效，但這也讓他倉皇的大腦指揮他破口而出：“我愛你……你的鬃毛！沒錯，你的鬃毛。當(dāng)然了。我就這意思。”

作為回應(yīng)，她咯咯笑了起來。有那么一剎那，他的心跳似乎都因此而停止了。她抬起一只巨大的蹄子，把那束濕答答的鬃毛從眼前掃開?！班?，您肯定是在開玩笑呢。我的鬃毛可是亂糟糟的。風(fēng)暴攪起了水里好多沉渣，簡直像是在煙里面游泳一樣。我看上去肯定是糟透了?！?/p>

“我有浴室?！彼乱庾R地想要獻(xiàn)殷勤，“這個下午我和漣漪把凈水系統(tǒng)搞定了，水箱也裝滿了。我們連毛巾都洗過了?！?/p>

“真的嗎？”她美麗的臉上綻放出了一小抹微笑，而這也輻射到了華達(dá)呢的臉上，至少他通紅的面頰似乎傳達(dá)出了這樣的信息。

“我們連熱水都有。”在那對閃爍的眼睛的魔力之下，他又補(bǔ)充道。

“熱水？”的聲音回蕩在整個湖面之上：大部分的海馬都浮出了水面。突然一下，幾十只女性的眼睛都緊緊盯著華達(dá)呢，就好像一群餓壞了的捕食者看見了一只受傷的獵物一樣。

“我們能用您的浴室嗎，華達(dá)呢先生？”一匹母海馬喊道。

“您有香波嗎？”另一匹問。

“有刷子嗎？”另一匹又補(bǔ)充道。

* * *

不到一個小時過后，華達(dá)呢設(shè)法回到了燒烤架邊。在他不在的這段時間里，漣漪一直在忙碌著。她小心地把一根根蔬菜烤串從腌料里移到烤架上，再把成品放進(jìn)旁邊的一個箱子里——盡管它們往往還沒碰到箱子底就被咯咯笑著的母海馬們?nèi)×顺鰜?。在他腦袋里的某處，有一條腦回路徹底跳閘了，無論怎么推開關(guān)都無濟(jì)于事。造成這個結(jié)果的是那一大串美麗的母海馬。無論他就如何正確淋浴一事給出了什么指示，她們都會聚精會神地聽從，嚴(yán)肅認(rèn)真地執(zhí)行。

當(dāng)他還住在家宅里的時候，華達(dá)呢的哥哥們可是霸占熱水的怪物，就好像他們的馬生目標(biāo)就是讓自己的弟弟在蓮蓬頭底下凍死一樣。每當(dāng)清水噴出，母海馬們都會發(fā)出欣喜的驚叫，她們對于這清澈的物質(zhì)是如此珍惜，就好像每一滴都價值千金似的?，F(xiàn)在，已經(jīng)有一打頭上披著干毛巾的母馬在長滿青草的湖岸上閑逛，她們都在擦拭或是梳理自己濕漉漉的鬃毛，直到完美為止。不過那些排在洗澡隊伍最末端的母馬們屬于例外，勤奮的她們正在耐心地利用等待時間把魚切片。

一開始，華達(dá)呢對于這些長滿了鱗的晚餐主菜有一點(diǎn)猶豫，這主要是因?yàn)樗紤]了一下該如何把魚身上能吃的部位和不能吃的部位分離開來，然后發(fā)現(xiàn)自己在這方面的認(rèn)識完全是一片空白。接過給魚開腸破肚這個任務(wù)的母馬們可沒有這個顧慮。她們用魔法操著刀，三下五除二就把鱗片，骨頭，內(nèi)臟之類的東西一起送進(jìn)了桶子里，而稍稍帶些粉色的潔白肉片則堆在一旁。要是她們在對抗攻擊者時用刀也能用得這么好的話，她們要來避難簡直是一件不可思議的事，不過話又說回來了，她們在海里遇到的大敵恐怕對利刃的使用要更為擅長。

在等待第一批魚片上桌的時候，老管把玉米粉卷成一個個小球，然后扔進(jìn)了油炸鍋里，而海馬們則狼吞虎咽地吃著，就好像是在吃他事先準(zhǔn)備好的那些爆米花一樣。前來的海馬數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于華達(dá)呢的預(yù)期，而且她們中的每一個都有著不同氣質(zhì)的美麗。但是他的眼睛卻總是一次又一次地轉(zhuǎn)向珍珠白色的皮毛。她漫步穿過眾多的海馬，來到了華達(dá)呢面前，魔法力場里裹著一盤魚片。她開口說話，每一個音節(jié)都在他空蕩蕩的大腦之中回蕩。

無論她說了什么，這都讓其余的海馬們咯咯笑了起來。珍珠的臉變得通紅，她又重復(fù)了一遍：“我說，您準(zhǔn)備好吃魚了嗎，華達(dá)呢男爵？”

“您想什么時候都行?！彼卮鸬?。他依舊浸溺在她的聲音之中，期盼著她還會再度開口。

“那我就把它們放在這桌子上了。行，就這樣。”她用藏在睫毛下的眼睛迅速地瞄了他一眼，又用沙啞的聲音耳語道，“您知道怎樣煎魚嗎？”

“您想什么時候都行。”他回答道。這只讓她的臉更紅了，而當(dāng)周圍母馬們的笑聲滲進(jìn)了他的耳朵，讓他意識到自己剛剛說了什么的時候，他自己的臉和耳朵也有學(xué)有樣地紅了起來?！笆青??！彼终f道，“應(yīng)該不會很難的。魚。火。面粉。[8]”

他倉皇搜尋的目光落到了面粉碗旁邊的一塊木板上，它上面刻著一段擠在一起的小字?！笆紫?，把魚片蘸進(jìn)打好的蛋里?！彼x道，“然后，把兩面都按進(jìn)面糊中。煎至金黃，翻面，再煎至薄片狀。薄片？”他抬頭看著珍珠滿是笑意的眼睛?！斑@還不夠薄嗎？”[9]

“我來幫你。”她輕聲說著走到了他的身邊，指引他的魔法把第一片肉乎乎的魚片蘸進(jìn)那黏糊糊的面糊之中。

* * *

盡管華達(dá)呢?zé)o比希望自己能牢牢記住那個奇妙夜晚的每一分每一秒，他記得的一切似乎就只有他和珍珠在燒烤架旁并肩站著，談天說地。她對他講述了她的家庭與她在海里的生活，而他也談及了自己在中心城的山間度過的日子。河就好像是海與山的折中，而他們在烤架邊也達(dá)成了妥協(xié)[10]。她試探著嘗了嘗他烤的燕麥漢堡，他往上面撒了一些調(diào)味用的胡椒粉，正如他的父親教給他的那樣，也正如他父親的父親教給他父親的那樣，而這一直可以追溯到燕麥誕生的時日。他也試了試被煎至金黃，變成薄片的魚片。作為妥協(xié)的一部分，他們甚至試吃了幾個老管油炸的玉米球。他們一同歡笑著，她輕柔的聲音就如同銀鈴一般，他下定決心要盡可能頻繁地聽見這個聲音。在夜晚的某一時分，老管找出了一小桶新釀的蘋果酒，分發(fā)給了大家。盡管珍珠只喝了一杯，這已經(jīng)足以讓她的唇間綻出微笑，臉上放出光芒。見到此情此景，他心中的烈焰也被點(diǎn)燃了，以至于他覺得很快自己就會同樣渾身冒出火焰。老管甚至還不知道從哪里找來了一臺老留聲機(jī)。在音樂的陪伴之下，幾匹母馬在茵茵綠草之上輕輕搖擺了起來，而這促使華達(dá)呢的嘴說出了他的內(nèi)心并不愿道出的話語。

他邀她跳一支舞。

令他高興的是，她接受了。

她的身上有一股丁香味，這是他的香波帶來的，但在那表面之下掩藏著的還是那隱隱的河水氣味。盡管他是如此想把鼻子埋進(jìn)她的鬃毛之中，用自己的脖子貼著她的脖子，他還是滿足于禮貌的一嗅，然后嘆了口氣。而讓他欣喜萬分的是，她同樣也嘆息了一聲。

夜晚的時光就在烹飪，舞蹈與談話之中慢慢溜走，最后只剩他們兩個還留在滿天繁星之下，慢慢喝著杯子里的最后幾滴蘋果酒。他想要跪下來，乞求她不要走，用自己的整片領(lǐng)地來換取她僅僅一夜的留宿，但他明白這樣不行。那場浪潮之下的戰(zhàn)爭讓她失去了丈夫，失去了家庭。她受的傷是如此之深，他不能再給她添上一道新的傷痕。所以，當(dāng)她表示要先行一步，并且感謝他帶來了這么一個美妙的夜晚時，他一言未發(fā)。就這樣，她轉(zhuǎn)身向河中輕輕而又慢慢地走去。

在她后腿才被淹沒一半的時候，她停了下來，望向那被月光照亮的黑暗河水：這就是她過去近十年間的家。接著，她轉(zhuǎn)過身，朝他沖去，就好像是突然想到了什么，必須在忘掉之前作出行動一樣。她的呼吸充滿了魚肉和燕麥的氣味，但在那一刻，那就像是一股仙氣，而他愿意一輩子浸溺在其中。她抬起嘴唇，迎上了他的嘴唇。

然后她便離去了，只有河灣里傳來的嘩啦聲表明她正在迅速回到河里。

* * *

晚餐后的清理工作迷迷糊糊地就結(jié)束了，盡管華達(dá)呢從未像那個晚上一樣感激老管。這匹老陸馬幫忙收了盤子，把華達(dá)呢帶回了自己的房間，監(jiān)督他刷了牙，再給他蓋上了被子，仿佛是在照顧一個孩子。

就像他童年時一樣，華達(dá)呢沒能輕易地睡著。他給中心城的那些生意伙伴寫的信讓他良心不安。與他們共度的派對沒有一場能讓他的心中充滿這萬分的愉悅，能像清涼的膏藥般撫慰他的靈魂。

中心城的派對里似乎總是有酒精的身影，總是有不同階層的互相誹謗與大聲中傷。那里的氣氛總是充滿敵意如同決斗一般，為了撈到一點(diǎn)政治資本便不惜流血。把那種環(huán)境帶到今晚這樣的場合來簡直就是犯下了十惡不赦的大罪。在這么一個平和的夜晚，哪怕是邀請兩位公主殿下前來似乎都有失妥當(dāng)，因?yàn)榭隙〞幸淮笕盒●R圍繞在她們身邊，就好像是那些吸附在鯊魚身上的寄生者一般。他們絕對會把天真無邪的小海馬當(dāng)作政治棋盤上的卒子。他悄悄起了床，找回了先前寫的那些信——身為一名嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臅嫀?，他為自己還沒在信封上貼郵票而感到些許慶幸。一封接一封地，它們都被喂給了房間里冰冷的鐵爐，然后被他的魔法燒成了灰燼。最后，剩下的只有那張公主賜予的附魔羊皮紙。

他把這張紙攤在桌子上，考慮著什么該寫，什么不該寫。這花去了很長，很長的時間。他大腦的一小部分利用這段時間控制著他在紙上涂涂畫畫：小小的，相連的玫瑰與愛心沿著紙的邊緣淌下，夾雜其中的則是他們?nèi)齻€的可愛標(biāo)記。這并沒有什么關(guān)系，因?yàn)樗獙懙闹徊贿^是最終報告的一份草稿，而明天才是截止日期。他坐在那里思索著，而他的筆似乎是有主見般地動了起來，勾勒出了珍珠與她女兒的畫像。他沒辦法真正描繪出她們眼里愉悅而戲謔的閃光，抑或是漣漪嘴角那稍稍的一彎。這讓她看上去好像總是忍不住要咧嘴微笑一樣，但她實(shí)際上也的確如此。

最后，可以涂鴉的空間都被擠滿了。他把紙翻過面來，開始撰寫草稿。

濆恩男爵領(lǐng)

馬口普查草案（四次修訂版）

僅供塞拉斯蒂婭公主殿下與露娜公主殿下過目

?

男爵領(lǐng)永久居民

?

二十三匹形貌不同的海馬，一匹賽一匹美麗

壹（一）只公鴨，名叫波頓克

叁（三）只青春期的小鴨仔，它們不聽自己父親（即上文提到的公鴨）的話

壹（一）匹忠實(shí)的老陸馬，名叫老管

壹（一）只海馬小雌駒，名叫漣漪

壹（一）匹美麗的母海馬，名叫珍珠，是漣漪的母親。當(dāng)我與她同處的時候，我的心便會飛揚(yáng)起來。在我眼里，全天下沒有一匹母馬能夠勝過她，即便是公主也不能。您將我置于此地，我將為此而永遠(yuǎn)對您感激不盡，就算今晚是我最后一次與她相見，因?yàn)榫驮谶@一晚，我真真正正地找到了天堂。

?

您忠實(shí)的仆從，

華達(dá)呢，濆恩男爵

華達(dá)呢輕輕笑了一聲，把這份草稿從頭到尾讀了一遍，這邊改正了一個標(biāo)點(diǎn)，那邊修飾了幾處筆劃。在此時，他覺得這段話讀起來簡直是幽默之至而又肉麻之至，但考慮到午夜都已經(jīng)過去很久了，造成這個結(jié)果的恐怕是疲憊，而非他在喜劇創(chuàng)作上突然的靈光一閃。在琢磨最后幾個字的時候，他打了個呵欠，想起來偶爾會有幾個貴族把太陽公主當(dāng)作自己的追求目標(biāo)，但卻在接近她的時候發(fā)現(xiàn)自己翅膀上涂的蠟突然冒起了火焰（當(dāng)然這只是個比喻性的說法）[11]。對于一般的小馬來說，有些母馬實(shí)在是太過高高在上了，但珍珠可不是這樣的，除非她住在云中城(Cloudsdale)的高塔里。

……好冷啊。

最后，他嘲諷地哼了一聲，然后拖著步伐朝著床鋪?zhàn)呷?，悄悄鉆回了被子底下。時間不等馬，明天很快就會到來。他用魔法關(guān)上了燈，送出了信，然后便入睡了。

[1] 原文為Jinx。這是英語國家中的一個習(xí)俗：當(dāng)對話的雙方同時說出同樣的話時，兩人便會爭取搶先說出jinx一詞。未能搶先的人會被jinxed，也就是被下了惡咒。在有人說出他/她的名字之前，他/她不能開口說話。

[2] 原文為"Pleasedon'tgo!"，詞語之間沒有空格，用來表現(xiàn)華達(dá)呢語速之快。

[3] 原文為"Pleasestayforbreakfast,"，同注[2]。

[4] 作者原創(chuàng)地名，直譯為“土塊角”，在現(xiàn)實(shí)中對應(yīng)的是美國馬薩諸塞州(Massachusetts)的Cape Cod，“鱈魚角”。

[5] 作者原創(chuàng)食物名，在現(xiàn)實(shí)生活中對應(yīng)的應(yīng)是薯片。

[6] 這個名字為作者原創(chuàng)，是十五世紀(jì)的意大利著名畫家桑德羅·波提切利(Sandro Botticelli)的小馬版本。他的代表作之一即下文提到的《維納斯的誕生》(The Birth of Venus)。Botticelery的后半部分celery意為“芹菜”。

[7] 維納斯是羅馬神話中的愛神。

[8] 這三個詞原文分別為fish，fire和flour，它們都以字母f開頭并且都是單音節(jié)詞。

[9] 此處原文為"Fish flakes?"，flake意即上文提到的的薄片，但fish flake這個詞組的意思是“晾魚架”。

[10] “折中”與“妥協(xié)”的原文均為compromise。

[11] 這里顯然在引用希臘神話中伊卡洛斯(Icarus)的故事。故事中伊卡洛斯與他的巧匠父親代達(dá)羅斯(Daedalus)憑借羽毛與蠟造的雙翼逃離克里特島(Crete)，但伊卡洛斯飛得太高，離太陽太近，日光熔化了他的雙翼，導(dǎo)致他墜海而死。伊卡洛斯這一形象常常在藝術(shù)作品中被用來指代野心太大反受其噬之人。