北京時(shí)間2022年1月10日6時(shí)許，掛載了搭載8顆衛(wèi)星的“發(fā)射器一號(hào)”（LauncherOne）運(yùn)載火箭的“宇宙女孩”波音-747飛機(jī)，從英國西南部的康沃爾航天港起飛，1小時(shí)后抵達(dá)預(yù)定空域，并于7時(shí)許釋放“發(fā)射器一號(hào)”火箭，由于火箭二級(jí)飛行出現(xiàn)異常，導(dǎo)致發(fā)射未能取得成功。本次發(fā)射是美國“發(fā)射器一號(hào)”運(yùn)載火箭第一次移師海外發(fā)射。

發(fā)射場(chǎng)廣布于大西洋和太平洋兩岸

“發(fā)射器一號(hào)”火箭是美國維珍軌道公司研制的空射火箭，為小型二級(jí)液體運(yùn)載火箭。該火箭總計(jì)進(jìn)行了6次發(fā)射，第1次為測(cè)試飛行，后5次為應(yīng)用發(fā)射?！鞍l(fā)射器一號(hào)”運(yùn)載火箭的前5次發(fā)射均以加利福尼亞州莫哈韋航空航天港（MHV）為母港，發(fā)射在加州外海上空進(jìn)行，除了第1次測(cè)試飛行失利，4次應(yīng)用發(fā)射全部取得成功。目前，莫哈韋航空航天港用于高傾角軌道發(fā)射，而如果要進(jìn)行中低傾角軌道發(fā)射，則可以前往關(guān)島安德森空軍基地，莫哈韋航空航天港與安德森空軍基地均為美國聯(lián)邦航空管理局（Federal Aviation Administration,FAA）許可的航天港。

“發(fā)射器一號(hào)”第6次發(fā)射移師英國，正式啟用了經(jīng)過英國官方批準(zhǔn)的位于英國西南部康沃爾機(jī)場(chǎng)的康沃爾航天港，“發(fā)射器一號(hào)”的發(fā)射地由太平洋西岸跨越到了大西洋東岸。按計(jì)劃，“發(fā)射器一號(hào)”還將前往日本，啟用已經(jīng)規(guī)劃的日本大分機(jī)場(chǎng)，發(fā)射地將跨越到太平洋西岸。此外，在美國本土佛羅里達(dá)州，維珍軌道還規(guī)劃了發(fā)射與著陸設(shè)施作為“發(fā)射器一號(hào)”的航天港，屆時(shí)，“發(fā)射器一號(hào)”的發(fā)射地還將跨越到大西洋西岸。到那時(shí)，“發(fā)射器一號(hào)”的發(fā)射地將廣布于太平洋和大西洋東西兩岸。同時(shí)，維珍軌道公司還在與其他許多國家討論擴(kuò)大“發(fā)射器一號(hào)”國際可用航天港數(shù)量的設(shè)想，比如2022年8月維珍軌道宣布與韓國J-Space公司簽署協(xié)議，允許兩家公司評(píng)估韓國的候選航天發(fā)射場(chǎng)，以利用“發(fā)射器一號(hào)”從那里提供衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)。

航天發(fā)射分布于世界各地，指揮控制集中于長灘總部

雖然支持“發(fā)射器一號(hào)”發(fā)射的航天港位于世界各地，但是所有航天港的發(fā)射操作均由維珍軌道位于加州長灘的控制室管理。同時(shí),“宇宙女孩”飛機(jī)控制臺(tái)上的1名發(fā)射工程師和長灘總部設(shè)施的控制臺(tái)上的團(tuán)隊(duì)還為發(fā)射操作提供支持。在與”宇宙女孩”載機(jī)分離之前，由控制室中的火箭控制器運(yùn)行的軟件接收遙測(cè)信息，并根據(jù)需要對(duì)運(yùn)載火箭以及地面支持拖車上的地面系統(tǒng)發(fā)出指令。

具有射向廣闊、軌道傾角靈活的顯著優(yōu)勢(shì)

由于不依賴地面發(fā)射場(chǎng)，“發(fā)射器一號(hào)”的發(fā)射不受許多外部因素的影響，比如離線雷達(dá)跟蹤設(shè)施、陸地發(fā)射場(chǎng)上空的飛行禁區(qū)以及越來越擁擠的美國東部和西部靶場(chǎng)。在執(zhí)行任務(wù)時(shí)，“發(fā)射器一號(hào)”被“宇宙女孩”載機(jī)掛載飛行至開闊海域上空釋放發(fā)射，火箭射向廣闊，殘骸不易造成意外，航區(qū)及落區(qū)安全性好。同時(shí)，“發(fā)射器一號(hào)”還可以根據(jù)軌道傾角要求選擇不同緯度的發(fā)射場(chǎng)，比如莫哈韋、康沃爾適合高傾角軌道發(fā)射任務(wù)，關(guān)島適合中低傾角軌道發(fā)射任務(wù)。未來，還可以繼續(xù)拓展接近赤道的航天港，以執(zhí)行零傾角軌道發(fā)射任務(wù)?？罩邪l(fā)射的優(yōu)勢(shì)與海上發(fā)射的優(yōu)勢(shì)相仿，只是在射向和軌道傾角選擇上會(huì)更靈活。

在陸上發(fā)射和海上發(fā)射之外，維珍軌道公司選擇了運(yùn)載火箭發(fā)射的第3條道路——空中發(fā)射?？罩邪l(fā)射具有地面支持設(shè)施簡單的突出優(yōu)點(diǎn)，能起降波音-747的機(jī)場(chǎng)都能支持發(fā)射工作，這使得在建立合作關(guān)系的前提下，“發(fā)射器一號(hào)”火箭可以根據(jù)任務(wù)需求機(jī)動(dòng)到全球各地去執(zhí)行發(fā)射任務(wù)，這種靈活度是無論陸射還是海射都無法比擬的。目前，維珍軌道的“發(fā)射器一號(hào)”總計(jì)執(zhí)行6次發(fā)射，4次成功，成功率67%即2/3，其中應(yīng)用發(fā)射5戰(zhàn)4勝，成功率80%，在進(jìn)一步提升可靠性的情況下，該火箭將能擁有更廣闊的發(fā)展前景。

作者：大白高國