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　　地處巴哈斯帝國國土偏西部的帝都?xì)W溫塔爾，中央座落著擁有鮮血皇帝之稱的皇帝——吉克尼夫·倫·法洛德·艾爾·尼克斯所居住的皇城，外圍呈放射狀林立著研究所、帝國魔法學(xué)院與各種行政機(jī)構(gòu)等重要設(shè)施，可謂帝國的心臟地帶。

　　雖然人口不比里·耶斯提杰王國的王都，但都市規(guī)模應(yīng)該在王都之上。再加上此地歷經(jīng)數(shù)年的大改革，正處于帝國史上最繁榮的盛景，不斷引進(jìn)新事物，還有眾多的物資與人才涌入。而古老陳舊的事物逐漸毀壞，面對(duì)充滿希望的將來愿景，令在這里生活的市民臉上也都洋溢著光彩。

　　安茲帶著娜貝拉爾，走在熱情喧囂的都市里。

　　若是平常，安茲會(huì)像個(gè)鄉(xiāng)下來的土包子，一邊環(huán)顧周遭一邊漫步。同時(shí)對(duì)此地與王國的許多差異深受感動(dòng)。

　　然而此時(shí)的安茲絲毫沒有那種心情。

　　安茲的內(nèi)心明白顯現(xiàn)在舉止上，步伐慌亂。

　　支配他的感情名曰不愉快。

　　這次安茲特地來到帝都的理由，也就是迪米烏哥斯的計(jì)劃，越想就讓他的——雖然只是幻影——眉毛皺在一起。

　　對(duì)納薩力克最高統(tǒng)治者安茲·烏爾·恭而言，忍耐這兩個(gè)字原本是沒有必要的，也不需要壓抑煩躁感。安茲說的話就是真理，只要他這統(tǒng)治者說一句話，白的都得變成黑的，照理來說應(yīng)該沒什么是他不能如愿的。

　　既然如此，怎么會(huì)演變成這種事態(tài)？這是因?yàn)樗芟敕駴Q迪米烏哥斯的提案，卻又因?yàn)橐恍┮蛩囟鵁o法如愿。

　　在計(jì)劃的目的——顯示納薩力克的力量這點(diǎn)上，迪米烏哥斯的計(jì)劃非常簡單易懂，而且能立即見效。即使如此安茲依然不情不愿，是因?yàn)樗X得這樣做會(huì)使同伴一手打造的事物蒙羞。

　　拿私人感情當(dāng)理由拒絕看似出色的計(jì)劃很難看，他也不愿讓大家覺得自己身為最高統(tǒng)治者，卻沒有寬宏度量。況且他也想不出什么替代方案。

　　沒有替代方案的反對(duì)意見，說穿了就是找碴。安茲不是以統(tǒng)治者，而以社會(huì)人士的身分如此大喊。

　　安茲再度喃喃地用講了好幾遍的話勸戒自己。

　　要保持冷靜，要鎮(zhèn)靜一點(diǎn)。理性與感性，若是問他該選哪一邊，選擇理性才是上司該有的態(tài)度。憑感性行動(dòng)的人若是全神貫注可獲得極大成果，但大多數(shù)人都沒什么好下場。況且現(xiàn)在已經(jīng)——

　　「——骰子已被擲下嗎？」

　　安茲體內(nèi)雖然沒有肺，但還是大大吸進(jìn)一口氣，然后吐出。

　　對(duì)于這個(gè)突然邊走邊做起深呼吸的戰(zhàn)士，周圍市民投以狐疑的視線，但他不怎么在意。

　　自己這副魁梧的英姿本來就經(jīng)常吸引旁人注目。尤其是被人稱頌為英雄之后，更是幾乎隨時(shí)隨地暴露在他人目光下。因此除非是需要演戲或是騎乘倉助等特殊狀況，否則他從不把一般人的視線放在心上。

　　重復(fù)了幾次深呼吸后，心中流露的不快感只剩下一點(diǎn)，他這才有多余精神去注意跟在后面的娜貝拉爾。

　　「抱歉，我似乎走得有點(diǎn)太快?！?/p>

　　安茲是個(gè)男人，穿著鎧甲也能大步前進(jìn)，跟穿著長袍的女性娜貝拉爾相比，步幅完全不同?？紤]到體能，她應(yīng)該不至于太辛苦，但身為一個(gè)男人，還是必須為只顧著自己往前走一事道個(gè)歉。

　　「不會(huì)，沒有的事?！?/p>

　　「是嗎……」

　　這是做為仆從的回答，還是真的沒放在心上？安茲猜不透，只能一邊縮短步幅一邊尋找話題。

　　他對(duì)于自己剛才一直像只刺猬一樣感到有點(diǎn)難為情，為了轉(zhuǎn)換氣氛而拚命思索，但就是想不到什么好話題。

　　業(yè)務(wù)專員總是用天氣等無足輕重的小事開啟話題。運(yùn)動(dòng)方面的題材也不錯(cuò)，但是需要事前調(diào)查客戶支持哪一隊(duì)。

　　安茲正想從這些方面找話題時(shí)，突然在心里咂了一下嘴。

　?。ㄎ腋陕飳?duì)身為部下的娜貝拉爾這么小心翼翼的啊。難得有這機(jī)會(huì)，不如練習(xí)一下主人該怎么跟部下說話吧。說是這樣說，可是身為統(tǒng)治者，或者該說最高主宰的人，平常都跟部下聊些什么啊？）

　　安茲回想自己跟公司上司的日常對(duì)話，不知道講那些話題適不適當(dāng)。安茲是納薩力克地下大墳?zāi)沟淖罡呓y(tǒng)治者，不是企業(yè)的董事。真要說起來比較接近會(huì)長。

　　（不，會(huì)長好像也不太對(duì)……話說回來，比方說那個(gè)王國的國王，都會(huì)跟葛杰夫·史托羅諾夫講些什么話題呢？真希望能參考一下。）

　　話雖如此，現(xiàn)在想這些都沒有用。繼續(xù)這樣一語不發(fā)地前進(jìn)，氣氛也太僵了。安茲不管三七二十一，講出了想到的話題。

　　「……娜貝啊……話說你覺得我這聲音如何？」

　　安茲用食指按了按自己的聲帶，更正確來說，是本來該有聲帶的位置。他用金屬手套按住護(hù)喉部位。本來應(yīng)該只有金屬的觸感，但護(hù)喉底下卻傳來有彈性的感覺。同時(shí)還有一種喉嚨濕潤的不協(xié)調(diào)感。

　　「恕我直言，我覺得這聲音不是很好聽。并不是這個(gè)聲音很怪，而是我覺得還是平常的飛飛大……先生的聲音比較悅耳。我明白飛飛先生有您的苦衷，但我不免還是希望您能恢復(fù)成原本的聲音?！?/p>

　　「是嗎。我倒覺得這個(gè)聲音滿有磁性的，還不錯(cuò)啊……這是尼羅斯特從大約五十人當(dāng)中選出的聲音，我覺得有種難以言喻的魅力?！?/p>

　　安茲冷不防想起自己聲音的錄音聽起來是怎樣，小聲發(fā)出呻吟，不過精神馬上穩(wěn)定了下來。

　　「是這樣嗎？我比較喜歡飛飛先生平時(shí)的聲音?！?/p>

　　「謝了，娜貝。不過話說回來，沒想到我也能裝備這個(gè)……」

　　不知道她是講客套話還是真心話，安茲一邊心想，一邊再次戳了戳喉嚨。可以感覺到黏在喉嚨上的生物——口唇蟲動(dòng)了一下。如果是人類的話，應(yīng)該會(huì)覺得癢癢的吧。

　?。兇馐俏也恢溃€是后來適用了更新檔之類的？不能保證缺乏這方面的資訊不會(huì)造成任何危險(xiǎn)。不只是這個(gè)世界，就連YGGDRASIL的知識(shí)都得深入查證一番，真是棘手。）

　　游戲廠商希望YGGDRASIL的玩家能夠享受未知的樂趣。他們希望玩家可以多方嘗試，所以制作公司才會(huì)準(zhǔn)備了龐大的游戲資料，以及可做各種調(diào)整的系統(tǒng)。

　　于是，真正的未知在玩家面前擴(kuò)展開來。

　　關(guān)于地圖沒什么像樣的資訊，迷宮以及各方面的知識(shí)——礦石的開采方式、食材或可飼養(yǎng)的魔獸等等——也都很不貼心地沒提供任何資訊。在這樣的世界里，一切都必須自己調(diào)查。說得明白點(diǎn)，就連什么可以裝備，什么不能裝備，都得由玩家們自行重復(fù)嘗試錯(cuò)誤。

　　的確也有攻略網(wǎng)站或是情報(bào)網(wǎng)站。但那些網(wǎng)站公布的資訊，大多只是統(tǒng)整眾所皆知的情報(bào)，要不然就是可信度極低的小道消息。因?yàn)閅GGDRASIL是探索未知的游戲。到手的情報(bào)都很寶貴。把這些寶貴情報(bào)免費(fèi)向陌生人公開沒有半點(diǎn)好處。

　　基本上，可信情報(bào)只有靠自己的公會(huì)獲得的，或是與值得信賴的公會(huì)交換得到的情報(bào)。其余的盡是些派不上用場，沒有價(jià)值的情報(bào)。

　　甚至還有一段時(shí)期，常常可以看到有人寫下「我脫離公會(huì)了，現(xiàn)在公開自己公會(huì)的秘密情報(bào)」這種令人懷疑的留言。

　?。òァm然其中也有真正的情報(bào)就是了。）

　　曾經(jīng)有個(gè)公會(huì)叫做「烈焰三眼」。

　　那是會(huì)員登錄制付費(fèi)情報(bào)網(wǎng)站的站長們成立的公會(huì)，會(huì)進(jìn)行派出間諜潛入高階公會(huì)盜取情報(bào)的惡劣行徑。然而，營運(yùn)公司不認(rèn)為這是「惡劣行徑」。他們默認(rèn)這種手段為一種獲得情報(bào)的方式。但這種講法可無法說服情報(bào)遭竊的一方。

　　怒不可遏的高階公會(huì)組成了聯(lián)盟，對(duì)「烈焰三眼」發(fā)動(dòng)襲擊。聯(lián)盟在公會(huì)總部與城鎮(zhèn)的神殿等復(fù)活地點(diǎn)堵人，對(duì)公會(huì)成員發(fā)起PK，重復(fù)進(jìn)行一復(fù)活馬上PK的堵門口行為。結(jié)果逼得「烈焰三眼」分崩離析，成員也紛紛逃逸。

　　最后他們將自己的情報(bào)網(wǎng)站完全免費(fèi)公開，如今成了一段令人懷念的回憶。

　　（雖然「安茲·烏爾·恭」沒有間諜……但如果沒發(fā)生那件事，也許成員會(huì)增加更多也說不定……）

　　那件事造成「安茲。烏爾·恭」不再有新成員加入，僅有四十一人，成了高階公會(huì)中成員人數(shù)最少的一個(gè)。

　　說不定在YGGDRASIL的晚期，也有過資訊可侰度極高的網(wǎng)站。但安茲只有在「安茲·烏爾·恭」的全盛期、黃金時(shí)期才常逛那些網(wǎng)站，密切注意新消息。那時(shí)候派得上用場的情報(bào)還很少。

　　（我的知識(shí)有可能還停頓在那時(shí)候。雖然我也有在注意營運(yùn)公司的更新檔消息……這個(gè)世界除了我以外，一定還有其他YGGDRASIL玩家。得考慮到情報(bào)方面輸給他們的危險(xiǎn)性。）

　　將「八指」納入旗下之后，安茲一口氣匯集了納薩力克附近地區(qū)的知識(shí)。其中包括了王國與帝國的大量情報(bào)，現(xiàn)在正在有效活用。只是圣王國、救國與評(píng)議國的情報(bào)很少，今后必須謹(jǐn)慎收集這方面的情報(bào)。

　　「傷腦筋，越想越不安。差不多想來點(diǎn)正面的話題了。」安茲講到這里頓了頓，隨意環(huán)顧一下周圍?！冈捳f回來，帝國真有活力啊?！?/p>

　　「是這樣嗎？我覺得跟耶·蘭提爾差不多啊?！?/p>

　　聽娜貝拉爾這樣說，安茲再度環(huán)顧周圍。

　　「街上充滿活力，行人眼中散發(fā)光彩。這是相信自己的生活會(huì)越來越好的人，才會(huì)有的氛圍。」

　　「真不愧是飛飛先生?！垢袅艘恍《尉嚯x跟在后面的娜貝拉爾說，但安茲自己講著連自己都害臊起來，沒回答她。他只是有這種感覺而已，至于是否真是如此，他對(duì)自己的眼光并沒有自信。

　?。ㄓ植皇鞘芘硕淅喛颂赜绊憽€氛圍咧。講這種裝模作樣的話都不害臊……以為自己是詩人嗎?。?/p>

　　在王都時(shí)，必須在某種程度上像個(gè)英雄般行動(dòng)，所以那時(shí)安茲照著想像扮演了英雄的角色，看來好像還沒從角色中跳脫出來o

　　頭盔底下的臉龐因?yàn)樾┪⑿邜u而染紅——當(dāng)然骷髏的臉是沒辦法變紅的——此時(shí)安茲看到夫路達(dá)告訴自己的旅店就在前面。

　　那是帝都最高檔的旅店，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去也能看出其豪華程度在耶·蘭提爾的最高檔旅店之上。話雖如此，這只是就旅館功能而論的感想，如果王都的旅店是歷史悠久的高級(jí)旅館，帝都這家就是新開張的高檔飯店，哪一家比較好恐怕是因人而異。

　　「好吧，不進(jìn)去看看不知道，不過應(yīng)該錯(cuò)不了了?！?/p>

　　安茲稍微擦拭在胸前搖晃的精鋼級(jí)證明，往旅店門口走去。

　　跟耶·蘭提爾一樣，旅店門口站著身穿皮甲，身強(qiáng)力壯的警備兵。男人們一看到安茲與娜貝穿過拱門走進(jìn)來，便對(duì)兩人投以狐疑的視線。然而當(dāng)他們看到一個(gè)東西時(shí)，立時(shí)睜大了雙眼。

　　「千……千真萬確嗎？看那身精良的裝備似乎不假……」

　　他聽見對(duì)方悄聲詢問同伴。

　　安茲走到難掩緊張神色，立正不動(dòng)的警備兵面前時(shí)，對(duì)方用極度緊張的語氣彬彬有禮地詢問：

　　「恕我冒昧，精鋼級(jí)冒險(xiǎn)者大人。失禮了，可否讓我看一下您的證明？」

　　安茲將證明牌從脖子上拿下來問道：

　　「這家旅店拒絕生客嗎？」

　　「是的。為了維持本旅店的格調(diào)，很遺憾地，我們的確婉拒沒有熟客介紹的旅客住宿。不過，精鋼級(jí)冒險(xiǎn)者大人當(dāng)然例外?！?/p>

　　一名警備兵將雙手在衣服上抹了抹，深深鞠躬，然后像碰易碎物品般小心接過證明牌。

　　接著他翻到背面，念出寫在背面的文字。

　　「漆黑……飛飛大人嗎？」

　　「對(duì)。」

　　「確認(rèn)無誤！謝謝您的精鋼級(jí)證明！」

　　警備兵還是一樣，小心翼翼地把牌子還給安茲。顯示冒險(xiǎn)者地位的牌子，是以與地位名稱相同的金屬制成，精鋼級(jí)的這塊小牌子本身就已經(jīng)是一大筆財(cái)富了。由于精鋼是非常堅(jiān)硬的金屬，因此就算掉在地上也不可能刮傷，但萬一搞丟了，可是得付出巨額賠償?shù)?。歸還金牌時(shí)，被克蘭培拉特——一種類似烏鴉的鳥——從旁搶走或是類似的事件層出不窮。

　　這不是為了提醒大家小心處理昂貴物品而掰出的故事。而是真實(shí)案例。

　　安茲接過牌子后，兩人如釋重負(fù)，一眼就能看出他們松了好大一口氣。

　　「那么讓我進(jìn)去吧?！?/p>

　　「是，飛飛大人。由我?guī)焦衽_(tái)?！?/p>

　　「是嗎，麻煩你了。」

　　王國沒有小費(fèi)制度。不知道帝國是否也一樣。安茲讓一名警備兵帶路，漫不經(jīng)心地想著適些事。

　　進(jìn)入旅店，穿過地板應(yīng)該是以大理石鋪成的入口大廳，直接前往服務(wù)柜臺(tái)。

　　「我?guī)Ь摷?jí)冒險(xiǎn)者飛飛大人以及他的同伴來了?！?/p>

　　坐在柜臺(tái)里的文雅男士對(duì)警備兵使了個(gè)眼色后，警備兵對(duì)安茲畢恭畢敬地行了一禮，就回自己的崗位去了。

　　「歡迎您，飛飛大人。對(duì)于您在帝都逗留期間選擇了我們的旅店，我在此致上最深的謝意?！?/p>

　　柜臺(tái)人員對(duì)安茲深深鞠躬。

　　「不，不用在意。先讓我住一晚吧?！?/p>

　　「好的。那么可以請(qǐng)您在這本住宿登記簿上簽名嗎？」

　　安茲在頭盔底下得意地笑，拿起筆寫字。

　　他簽下用王國語練習(xí)過幾十遍的名字「飛飛」。

　　「謝謝。您要訂什么樣的房間呢？」

　　安茲個(gè)人并不介意住便宜房間。但一如平常地，他不能這樣做。

　?。ǚ凑植荒艹?，其實(shí)我光住宿不附餐也無所謂啊。）

　　安茲想起這個(gè)世界的各種餐點(diǎn)。

　　發(fā)出甜香的綠色濃稠果汁水、看似炒蛋的粉紅色食物、淋上藍(lán)色液體的肉片。每一樣都刺激著他的好奇心，但就是不能吃。

　?。ā杂⑹秤?、睡眠欲。變成這個(gè)身體雖然有很多好處，但也失去了很多東西，真可惜。話雖如此，如果我還保有肉體，很有可能會(huì)沉溺于肉欲……）

　　安茲想像著自己與雅兒貝德共睡一張床的模樣，表情略為扭曲。

　　因?yàn)樗氲缴纤緦?duì)公司女性下屬性騷擾——甚至更過分的事。

　?。m然雅兒貝德好像愛著我……心情真復(fù)雜。要是那時(shí)候沒那樣做就好了……不好?。?/p>

　　「抱歉，給我們一間適合我們的房間就行了……對(duì)了，也可以用王國金幣支付，而不用交易共通金幣嗎？」

　　「可以的。王國金幣與帝國金幣本來就是一比一?！?/p>

　　「這樣啊，那就麻煩你了?！?/p>

　　「好的，那么我們會(huì)為飛飛大人準(zhǔn)備一間適合的房間。可以請(qǐng)您先在酒吧間稍等片刻嗎？」

　　安茲望向每張椅子間隔十分寬敞，充滿高級(jí)感，大約可坐五十人的酒吧。那椅子坐起來應(yīng)該很舒服。吟游詩人正演奏著沉靜的樂曲。

　　「那里的飲食全都免費(fèi)，請(qǐng)到那里放松一下?！?/p>

　　付的錢越多服務(wù)就越好，這在哪個(gè)世界都是一樣的。只是對(duì)于這種服務(wù)，安茲一點(diǎn)都開心不起來。

　　「知道了。那么娜貝，我們走吧。」

　　安茲帶著娜貝拉爾進(jìn)入酒吧，就近找了椅子坐下。

　　酒吧間里另外還有幾個(gè)客人，看起來幾乎都是冒險(xiǎn)者。

　　高階冒險(xiǎn)者一次工作就能收到巨額報(bào)酬，生活水準(zhǔn)當(dāng)然也跟著上升，住起這種旅店不當(dāng)一回事。

　　這點(diǎn)大概在哪個(gè)城鎮(zhèn)都是一樣的吧。無論在王都或是耶·蘭提爾也都是這樣。

　　安茲檢查一下，確定掛在脖子上的精鋼級(jí)牌子能夠讓人清楚看見。成為這些客人的話題以提升知名度也不錯(cuò)。

　　安茲一邊感覺到自己受到注目，一邊翻開放在面前的酒單。

　?。床欢?/p>

　　他隨便翻翻。明知一定看不懂卻還是翻開酒單，是為了盡量避免引人懷疑。

　　安茲有把借給塞巴斯的解讀道具帶來以防萬一，但不能在這種地方拿出來慢慢用。

　　「塞巴斯……琪雅蕾是嗎?！?/p>

　　想起部下的臉，他輕聲說出聯(lián)想到的女性名字。

　　「那個(gè)女人怎么了嗎？」

　　「啊，沒有，沒什么。只是在想她適應(yīng)得如何?！?/p>

　　雖然琪雅蕾的事都交給塞巴斯管，但既然說好要保護(hù)她，身為經(jīng)營人士就應(yīng)該多留心她這名員工的狀況。

　　「我想不會(huì)有問題的。目前……女仆長正在禁閉反省，所以是由塞巴斯大人陪著，教她女仆的職務(wù)。學(xué)會(huì)某種程度的禮儀后，再來就是學(xué)習(xí)烹飪與其他職務(wù)，確認(rèn)了她適合什么工作之后才會(huì)正式上任?！?/p>

　　「這樣啊。好吧，交給塞巴斯應(yīng)該沒問題。還有……差不多可以解除兩人的禁閉了吧……雅兒貝德應(yīng)該也氣消了?！?/p>

　　娜貝拉爾沒有回答，只是輕輕低頭。

　　大概是看兩人談話告一段落，服務(wù)生靜靜走來。

　　「決定好要點(diǎn)什么了嗎？」

　　「我要冰馬卡堤亞。娜貝你呢？」

　　「我也要一樣的?！?/p>

　　「點(diǎn)你喜歡喝的沒關(guān)系喔?！?/p>

　　「不了，我也想點(diǎn)一樣的。啊，我那杯請(qǐng)多放點(diǎn)牛奶。」

　　「好的。」

　　服務(wù)生深深鞠躬后靜靜離去。

　　馬卡堤亞是安茲在耶·蘭提爾的旅店經(jīng)常看到的飲料，顏色像是拿鐵咖啡。味道聞起來也很像．但安茲另外有看到拿鐵咖啡與普通咖啡。順便一提，安茲不知道它是什么味道。不用說，因?yàn)樗荒芎?。雖然他有試著喝過，但全都從下巴漏了出來，又暍不出味道，說有多慘就有多慘。

　　但他還是點(diǎn)了這個(gè)，因?yàn)檫@種飲料好像只有高檔店才會(huì)販賣，他想應(yīng)該比較適合這種場所。

　　安茲一邊擦掉不會(huì)流的汗，一邊對(duì)娜貝拉爾提出理所當(dāng)然的問題。

　　「……娜貝，馬卡堤亞喝起來是什么味道？」

　　因?yàn)樗滥蓉惱瓲栍泻冗^，所以才這樣問。

　　娜貝拉爾稍微想了一下。如果問一個(gè)人咖啡是什么味道，他在想要怎么解釋才能讓對(duì)方聽懂時(shí)，應(yīng)該就是這種表情吧。

　　「這個(gè)嘛。很像雪克冰咖啡。只是它帶有一點(diǎn)像煉乳的味道，我不太喜歡?！?/p>

　　「……這樣啊。好像很好喝。」

　?。ㄑ┛耍繘]聽過這種飲料，說不定也是這個(gè)世界特有的飲料。）

　　「我覺得只是還可以?！?/p>

　　安茲隨便應(yīng)了一聲時(shí)，飲料送來了。

　　「別介意我，你喝吧。因?yàn)閮蓚€(gè)人都不喝太奇怪了?！?/p>

　　因?yàn)樵谕鯂呀?jīng)習(xí)慣不拿下頭盔的生活，因此安茲完全忘了飲料送來還不拿下頭盔很不自然，泰然自若地說。

　　「謝謝您。」

　　「那你喝沒關(guān)系，邊喝邊聽我說吧?？傊掖蛩阍诘鄱紖⒂^個(gè)兩天。聽說中央市場的商品種類豐富，相當(dāng)驚人，光是走走逛逛就很有趣了。再來是北市場，聽說那里是以販?zhǔn)勰Хǖ谰邽橹鞯氖袌?，冒險(xiǎn)者經(jīng)常會(huì)去逛?！?/p>

　　這方面的情報(bào)都是受安茲支配的「八指」提供的。他們還提供了很多地下世界的資訊，但安茲本身沒打算介入那方面的事，所以資料都是隨便看看。

　　「差不多第三天再到冒險(xiǎn)者工會(huì)去吧。如果可以，我想認(rèn)識(shí)一下帝國的精鋼級(jí)冒險(xiǎn)者，但如果沒辦法，就接個(gè)短期結(jié)束的簡單工作，賣個(gè)知名度好了……根據(jù)預(yù)定，若能在七天內(nèi)離開這里就很好了。你有什么提議嗎？」

　　沒喝飲料默默聆聽的挪貝拉爾搖搖頭。

　　2

　　帝都是帝國權(quán)力的結(jié)晶，這里有許多令人嘆為觀止的光景，其中有一個(gè)，來到帝都的人大多會(huì)嘖嘖稱奇。那就是——幾乎所有道路都鋪了磚瓦或石頭。

　　這在鄰近諸國可是看不到的——除了比這里更先進(jìn)的教國之外。當(dāng)然，并不是全帝國的所有都市都有這種設(shè)備。即使如此，只要看到帝都就能知道帝國的雄厚潛力，這令鄰近諸國的外交官大為感佩。

　　尤其是中央馬路。它與公路直接相通，是帝都的一條大道，跟一般馬路一樣，正中央供馬車或馬匹通行，兩側(cè)則是人行道。

　　不同之處在于馬路與人行道的界線設(shè)置了小型護(hù)欄，并有高低差以確保行人安全。馬路兩側(cè)豎立著路燈，晚上會(huì)亮起魔法光。還有許多騎士巡邏注意周邊安全等等。

　　在這帝國治安最為良好的道路上，一個(gè)嘻皮笑臉的男人，愉快地哼著歌，步履輕盈地走著。

　　男人的身高大約一百七十五公分上下。年齡在二十歲左右吧。

　　金發(fā)碧眼，還有曬黑的健康膚色，男人的這種外貌在帝國并不稀奇。

　　他長得不算美形，屬于容易埋沒于群眾中的平均相貌，但隱約散發(fā)出一種吸引人的魅力。那像是來自于臉上微微浮現(xiàn)的快活笑容，也像來自充滿自信的大方舉止。

　　每當(dāng)他擺動(dòng)手腳，干凈得沒有一點(diǎn)污漬的上等服裝底下，就傳來鎖鏈互相摩擦的細(xì)微聲響。反應(yīng)敏銳的人應(yīng)該能聽出那是鏈甲衫發(fā)出的聲音。

　　腰際左右兩側(cè)各佩著一把劍，長度跟短劍差不多。握把部分以護(hù)手甲完全包覆，刀鞘不是什么精致的物品，但至少看起來并不廉價(jià)。而腰部后方掛著毆打用的釘頭錘，還有突刺用的破甲劍。

　　攜帶一、兩種武器，在這個(gè)世界算是理所當(dāng)然的。但很少有人會(huì)同時(shí)備齊突刺、揮砍與毆打三種攻擊手段。

　　有知識(shí)的人，會(huì)把他看作是冒險(xiǎn)者。更有知識(shí)的人，想必會(huì)發(fā)現(xiàn)他脖子上沒有冒險(xiǎn)者平時(shí)配戴的牌子，而看穿他的真正身分是「工作者」。

　　工作者，指的是脫離冒險(xiǎn)者行列的一群人。

　　冒險(xiǎn)者的工作是由工會(huì)承接、調(diào)查，再分配給適合等級(jí)的冒險(xiǎn)者。換句話說，一份工作的性質(zhì)是否正當(dāng)，工會(huì)一開始就會(huì)調(diào)查清楚。因此，工會(huì)會(huì)回絕危險(xiǎn)的工作——威脅到市民安全或是與犯罪相關(guān)的行為。視情況，有時(shí)甚至?xí)c委托人為敵。例如搜集毒品原料植物的工作，工會(huì)就會(huì)全力加以阻止。

　　還有破壞生態(tài)系平衡的工作，工會(huì)也會(huì)加以拒絕。例如說，工會(huì)絕不會(huì)主動(dòng)殺害立于某座森林生態(tài)系頂點(diǎn)的魔物。這是為了避免殺死它造成生態(tài)系失衡，導(dǎo)致其他魔物離開森林范圍。當(dāng)然，如果生態(tài)系頂點(diǎn)的魔物自己離開森林，侵犯人類的生活圈，那又另當(dāng)別論了。

　　換句話說，冒險(xiǎn)者有點(diǎn)像是正義的伙伴。

　　只是，推動(dòng)世界運(yùn)轉(zhuǎn)的不可能總是漂亮事。

　　可以想像有些人是為了金錢之類的好處，才愿意做危險(xiǎn)的工作。也有人只是單純喜歡屠殺魔物。

　　這些人——不追求身為冒險(xiǎn)者的光明面，而是渴望黑暗面的人們，他們是脫離冒險(xiǎn)者行列的一群人。人們帶著嘲笑與警戒，稱這些人為工作者。

　　然而，若是說所有工作者都是這種貨色，卻又并非如此。

　　比方說——某個(gè)村子有個(gè)少年受了重傷，一個(gè)偶然造訪村子的冒險(xiǎn)者使用治療魔法免費(fèi)替少年療傷，是對(duì)是錯(cuò)？

　　答案是錯(cuò)的。

　　工會(huì)規(guī)定冒險(xiǎn)者必須收取公定費(fèi)用，不可以免費(fèi)使用治療魔法。

　　一般來說，治療魔法是由神殿負(fù)責(zé)，病人要捐款才能請(qǐng)神殿施法。如果冒險(xiǎn)者無視這一點(diǎn)免費(fèi)進(jìn)行治療，會(huì)搶了神殿的飯碗。

　　為此，神殿向冒險(xiǎn)者工會(huì)提出強(qiáng)烈聲明，要求工會(huì)禁止這種行為。

　　如果不能接受這種規(guī)定，就只能成為工作者了。

　　這樣聽起來，會(huì)覺得神殿好像很黑心，但正是因?yàn)槭褂媚Хǐ@得收益，神殿才能不用干涉政治，純粹為人們服務(wù)。而且培植神官、驅(qū)除不死者、開發(fā)新種治療魔法，讓人們能過得更幸福、安全，也都得靠這些捐款。

　　如果冒險(xiǎn)者免費(fèi)使用治療魔法，神殿恐怕會(huì)更流于世俗，理念也會(huì)漸漸變質(zhì)。

　　任何事情都有表里兩面，工作者也不例外。正因?yàn)樗麄冇袝r(shí)候?yàn)榱隋X而濫捕生物，才能做出廉價(jià)藥品，使人們受惠。

　　從事工作者這一行的男人——赫克朗·塔麥特的臉軟綿綿地笑起來。

　　「要買什么好咧？」

　　想要的魔法道具多得數(shù)不清，總之第一優(yōu)先是防御系的道具。然后還有一個(gè)。雖然是另一件事，但他另外有個(gè)想要的東西。

　　「那筆錢另外存起來……用剩下的錢買冒險(xiǎn)時(shí)用得上的魔法道具吧。嗯？順序好像搞反了?應(yīng)該是先買魔法道具，有剩的話才用在那邊?！?/p>

　　赫克朗抓抓頭。

　　這樣一來——

　　「做為前衛(wèi)應(yīng)該加強(qiáng)魔法抵抗，或許差不多可以動(dòng)用存款了。不，考慮到今后可能繼續(xù)在卡茲平原撲滅不死者賺錢，為了提防尸毒，也許應(yīng)該選購加強(qiáng)毒素、麻痹或疾病抵抗力的道具比較好?！?/p>

　　魔法道具價(jià)格非常昂貴，尤其是冒險(xiǎn)者買來用在戰(zhàn)斗上的道具特別貴。如果是絕無僅有的獨(dú)特道具，更是貴到赫克朗高攀不起。

　　總之，赫克朗想要的道具不至于那么貴，但還是相當(dāng)于一般人必須長年工作賺取的薪資。要買這么昂貴的東西，當(dāng)然必須慎重考慮。

　　滿心期待購物的他，與站在路邊的騎士四目交接的瞬間，馬上繃起了松弛的表情。

　　重裝甲騎士與輕裝甲騎士的二人組站在街角，正在監(jiān)視周邊狀況。

　　大家都知道這附近有著四大神的神殿，戒備特別森嚴(yán)。雖然不至于把一般行人突然抓起來問話，但赫克朗感覺得到，騎士們的視線開始集中于他腰際的武器。

　　冒險(xiǎn)者也就算了，他這種沒后盾的工作者，實(shí)在不樂意與維護(hù)帝國治安的騎士起沖突。

　　上天保佑，騎士們比對(duì)了一下手上的通緝令，沒叫住赫克朗，他就這樣通過神殿林立的區(qū)域。

　　做過幾件虧心事的赫克朗放下心來，視線望向遠(yuǎn)方，只見道路前方遠(yuǎn)處有一棟獨(dú)特的建筑物。同時(shí)，歡呼聲乘風(fēng)傳來——聽得見類似嗜血戰(zhàn)吼的吶喊。

　　那棟獨(dú)特的建筑物，正是整座帝國當(dāng)中也只有帝都才有的大競技場。是帝都內(nèi)相當(dāng)熱門的觀光景點(diǎn)。

　　用不著特地跑到那種地方，工作時(shí)血也已經(jīng)看得夠多了，而且他對(duì)賭錢也沒興趣，所以那種地方可說與他無緣。不過，這畢竟是帝都最大的一項(xiàng)庶民娛樂——貴族之類的階級(jí)都是欣賞戲劇。既然歡呼聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳到這里，可見今天一定又是座無虛席。

　　「聽觀眾這么興奮，是正式?jīng)Q賽嗎？」

　　赫克朗率領(lǐng)的工作者小隊(duì)，也曾經(jīng)為了工作出場，與多數(shù)魔獸進(jìn)行連續(xù)戰(zhàn)斗。由于對(duì)付魔獸，投降是沒用的，因此敗北就等于死亡。當(dāng)然，人類之間的對(duì)戰(zhàn)也會(huì)出人命。競技場一整天的活動(dòng)下來，很少有不出人命就結(jié)束的。不，應(yīng)該說人死得越多，觀眾就越興奮。

　　麗死最多人的表演當(dāng)中，最受歡迎的是斗技大賽。

　　赫克朗聳聳肩膀。

　　他已經(jīng)完全失去了興趣，他可不想連放假都要去看那種血腥戰(zhàn)場。只是他腦中還會(huì)想著競技場的事，是因?yàn)楦偧紙龅谋硌菰诟鞣N場合都能成為很好的話題。

　?。m然不想再進(jìn)競技場了，不過回去之后問問別人今天表演的內(nèi)容也不錯(cuò)。）

　　赫克朗將這件事記進(jìn)心里的記事本后，繼續(xù)走在許多商店林立的路上。不久，就看到前方有塊寫著「歌唱蘋果亭」的熟悉招牌。

　　那是一家酒館兼旅店，據(jù)說起初是一群使用蘋果樹制成的樂器的吟游詩人，湊在一起成立了這家店。外觀雖然老舊，內(nèi)部裝潢卻意外地堅(jiān)固而清潔。墻上不會(huì)有縫隙讓風(fēng)灌進(jìn)來，地板也擦得亮晶晶的。雖然住宿費(fèi)的確不便宜，但還不至于付不起，對(duì)赫克朗他們，不，對(duì)工作者來說，這里可以說是最上等的旅店。

　　跟帝都的頭等旅店相比之下，的確樣樣都不如人。但那種場所適合光明磊落的冒險(xiǎn)者，卻最不適合工作者。

　　首先，找上工作者的委托經(jīng)常是些不討喜的工作。為此，人群進(jìn)出相當(dāng)顯眼的場所，會(huì)讓委托人裹足不前。但如果因此而拿治安差的地方當(dāng)據(jù)點(diǎn)，又可能惹麻煩上身。

　　再來是好幾支工作者小隊(duì)都用這里當(dāng)據(jù)點(diǎn)，使得「歌唱蘋果亭」這種旅店受到委托人的歡迎。這是因?yàn)楣ぷ髡卟幌衩半U(xiǎn)者有工會(huì)，委托人必須靠自己的門路找到工作者。這時(shí)候，如果工作者分散在各個(gè)地方，對(duì)委托人來說會(huì)很麻煩。

　　還有一個(gè)對(duì)工作者而言的好處，就是住在同一間旅店可以彼此增加親近感，避免互相殘殺的委托。最后是最為重要的理由——就是這里的飯菜好吃。

　　希望可以吃到他最喜歡的豬肉濃湯。他一邊想像著今晚的餐點(diǎn)一邊走進(jìn)大門。

　　他抱著這種想法走進(jìn)旅店時(shí)，聽到的既不是同伴的「你回來啦」也不是「辛苦了」。

　　「——所以我就跟你說！我不知道！」

　　「不不，您這樣推托我很困擾啊。」

　　「我不負(fù)責(zé)照顧那個(gè)女孩，也不是她的家人，怎么可能知道她跑去哪里了啊?！?/p>

　　「你們不是同伴嗎，不可能只因?yàn)槟阋痪洳恢?，我就摸摸鼻子走人吧，這是我的工作啊?！?/p>

　　在旅店一樓，酒館兼餐廳的正中央，一對(duì)男女正在大眼瞪小眼。

　　那個(gè)女人他再熟悉不過了。

　　眼神兇惡的臉龐沒有一點(diǎn)脂粉味。這名女性最吸引目光的地方，就是比一般人長上許多的耳朵。不過也只有森林精靈的一半程度，沒錯(cuò)，她的種族就是半森林精靈。

　　森林精靈這種生物的體型比人類更纖瘦，而看到她的肢體就知道她也繼承了這種血統(tǒng)，整個(gè)人顯得相當(dāng)纖瘦，胸部與臀部完全沒有女性特有的渾圓感?？雌饋砭拖袂读髓F板，光以體格判斷，就算近看也可能一時(shí)間誤認(rèn)為男性。

　　她身上穿著緊身皮甲。平常裝備的箭筒與弓箭沒帶在身上，武器只有佩在腰際的短刀。

　　她的名字是伊米娜。是赫克朗的同伴之一。

　　不過，與伊米娜面對(duì)面的男人他不認(rèn)識(shí)。

　　男人雖然不停鞠躬哈腰，眼神里卻沒有絲毫道歉之意。不只如此，還混雜著令人厭惡的色彩。不過好歹擺出了客氣的態(tài)度，看來還算有點(diǎn)腦筋。

　　男人的手臂與胸膛都長滿結(jié)實(shí)的肌肉，光是站在面前就會(huì)給人威嚇感。這人動(dòng)手打起人來大概不會(huì)有任何猶疑，但是對(duì)付伊米娜靠臂力是沒用的。

　　這是因?yàn)橐撩啄入m然看起來纖弱，實(shí)力卻是一流，能夠輕易宰掉對(duì)自己本事有點(diǎn)自信的小混混。

　　「所以我就一直跟你說！」

　　聽見火冒三丈的尖銳聲音，赫克朗急忙插嘴。

　　「你在干嘛??？伊米娜?！?/p>

　　聽到赫克朗的聲音，伊米娜這才注意到他，轉(zhuǎn)過頭來。然后露出驚訝的表情。

　　她這個(gè)知覺敏銳的游擊兵似乎講話講到忘我，沒察覺到赫克朗的存在。這證明了她有多激動(dòng)。

　　「……你誰??？」

　　把赫克朗視作不速之客的男人，用恫嚇的聲音問他。這人目光犀利，散發(fā)出隨時(shí)可能動(dòng)手打人的氛圍。只不過對(duì)于經(jīng)常與兇惡魔物對(duì)峙而存活下來的赫克朗而言，這點(diǎn)小伎倆只會(huì)讓他苦笑。

　　「……我們的領(lǐng)隊(duì)啦?！?/p>

　　「喔喔喔，這可真是太好了。您就是赫克朗·塔麥特吧，久仰大名。」

　　男人表情倏然一變，堆起了笑臉，引起了赫克朗少許厭惡感。

　　赫克朗不知這個(gè)男人是為何而來，但他可是來到了這家——赫克朗等人充當(dāng)據(jù)點(diǎn)的——旅店，不太可能不知道赫克朗是誰。

　　剛才那種恫嚇聲調(diào)，很可能是用來估量赫克朗有多少斤兩。只要赫克朗對(duì)男人的威脅稍微顯露懼意，他一定會(huì)繼續(xù)盛氣凌人地開始談判。

　　在工作者與冒險(xiǎn)者當(dāng)中，也有人不把宰殺魔物當(dāng)一回事，遇上人類卻會(huì)頓時(shí)畏縮起來。只不過這種人大多只是先退一步，如果被逼急了還是會(huì)動(dòng)武，甚至?xí)獙?duì)方的命。

　?。ú艅傄娒婢拖氘?dāng)老大威脅我啊……這家伙……我不喜歡這一型的。）

　　這的確也是一種交涉技術(shù)，赫克朗也明白這是很正常的技巧。但赫克朗不喜歡這種勾心斗角。他喜歡表里如一，直來直往的談話。

　　「……很吵耶。這里是旅店，還有其他客人在。可不可以不要在這里鬧?！?/p>

　　說是這樣說，周圍并沒有半個(gè)客人，甚至連店員都不在。

　　他們并不是躲起來了，因?yàn)閷?duì)工作者來說，這點(diǎn)程度的糾紛只能當(dāng)成下酒菜。真的只是湊巧沒有半個(gè)人在。

　　赫克朗瞪著男人的臉。足以與秘銀級(jí)冒險(xiǎn)者匹敵的戰(zhàn)士眼光，男人根本比不上。男人像面對(duì)魔獸那樣，顯露出畏怯之意。

　　「不，不，不，雖然很抱歉，但我也有我的理由?！?/p>

　　男人多少降低了音量，但還想繼續(xù)說下去。被赫克朗瞪著，還能堅(jiān)持自己的想法，從事的肯定是使用蠻力的行業(yè)——尤其是暴力方面。

　?。ㄟ@種人到底跑來這里做什么？）

　　赫克朗的確在做些不正經(jīng)的工作，但他根本不認(rèn)識(shí)這種男人，也沒理由讓對(duì)方擺出這種態(tài)度。而且他也不像是要委托工作。

　　困惑的赫克朗決定讓眼光和緩點(diǎn)，直接問當(dāng)事人。

　　「……到底有什么事？」

　　「沒有啦。我只是想跟塔麥特先生認(rèn)識(shí)的菲爾特小姐見個(gè)面?！?/p>

　　說到菲爾特，赫克朗腦中只想得到一個(gè)人。

　　赫克朗不覺得她會(huì)跟這種男人有什么關(guān)連，因?yàn)樗桥c赫克朗一同度過無數(shù)生死關(guān)頭的同伴。既然如此，想必是遇到麻煩了。

　　「愛雪？她怎么了嗎？」

　　「愛雪……對(duì)，沒錯(cuò)。因?yàn)槲覀兌贾唤兴茽柼匦〗?，所以一時(shí)沒反應(yīng)過來。呃，就是愛雪·伊?！だ麪枴し茽柼匦〗?。」

　　「所以，你找愛雪干什么？」

　　「沒什么啦，只是有點(diǎn)話要跟她講……這話得私下談，所以才想問問，她大概什么時(shí)候回來——」

　　「我哪知道！」

　　赫克朗毫不客氣地打斷對(duì)方?？此v得這么果斷，男人差點(diǎn)沒翻白眼。

　　「所以，你講完了嗎？」

　　「真……真沒辦法。那我在這里等一下……」

　　「給我滾?！?/p>

　　赫克朗用下巴往門口比了比，他這副態(tài)度讓男人再度傻眼。

　　「我就明說了。我實(shí)在看你不爽，我無法忍受你這種人進(jìn)入我的視線范圍?！?/p>

　　「這里是酒館，我……」

　　「對(duì)啊，的確是酒館沒錯(cuò)，也是酒鬼常常大打出手的地方。」赫克朗對(duì)男人不懷好意地笑著。「不用那么緊張，安啦。就算別人干架正好打到你，讓你受了重傷，我們這邊也有個(gè)會(huì)用治療魔法的神官，只要付錢就幫你治療?！?/p>

　　「要多收一點(diǎn)喔，不然神殿會(huì)羅嗦的。我可不想被神殿的暗殺者追殺。」伊米娜臉上露出壞心眼的邪笑，從旁插嘴道。「不過還是多少給你打點(diǎn)特別折扣好了，你也會(huì)感謝我們吧？」

　　「——聽到了嗎？」

　　「你們想威脅我……」

　　男人話講到一半中斷了，因?yàn)樗吹窖矍昂湛死实谋砬榧卞嵋蛔儭?/p>

　　赫克朗突然往他踏出一步，逼近到視野中只能看見對(duì)方臉孔的距離。

　　「什么，威脅？你說誰？在酒館干架不是什么稀奇事吧，我是好心給你忠告，卻說我威脅你？你是……想找碴嗎？」

　　赫克朗雙層之間青筋暴突，他的臉孔完全是個(gè)歷經(jīng)無數(shù)生死危機(jī)的男人。

　　受到震懾的男人后退一步，還死不服輸?shù)貒K了一聲。然后他慌慌張張地往門口走去，雖然拚命佯裝鎮(zhèn)定，但一看就知道他是被嚇跑了。走到門口時(shí)，他轉(zhuǎn)過頭來對(duì)赫克朗與伊米娜怒吼著丟下一句話：

　　「告訴菲爾特家的女兒！期限已經(jīng)到了！」

　　「?。俊?/p>

　　赫克朗低吼般的聲音，讓男人連滾帶爬地逃出了旅店。

　　大聲嚷嚷的男人消失之后，赫克朗一下子恢復(fù)了原有的表情。那變化大到就算說是一種表情藝術(shù)，別人也會(huì)相信。實(shí)際上，伊米娜就對(duì)他報(bào)以小小的掌聲。

　　「所以，到底是怎么回事？」

　　「搞不懂。因?yàn)樗抑v的，跟他剛才對(duì)你講的完全一樣?！?/p>

　　「哎呀，早知道就應(yīng)該再問清楚點(diǎn)了?！?/p>

　　他懊惱地抱著頭。

　　「等愛雪回來再問她就好啦?！?/p>

　　「……可是啊，我不太想管人家私事耶。」

　　「呃，好吧，這我明白。但你是領(lǐng)隊(duì)嘛，加油?！?/p>

　　「那我動(dòng)用領(lǐng)隊(duì)權(quán)限，請(qǐng)同樣身為女性的伊米娜問她?！?/p>

　　「饒了我吧，我也不想問。」

　　兩人都露出苦笑。

　　作為冒險(xiǎn)者或工作者的共識(shí)，有幾種行為是不能做的。

　　首先，不可以調(diào)查或是試著問出對(duì)方的過去。

　　再來，不可以毫不隱藏地暴露出自己的過剩欲望。

　　由于很多人是出于欲望才當(dāng)工作者的，就某種程度而言，這是無可厚非的。但若是表現(xiàn)得太露骨，可能會(huì)讓小隊(duì)無法正常運(yùn)作。比方說每天都嚷著要錢的同伴，在處理大筆金錢的工作，或是維護(hù)不能泄漏的重要機(jī)密時(shí)，其他人信得過他嗎？有人敢跟整天想找異性上床的人睡同一間房間嗎？大家冒著生命危險(xiǎn)踏入險(xiǎn)地時(shí)，都待互相依靠。小隊(duì)必須要隨時(shí)維持最低限度的信賴關(guān)系。

　　擺明惹上麻煩的愛雪，等于在信用上有了大瑕疵，這絕非能敷衍了事的問題。

　　冒著生命危險(xiǎn)工作的他們，不能留下任何一點(diǎn)不安因子。

　　赫克朗搔搔頭，同時(shí)不忘露出明顯不情愿的表情。

　　「沒辦法了，等她回來就問問吧?！?/p>

　　「拜托你嘍～」

　　伊米娜笑著揮揮手，赫克朗兩眼直瞪著她。

　　「你在推卸什么，你也要一起問啦。」

　　「什么～」伊米娜一臉不情愿，但看到赫克朗表情完全沒變，只好放棄?！刚鏇]辦法，希望事情不要太沉重就好了……」

　　「所以，她現(xiàn)在去哪了？」

　　「咦？喔，去收集那件工作的內(nèi)幕之類的情報(bào)了?！?/p>

　　「那不是我跟羅伯的工作嗎？」

　　當(dāng)赫克朗他們撲滅完卡茲平原的不死者，回到帝部休息時(shí)，來了一件新的委托，這件委托對(duì)他們小隊(duì)而言還算不錯(cuò)，所以大伙兒打算接受，但要先做事前調(diào)查。

　　他們事先說好，由口才最好的羅伯戴克負(fù)責(zé)調(diào)查委托人的底細(xì)以及找上他們的原委，赫克朗則去帝國行政窗口——撲滅卡茲平原的不死者是國營事業(yè)——收取撲滅不死者的報(bào)酬，然后直接從其他方向跟羅伯戴克調(diào)查同一件事。

　　伊米娜與愛雪本來應(yīng)該待在這里等候指示。

　　「不只如此，她還要調(diào)查目的地周邊的歷史與狀況?！?/p>

　　原來如此，赫克朗點(diǎn)點(diǎn)頭。雖說愛雪從帝國魔法學(xué)院中輟，但至今仍然保有某種程度的門路。如果是收集學(xué)術(shù)知識(shí)，沒有人比她更勝任，而且她也有可能去魔法師工會(huì)找資料了。

　　「所以她才會(huì)跟羅伯一起四處奔波，畢竟羅伯也有一定程度的知識(shí)，還有神殿相關(guān)的門路嘛。那你那邊怎么樣了？」

　　「關(guān)于這件事嘛。」赫克朗邊說邊坐到椅子上，壓低音量。

　　「我可以理解對(duì)方為什么要雇用工作者，應(yīng)該說那個(gè)地點(diǎn)沒辦法雇用冒險(xiǎn)者。不過，委托人也說過他還有找其他小隊(duì)，這應(yīng)該是真的?！?/p>

　　「真的要跟其他人合作？雖說那是沒人進(jìn)去過的遺跡，但委托人是不是認(rèn)定可以賺到很大的利潤啊?！?/p>

　　「我問的那支小隊(duì)——就是格林漢他們，他也是這樣說的。『沉重粉碎者』好像準(zhǔn)備接下，我們也得在明天之前決定接不接才行?！?/p>

　　他們只是聽了委托內(nèi)容，還沒答應(yīng)承接。雖然明天之前答覆就行了，但如果要接，還有各種準(zhǔn)備要做。

　　「然后在這時(shí)候冒出個(gè)糾紛……有關(guān)聯(lián)性嗎？」

　　「是有可能其他小隊(duì)看到有賺頭，就采取了行動(dòng)，不過還是要聽愛雪怎么說才能判斷。如果有其他小隊(duì)在背后搞鬼，是不要接比較好，還是說，要做好跟對(duì)方大打出手的心理準(zhǔn)備硬接下來？」

　　「當(dāng)然是大打出手嘍。被人家找碴，就應(yīng)該打到對(duì)方滿地找牙，讓他不敢再惹我們才對(duì)?！?/p>

　　「好偏激喔?！?/p>

　　伊米娜的性子比看起來更烈，不過赫克朗也覺得伊米娜的提議有理。

　　雖然不至于被看扁就不用混了，但確實(shí)會(huì)有損聲譽(yù)。這對(duì)于有一半以上踏入黑社會(huì)的工作者來說，是必須避免的狀況。

　　當(dāng)他眼中蘊(yùn)藏著堅(jiān)毅的光輝，靜靜點(diǎn)頭時(shí)，酒館響起沉重的木頭摩擦聲。兩個(gè)人影從大開的店門走進(jìn)旅店來。

　　「——回來了。」

　　「我們回來嘍?！?/p>

　　先是低吟般的女孩聲音。隔了一拍后，才傳來文質(zhì)彬彬的男人聲音，想必是為了不讓自己的聲音蓋過女孩輕柔的音量。

　　先走進(jìn)來的是個(gè)有點(diǎn)瘦弱，還足以稱為少女的一名女性。

　　看起來應(yīng)該在十五歲以上，不滿二十歲吧。亮麗的秀發(fā)齊肩剪短，五官非常端正。與其說是美人，應(yīng)該說是氣質(zhì)美女。只是整體呈現(xiàn)出一種人偶般的冰冷。

　　她手上握著跟自己個(gè)頭差不多高的鐵棍，鐵棍上刻著無數(shù)看似文字又像符號(hào)的紋路。穿在身上的是寬松的長袍，底下是多少具有防御效果的厚實(shí)衣物，一看就知道是個(gè)魔法吟唱者。

　　男人身穿全身鎧——倒是沒連全罩式頭盔都戴起來——外面再套上繪有圣印的鎧甲罩袍。腰際掛著流星槌，脖子上掛著與鎧甲罩袍圖案相同的圣印。

　　的印象。外貌看起來大約三十來歲。

　　他們就是赫克朗其余的同伴，愛雪·伊福·利爾·菲爾特與羅伯戴克·戈?duì)柼芈　?/p>

　　「喔，你們回來啦?！?/p>

　　該說是時(shí)機(jī)正好還是時(shí)機(jī)不巧呢，赫克朗語氣僵硬地回答兩人。

　　「你們兩位怎么啦？」

　　羅伯戴克用不像年長者的禮貌口吻向兩人間道。這出自他本身的人品，也是因?yàn)閷?duì)方視為與自己同等的工作者。

　　「沒……沒什么啊?！?/p>

　　「就……就是啊，真的沒什么。」

　　兩人眼神狐疑地觀察著赫克朗與伊米娜不住揮手的動(dòng)作。

　　「呃，總之別在這里說話，到那里去談吧?！?/p>

　　停止無聊的耍寶，赫克朗表情嚴(yán)肅地指著店里后方的圓桌。

　　「在那之前，先來杯飲料……喂，伊米娜。老板呢？」

　　伊米娜一臉「怎么現(xiàn)在才問啊」的表情對(duì)著他。

　　「……去買東西了，我看店。」

　　「真的假的啊。那怎么辦？隨便找東西喝？」

　　「——我不用。」

　　「啊，我也不用了?！?/p>

　　「……是嗎？那么，嗯……那就開始我們的『四謀士』會(huì)議吧?！?/p>

　　所有人原本的表情都消失了。他們稍微靠著桌子，將臉湊向其他同伴?？v使周圍沒有旁人，他們還是忍不住這樣講話，這已經(jīng)是一種職業(yè)病了。

　　「首先確認(rèn)一下委托內(nèi)容。」

　　確定所有人的視線部聚集過來，赫克朗繼續(xù)說下去，語氣與剛才截然不同。該認(rèn)真時(shí)就認(rèn)真，這是身為領(lǐng)隊(duì)該有的態(tài)度。

　　「這次的委托人是弗悔爾伯爵，委托內(nèi)容是調(diào)查王國國土內(nèi)的遺跡——疑似地下墳?zāi)沟慕ㄖ?。?bào)酬先付兩百，完成后再付一百五十。這次委托罕見地訂金比尾款高，而且金額非常大。不只如此，根據(jù)調(diào)查結(jié)果還會(huì)追加獎(jiǎng)金。不過，發(fā)現(xiàn)的魔法道具全歸伯爵。對(duì)方說發(fā)現(xiàn)者有權(quán)以市價(jià)的五折買下。寶石、貴金屬或美術(shù)品會(huì)先估價(jià)，然后五五平分。此外，委托人也有跟其他工作者小隊(duì)同時(shí)進(jìn)行交涉，看情況可能會(huì)讓一支以上的小隊(duì)一同調(diào)查——這樣就證實(shí)了之前的講法?！?/p>

　　赫克朗把自己打聽到的情報(bào)講給愛雪與羅伯戴克聽，然后繼續(xù)確認(rèn)委托內(nèi)容。

　　「調(diào)查天數(shù)最長三天，內(nèi)容是對(duì)遺跡進(jìn)行多方面調(diào)查。最重要的是，遺跡內(nèi)應(yīng)該有魔物，要調(diào)查有哪些種類棲息等等。哎，就是一般性的遺跡調(diào)查吧。」

　　被遺棄的昔日都市遺跡等地經(jīng)當(dāng)成為魔物的巢穴，因此工作者的「調(diào)查」幾乎都可以稱作強(qiáng)行偵察。

　　「不過最重要的只有一點(diǎn)，那就是那里好像是尚未被人發(fā)現(xiàn)的墳?zāi)??！?/p>

　　一說出口的瞬間，現(xiàn)場氣氛全變了。

　　兩百年前，當(dāng)魔神肆虐時(shí)，有幾個(gè)國家毀滅了。不只是人類的國家，也包括亞人類、異形類種族等國家。這些毀滅的國家有時(shí)隱藏著珍稀寶藏——魔法道具。發(fā)現(xiàn)這些寶藏可以說是冒險(xiǎn)者與工作者的夢(mèng)想。

　　因此，冒險(xiǎn)者與工作者都在一直尋找未經(jīng)探索的遺跡。而現(xiàn)在，這個(gè)遺跡就出現(xiàn)在他們眼前。

　　看到同伴們的雙眼都發(fā)出了光輝，赫克朗將話題交給收集情報(bào)回來的兩人。

　　「然后，來回的交通手段與待在遺跡期間的糧食由伯爵負(fù)擔(dān)，以上。好了，愛雪、羅伯戴克，說說你們調(diào)查到的內(nèi)容。」

　　「——那我先說，弗梅爾伯爵在宮廷里的立場不太穩(wěn)，聽說鮮血皇帝對(duì)他很冷淡。不過也聽說他在金錢方面并沒有任何困境?！?/p>

　　「關(guān)于調(diào)查位于王國國土的遺跡，我與愛雪小姐查過，并沒有聽說那附近有遺跡，或是歷史上曾經(jīng)有過都市。既然是墳?zāi)?，照理來講應(yīng)該會(huì)留下一些情報(bào)……老實(shí)說，我不懂那里怎么會(huì)有墳?zāi)?。周邊地區(qū)只有一個(gè)小村莊，如果到那個(gè)村莊收集情報(bào)，也許能掌握到一點(diǎn)什么，如何？」

　　「不行，對(duì)方要求我們盡量秘密行動(dòng)。委托人說不用對(duì)目擊者做任何處理，也希望我們不要?jiǎng)邮?。?/p>

　　「——當(dāng)然了，那附近一帶可是王國的直轄領(lǐng)地，輕舉妄動(dòng)就等于是與王國凡瑟芙王室為敵?！?/p>

　　正因?yàn)檫@次的工作是調(diào)查外國遺跡，幾乎等于是犯罪，所以才沒委托冒險(xiǎn)者，而是找上工作者。

　　「也就是說，這是一般所謂的骯臟差事了，是吧？」

　　「是的。不過，也有一些敏感的問題。」

　　「說得沒錯(cuò)。為帝國做事的工作者，要是在王國內(nèi)亂來，一定會(huì)引發(fā)各種問題，搞不好還會(huì)波及到伯爵呢。」

　　「這樣的話，問題只剩下一個(gè)了?！?/p>

　　「就是遺跡情報(bào)的來源，對(duì)吧？」

　　「沒錯(cuò)，怎么想都有問題。」

　　「會(huì)嗎？那是在都武大森林附近對(duì)吧，會(huì)不會(huì)是開辟森林時(shí)發(fā)現(xiàn)的？」

　　「——很怪，你看這個(gè)。」愛雪攤開地圖，在某個(gè)地點(diǎn)上畫圈。「確切位置不知道，不過應(yīng)該在這附近?！?/p>

　　小巧的手指滑動(dòng)著，然后敲了兩下。

　　「——然后這里是村莊，但是相當(dāng)小，說成村落比較正確。我不覺得那種小村落有力量開辟森林?！?/p>

　　「說得很有道理，小村子應(yīng)該很難開辟危險(xiǎn)的大森林……也有可能是王國做為國營事業(yè)開辟了森林，但這里的地理位置沒什么國家規(guī)模的好處，更何況根本沒有情報(bào)外流?！?/p>

　　四人抱頭苦思。他們不知道該不該接這次的工作。

　　因?yàn)闆]有冒險(xiǎn)者工會(huì)做為后盾，因此當(dāng)然必須對(duì)工作進(jìn)行詳細(xì)調(diào)查。一開始就要仔細(xì)調(diào)查委托人的底細(xì)、工作地點(diǎn)，然后探查委托內(nèi)容，確定安全才能接下工作。即使調(diào)查了這么多，還是常常惹上麻煩。

　　他們的工作是在賭命。一定要告訴自己再怎么調(diào)查都不嫌多，不然是干不了工作者這一行的。只要一嗅到自己與同伴解決不來的危險(xiǎn)氣息，條件再好都得回絕。

　　「……金錢方面我確認(rèn)過了，做為訂金支付的……」

　　赫克朗把一塊金屬板放在桌上。如果不接受委托，這塊板子必須還給對(duì)方，上面刻了各種細(xì)小的文字。

　　「——我把證券板拿去帝國銀行確認(rèn)過了，已經(jīng)全額付清。隨時(shí)都可以換成現(xiàn)金?！?/p>

　　證券板是由帝國營運(yùn)的銀行擔(dān)保，類似支票的兌換板。

　　為了避免遭人偽造，證券板做得非常精細(xì)，缺點(diǎn)是辦手續(xù)要花時(shí)間，而且要收手續(xù)費(fèi)，但優(yōu)點(diǎn)多多。

　　其他國家通常是由冒險(xiǎn)者工會(huì)處理這方面業(yè)務(wù)，不過在帝國是由國家擔(dān)保。

　　「這么說來也不是陷阱了……好吧，其實(shí)收到這枚證券板時(shí)，我就覺得對(duì)方應(yīng)該是認(rèn)真的了。」

　　若是想設(shè)陷阱，應(yīng)該沒必要支付這么大一筆訂金當(dāng)委托費(fèi)——也說不定對(duì)方就是用這種手段讓人大意，但赫克朗根本不認(rèn)識(shí)這個(gè)貴族，跟對(duì)方?jīng)]有任何過節(jié)。

　　「我……」

　　「暫停。伊米娜，我話還沒講完。我希望你思考可以先柔軟一點(diǎn)?！?/p>

　　「好好好。那你告訴我。這份緊急工作有幾個(gè)疑點(diǎn)，比方說對(duì)方雇用了好幾支小隊(duì)，這是為什么？」

　　伊米娜說得沒錯(cuò)。考慮到與各小隊(duì)取得聯(lián)絡(luò)的時(shí)間，如果是緊急的工作，更不應(yīng)該雇用一支以上的小隊(duì)，這令人費(fèi)解。

　　「——原因不明。真要說起來，我們也不知道為什么要急著調(diào)查。沒聽說伯爵的相關(guān)人士發(fā)生了什么緊急狀況，也沒聽說幾天內(nèi)要舉辦什么典禮。硬要找理由，可能是怕遺跡被王國的人發(fā)現(xiàn)？——而雇用好幾支小隊(duì)是為了提高成功率？」

　　「我說啊，赫克朗．你在格林漢那邊沒問出個(gè)所以然嗎？」

　　「他怎么可能跟我講那么多??！光是想問出委托人有沒有找上他，就費(fèi)了我好大的勁，生怕泄漏我自己手上的情報(bào)呢?！?/p>

　　赫克朗聳聳肩，表示自己沒轍了。

　　「——其他遺有一個(gè)可能性，就是有人與伯爵作對(duì)?！?/p>

　　「有可能喔。如果是這樣，會(huì)急著調(diào)查或是雇用很多人都說得通了。對(duì)了，對(duì)了。最近王國那邊好像發(fā)生了什么大事，不過那件事似乎跟耶·蘭提爾附近的這座遺跡沒有直接關(guān)連就是……」

　　「這件事也講給我們聽聽吧，羅伯?！?/p>

　　「沒收集到多少情報(bào)，只是小道消息而已喔?！沽_伯戴克先聲明，然后才含糊地講起在王都發(fā)生的重大事件。想收集到更多情報(bào)需要時(shí)間，但以目前所知又缺少可信度與情報(bào)。

　　「嗯～好像沒關(guān)聯(lián)，又好像有關(guān)聯(lián)?？傊?，愛雪說的可能性似乎最大。況且羅伯也贊成嘛。」

　　「假設(shè)是這樣……考慮到委托人打算多雇幾支工作者小隊(duì)，而且是在王國領(lǐng)土內(nèi)的工作，會(huì)不會(huì)得跟王國正式委托的許多冒險(xiǎn)者競爭？這么一來，無論再怎么在帝國領(lǐng)土內(nèi)收集情報(bào)，可能也是白費(fèi)工夫?！?/p>

　　「其他必須注意的，就是別的委托人雇用的小隊(duì)——內(nèi)奸吧。我可不要在以為達(dá)成目的時(shí)，卻突然被自己人暗算?！?/p>

　　「內(nèi)奸，或是冒險(xiǎn)者。這樣的話，冒險(xiǎn)者或許還比較好呢。至少可以跟他們好好交涉，不會(huì)把事情弄得太嚴(yán)重?！?/p>

　　「畢竟要是工作者的話，真的可能會(huì)殺個(gè)你死我活嘛。」

　　「——領(lǐng)隊(duì)打算怎么做？」

　　大家差不多都講完了意見，再來就是推測(cè)或預(yù)測(cè)了。

　　「決定之前我有件事要說……應(yīng)該說要問吧，這是有必要的?！?/p>

　　赫克朗大嘆一口氣，坐在身旁的伊米娜則倒抽了口氣。

　　「愛雪，有個(gè)奇怪的男人來找你。」

　　愛雪的表情原本有如假人般缺乏感情，此時(shí)她的眉毛動(dòng)了一下?？吹剿姆磻?yīng)，赫克朗確定她認(rèn)識(shí)那個(gè)人。

　　「那家伙最后說了一句話……他說什么來著？」

　　赫克朗向伊米娜問道，她馬上用一種「你在裝什么傻?。　沟难凵窦右杂瓝?。最后她發(fā)現(xiàn)赫克朗是真的不記得了，只好用疲憊不堪的語氣回答：

　　「『告訴菲爾特家的女兒，期限已經(jīng)到了?！弧?/p>

　　「好像是這么說的?！?/p>

　　所有人的視線都聚集在愛雪身上。她停了一拍后，沉重地開了口。

　　「——我欠他錢。」

　　「欠錢？」

　　赫克朗不禁驚訝地大叫。當(dāng)然，不只是赫克朗，伊米娜與羅伯戴克也都一臉驚訝。他們當(dāng)工作者賺的錢都是平均分配的，因此知道同伴們都領(lǐng)了多少報(bào)酬。想到自己得到的金額，實(shí)在難以想像會(huì)欠別人錢。

　　「究竟欠了多少？」

　　「——三百枚金幣?！?/p>

　　聽到愛雪這樣回答，大家再度面面相覷。

　　以一般人的收入來想，這數(shù)字大得嚇人。就算是他們這個(gè)等級(jí)的工作者，也無法一次賺到這么多錢。這次委托提出的價(jià)碼加起來是有三百五十枚，但那是整個(gè)小隊(duì)的報(bào)酬。實(shí)際上會(huì)扣掉必需經(jīng)費(fèi)，做為小隊(duì)共同財(cái)產(chǎn)購買的消耗道具，還有小隊(duì)資產(chǎn)，剩下的錢才會(huì)交到每個(gè)人手上，最后每個(gè)人大概只能拿到六十枚左右。

　　他們這支小隊(duì)在工作者當(dāng)中等級(jí)算是很高的了。當(dāng)成冒險(xiǎn)者來評(píng)價(jià)，擁有能與秘銀級(jí)匹敵的實(shí)力。即使像他們這樣的水準(zhǔn)，一次也賺不到那么多錢，她怎么會(huì)欠人家這么多錢呢？

　　大概是察覺到大家充滿疑問的眼神吧，愛雪神色陰郁。

　　當(dāng)然她不想講，但也不能不講。要是在這里中斷這個(gè)話題，就算被逐出小隊(duì)也不奇怪。

　　可能是擔(dān)心這種問題吧，愛雪終于沉重地開口了。

　　「——講出來會(huì)讓家丑外揚(yáng)，所以我一直說不出口——我家原本是貴族，被鮮血皇帝剝奪了地位。」

　　鮮血皇帝——吉克尼夫·倫·法洛德·艾爾·尼克斯。

　　如同這個(gè)稱號(hào)，他是位雙手染血的皇帝。

　　他在父親——前任皇帝因意外事故駕崩后即位。之后以暗殺皇帝的嫌疑，與五大貴族之一，也是母后娘家的貴族家族斷絕關(guān)系。接著又一一奪去皇兄弟們的性命。彷佛被席卷城內(nèi)的死亡風(fēng)暴所害，母親也在同一時(shí)期意外死亡。

　　當(dāng)然，也有一股勢(shì)力反對(duì)他。然而鮮血皇帝在皇太子時(shí)期就已經(jīng)掌握了騎士的武力，那些人根本不是他的對(duì)手。他以壓倒性的軍事力量為靠山，將有力貴族像收割麥穗一樣掃蕩一空，最后剩下先不論真正的想法如何，至少表面上效忠皇帝的一群人，就這樣建立起了完全中央集權(quán)制。

　　然而鮮血皇帝并未就此罷手。他宣稱不留廢物，剝奪了許多貴族的地位，相反地，只要有能力，就算是平民也能平步青云，他就利用這種政策鞏固了權(quán)力基礎(chǔ)。

　　令眾人驚嘆之處有兩點(diǎn)。第一點(diǎn)是他以出神入化的手腕，實(shí)行照理來說規(guī)模應(yīng)該相當(dāng)浩大的敵對(duì)貴族掃蕩戲碼，因此并未導(dǎo)致國力低落。第二點(diǎn)是達(dá)成這項(xiàng)偉業(yè)的皇帝，當(dāng)時(shí)還不到十五歲。

　　因?yàn)檫@位人物而沒落的貴族并不少見。只是——

　　「——但我父母親到現(xiàn)在，還在過著貴族般的生活。當(dāng)然，我們根本沒有那個(gè)錢，所以他們就從有點(diǎn)惡劣的地方借錢貼補(bǔ)家用?！?/p>

　　三人面面相覷。

　　雖然都隱藏得很好，但還是流露出了些許煩躁、不悅與氣憤。

　　「——我對(duì)魔法技術(shù)有自信，請(qǐng)讓我加入?！巩?dāng)時(shí)一個(gè)又瘦又小的孩子，兩手握著比自己個(gè)頭還高的法杖，跑來跟他們這樣說?？磥聿⒉恢挥泻湛死氏肫甬?dāng)時(shí)大家傻眼的模樣，還有當(dāng)他們知道愛雪魔法的實(shí)力之后，露出的呆愣表情。這些記憶全都重回腦海。

　　后來過了兩年以上，即使歷經(jīng)多次冒險(xiǎn)——走錯(cuò)一步就會(huì)喪命的冒險(xiǎn)過程，賺進(jìn)了大筆金錢，愛雪的裝備仍然不見大幅變化。

　　現(xiàn)在，他們終于知道原因了。

　　「真的假的，要不要我去把他們講一頓？」

　　「應(yīng)該讓他們聽聽神的教誨。不，或許該先來個(gè)神的鐵拳。」

　　「也許耳朵根本沒開洞，先開個(gè)洞比較要緊吧！」

　　「——請(qǐng)等一下。事已至此，就由我來講吧。看情況我要把妹妹帶走?！?/p>

　　「你有妹妹??！」

　　見愛雪點(diǎn)了個(gè)頭，三人再次面面相覷。他們沒說出口，但心里覺得或許她應(yīng)該辭掉這份工作。

　　工作者的確是比冒險(xiǎn)者更有賺頭的職業(yè)。但相對(duì)地，危險(xiǎn)性也非常高。他們都是確認(rèn)安全后才選擇工作的，但也經(jīng)常遇到無法預(yù)料的意外。

　　萬一有個(gè)差錯(cuò)，搞不好會(huì)失去性命，留下無依無靠的妹妹。但大家心里都覺得，再多講就是愛管閑事了。

　　「這樣啊……那么愛雪的問題就先這樣吧。這件事交給你自行解決……回到要不要接這次工作的問題上吧。」

　　赫克朗講到這里，冷眼看了一下愛雪。

　　「愛雪，抱歉我得先聲明，你沒有決定權(quán)。」

　　「——不用道歉，沒有問題。背著債務(wù)的我不可能講出正確答案，這我懂?！?/p>

　　就是所謂的利欲薰心。

　　「——老實(shí)說，沒被趕出這支小隊(duì)就很好了?！?/p>

　　「你在說什么啊。像你這樣優(yōu)秀的魔法吟唱者愿意加入我們，是我們走運(yùn)耶?！?/p>

　　這不是客套話，是事實(shí)。

　　尤其是她的天生異能。那雙天賦奇跡般的眼睛，不知道救了赫克朗他們多少次。

　　如果要替愛雪的異能起個(gè)名字，或許可以叫做看穿之魔眼吧。

　　據(jù)說魔力系魔法吟唱者身體周圍會(huì)飄散著看不見的魔力靈氣。愛雪的異能能夠看得見這種靈氣，并看穿對(duì)方能使用魔力系第幾位階的魔法。

　　能夠看穿對(duì)方的力量有多大幫助，應(yīng)該不用贅述了。

　　擁有相同能力的人，就赫克朗他們所知，帝國當(dāng)中除了愛雪只有一人。那就是帝國最高層級(jí)的大魔法吟唱者——夫路達(dá)·帕拉戴恩。

　　也就是說光就眼力而論，愛雪能與那偉大的夫路達(dá)匹敵。

　　「不過魔法學(xué)院竟然舍得放棄這么優(yōu)秀的孩子啊。」

　　「說得沒錯(cuò)，她可是這個(gè)年紀(jì)就能使用與我同位階的魔法，說不定能有機(jī)會(huì)到第六位階喔?！?/p>

　　「——這個(gè)恐怕很難。但只要有一點(diǎn)可能性，我就很高興了?！?/p>

　　等氣氛慢慢恢復(fù)融洽，赫克朗拍了一下手。清脆的聲響引起了所有人的注目。

　　「那么，該不該接這次的委托？——羅伯戴克?！?/p>

　　「我認(rèn)為可以?！?/p>

　　「伊米娜呢？」

　　「沒什么不好吧，而且好久沒接這么像樣的工作了?！?/p>

　　工作者并不是常常可以接到工作。他們前兩天的確還在卡茲平原撲滅不死者，但那是按件計(jì)酬的撲滅工作，跟有委托人的工作有點(diǎn)不一樣。

　　「那么……」

　　「——如果你們是顧慮我，我希望你們不要這樣。就算不接這次的工作，也有其他方法賺錢?！?/p>

　　三人視線交集，然后伊米娜咧嘴一笑。

　　「才不是呢。你想想，這份工作真的不錯(cuò)啊，報(bào)酬給得這么大方。對(duì)吧，羅伯。」

　　「就是這么回事，這可不是為了你喔，是為了沉眠于遺跡里的各種寶藏。對(duì)吧，赫克朗?！?/p>

　　「聽到了沒，愛雪。只可惜不能藉由發(fā)現(xiàn)遺跡一舉聞名就是了?！?/p>

　　「——謝謝你們?！?/p>

　　愛雪低頭道謝，讓三人相視而笑。

　　「那么，愛雪跟我去把證券板換成現(xiàn)金，麻煩你們倆去準(zhǔn)備冒險(xiǎn)道具?！?/p>

　　冒險(xiǎn)要用的道具，像是繩索、油以及魔法道具都不能疏于檢查。一絲不茍的羅伯戴克與會(huì)用盜賊技術(shù)的伊米娜很適合辦這件事。但其實(shí)還有一個(gè)原因，就是因?yàn)楹湛死什簧瞄L做這方面的事。

　　「那么，該開貽行動(dòng)了，不過……愛雪?！?/p>

　　愛雪偏著頭像是在問「嗯？」赫克朗說出了想到的疑問。

　　「欸，這次的報(bào)酬不夠還債吧？」

　　「——沒有問題。只要先付這些錢，就可以再緩一陣子?！?/p>

　　「不夠的話我可以借你喔?！?/p>

　　「是啊，下次賺到報(bào)酬再還我們就好了。」

　　他們絕不說「幫你出」，這是當(dāng)然的?！杆闹\士」的成員都是平等的。

　　「——恕我婉拒，差不多該讓我父母親自己還債了。我只能給他們時(shí)間，就當(dāng)作是盡一點(diǎn)孝心?！?/p>

　　「那是當(dāng)然的了?！?/p>

　　四人互相看看對(duì)方的臉，然后開始處理自己負(fù)責(zé)的工作。

　　3

　　位于帝都某個(gè)區(qū)塊的高級(jí)住宅區(qū)，廣闊的土地上林立著建筑老舊卻堅(jiān)固、豪華的宅邸。這些古色古香而絕不過時(shí)的房屋里的居民，當(dāng)然大多數(shù)都是貴族。

　　貴族的宅邸是一種社會(huì)地位的象征，舍不得浪費(fèi)錢而不裝飾宅邸的人，在貴族階級(jí)當(dāng)中會(huì)淪為笑柄。

　　日常用品、珠寶、衣物、宅邸、庭園——這些裝飾華美的事物，在名為貴族社會(huì)的戰(zhàn)場上就等于軍事力量。因?yàn)檫@些事物不只能顯示財(cái)力，還能如實(shí)傳達(dá)門路的廣度與深度。光是住在窮酸的宅子里，就會(huì)被人瞧不起。所以除非是對(duì)政治毫無興趣的軍人性情，貴族們總是爭先恐后地修飾自己與自家的門面。換個(gè)說法就像是軍事上的示威行為，但也只有擁有足夠力量的人才能這樣做。

　　舉目四望，會(huì)注意到一些現(xiàn)象。

　　這里在帝都屬于治安非常良好的地區(qū)，稱得上環(huán)境清幽。然而，這附近的寧靜，除了治安之外似乎還有其他原因。很多住宅都沒有居民的氣息。

　　實(shí)際上，這些宅邸里的確沒人住。它們是被鮮血皇帝剝奪身分，無法繼續(xù)保留宅邸的前貴族脫手的空屋。

　　在這些林立的空蕩蕩房子當(dāng)中，還有一幢豪宅仍有人居住。但外墻缺乏整修，庭院的樹似乎也疏于修剪。

　　在這幢豪宅的會(huì)客室，愛雪的雙親迎接表情僵硬的她回來。兩人的面容都呈現(xiàn)著貴族該有的風(fēng)范，身上穿著上等的服飾。

　　「喔，你回來了，愛雪?！?/p>

　　「你回來了?！?/p>

　　愛雪在回答兩人之前，視線先看到放在桌上的玻璃工藝品。那是款經(jīng)由工匠精雕細(xì)琢的酒杯，散發(fā)出高級(jí)品特有的典雅氣質(zhì)。

　　愛雪的臉頰一陣抽搐，因?yàn)榧依镆郧皼]有看過這個(gè)東西。

　　「——那是？」

　　「喔，這是知名藝術(shù)家約翰……」

　　「——我不是在問這個(gè)。家里以前沒有這個(gè)東西，怎么會(huì)有這個(gè)？」

　　「因?yàn)檫@是今天早上買的啊。」

　　聽到父親輕松的——好像在講今天天氣的口吻，愛雪的身子搖晃了一下。

　　「——多少錢？」

　　「唔……記得好像是十五枚金幣，很便宜吧？」

　　愛雪頓時(shí)垂頭喪氣。才剛拿這次的訂金還了一部分債，債務(wù)竟然又增加了，論誰都會(huì)沮喪的。

　　「——為什么要買？」

　　「身為貴族，不花錢買這類東西會(huì)淪為笑柄的?！?/p>

　　父親驕傲地笑著，讓愛雪忍不住用懷有敵意的眼神看著他。

　　「——我們家已經(jīng)不是貴族了?！?/p>

　　這句話讓父親的表情變得僵硬，他脹紅了臉。

　　「不對(duì)！」

　　父親一拳用力捶在桌上，發(fā)出「碰」的一聲?；蛟S該說幸運(yùn)的是，因?yàn)闀?huì)客室的桌子夠厚，因此玻璃酒杯絲毫沒有震動(dòng)。雖然愛雪覺得摔碎算了，但就算摔碎，父親也絕對(duì)不會(huì)感到后悔。他只會(huì)覺得不過就是十五枚金幣罷了。

　　愛雪正在壓抑焦躁感時(shí)，父親還口沫橫飛地罵個(gè)不停。

　　「只要那個(gè)該死的白癡嗝屁，我們家馬上就能恢復(fù)貴族的地位！我們可是支持帝國百年以上，歷史悠久的貴族。怎么可以說斷就斷！這是為了恢復(fù)地位的投資！再說像這樣夸耀力量，還可以讓大家看到我們家不會(huì)向那個(gè)白癡屈服！」

　　真是愚蠢。

　　愛雪如此評(píng)斷激動(dòng)到鼻子噴氣的父親。那個(gè)白癡指的應(yīng)該是鮮血皇帝吧，但可以想見憑愛雪家這點(diǎn)程度，皇帝根本不會(huì)放在眼里。再說想還以顏色也不該用這臺(tái)方式，應(yīng)該有更好的手段才對(duì)。

　　井底之蛙，看不見外界的一切。

　　愛雪無力地?fù)u頭。

　　「你們倆別吵了。」

　　母親優(yōu)哉游哉的語氣，讓互不相讓的愛雪與父親暫時(shí)停戰(zhàn)。

　　母親站起身，將一個(gè)小瓶子遞給愛雪。

　　「愛雪，我?guī)湍阗I了香水喔。」

　　「——多少錢？」

　　「三枚金幣?！?/p>

　　「這樣啊……謝謝?！?/p>

　　一共十八枚金幣，愛雪一邊在心里計(jì)算一邊向母親道謝，收下沒裝多少液體的小瓶子，小心翼翼地收進(jìn)口袋里。

　　以愛雪的立場，很難用冷眼看母親。因?yàn)橘I香水或化妝品，就某個(gè)角度來說算是買得很正確。

　　打扮得漂漂亮亮，參加有格調(diào)的宴會(huì)，被財(cái)力雄厚的貴族看上眼。女人的幸福就是結(jié)婚與生兒育女，這種想法從貴族的觀點(diǎn)來看相當(dāng)正確。為了這個(gè)目的而買化妝品做投資，不能說是錯(cuò)誤的行為。

　　但就算如此，她還是覺得以家里現(xiàn)在如此拮據(jù)的情況，還買香水也太夸張了。再說三枚金幣，都可以供平民的三人家庭過一個(gè)月了。

　　「——我已經(jīng)說過好幾次，不應(yīng)該揮霍浪費(fèi)。只能花最低限度必要的生活費(fèi)?！?/p>

　　「所以我不是說了嗎！這是必要的花費(fèi)！」

　　愛雪疲累地看著氣到臉上滿是紅斑的父親。這問題已經(jīng)吵過好幾次，最后都不了了之。會(huì)走到這一步，愛雪也有責(zé)任。若是能早點(diǎn)使出一些強(qiáng)硬手段，或許就不會(huì)弄成這樣，也不會(huì)給「四謀士」的成員造成困擾了。

　　「——我不會(huì)再拿錢回來了。我要帶妹妹離開這個(gè)家，到外面生活。」

　　父親聽到她平靜的聲音，變得氣急敗壞?？磥硭孟襁€有點(diǎn)腦袋，知道沒人拿錢回來會(huì)有什么下場。愛雪冷酷地如此想。

　　「你以為你能過至今的生活，是托誰的福？」

　　「——我已經(jīng)報(bào)恩報(bào)夠了?！?/p>

　　愛雪斬釘截鐵地說。至今交給家里的錢已經(jīng)有相當(dāng)高的金額。而這些錢是從冒險(xiǎn)中賺來。用來與同伴們一起變強(qiáng)的費(fèi)用。沒錯(cuò)，每個(gè)人要怎么使用報(bào)酬的確是各人的自由，但大家都有默契，大半金額都會(huì)用來強(qiáng)化自己的實(shí)力。

　　看到愛雪老是不買新的裝備，同伴們是怎么想的呢。

　　不強(qiáng)化武裝，就表示有一個(gè)同伴永遠(yuǎn)一樣弱。

　　然而「四謀士」的成員們從來沒對(duì)愛雪說過什么。愛雪太依賴他們的好意了。

　　愛雪目光如炬地瞪著父親。承受著她意志堅(jiān)定的目光，父親顯得有點(diǎn)畏縮地別開視線。這是當(dāng)然的。撐過無數(shù)生死邊緣的愛雪，不可能輸給區(qū)區(qū)一個(gè)愚蠢的貴族。

　　瞥了不敢再說話的父親一眼，愛雪離開了房間。

　　她反手關(guān)上門，嘆了一口氣。仿佛抓準(zhǔn)了這個(gè)時(shí)機(jī)，一個(gè)聲音叫住她。

　　「小姐。」

　　「——詹姆士，怎么了？」

　　是長年侍奉家里的管家詹姆士。那張滿是皺紋的臉表情僵硬，緊張萬分。愛雪馬上想到了原因。因?yàn)樗詮母赣H失去了貴族地位以來，就時(shí)常露出這種表情。

　　「我很抱歉要告訴小姐這種事，可是……」

　　愛雪舉起手來打斷了他。兩人認(rèn)為這事不適合在會(huì)客室門口談，于是走到離遠(yuǎn)一點(diǎn)的位置。

　　愛雪從懷里拿出小皮袋，把它打開。里面閃耀著各種不同的光輝，最多的是白銀光輝，其次是銅，最少的是黃金。

　　「——這些夠暫時(shí)應(yīng)急嗎？」

　　詹姆士收下皮袋，看看里面的硬幣，神色和緩了一些。

　　「薪資加上還錢給商人……我想應(yīng)該撐得過去，小姐?！?/p>

　　「——那就好?！?/p>

　　愛雪也安心地嘆了口氣。雖然是負(fù)債經(jīng)營，但還撐得過一時(shí)。

　　「——沒辦法阻止父親嗎？」

　　「沒辦法。賣家是帶著認(rèn)識(shí)的貴族一起來的，我中間曾向老爺提過幾次，但還是……」

　　「——這樣啊。」

　　兩人都嘆了口氣。

　　「——我想問一件事。如果遺散現(xiàn)在雇用的所有傭人，最少要準(zhǔn)備多少遺散費(fèi)？」

　　詹姆士略為睜大雙眼，落寞地微笑。表情當(dāng)中沒有震驚之色，表示他早也做好心理準(zhǔn)備了吧。

　　「我明白了，我會(huì)估算一下金額，再交給小姐?！?/p>

　　「——麻煩你了?！?/p>

　　這時(shí)，傳來一陣噠噠噠的輕快腳步聲。不用看也知道是誰。

　　愛雪嘴唇的線條略為和緩，回頭一看，只見一個(gè)身影跑了過來。對(duì)方?jīng)]放慢速度，就這樣一頭撞進(jìn)愛雪的懷里。

　　撲向愛雪的，是個(gè)身高還不到一百公分的小女孩，年紀(jì)大概五歲上下吧，眼角形狀跟愛雪非常相像．這個(gè)小女孩好像很不滿地嘟起粉紅色的臉頰。

　　「好硬～」

　　這并不是在說她撲進(jìn)愛雪的懷里后，嫌她胸部太平。

　　用大量皮革制成的冒險(xiǎn)用服裝具有優(yōu)秀的防御能力。尤其是胸部到腹部一帶，使用的是硬皮革。她撲到這個(gè)地方，一定會(huì)覺得臉撞扁了。

　　「——撞得痛不痛？」

　　愛雪摸摸小女孩的臉，撫摸她的頭。

　　「嗯，不痛，姊姊！」

　　小女孩開心地微笑，愛雪也對(duì)自己的妹妹露出笑容。

　　「……那么我先退下了?！?/p>

　　目送不想打擾兩人的管家離去，愛雪摸了摸妹妹的頭。

　　「烏蕾……在走廊上奔跑……」

　　講到一半，愛雪又把話咽了下去。貴族千金在走廊上奔跑實(shí)在太粗魯，可是愛雪也對(duì)父親說過，他們已經(jīng)不是貴族了。既然如此，在走廊上奔跑又有何妨？

　　愛雪一邊思考，手也沒停下，頭發(fā)被摸得亂糟糟的小女孩發(fā)出天真無邪的笑聲。愛雪看看周圍，確定另一個(gè)人并沒有一起過來。

　　「——庫蒂呢？」

　　「在房間！」

　　「這樣啊……我有件事想跟你們說，我們一起去房間吧。」

　　「嗯?！?/p>

　　妹妹開朗的笑容。保護(hù)這份笑容是自己的職責(zé)。愛雪心中產(chǎn)生這種強(qiáng)烈感受，握住妹妹的小手。

　　從此愛雪的手心還小的手上，傳來暖暖的體溫。

　　「姊姊的手手好硬喔?！?/p>

　　愛雪看看自己空著的另一只手。在冒險(xiǎn)當(dāng)中好幾次割傷，變粗硬的手，已經(jīng)不是貴族千金的玉手了。但她并不后悔，因?yàn)檫@雙手正是與朋友——「四謀士」的同伴們一同活過的證據(jù)。

　　「可是我最喜歡姊姊的手了！」

　　妹妹的雙手緊緊握住了自己的手，愛雪展露微笑。

　　「——謝謝?！?/p>

　　●

　　帝都北市場一如往常地朝氣蓬勃。不過，由于很少有一般民眾到這里買東西，因此不像人擠人的中央市場，在這里可以邊走邊逛攤販，也不會(huì)撞到人。

　　抵達(dá)市場的赫克朗與羅伯戴克看見熟悉的景象，肩膀的力道放松下來，兩人開始閑逛。

　　輕松自在的態(tài)度彷佛腦中沒有戒心這兩個(gè)字，這是因?yàn)楸笔袌鰶]有扒手或強(qiáng)盜——也許這里是整個(gè)帝都當(dāng)中治安最好的場所。

　　「那么赫克朗，總之要買些什么呢？」

　　「先買治療用道具，預(yù)算上我希望能買到輕傷治療的短杖，看情況也可以買中傷治療的短杖……不要買使用次數(shù)剩下一半的，聽說我們要去的是墳?zāi)?，所以可能?huì)用來攻擊不死者。再來是抵抗不死者的基本配備，抗毒與抗疾病系的道具。最好也能做好抵抗負(fù)向能量與非實(shí)體不死者的對(duì)策……永久性道具太貴了，所以買寫了這類魔法的卷軸也行，只是……」

　　短杖是注入了幾次相同魔法的道具，使用一次魔法的費(fèi)用算起來會(huì)比卷軸便宜。因此如果是療傷等冒險(xiǎn)常用的魔法，買短杖會(huì)比較省錢。

　　「原來是這樣啊。我原本猜想你是來買禮物的，我以為你找我一起來，是想聽我的意見?！?/p>

　　「禮物？」

　　「……沒什么，赫克朗，拿出干勁挖寶吧?！?/p>

　　「……呃，喔?！?/p>

　　在這個(gè)市場擺攤的店家賣的幾乎都是些破銅爛鐵。

　　大多是在只有一塊薄板的展示臺(tái)上，就放著一個(gè)道具。而且很少會(huì)是新品，每個(gè)看起來都舊舊的，要不就是破破爛爛的二手貨。

　　這種店的商人差不多部有點(diǎn)戰(zhàn)斗實(shí)力，胳臂粗壯，要不然就是打扮得像魔法吟唱者，比起講價(jià)或定價(jià)，似乎更擅長戰(zhàn)斗。

　　乍看之下會(huì)以為是保鑣在看店，其實(shí)他們自己就是攤販的老板。只不過，他們只有今天一天是店老板，平常都是做冒險(xiǎn)者或工作者維持生計(jì)。換句話說，就是赫克朗與羅伯戴克的同行。

　　他們到這里來販賣自己以前使用的道具，或是在冒險(xiǎn)途中發(fā)現(xiàn)，但小隊(duì)里沒人能使用等用不到的道具。與其賣給魔法道具專賣商或是魔法師工會(huì)，倒不如自己找到買主談債錢，還可以省下仲介等手續(xù)費(fèi)，對(duì)買賣雙方都有很大好處。就算考慮到要向工商工會(huì)繳納些許擺攤費(fèi)，也還是有賺。

　　因?yàn)檫@些原因，很多冒險(xiǎn)者或工作者都會(huì)像赫克朗他們這樣，先來這邊挖寶。甚至有人在逗留帝都的期間天天報(bào)到，想找到好東西。

　　而這也是北市場犯罪者較少的理由。有誰明知道不好惹，還敢故意找戰(zhàn)斗專家下手呢。

　　兩人逛了一會(huì)兒攤販，臉色雖然不陰沉，但也不怎么開朗。

　　「沒有耶。」

　　「沒有呢。」

　　既然賣的都是些不要的道具，大部分也都是赫克朗他們用不到的道具。如果是比兩人等級(jí)低的冒險(xiǎn)者或是初出茅廬的工作者，有些道具或許可以買，但很遺憾，對(duì)兩人來說——就算考慮到同伴的需求——也沒有任何想要的道具。

　　「真是遺憾，或許還是到一般店家去買比較快。」

　　「反正來也只是想撿便宜而已，找不到也沒辦法。哎，這種不起眼的省錢法是儲(chǔ)蓄的第一步啦?！?/p>

　　「儲(chǔ)蓄啊……赫克朗，你覺得會(huì)變成怎樣？」

　　「你只講這樣，我若能聽懂，就能當(dāng)超高位階的魔法吟唱者了……你是說愛雪吧？」

　　「你這不是聽懂了嗎?！?/p>

　　「哎，聽前后文就能猜到八成了?！?/p>

　　「那你知道我想說什么嗎？」

　　「……你大概是想說，這次也許是最后一次冒險(xiǎn)，對(duì)吧？」

　　「請(qǐng)不要講得這么不吉利?！沽_伯戴克苦笑?！覆贿^雖不中亦不遠(yuǎn)矣，愛雪小姐說要把妹妹帶走，由自己撫養(yǎng)，如果是這樣，要再出來冒險(xiǎn)就不容易了?！?/p>

　　「是啊。她應(yīng)該會(huì)利用一技之長，或者該說找份不用冒險(xiǎn)也能賺錢的工作吧?！?/p>

　　「要找工作應(yīng)該不難，她是第三位階的魔法吟唱者。雖然不知道她的家人——她有幾個(gè)妹妹，不過三四個(gè)人應(yīng)該還養(yǎng)得起。」

　　「嗯，我想也是，所以她才敢說要自己撫養(yǎng)?！?/p>

　　「這樣一來，有問題的就是我們了。愛雪小姐這個(gè)魔法師一旦退出小隊(duì)，該找誰來補(bǔ)空缺才好？」

　　「會(huì)不會(huì)路邊就掉了一個(gè)第三位階的魔力系魔法吟唱者？」

　　「要做夢(mèng)請(qǐng)到床上去做……如果我們是冒險(xiǎn)者，就可以請(qǐng)工會(huì)替我們問了……要自己找的話，可是得看運(yùn)氣的?！?/p>

　　兩人面面相覷，不約而同地嘆了口氣。

　　失去了同伴，同伴跟不上小隊(duì)，或是只有自己的實(shí)力超出小隊(duì)其他成員。遇到這種情況時(shí)，冒險(xiǎn)者或工作者都會(huì)退出小隊(duì)，這絕菲什么稀奇事。從頭到尾都隸屬于同一支小隊(duì)的情形相當(dāng)罕見，大多都會(huì)換兩三次小隊(duì)。

　　赫克朗、羅伯戴克與伊米娜也是如此。

　　不過，話雖如此，卻也不代表能夠輕易找到一個(gè)魔力系魔法吟唱者——而且還是能使用到第三位階，但目前沒有同伴的工作者。

　　「還是讓第二位階的魔法吟唱者加入，再來鍛鏈他？」

　　「那應(yīng)該是最終手段吧，最好可以不用這樣做?！?/p>

　　「想挖角也很難呢。因?yàn)闀?huì)成為工作者的人，常常都是些人格有缺陷的家伙，隨便找人加入要是引發(fā)問題就不好了。比方說戰(zhàn)斗狂什么的?！?/p>

　　「……就這層意義來說，我們可以說是奇跡呢?！?/p>

　　「我們這支小隊(duì)說穿了，每個(gè)成員都只是單純想要錢，很少有人像我們這樣呢。不過愛雪是后來聽到傳聞才加入的，所以有點(diǎn)不一樣就是了。」

　　「愛雪小姐來的時(shí)候，我們正好在考慮最后一個(gè)要找誰吧?！?/p>

　　羅伯戴克的眼神彷佛望向遠(yuǎn)方，赫克朗覺得自己八成也是一樣的眼神。

　　「我還記得自己那時(shí)候喝的是什么飲料呢……愛雪小姐實(shí)在來得正是時(shí)候，甚至讓我覺得是天神命令我們組成這支小隊(duì)的?！?/p>

　　「哦，那還真厲害，我可沒記得那么清楚。羅伯那時(shí)候喝了什么？」

　　「水?！?/p>

　　「不就跟平常一樣嗎……你真的是滴酒不沾耶。不過要是跟伊米娜一樣愛喝，那也很麻煩就是了。」

　　「沒辦法啊，誰叫我不會(huì)喝酒。伊米娜小姐的酒品差也是一個(gè)問題呢……」

　　「唉，畢竟羅伯你只要一杯酒下肚，臉色就會(huì)由紅轉(zhuǎn)青，再由青轉(zhuǎn)白嘛。要不是用了魔法解毒，第一次喝酒那時(shí)候真不知道會(huì)變成怎樣。」

　　「也許在這里的就不是我，而是別人了，畢竟也有人酒精中毒而死的。」羅伯戴克聳聳肩。「回到原本的話題吧。如果愛雪小姐退出，你打算怎么辦呢？小隊(duì)有可能解散嗎？」

　　「……如果湊不到成員，也只能解散了吧。三個(gè)人冒險(xiǎn)實(shí)在太危險(xiǎn)了……還是要回去當(dāng)冒險(xiǎn)者？」

　　「我可不想再當(dāng)回那個(gè)救人還得聽神殿意旨的可憐蟲了。如果要那樣，我寧可引退。」

　　「引退啊……或許也不錯(cuò)喔?！?/p>

　　「我已經(jīng)存了一筆錢，希望可以從事能夠成為別人的力量，幫助弱者的工作。到開拓村一邊耕田一還當(dāng)個(gè)業(yè)余神官也不錯(cuò)。赫克朗你呢？」

　　「我還沒拿定主意呢?！?/p>

　　羅伯戴克揚(yáng)起嘴角。

　　「……一個(gè)人決定不太好吧。」

　　赫克朗一時(shí)無法理解羅伯戴克這句話的意思。最后終于了解了他想說什么，赫克朗臉部一陣抽搐。

　　「——我說你?。　?/p>

　　「呵呵……」那笑容真夠邪惡的。「你以為我都沒發(fā)現(xiàn)嗎？」

　　「啊～啊～啊～啊～！不是啦，我不是有意瞞著大家。你想嘛，就是找不到機(jī)會(huì)，對(duì)不對(duì)……原來是這個(gè)意思啊，送禮物啊?！?/p>

　　「是誰先告白的？」

　　「喂，羅伯！你看那邊?！?/p>

　　赫克朗用手指指著的，是一對(duì)正在看豪華帳篷內(nèi)商品的二人組。

　　一個(gè)是身穿漆黑鎧甲的戰(zhàn)士。背后垂掛著深紅披風(fēng)，背著巨大寶劍。

　　「話題轉(zhuǎn)得可真硬……好吧，也罷。晚一點(diǎn)我再好好問你。嗯～裝備品都很高檔，如果本人也不輸給裝備，那應(yīng)該是個(gè)實(shí)力堅(jiān)強(qiáng)的戰(zhàn)士了。是你見過的人裝備著新武器或防具嗎？」

　　「不清楚，不過我覺得那人以前應(yīng)該沒在帝都出現(xiàn)過。因?yàn)槟憧矗赃叢皇钦局晃恍〗?？被他擋住了就是。我沒看過那位小姐?！?/p>

　　「角度正好擋住了，看不清楚啊。她與伊米娜小姐誰比較美？」

　　「——?jiǎng)e再講那個(gè)話題了啦，這要我怎么說出口啊！……老實(shí)說，那邊那個(gè)女的比較漂亮?！?/p>

　　「伊米娜小姐可是個(gè)大美人喔！而且都說情人眼里出西施，如果連赫克朗你都這么覺得的話……原來如此，兩人都是旅人，或是來自外地的冒險(xiǎn)者吧。再來也有可能是把據(jù)點(diǎn)移到帝都的新隊(duì)伍?！?/p>

　　「可是，他們?cè)谶x購生活用的魔法道具耶，這樣不是很奇怪嗎？」

　　那個(gè)豪華帳篷里放了各式各樣的魔法道具。不過，那些都不是冒險(xiǎn)者或工作者會(huì)用到的魔法道具，而是日常生活用品。比方說在箱子里產(chǎn)生寒氣，讓箱內(nèi)食品保鮮的冰箱?；蚴谴碉L(fēng)讓人涼快的風(fēng)扇。

　　這些道具很多都是兩百年前，人稱「光說不練的賢者」的牛頭人提出的創(chuàng)意。

　　那名戰(zhàn)士雖然提出了各種道具的創(chuàng)意，但既沒有能力做出來，也完全無法解釋道具為何呈現(xiàn)這種形狀，又有著什么樣的原理，所以才會(huì)得到這個(gè)別名。

　　不過，那人似乎是位超一流的戰(zhàn)士，留下了許多難以采信的傳說，例如斧頭一揮就能掀起龍卷風(fēng)，插進(jìn)大地就能引發(fā)地裂等等。此外他還因?yàn)檎f動(dòng)了只把人類種族當(dāng)成糧食的牛頭人大國，將人類種族的地位提升到勞動(dòng)奴隸階級(jí)而聞名。

　　像這種亞人類設(shè)計(jì)的，難以帶去冒險(xiǎn)的生活用品系魔法道具，一般以旅店為家的冒險(xiǎn)者竟然會(huì)想要，真是稀奇。

　　「也沒那么奇怪。帝國的魔法技術(shù)算是很先進(jìn)的，這種道具的價(jià)格比其他國家便宜，他們大概是覺得就算得費(fèi)點(diǎn)工夫帶回去，也還是劃算吧?！?/p>

　　「啊，原來如此。對(duì)喔，也有這種可能?！?/p>

　　「以我們?yōu)闃?biāo)準(zhǔn)去想是很奇怪，但從旅人的角度想，我覺得也沒什么好奇怪的?！?/p>

　　「嗯，的確。用這種角度去想，就能理解那人為什么挑得那么認(rèn)真了?！?/p>

　　身穿鎧甲的戰(zhàn)士非常仔細(xì)地對(duì)那些魔法道具東摸摸西弄弄。他把門打開又關(guān)上，拿起來又翻過來。彷佛能看到招呼客人的商人額頭上流下汗水。

　　「我們也像他那樣認(rèn)真地選購道具吧?！?/p>

　　「說得對(duì)?！?/p>