眾所周知，長江在中國古代被視為北方政權(quán)難以逾越的“天塹”，以至于催生了多個偏安江南的政權(quán)。不過中國境內(nèi)擁有很多大江大河，為什么只有長江在古代被視為北方政權(quán)難以逾越的“天塹”呢？

長江是中國水量最多的河流并位于氣溫較低的南方，在古代只能依靠船只渡過長江。在古代的技術(shù)條件和沒有準備的情況下，北方政權(quán)一次只能將數(shù)百人的軍隊渡過長江，根本無法突破南岸的防守。

古代北方政權(quán)越過長江的方法只有兩種：第一種是在長江北岸建造大批能夠運輸大規(guī)模軍團的大船和訓練熟悉江上作戰(zhàn)的水軍。可是南方政權(quán)也不是傻子，肯定會憑借水上優(yōu)勢破壞北岸的渡江準備。

第二種是先控制長江的支流，然后在長江的支流進行渡江的準備，這樣南方政權(quán)就無法破壞準備工作。等到準備完成，北方軍隊就沿著支流向長江以南地區(qū)進軍。古代的幾場渡江大戰(zhàn)都是這么打的。

但問題是長江的大部分支流都位于長江以南和地形險峻的西部，北方政權(quán)能控制的長江支流基本只有漢江、淝水-巢湖-裕溪河（濡須水）、人工運河（邗溝或大運河）三條，而且三條支流各有缺陷。

南方政權(quán)只要守住長江與三條支流之間的戰(zhàn)略要地（如襄樊、武漢、合肥等等），北方政權(quán)就難以攻入長江以南地區(qū)，著名的赤壁之戰(zhàn)和淝水之戰(zhàn)都是如此。正因如此，長江在古代才被視為“天塹”。