今天要介紹的是人類建造過的尺寸最大的作戰(zhàn)飛機(jī)——B-36“和平締造者”戰(zhàn)略轟炸機(jī)。

該機(jī)是康維爾公司按照美國空軍提出的研制比B-29航程更遠(yuǎn)、體積更大的戰(zhàn)略轟炸機(jī)要求設(shè)計的，這是因為二戰(zhàn)時期美國一直有一種擔(dān)心，那就是一旦英國淪陷，美國將失去歐洲所有的盟國，那么就需要一種遠(yuǎn)程轟炸機(jī)從美國本土起飛對德國進(jìn)行轟炸。盡管這個擔(dān)心并沒有變成現(xiàn)實，但為了奪取供B-29轟炸日本本土的基地，美軍不得不為硫磺島和沖繩陷入苦戰(zhàn)。

正因為如此，二戰(zhàn)結(jié)束后B-36項目也沒有因為裁軍而被精簡，反而成為冷戰(zhàn)初期美軍倚重的戰(zhàn)略武器。為了優(yōu)證B-36批量服役，五角大樓大幅削減海軍開支，硬是將已經(jīng)開工的第一艘超級航母“合眾國”號（CVA-58）拉下了馬。由此引發(fā)了轟動一時的“海軍將領(lǐng)造反運動”，出身海軍的國防部長福雷斯特爾、海軍部長沙利文先后請辭，尤其是福雷斯特爾下臺后不久自殺，都讓B-36成為輿論關(guān)注的焦點。

B-36配備六臺普惠公司的R-4360-53型活塞發(fā)動機(jī)，驅(qū)動機(jī)翼后緣的恒速三葉螺旋槳，鋼制空心槳葉構(gòu)成推進(jìn)式動力方式。后期，為了提高動力性能，還增加了四臺通用電氣公司J47渦噴發(fā)動機(jī)，成對安裝在吊掛在外翼下的兩個短艙內(nèi)。

B-36全長49.4米，翼展70.1米，高14.25米，最大起飛重量高達(dá)186噸，相當(dāng)于三架B-29；可裝載39噸炸彈，10臺發(fā)動機(jī)能產(chǎn)生44000馬力功率，相當(dāng)于9部火車頭或400輛軍用卡車；其裝載的燃油足夠一個內(nèi)燃機(jī)車頭繞地球行駛10圈；它的高空除冰系統(tǒng)能為一個擁有600間客房的飯店提供足夠的暖氣；其翼展的長度相當(dāng)于1903年萊特兄弟首次飛行距離的兩倍！圖為B-17、B-28、B-29、B-36的對比。

在結(jié)構(gòu)上，B-36采用全金屬結(jié)構(gòu)，機(jī)身為細(xì)長圓柱體，起落架為可收放前三點起落架，機(jī)翼則采用上單翼平直結(jié)構(gòu)，尾翼為懸臂單平尾，平尾和垂尾前緣都安裝有加熱防冰設(shè)備。機(jī)身前部為透明機(jī)頭罩，炸彈艙在機(jī)身中部，將乘員艙分為前后兩段，相互之間由機(jī)身左側(cè)的內(nèi)部氣密通道連接，共設(shè)置成員13名，另外可以增加5名替換乘員。

1946年8月8日，首架原型機(jī)XB-36首飛成功。1947年8月30日，第1架生產(chǎn)型B-36正式服役。在B-52服役前，B-36保持了起飛重量、載彈量、續(xù)航力及滯空時間等多個領(lǐng)域的世界冠軍。

每架B-36僅采購價就超過400萬美元，這相當(dāng)于20架F-86戰(zhàn)斗機(jī)的采購費用，還不包括與之配套的武器、支援設(shè)備及維護(hù)費用，當(dāng)時美國全年軍費也不過140億美元，因此B-36絕對程度上當(dāng)時的重量級武器。由于造價高昂，B-36系列生產(chǎn)數(shù)量并不多，直至1954年停產(chǎn)，康維爾公司先后生產(chǎn)了384架B-36系列轟炸機(jī)，其中還包括73架RB-36H偵察機(jī)。

由于B-36轟炸機(jī)過于龐大，對于機(jī)場和起落架都有很高的要求?？稻S爾公司在研制階段中就嘗試過超大的單輪起落架，輪胎比一個成人還高。

康維爾公司甚至嘗試過履帶式起落架，但由于履帶結(jié)構(gòu)過熱而很快放棄。

B-36擁有巨大的機(jī)體，所以能夠進(jìn)行各種測試，很多后來普遍應(yīng)用的航空設(shè)備都是首先在B-36上面進(jìn)行的試驗。

在服役過程中，B-36甚至被改裝成偵察機(jī)母機(jī)，攜帶一架RF-84偵察機(jī)執(zhí)行任務(wù)。B-36不僅可以在空中釋放RF-84偵察機(jī)，還能夠空中回收，堪稱馬戲團(tuán)級的高難度表演。

在美國空軍手里，B-36還被玩出了花兒——安裝過16噸重的1兆瓦核反應(yīng)堆核反應(yīng)堆，成為NB-36H核飛機(jī)，企圖利用核動力進(jìn)行無限航程的飛行。這架飛機(jī)的垂尾上有個嚇人的核輻射標(biāo)識，絕對讓人遠(yuǎn)離。

真正讓美軍意識到B-36落后的是，蘇聯(lián)空軍開始裝備的米格-15戰(zhàn)斗機(jī)，其最大速度1050千米/千米，升限超過15000米，足以對B-36構(gòu)成致命的威脅。當(dāng)?shù)谝患蹷-52服役時，所有人都明白活塞螺旋槳轟炸機(jī)時代已經(jīng)結(jié)束了。1959年2月12日，最后一架B-36J退出現(xiàn)役，美國戰(zhàn)略轟炸機(jī)終于全面進(jìn)入了噴氣時代。

目前，美國一些航空博物館內(nèi)收藏有B-36戰(zhàn)略轟炸機(jī)，如果有幸見到的話，一定好好欣賞下這款人類歷史上最大的作戰(zhàn)飛機(jī)。