本文節(jié)選自 Phil Kelly 所著英文小說《Redemption on Dal’yth》，該譯文作為練習(xí)僅為個人與交流使用，不用作商業(yè)用途。

鈦星人是一個擁有先進科技的異形種族，他們那迅速擴張的帝國和致命的戰(zhàn)斗服技術(shù)對人類帝國產(chǎn)生了威脅。為了進一步推動其全身心投入的哲學(xué)理念：上上善道，被劃分成四個氏族的鈦星人在神秘的以太的指引下不知疲倦地工作著。

在達利斯上，有一對佇立在靜滯之中的活體雕像。著名的戰(zhàn)斗服駕駛員沙'坎薩斯指揮官與他的對手——一位在數(shù)個世紀(jì)前試圖征服這顆星球的星際戰(zhàn)士戰(zhàn)團長——被鎖進了一場對決之中。如果靜滯力場突然衰退的話，這兩位戰(zhàn)士可能會對平靜的鈦族訓(xùn)練設(shè)施造成難以言喻的破壞……

核心裝配間，戈爾'布林城，達'利斯（鈦族家門世界）

Core Assembly House, Gel'bryn, Dal'yth (T'au Sept?World)

“這些并非僅僅只是雕像，親愛的軍校學(xué)員們（1），而是旗鼓相當(dāng)?shù)膽?zhàn)爭領(lǐng)主?！?/p>

（1）Cadet，火氏的軍校生，他們是職銜最低的氏族成員，一般都是未成年人，其正式的稱呼是Shas'saal。

博學(xué)者釙'克萊（2）作了一個揭示之手的姿勢，其細長的手指向著那個球形力場伸了過去，達'利斯人管它叫 “帝國的沖突”（3）。力場中的對決者分別是一位身著舊式XV8戰(zhàn)斗服的火氏英雄和一個怪獸一般的星際戰(zhàn)士，后者高舉著一把噼啪作響的寬刃劍，他以靜立的姿勢擺出了一個斬殺對方的動作。

（2）Magister Por'klai?

（3）The Clash of Empires

由鈦星戰(zhàn)斗服的姿勢所表現(xiàn)出來的動感與人類的那張正在發(fā)出古怪咆哮的丑臉緊密地結(jié)合在了一起，這一切勝過千言萬語。只見兩位戰(zhàn)士站在一段細窄的隧道上，其下方的管道被繪出這幅靜態(tài)群像的微光閃爍的球狀物勾勒得纖毫畢現(xiàn)。

“這對敵手處于靜滯之中，他們依然活著，而且永生不滅。三百多年來（4）?，他們激勵了一代又一代的火氏。這是我們令人類帝國在達'利斯鎩羽而歸的活體紀(jì)念碑，他們展示了戰(zhàn)斗中的英雄戰(zhàn)甲，以及穿戴者的勇氣?！?/p>

（4）Three hundred tau'cyr，三百個鈦星年，大約為246.5個泰拉年。

釙'克萊的聽眾是一群年齡不會超過十二歲的火氏軍校生，他們?nèi)褙炞⒌囟⒅@件作品。這會成為他們一天當(dāng)中的高潮所在，亦是對他們在訓(xùn)練中取得優(yōu)異成績的恰當(dāng)獎勵，在其短暫的余生中，他們都會牢牢記住這種激動的感覺。

“這座豐碑并非僅僅只是為了紀(jì)念沙'坎薩斯（5）的犧牲，他是第二次星穹擴張中最受人稱道的英雄之一。他就在里面。實際上，這就是他本人?！?/p>

（5）Sha'kanthas，綽號雙刃/Twiceblade，他是遠見和凱斯的第一任導(dǎo)師。

這一回，周圍傳來了表示贊許的低語聲；釙'克萊認為可以繼續(xù)說下去了。他的雙腿已經(jīng)開始隱隱作痛，在幾年的時間里，他已經(jīng)為才華橫溢的軍校新生班級作了數(shù)百次同樣的演講。當(dāng)然，他會把說書者的本事發(fā)揮到淋漓盡致；他向來如此。但空氣中已是熱浪迷離——這是創(chuàng)紀(jì)錄的一年，如果土氏可信的話。他很樂意繼續(xù)往綜合建筑群的蘑菇狀穹頂里挪一挪，并在南邊交疊處的飲食區(qū)里歇歇腳。這是他的老毛病，一份冰涼的津塔（6），這真是再好不過了。

（6）Dzincta，可能是一種鈦族冷飲。

“莫納特的沙'坎薩斯真的曾為叛徒效力過嗎？” 卡'麗瑟拉（7）一邊出言相詢，一邊揖手為杯作了一個學(xué)子好問的姿勢。作為一名好勇斗狠的年輕軍校生，自打進入建筑集群后，那張戰(zhàn)意滿滿的面孔就逐漸被充滿敬畏的瞠目所取代了。

（7）Kha'lithra

“他確實效力過，” 釙'克萊如此說道，他的面色沉了下來，“沙'坎薩斯是遠見的第一位導(dǎo)師，在戈爾'布林城的作戰(zhàn)中，為他授予戰(zhàn)爭之名的正是叛徒本人。然而腐化并非出自他的教導(dǎo)。在達'利斯之戰(zhàn)爆發(fā)前，沙'坎薩斯導(dǎo)師已經(jīng)多次將叛逆者的真實本性記錄在案。他受到的差遣是時代的產(chǎn)物。這既不會降低其作為莫納特刺客所付出的犧牲，也不會有損他遵照夏斯'阿'托高階司令部的命令前去阻止傷痕領(lǐng)主的地下突襲所取得的勝利。”

“人類帝國的戰(zhàn)爭領(lǐng)袖居然還在使用刀劍和盾牌，” 軍校生施'瓦瑞安（8）如此說道，這種過時的理念讓他感到十分不解，“以如此原始的思維，他們是怎么擋住我們的？”

（8）Tsh'varian

“問得好，年輕的施'瓦瑞安。人類為數(shù)甚眾，對于自己的性命，他們有一種冷酷的不敬之意。有時候，這會讓他們變得危險?！?/p>

“那些戰(zhàn)士能聽到我們說話嗎？” 卡'麗瑟拉如此說道。

釙'克萊嗤然一笑：“不，謹慎的小家伙，他們聽不到的。他們被卷進了一個無法脫逃的瞬間?！?/p>

“哦，” 她一邊說，一邊咬著自己的嘴唇，“他們之所以會變得一動不動是因為人類的戰(zhàn)爭科技嗎？”

“就像被冰川的寒徹之握緊緊攥住的遠古髑髏一樣，鳩'拉的力場將英雄與惡棍困在了一個恰到好處的地方，” 釙'克萊如此說道，“這個靜滯場是一種技術(shù)上的僥幸，這件笨重的武器甚少為人所知，它只有在萬不得已的時候才會啟動。通過求庇于永恒，這位人類帝國的蠻徒在無意間為我們留下了一件藝術(shù)品?！?/p>

“但我們怎么知道他們聽不見我們呢，尊敬的水氏？” 卡'麗瑟拉如此問道，位于其面部前方的嗅隙驚愕地褶了起來，“我們前面的畢業(yè)生說有一個閃光點——”

釙'克萊皺著眉頭作了一個斬釘截鐵的手勢?！白詮倪@些戰(zhàn)士被從共同的墳冢中掘出的那一日起，土氏就已經(jīng)向我們保證了這個力場的完好性，而后這份榮耀才會被呈現(xiàn)于爾等面前。你是在質(zhì)疑土氏的專業(yè)嗎？”

軍校生垂下了目光，她作了一個合上書本的手勢以示就此了結(jié)之意。“不，博學(xué)者?！?/p>

“或許你是在質(zhì)疑水氏的警惕性？”

“我…我向您懺悔，博學(xué)者?！?/p>

“好極了。那么就讓我們?nèi)ダ锩姘?。?/p>

釙'克萊引導(dǎo)軍校學(xué)員向前行進；和往常一樣，他們秩序井然地走了過去。其中有一些人向他點頭致謝，他們的眼睛里依舊閃爍著渴求的光芒。博學(xué)者感到胸膛里傳來了一股微妙的暖意。也許他還能再教上幾年吧。

在他身后，位于紀(jì)念柱頂端的力場開始忽隱忽現(xiàn)，并且發(fā)出了噼啪的聲響。

那里有一道模糊不清的光線。導(dǎo)師沙'坎'薩斯在射出奪命一擊的同時發(fā)出了一聲無言的嚎叫。他戰(zhàn)斗服上的等離子步槍和鳩'榮'剎戰(zhàn)爭領(lǐng)袖的面門就隔著幾英寸的距離。什么事都沒有發(fā)生。那個帝國蠻徒揮劍下劈，將等離子步槍的圓柱形槍管砍成了兩截。沙'坎'薩斯舉起了熱熔爆能槍，并用目光點了點準(zhǔn)星。它發(fā)出了 “嗶嗶”的警報聲。只見紅色的字樣從讀數(shù)顯示器上滾滾而過。

??? 數(shù)據(jù)中斷???? 傳輸更新受拒????

蠻徒的盾牌砸到了他的身上，沙'坎'薩斯頓時感到一陣猛烈沖擊。當(dāng)他的戰(zhàn)斗服從某種臺架一樣的地方墜下時，沙'坎薩斯感到了片刻的失重感。在那一瞬間，他看到了達'利斯的天空，由紫羅蘭色與白色相間而成。然后，XV8自行擺正了身體，并與襲擊者拉開了距離。

隧道在哪兒？他怎么突然跑到外面去了？

他打開了一條通往指揮基核網(wǎng)絡(luò)的優(yōu)先頻道?！斑h見司令，” 他如此說道，“近距離打擊作戰(zhàn)終止。主要目標(biāo)使用了傳送裝置。戰(zhàn)斗依然繼續(xù)，但武器出了問題。”

沒有回答。基核網(wǎng)絡(luò)上一片死寂。

沙'坎薩斯朝自己的戰(zhàn)地部署控件上瞟了一眼。他周圍的環(huán)境有點像城市的內(nèi)部區(qū)域。平民百姓正在四散而逃。他的目光又回到了星際戰(zhàn)士之王的身上，對方正在朝他們之前占據(jù)的高壇邊緣趕去。

他又試了試自己的步槍。依舊沒有反應(yīng)。

帝國蠻徒嘎吱一聲落在了地上，露天廣場在其笨重的動力甲的戰(zhàn)靴下龜然開裂。鳩'榮'剎舉起了自己的拳頭，并用裝在拳套背面的桶裝武器系統(tǒng)開了一槍。一對微小的自爆式火箭頓時疾射而出。沙'坎薩斯調(diào)轉(zhuǎn)肩頭，他戰(zhàn)斗服的多層合金被一發(fā)炮彈鑿出了一個彈坑。那個鳩'榮'剎嚷嚷了一些難以理解的話語，然后就開始發(fā)足狂奔。

沙'坎薩斯調(diào)出了更多的準(zhǔn)心，這一回，他瞄準(zhǔn)了那個野獸未戴頭盔的面孔。為什么帝國人總是會把自己最脆弱的地方暴露出來呢，他永遠都搞不明白。對于他們來說，英勇無畏和有勇無謀是同一回事。那個怪物已經(jīng)被昔日的舊傷弄得面目全非，他的下巴少了一半，由此露出了一排焦黃的、從肌肉和筋腱組成的黏床突兀而出的牙齒。只需一眨眼的功夫，那顆扭曲變形的腦袋就會化成一團氣霧。

他開了一槍——

什么事都沒有發(fā)生。

??? ?傳輸更新受拒 ??? 系統(tǒng)日志無法維持????

“看在鈦'瓦的份上，” 沙'坎薩斯咒罵道，“這令人無法接受！遠見司令，請回答！”

??? 信號鏈接失效?????

那頭野獸差一點就撲到了他的身上。就在他向后躍去的時候，對方的長劍如同鐮刀一般刈了過來，這是一記致命的袈裟斬，本可以于瞬間將他的戰(zhàn)斗服切開。從他身后傳來了一陣稀里嘩啦的聲響，因為他撞到了一群懸浮平臺上。平民尖叫著，他們急急忙忙地從周圍跑了開去。向上疾升的沙'坎薩斯離開了對方的劍圍，以此為自己掙得了片刻的喘息之機。

一群于片刻之前跳進了食筒之中的火氏戰(zhàn)士將他們的桌子擺成了一道簡易路障。他們在倉促間排成了雙重槍線?；饝?zhàn)士們從身體側(cè)旁的槍套中拔出了脈沖手槍，然后向著那橫沖直撞的人類戰(zhàn)士打出了一道彈幕。

那個怪物舉起了盾牌，然后向他們發(fā)起了沖鋒。能夠?qū)F人軀干徑直撕穿的等離子彈矢從那面華麗的盾牌上飛濺而出，變成了一串交互相撞的能量。那名鳩'榮'剎重步疾奔，其積蓄的勢能頂穿了路障，就連位于其后的戰(zhàn)士們也被撞得人仰馬翻。

那柄大的出格的寬刃劍揮了一下，兩下，三下。第一個火戰(zhàn)士被齊腕斬掉了一只手，眨眼之后又被削掉了半個頭蓋骨。只見灰質(zhì)從鮮血橫溢的顱骨中滲了出來。第二個火戰(zhàn)士被一劍封喉，那一下砍得是如此之深，以至于他的腦袋就像一個張開的匣子一樣掛在胸前。第三個火戰(zhàn)士被撞得雙腳離地，在空中飛舞的他被一劍劈成了兩截。濃濃的鮮血頓時呈弧狀疾噴而出。

沙'坎薩斯已經(jīng)飛身上前。在他拉近距離的這段時間里，又有三個鈦星人被殘忍地奪走了性命。一個鈦族戰(zhàn)士在至近的距離內(nèi)朝入侵者開火射擊，但子彈徑直射穿了對方的斗篷，并從笨重的動力單元后面掠了過去。作為回擊，火戰(zhàn)士的咽喉上重重地捱了一肘。隨后人類的劍柄一下子就把他的顱骨打得凹了進去。劍刃旋轉(zhuǎn)了270°。又有兩個鈦星人迎來了自己的末日，他們的殘尸倒在了覆滅的小隊之中。

他戰(zhàn)斗服上的噴射器咆哮了起來，沙'坎薩斯將身體朝著那個披堅執(zhí)銳的敵人撞了過去。正如他希望的那樣，那個人類并沒有被頂?shù)盟哪_朝天，而是踉踉蹌蹌地跪下了一條腿。沙'坎薩斯抬腿就是一腳，但那個鳩'榮'剎用盾牌擋開了這一擊，隨著一聲怒吼，他站了起來。

最后的兩個火戰(zhàn)士拔腿就跑，他們以盡可能快的速度脫離了戰(zhàn)斗。那個人類用裝在手腕上的槍炮朝對方的身后各開了一槍。炮彈射穿了火戰(zhàn)士的腰甲，并于片刻后起爆，可憐的步兵在一團由內(nèi)臟、鮮血和脊椎碎片組成的爆炸中結(jié)束了自己的人生。

那個野獸獰笑了起來，它那殘損的嘴唇豁然而開。沙坎薩斯又開了一槍，但武器系統(tǒng)沒有作出反應(yīng)。

“——你的槍械——” 由于能夠理解那個生物的喉間嘶鳴，沙'坎薩斯的自動翻譯器運作了起來，“——它們背棄了你——讓我?guī)湍銛[脫它們吧——”

寬刃劍重重地掄了過來。沙'坎薩斯用等離子步槍的殘余部分擋住了它，槍管被剪斷了，就目前的樣子來看，它不過是一根冒煙的煙蒂。

“在火焰中死去吧，野蠻人。” 沙'坎薩斯將熱熔爆能槍向前戳了過去，他打算從物理上將這個笨重的家伙打得腦袋開花。盡管人高馬大，但那個披著人皮的野獸動作很快。它轉(zhuǎn)過身，這一擊從巨型護肩的弧面上滑了過去。那柄致命的利劍化成了一道冰藍色的幻影，它再度砍了過來，并從XV8的腰腹上斬下了一塊厚厚的楔狀物，位于沙'坎薩斯控件左側(cè)的一眾屏幕頓時被弄得一塌糊涂。

一群尚未出師的神射手紛紛從陽臺上的一處指揮陣地開火射擊，那個巨大的戰(zhàn)士被上方打來的脈沖步槍火焰射了個正著。他們的彈矢將這名野蠻的戰(zhàn)士從沙'坎薩斯的身邊驅(qū)走了，兩人之間隔了有一柄長矛的距離。他向后退了過去，然后加速飛進了建筑物的核心結(jié)構(gòu)，在那里他可以直接接入通訊天線。他的戰(zhàn)斗服出現(xiàn)了嚴(yán)重的故障——也許是因為帝國戰(zhàn)士的傳送力場所造成的某些擾頻因素——但他必須得將消息傳達給自己的指揮官同僚。如若任由鳩'榮'剎的戰(zhàn)爭領(lǐng)袖在集結(jié)點的平民百姓中逍遙法外，那么將會有一場大屠殺。

沙'坎薩斯看到帝國的戰(zhàn)士將他的盾牌朝著陽臺上的神射手轉(zhuǎn)了過去，并用這面厚達數(shù)英寸的金屬蓬罩遮住了自己的龐然巨軀。在火氏學(xué)生的另一邊，為了進入綜合大樓的內(nèi)部，一群松散的土氏平民正在慌慌張張地穿越膜狀大門。那個蠻徒將他的配槍拳套舉到了盾牌上，然后向他們發(fā)射了兩枚炮彈。其中一發(fā)在火戰(zhàn)士的中間爆炸了，而另一枚將一位土氏平民撕得粉碎，就好像他是一個裝滿濕潤內(nèi)臟的口袋一樣。他又射出了兩枚炮彈，這一回的目標(biāo)是陽臺本身。它們從支撐物上撕下了大塊大塊的結(jié)構(gòu)，隨著一道不祥的裂紋，整座平臺塌了下來，神射手們就此跌落，他們在布滿瓦礫的地板上摔了個粉身碎骨。

“不！” 沙'坎薩斯一邊大吼，一邊彈開了自己的自動翻譯器，并用帝國歌特語播放道，“你的對手是我！還是說你不知道榮耀為何物嗎？”

聽聞此言，那個蠻徒將身子轉(zhuǎn)了過來。

“——碾死蟲豸談何榮耀——”

話雖如此，但那個怪物還是過來完成這項工作了。沙'坎薩斯退到了一條主干道上，并把身后的巨人引到了通訊中心。如果他能吸引對方的注意力，并在獵食者和獵物之間保持完美的距離，那么他就可以一槍不發(fā)地保下周圍的人。

幸好他的XV8是一件手無寸鐵的裝甲服。

現(xiàn)在，綜合大樓的核心區(qū)域已是近在咫尺。沙'坎薩斯可以看到和天線與衛(wèi)星列陣手接合的高大立柱，它就位于一個凸起的圓環(huán)體的中間。只見上面隱約閃爍著有待放大的讀數(shù)顯示與全息圖像，雖然其貌不揚，但它強得足以在整個恒星系以及向星系之外發(fā)送廣播。

為了達到通訊控制臺，沙'坎薩斯點燃了最后的推進燃料，然后將自己的戰(zhàn)斗服彈到了直連接口，并將天線置于播送上傳模式。如果想和至高司令官取得聯(lián)系，那他傳達信息的時機就會顯得至關(guān)重要。作為夏斯'歐級別的一員，他的身份識別應(yīng)該能讓數(shù)據(jù)傳送到很遠的地方。

“遠見司令！請求增援！鳩'榮'剎的戰(zhàn)爭領(lǐng)袖在正在戈爾'布林城的綜合建筑群里作亂。駐軍兵力不足！”

全息顯示器閃爍了一下，他的身份識別無法進行處理。他依然能夠聽到從不遠處傳來的帝國巨漢的沉重的腳步聲。其實彈武器的爆鳴和駐軍兵員的尖叫聲暗示著那是一幅毀滅的全景畫。

那些鳩'榮'剎的槍炮是一種原始的武器。然而它們能夠以駭人的效率工運作著，每一發(fā)火箭推進炮彈都能將它們擊中的地方變得一塌糊涂。而至于他的英雄戰(zhàn)甲，這已經(jīng)超出了沙'坎薩斯的描述能力，因為它的系統(tǒng)已經(jīng)被人類帝國用來傳送他們的古怪科技徹底擾亂了。在這里，戰(zhàn)斗服系統(tǒng)的復(fù)雜性正在與之相抗，他不知道應(yīng)該如何處理這種情況。

然而基核網(wǎng)絡(luò)里依舊沒有回應(yīng)。

“承蒙鈦'瓦熠光，” 沙'坎薩斯咒罵道，“請增援。誰都行！沒有槍還莫個鳥納特啊！”

一發(fā)實體彈擊中了他的身后，并在他XV8的推進背包上轟然爆炸，沙'坎薩斯被震得從操縱臺上彈了起來。他轉(zhuǎn)身眨了眨眼睛，反射性地將一個準(zhǔn)星套在了那個向他走來的猙獰怪物身上，但他武器的讀數(shù)依舊是頑固的紅色。他噴氣背包的讀數(shù)更是在一旁亮出了猩紅的光芒。

??? 矢量推進控件受損嚴(yán)重 ????

沙'坎薩斯的絕望之心已經(jīng)跳到了嗓子眼，他迫使自己的XV8從前進中的星際戰(zhàn)士的身邊飛奔而去。他繞過陽臺，逃進了后面那宛如中庭一般的建筑中心。如果這個建筑群和維歐'拉上的有什么相似之處的話，那就是它會在以太氏族進行外交嘗試的時候于中心地帶部署武裝護衛(wèi)部隊。

他又捱了一發(fā)炮彈，這一回中彈的是腰部。他胯上的一個萬向節(jié)被絞住了；他看到損管控件上的那張小小的XV8全息圖正在閃爍著紅光，這表明它已經(jīng)受到了嚴(yán)重的損壞。這臺危機戰(zhàn)斗服已經(jīng)在城市下方的戰(zhàn)斗中受到了嚴(yán)重的損壞，它盡其所能地從通訊室里跛行而出。

他很快就得徹底放棄這臺戰(zhàn)斗服了，如果他還想有勝算的話。

盡管知道自己可能會有被流彈擊中的風(fēng)險，但博學(xué)者釙'克萊還是忍不住朝他們逃跑的走廊那里望了一眼。有一個人類帝國的怪物，它就在通訊中心里面，而且正在往他們避難的中庭趕來。在它前面的是一臺XV8戰(zhàn)斗服，其武器系統(tǒng)在逃跑的時候被壓剪而斷了。

“神圣的鈦'瓦啊，” 釙'克萊輕聲說道，“它真是勢不可擋?！?/p>

“雕像活過來了，” 卡'麗瑟拉如此說道，她周圍的隊友紛紛應(yīng)聲附和，仿佛那是一句咒語似的，“雕像活過來了！”

“但入侵者怎么還活著？” 施'瓦瑞安如此說道，“他不是應(yīng)該被殺掉了么？”

“噓，” 釙'克萊如此說道，“你們不應(yīng)該呆在這里，孩子。退到禁區(qū)的后面去?！?/p>

“我們是火戰(zhàn)士軍校生，” 卡'麗瑟拉一邊說一邊鼓起了她的腮幫。她的小伙伴們紛紛點頭稱是，他們很想被視作一種能夠?qū)瓜蛩麄兦娜槐苼淼牡蹏鴱?fù)仇者的有力的武器?！拔覀儾荒茏源龜??！?/p>

“一隊連拉都不是的小鬼能強過一臺XV8？對此我深表懷疑?！?/p>

“您有第二集合大廳武器展示儲存柜的訪問代碼嗎，尊敬的水氏？” 施'瓦瑞安如此說道。

“當(dāng)然沒有?！?他一邊回答，一邊作了個火焰燃熄的手勢。

“我有?！?只見 那個男孩露齒一笑，他的雙眼閃閃發(fā)亮。

“比起影陽，這小子更像遠見。” 釙'克萊低聲嘀咕道。

XV8一瘸一拐地從前面的走廊步入了中庭，然后在進入植物環(huán)繞的寬闊門廊時往左邊倒了下去。它的肩膀發(fā)生了劇烈的爆炸。戰(zhàn)斗服踉踉蹌蹌地撞到了一根柱子上，一列輕質(zhì)雕塑被砸倒在了一攤玻璃和碎霰之中。

那臺XV8恢復(fù)了平穩(wěn)，然后——當(dāng)它那裝有傳感器的頭部被另一場爆炸從肩膀上扯下來時——就癱了下去，仿佛突然筋疲力盡了一樣。只見它的神經(jīng)簇艙蓋突然開啟，而后一個身材高大、怒目圓睜的戰(zhàn)斗服駕駛員（從里面）沖了出來。

機蜂來了，只見它們從中庭的上層穹頂?shù)惋w而至，然后從駕駛員的身邊俯沖而過，并向著沿走廊蹣跚而行的帝國怪物開火射擊。其中一臺被凌空擊落，另一臺則被入侵者的動力劍一分為二。

“走啊！”那個戰(zhàn)斗服駕駛員大聲喊道，他的臉上滿是汗水與鮮血，“離開這兒！”

“那是…那是沙'坎薩斯？”卡'麗瑟拉如此說道。

“這不可能，” 釙'克萊如此說道，“不。這不可能啊?！?/p>

“但是您看，博學(xué)者，” 卡'麗瑟拉如此說道，“那就是他呀?！?/p>

沙'坎薩斯跌跌撞撞地離開了自己的戰(zhàn)斗服，由于腎上腺素和恐懼交融在了一起，這令他大口大口地喘起了粗氣。人類帝國的野獸就在他身后不到一百碼的地方。只需一次準(zhǔn)確的射擊，一發(fā)實體炮彈就會在他的肩胛骨之間起爆，然后他就會死在一場壯麗絕倫的濺血噴迸之中。他感到這種可能性正在燒灼著他的心靈，（它）就像一個潛在的熱點一樣在他的脊椎中間（來回）盤旋。雖然對于入侵者來說，他和一只立于癲狂怒熊面前的無爪山貓別無二致，但他還是得把那個戰(zhàn)士從平民區(qū)引開。雖然恐懼已經(jīng)用冰冷的利爪攫住了他的氣管，并阻止他咽下不斷漲起的恐懼之潮，但他不能讓恐懼壓倒自己。這種弱點只要稍一暴露，他的人民就會付出血的代價。

在前面的廣場上有一位高大的水氏博學(xué)者，他穿著古怪陌生的服飾，就站在一群火氏軍校生中間。他們目不轉(zhuǎn)睛地盯著沙'坎薩斯，仿佛就像見到了鬼一樣。

“走??！” 指揮官對他們大聲叫道，“趕緊離開！”

他們并沒有移動。事實上，其中一個年輕人還向他招手示意。

“導(dǎo)師沙坎薩斯！” 她大聲叫道，“你得跟我們走。我們后面有一個武器展示臺！”

依照原則，他本打算拒絕，但隨后他改變了逃跑方向，并作了一個迅速推進的手勢，于是年輕的軍校生們紛紛動身離開。一發(fā)炮彈從他的身邊堪堪掠過，距他的肩膀大概只有一掌之遙。感謝鈦'瓦，它沒有在軍校生的人群中引爆，而是炸在了一顆種在中庭中央的冠叢大樹上。當(dāng)他從一盞抽象雕塑的近光燈上越過時，木頭的碎片刺破了他的臉龐。片刻之后，他聽到從中庭的另一端傳來了一陣震耳欲聾的聲響，然后就是一連串的尖叫。沙'坎薩斯匆匆地瞥了一眼，他看到了一幅被拍得支離破碎的插圖立面，（里頭）露出了一群畏縮不已的氣氏學(xué)生。當(dāng)?shù)蹏男U徒就像狂怒的野獸一樣朝著他們大聲咆哮時，他們害怕得哭了出來。

為了不讓那頭野獸趕上他，在追上那群軍校生的時候，沙'坎薩斯從水氏博學(xué)者的手中搶過了一個閃爍不已的符記圓碟。他再度離群而去，并向左邊猛地一轉(zhuǎn)，將圓碟重重地擲向了那個蠻徒的頭部。那個圓碟在空中飛過了大半的距離，然后穩(wěn)穩(wěn)地調(diào)轉(zhuǎn)方向，隨即俯沖而下，發(fā)出了活潑而又悅耳的聲音。

“您好像把我給扔了出去了，使用者大人，” 它如此說道，“我能回來為您效勞嗎？”

沙'坎薩斯一邊難以置信地眨著眼睛，一邊四下尋找可以充作武器的東西。他的目光落在了元素花園的石頭上；他抓起了一塊大致呈三角形的鋸齒狀巖塊，然后用盡全身氣力將它擲向了那個蠻徒的頭側(cè)。巖塊重重地打在了對方的太陽穴上，它撕開了一片皮肉，致使鮮血順著星際戰(zhàn)士的臉頰緩流而下。

只見那個帝國人從花床上攫起了一把石礫，然后將它們放到敞露的創(chuàng)口上摩擦起來，（同時）還用喉舌咕噥著什么。

“他在感謝你（給他）留下的傷疤，” 水氏的博學(xué)者如此說道，他的語氣有些不滿，“他說他的皇帝會感到高興的。”

“這些人類就像野獸一樣，” 沙'坎薩斯如此說道，“趕緊給我走！”

戰(zhàn)斗服駕駛員將水氏博學(xué)者推到了自己的身前，然后匆匆忙忙地從中庭的狹廊里穿了過去，火氏軍校生則把自己排在他們的周圍充當(dāng)護衛(wèi)。中庭里的爆炸聲逐漸消失了，取而代之的是帝國戰(zhàn)士全速前進時的富有節(jié)奏的踩踏聲。

“去博物館，”沙'坎薩斯如此說道，“全體散開，組成燃雨構(gòu)型（9）。”

（9）Burning rain configuration

軍校生迷惑不解地掃視了一下彼此，但并沒有做出反應(yīng)。

“我說了，組成燃雨構(gòu)型！”

“原諒他們吧，夏斯'歐，” 水氏的工作人員如此說道，“您說的軍事術(shù)語已經(jīng)是三百年前的了。”

沙'坎薩斯不知道對方在說些什么。他滿腦子都是生存的手段、交火的走廊和彈道的角度。要是那個跟在他們屁股后面的蠻徒開始朝走廊開火射擊，這些軍校生很快就會死在對方的槍下。他們會以鈦'瓦的名義欣然赴死。但（如此一來）自己的雙手就會染上他們的鮮血。

“給我躲到門廊的幕墻后面去！” 他一邊喊，一邊把兩個軍校生往那里推了過去。

“我們不能去那兒！” 他們當(dāng)中那個一臉兇相的女孩大聲喊道，“展品在這邊。那里有一臺初始型XV8！”

“那是一件古董，” 她的同伴，施'瓦瑞安，低聲呵斥道，“它的硬件會無法兼容的?！?/p>

“那你以為他是什么?” 她如此答道。

“非常好，” 沙'坎薩斯一邊說，一邊在女孩身后改變了方向，“要是綜合大樓里有一臺完好的戰(zhàn)斗服，那就給我指路吧。它可以救下許多條性命?！?/p>

就在他們向前奔跑之際，他斷斷續(xù)續(xù)地聽到了他們的談?wù)摗?/p>

“他們把槍放在那里，卡'麗瑟拉，就在叛徒的控訴附近。” 施'瓦瑞安如此說道，“我的數(shù)據(jù)流表明我們是唯一在場的火氏了?！?/p>

“可我們沒有一個具有拉以上的軍銜啊?！?那個女孩如此說道。

“我們由英雄來吸引對方的怒火。齊心協(xié)力吧，我們會獲勝的。”

“他過來了！” 水氏博學(xué)者大聲喊道，他的聲音因恐懼而變得刺耳，“把頭低——”

隨著一輛水虎魚從他們頭上的天空中盤旋而下，那里傳來了一陣反沖引擎的響亮的轟鳴。這輛T型飛艇已經(jīng)越過了建筑群，并從他們的頭頂上飛了去，它小的足以穿過主干行廊。飛艇的炮手讓翼尖上的機蜂開火了。

沙'坎薩斯感到了一絲希望。水虎魚的脈沖卡賓槍和人類帝國的動力甲斗了個旗鼓相當(dāng)，但如果它們能夠?qū)⑦@個怪物壓制住，那么裝在飛艇車頭的熱熔爆能槍就能完成自己的活計。飛艇一邊抵近一邊卸下了車翼上的機蜂，為了擋住入侵者的優(yōu)先目標(biāo)，它們朝著兩側(cè)飛了出去。

星際戰(zhàn)士沒有去理會它們。他跳到了一張通訊桌的桌沿上，然后朝著飛艇沖了過去，他的利劍化成了一道模糊不清的幻影。只見飛艇的艇艏被劍尖干凈利落地切了下來。在跳躍的過程中，鳩'榮'剎朝著飛艇的艇翼開了一槍，然后一個滑蹲落在了地上。飛艇突然改變了方向，它搖晃著失去了控制，然后一頭撞在了后面的墻上，從它的殘骸中冒出了裊裊的濃煙。

沙'坎薩斯繼續(xù)往前奔跑著，私底下，他對這種擾敵之舉很是高興，即使這讓兩個鈦星人賠上了自己的性命。只有身著英雄鎧甲的戰(zhàn)士才真正有望與入侵者匹敵，不過水虎魚已經(jīng)為他們爭取到了時間。毫無疑問，此時此刻，某些XV8增援部隊已經(jīng)在趕來的路上了，但在他們抵達之前，入侵者很可能還會再殺掉數(shù)十名鈦星人。

（在他們）前面是一間巨大的廳堂，它的嵌面就像寶石一樣，不過所有的棱角都被抹成了完美的形狀。它的中間是各種各樣的展品，火氏的榮耀盡顯其中。沙'坎薩斯越過了一面全息簡圖；這樣的大廳一共有四個，每一個都專注于一個氏族，這是為了觸類旁通，并啟迪其他的氏族。它們彼此相連，繞著中間的以太花園圍成了一圈，那座花園就在大廳的另一邊，是一個對天穹氏族無上權(quán)威靜思默想的處所。

今天，靜思默想看來是不太可能了。

火氏大廳是依照鈦族軍事成就的發(fā)展史建造起來的。它的外面環(huán)繞著鈦族著名戰(zhàn)役全息起始表，這是為了能夠循序觀看，而且每一個都配上了那個時代的人工造物。展品呈螺旋狀排列，位于其頂端的是沙'坎薩斯所見過的最先進的戰(zhàn)斗服。它比標(biāo)準(zhǔn)的XV8要高，在結(jié)構(gòu)學(xué)上也更為先進——作為對比，一臺XV8就立在它的腰旁——它的上面還貼著第三次星穹擴張的標(biāo)簽。

然而并沒有什么第三次星穹擴張。（它）還沒有開始呢。

沙'坎薩斯將這個念頭從腦海中摘了出去。感謝上上善道，為了更好地向那些試圖從表面理解其榮耀的鈦族軍校生展示內(nèi)部的工作原理，兩臺戰(zhàn)斗服的神經(jīng)簇艙都是開著的。他從螺旋上升的坡道上跑了過去，然后經(jīng)過時序展廳，向著（那兩臺戰(zhàn)斗服）走了過去。

如此一來，他知道了真相。

沙'坎薩斯沿著坡道走過了三分之二的路程，他經(jīng)過了達摩克利斯之戰(zhàn)和戈爾'布林城之戰(zhàn)的相關(guān)陳列。在沒有他的情況下，歷史的洪流滾滾向前。他并沒有被人類帝國的力場傳送走，而是完全靜止了下來。他被凍結(jié)在時空之中，直到三百年后的現(xiàn)在才得以脫身。但那還不是最糟糕的。

在陳列品的另一邊，他看到了遠見遠征隊的展示，它們一件比一件可恨，一件比一件傷人。它們被打上了叛國巨逆（10）的標(biāo)簽。

（10）?The Great Treason

沙'坎薩斯雙目圓睜，他的心臟在胸口砰砰直跳。前去追擊怪物的想法依舊在他的腦海里尖叫著，但有那么一會兒，它們被放到了一邊。

叛逆者遠見。背叛者遠見。它們?nèi)记迩宄貙懺谀抢铩?/p>

他早就知道了嗎？他在蒙特'耶爾戰(zhàn)斗穹頂（11）作出的第一反應(yīng)是正確的嗎？在達'利斯之戰(zhàn)期間，那個人收下了他的利劍，并給予了他夏'科'瓦許（12）——火氏的崇高事業(yè)——這個連他本人都配不上的尊號。他難道是一個鈦'瓦的虛假先知嗎？

（11）Mont'yr Battle Dome，這是維歐'拉最大的戰(zhàn)斗穹頂，也是遠見和影陽誓師出征的地方。

（12）Sha'ko'vash，它的意思是?Fire's Worthy Cause。

沙'坎薩斯被鋪天蓋地的真相弄得不知所措，他愁眉苦臉地從欄桿上越了過去，然后爬上了戰(zhàn)斗服的展示（架）。他并沒有去大廳中間的那臺巨大的、配有諸多翼片的典范之作那里，而是找上了那臺較小的標(biāo)準(zhǔn)型XV8。明智的戰(zhàn)士會用訓(xùn)練過的刀具投身赴戰(zhàn)。這是在很久以前，當(dāng)學(xué)生已經(jīng)成為老師時，遠見親自教授給他的。不管是不是出自叛徒之口，這句格言都是正確的。

沙'坎薩斯舒了舒身子，他把一只腳踏在了戰(zhàn)斗服的膝蓋上，然后穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)靥M了控制繭艙之中。那臺機器的四周圍繞著精巧的投射型全息信息架，他將其一腳踢開，接著滑進了駕駛員的凹室之中，然后關(guān)上了神經(jīng)簇艙。他深深地吸了一口氣，然后使用了指揮核的激活協(xié)議。

感謝鈦'瓦，那臺機器動了起來。

為了展示武器技術(shù)已經(jīng)取得了多大的進步，這臺戰(zhàn)斗服一直都被當(dāng)成了一個工作示例，這是一臺經(jīng)典的XV8，就像他在維歐'拉上訓(xùn)練過的那樣。對于沙'坎薩斯來說，這就像帶上了一只舊手套；它擁有足夠的能量，至少可以打出一次必殺之擊。如此強大的戰(zhàn)爭武器可以毫無保留的隨時待命，這是對鈦族所特有的團結(jié)性的一種證明。人類帝國的那些自私的野蠻人永遠都無法理解這一點。

“夏'科'瓦許?！?/p>

當(dāng)他啟動了XV8的作戰(zhàn)系統(tǒng)，并將戰(zhàn)斗服從展示區(qū)的系泊架上掙脫下來時，從指控鏈接里傳來了一個聲音。那低沉而又充滿權(quán)威的音調(diào)在歷史的長河中回蕩不已，他感到刺骨銘心。

“尊敬的夏'科'瓦許。我們能交流一下嗎？”

盡管時光荏苒，但毫無疑問，這是那個叛徒的聲音。目前尚不清楚它是否來自一份錄音，還是某種遠程鏈接，甚至來自陰曹地府都有可能。

“歐'肖瓦，” 他低聲回應(yīng)道，“你不可能在這里的。你已經(jīng)是一個遭到譴責(zé)的叛徒了。”

“你用了一個自達'利珊戰(zhàn)役后我從未動過的頻道來呼叫我。所以我作出了回應(yīng)。聽好了，因為我并沒有你想象的那么遠。普雷法提亞的戰(zhàn)事已經(jīng)到了白熱化的程度。多虧了歐'維薩，我才得以通過集群綜合大樓的集束中繼器與你取得聯(lián)系?！?/p>

“你和你的指揮官拋棄了上上善道，” 他如此說道，往昔的苦澀從他的話語中溢灑而出，“我就知道你會這么做。”

“我拋棄了本土的家門，老朋友。但我并沒有拋棄鈦'瓦。如果要怪誰的話，那就怪我就好了?！?/p>

“達利'珊戰(zhàn)役依舊戰(zhàn)火如荼?！?/p>

“這么說，土氏找到把你弄出來的辦法了？”

“不。但我還是自由了。你讓我去殺的目標(biāo)也是一樣。”

“杜瑞安（13）？傷痕領(lǐng)主的戰(zhàn)團長？”

（13）Durian

“他從自己親手制作的牢籠里逃出來了，在我們談話之際，他正在發(fā)火呢?！?/p>

“那就干掉他！他的同族已經(jīng)死光了。他就是一個孤魂野鬼?！?/p>

“沒那么簡單，” 沙'坎薩斯咬牙切齒地回答道。當(dāng)自動設(shè)置軟件對他的雙眼進行掃描以尋求視網(wǎng)膜鏈接時，他輸入了指令控件的識別碼?！八珗皂g了。事實證明所有的攻擊都極具致命性。”

“你至少已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一個弱點吧？你有什么可以擾敵的法子么？這些東西都是很久以前你教我去找的啊。”

“那里還有一件戰(zhàn)斗服，就在展示臺上，” 他如此說道，“一臺XV86，不管那是什么。它看上去可以戰(zhàn)斗。然而這里沒人會駕駛它?！?/p>

只聽一聲巨響，鳩'榮'剎的戰(zhàn)爭領(lǐng)袖沖破了內(nèi)部警戒線。隨著兩聲轟鳴，他的拳套打出了兩發(fā)炮彈。炮彈點火疾射，朝著蹲在他右邊的兩個軍校生飛了過去，他們正在試圖撬開一個武器展柜。片刻之后，他們雙雙殞命。

沙'坎薩斯撲了上去。伴隨著金屬的嘶鳴，這臺老舊的戰(zhàn)斗服從陳列品中蹣跚而出，并伸出手臂對（駕駛員的）動作做出回應(yīng)。有兩發(fā)炮彈炸在了戰(zhàn)斗服的前臂上，那條胳膊猛地擺到了一邊。除了沐浴了一下熱浪，那些年輕人并沒有受到什么傷害。

“夠了！” 沙'坎薩斯大聲喊道，當(dāng)他沿著螺旋坡道重步而下時，他的聲音從XV8的揚聲格柵洪然而出。鳩'榮'剎的戰(zhàn)爭領(lǐng)袖發(fā)出了一道難以理喻的戰(zhàn)嚎，當(dāng)他順著斜坡向沙'坎薩斯沖去時，從他的音調(diào)里流露出了一種強烈的喜悅感。

沙'坎薩斯用戰(zhàn)斗服的等離子步槍進行瞄準(zhǔn)，當(dāng)準(zhǔn)星滑動就位時，他屏住了呼吸，然后就此開火。

星際戰(zhàn)士于最后一刻舉起了自己的盾牌。能量彈矢從盾牌的邊上濺了開去，他的頭骨被燒掉了足足一英寸之多。

盡管如此，他還是撲了上來。

“爭取時間，” 遠見如此說道，“分散敵人的注意力。相信你的鈦族同胞吧。”

那個巨人再度沖上前來，他高舉著巨刃，并將盾牌豎在了身前。沙'坎薩斯躍身相迎，他把自己擋在了軍校生與野蠻的入侵者之間。他看到其中一人從他身邊跑了過去，然后爬進了XV86，另一個則在對武器貯藏庫上下其手。

鳩'榮'剎戰(zhàn)爭領(lǐng)袖將利劍重重地掃劈而下，沙'坎薩斯的戰(zhàn)斗服被削掉了一個膝蓋。只見他往前一跳，然后抬起傷腿往盾牌上就是一腳，那個蠻徒被踢的向后滑了過去。即便身處控制繭艙之中，這股沖擊力也讓他備感不安；這感覺就像撞到一座由巖石混凝土制成的地堡上一樣。

“要么投降，要么去死，” 沙坎薩斯一邊說一邊用眼睛瞟了一下翻譯控件，好讓它把口信以帝國哥特語的形式播放出去，“放下你的武器。你孤身一人獨處異星，三百年的歲月業(yè)已逝去，你的戰(zhàn)士兄弟會已經(jīng)完蛋了?！?/p>

“——那我選擇死亡——” 當(dāng)鳩'榮'剎立身而起時，自動翻譯器運作了起來，“——你的種族口口聲聲想要和平，但如果可以的話，你們會像野獸一樣屠殺我們——”

那個蠻徒猛撲而上，他一下子就沖到了對方的跟前，輕松的令人感到震驚。他將XV8的胳膊從軀干上切了下來，仿佛它不過是一根朽木一樣。沙'坎薩斯用XV8的巨臂打出了一記笨拙的重拳，但那個戰(zhàn)士低頭躲過了這一擊，對方竊笑著從他身邊滑了過去。

只聽從后面?zhèn)鱽砹艘魂嚭艉?。“我無法啟動它！” 施'瓦瑞安如此說道。

“給我接著試！” 卡'麗瑟拉的回答傳了過來。

“夏'科'瓦許，”?遠見的聲音再度響起。那聲音古老而又沉重，充滿了歲月的智慧?！白屇愕膶κ謥硌谧o你的佯攻。把時機交給那些被他認為是威脅較小的人吧?！?/p>

“不，” 沙坎薩斯一邊說把身體轉(zhuǎn)了過去，“我為什么要屈尊俯就聽你說話？我的命是用來爭取時間的。”

“導(dǎo)師，拜托了。別讓自己丟了性命。”

沙'坎薩斯看到星際戰(zhàn)士再度舉起了他的雙管拳套。為了打亂對方的目標(biāo)，他一腳踢了出去，但為時已晚。鳩榮剎將一發(fā)炮彈徑直射入了XV86的駕駛艙。它就此引爆，準(zhǔn)駕駛員的鮮血從里面溢涌而出，將棱角分明的白色肢體染成了紅色。

“施'瓦瑞安！” 卡'麗瑟拉大聲喊道。

“分散敵人的注意力！舉起盾牌！” 遠見的聲音傳了過來。

沙'坎薩斯跳了起來。他高高地躍了起來，XV8那有力的肢體將他推了上去；盡管長期休眠的噴射器未能及時作出反應(yīng)，鳩榮剎還是本能地舉起了盾牌，以招架從天而降的打擊。

從附近的武器儲藏室那里傳來了一陣閃光。人類的戰(zhàn)爭領(lǐng)袖往后退了一步，他丟下了劍，用一只手捂住了脖子上被擊毀的殘損之處。那個女軍校生，卡'麗瑟拉，她一邊前進一邊用脈沖卡賓槍朝對方的胸口開火射擊，那個戰(zhàn)爭領(lǐng)袖頓時被打得踉蹌而退。

“你贏不了的，人類！” 雖然她的聲音緊張而又高昂，但卻充滿了對正義的絕對自信，“我們的天命是繼承群星！”

沙'坎薩斯將雙臂高高舉起。他邁步向前，他的XV8模仿著他的動作。他將戰(zhàn)斗服的金屬重拳重重地往下一揮，那個步履蹣跚的星際戰(zhàn)士，他的腦袋就像雞蛋一樣被砸了個粉碎。

當(dāng)確定自己的敵人已經(jīng)斃命時，沙'坎薩斯將遠見的通訊鏈接調(diào)至絕對優(yōu)先，以期找出對方的廣播位置。

然而鏈接里已經(jīng)聲息全無了。

*** 兩個月后（14）?***

（14）Two kai'rotaa later，兩個鈦星月，大約相當(dāng)于100個泰拉日。

沙'坎薩斯抬頭望著那臺老舊的XV8，它再度沉寂了下來，并回到了位于X86陰影下的數(shù)據(jù)立架之中。那個不走運的軍校生的亡骸已經(jīng)從先進的寒星戰(zhàn)斗服里移了出去，它被重新安置了起來，并配上了一幅有關(guān)整個靜滯事件之后的全息紀(jì)念圖。沙'坎薩斯既沒有把遠見的干預(yù)報告上去，也沒有對廣播的來源作進一步的調(diào)查，盡管他也不知道這是為什么。

水氏稱這起事件為永恒不變的真理尾奏（15）。給一樁爛攤子起了一個抒情的名字，沙'坎薩斯如此想到。用詩歌去掩飾一個如此可怕的錯誤，這很像水氏的作風(fēng)。盡管很容易就會遭到否認，但最近他聽聞火氏成員中有人暗示遠見飛地的文化用不著真假參半。有朝一日，他會親自將它查個水落石出。

（15）?The Coda of Immutable Truths

不過，在團結(jié)和支配中存在著力量。在三百年前的達'利斯上已經(jīng)證明了這一點，而最近它又再度得到了證明。

沙'坎薩斯抬頭望著那件位于大廳中央的新展品。只見被半剖肢解的星際戰(zhàn)士戰(zhàn)團長的尸體正回瞪著他，失效的動力甲和經(jīng)過塑化尸檢的人類血肉分解圖已經(jīng)被大量的全息資料標(biāo)注了起來。也許，這是一幅殘忍的光景，但卻很有教育意義。知識就是力量，這一點沙'坎薩斯心知肚明。

當(dāng)與鈦'瓦的信仰緊密結(jié)合后，它將勢不可擋。

完