內(nèi)莫尼克斯

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一名數(shù)據(jù)監(jiān)管者的光頭活肉奴隸將一座小型鍛造神殿中的這所陰暗密室指名為他們的會(huì)面地點(diǎn)。這座神殿位于馮德拉克至臻輻射摩奴制造區(qū)的郊區(qū)，比奇拉諾（Kyrano）大賢者所期望的更接近前線，但其傳達(dá)的信息是明確的。

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訊息剛一送達(dá)，奇拉諾就記錄到奴工大腦中的突觸引信的爆炸，永遠(yuǎn)燃燒掉了其大腦中關(guān)于這條信息的任何記憶。奴工是基準(zhǔn)人類（baseline human），有著缸生物的蠟狀特征。除去最基本的DNA特征和孕育標(biāo)記，它看起來(lái)像人類，但沒(méi)有任何人類的活力。它沒(méi)有提供名字，一個(gè)基本的生物掃描揭示其被設(shè)計(jì)成一種永久形式的順行性遺忘認(rèn)知結(jié)構(gòu)。

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奇拉諾認(rèn)為這是不必要的預(yù)防措施，但也完全符合關(guān)于數(shù)據(jù)監(jiān)管者教派的黑暗謠言。

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廢棄的鍛造神殿選得很好。每個(gè)資深修士都早已逃至馮德拉克普萊姆，只留下一群可資犧牲的骨干員工來(lái)監(jiān)督其數(shù)據(jù)庫(kù)的最后數(shù)據(jù)傳輸。

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一旦他提出了申請(qǐng)，奇拉諾就會(huì)加入他的修士同伴。只要與二進(jìn)制使徒（the Binary Apostle）的事務(wù)結(jié)束，他將乘坐快船前往托爾翰（Tolkhan），格里芬四號(hào)被摧毀后，鍛造議會(huì)在那里得以重建。

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兩旁滿是灰塵的高聳檔案柜上，信息傳輸、磁板的呼呼聲和二進(jìn)制合唱的圣歌在嗡嗡作響。安裝在墻上的齒輪頭骨形狀的噴霧器使空氣中充滿了冷卻的熏香氣味。

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數(shù)據(jù)守衛(wèi)的信息警告他得獨(dú)自前來(lái)，但奇拉諾是機(jī)械修會(huì)的大賢者，像他這種地位的神甫很少會(huì)獨(dú)自前來(lái)。

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一位名叫卯月（Uzuki）的低級(jí)技術(shù)神甫是神殿僅存的老練修士，他歡迎奇拉諾來(lái)到他簡(jiǎn)陋的神殿，就好像歐姆尼賽亞本尊已經(jīng)在他面前現(xiàn)身一樣。他如一只忠實(shí)的網(wǎng)絡(luò)獒犬跟隨奇拉諾來(lái)到數(shù)據(jù)倉(cāng)庫(kù)，聚集的六名詞法機(jī)工（lexmechanics）儀仗隊(duì)般地排列著。

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奇拉諾會(huì)抹去詞法機(jī)工的記憶，而卯月的沉默可以用一個(gè)能在機(jī)械教內(nèi)部晉升的空洞承諾來(lái)?yè)Q取。

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如果有必要的話。約定的會(huì)談時(shí)間三分鐘前就過(guò)去了。

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他在哪里?奇拉諾傾斜身子，不耐煩地用指尖輕敲一座檔案柜的黑色表面。觸覺(jué)植入物生成一疊發(fā)光的內(nèi)視狀態(tài)面板。即使只是匆匆一瞥，奇拉諾也知道還有數(shù)千澤字節(jié)（zettabytes）需要傳輸。

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“奇拉諾修士?”卯月用肉身的聲音說(shuō)，這聲音把他的恐懼和卑微的身份一并展露。

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嗯，卯月，什么事?奇拉諾回應(yīng)道。

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這位技術(shù)神甫把頭歪向一邊，奇拉諾垂下肩膀，他回想起卯月的聽(tīng)覺(jué)輸入端并沒(méi)有為技術(shù)語(yǔ)言的加密儀式級(jí)別而進(jìn)行改造。他花了一點(diǎn)時(shí)間重新排列他的食道植入物。他已經(jīng)十三年零七個(gè)月沒(méi)有和另一個(gè)善于用肉體的聲音說(shuō)話的人談話了。

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“你有問(wèn)題嗎?”他說(shuō)，由于很少使用，他的聲音顯得很陌生。

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“啊，額，是的，我，大賢者，”卯月說(shuō)。

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“接著問(wèn)，”看到卯月沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，奇拉諾說(shuō)。

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“我們?yōu)槭裁催€呆在這里?”

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“你在別的地方有要緊的事嗎?”

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卯月看了他一眼，表示他顯然在別的地方有要事。

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他的頭上下擺動(dòng)，恐懼使他的聲音顫抖起來(lái)。

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“嗯，是的，”卯月說(shuō)?！坝幸活^，嗯，那是一頭……暴君在接近。我們不該趕緊撤退到馮德拉克普萊姆嗎?”

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“除非數(shù)據(jù)傳輸完畢，”奇拉諾說(shuō)。

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“當(dāng)然，大賢者，”卯月說(shuō)。“數(shù)據(jù)傳輸至少還需要10個(gè)小時(shí)才能完成，但是，嗯，你看……我，嗯，可以說(shuō)，我采取了新方案，重新安排了一些來(lái)自心網(wǎng)的自動(dòng)協(xié)議，并將它們拼接到詞法機(jī)工的皮層上。你和我都沒(méi)有留下來(lái)的必要。”

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盡管如此，奇拉諾還是有所動(dòng)容，但卯月語(yǔ)言的不精確性冒犯了他，讓他很生氣，以至于他曾一度考慮將卯月和詞法機(jī)工一并抹除記憶。對(duì)一個(gè)同屬機(jī)械教的修士采取如此過(guò)激的行徑是很不合規(guī)矩的，但他確信沒(méi)有一個(gè)見(jiàn)過(guò)卯月的人會(huì)譴責(zé)他。

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奇拉諾說(shuō):“卯月修士，當(dāng)我決定結(jié)束的時(shí)候我們就撤離。如果那個(gè)該死的修士出現(xiàn)了。"

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“他已經(jīng)來(lái)了，”黑暗中傳來(lái)一個(gè)聲音?！拔医心阋粋€(gè)人來(lái)的。”

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盡管奇拉諾與基準(zhǔn)人類模板差異極大，但他仍然對(duì)這突如其來(lái)且意想不到的聲音感到震驚。

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“大賢者獨(dú)自旅行不易，”他說(shuō)。

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“這話有道理，”那個(gè)虛無(wú)的聲音說(shuō)?！昂芎?。一個(gè)人，八個(gè)人?這沒(méi)什么區(qū)別。”

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一道人影在兩座檔案柜之間隱沒(méi)，奇拉諾的仿生眼嗡嗡作響，它們正努力聚焦。

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“內(nèi)莫尼克斯修士嗎?”奇拉諾說(shuō)。

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“你還有其他人要等嗎?”

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“沒(méi)有，但我與這座神殿的每個(gè)系統(tǒng)都有聯(lián)系，而且我沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何登記，”奇拉諾說(shuō)?！笆聦?shí)上，你的存在根本沒(méi)有被記錄下來(lái)。任何級(jí)別都是。這是為什么?”

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這個(gè)身影一直躲在陰影里，但奇拉諾有一種不安的感覺(jué)，即使他站在鈉燈的強(qiáng)光下，他也看不到什么東西。

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“在機(jī)器中做一個(gè)幽靈是有好處的，”數(shù)據(jù)監(jiān)管者說(shuō)，仿佛存在于鍛造神殿各個(gè)領(lǐng)域的各式鳥(niǎo)卜儀都無(wú)法看清他是一件小事?！捌渲凶钪匾氖遣涣粝氯魏巫阚E的游蕩自由?！?/p>

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奇拉諾渴望知道更多，但克制住了自己提問(wèn)的本能。他暫時(shí)不談這個(gè)話題。有更重要的事情把他帶到這個(gè)地方。

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“我需要你們的教團(tuán)服務(wù)（order’s services），”他說(shuō)。

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“我知道，”內(nèi)莫尼克斯說(shuō)。

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“你以為你知道些什么?”

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“比你想像的還要多，大賢者，”內(nèi)莫尼克斯說(shuō)?！拔铱梢韵蚰惚ＷC，足以讓你的每一項(xiàng)成就都被鍛造議會(huì)剝奪。但我們是否應(yīng)該放棄威脅、揭露和反揭露、炫耀和憤怒呢?機(jī)械教信徒之間的黑暗秘密被揭露對(duì)任何人都沒(méi)有好處。同意嗎?”

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奇拉諾點(diǎn)點(diǎn)頭。

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“很好，”數(shù)據(jù)監(jiān)管者走到燈光下繼續(xù)說(shuō)?！澳敲醋屛覀冝D(zhuǎn)到齒輪的中心?！?/p>

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奇拉諾畏縮了一下，而內(nèi)莫尼克斯就像一張底片上的負(fù)曝光一樣閃爍著，一個(gè)幽靈的形象，在一個(gè)心跳之后就消失了，仿佛他是世界上的一個(gè)修士形狀的洞。

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“你是怎么做到的?”奇拉諾問(wèn)道。

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“如果我沒(méi)在格萊埃（Graia）或三重法爾（Triplex Phall）告訴你，你憑什么認(rèn)為我現(xiàn)在會(huì)告訴你?”

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奇拉諾看著他的數(shù)據(jù)盤(pán)，搖了搖頭。

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“你和我從未謀面，內(nèi)莫尼克斯修士。”

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“恰恰相反，”內(nèi)莫尼克斯說(shuō)，那柔和的聲音被奇拉諾理解為嘲笑。“在此之前我們已經(jīng)相遇過(guò)六次，大賢者?！?/p>

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“你錯(cuò)了?！?/p>

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“不，你只是忘記了，你還會(huì)忘記的。”

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現(xiàn)在輪到奇拉諾笑了。

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“不可能。機(jī)械教從不刪除任何東西?！?/p>

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“我知道，”內(nèi)莫尼克斯說(shuō)，用二進(jìn)制隱語(yǔ)低聲說(shuō)了一句，他的話既是威脅，又是解釋?！澳闩赃叺募夹g(shù)神甫，他叫什么名字?”

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“他是……”

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奇拉諾的聲音越來(lái)越小，因?yàn)樗庾R(shí)到自己已不記得這名技術(shù)神甫的身份了。這個(gè)人的周圍籠罩著一種愚蠢的氣氛，但只包含他的基本植入物的呆板機(jī)魂。

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沒(méi)有名字，沒(méi)有稱號(hào)，沒(méi)有歷史，沒(méi)有他曾經(jīng)的痕跡。一下子，這位技術(shù)神甫的整個(gè)人生從心網(wǎng)的每一個(gè)角落和縫隙中被抹去了。

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對(duì)機(jī)械修士而言，他已經(jīng)不復(fù)存在。

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奇拉諾強(qiáng)壓住怒火，開(kāi)始懷疑自己曾有過(guò)很多次這樣的經(jīng)歷。奇拉諾有生以來(lái)第一次希望自己能保留一點(diǎn)自己的生物特質(zhì)。

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“現(xiàn)在，談?wù)掳?，”?nèi)莫尼克斯把雙手放在背后，好像他每天都要擦去一個(gè)機(jī)械教成員的痕跡似的。

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奇拉諾有一個(gè)可怕的懷疑，很可能就是這樣。

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“格里芬四號(hào)的喪失讓卡德穆斯家族擺脫了束縛，”內(nèi)莫尼克斯小心翼翼地強(qiáng)調(diào)他的上級(jí)認(rèn)為這場(chǎng)災(zāi)難的責(zé)任在何處。“瑞桑的羅蘭德男爵任性地利用了你在鍛造議會(huì)中的脆弱地位，拒絕了機(jī)械教對(duì)泰拉的恩惠。失去如此重要的鑄造世界，你在修會(huì)的地位已大大削弱。如果讓騎士家族悄悄溜走，你可能會(huì)被踢出議會(huì)，甚至被剝奪頭銜和財(cái)產(chǎn)。”

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“你知道的太多了，”奇拉諾竭力掩飾自己的驚訝。根據(jù)內(nèi)莫尼克斯接下來(lái)的語(yǔ)氣來(lái)看，他斷定他徹底失敗了。

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“別那么吃驚，大賢者。對(duì)我這樣的人來(lái)說(shuō)，你的洪流（floodstream）漏得像大篩子。你還不如通過(guò)一個(gè)公開(kāi)的通訊法師鏈接宣布你的意圖?！?/p>

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數(shù)據(jù)監(jiān)管者揮動(dòng)一根手指，以示警告。“如果我是你，我會(huì)在使用未經(jīng)批準(zhǔn)的STC碎片做神經(jīng)防火墻時(shí)三思。我特別建議不要使用專有的插值代碼來(lái)填補(bǔ)空白?！?/p>

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內(nèi)莫尼克斯搖手制止奇拉諾震驚得目瞪口呆的樣子。

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“這無(wú)關(guān)緊要，但得回到當(dāng)前問(wèn)題上，卡德穆斯家族切斷了與火星的聯(lián)系是無(wú)關(guān)緊要的。這是無(wú)關(guān)緊要的，但也是不可避免的，其他家族會(huì)聽(tīng)到這個(gè)。如果卡德穆斯家族能夠不受懲罰地?cái)[脫機(jī)械教，其他人可能會(huì)效仿他們。那么何時(shí)才能到頭?這個(gè)可憐的瀕臨毀滅的家族可能成為多米諾骨牌，讓其他與機(jī)械教結(jié)盟的騎士家族認(rèn)為他們可以在沒(méi)有火星的庇護(hù)下生存?！?/p>

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“那么說(shuō)你明白我對(duì)你的要求了?”奇拉諾說(shuō)。

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“讓羅蘭德男爵知道他的錯(cuò)誤，讓卡德穆斯家族回到火星的控制之下?！?/p>

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“就是這樣，”奇拉諾說(shuō)。

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“如果那被證明是不可能的呢?你到底愿意做到何等地步?”

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奇拉諾抬起了頭說(shuō):“如果羅蘭德不屈服于火星，你要確保卡德穆斯家族能給其他騎士家族樹(shù)立一個(gè)榜樣，讓他們知道采取類似行動(dòng)會(huì)帶來(lái)多么血腥的災(zāi)難?！?/p>

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數(shù)據(jù)監(jiān)管者點(diǎn)了點(diǎn)頭，就在那一瞬間，他那模糊的輪廓變得清晰起來(lái)，他滔滔不絕地說(shuō)出一串極其隱晦的隱語(yǔ)。一股靜電沖刷過(guò)奇拉諾的眼部植入物。

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他眨了眨眼，然后環(huán)顧了一下空蕩蕩的數(shù)據(jù)庫(kù)。

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一個(gè)他不認(rèn)識(shí)的技術(shù)神甫和六個(gè)詞法機(jī)工同他一道站在嗡嗡作響的檔案柜中間。發(fā)光的狀態(tài)屏幕上閃爍著扭曲的漣漪，告訴奇拉諾每一個(gè)檔案都已清空。

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“數(shù)據(jù)傳輸完成了，”奇拉諾告訴這位不愿透露姓名的技術(shù)神甫，并納悶他為什么要用自己的聲音而不是二進(jìn)制隱語(yǔ)。

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他最后一次環(huán)顧了一下空蕩蕩的檔案室，但只有他們兩個(gè)。沒(méi)有跡象表明數(shù)據(jù)監(jiān)管者存在過(guò)。奇拉諾搖搖頭，對(duì)自己被迫白白浪費(fèi)寶貴的時(shí)間感到惱火。

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對(duì)于如此嚴(yán)重違反禮數(shù)的行為，大賢者奇拉諾非常生氣，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了空蕩蕩的庫(kù)房。