今天的地圖上，“上北下南左西右東”已經(jīng)是我們認(rèn)為天經(jīng)地義的原則。南半球的一些國(guó)家或許還在使用上南下北原則，但世界范圍來(lái)看，上北下南是一個(gè)通行的標(biāo)準(zhǔn)。

西方人說(shuō)，上北下南是來(lái)自托勒密，他的《地理學(xué)指南》中都是采用這一原則。然而值得指出的是：首先，托勒密的書(shū)歷經(jīng)千年，曾反復(fù)刊印、轉(zhuǎn)譯，其中大量存有后世之人托偽的論述，所以可信度有多高值得商榷；其次，托勒密的標(biāo)準(zhǔn)并未得到傳承，在中世紀(jì)數(shù)百年的時(shí)間里，歐洲通行的標(biāo)準(zhǔn)是“上東下西”，這是因為阿拉伯人習(xí)慣將地中?！安取痹谀_下的緣故。

沒(méi)有傳承的標(biāo)準(zhǔn)，不能被看作是標(biāo)準(zhǔn)。

中國(guó)古代地圖學(xué)無(wú)疑是非常發(fā)達(dá)的，傳承脈絡(luò)也很清晰。現(xiàn)存最早的地圖，是河北平山出土的《兆域圖》，時(shí)間定為戰(zhàn)國(guó)時(shí)的中山國(guó)，該圖顯示了該墓的地形情況。馬王堆出土的西漢長(zhǎng)沙國(guó)駐軍圖、地形圖，是最早的紙質(zhì)地圖，并且采用的是當(dāng)時(shí)流行的上南下北原則。

西晉的裴秀，是中國(guó)地圖學(xué)上的開(kāi)山大家，他的主要貢獻(xiàn)是“制圖六體”，這是最早、也是流傳最廣的制作地圖的標(biāo)準(zhǔn)。

唐朝出現(xiàn)了另一位大家，就是賈耽。他的主要貢獻(xiàn)是《海內(nèi)華夷圖》，這張圖就是以制圖六體為標(biāo)準(zhǔn)制作，是中國(guó)歷史上第一份關(guān)于中原地區(qū)的地理詳圖。原版的《海內(nèi)華夷圖》今已不存。現(xiàn)存的版本是宋朝石刻的《華夷圖》，收藏于陜西碑林博物館，當(dāng)能反映原版的大致內(nèi)容。從現(xiàn)在《華夷圖》可以看到，其圖已經(jīng)完整采用“上北下南”的制圖原則。

中國(guó)歷史上，地圖的制作以唐朝為界，之前基本是上南下北的，之后則是上北下南的。

漢朝時(shí)期的地名，基本可以體現(xiàn)上南下北特點(diǎn)。典型的如江左，即江東。而且因?yàn)闈h朝的習(xí)慣，匈奴的地理名稱也是按此規(guī)則，比如匈奴右賢王所轄區(qū)域更靠近西域。上南下北原則主要是因軍事而來(lái)。漢朝之前的地圖，大多是軍事相關(guān)的，如地形圖、駐軍圖等。中國(guó)的地理特征，往往是由北往南攻，而皇帝又是坐北朝南，地圖如果是給他看，當(dāng)然就要把他向前看的方向放在上方。這應(yīng)該就是上南下北的來(lái)源。

到了唐朝，這種規(guī)則開(kāi)始改變，典型的就是《華夷圖》的上北下南原則。值得注意的是，這種規(guī)則是有延續(xù)性的。唐以后流傳至今的，如宋的《禹跡圖》、遼的《契丹地理之圖》、明的《大明混一圖》、清的《皇輿全覽圖》等，均是以上北下南為原則?；旧希紶枙?huì)見(jiàn)一些地方地圖、或軍事圖轉(zhuǎn)換方位，全國(guó)性的行政地圖均是依照上北下南原則，這是無(wú)疑的。

關(guān)于為什么規(guī)則會(huì)從上南下北轉(zhuǎn)為上北下南，目前還沒(méi)有研究出確切的原因。一種可能的解釋是按照北極星的方位來(lái)定，因?yàn)楣糯睒O星是常用的定位星，而在全國(guó)范圍旅行的人則傾向于全國(guó)地圖將北極星放在上方。這個(gè)說(shuō)法也有一點(diǎn)小疑問(wèn)，因?yàn)闈h朝就已經(jīng)知道了北極星的存在，也常以北極星定位，但那時(shí)候制圖又沒(méi)有以北極星為基礎(chǔ)。要知道，一種規(guī)則的改變，一定是要有重大發(fā)現(xiàn)、或重大社會(huì)轉(zhuǎn)變?yōu)榛A(chǔ)的。因?yàn)椋芏鄽v史地理名詞就要因?yàn)檫@個(gè)轉(zhuǎn)變而失去意義，比如剛才說(shuō)的“江東”。然而唐朝的這一次轉(zhuǎn)變是因?yàn)槭裁粗卮笫录s至今不明。我個(gè)人猜想還有一種可能，是自唐朝開(kāi)始，北方成為中國(guó)軍事的主要目標(biāo)，這和先秦兩漢時(shí)期出現(xiàn)了區(qū)別。當(dāng)然了，這只是猜想，無(wú)法定論。

另一方面，歐洲近代的地圖學(xué)很大部分是從阿拉伯傳入，上東下西原則何時(shí)改為上北下南同樣沒(méi)有定論。一種可能的情況，就是阿拉伯人受到了唐朝的影響，因?yàn)樘瞥?dāng)時(shí)的影響力確實(shí)是世界性的。唐朝開(kāi)始的上北下南原則，很可能直接傳入阿拉伯地區(qū)，并影響至今。當(dāng)然這同樣是猜想。猜想也不是完全沒(méi)有根據(jù)，因?yàn)榘⒗貐^(qū)有記載第一次測(cè)量子午線的時(shí)間，恰在僧一行的幾十年后，這應(yīng)當(dāng)不完全是偶然吧。

不過(guò)，近代西方的地理學(xué)東傳入中國(guó)的情況卻很清楚?？滴踔啤痘瘦浫[圖》，前后雇傭耶穌會(huì)傳教士多達(dá)20余人。最終制得的地圖是當(dāng)時(shí)世界上最精細(xì)和準(zhǔn)確的。下次誰(shuí)說(shuō)整個(gè)清朝都是保守封閉的，康熙的《全覽圖》是很好的反駁素材。

總體來(lái)說(shuō)，中國(guó)的地圖學(xué)是世界上的一個(gè)特例，沒(méi)有其它哪個(gè)民族能夠把自己的地理狀況搞得這樣清楚。西方人推崇的托勒密，甚至不知道阿爾卑斯山以北的情況，這就如同中國(guó)人不知道大別山以南是什么一樣，是無(wú)法想像的。沒(méi)有把自己生活的地方搞明白，又如何能搞明白自己是誰(shuí)、來(lái)自哪里？

中國(guó)人從來(lái)不問(wèn)“我是誰(shuí)、我從哪里來(lái)”這類問(wèn)題，原因無(wú)他，因?yàn)槲覀儚膩?lái)就對(duì)自己生活的每一寸土地都非常熟悉、非常熱愛(ài)，感謝所有曾經(jīng)參與制圖的那些先輩們，因?yàn)檫@個(gè)事情真的很枯燥、并且艱難、卻又如此重要。