自安史之亂以后，唐王朝各地藩鎮(zhèn)勢力擁兵自重，中央政府對地方的控制能力逐漸減弱，李唐的軍事力量和政治統(tǒng)治日漸式微。而成德軍節(jié)度使李寶臣，就是其中一股強大的藩鎮(zhèn)勢力。

762年十一月，奚族安忠志帶著治下的恒、趙、深、定、易五州歸順了唐朝。唐朝將歸順的安忠志任命為成德軍節(jié)度使，重新把五州之地讓其統(tǒng)治，同時又給他檢校禮部尚書這樣朝中的官銜，并進一步恩賜其唐朝皇室的李姓，名曰李寶臣，次年又加封為清河郡王。

所謂節(jié)度使，就是被委任以地方軍政大權(quán)的人物，經(jīng)常與執(zhí)掌民政的觀察使一起掌管各地權(quán)柄。而安忠志同時還兼任了恒、定等州的觀察使，軍政、民政大全都在他一人之手，猶如國中之國。

在762年設(shè)置的成德軍節(jié)度使轄區(qū)中，沒過多久又加上了冀州，大歷年間又加上了滄州。當時的李寶臣，統(tǒng)率兵卒五萬人，軍馬五千匹，雄冠山東，成為了山東最大的實權(quán)人物。而且不向唐朝中央繳納在自己的領(lǐng)地內(nèi)收的租稅、自作主張地整編軍隊，以及任命官吏等，成為不聽朝廷命令的半獨立的代表“河朔三鎮(zhèn)”中的一員。

當時這種由節(jié)度使支配的半獨立地區(qū)，在全國還有若干個。即便在這樣一種割據(jù)的狀態(tài)下，唐帝國的后半期仍然保持著良好的經(jīng)濟狀態(tài)，在大運河運輸物流的支撐之下，繼續(xù)維系著世界最高水平的大國姿態(tài)。因而對于這樣一些以節(jié)度使、觀察使為代表的藩鎮(zhèn)勢力，只要不表現(xiàn)出露骨的謀反行為，唐朝中央朝廷也是睜一只眼閉一只眼，采取默認的態(tài)度，沒有讓事態(tài)進一步激化。

當然，當時的北方草原，則是由取代突厥并迅速強大起來的回鶻帝國，這樣的游牧國家所主導。除了回鶻，當時不僅有分散在漠南——鄂爾多斯一帶的契丹、奚、韃靼、前突厥殘部、六州胡、沙陀、吐谷渾、黨項等中小規(guī)模的騎馬游牧民。更有不斷膨脹起來的吐蕃王國也在覬覦著唐朝。在唐朝和回鶻的聯(lián)手壓制下，吐蕃才沒有輕舉妄動。因而可以說，沒有回鶻也就沒有唐朝后半期的安寧。唐朝的回報則是絹馬交易，由此也可以看出唐朝從前半期的武力國家開始向后半期的財政國家轉(zhuǎn)換。

擁有強大實力的李寶臣，也一直保持著強勢的狀態(tài)，甚至還曾覬覦過皇帝之位，但實際上他始終都沒有公開反叛過唐朝。除了少數(shù)心懷野心公然反叛的藩鎮(zhèn)外，這也是大多數(shù)藩鎮(zhèn)勢力的狀態(tài)。781年李寶臣在成德軍節(jié)度使，即實質(zhì)上的“山東王”的位子上，結(jié)束了自己轟轟烈烈的一生。