80年前，即1941年12月11日，在一連串勝利之后，日本人終于碰到了硬釘子。

日軍在威爾環(huán)礁的登陸作戰(zhàn)以完全失敗告終，這是日本艦隊歷史上第一次試圖在防守嚴(yán)密的海岸登陸。在制定作戰(zhàn)計劃時，日軍明顯低估了美軍的戰(zhàn)斗力，只派出6艘驅(qū)逐艦，其中2艘還充當(dāng)運(yùn)輸艦運(yùn)送2000名士兵，另有2艘護(hù)衛(wèi)艦，2艘非武裝貨船，3艘擔(dān)任火力支援的舊式輕巡洋艦，完全沒有空中掩護(hù)。

1941年1月，美軍開始加強(qiáng)威克環(huán)礁的防御力量，這個以前無人居住的馬蹄形環(huán)礁，總面積6.5平方千米，共分為三個部分，之間隔著寬度并不大的水道。詹姆斯·德韋羅少校率領(lǐng)的美國海軍陸戰(zhàn)隊第68營450名官兵駐守在這里，沿著環(huán)礁共布置了6門130mm海軍炮，12門76mm炮，18挺重機(jī)槍，另外還有30挺勃朗寧M1917機(jī)槍。

環(huán)礁上還建有一座機(jī)場，美國海軍陸戰(zhàn)隊第211戰(zhàn)斗機(jī)中隊的12架F4F“野貓”戰(zhàn)斗機(jī)部署在這里，并有70名地勤人員為這些戰(zhàn)斗機(jī)提供技術(shù)支持。戰(zhàn)爭爆發(fā)時，這座機(jī)場的建設(shè)還沒有完成，因此除了軍人之外，威克環(huán)礁上還有1140名（一說1220名）建筑工人。12月8日，日軍轟炸機(jī)空襲威克環(huán)礁機(jī)場，擊毀了地面上的全部“野貓”戰(zhàn)斗機(jī)。飛行員報告說，環(huán)礁上已經(jīng)沒有美軍戰(zhàn)斗機(jī)，但他們并不知道空襲時，有4架戰(zhàn)斗機(jī)正在空中巡邏，幸運(yùn)地躲過了空襲，隨后它們給了日軍沉重的打擊。

12月11日黎明時分，日本海軍少將梶岡指揮的突擊艦隊抵達(dá)威克環(huán)礁，巡洋艦和驅(qū)逐艦開始炮轟島上的防御陣地。美國海軍陸戰(zhàn)隊首先用130mm炮進(jìn)行還擊，隨后76mm炮也開火了。美軍射擊非常準(zhǔn)確，11發(fā)炮彈命中日軍旗艦“夕張”號巡洋艦，艦橋被擊中起火，不得不施放煙幕退出戰(zhàn)場。

美軍發(fā)射的兩枚炮彈擊中了擔(dān)任運(yùn)輸艦的“疾風(fēng)”號驅(qū)逐艦，引爆了彈藥庫，“疾風(fēng)”號被炸成兩截迅速沉沒，艦上人員幾乎無人幸存?！凹诧L(fēng)”號是第二次世界大戰(zhàn)中日本海軍沉沒的數(shù)百艘戰(zhàn)艦中的第一艘。此外，天龍”號和“龍?zhí)铩碧栄惭笈?、“大分”號和“彌生”號?qū)逐艦、以及一艘貨船也被美軍擊傷。日軍顯然沒有預(yù)料到會遭遇如此頑強(qiáng)的抵抗，不得不放棄這次進(jìn)攻。

然而美軍顯然并沒有放棄給日軍更多的“驚喜”，4架幸存的“野貓”戰(zhàn)斗機(jī)起飛，追擊正在撤退的日軍艦隊，并投下多枚炸彈。一枚炸彈幸運(yùn)地?fù)糁小叭缭隆碧栻?qū)逐艦后甲板，引爆了深水炸彈艙，該艦在幾分鐘之內(nèi)爆炸沉沒，無人生還。日軍高射炮擊中一架“野貓”戰(zhàn)斗機(jī)，但飛行員努力將其迫降在沙灘上。

根據(jù)日方數(shù)據(jù)，在第一次進(jìn)攻威克環(huán)礁的戰(zhàn)斗中，日軍兩艘軍艦被擊沉，五艘被擊傷，469名船員喪生。美軍只損失1架戰(zhàn)斗機(jī)，數(shù)十人傷亡。威克環(huán)礁保衛(wèi)戰(zhàn)成為美軍的驕傲。

12月22日，日軍再次逼近威克環(huán)礁，這次調(diào)集更多的兵力，終于拿下這片傷心地。