人類從進(jìn)入階級(jí)社會(huì)出現(xiàn)國家形態(tài)以來，就認(rèn)識(shí)到戰(zhàn)爭不是打群架。經(jīng)過長期訓(xùn)練和有組織的作戰(zhàn)單位的實(shí)戰(zhàn)威力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過人數(shù)更多，但是亂哄哄群毆的烏合之眾。而即使是群毆，有沒有統(tǒng)一的指揮和提前布局，效果也絕對(duì)不一樣。因此人類打仗，很早就懂得設(shè)置不同的基層單位。通過分層指揮、統(tǒng)一協(xié)調(diào)來提高整體的作戰(zhàn)能力。到目前，一般認(rèn)為最小的作戰(zhàn)單元是班。一個(gè)班一般最少9個(gè)人，人多的班會(huì)擴(kuò)大到12人以上。設(shè)置班長和副班長。而班再往上都知道是排，設(shè)置排長和副排長。排再往上是連，然后是營，以此類推。其實(shí)在實(shí)際作戰(zhàn)中，根據(jù)實(shí)際情況，往往有比班更小的作戰(zhàn)單位，這就是戰(zhàn)斗小組。多數(shù)情況下，是3人一個(gè)戰(zhàn)斗沖鋒小組。一個(gè)班可以分成3到4個(gè)不同的戰(zhàn)斗小組。分別負(fù)責(zé)不同的戰(zhàn)術(shù)方向，或者分幾個(gè)波次沖鋒。

比如過去的工兵班突擊炸碉堡，就往往把每3人分成一個(gè)爆破突擊小組；如果一個(gè)沖鋒波次沒有炸毀目標(biāo)，則第二小組或者第三小組隨時(shí)準(zhǔn)備開始突擊。但是班內(nèi)的3到4個(gè)戰(zhàn)斗小組往往是臨時(shí)編成，在非戰(zhàn)斗情況下，正常的駐扎和訓(xùn)練仍然是以班作為最小單位。因此全球大多數(shù)軍隊(duì)的正式編制最小單位仍然是班。那么有了最小的編制單位，最大的單體作戰(zhàn)單位或者單元又是什么？在當(dāng)代，以超級(jí)大國為代表的西方軍制中，陸軍的最大作戰(zhàn)單位往往是軍。而其海軍的最大的作戰(zhàn)單元?jiǎng)t是前面冠以數(shù)字的艦隊(duì)。比如最知名的“第七艦隊(duì)”等等。雖然也有太平洋艦隊(duì)或者大西洋艦隊(duì)的說法。但這都是廣義上的區(qū)域司令部。大多數(shù)情況下只起到上傳下達(dá)的作用。而并無直接的戰(zhàn)區(qū)指揮權(quán)。直接參與作戰(zhàn)的，

其海軍仍然是帶數(shù)字的艦隊(duì)；而陸軍最大作戰(zhàn)單元就是軍。其空軍編制單位更小更靈活。日常多是航空隊(duì)或者空中作戰(zhàn)聯(lián)隊(duì)。根據(jù)實(shí)戰(zhàn)需要臨時(shí)組建戰(zhàn)區(qū)空軍司令部。配合其陸軍海軍和陸戰(zhàn)隊(duì)作戰(zhàn)。由于?？哲娋幹企w制相對(duì)復(fù)雜，這里只討論最大的陸軍作戰(zhàn)單元。對(duì)超級(jí)大國來說，作為編制最大的軍，都是根據(jù)實(shí)戰(zhàn)需要臨時(shí)設(shè)立。而戰(zhàn)爭結(jié)束或者停戰(zhàn)，這類軍則直接撤銷或者只保留一個(gè)名義上的建制。比如半島戰(zhàn)爭中的第八軍，到目前也沒有完全撤編。這就暗示著70年前的半島戰(zhàn)爭，到今天從法理上仍然沒有徹底結(jié)束。當(dāng)年簽訂的只是一個(gè)臨時(shí)的停戰(zhàn)協(xié)定而不是正式的和平條約。而超級(jí)大國陸軍平時(shí)長期保留的最大建制單元是陸軍師，比如八十二空降師，騎一師等等。而前蘇聯(lián)歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過一個(gè)叫做方面軍的巨型陸軍作戰(zhàn)單元。歷史上有著名的白俄羅斯第一方面軍，烏克蘭方面軍，白俄羅斯第二方面軍等等。瀚海狼山（匈奴狼山）認(rèn)為，方面軍并非二戰(zhàn)中才出現(xiàn)。早在一戰(zhàn)期間，沙俄西線的戰(zhàn)場(chǎng)寬度高達(dá)數(shù)千公里。

沙俄軍方就首次組織了至少5個(gè)方面軍。而二戰(zhàn)期間的蘇德戰(zhàn)爭中，蘇聯(lián)先后組織了至少15個(gè)方面軍。但是每個(gè)方面軍的實(shí)力卻大相徑庭。規(guī)模最小的方面軍只有十來萬人；而實(shí)力最強(qiáng)的，比如白俄羅斯第一方面軍，常備總兵力就高達(dá)60到80萬人。大型戰(zhàn)役前，人員和裝備加強(qiáng)后，有接近100萬人。此后蘇聯(lián)一直保留方面軍這類戰(zhàn)役集團(tuán)到1980年代，平均每個(gè)方面軍都有常備兵力30萬人以上。新興大國在1950年代也曾經(jīng)考慮過模仿蘇聯(lián)方面軍的編制體制，不過更習(xí)慣自己多年來形成的4大野戰(zhàn)軍的模式。4大野戰(zhàn)軍中，實(shí)力最強(qiáng)的一支曾經(jīng)有百萬大軍。而規(guī)模最小的也有30萬人以上。因此最大野戰(zhàn)軍的人員規(guī)模曾經(jīng)等于或者略微大過前蘇聯(lián)最大的方面軍。不過機(jī)械化能力在同時(shí)代對(duì)比肯定要欠缺一些。到了當(dāng)代，各國陸軍都流行偏西式的集團(tuán)軍編制。方面軍和野戰(zhàn)軍都已逐步淡出了視野。