2023年，中國航天科技集團一院（火箭院）預計完成20余次航天發(fā)射任務，將出動10型火箭，其中現役新一代運載火箭型號將全部出征，包括已經連續(xù)三年出征的“長征五號B”運載火箭。那么，這型我國現役近地軌道運力最強的火箭今年又有什么新任務？

“長五B”火箭是專門為中國載人航天工程空間站建設而研制的一型新型運載火箭，基于“長五”火箭改進而來，其近地軌道（LEO）運載能力達到25噸，是中國現役LEO運力最強的火箭，主要用于發(fā)射空間站主體艙段。目前，通過遙二、遙三、遙四等3發(fā)火箭，“長五B”已經將中國空間站一期工程“天和”核心艙、“問天”和“夢天”實驗艙等3個主體艙段發(fā)射入軌，完成了空間站主體“T”字構型建造。那么，本年度“長五B”又將執(zhí)行什么重磅任務？

在中國空間站一期工程規(guī)劃中，除了“天和”、“問天”及“夢天”3個主體艙段，還包括一個共軌飛行的“巡天”光學艙（或稱“巡天”望遠鏡）（Chinese Survey Space Telescope，CSST）?！把蔡臁惫鈱W艙是中國第一個大口徑、大視場空間天文望遠鏡，主鏡口徑達到2米，視場達到美國“哈勃”太空望遠鏡的300倍以上。入軌后，“巡天”將與中國空間站共軌飛行，成為空間站的組成部分之一。按計劃，“巡天”光學艙最早將于2023年由“長五B”火箭發(fā)射升空，中國空間站即將迎來一期工程最后一個主體艙段。

雖然“長五B”設計用于空間站主體艙段的發(fā)射工作，但是其強大的運力使其在近地空間開發(fā)利用方面大有可為。在星座組網時代，有數以萬計的星座衛(wèi)星需要部署，運載火箭特別是大型運載火箭運力成為了稀缺品，而“長五B”火箭擁有運力強、整流罩包絡空間大的優(yōu)點，是星座組網發(fā)射夢寐以求的箭型。同時，通過加裝“遠征”上面級，“長五B”將能夠執(zhí)行星座衛(wèi)星異軌多星的部署工作。

自首發(fā)以來，“長五B”已經取得4連勝，火箭正在由連續(xù)成功走向成熟。在完成空間站一期工程3個主體艙段的發(fā)射后，“長五B”還將一鼓作氣，在2023年將“巡天”光學艙發(fā)射入軌，最終使中國空間站一期工程的藍圖變成現實。

作者：大白高國