前情提要：

咱們書接上回。

小香河在獄中被暗殺滅口，引得猴道憤慨難當(dāng)，拿出此時(shí)全部身家央求牢頭請(qǐng)來京城名捕風(fēng)三爺，讓案子水落石出。

咱都知道牢頭兒這活兒俸祿不大油水兒大，向來是認(rèn)錢不認(rèn)事兒。見猴道好心孝敬，他也樂得賺這份子好處，當(dāng)即托人請(qǐng)風(fēng)三爺前來一會(huì)。

話分兩頭，風(fēng)三爺此時(shí)正在南鑼鼓巷喝酒，喝得是昏天黑地，一個(gè)舌頭倆大，麻麻賴賴，估么著再來半杯二鍋頭，就得不省人事。

這位說了，風(fēng)三爺那是何等的人物，向來沉穩(wěn)老練，為何如今這般放縱？

您猜怎么著，原來是榮祿這個(gè)小老頭也趕時(shí)髦，在自家宅邸辦了場(chǎng)冠絕京城的“牛槍宴”。牛槍這東西，常吃燒烤的看官都懂，就是牛鞭。老話兒說，一山不容二虎，一牛不生二鞭，牛鞭的珍貴稀罕可見一斑。饒是達(dá)官顯貴，吃頓牛鞭都得大擺宴席。

這天晌午，風(fēng)三爺剛?cè)ゾ词路坎榱俗罱囊粯陡`案，便匆匆換了套得體的衣裳，便快馬來到菊兒胡同榮祿的宅邸處赴宴。

風(fēng)三爺剛一下馬，左右門房拴馬引路，又見一干巴瘦老頭兒，一身天青綢子長(zhǎng)袍出門迎接，端得是大氣華貴，頗有古孟嘗之風(fēng)，這便是宅邸的主人，軍機(jī)重臣，滿洲正白旗貴族，瓜爾佳·榮祿。

風(fēng)、榮二人本就是至交，聯(lián)手勘破多樁京師大案要案，是過命的交情。風(fēng)三爺此番赴宴，非但主人親自迎接，更是宴會(huì)的座上之賓，賓上之賓。

“三爺今兒來得早啊，姆們還有好一會(huì)子才開席吶?！?/p>

“既然是榮祿大人的宴會(huì)，下官自當(dāng)早來捧場(chǎng)啊，大人，請(qǐng)。”

“三爺，請(qǐng)！”

二人說笑間攜手入了大宅門。

這棟宅子別看只是在小小胡同里頭，進(jìn)了宅門便是滿眼的雕梁畫棟，滿眼的亭臺(tái)樓閣，幾似仙境，又如蓬萊。

牛槍宴設(shè)在宅邸深處的湖心亭。別看地兒不大，可來得卻都是達(dá)官顯貴，從亭子到院兒里，擺了足有十來桌，桌桌都見得京城地面上有頭有臉的各位爺兒。

宴會(huì)正是興起之時(shí)，榮祿瞇縫著小眼兒，喝著西佛爺賞的貢酒，嚼著牛鞭，那叫一高興，那叫一地道。忽然聽身旁有人問話：“榮祿，怎、怎地不見漸甫來咱這兒啊。”

只聽那人轟隆隆的話音兒好似悶雷，榮祿被這一問，酒也醒了幾分。

原來那便是鎮(zhèn)守伊犁立下軍功的“寶樹天王”赫連鐵樹，因舊傷復(fù)發(fā)便回京城養(yǎng)老。憑他的身份與功勛，就連老佛爺來了也得敬上三分。

“李中堂人家不好這口，天天不是造輪船就是造槍炮的……我可不愿和他打交道。有這時(shí)間咱多喝幾盅兒不好嘛。”

榮祿說罷冷笑一聲，端起酒杯敬了赫連鐵樹一杯。

“本來你二人都是社稷肱骨，何必搞得鼻子不是鼻子臉不是臉。不過他既然對(duì)這玩意兒沒興趣，也別勉強(qiáng)就是了。”

“王爺見教得是?！?/p>

“對(duì)了，又怎么不見六子？”

“六……哦！您是說六王爺，唉，甭提啦，也不知抽得什么風(fēng)，平日里數(shù)他吃牛鞭吃得最起勁兒，好似跟牛鞭有仇似的，今兒叫了他好幾起兒也不不肯來。”

榮祿說到這兒，話頭兒一起，席間霎時(shí)議論紛紛，如廁所群蠅，嗚嗡不斷。這個(gè)說六王爺公事繁忙無心宴飲，那個(gè)說人家在宮里吃好的，有老佛爺請(qǐng)客，誰還來這兒……

“許是吃了什么不該吃的東西罷?！?/p>

此言一出，四座皆靜。

誰也不知這說話的少年郎是何方神圣，以及他說的到底是什么意思。

說這話的不是別人，正是榮祿與風(fēng)三爺?shù)耐杲?，京城才子鐘青子，熟知百京地面宮內(nèi)各種掌故，在碧麗胡同有一書齋，先前破吃鴨案（CV681876）時(shí)，二人曾經(jīng)來此求助于他。

“鐘青子兄弟何出此言？”

風(fēng)三爺飲了杯酒，不禁疑惑問道。

“現(xiàn)在還不能說，只不過等會(huì)兒也許會(huì)有人來找您去破案。”

“找我？”

還不待風(fēng)三爺與眾人疑惑，且在此時(shí)，門外傳來一聲喊：

“敢問風(fēng)三爺可在這兒？”

鐘青子見狀微微一笑，風(fēng)三爺恍恍惚惚站起身，跟著那人走了。來人也不多說什么，直接把醉貓似的風(fēng)三爺領(lǐng)上馬車，直奔刑部大牢。

榮祿此時(shí)微醺卻也覺察出事情不對(duì)，連忙讓夫人帶著管家招呼客人，跟隨風(fēng)三爺一路上了馬車。

一路顛簸，到了天牢，二人也清醒許多。

“竟有這等事！勾結(jié)宮內(nèi)，殺人滅口，這些可都是大罪啊，三爺您怎么看？”

“慢不說這個(gè)，歹人施此毒計(jì)，怕不是要對(duì)朝廷不利?！?/p>

聽了猴道把事情一番解釋，風(fēng)三爺與榮祿不禁思忖著。

原來宴上消遣的談資，居然隱藏如此秘密。也許六王爺吃人鞭只是個(gè)開始，要知道那些歹人既然能把牛鞭掉包，就肯定會(huì)做出更可怕的事來。

于是二人當(dāng)即入宮，求西佛爺慈禧把這案子交給他們?nèi)マk。

西佛爺雖說當(dāng)時(shí)羞憤難當(dāng)，可過了那幾天的氣頭，反而有些懷念猴道了。平日里宮內(nèi)傳膳都是猴道主持，他入宮前飽讀詩書，又懂規(guī)矩，入宮后始終老實(shí)本分，是個(gè)難得的奴才。又加上如今宮里的老太監(jiān)死的死走得走，唯一能知心知底的大總管羊道也快告老還鄉(xiāng)了，往后又有誰伺候自己伺候得那般舒坦？這便應(yīng)允了榮祿的奏請(qǐng)，可是應(yīng)允歸應(yīng)允，破案卻只能在三天之內(nèi)。

“兩位大人可叫猴道好等啊?！?/p>

待兩人出來，已是酉時(shí)，黑天里撒著鵝毛的大雪。猴道不知在宮門外等了好久，看遠(yuǎn)處有燈籠光便迎將上去，大老遠(yuǎn)看上去就跟一雪人兒成精似的，風(fēng)三爺與榮祿壓著笑意為他拍雪拂塵。回到剛剛成立的“牛鞭衙門”，將破案之事再細(xì)細(xì)商量了一番。

風(fēng)三爺先前學(xué)了西洋捕快的破案竅門，墻上貼起一張白紙，分門別類列下當(dāng)前的線索：

①小香河打碎花瓶；

②為了賠償，去彎鉤賭坊借錢；

③受雇掉包牛鞭；

④被人滅口；

榮祿指著墻上條目，一一讀過，不禁拍手叫好：“嚯！這么一看倒是挺清楚。從現(xiàn)狀分析，那咱們接下來要去調(diào)查的就是彎鉤賭坊了，對(duì)么三爺？”

“大人言之有理，不過下官仍有幾事不明，還望猴公公解答?！?/p>

“三爺您說?！?/p>

“這第一，小香河為什么知道彎鉤賭坊有借錢的門路？第二，掉包后牛鞭去哪兒了？第三，小香河掉包牛鞭是受雇，但雇主的目的呢？整件事看著沒有任何人受益，除了六王爺被惡心得夠嗆，從此再無吃牛鞭的意思，還有就是小香河被當(dāng)槍使然后滅口?！?/p>

“這……咱也不知道，咱也不敢問……只可憐了小香河，要是早點(diǎn)說出來，也不至于……唉……”

說著說著猴道又惦念起已經(jīng)身亡的弟子，眼淚連珠淌下，不勝悲矣。風(fēng)三爺好言勸了許久，才稍稍止住點(diǎn)哭聲。

“放心吧，榮祿大人和我肯定會(huì)找到真兇，讓小香河安息?！?/p>

就在風(fēng)三爺安慰猴道公公的時(shí)候，榮祿坐在八仙桌邊的太師椅上，掀起面前的蓋碗，吹了吹浮在面上的大吉嶺茶葉，若有所思：“目的會(huì)不會(huì)就只是惡心六王爺，畢竟宮里進(jìn)御膳的時(shí)候，牛鞭肯定都是給六王爺吃的，別人沒這待遇?！?/p>

猴道聽了也覺得有理：“我看榮祿大人這話靠譜兒，六王爺在百京城也不是沒仇家，可人家是皇親國(guó)戚，殺不得打不得，也就只能這么惡心惡心了。”

“罷了，還是按最初榮祿大人的計(jì)劃，先去彎鉤賭坊一探究竟，起碼得知道小香河的上家是誰?！?/p>

說話間天已大亮，榮祿安頓好了猴道讓他暫時(shí)先在“牛鞭衙門”呆著，一來不用受牢獄之苦，二來也是為了保護(hù)案子目前唯一的知情人。

二人這就備馬前去琉璃廠，尋訪本案的關(guān)鍵——彎鉤賭坊。

琉璃廠在百京城和平門外，往日應(yīng)試舉子多來此旅居，因此文房四寶以及諸般書刊賣得最火，全百京城數(shù)這兒文化氛圍最濃厚。但彎鉤賭坊也坐落于此，正所謂大隱隱于民，烏鴉落在鳳凰群。乍一看書香繚繞，誰也不知巷子里有那么一間賭坊，這便是彎鉤賭坊老板薛義汶的高明之處。

琉璃廠的彎鉤賭坊，算是百京城眾多賭坊里的奇葩。您要說它有名吧，也沒多少人知道；要說它沒名，可偏偏又在江湖上有著不低的地位。

有道是“一只大彎鉤，所來必有求”，但凡京津地面上行走的，見了這牌匾上掛著的萬年銅彎鉤，都得給幾分面子。

榮、風(fēng)二人晌午前便騎馬趕到琉璃廠。路上兩人邊逛街邊探討這彎鉤賭坊的來歷淵源。

“大人以前可來過彎鉤賭坊？”

“彎鉤賭坊么，我自然是知道的，乃是京城數(shù)一數(shù)二的地下賭坊。多年來始終不曾有把柄落在公門手中。他們老板薛義汶也是行蹤成謎，有人說曾經(jīng)在山東看到他，也有人說他徒步去了南方?！?/p>

“不愧是榮祿大人，京城地面的事兒沒幾件能瞞得住你，只不過唯獨(dú)這彎鉤賭坊，您并不知道它的真面目?！?/p>

“哦？還望三爺明示。”

風(fēng)三爺笑著捋了捋顎下三寸胡須說道：“彎鉤賭坊表面是賭場(chǎng)，暗地里卻是京津一帶有名的中間人，江湖上頗有些名氣。他們那兒網(wǎng)羅了三教九流的奇人異士，專接見不得光的臟活，或者牽線搭橋坐收漁利。甭管黑道白道，乃至官場(chǎng)、大內(nèi)都有求于它?！?/p>

“啊，這……三爺你不會(huì)也有什么見不得人的事兒讓他們給平了吧?！?/p>

“咳咳，這倒不至于。只是當(dāng)時(shí)在外辦案，結(jié)交了這里的老板薛義汶，后來也有幾件案子得他相助。”

風(fēng)三爺談及此處，不禁想起曾經(jīng)種種。

“所以小香河來彎鉤賭坊，應(yīng)該不是單純來借錢，肯定是有人引誘他去‘賺錢’?！?/p>

“我想也是這樣，所以一開始就提議調(diào)查這里……哦？大人我們到了?！?/p>

風(fēng)三爺下地拴馬，跟著榮祿走進(jìn)琉璃廠的一條窄巷，這便是彎鉤賭坊的所在了，見一只黃銅的彎鉤掛在牌匾上，下書“彎鉤賭坊”四個(gè)大字，黑漆底子鎏金的字兒，煞是威風(fēng)霸氣。

“這字有點(diǎn)李鴻章的意思?！?/p>

榮祿平素也涉獵風(fēng)雅之事，對(duì)當(dāng)世大家名宿的書體多有研習(xí)，一眼便看出了那牌匾的字跡。

“大人明察，這就是李中堂的字。”

說話間，榮祿將賭坊的門簾撩開，頓時(shí)一股子煙氣撲面而來，好懸沒給他上個(gè)西洋最流行的煙熏妝。您猜怎么著，里頭烏煙瘴氣熏得他差點(diǎn)子沒睜開眼，風(fēng)三爺?shù)故巧斫?jīng)百戰(zhàn)見得多了，左右打量一番，大約七八張桌子，四五種賭局。牌九聲，骰子聲，麻將聲，聲聲入耳；出老千，押大注，賠底兒掉，事事失心。

還沒等他們走得更深，便從斜里迎來一人，短跑短褲，幫閑長(zhǎng)工打扮，兩顆金齙牙挺在嘴唇外面，見了兩人徑自吆喝起來：“喲，二位爺今兒玩點(diǎn)兒什么呀~咱這兒牌九，麻將，骰子，連帶著西洋的撲克牌西洋棋，也是應(yīng)有盡有，您隨便兒挑！”

“如果我說我們不玩牌呢？”

風(fēng)三爺笑道。

榮祿不知此處有何機(jī)扣暗語，只得小心觀察。

“哦？這位爺是想找點(diǎn)兒別的樂子？成??！英吉利的鴉片煙，加拿大葉子餅，您要是舒坦了，再找個(gè)姑娘給您解解乏！您別看咱這兒地方偏，那姑娘是個(gè)頂個(gè)兒的美，煙泡兒燒得個(gè)頂個(gè)的絕，會(huì)的吹拉彈唱比八大胡同還多吶！”

那伙計(jì)別看生了一副大齙牙，嘴皮子溜得趕上天橋撂地兒說相聲的，嘴里的屁話騷話一個(gè)勁兒的往外蹦。

“聽好了小子，大爺我什么都不要，我要的是……“風(fēng)三爺把嘴湊到那金齙牙耳邊，低聲說道，“誒扣唉芭蕾，義口以虧內(nèi)?！?/p>

風(fēng)三爺說罷，金齙牙臉色一變，連忙作揖道：“小人沖撞了貴客，請(qǐng)您恕罪，請(qǐng)?！?/p>

榮祿料想剛才那句狗屁不通的話便是彎鉤賭坊的暗語了，這就跟著金齙牙和榮祿進(jìn)了里屋。

里屋比外頭干凈得多，四周墻壁上掛滿了古人的字畫，桌上的瓶罐也都精美無比。

金齙牙請(qǐng)二人落座后上了杯蓋碗茶，青花的茶碗繪著大滌子石濤的鳥獸怪石，看著別致，有趣兒極了。

風(fēng)三爺辦案心切，等不及喝茶就對(duì)金齙牙說：“叫薛掌柜出來見我?！?/p>

“喲，對(duì)不住了這位爺，薛掌柜徒步遠(yuǎn)行去了南方，還沒回來?！?/p>

“那就叫這兒管事的滾出來！姆們沒那么多耐心。告訴你，這是你們掌柜的至交，怠慢了你得罪不起！”

榮祿說完朝身邊使了個(gè)眼色，風(fēng)三爺不禁佩服起榮祿大人的演技來。

果然那伙計(jì)扛不住事，被榮祿這官場(chǎng)老油子一頓嚇唬，招架不住只得轉(zhuǎn)身離開。不一會(huì)兒，一個(gè)鼻架黑晶磨鏡，賬房先生打扮的中年男子推門而入。

“這位是風(fēng)三爺吧，那位……可是左都御史榮祿大人？”

風(fēng)三爺心下一驚，還沒自報(bào)家門就已經(jīng)知道自己底細(xì)，這人定不簡(jiǎn)單。榮祿倒是不慌不忙，掀開茶碗，發(fā)現(xiàn)里面竟然也泡著西洋使者特別送給宮中品嘗的大吉嶺茶來。

那人雙手抱拳，低腰作揖，皮笑肉不笑地說：“小人李鑫，江湖兄弟送了個(gè)諢號(hào)‘一枝花’，彎勾賭坊大伙計(jì)，貴客到此有失遠(yuǎn)迎，望請(qǐng)見諒。不知貴客所求何事?。俊?/p>

只因李鑫這一出場(chǎng)，有分教：

迷案撲朔，賭坊深處對(duì)暗語；

蓋碗掀開，人走茶涼自明言。

欲知李鑫是敵是友，此案與彎鉤賭坊有何干系，且聽下回分解。