第二卷 -Run through the battlefront-上 插圖

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內(nèi)容簡介

★第23屆電擊小說大賞榮獲「大賞」殊榮杰作！

★少年與少女壯烈而悲傷的戰(zhàn)斗與離別的故事，就此揭開序幕！

無奈地與共和國的指揮官蕾娜分別后，

抵達鄰國齊亞德聯(lián)邦的辛一行「八六」受到該國收容，暫時得到了安寧。

然而──他們選擇再度回歸戰(zhàn)場。

他們究竟為何而戰(zhàn)？

又要用什么辦法，才能擊退來勢洶洶的「軍團」？

第23屆電擊小說大賞「大賞得獎作品」第二集！

描寫辛與蕾娜離別后，直到奇跡重逢之前的故事──

第二卷 -Run through the battlefront-上 序章 女王陛下坐鎮(zhèn)戰(zhàn)都

為何？——這是人人都感到好奇的問題。

殊不知對他們而言，其實是一種侮辱。

他們是——八六。

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「——又是你啊，芙拉蒂蕾娜·米利杰『上尉』？」

瞧了踏入室內(nèi)的蕾娜一眼后，辦公桌后方的上官郁悶地面露不耐。

儀容打理得一絲不茍的蕾娜，以無可挑剔的稍息姿勢，垂眸望著身穿陳舊軍服，滿臉胡渣，沒有半點軍人氣質(zhì)的上官。

一身燙得平整的黑染軍服，以及挑染了一束鮮紅的光滑柔順的銀絲長發(fā)。這是打從半年前，也就是先鋒戰(zhàn)隊——那支為了讓僥幸存活的八六們保證戰(zhàn)死的處刑部隊，消失在她無力顧及的戰(zhàn)場彼方之后，一直持續(xù)到現(xiàn)在的打扮。那是用來吊祭他們的黑衣，以及象征著只有他們在戰(zhàn)爭中流血的色彩。

由于蕾娜違反命令為他們提供援助，受到降階一級的懲罰。高層像喂狗一樣扔進她手中的上尉軍章，恐怕是等不到升級的那一天了。

「未獲許可使用迎擊炮。將原本不在補給清單中的彈頭及裝備發(fā)放給麾下的戰(zhàn)隊使用，還越權(quán)直接指揮其他戰(zhàn)隊——同樣的話是要我提醒你幾次？不要為了區(qū)區(qū)的八六〈豬〉如此勞心費力。你知道運輸部和裝備部發(fā)來了多少封投訴嗎？」

「只要您愿意發(fā)下許可，這些問題自然就不再是問題了，中校。關(guān)于那些投訴，無論是前述的質(zhì)疑或是您后半段那些廢話，都是一廂情愿的偏見，對此我不予置評?！?/p>

中校因酒精中毒而混濁無神的單眼底下，微微泛起皺紋。

「會逞口舌功夫就了不起嗎，小丫頭？你一個小小的上尉，要知道分寸?！?/p>

蕾娜露出一抹淡淡的冷笑。

這個人簡直不打自招，擺明了只敢拿彼此的階級做文章，卻沒膽對她做出任何實質(zhì)處分。

如今的蕾娜，是東部戰(zhàn)線中「軍團」擊墜率首屈一指的戰(zhàn)隊的指揮官。部下的戰(zhàn)績自然就是上官的功勞，對于這位只是因為正規(guī)軍人在戰(zhàn)爭初期大量陣亡而遞補上位，卻不滿足于中校地位，想要更加飛黃騰達的男人來說，她儼然就是一個打不得殺不得的「會下金蛋的母雞」。

只要自己別「玩」得太過火，再多的麻煩對方都會幫自己扛下來。

「我先告辭了，中校閣下。」

她優(yōu)雅地敬禮后離去。

在第一區(qū)眾多歷史建筑環(huán)繞下依舊絢爛動人，保留濃厚宮殿遺風的國軍本部當中，蕾娜只要走在走廊上，就會引來周遭輕蔑、厭惡的目光及耳語。

那就是為了區(qū)區(qū)的八六，放棄了少校地位和干部候補生光明未來的蠢貨。不明白人類與家畜有何區(qū)別的公主大人。明明再過一年，所有「軍團」就會停止機能——戰(zhàn)爭就要畫下句點了，卻受到那群豬所蠱惑，鼓吹共和國要為「戰(zhàn)爭長期化」做準備的跳梁小丑。不讓那些原本就注定走向滅絕的有色種乖乖等死，反而鼓吹他們上戰(zhàn)場提前送命，殘忍無情的鮮血女王。

真是無聊。

始終配戴在頸部的同步裝置啟動了，這讓蕾娜的腳步停頓了一瞬間。隨后，她腳下的長靴發(fā)出清脆聲響，在鋪著美麗拼花木地板的走廊快步前進。

『聽見了嗎，管制一號？』

「獨眼巨人——是『軍團』吧？狀況如何？」

個人代號「獨眼巨人」的西汀·依達上尉那豪邁粗獷的聲音透過知覺同步傳了過來。他是隸屬于蕾娜指揮之下，被稱為「女王家臣團」的戰(zhàn)隊隊長。

在經(jīng)歷過先鋒戰(zhàn)隊那次洗禮之后，蕾娜總是會在到任當天，詢問每一位處理終端的本名。但她平時堅持只以個人代號相稱。

因為，當初蕾娜為了表明自己并無歧視之意，而以本名相稱的那些先鋒戰(zhàn)隊成員，終究還是以「無人機」的身份死去了。沒有得到安葬的待遇，更遑論留下姓名供人憑吊，但她只能眼睜睜看著他們走入這樣的命運，卻無能為力。

『敵軍已經(jīng)侵入座標一一二的舊高鐵轉(zhuǎn)運站一帶了。抱歉啊，雷達被騙過去了，所以發(fā)現(xiàn)得很晚……對于那些剛加入的菜鳥來說，恐怕會是場硬仗啊?！?/p>

蕾娜忍不住嘖了一聲。

的確會是場硬仗。在那個生命不斷逝去，陣亡人數(shù)卻為零的戰(zhàn)場上，只要一個差錯，就有可能造成莫大的犧牲。

「請將主力布署在○六二，利用佯攻部隊誘敵深入。那個位置正好在剩余的迎擊炮射程范圍內(nèi)。那一帶是住宅密集，且巷弄狹小的區(qū)域，機體較小的『破壞神』占有地利優(yōu)勢?！?/p>

獨眼巨人嗤笑一聲。

『在基地門前迎擊??？要是被突破的話，這塊戰(zhàn)區(qū)自然不用說，就連你們共和國的地雷區(qū)都有可能不保喔?！?/p>

「可是，要活下去的話，那個地點是目前最好的選擇。」

聽見蕾娜直截了當?shù)剡@么說，獨眼巨人無聲地笑了笑。

要活下去。不光是八六他們，住在被「軍團」完全包圍的共和國當中的蕾娜也是。

因為他們告訴自己要活下去。

為了回報那些相信自己能奮戰(zhàn)并活下去的，如今卻已不在人世的同伴。

『遵命，女王陛下……準備完成后會再度進行聯(lián)絡。你那邊要是有掌握到什么消息，再告知一聲吧?！?/p>

知覺同步切斷了。

蕾娜邁向管制室的步伐又加快了幾分。就在這時，不經(jīng)意瞥見的窗外光景，讓她的腳步減緩了那么一瞬。

來往于圣瑪格諾利亞共和國首都的石造街景的人潮，清一色都是銀發(fā)銀瞳的白系種。象征共和國自由、平等、博愛、正義與高尚國策的五色旗，以及革命圣女瑪格諾利亞德肖像旗，在春日晴空下正迎風飄揚，讓那片蔚藍顯得充滿生氣。

就快到了。與他們——與先鋒戰(zhàn)隊的大家第一次說話的季節(jié)，就快到了。

認為走向埋骨之地的過程是一種自由，將奮戰(zhàn)至死視為榮耀，最后笑著踏上旅途，再也不會回歸的他們。

他們究竟走了多遠呢？

現(xiàn)在又身在何方呢——或許，是在一片春意盎然，百花盛開的花田之中。

至少，希望他們能夠安祥離去，靜靜沉眠不受打擾吧。

第二卷 -Run through the battlefront-上 第一章 女武神的騎行

放眼望去，最前線的天空完全遭到阻電擾亂型構(gòu)成的云霧覆蓋，染上一層污穢的銀色，顯得暗淡無光。

『進一步逼近的戰(zhàn)車集團，推測為大隊規(guī)模！……這里也來了一個中隊！』

哀號般的報告，在中隊無線頻道中流竄。對于在前幾波戰(zhàn)斗中，中隊戰(zhàn)力損耗三成，如今又陷入絕境的齊亞德聯(lián)邦軍第一七七機甲師團第一四一連隊第一八中隊的殘兵來說，這則通報等同于死亡宣告。

『距離接敵還有四十五秒！神啊……！』

「……又來了嗎……！」

坐在因戰(zhàn)斗機動動作而劇烈振動的「破壞之杖」縱列復座駕駛艙中，尤金不禁發(fā)出呻吟。他有著純白銀種的白銀發(fā)色與眼眸，那張不像十七歲的纖細娃娃臉上，還掛著一副眼鏡。

聯(lián)邦針對「軍團」所采用的戰(zhàn)術(shù)，是堅持以部隊為單位進行戰(zhàn)斗的原則——也就是以復數(shù)機體包圍一架敵機的集體式作戰(zhàn)。即使采用最新型的第三世代多足機甲兵器「破壞之杖」，最少也需要兩倍數(shù)量，才有機會與可說是陸戰(zhàn)之王的戰(zhàn)車型相抗衡。更何況是在數(shù)量居下風的情況，根本毫無勝算可言。

『該死，那些混賬炮兵在干嘛！嚇阻炮擊呢！』

后座炮手兼車長的中隊長所發(fā)出的怒罵聲，都從無線電另一頭傳了過來。八腳踏地的噪音、戰(zhàn)車炮的巨響，以及動力系統(tǒng)的咆哮，讓在「破壞之杖」駕駛艙內(nèi)坐得這么近的兩人，也無法直接口頭交談。

當然，中隊長心里也明白。在阻電擾亂型隨時保持作動的狀態(tài)下，無論雷達、機身感應器或目測，在這片幽暗之中都派不上用場。每次和那些該死的「軍團」交戰(zhàn)，都是在這種單方面受到奇襲的狀況下拉開序幕。

身穿傷痕累累的裝甲強化外骨骼，手持一二·七毫米重機槍就與近距獵兵型對峙的裝甲步兵們，連同壕溝一起被敵軍踏平。擁有堅固復合式重裝甲及兇猛無比一二○毫米戰(zhàn)車炮的「破壞之杖」僚機，也因為唯一無法彌補的機動性劣勢，在敵機的戲耍之下慘遭擊破。相較于天生的殺戮機械「軍團」，人類的神經(jīng)反應速度不夠快，而且加速能力太過差勁。雖然單純的巡航速度不相上下，但在加速、制動和轉(zhuǎn)向這些方面的綜合運動性能上，有著致命性的差距。

『不要怕！反正想逃也逃不了多遠了！』

『放馬過來啊，臭鐵罐！要是能成為保護祖國同胞的盾牌，真他媽的求之不得！』

『可惡，我怎么能死在這里！要是不多帶幾個一起上路怎么行……！』

在謾罵與槍聲之中，步兵拼死抵抗鋼鐵魔獸帶來的死亡威脅，他們?yōu)l臨崩潰的聲聲喊叫，回蕩在無線電頻道中。

在抵抗之余，也聽得出同袍們已有死亡的覺悟，讓尤金憤恨到幾乎要把牙齒咬碎。

「叮！」就在不斷發(fā)送救援申請，卻遲遲未收到回復訊號時。

數(shù)發(fā)炮彈劃開了幽藍月光與夜色交織的重重輕紗，從天而降。以超乎常理的精準度，在到達「軍團」隊列正上方的同時炸裂開來，包含其中的小型炸彈在敵陣當中下起驟雨。

這些集束彈不但避開了裝甲步兵分布成扇形的陣地，同時還將最大數(shù)量的「軍團」納入有效打擊范圍之中，可謂神乎其技。

裝甲輕薄的斥侯型全都陷入了沉默，背部多連裝火箭炮中彈的近距獵兵型也被一掃而空。在輕量級「軍團」的戰(zhàn)斗能力不斷耗損時，戰(zhàn)車型才將其毫發(fā)無傷的炮塔轉(zhuǎn)了一圈，卻在下個瞬間，側(cè)面裝甲就被穿甲彈貫穿，便頹唐了下來。

眼見戰(zhàn)車型在掀起飛塵和地鳴，終于倒下之后，連續(xù)的炮擊聲才像是遠處乍響的雷鳴一般傳入耳中。

初速每秒一六○○公尺——遠遠超過音速的戰(zhàn)車炮，在著彈之后炮聲才姍姍來遲。聲音沉重而銳利，像是兩塊鋼板互相敲擊一樣，十分獨特。

「八八毫米〈Ratsch Bumm〉……？」

『難、難道是……！』

只見一道影子，宛如無情獵捕地上螻蟻的跳蛛一般，突然從一片陰暗的空中襲向「軍團」。

它降落在隊列中央的戰(zhàn)車型炮塔上方，渾身一陣激蕩——四具腿部破甲釘槍一齊射出電磁釘刺，讓戰(zhàn)車型頓時陷入激烈的痙攣。

模仿節(jié)肢的四條修長腿部。呈光滑骨骼質(zhì)感的純白裝甲。裝備了各一對高周波刀與鋼索鈎爪的兩只格斗用輔助臂，如今像是蜘蛛的大螯般收起，而背部炮架還裝有一挺八八毫米滑膛炮。

位于四條腿末端的五七毫米釘槍，閃耀著凌厲的銀色光輝，如同它被冠上的女武神之名那般勇猛而冷艷，那異樣的外型卻也像是在戰(zhàn)場中爬行搜尋自己失落頭顱的白骨尸骸。

『「女武神」……！』

流淌在機內(nèi)無線電中的呻吟，聽起來不像是看見前來救援的友軍，反而像在面對敵軍一樣。

XM2「女武神」。與擁有復合重裝甲及一二○毫米滑膛炮，著重于防御力與貫穿力的「破壞之杖」正好相反。和機體重量不成比例的龐大動力，以及兼具強韌與高性能的線性致動器所產(chǎn)生的運動性能，才是開發(fā)的主要重心。該機種屬于較晚開發(fā)的第三世代機甲。

由于偏重機動性，舍棄了裝甲防御和強大火力，而且它過于強大的機動性能甚至可能對駕駛員造成傷害，是一架由瘋狂設(shè)計思維打造出來的三次元高機動戰(zhàn)斗專用機。

這種兵器是參考位于「軍團」支配領(lǐng)域的另一端，共和國稱之什么「有人搭乘式無人機」的惡魔般兵器所設(shè)計出來的，也是來自共和國的「那些家伙」的座機。

沒血沒淚的「軍團」不會為同伴的死感到哀悼或恐懼。立即切換最優(yōu)先目標的戰(zhàn)車型，將「女武神」連同僚機的殘骸納入射擊范圍，毫不留情地開炮。

「女武神」在千鈞一發(fā)之際向后跳開，殘留在原地的戰(zhàn)車型在下個瞬間便遭到命中，重達數(shù)十噸的巨型炮塔，因為自身炮彈遭到誘爆之故，竟然高高飛上空中。這就是為了維護機密，刻意不安裝泄壓板的戰(zhàn)斗機械的壯烈末路。

「女武神」向前沖刺，穿過了暗紅色的熊熊烈火，以及因殺人兇器自身重量而不斷剝落并傾注而下的裝甲碎片。

不過一個呼吸的時間，就沖過了兩架戰(zhàn)車型相隔的五○公尺距離，在為了迎擊而開始轉(zhuǎn)動炮塔的戰(zhàn)車型面前往橫一躍，趁著雙方交錯之際，將八八毫米炮的高速穿甲彈〈APFSDS〉打進空門大開的敵機側(cè)面。接著面對迅速襲來的近距獵兵型，用早已展開的高周波刀直接一斬，了結(jié)敵人之后，就單槍匹馬地沖向下一架戰(zhàn)車型。

沒錯，單槍匹馬。

僅僅一架「女武神」，就以壓倒性的姿態(tài)，將戰(zhàn)力幾乎沒有受損的「軍團」增強機甲中隊漸漸瓦解。高周波刀發(fā)出刺耳的叫喚，破甲釘槍閃耀紫色電光，八八毫米的咆哮回蕩在四周，將那群臭鐵罐變成真正的廢鐵。

這份戰(zhàn)果并非源自于機體性能。而是搭乘者——基于原為「無人機」身份的諷刺與敬意，被人稱為處理裝置〈處理終端〉而非駕駛員——的技術(shù)簡直超乎常理的緣故。

「女武神」與戰(zhàn)車型的平均擊墜與被擊墜率〈交換比〉，和「破壞之杖」與戰(zhàn)車型之間的數(shù)據(jù)其實相差無幾，但由于挨上一擊就會造成致命傷，「女武神」的損耗率相對較高。事實上，「女武神」實驗部隊在建置完成沒多久，就有一個中隊全軍覆沒了。幸存者僅有一名——只有一個在那場戰(zhàn)役中單槍匹馬擊潰敵方部隊，屬于「那些家伙」中的一分子存活下來了。

他們是好不容易被聯(lián)邦從名為戰(zhàn)場的地獄中救出，卻自愿返回地獄的狂戰(zhàn)士。

「那些家伙」不害怕與「軍團」搏命戰(zhàn)斗，不在意伴隨而來的死亡風險。滿不在乎地駕駛著不重視裝甲——不重視搭乘者生命安全的「女武神」，投身于敵眾我寡的對「軍團」作戰(zhàn)之中。

那些人從骨子里散發(fā)出——瘋狂。

忽然，有一道人影從地上爬了起來，試圖摟住「女武神」的修長腿部。只見「女武神」下意識抬腿避開那道身影——接著就順勢往下跺，腳尖的釘樁便從人影頭部串刺到底。

反戰(zhàn)車自走地雷——尤金知道是那玩意兒，但還是難以抑制從心底涌起的戰(zhàn)栗。那個處理終端在短短的一瞬間，真的就認出了那道人影并非試圖求援的友軍士兵嗎？

還是說，他根本不管對方是不是友軍，單純只是將自機的安危擺在第一順位？

有些惡心地從腳尖滑落，像個垃圾一樣被甩出去的人影，最后撞上了戰(zhàn)車型?；罨囊乓挥|即發(fā)，成形炸藥爆發(fā)的金屬噴流貫穿了戰(zhàn)車型的上部裝甲。

猛烈燃燒的鮮紅火光，照亮了「女武神」的身影，以及描繪在純白裝甲上的識別標志。

扛著鐵鍬的無頭骷髏——讓人不禁懷疑那位處理終端的腦袋是否正常，極為不祥而晦氣，象征著戰(zhàn)場上最為忌諱也最為親近的死神。

那是在部隊初戰(zhàn)中遭逢僚機全滅，卻單槍匹馬屠戮所有敵機，在「那些家伙」當中也是首屈一指的處理終端，所擁有的識別標志。

沒記錯的話——

想到這里而睜大雙眼的尤金背后——坐在炮手席的中隊長啐罵了一聲。

他說出了從共和國的惡意中誕生，以殘忍無情的手段磨礪成形。和那些令人厭惡的「軍團」沒什么分別，以人形殺戮兵器之姿令人聞風色變的那個名字。

『八六……該死的共和國怪物……！』

無論是履帶式或多足式，基本上凡是機甲類兵器，除了戰(zhàn)斗以外盡量不要自行移動，才能降低故障風險。

看著先進技術(shù)研究局設(shè)計案一○二八號試驗部隊實戰(zhàn)戰(zhàn)隊「極光」的專用重裝運輸車，將自己的「女武神」——「送葬者」機收容完畢后，辛才返回運輸車的座艙。

在聯(lián)邦軍通用的鐵灰色機甲駕駛服上，有著貴為國徽的雙頭鷲徽章，以及少尉階級章。裹著脖子的天藍色領(lǐng)巾，嚴格來說算是違反軍紀，但在正式場合之外，這點小瑕疵不會受到追究。

正當辛想解下藏在領(lǐng)巾底下的同步裝置時，待在后方貨柜的整備人員透過知覺同步傳來了通訊。

『——諾贊少尉?！?/p>

「伍長，無線電還開著?！?/p>

知覺同步和無線電同時傳來「嘖！」的一聲。

『糟糕，忘了關(guān)啊。這個叫知覺同步的東西為什么不能弄成跟無線電一樣??？還把那些不聽人話的家伙全都塞進了我們隊里，搞什么鬼實驗……啊，彈藥補給方面，還是高速穿甲彈和成形裝藥彈〈HEAT〉各半就好，對吧？』

極光戰(zhàn)隊的隊員，大半都是沒有正規(guī)軍籍的舊戰(zhàn)斗屬地兵。過去聯(lián)邦還是帝國時，境內(nèi)設(shè)置了名為戰(zhàn)斗屬地的前線防衛(wèi)陣地，而這些士兵當時都屬于定居該地的隸屬戰(zhàn)士階級，從祖先開始代代都在戰(zhàn)場上打滾，在現(xiàn)今政權(quán)下定位近似于傭兵，因此軍紀較為渙散。即使如此，他們向這位上官說話時，語氣上仍會盡量保持敬意。

「沒錯?！?/p>

『還有，高周波刀已經(jīng)沒有備用品了。因為「破壞神」的數(shù)量減少很多，再加上會使用那種不正常武器的，也只有少尉一個人。所以請少尉下次戰(zhàn)斗的時候，別再用那種像是當街砍人試刀的戰(zhàn)法，砍來砍去了好嗎？』

不用正式名稱「女武神」，而是使用和機體原型的共和國「無人機」一樣的名字——「破壞神」來稱呼XM2，也是極光戰(zhàn)隊的特色。據(jù)說這是因為在一個月前，將實驗機分配到部隊后不久所發(fā)生的戰(zhàn)斗中，原來的戰(zhàn)隊長和戰(zhàn)隊半數(shù)，也就是大約一個中隊人數(shù)的成員陣亡，于是從幸存的軍官中按順位遞補成為戰(zhàn)隊長的辛如此稱呼這款機甲，所以大家也跟著這樣叫了。

事實上大家也承認，這個名稱比女武神更適合這架機體。

假以救濟輾斃信徒的異形神祇之名，和這架在開發(fā)途中令測試駕駛員喪命，配置到部隊后也無情地殺害了半數(shù)成員的鋼鐵烈馬，可說是極為相襯。

由于駕駛員的適任條件過于嚴苛，縱使極光戰(zhàn)隊遭受了軍事用語上可謂全滅狀態(tài)的重大打擊，卻還是沒有進行重編，甚至沒有得到任何人員補充。

「大概沒問題吧?！很妶F』差不多要撤退了?！?/p>

『咦？……喔，這樣啊……雖然搞不懂少尉那種能力是怎么回事，不過還真是方便呢……』

語調(diào)中混雜著苦笑與畏懼，拋下像是感嘆又像是獨白的這句話后，這次對方真的取下了同步裝置。一個狀似喉震式麥克風，外型卻更為洗煉而富機能性的金屬環(huán)。

結(jié)果像頸圈這一點還是沒變啊。辛突然冒出這個念頭。

這時，一道說話方式夸張到甚至不能用古風遺韻來形容，就連腦子里只有戰(zhàn)場的辛也覺得嚴重與時代脫節(jié)的尖細嗓音，從車長席傳了過來。

「汝辛苦了，辛耶。」

「……芙蕾德利嘉，你又偷偷跑進來了？」

從座椅上探出身子，轉(zhuǎn)過身來對辛說話的，是一名剛滿十歲的嬌小少女。

身形纖細的她，在軍帽底下露出一張如人偶般精致白皙的臉蛋。宛如寶石的焰紅種紅眸與長度及膝的夜黑種筆直黑發(fā)，與肅穆的鐵灰色軍服醞釀出不可思議的和諧氣氛

這位在辛分發(fā)到實驗部隊前，就已經(jīng)認識半年有余的早熟少女，得意洋洋地挺起平坦胸膛。

「汝以為和整備人員串通便能將余排除在外嗎？太天真了。緊急出擊時，整備人員光是進行最終確認便忙得不可開交，趁亂潛入可說易如反掌?！?/p>

「——伍長，返隊后我想和你談談。」

『少尉……！不是啦，請聽我解釋好嗎！這次真的是因為忙到不行才……』

對部下進行通達后便徑自切斷了無線電，嘆了口氣，低頭望向那雙和自己一樣的紅色眼眸。

「我不是告訴你好幾次了，不需要跟著出擊也沒關(guān)系。要搞清楚你的職責啊，『護身符〈吉祥物〉』?！?/p>

「明明是靠著余的管制進行作戰(zhàn)的呢。話又說回來，汝可沒有資格教訓余呀。雖說這支部隊只是小編制，但堂堂指揮官竟拋下僚機單身突入敵陣，這也是汝的壞習慣。班諾德對此可是有不少怨言吶?！?/p>

聽到這句話，早一步回到車艙中，現(xiàn)為極光戰(zhàn)隊最上級軍曹的壯年男子聳聳肩。

班諾德之所以只是聳聳肩卻不說話，是因為這個問題并沒有嚴重到需要正式申訴，單純只是個人的不滿，同時他自己也明白，就戰(zhàn)術(shù)上來說辛的判斷是正確的，所以辛對于班諾德這樣的反應也不會多說什么。

「是跟不上的人需要檢討。若是為了等待會合，拖累了殲滅敵軍的時間，就會失去機動防御的意義?！?/p>

被當成扯后腿的同小隊其他處理終端們，也只能默默露出苦笑。

反觀芙蕾德利嘉卻皺起眉頭。

「機動防御……是嗎？這確實是汝所擅長的任務，但……余并不喜歡。那是以自軍防衛(wèi)線遭到突破為前提的戰(zhàn)術(shù)呀?！?/p>

這是大膽地以步兵部隊為主力部屬在第一線，將兼具高機動力與火力的機甲部隊全部留置后方，等敵方部隊突破第一線后才投入戰(zhàn)場的防衛(wèi)戰(zhàn)術(shù)。由于近一個月以來「軍團」的攻勢過于猛烈，導致西部戰(zhàn)線各軍停止推進，為了堅守防線及降低損耗不得不出此下策。

「就算擋得住一時，但在雙方總兵力與產(chǎn)量有落差的狀況下，總有一天會崩潰——到時候，在前線作戰(zhàn)的汝等又會有何下場呢？」

站在辛的角度來說，他覺得事到如今再說這些也于事無補，而且也毋須在意，因此他當作沒聽見在自己的座位坐了下來。

事到如今又有什么好擔憂的。

當國家崩潰時，前線士兵會有何下場的問題——對他們來說毫無意義。

芙蕾德利嘉有些不快地探出身子。

「有沒有聽見呀，辛耶？不珍視自己性命這一點，也是汝的壞習慣呢。如今，汝已經(jīng)不在共和國第八十六區(qū)，而是在聯(lián)邦的戰(zhàn)場——呀啊！」

少女特有的尖細嗓音，雖然音量不大，卻十分煩人，辛索性把少女的軍帽拉到鼻子上扣住，好讓她關(guān)上嘴巴。

把受到襲擊而拼命掙扎的少女扔在一旁不管，他便靠在堅硬的座席上閉目養(yǎng)神。發(fā)動夜襲的「軍團」數(shù)量十分可觀，今天想必會收到源源不絕的救援請求吧。雖說徹夜戰(zhàn)斗已經(jīng)是家常便飯，但能夠休息時，還是抓緊時間小睡片刻也好。

身旁的芙蕾德利嘉還在鬧個不停。

「哇啊，拿不下來，拿不下來啊。班諾德，快幫幫余！」

「好啦好啦。幫你拿掉之后，要乖乖保持安靜喔。姑且把少尉算進去，連日戰(zhàn)斗讓大家都很累了，有些人也想多少睡一點。」

「唔嗯……抱歉。」

感覺到有人悄悄瞄向自己的視線，之后辛也委身于短暫的假寐之中。

而在睡夢中也不絕于耳的機械亡靈嘆息聲，依舊不曾消停，直到西方盡頭的大地，滿是這些亡靈的聲音。

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第一五號前進基地〈FOB一五〉是設(shè)立于齊亞德聯(lián)邦西部戰(zhàn)線，第一七七機甲師團責任戰(zhàn)區(qū)預備第二防衛(wèi)線后方，是第一四一機甲連隊的根據(jù)地。

在因為人員與機甲數(shù)量眾多而擁有廣闊腹地，導致空間跟著大到不行的軍官餐廳中，尤金一只手拿著餐盤，找尋某個人物。由于每次移動戰(zhàn)線就要重新整理一遍，所以餐廳也顯得嶄新而簡潔。在十年前的公民革命之前，也就是聯(lián)邦還稱為帝國的時候，最里面的墻上應該是掛著獨裁者們的照片吧，如今則是掛著寫有聯(lián)邦國策「我等以正義立足世界」的橫幅布條。

「嗯。如果要找極光戰(zhàn)隊的軍官，就在對面那邊喔?！?/p>

「非常感謝。」

「試圖理解接納異邦人的積極態(tài)度十分令人贊賞啊，這位少尉小朋友。尤其是他們八六本應處于受到同情的立場呢?！?/p>

對著這位亮出一口白牙，看似擁有舊時代貴族身份的純種青玉種上尉回以曖昧的微笑后，便穿過人來人往的餐廳，走向?qū)Ψ剿敢姆较颉?/p>

雖然對方說的沒錯，但是自己也不得不承認，除了那個人以外的「八六」——何況自己根本沒見過其他八六——就像一團迷霧一樣，讓人不禁感到有那么點害怕。

不過，如果不要把他們想成妖魔鬼怪，抱著平常心找他們攀談，好好聊一聊，了解他們是什么樣的人，或許就能解開誤解了……

在多民族國家的聯(lián)邦軍基地中，當然有著多采多姿的人種，但年齡組成卻十分年輕，其中也不乏十七八歲的少年少女。他們和尤金一樣，都是出身于特別士官學校的少年軍官。在修完中等教育后，接受了最低限度的軍事教育便被任命為少尉，在從軍過程中繼續(xù)接受本應在任官前修畢的高等教育的特例制度適用者。

這是在經(jīng)過與「軍團」長達十年的戰(zhàn)爭后，為了確保劇烈損耗的軍官維持在一定人數(shù)，而不得不出的下策。

話雖如此，讓中產(chǎn)階級家庭的孩子也有機會成為軍官，可說是一項惠民德政，而且采用的是志愿制度。無論戰(zhàn)況何等惡劣，聯(lián)邦政府都不會打破原則，推行無視國民意志的征兵制度。強迫他人上戰(zhàn)場，是那些令人不齒的垃圾才會做的事。

因為聯(lián)邦和帝國，以及和西邊的那個國家不一樣。

在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中，士兵必須具備熟練的武器使用技術(shù)和知識，所以就算利用征兵制度在短時間內(nèi)募到足夠的兵員，也派不上用場。這是尤金在特士校的同梯兼室友兼搭檔的友人說過的話。

「……喂，極光戰(zhàn)隊的人怎么會在這里？」

「大概是因為昨天我們部隊發(fā)出救援請求吧。那個死神附身的無頭骷髏，讓人有點不太舒服啊。」

「那些家伙來到這里的這一個月，擊墜數(shù)實在很嚇人啊。不管是敵人，還是自己人。」

「話說，原來是真有其人啊。我本來以為所謂的處理終端只是謠言而已?！?/p>

「別說了，這樣不就和共和國的垃圾沒兩樣嗎？我們是光榮的聯(lián)邦人，可不能做出這種無恥的行徑。」

「說的沒錯——愿光榮歸于雙頭鷲?！?/p>

和尤金擦身而過，體格壯碩像是裝甲步兵的軍官們的談話，有些諷刺地也替他指引了方向。

在角落的長桌末端看到要找的人之后，便邁步走了過去。

就在一身整齊軍服，連軍帽都戴上的嬌小少女對面，坐著一個身穿雙排扣軍常服，默默吃著盤中早餐的少年。

因為兩人都擁有夜黑種的漆黑發(fā)色，以及焰紅種的血紅雙眸，看起來就像年紀差很多的兄妹。大概是因為舊帝國貴族階級特有的端正容貌，讓他們顯得十分神似，不過尤金知道他其實已經(jīng)沒有家人了。

早晨人聲鼎沸的餐廳中，只有那里沒什么人坐的原因，究竟是崇尚純種的舊貴族所厭惡的混血血統(tǒng)表露在外的，也為民眾所厭惡的支配階級后裔特有的色彩與容貌所致——盡管夜黑種與焰紅種都是從帝國黎明期發(fā)跡的支配階級，但兩者的混血兒卻會同時遭到兩大貴種排斥——還是因為他們的所屬部隊，以及他們自己的惡名所致呢？

用叉子尖端戳著餐盤一角，少女以金絲雀般的嗓音開口：

「……辛耶。汝喜歡吃香菇嗎？」

「還好。話說，要是不想吃的話，就別勉強吃了?！?/p>

「話雖如此……若是吃不完，豈不是辜負了廚師的苦心。畢竟這也是辛苦的結(jié)晶呀?！?/p>

「那就努力吃完吧?！?/p>

「唔唔?！?/p>

雖然他嘴上這么說，卻還是把那份奶油香菇除了一小朵外，統(tǒng)統(tǒng)掃進自己的餐盤里，看起來就像個刀子嘴豆腐心的哥哥。

走到兩人身旁后，尤金出聲搭話道：

「好久不見，辛?！?/p>

隨意掃過來的血紅色眼眸，在自己身上停了一會兒，又眨了眨。

「尤金。原來你分發(fā)到這里啊。」

「從上個月開始呢?！?/p>

告罪了一聲后，就拉開少女身旁的椅子坐下。只見一雙清澈的血紅色大眼望著自己。

「昨天多謝你救了我一命。那個骷髏的識別標志是你吧？」

辛思索了一下。

「是啊……抱歉，你是在哪個部隊？」

光憑「昨天」這個條件，答案似乎不只一個呢。

「哈哈，看來你很活躍啊?！?/p>

不停地來回望著兩人的芙蕾德利嘉，忍不住發(fā)問道：

「兩位認識？」

「我們是特士校的同梯?！?/p>

「雖然認識的時間更早就是了。同樣選了機甲科，又分在同一間宿舍當室友，在訓練中也被安排成雙人搭檔，所以在『破壞之杖』的駕駛訓練也總是坐同一架機體。」

芙蕾德利嘉眼珠一轉(zhuǎn)。

「喔喔……那可真是辛苦汝了呢……」

尤金像在惡作劇一樣雙眼放光，探出身子說道：

「你也是受害者嗎？沒錯，這家伙真的悶到不行又難相處，根本不知道他在想啥?！?/p>

「唔嗯，余懂汝的感受。就算找他說話，也不肯將視線從書本上移開，放余一個人尷尬也不肯吱個聲，對于他沒有興趣的話題更是左耳進右耳出呢?！?/p>

「不過啊，平常這家伙雖然冷漠到讓人懷疑他的血是什么顏色，可是總會在意想不到的時候突然亂來啊。你知道辛的零分傳說嗎？」

「哦——不妨說來聽聽？」

「他在戰(zhàn)技訓練的模擬戰(zhàn)中，讓『破壞之杖』跳了起來，結(jié)果因為危險操縱，直接被評為不及格了。」

那是四個月前，在特士校歷時三個月基礎(chǔ)課程的尾聲所發(fā)生的事情。

雖然光論操縱技術(shù)的確令人嘆為觀止，但是讓一架重量超過五十噸的「破壞之杖」進行跳躍機動動作，不但會損害機體，也可能使機內(nèi)的兵員負傷。事實上，當時擔任炮手的尤金的后腦勺就猛力撞上了本為保護之用的頭枕，親身體驗到什么叫「眼珠子都快掉下來」的感覺。

辛和「破壞之杖」本來就八字不合——雖然說討厭堅固的復合裝甲與兇猛的一二○毫米炮這種事本身就很奇怪了——但是辛也以此為契機，改分發(fā)至作為「女武神」實驗部隊的一○二八實驗部隊……但這讓尤金覺得滿寂寞的就是。

不過呢，當事人對于眼前的爆料大會一點反應也沒有，自顧自喝著咖啡的模樣，實在一點也不有趣。

尤金與芙蕾德利嘉皺著眉頭面面相覷，隨即噗哧一聲，一起笑了出來。

「我是第一八中隊的尤金·朗茲少尉。請多多指教。」

「芙蕾德利嘉·羅森菲爾特。余記住汝了。那么……」

芙蕾德利嘉將放滿砂糖與牛奶，感覺甜到不行的咖啡（雖然在她想要舀起第四勺砂糖時，辛就把糖罐拿走了）一口喝完后，站了起來。

「那就不打擾兩位敘舊，余先行一步?！?/p>

兩手端著成人專用，和她的身型相較之下更顯龐大的餐盤，巧妙地從來往的人潮中鉆過，漸行漸遠。

凝視著那道纖細的背影，尤金開口問道。

那個在軍事基地當中顯得相當突兀的年幼少女——

「……是你們隊上的『勝利女神〈吉祥物〉』？」

「嗯?！?/p>

那是這個國家從帝政時期傳承下來，如今仍遺留在部分軍隊里的習俗。

原本這是為了防止征召來的士兵逃亡而制定的一種策略。讓年紀與士兵們的女兒或是妹妹相仿的年幼少女加入部隊，一起同吃同住，營造家族的感覺。這樣一來，為了保護親愛的「女兒」不受敵方傷害，士兵就會舍命奮戰(zhàn)了。

「因為我們隊上和傭兵部隊差不多，所以她就是遵循這個習俗而來的人質(zhì)吧?！?/p>

不是差不多，根本就是不折不扣的傭兵部隊。

舉例來說，昨晚前去救援的小隊當中，只有辛是正規(guī)軍人，其他戰(zhàn)斗成員全都是傭兵，而包含上官在內(nèi)的軍官，早在之前與「軍團」的戰(zhàn)斗中全數(shù)陣亡了。

「……真是殘忍啊。都什么時代了還用吉祥物這一套。而且還把人放在一堆傭兵里?！?/p>

「那是她自己選擇的道路?！?/p>

望著如此平淡回答的辛，尤金皺起了眉頭。

「怎么會啊，那么小的孩子沒有理由上戰(zhàn)場吧。」

冷不防回望過來的血紅色眼眸，讓尤金的內(nèi)心不禁動搖。

總覺得好像有些隔閡——不，正確來說，是那個眼神仿佛拒人于千里之外。

讓人覺得對方好像和自己分處于不同世界那般決絕。

尤金拋開負面情緒，斟酌了一下用詞后才開口說：

「再怎么說，也沒有理由讓那么小的孩子上戰(zhàn)場，應該是別人保護她，而不是她來保護別人。不管是家人、國家、正義或是自己的生活，都不該是她這年紀的孩子該煩惱的事。既然如此……她又為何非得上戰(zhàn)場不可呢？——不是嗎？」

辛垂下眼簾，閉上眼睛一會兒之后。

再度睜開的雙眼當中，充滿靜謐的氣息，而先前那些漠然而決絕的神色已經(jīng)消失無蹤了。

「……或許是如此呢?！?/p>

離開去拿第二杯咖啡，就順便幫尤金也拿了一杯的辛走回長桌，尤金在道謝之后接過了紙杯。

雖然只是名義上的咖啡，實際上是用大麥和菊苣根炒制的替代品，但在聯(lián)邦勢力范圍完全遭到「軍團」包圍，一切通訊手段都被阻電擾亂型的電磁妨礙所阻斷的現(xiàn)在，別說是與其他國家進行貿(mào)易，甚至多年來都無法確認彼此是否存在。所以產(chǎn)地位于大陸南方與東南方的正宗咖啡豆，當然是有錢也買不到。

「對了，我記得你有個妹妹吧？」

「喔喔，對啊。雖然年紀比我小很多。」

從打得很緊的軍服領(lǐng)帶底下把和兵籍牌掛在一起的盒式鏈墜拿到襯衫外頭，用手摸了摸。

「……我們家父母親都不在了嘛。為了讓她盡量上好一點的學校，我得多賺點錢才行。」

六年前，就在與「軍團」的戰(zhàn)爭進入白熱化階段，一家人打算逃離故鄉(xiāng)的時候。

通往首都的疏散列車已經(jīng)沒有容下一家四口的空位了，所以父母親為了小孩的安全，硬是把尤金和妹妹推上列車。

此后父母親就全無音訊。

由于來不及帶走全家福照片，所以當時還在襁褓中的妹妹完全不記得父母的長相。

「現(xiàn)在初等學校剛好放暑假了，等下次休假，我想帶她出去玩呢。雖然要出遠門旅行不太可能，不過可以去動物園或游樂園，順便逛逛街。畢竟是個女孩子嘛，總是喜歡漂亮的衣服和鞋子之類……啊，對了，聯(lián)邦首都的百貨公司好像開了一間新的咖啡廳呢?！?/p>

看著話匣子打開就停不下來的尤金，辛不禁微微揚起嘴角。

「當哥哥還真辛苦啊。」

「有什么關(guān)系。就算你想體驗我也不會讓給你喔。」

「不用了，我身邊已經(jīng)有個夠吵的了?！?/p>

尤金愣了一下回以苦笑，隨后辛卻突然收起笑容。

「既然如此，你不是更應該選擇軍人以外的道路嗎？現(xiàn)在戰(zhàn)況不太樂觀，接下來大概只會更加惡化吧?！?/p>

既然你還有著無可取代的家人。

聽出辛的言外之意，尤金正色說道：

「那是你從上一個戰(zhàn)場的經(jīng)驗，所做出的判斷嗎？」

「——沒錯?！?/p>

還是軍官候補生時，尤金曾問過辛的經(jīng)歷，也得到了回答。

而這些見聞，也曾讓尤金逃過死劫。

在特士校時，作為訓練的一環(huán)，候補生必須參加實戰(zhàn)。雖然只是以突擊步槍搭配野戰(zhàn)服的舊式裝備進行巡邏，單純體驗戰(zhàn)場氣氛好增加膽量的「任務」，他們卻不幸遇上了「軍團」奇襲。率隊教官也在途中被「軍團」殺害，而那時尤金正好和辛一組，才有幸生還。

為什么你能看穿「軍團」的動向呢……為什么你這么習慣于戰(zhàn)斗呢？那時尤金問了這樣的問題。

雖然辛思索了好一會兒，最后還是回答了自己。就和平常一樣，用平淡的口吻訴說著……

那段過去。

從祖國決定的死亡命運中僥幸存活的來龍去脈。

就連總是藏在軍服領(lǐng)子里面的頸部疤痕——那道很明顯出自于惡意傷害，宛如斬首傷疤一般的猙獰傷痕，都讓尤金看過了。但尤金不忍去追問這個傷痕的由來。

正因為辛了解戰(zhàn)場的悲慘，以及與「軍團」的戰(zhàn)斗是多么慘烈，所以才會擔心自己。發(fā)現(xiàn)這一點的尤金十分開心，沒想到平時又悶又難相處還很冷淡的辛，是個不錯的家伙。

明明有著那樣的過去，卻還是愿意和白系種，而且是純種的自己成為朋友。

「……嗯，不過，也是啦。說的也是呢。」

尤金喝了口快冷掉的咖啡，忍不住皺眉。好苦，忘了加糖。

「我們隊上光是昨天就死了十五人。雖然聯(lián)邦從十年前開始，就一點一點擴大了控制范圍，但這座基地呢，其實也是今年開春時推進了戰(zhàn)線，才來到現(xiàn)在的位置。不過，想要不付出人命代價也是不可能的?！?/p>

聯(lián)邦前身的齊亞德帝國橫跨大陸西北到中北部，不但是全大陸國土面積與人口第一的超級大國，也是軍事強國。

在聯(lián)邦成立后不久，便受到「軍團」調(diào)頭反撲，但守衛(wèi)整個邊境的戰(zhàn)斗屬地發(fā)揮應有的作用。雖然各戰(zhàn)斗屬地都被敵軍削減了至少一半，卻成功讓負責生產(chǎn)活動的屬地及身為國家中樞的首都完好無缺。

因此保留下來的強大國力與軍事能力，加上遺留在帝立研究所的「軍團」部分性能資料，以及在這十年戰(zhàn)爭中不斷累積，凝聚用來反制「軍團」的各種智慧結(jié)晶。

綜合這些基礎(chǔ)才勉強與「軍團」匹敵，也終于將戰(zhàn)線逐漸往前推進，這就是聯(lián)邦目前的戰(zhàn)況。無論是國家安寧或國土擴張，都是靠著如流水般消耗國力與士兵性命才換得的成果。

從綜合性能來看，加入了能夠舍棄駕駛員這個脆弱零件的技術(shù)后，「軍團」本來就已經(jīng)超越了聯(lián)邦軍所有的兵器。

再者，中樞處理系統(tǒng)原本設(shè)定了無法變更壽命上限的「軍團」，卻靠著掃描陣亡者腦部構(gòu)造的奇招，克服了天生的壽命極限——辛把這樣的個體稱為「黑羊」——讓永無止盡的戰(zhàn)斗與殺戮化為可能。如今，積極狩獵活著的人類，以獲取未劣化腦髓的集團「獵頭者」也已經(jīng)證實的確存在，因此真正瀕臨極限的反而是聯(lián)邦才對。

「昨天就我所見，其他部隊的狀況也差不多。老實說，第二防衛(wèi)線沒有被攻破，甚至都讓人感到意外?！?/p>

「我聽到隊長們在說，戰(zhàn)況激烈的時候，這種情況是家常便飯。因為西部戰(zhàn)線是聯(lián)邦最大的激戰(zhàn)區(qū)，而第一七七師團戰(zhàn)區(qū)又是西部戰(zhàn)線中最為慘烈的戰(zhàn)區(qū)。」

聯(lián)邦的東部戰(zhàn)線及南北第一到第四戰(zhàn)線受惠于山岳、高地及大河等自然屏障保護，防衛(wèi)線較容易維持。唯一以防守難度極高的廣大平原為戰(zhàn)場的西部戰(zhàn)線，不得不以量取勝，投入了總戰(zhàn)力超越各戰(zhàn)線的四個軍團，用來駐守總長四百公里的戰(zhàn)線。在地利不便的戰(zhàn)場上與「軍團」廝殺的西部戰(zhàn)線士兵，死傷率高得嚇人……當然，陣亡人數(shù)也居各戰(zhàn)線之冠。

「家常便飯啊……雖然我只在這邊的戰(zhàn)場待了一個月，但這樣的死亡率一點也不稀松平常?！很妶F』的擊墜數(shù)和我方的死傷數(shù)簡直不成比例。總覺得為了維持戰(zhàn)線，實在死太多人了。」

「的確，完全感覺不出我們能贏啊。像隊長那個層級的人已經(jīng)習慣了，而更上頭的軍方高層其實都是舊時代的大貴族，所以不管底下的庶民死了多少，也不過就是一串數(shù)字，就像是家畜少了幾頭一樣。」

說到這里，尤金猛然回神，閉上了嘴巴。

因為眼前這個談話對象，就是被祖國當成家畜看待，甚至無法列入陣亡者的數(shù)量統(tǒng)計之中。

「……抱歉。」

「嗯？怎么？」

明明露出不解的表情，卻擺擺手表示不在意。要是他真的不在意就好了，畢竟自己并不是故意要喚起那些不好的回憶。

不過。

尤金突然冒出一個疑問。

既然如此，辛又為何要返回這個戰(zhàn)場呢？

辛已經(jīng)沒有家人了。

全都被原為祖國的共和國奪走了，留他一個人獨自活在這世上。

并非聯(lián)邦出身的他，在這個國家當中沒有必須守護的人，也不是出自于守護祖國或同胞的理念，就連為了討一口飯吃這種諷刺的理由，也因為聯(lián)邦政府肯定會予以援助，根本站不住腳。

那么——究竟為什么？

「……辛，我問你喔。」

「什么？」

「沒有啦……就是啊，既然這樣，你又為何……」

問這種問題真的好嗎？尤金在遲疑之下變得吞吞吐吐。

這時，紅色雙眸忽然從尤金身上，移往別的場所。

辛似乎注視著比基地外的厚實防壁更為遙遠的所在，四周的氣溫似乎微微變冷，壓得尤金喘不過氣，只好閉上嘴巴。

「……怎……」

怎么了？

正當他要問出口的瞬間。

鈴聲大作的警報聲就打斷了他。

那是能夠深入交戰(zhàn)區(qū)深處的自走式無人索敵機，偵測到「軍團」所發(fā)出的警報。

過去，齊亞德帝國開發(fā)了「軍團」，將其投入侵略全大陸的戰(zhàn)爭之中，但是身為后繼者的齊亞德聯(lián)邦，除了能夠遠距操作的索敵機之外，不再采用任何無人機。

在帝國時代，高等教育由構(gòu)成獨裁政權(quán)的大貴族，與底下的貴族階級所壟斷。因此，以平民階級為主體的聯(lián)邦，對于當時帝國所展現(xiàn)的超技術(shù)力也只能望洋興嘆。此外，由于幾乎是以一己之力完成「軍團」人工智慧架構(gòu)的主任研究員在戰(zhàn)爭爆發(fā)前死去，導致聯(lián)邦沒有能力開發(fā)代替「軍團」的完全自律式無人戰(zhàn)斗機械。

而且，就算真的開發(fā)成功也不能實際應用，這是聯(lián)邦從政府到國民共通的主流意見。為國家同胞而戰(zhàn)，是公民的義務與權(quán)利。不能把這項義務丟給機械負責，也不能讓這個權(quán)利被區(qū)區(qū)機械搶走。

因為失去控制的機械會做出什么事——答案就在眼前發(fā)生。

一瞬間，整個餐廳陷入緊張與沉默，而緊張隨后便化為騷動。在群情激昂之中，兩人站了起來。

「昨天才打完，今天又來??？那些臭鐵罐真是閑閑沒事做，這樣會找不到女朋友喔?！?/p>

「自動工廠型〈Weisel〉的語源是女王蜂，所以出廠的那些等同于兵蜂的『軍團』從性別上來說，應該都是女性吧?！?/p>

「所以這是要跑來聯(lián)邦軍這個男人窩里搶男人嗎？熱情到我都要哭了?！?/p>

兩人互相開著玩笑，走出餐廳后在走廊分道揚鑣。隸屬正規(guī)機甲部隊的尤金，與待在實際上算是受雇于研究局的實驗部隊里的辛，分屬于不同指揮系統(tǒng)，而愛機的機庫自然也就不會是在同一個地方。

「那下次再聊吧?！?/p>

「嗯?！?/p>

各戰(zhàn)區(qū)部隊將主戰(zhàn)場設(shè)在障礙物較多，空間較狹小的森林與都市廢墟，才構(gòu)成了整條聯(lián)邦西部戰(zhàn)線。

這是為了與「軍團」主力的戰(zhàn)車型，以及敵方為突破戰(zhàn)線而集中投入的重戰(zhàn)車型交戰(zhàn)時，能夠盡量爭取有利條件而設(shè)下的策略，但也并非毫無破綻。對同樣體型巨大的「破壞之杖」而言，這樣的地形也不利于移動。比方說，如果和僚機之間的陣型被破壞，又被輕量級的近距獵兵型團團包圍的話，就兇多吉少了。

在西部戰(zhàn)線特有的，混雜針葉樹與闊葉樹的森林中。從四面八方涌現(xiàn)的近距獵兵型攀上粗壯堅實的老樹樹干，從上方來襲。為了甩開它們，尤金駕著「破壞之杖」往前沖。五十噸的重量蹴地造成的地鳴，打破了森林的安寧，驅(qū)動系統(tǒng)也不停發(fā)出哀號。

「軍團」的攻勢不分晝夜，就像海嘯般一波接著一波。

攻勢斷斷續(xù)續(xù)毫無規(guī)則可循，卻像瘋狗一樣死咬不放。一次又一次發(fā)動襲擊，一步步削弱我方的戰(zhàn)力與士氣，一旦發(fā)動攻勢，有時戰(zhàn)斗甚至要持續(xù)半個月之久。

和繁殖時間以年為單位計算的人類不同，唯有能夠不斷量產(chǎn)，從支配區(qū)域最深處的自動工廠型當中如烏云般涌出的「軍團」，才有能力實行這樣的戰(zhàn)術(shù)。

戰(zhàn)場的天空總是被阻電擾亂型的銀色云霧所覆蓋，不管是感應器、雷達還是資訊鏈都受到阻斷的情況下，長距離炮兵型的猛烈炮擊間歇性襲向壕溝里的步兵。以個別性能來看，裝甲步兵不敵近距獵兵型，而「破壞之杖」也無法和戰(zhàn)車型相比擬，即使如此，它們還是會以壓倒性的強大戰(zhàn)力發(fā)動聯(lián)手攻擊。盡管戰(zhàn)術(shù)多少顯得稚拙且單純，但以兵器的性能差距及數(shù)量的淫威補足這點，發(fā)起與亡靈大軍之名相符的猛攻。

或許會輸吧。腦中不時會閃過這樣的念頭。

我們——聯(lián)邦乃至于全人類，面對沒有理由也沒有目的參與這場戰(zhàn)爭的殺戮機械，總有一天會無力抗衡而敗北吧——……

『朗茲少尉！你在發(fā)什么呆，想死??！』

「抱、抱歉！」

車長在斥責的同時猛踹駕駛座的椅背，讓尤金從暫時沉浸的思考中回到現(xiàn)實。眼前的雷達螢幕塞滿了「軍團」紅色光點，勉強連上線的電子通訊系統(tǒng)，在多功能全像螢幕上顯示著各部隊的戰(zhàn)斗狀況。

戰(zhàn)況不太樂觀。負責機動防御工作，本應在第二防衛(wèi)線后方待命的機甲部隊，此時都暴露在最前線了。

極光戰(zhàn)隊——辛所屬的部隊也在附近列陣作戰(zhàn)。他們從展開突襲的戰(zhàn)車型集團側(cè)面發(fā)動奇襲，形成敵我雙方大混戰(zhàn)的局勢，止住了敵軍突襲的勢頭。在敵軍正面的友軍機甲部隊趁機重整態(tài)勢，與極光戰(zhàn)隊合力展開反擊。

辛的部隊總是會出現(xiàn)在最需要他們的戰(zhàn)場上。

但那同時也是最危險的戰(zhàn)場。身旁「軍團」殘骸堆積如山，我方士兵也如潮水般逝去，那是名符其實的尸山血海。

他們身處于人人避之唯恐不及的戰(zhàn)火地獄，卻依舊勇往直前。

尤金也知道，「吸人血的惡魔」這個用來揶揄他們的蔑稱，已在前線部隊之間傳開了。

那些背負著「傳達死訊的公主〈女武神〉」之名的無頭骷髏，總是會嗅著鮮血與死亡的味道而現(xiàn)身。軍中是這樣形容他們的。

沙——強烈的噪音竄過了所有的光學螢幕及多功能全像螢幕。

全像螢幕上的阻電擾亂型的分布密度改變了，電磁干擾也變強了。

在噪音蓋過一切的前一刻——螢幕上慌忙后退的極光戰(zhàn)隊的光點，以及某個人在開放頻道中對著所有部隊大吼的聲音，莫名清晰地留存在腦海中。

從高空飛來的某物爆炸了，產(chǎn)生的沖擊波往四面八方散開。

在所謂彈速較慢的無后座力炮都超越音速的現(xiàn)代戰(zhàn)爭中——炮聲總是會晚一步到來。

鋼鐵化為傾盆大雨。

在強烈的電磁干擾下，無線電完全陷入沉默，但經(jīng)由人類集體無意識進行交流的知覺同步，并未受到影響。

『沒事吧，辛耶？』

「沒事?！?/p>

『太好了?！?/p>

話雖如此，芙蕾德利嘉的聲音卻在顫抖。

『但是……抱歉。有個壞消息。』

抬頭望著被自鍛破片的彈雨所撕裂，微微冒煙的鐵灰色殘骸，辛平靜地開口：

「芙蕾德利嘉——把『眼睛』閉上?！?/p>

睜開眼睛后，才發(fā)現(xiàn)自己身處于鮮嫩欲滴的綠意中。

頭頂上滿滿的橡樹與山毛櫸樹葉，呈現(xiàn)柔和的綠色。而冷杉與松樹則帶著濃烈的綠色。在阻電擾亂型構(gòu)成的云霧及層層交疊的枝葉阻礙下，顯得有些薄弱的陽光，輕輕穿透了周遭的霧氣，讓這片霧氣也染上了綠意，宛如在北方森林的夏季中所見到的，清透飽滿的翠綠。

沾滿露水的小草碰著臉頰的感觸，讓他明白自己正躺在地上。一旁則是宛如巨獸尸骸般跪坐在地，遭到擊沉的「破壞之杖」鐵灰色巨影。

感覺有一道削瘦的身影蹲在自己身旁，尤金用模糊的雙眼努力辨認。

「辛?！?/p>

血紅色的目光靜靜地望著自己。就連這種時候，那雙紅瞳依舊是那么地冷冽而靜謐。

假如這世上真的有死神，祂的眼神一定就像這樣吧。

「隊長……呢……？」

「陣亡了?！?/p>

「我……我呢……」

他隱約猜到自己大概沒救了。要是自己還有希望的話，辛才不會像這樣什么也不做，只是低頭看著。

「你還是別問比較好?！?/p>

「告訴我?！?/p>

辛嘆了口氣。

「腹部以下都沒了?！?/p>

從辛那身鐵灰色的駕駛服像在血海泡過的慘狀就知道，絕不只是被大卸八塊那么簡單。

這家伙……人還真是不錯啊，不像表面上那樣冷漠呢。心里雖然明白，尤金還是忍不住露出苦笑。

對方明知道把自己救出來也無濟于事，還是弄臟了那身軍服。不僅如此，由于自己完全感覺不到疼痛，很明顯就是對方幫自己打了嗎啡。把珍貴的止痛藥，就這樣用在毫無生還希望的士兵身上。

不過，還是很感謝他把自己拖出機外。

畢竟留在封閉的駕駛艙中，被自己的血液和內(nèi)臟溺死的死法，實在太糟了。

「辛……我有個最后的請求……」

「什么？」

「可以把那個鏈墜……放到我手上嗎……就在工具箱里……」

發(fā)現(xiàn)低頭望著自己的那雙眼眸微微動搖了一下，尤金才恍然大悟。

對喔，就算想拿，我的雙手也已經(jīng)……

大概是不想讓血弄臟，只見辛脫下手套取出鏈墜，稍微思考了一下后，從尤金的駕駛服領(lǐng)口放進衣服里面。金屬冰冷的異物感，在體溫的傳導之下隨即消失無蹤。

宛如不祥的烏鴉一般，辛無聲地站了起來，從右腿的槍套中拔出手槍。

拉動滑套，將第一顆子彈上膛。這是一把比聯(lián)邦軍配給破壞之杖乘員的手槍更大型的九毫米自動手槍。也是對「軍團」裝甲毫無用武之地的最后武器。

要是叫自己做出同樣的舉動，肯定會雙手發(fā)抖，什么也做不成吧。但此時對準自己的槍口與眼神，卻沒有絲毫動搖。

因為知道這并不是對方冷漠無情的緣故，所以尤金擠盡最后的力氣露出笑容。一定要回報他的恩情。至少這點小事要做到。

「抱歉……謝謝你了。」

槍聲響起。

剛才芙蕾德利嘉雖然說對方「還活著」，卻沒說「還有救」，所以辛在第一時間就明白了對方的狀態(tài)。

「菲多……」

下意識喚了一聲，才想起那個忠實的「清道夫」已經(jīng)在「軍團」支配區(qū)域長眠，不再陪伴于自己身旁了。

聯(lián)邦軍不會拋棄戰(zhàn)友的遺體。在這場戰(zhàn)斗結(jié)束后，尤金的遺體想必也會被帶走，送回家人身邊，風光大葬吧。而或許該稱為靈魂的存在，也將回歸位于世界盡頭的黑暗深處。

只能把對方的姓名、臨終的容貌、笑容和聽過不知多少次的家族回憶，刻印在自己的腦海中。就和自己以往送走的數(shù)百位同伴一樣。

這是辛唯一能夠做到的事了。

作為陣亡報告之用，辛將兩片一組的軍籍牌扯下了一片。這時，一道質(zhì)量巨大的物體橫沖直撞而來的腳步聲，傳入了耳中。

那不是「軍團」。它們有著超高性能的驅(qū)動系統(tǒng)和緩沖系統(tǒng)，連重戰(zhàn)車型都不會發(fā)出腳步聲，而且只要「軍團」一靠近，辛馬上就會發(fā)現(xiàn)了。

沒多久，畫有第一八中隊刺猬中隊標志，傷痕累累的「破壞之杖」便從翠綠霧氣中現(xiàn)身了。

看見一位站在倒地不起的「破壞之杖」與同伴尸體旁邊，卻不是本隊隊員的少年兵后，第一八中隊唯一生還的「破壞之杖」，就在駕駛員的操縱下，停下腳步。

就在不知何處會冒出「軍團」，且不斷上演死斗的戰(zhàn)場一角。雖然連自衛(wèi)用的突擊步槍都沒帶，毫無防備到讓人懷疑是否神智清醒，但那道靜靜佇立的身影，卻莫名地令人感到安心。

看到那架多半是對方的座機，在不再動作的「破壞之杖」身旁待機的四足白色機甲后，駕駛員忍不住倒抽一口氣。

「女武神」。一群只會出現(xiàn)在陣亡者眾多的戰(zhàn)場上，不祥的無頭骷髏。

那位少年取下了耳麥，所以無法透過無線電交談。后座的車長兼炮手帶著警戒打開了駕駛艙。

只見少年兵往這邊瞥了一眼，微微挑眉。駕駛員不禁低聲呻吟。

「諾贊……！」

對方是特士校的同梯。

在那個說穿了只是把學員趕鴨子上架的特士校，盡是為了減輕家庭負擔而入學的少年候補生當中，表現(xiàn)極為優(yōu)秀，戰(zhàn)技訓練的成績也一枝獨秀?？墒怯捎隰[出太多像是違反命令等等的問題行為，最后被轉(zhuǎn)派到不知何方的實驗部隊去了。聽說是一支成員全是戰(zhàn)斗屬地出身的「禽獸」，被當成特攻武器使用的懲罰部隊。

在這之前，他與一樣是同梯的那架機體的駕駛員尤金·朗茲，是同寢室友兼雙人搭檔。

當這位駕駛員發(fā)現(xiàn)倒臥在地只剩一半的遺體就是那個尤金時，不禁倒抽一口氣。

「來得正好。陣亡報告就麻煩你了?！?/p>

接住對方隨意拋過來的東西后，才發(fā)現(xiàn)是軍籍牌。

嘉納冷靜地問道：

「是你了結(jié)他的嗎？」

大概是從辛單手隨意提著的手槍，以及積在草叢中的血泊來判斷的。

雖然傷患的檢傷分類，是由專門的軍醫(yī)負責，但有時創(chuàng)傷嚴重到就連外行人也看得出來。既然運回去也來不及搶救，當場讓傷患解脫反而是一種溫情的處置。

辛點點頭。嘉納神情復雜地正要開口道謝時，卻被駕駛員的吼聲打斷。

「——你為什么不早點來救他！」

辛沒有回答。

只是用那雙炯炯有神而平靜無波的血紅雙眸，回望對方。

「你知道那是尤金吧？在出擊之前那家伙說今天早上遇見你了，所以你一定知道他在這里吧！……為什么不早點來救他！在其他部隊戰(zhàn)斗的時候，你明明三兩下就干掉敵人了！」

在負責機動防御的機甲部隊中，極光戰(zhàn)隊的總擊墜數(shù)也是首屈一指。整天游走在其他部隊陷入激戰(zhàn)的區(qū)域，這也是理所當然的結(jié)果。

明明強大到這種程度。

明明被聯(lián)邦從鬼門關(guān)救了出來，受到了保護，根本不需要再上戰(zhàn)場！

「反正干掉那些臭鐵罐，才是你們眼中最重要的事吧！——你們這些打到腦子壞掉的八六！」

八六。

那是出身自圣瑪格諾利亞共和國，卻被祖國定義為人形豬玀，又被齊亞德聯(lián)邦所拯救的同胞們。

是被迫踏上死亡旅程，最后抵達聯(lián)邦領(lǐng)地的僅僅五名少年兵。