我們知道地球有“北極”和“南極”兩個極點，南北兩極是地球緯度的最高點，是地球的自轉軸和地球表面的交點。南北兩極由于地處地球緯度最高的地區(qū)，是全球年平均正午太陽高度最低的地區(qū)，也是地球表面獲得太陽輻射最少的地區(qū)，從而形成了寒冷的極地氣候。南北兩極地區(qū)分布著世界上面積最大的大陸冰川，其中南極大陸和格陵蘭島上覆蓋著世界上面積最大的大陸冰蓋。

青藏高原

南北兩極氣候環(huán)境惡劣，十分荒涼，并不適宜人類大規(guī)模居住，而所謂的“地球第三級”，也就是在地球上除南北兩極之外，再尋找一個自然環(huán)境惡劣，不適宜人類大規(guī)模居住的地方?？赡?，在世界其它地方不適宜人類居住的地方有很多，青藏高原之所以會被稱為“地球第三極”，可能是由于其自然環(huán)境在一定程度上接近南北兩極地區(qū)。

青藏高原位置圖

青藏高原是世界上年輕的高原之一，其形成主要是由于印度洋板塊和亞歐板塊之間的碰撞擠壓，大約在2.4億年前印度洋板塊中的南亞次大陸撞向亞歐大陸，從而抬升地殼，逐步形成了青藏高原。目前青藏高原的總面積超250萬平方千米，平均海拔4000米以上，是世界上平均海拔最高的高原。青藏高原南部的喜馬拉雅山脈是世界上平均海拔最高的山脈，其中海拔8848.86米的珠穆朗瑪峰是世界上海拔最高的山峰。因此，珠穆朗瑪峰也是青藏高原成為“地球第三極”的原因之一。

青藏高原衛(wèi)星地形圖

由于青藏高原地區(qū)平均海拔在4000米以上，形成了終年低溫的高山氣候，許多地區(qū)年均溫在0℃以下，氣候十分寒冷，地表荒蕪，植被稀疏，氣候狀況十分類似于南北兩極地區(qū)。此外，青藏高原地區(qū)由于氣候寒冷，山脈上分布著大量的山岳冰川，是世界上除了南北兩極地區(qū)之外，冰川分布最多的地區(qū)，是世界上中低緯度地區(qū)最大的現(xiàn)代冰川分區(qū)發(fā)育有現(xiàn)代冰川36793條，冰川面積49873.44平方千米，青藏高原大量的冰川覆蓋也與兩極地區(qū)十分相似。

青藏高原