德拉科尼斯和佩加森家族聚集于一座用于覺醒儀式臨時搭建的看臺上。這個建筑在大壩的中心矗立，有超過四分之一英里寬，置于大壩內(nèi)緣和外緣上的導(dǎo)軌之上。看臺俯瞰著水庫的幽暗水域，在那里，發(fā)電機(jī)和調(diào)節(jié)器神龕聚在山體坡度較低的一面。一層層的座位從看臺順著基座向上排列，頂端懸掛有三大騎士家族的旗幟和掛毯。一個結(jié)實(shí)的聚合纖維遮陽篷撐在看臺上，遮住聚集在那里的政要們，其上掛著電蠟枝形吊燈。

至高宮廷和他們的衛(wèi)隊(duì)爬上鍍金臺階，分散開與已經(jīng)擠在臺階上的朋友和戰(zhàn)友會合。在隨從的帶領(lǐng)下，丹尼爾經(jīng)過了騎士、纂法者、牧師、官妓、民兵軍官、藝術(shù)家、仆人和學(xué)究。

蘇塞特:“看到米諾托斯的場地空著真令人遺憾?！?/p>

“真令人沮喪，”珍妮卡表示同意?！暗辽倥寮由易暹€在。”

“他們派出了所有能來的騎士和高官?！钡つ釥栒f。

“就像我們一樣。這是帝皇恩寵的象征?！?/p>

蘇塞特：“女侯爵在那兒?！?/p>

皇家包廂就在他們上方。這是一座令人嘆為觀止的建筑，在鍍金大梁框架上的座位層上突伸出。紋章機(jī)仆被嵌入到它的結(jié)構(gòu)中，他們的臉因吹奏贊美詩的仿生音響而顯得扭曲。他們的手臂接上了重武器，毫無例外地追蹤著每一個新來者。

勞瑞特·坦·佩加森優(yōu)雅地站在包廂的欄桿旁。

布里甘坦（Brigantane）曾是奇邁羅斯家族的宮廷詩人，他把女侯爵描述為一個由冰和星光雕刻而成的女人，并有著一顆與之相配的心。她的眼睛是鑲點(diǎn)著銀色瞳孔的昂貴仿生器官，替換了她在多納托斯瀕死時被摧毀的原生眼球。美容治療消除了她臉上深深的疤痕，使她的皮膚變得光滑而白皙。她有著一頭白發(fā)，從前額向后梳成一串精致的辮子，一直垂到她的背上，同電子繩混編在一起。她所穿的長裙由她家族的冰藍(lán)色和白色裝點(diǎn)。它的開口掩蓋了構(gòu)成她身體大部分的仿生器官。勞瑞特的手放在她面前的欄桿上，一只是細(xì)長的人類手臂，另一只是亮銀涂裝的杰作，其內(nèi)置珠寶輕輕跳動著。

站在她身邊的是三位貴族宮廷的騎士，還有其他幾位身份不凡的人物。他們穿著連帽斗篷、厚重的僧衣和戰(zhàn)士祭服。他們的臉傷痕累累，手持笨重的手杖；身上掛著鐵鏈捆綁的宗教書籍，裝飾有帝國天鷹；皮膚和衣服上貼滿卷軸和經(jīng)文碎條。

他們注視著丹尼爾和他的隨從登上臺階。

“女侯爵，”丹尼爾領(lǐng)頭走進(jìn)了皇家包廂。"見到你真是太高興了。"

勞瑞特微微鞠了一躬，對他露出含蓄的微笑。

“至高王丹尼爾·坦·德拉科尼斯，”她說?！澳难埵刮覀兗易灞陡袠s幸。這是一個值得紀(jì)念的時刻，是展現(xiàn)團(tuán)結(jié)的偉大壯舉。”

“我很高興你這么想，我的夫人，”丹尼爾說。

“看來我們的坦·米諾托斯領(lǐng)主并不贊同?”勞瑞特問。

“似乎是的，但我相信他的立場軟化了?！钡つ釥柣卮稹?/p>

“他很年輕，”勞瑞特轉(zhuǎn)身面對欄桿?！八且粋€地道的米諾塔人。過于固執(zhí)和勇敢。假以時日我相信你是對的，至高王。庫爾特會明白的?！?/p>

“我們祈禱他能開竅，夫人，”勞瑞特的一位侍從教士咕噥著。

馬科斯厲聲道：“你是在至高王御前。除非被召喚，否則請保持沉默，牧師?！?/p>

“我的夫人，讓我們談?wù)劯氖虑榘桑钡つ釥枦]有理會他們的交談?！拔蚁嘈挪ūR西斯很快就要開始了?！?/p>

真正的夜幕降臨在群山的陰影中，巨大的化學(xué)火盆在水面上被點(diǎn)燃。它們把火焰舞動的倒影投射在水庫的水面上，映照出成群結(jié)隊(duì)聚集在對岸的圣物守護(hù)者。

圣物守護(hù)者們穿著一半是機(jī)械教紅，一半是他們所屬騎士家族顏色的長袍，他們奇怪的機(jī)械軀體和沉重的斗篷，構(gòu)成了一幅詭異的景象。生化電子智天使和伺服骷髏熟人般地在他們周圍盤旋。

一對圣物爬行者位于他們中間。這些巨型車輛幾乎和毒刃重型坦克一樣大。他們有著裝甲氣動輪胎，身上帶有德拉科尼斯家族的紋章。維修電樞和伺服臂穴被折疊在笨重的機(jī)體上，散布著神秘的武器系統(tǒng)和脈沖感應(yīng)神龕。

大圣物守護(hù)者站在其中一輛車的鍍金講壇上。他穿著比同袍們更精致的服裝，高舉雙臂。大圣物守護(hù)者的一只手拿著數(shù)據(jù)棒，不斷揮舞。當(dāng)他說話的時候，他的聲音從圣物爬行者的擴(kuò)音器里發(fā)出，像雷聲一樣響徹漆黑的水面。

“阿德拉斯塔波爾的各位勛貴名媛齊聚一堂，愿歐姆尼賽亞保佑你們。今晚，你們見證了萬機(jī)神的奇跡。我請求你們對接下來的事情保持虔誠的靜默。在儀式期間，所有通訊陣列的傳輸和交流都將被停止，以免擾亂機(jī)魂或破壞他們的神圣諧波頻率。為了至高王丹尼爾和阿德拉斯塔波爾的榮耀，讓我們開始吧?！?/p>

丹尼爾發(fā)現(xiàn)歐姆尼賽亞的忠實(shí)信徒們的儀式很有趣。當(dāng)然，這些儀式并不比騎士家族的儀式短，但二進(jìn)制語吟誦，醒目的符文，以及奇怪的機(jī)械奧秘更能吸引他的注意力。隨著每一個新水閘的開啟，丹尼爾感覺到大壩內(nèi)新渦輪機(jī)轉(zhuǎn)動的隆隆聲。當(dāng)發(fā)電機(jī)和電容神龕轟鳴著開始工作時，伴隨輕微的顫栗，煙柱和火焰在水面的對岸沖天而起。

“他們就像喚醒了遠(yuǎn)方海岸的惡龍?！碧K塞特喃喃自語。丹尼爾看了一眼她那狂喜的表情，就知道無論他對這個過程有多大的興趣，都遠(yuǎn)不如她的。蘇塞特作為看門人的職責(zé)并沒有減弱她對歐姆尼賽亞秘密的癡迷，這一事實(shí)有時會讓她對波盧西斯和他的命令產(chǎn)生分歧。當(dāng)覺醒儀式進(jìn)入第三個小時，蘇塞特的眼睛仍是一開始那樣明亮。

丹尼爾開始變得焦躁不安，不過多年來他在忍受自己家族禮儀方面的經(jīng)驗(yàn)，已經(jīng)使他的禮節(jié)性感興趣的神情完善至臻。他偷偷地掃視了一下皇室包廂，希望能看到茶點(diǎn)服務(wù)員在看臺間走動。然而，他王冠的鳥卜儀反饋記錄到的遠(yuǎn)方活動，使他蹙起眉梢。

放大視野后，他看到一個身穿長袍的專家，胸前抱著一捆數(shù)據(jù)羊皮紙，正沿著大壩頂部匆匆而來。當(dāng)這個年輕人走到看臺臺階的底部時，他遭到了德拉科尼斯民兵的質(zhì)詢。接著是一場安靜而不失熱烈的談話。

丹尼爾的擔(dān)憂加深。她瞥了珍妮卡一眼，就知道她也看到了同樣的事情。她伸手去碰她耳朵上的通訊珠，顯然是想喚醒它。他搖了搖頭。沒必要?？赡苁且患∈?。

這種希望漸漸消失了，因?yàn)樗麄兟苤巧吓_階，并引起貴族們的竊竊私語和斜視。兩人遭到班諾奇上尉的阻攔，在幾支自動槍槍口下又發(fā)生了一場交鋒。

班諾奇瀏覽了一下數(shù)據(jù)羊皮紙的內(nèi)容，皺起眉頭。儀式在水面上有聲有色地進(jìn)行著，但很少有人關(guān)注它。在阿德拉斯塔波爾，除非發(fā)生緊急情況，神圣儀式是不能被打斷的，看臺上的人都知道這一點(diǎn)。騎士們騷動起來。保鏢們則調(diào)整了他們的姿勢，開始悄悄地戒備，一群名媛和侍從們越發(fā)興奮地竊竊私語。丹尼爾:“在進(jìn)一步造成破壞前，我要看看這到底是什么情況?！?/p>

丹尼爾還沒來得及從王座上站起來，班諾克就急忙跑到他身邊。

“丹尼爾王，”他俯下身子，聲音細(xì)微，但很流暢。“有緊急情況發(fā)生?！?/p>

“有威脅?”丹尼問道，珍妮卡重啟了她的耳飾。

“有可能，陛下，”班諾奇說?！斑h(yuǎn)程大氣觀測系統(tǒng)已經(jīng)接收到一個信號，它通過上平流層快速下降到這個位置。只剩幾分鐘的路程。”

“我們現(xiàn)在才聽說這件事?”馬科斯喊道。

“連鳥卜儀專家也拿不準(zhǔn)，傳令官閣下?！卑嘀Z奇回答。

“這個警告至少應(yīng)該早半個小時送到，但這種接觸只是出現(xiàn)在他們的符文庫里。就像他們說的那樣，好像憑空出現(xiàn)的。”

“這個問題以后再說，”丹尼爾說?！八麄冎滥鞘鞘裁磫?”

“不知道，陛下，”班諾奇?！八×耍贿m合作為一艘太空船，但具有機(jī)器特征。接觸后的讀數(shù)是矛盾的?！?/p>

“可能是一艘攻擊型飛船?！闭淠菘?。

“或者一枚彈頭?！瘪R科斯。

“有人試著呼叫那個墜落物嗎?”丹尼爾問。班諾奇點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒有?！?/p>

“我們可以攔截嗎?”蘇塞特問?！皯{借我們積累的新飛機(jī)和火炮實(shí)力……”

“那沒用，”珍妮卡回答，專心地聽著她的通訊珠?！八┻^群山，飛越了我們的防空炮覆蓋范圍。要么是我們的運(yùn)氣很差，要么是在別人的計(jì)劃之中。為了避免干擾儀式，戰(zhàn)機(jī)巡邏隊(duì)遷去了南方。他們正火速返回，但十分鐘后才能到達(dá)?！?/p>

“你們的騎士哨兵呢？”丹尼爾問。“珍妮卡？勞瑞特？”

女侯爵把她的頭骨仿生器官里的幾根電纜插入了一個帶甲護(hù)臂上的數(shù)據(jù)端口，專注地看著上面滾動的符文。

“我的騎士們正在分散防御，陛下，但其接近的角度，要阻攔十分困難。試圖爬上大壩太冒險了，在下方的勞工營，即使是那些有伊卡洛斯炮的騎士，也很難在接觸點(diǎn)壓到我們之前進(jìn)行有效射擊?！?/p>

“我們的騎士也一樣，”珍妮卡說。“為了尊重波盧西斯的儀式，我們門戶大開?！?/p>

“我們沒有獲知任何危險跡象，”馬科斯。“棱堡艦隊(duì)沒有發(fā)出任何警告，阿德拉斯塔波爾三年里沒有了解到來犯勢力的動向。在本次活動的策劃過程中，所有可能的戰(zhàn)略自動感應(yīng)裝置都進(jìn)行了威脅模擬。這絕非決策失誤?！?/p>

“不管怎樣，我們必須馬上補(bǔ)救，”丹尼爾站起來，激活了他王冠上的通訊擴(kuò)音器。

“我的先生們，女士們，尊敬的客人們，”他的聲音被擴(kuò)音器傳遍整個看臺?！罢埍M快離開大壩，進(jìn)入勞工營。騎士們，喚醒你們的座駕，全副武裝前往指定集合點(diǎn)，打開武器。其他與會者，疏散飛船會把你們從2號，3號，5號和8號登陸點(diǎn)送過去。請前往指定的出發(fā)點(diǎn)?！?/p>

回應(yīng)是迅速的，而且完全如他所希望的那樣冷靜而高效。在騎士們的積極指揮下，阿德拉斯塔波爾的重要人物在宮廷民兵保衛(wèi)下，井然有序地從看臺上走下來。

“馬科斯，把我的命令轉(zhuǎn)達(dá)給勞工營地的監(jiān)工和民兵隊(duì)長，”丹尼爾?！皩⒚窆兪枭⒌酵呃埂Ｗ尨笮偷顷憴C(jī)待命，以防我們必須把它們?nèi)鰜怼＿€要確保圣物守護(hù)者們也能得到警告，他們以后還要為這次中斷安撫機(jī)魂。”

“陛下，正在靠近的東西最多幾分鐘就到達(dá)?！卑嘀Z奇急切地說?！八囊苿铀俣缺任覀冾A(yù)計(jì)的還要快。您不能留在這兒?！?/p>

“我沒這個打算，”丹尼爾掃視了一眼大壩頂部，那里的撤離人員仍然有序地排著隊(duì)走向出口坡道?！鞍嘀Z奇，聯(lián)系我的穿梭機(jī)。把它們停在大壩頂端。這可比走路快多了，我們得盡快上座駕。趕緊?！?/p>

他們迅速離開皇家包廂，腳步響亮地走下樓梯。他聚精會神地注視著漆黑的天空。

“你認(rèn)為那會是什么?”蘇塞特問。

“不管那是什么，我們很快就能看到了，”珍妮卡說?！膀T士們現(xiàn)在已經(jīng)把它記錄在他們的戰(zhàn)略視圖上了。還有不到兩分鐘?！?/p>

丹尼爾可以看到從停機(jī)坪升起，沖向他們的穿梭機(jī)的航行指示燈。他回頭遙望天空，看到一顆星星比其他星星更明亮，不由得瞪圓了眼睛。

他輕聲低語:“愿帝皇能讓我們風(fēng)馳電掣。這將是一場驚險的比賽?！?/p>

丹尼爾的穿梭機(jī)沖了過來，天鷹登陸機(jī)在朝大壩降落時降下了它后面的舷梯。引擎噴出的下沉氣流打得他們喘不過氣來，扯動著他們的便服，遮蔽了他們的眼睛。

“最后一批人已離場?！辩晡魅f爵士說。

丹尼爾：“如果這真的是一枚彈頭，那可能不足以拯救他們。”

“我的騎士們正試圖攔截?！眲谌鹛厝匀欢⒅谋奂住南旅娴臓I地傳來了砰的一聲炮響，明亮的火線在頭頂上呼嘯而過。

“角度不對，”珍妮卡說?！八麄冓s不上?！?/p>

穿梭機(jī)發(fā)出一聲悶響，停了下來，他們匆匆走上舷梯，進(jìn)入客艙。

“起飛，”丹尼爾對飛行員說，并砸在一個符文上，關(guān)閉了后舷梯。

“沒有足夠的安全帶，”加拉思說?！八腥硕甲ゾo什么東西?！?/p>

飛行員給引擎充能。它們咆哮著回應(yīng)。穿梭機(jī)開始上升，在蓄水池表面激起一片漣漪?？团摾飻D得滿滿的，每個人都想抓住束縛環(huán)和帶子。有幾個人還被絆倒了。一名佩加森騎士踉踉蹌蹌地朝即將關(guān)閉的舷梯倒去。珍妮卡伸手扶住了她。

勞瑞特的牧師們洪亮而熱烈地祈禱著。丹尼爾沒有理會他們，他緊緊抓住一個引導(dǎo)環(huán)，眼睛盯著舷梯處的那片逐漸縮小的黑暗。每一秒，墜落物都在接近。他的王冠運(yùn)行起鳥卜儀軌跡追蹤，當(dāng)他看到它們的結(jié)論時，他的指關(guān)節(jié)在導(dǎo)向環(huán)上變成了白色。

“飛行員，右轉(zhuǎn)!”他傳訊道。

這個人知道，對于至高王的命令，最好不要爭辯。穿梭機(jī)突然傾斜，機(jī)艙里警鈴大作。一個牧師撞到了頭，暈了過去。

接著是一陣轟鳴，后來變成了令人戰(zhàn)栗的怒吼。穿梭機(jī)再次顛簸起來，閃爍著深紅色的流光，丹尼爾咬緊牙關(guān)，使出他所有的力量攥緊他的手。一陣劇烈的傾斜，穿梭機(jī)從天驟降，他的胃仿佛快跌出底部，他做好了沖擊的準(zhǔn)備。

之后，發(fā)動機(jī)一聲長嘯，隨著最后的震顫，飛船終于恢復(fù)了正常。丹尼爾瞥了一眼觀測窗，看到下面勞工營的燈光近得嚇人。他可以看清那些目瞪口呆地盯著穿梭機(jī)的臉。

“抱歉，先生們，女士們，”飛行員的聲音傳來。那人聽起來很震驚。“正在接近的不明物距離我們只有幾碼遠(yuǎn)。為了避免碰撞，我們必須采取激進(jìn)的行動?！?/p>

“那個人應(yīng)該吃鞭子，”勞瑞特的傳令官昆西爾·達(dá)·佩加森爵士咆哮道。他護(hù)衛(wèi)在女侯爵身前，女侯爵已經(jīng)設(shè)法把自己綁在一個有安全帶的王座上。鮮血從傳令官太陽穴上的一個傷口中噴涌而出。

“他剛剛救了我們的命，”丹尼爾嚴(yán)厲地回答?！八麘?yīng)該得到一枚獎?wù)?。?/p>

“飛行員，”勞瑞特傳訊道，“感謝你的迅速行動。那個物體從我們身邊經(jīng)過時，你能認(rèn)出它嗎?”

“是的，我的夫人，”飛行員回答道?！笆堑蹏?。大體上是一艘運(yùn)輸船或部隊(duì)運(yùn)輸船，但我從未見過這種型號，還帶有嚴(yán)重的戰(zhàn)斗損傷?！?/p>

“當(dāng)前位置?”丹尼爾問。

“在瓦拉坦，”珍妮卡一只手捂著耳飾?！膀T士們報告說在平原正南方十英里處有撞擊?！?/p>

“兩支矛陣正在向墜機(jī)地點(diǎn)會合，”丹尼爾說?！八麄儠谝欢ň嚯x內(nèi)進(jìn)行評估。所有其他騎士保持防御并監(jiān)視天空?？赡軙懈嗟娘w行器來襲?！?/p>

“我該把你們送到哪里，我的王?”飛行員傳訊。

“帶我們?nèi)ノ覀兊淖{處，”丹尼爾回答?！白尣ūR西斯派爬行者來接我們。如果有人在那次事故中幸存下來，他們將需要圣物守護(hù)者的醫(yī)療艙?！?/p>

十分鐘后，丹尼爾坐進(jìn)了他的王座。他把他的觸覺手套套好，將戰(zhàn)斗束帶拉到胸前，閉上眼睛，他的神經(jīng)接口發(fā)出冰冷的金屬咔嗒聲。數(shù)據(jù)流涌入他的腦海，與來自他王冠的信息交織在一起。他的祖先輕聲歡迎他的歸來?；鹬难园l(fā)出轟鳴以示問候，反應(yīng)堆在啟動時嗡嗡作響。

丹尼爾感覺到力量在他體內(nèi)流動，他的感官在通過他座駕的鳥卜儀反饋器擴(kuò)張。

他仿佛在飛升，宛若戰(zhàn)神。

通過他的右臂，丹尼爾感受到他座駕的熱能炮脈動的熱量。透過左手，他感受到了收割者鏈鋸劍旋轉(zhuǎn)的力量。隨著一個想法，他激活了火之誓言升級過的離子盾，那是用來彰顯他的崇高地位的傳家寶，然后他輕快地敲動一連串的符文開關(guān)。

從外面，他聽到了燃料管和裝彈器開啟時發(fā)出的低沉嘶鳴和叮當(dāng)聲。他駕駛座駕離開圣物維護(hù)電樞，感受到腳下的地面在顫抖。

他看見蘇塞特女士的座駕，灰燼之劍也啟動了。在他的右邊，馬科斯、加拉思和珀西萬也緊跟著進(jìn)入了榮耀之火、金鐵龍獸和火焰風(fēng)暴中。

“珍妮卡女士，勞瑞特女士，”丹尼爾傳訊?！拔覀冋谶M(jìn)發(fā)。”

“我們也是，”勞瑞特·坦·佩加森回答?！白屛覀冊谀繕?biāo)點(diǎn)會面吧?！?/p>

一個符文在丹尼爾的戰(zhàn)略視圖上閃現(xiàn)。沿著他的前進(jìn)路線，目標(biāo)地點(diǎn)在營地南部邊界外一英里處。

“確認(rèn)。”他回答道，然后將通訊頻道切換至兩支朝墜落地點(diǎn)前進(jìn)的矛陣?！斑@里是至高王丹尼爾。先生們，女士們，請報告?！?/p>

“In Excelsium Furore，陛下，”一位騎士引用了德拉科尼斯家族的格言回答?！斑@里是科爾溫·達(dá)·德拉科尼斯爵士。我的矛陣正從東北方接近墜落地點(diǎn)。將同坦?！み_(dá)·佩加森女士會合，她正從西北方過來?！?/p>

“你看到了什么，科爾溫?”丹尼問道，他加快座駕速度，把它開進(jìn)了通向南方的道路。

科爾溫:“現(xiàn)場冒出了一股不斷上升的濃煙。我懷疑是局部叢林火災(zāi)造成的。發(fā)現(xiàn)整個墜落物了，陛下。鑿出了一條一英里長的溝壑，看起來像是有控制的墜機(jī)。是的，確認(rèn)殘骸完整，陛下。有動靜……”

“誰在船上，科爾溫爵士?”丹尼爾問?！芭笥堰€是敵人?”

“他們是帝國人，”科爾溫說。“但是……陛下，我想您應(yīng)該親自來看看這個。在您到達(dá)之前，我們會控制好現(xiàn)場?！?/p>

“了解，”丹尼爾控制住了聲音里的好奇?！拔覀冊诼飞狭??！?/p>

德拉科尼斯和佩加森的至高宮廷從北方接近墜毀地點(diǎn)，他們的爬行者在身后隆隆作響。他們大步穿越瓦拉坦草原。德拉科尼斯家族的騎士佩戴著驕傲的深紅色和黑色組成的金邊紋章。佩加森的則是冰藍(lán)白相間。他們都搭載有望而生畏的武器，懸掛著在風(fēng)中驕傲飄揚(yáng)的三角旗。他們的光輝普照前方的黑暗平原，大地因?yàn)樗麄兊牡絹矶饎印?/p>

在前方，丹尼爾看到了科爾溫和坦桑的騎士矛陣，他們在燃燒的殘骸周圍松散地圍成一圈。他駕駛座駕沿著溝壑移動，看到一群人聚集在其附近，大多數(shù)人都站著，兩個人躺在草地上，沒有任何生命跡象。

馬科斯評論道:“這么大艘船卻沒有多少人?！?/p>

丹尼爾放大了他的鳥卜儀，觀察著站在墜毀飛行器旁邊的陌生人。

一共有八個人，他們是丹尼爾見過的最不拘一格的團(tuán)體。有一名駝背老人，他的手部裝有仿生羽毛筆，頭蓋骨上插滿金屬線，穿著用羊皮紙做成的繪有精美文字的長袍。旁邊站著兩個女人，從頭到腳都裹著黑色緊身膠衣。面具上有頭骨圖案，柔軟的身體上裝備著帶鞘刀刃。離他們不遠(yuǎn)的地方，有個瘦高個兒男人，穿著星語廳的長袍，還有一個身穿卡迪亞卡舍津戰(zhàn)甲的女子，她將頭盔塞在臂彎里。更奇怪的是，有只類人猿似的異形動物蹲在他們身邊，身上的交叉皮帶上掛著閃閃發(fā)光的小玩意兒。（吐槽：經(jīng)典的審判官小隊(duì)配置）

這個團(tuán)體的領(lǐng)袖像尊雕像一樣引人注目。那人穿著鑲金的珍珠白動力甲，上面披著一件酒紅色的披風(fēng)。他的五官強(qiáng)硬而尊貴，黝黑的皮膚上刻著金絲紋身。然而，吸引丹尼爾注意力的細(xì)節(jié)是男子胸牌中心，和復(fù)制在斗篷上的“I”。

丹尼爾花了一點(diǎn)時間冷靜自己的想法，讓自己的頭腦思考一下形勢。然后他激活了座駕的通訊擴(kuò)音器。

“我是至高王丹尼爾·坦·德拉科尼斯?！彼穆曇粼谄皆匣厥?。“我是這個世界的統(tǒng)治者。解釋你自己和你的意圖?！?/p>

這名全副武裝的男子平靜地抬頭凝視著火之誓言，對四面八方瞄準(zhǔn)他的致命武器毫不在意。

“帝皇保佑你，至高王丹尼爾·坦·德拉科尼斯。”他低沉的聲音很容易傳入火之誓言的聽覺接收器。“我是塔納·馬薩塔，帝皇至圣審判庭的代表。我是帶著警告和責(zé)任來見你的，至高王。我祈禱這一切都不會來得太遲?！?/p>

異鄉(xiāng)人，丹尼爾王座的幽靈發(fā)出嘶嘶聲。也可能是個騙子。有時敵人會偽裝成朋友而來。如果這是個威脅呢?

馬薩塔用一連串快速的動作輕拍了一下胸牌上的圖案。激活了他盔甲上的一個全息透鏡，一個審判庭的玫瑰結(jié)徽章出現(xiàn)在他面前的空中。與此同時，數(shù)據(jù)流進(jìn)了丹尼爾的識通主機(jī)（manifold），代碼包毫無疑問地證實(shí)了這個人說的是實(shí)話。

“謝謝你，審判官?！闭Ｑ坶g，丹尼爾命令他的騎士們收起武器，升起他們的自動三角旗，以歡迎來訪者。“五年前，我們剛從多納托斯回來，就被告知你要過來。你沒到的時候，大家都以為你的船在旋渦潮留中迷失了。”

“是的?！瘪R薩塔說?！拔覀兘?jīng)受了幾個月的危險，而在現(xiàn)實(shí)空間里，過去了幾年。承蒙帝皇恩典，我們最終掙脫束縛，來到了你們的世界?！?/p>

“你說到警告和責(zé)任是指?”丹尼爾停頓了一下，仔細(xì)地考慮著接下來要說的話?！八∥抑毖?，審判官，你是來向我們傳達(dá)威脅的嗎?”

“不，丹尼爾王?！瘪R薩塔說?！拔冶臼莵砬宄淹缴⒉荚谀銈兪澜绲娜魏螝堄辔鄯x的。但現(xiàn)在我也受到了來自外界的可怕威脅警告。就在你們的門檻上。”

“什么樣的威脅?””丹尼爾問?！罢?jiān)斒觥薄?/p>

“時間不多了?！睂徟泄亳R薩塔說。“這些事最好在私下說?！?/p>

丹尼爾對馬薩塔的話感到一陣寒意，但還是有一些實(shí)際問題要處理，還有《法典》要遵守。他眨眨眼睛，在他的外圍視野里點(diǎn)擊了幾個符文，發(fā)送的編碼命令在心網(wǎng)（noosphere）中閃現(xiàn)。

“感謝你給我們帶來這些警告，審判官，我們很快就會在密室里聽取。我們的圣物爬行者會為你提供交通工具，騎士會護(hù)送你。我能為你的墜機(jī)做些什么呢?”

“謝謝你?！瘪R薩塔說?！岸家褵o法挽回。我的飛行員和醫(yī)生都在墜機(jī)中喪生。”

“我們?yōu)樗麄兊臓奚疽跃匆?，”丹尼爾說?！艾F(xiàn)在，審判官，我和我的騎士們要返回我們的營地。一會兒在我的住所再碰頭吧?！?/p>

“如你所愿，丹尼爾王?！?/p>

?

丹尼爾的臨時住所比他父親在戰(zhàn)爭中所住的那頂華麗的帳篷略遜一籌。這是一個巨大的穹頂狀建筑，飾以德拉科尼斯家族的顏色，里面有一個睡覺的地方，一個戰(zhàn)略全息播放器，放置武器和盔甲的裝備架，一個供奉帝皇的小神龕，還有一張大桌子，擺放有足夠舉行全體戰(zhàn)爭會議的椅子。他的個人物品很少，除了一個打開的后備箱，里面的書架塞滿了書。

他坐在餐桌上首的王座上，而坦·佩加森女侯爵和各自的至高宮廷的騎士們則坐在他周圍。其他人都不允許進(jìn)入帳篷。丹尼爾甚至把家仆都打發(fā)走了。

“我們能肯定這個人的身份如他所說嗎?”珍妮卡問道。

“是的，”丹尼爾說?！暗刍实纳袷徟型サ娜刻卣饕言凇读型跏⒌洹分辛忻?。他攜帶的玫瑰結(jié)也證實(shí)了他的身份。這種技術(shù)通常是帶基因鎖的，不可能復(fù)制或竊取?！?/p>

馬科斯：“但這并不意味著他是我們的盟友。眾所周知，審判官都不是善茬?！?/p>

“我們不知道他的目的，這是確鑿的，”勞瑞特說?！暗覀儽仨殐A聽、分析和理解。這些人代表帝皇發(fā)言。不能輕易地質(zhì)疑或否定它們。”（正常人都不會喜歡特務(wù)?。?/p>

一個符文在丹尼爾的邊緣視野中閃爍——來自他王冠的數(shù)據(jù)。

“管好你的舌頭，照女侯爵的勸告去做?！?/p>

“這個人有毀滅世界的權(quán)力。我們會尊重他的職責(zé)，不要無謂地與他對抗?！?/p>

住所的氣簾打開了，審判官大步走進(jìn)來。近距離觀察，這個男人的體格令人印象深刻，他的動力甲嗡嗡作響。丹尼爾注意到那把短柄動力斧被鎖在審判官的臀部上方。他認(rèn)為它可以像割破布一樣破開一副帶甲緊身手套。

“審判官馬薩塔?！彼f著站起來，鞠了一躬。聚集的騎士們跟著行禮?！罢堊?，我的貴客。”

馬薩塔點(diǎn)點(diǎn)頭，然后沉重地坐下。騎士們再次落座。

“感謝?！瘪R薩塔說?！盀槭裁床蛔屛业碾S從參加這些活動呢?”

“他們不肯交出武器，”珍妮卡盯著審判官。

“有道理，”馬薩塔說，“如果沒有必要的話。他們并不想傷害你們。”

“審判官，”丹尼爾說，“你談到了我們世界的危機(jī)。我想請你現(xiàn)在就詳細(xì)說明一下?！?/p>

“有一支龐大的獸人艦隊(duì)正在穿越你們星系的曼德維爾點(diǎn)以外的深空，”馬薩塔說?！皫滋熘畠?nèi)它就會降落到你們的世界上?！?/p>

“你怎么知道的?”丹尼爾問?！拔覀冞€沒有從我們的軌道預(yù)言中得到關(guān)于這些異形的警告?！?/p>

“或者一個審判官的登陸機(jī)穿過我們的大氣層?！瘪R科斯咕噥道。

“你很快就會明白的?！瘪R薩塔說?！八麄儸F(xiàn)在一定正在接近你們的外層星系信標(biāo)。我的船逃脫了亞空間潮汐的禁錮，卻直接落入綠皮的下顎?！?/p>

“恕我直言，審判官，考慮到你還在活蹦亂跳，”馬科斯說。

馬薩塔把目光轉(zhuǎn)向傳令官。

“帝皇保護(hù)著他真正的仆人，直到他們的任務(wù)完成，而我的船長是這一行的專家。我們在獸人的先頭部隊(duì)中突破了亞空間，這支艦隊(duì)的戰(zhàn)艦都比我的小得多，質(zhì)量也差得多。獸人之間似乎已經(jīng)發(fā)生了某種形式的內(nèi)訌，導(dǎo)致他們的許多飛船被破壞。為此我要感謝帝皇?！?/p>

丹尼爾：“你的船現(xiàn)在在哪兒？”

“我的責(zé)任迫使我拋棄他們。他們已英勇地為帝皇殉職。”

“珍妮卡女士，”丹尼爾說?！芭c龍之尖塔聯(lián)絡(luò)。女侯爵，同樣聯(lián)系佩加森的鷹巢城。讓他們搜索星系邊緣后，立刻回來報告。也查查英普瑞斯山的消息。如果那里有什么東西，星語秘會肯定已經(jīng)有所察覺?！?/p>

緊張的幾分鐘過去了，丹尼爾和他的騎士們等待馬薩塔的故事得到證實(shí)。馬薩塔耐心地坐著，不愿再被綠皮的威脅所吸引。在他周圍，騎士們焦急地談?wù)撝鴳?zhàn)略、補(bǔ)給線和防御力量。然后珍妮卡點(diǎn)點(diǎn)頭，皺起眉頭聆聽自己的通訊。

“英普瑞斯山匯編讀數(shù)已經(jīng)快一個小時了?！彼f。“他們正準(zhǔn)備傳話。一些星語者十分緊張。其余的人都說看到了一只巨獸的幻象，它的嘴正咬向我們的世界。有人說他們能聽到戰(zhàn)鼓在虛空中轟鳴?！?/p>

“我的宮廷先知也警告了我，至高王丹尼爾?！眲谌鹛卣f?！吧羁照疾烽_始從博拉斯圖斯和拉姆諾弗之外的星系邊緣獲得征兆。有什么在不斷接近。”

騎士們面面相覷，丹尼爾在他們的眼中看到了自己的想法。對這種威脅的恐懼，保護(hù)他們世界的決心，但在這一切的背后是一場以帝皇名義進(jìn)行的正義之戰(zhàn)。

“感謝你的警告，馬薩塔審判官?！钡つ釥栒f。

“你們明白，我和我的袍澤們必須立即回到我們的崗位上。米諾托斯家族必須得到警惕。必須做好防御準(zhǔn)備。在你和你的追隨者獲得必要的軍事許可之前，你們會被看護(hù)?！?/p>

“丹尼爾王，”馬薩塔說，“事情沒那么簡單?！?/p>

“怎么說,審判官?”

“我還有最初的職責(zé)在身，”檢察官說?！笆聦?shí)上，這是早就應(yīng)該做的。雖然這個世界面臨巨大的危機(jī)，但我不能再冒險拖延了。阿德拉斯塔波爾已經(jīng)受到了混亂的影響，如果這種惡疾還沒有重新潰爛的話，我發(fā)誓要根除它?！?/p>

“恕我直言，審判官，那件事已經(jīng)過去很久了，”丹尼爾說?！拔覀兊那逑词菄?yán)格的。國教主持了所有的儀式和凈化。懷沃恩家族和奇邁羅斯家族的所在地都被炮火夷為平地，下面的墓穴也被火焰吞噬。廢墟上舉行了驅(qū)散和再凈化的儀式。這些家族的最后一批騎士要么被處死，要么被我們的牧師宣告為清白之身，放逐為自由之刃。”

“我這輩子都在和混沌的特工作戰(zhàn)。”馬薩塔說。"我不懷疑你們已經(jīng)做得盡善盡美。我不是在質(zhì)疑你們的信仰。但不管你認(rèn)為腐敗有多嚴(yán)重，我向你保證，它實(shí)際上會嚴(yán)重得多?！?/p>

“審判官，已經(jīng)五年了，”珍妮卡說?！叭绻嬖谶@樣的威脅，你不認(rèn)為我們在那段時間不會看到一些跡象嗎?”

“混沌是陰險的，女士。”馬薩塔說。“我的意思是，我發(fā)誓要確保你們的世界不再存在叛徒。在我得到審判庭的認(rèn)可之前，阿特拉斯塔波爾只能享受緩刑。你們世界的兩個騎士家族變成了叛徒。如果你們對帝國沒那么重要的話，迎接你們的將是一打颶風(fēng)魚雷，而不是我和我的隨從?！保ㄍ虏郏哼@么直白真的dai jo bu嗎？）

桌前鴉雀無聲。丹尼爾打破了沉默。

“你想干什么，審判官?我們能幫你什么忙呢?我們是一個忠誠的世界，我們將完全遵循你必須進(jìn)行的任何調(diào)查?！?/p>

“很好,”馬薩塔說。“我不想看到這個世界的力量被浪費(fèi)掉。我打算前往奇邁羅斯家族的前所在地，艾麗西婭和格蘭特煽動叛變的地方，讓自己確信這件事確實(shí)得到了解決。為此，我需要護(hù)送，并保證在我進(jìn)行調(diào)查的過程中不會受到任何干擾?！?/p>

“兩者都可以滿足，”丹尼爾說?！按送?，你還會有一個儀仗隊(duì)。坐穿梭機(jī)會快一些，但如果你同意走陸路，我可以為你提供一輛重型貨車來運(yùn)送你的隨從，還有一支矛陣的騎士來守護(hù)你。如果你發(fā)現(xiàn)了你所害怕的危險，他們的火力將是無價的。”

“謝謝你，丹尼爾王。”馬薩塔說。“如你所說?！?/p>

珍妮卡：“請?jiān)试S我?guī)ьI(lǐng)矛陣?！?/p>

“你是首席騎士。你的戰(zhàn)士需要你。”

“陛下，他們有您了，”珍妮卡說?！斑€有至高宮廷的其他人。如果審判官是對的，女巫的腐敗仍然在污染我們的世界，那我們就不能讓外人看著它毀滅?！斗ǖ洹繁薏咧覀儭！?/p>

丹尼爾在作出決定前默默考慮了一會兒。

“你說得對。很好。審判官馬薩塔，我的首席騎士珍妮卡·坦·德拉科尼斯將帶領(lǐng)你。在這個世界上沒有比這更好的劍能幫助你狩獵了?！?/p>

“我很榮幸，”馬薩塔說。

“那我們就到此為止了，”丹尼爾說著從他的王座上站起來。他和姐姐交換了一下眼色。“珍妮卡女士，你去協(xié)助審判官做好他所需要的一切準(zhǔn)備，帝皇的恩典伴你左右。剩下的人，我們要保衛(wèi)我們的世界。In Excelsium Furore。讓巨龍之火在你們心中熊熊燃燒。”