本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說(shuō)《THE LAST DITCH》，僅用作個(gè)人娛樂(lè)與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第六章

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這自然不是我第一次以硬著陸方式登上一顆行星。記得我們乘坐逃生艙到達(dá)佩里亞時(shí)，那東西上的反沖裝置基本都已失效。隨后一名獸人戰(zhàn)斗機(jī)飛行員把我們那剛進(jìn)入大氣層的逃生艙當(dāng)成了練習(xí)射擊的靶標(biāo)。而我上一次登陸一個(gè)冰雪世界時(shí)，我乘坐的穿梭機(jī)在降落途中被獸人試探性的防空火力僥幸擊中。盡管如此，我卻從沒(méi)有撞擊過(guò)什么大小只相當(dāng)于星船十分之一的東西。盡管我想宣稱這次經(jīng)歷給我造成的心理創(chuàng)傷不及前番那般嚴(yán)重，但實(shí)際上它令我心中生出的恐懼之情與我先前以墜毀的方式首次造訪一個(gè)陌生世界時(shí)的心理狀態(tài)相差無(wú)幾。

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我先前便留意過(guò)的逃生艙作為此時(shí)為數(shù)不多的潛在選擇再一次出現(xiàn)在我的腦海里，但這一刻星船已經(jīng)完全進(jìn)入到高層大氣之中，實(shí)施發(fā)射將會(huì)使風(fēng)險(xiǎn)最大化，更不用說(shuō)，可能我還沒(méi)來(lái)得及接近那玩意就會(huì)被高溫烤得外焦里嫩。

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我從椅子上站了起來(lái)，解開(kāi)了我的腰帶，將它繞過(guò)椅背重新系好，做成了一道臨時(shí)的安全裝置。要是我能照顧好自己，那么沒(méi)有必要大吵大鬧。我剛剛完成這一操作，就感覺(jué)船身傳來(lái)了一股震顫。“發(fā)生什么事了？”我努力不讓自己的嗓音流露出驚慌的成份。

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“溫度激增，”柯林直截了當(dāng)?shù)亟o出了答案?！巴鈱哟w的升溫速度高于內(nèi)層，船體產(chǎn)生的膨脹并不均勻。不久之后，星船的結(jié)構(gòu)就會(huì)出現(xiàn)一些應(yīng)力性損傷?！?/span>

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“你的意思是說(shuō)星船要解體？”我打了個(gè)冷顫，胸口開(kāi)始收緊，呼吸變得困難。而過(guò)了一會(huì)兒，我意識(shí)到這是艦橋內(nèi)溫度上升造成的結(jié)果，而不僅僅是精神壓力作祟，這才稍稍地松了口氣。

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“但愿不會(huì)出現(xiàn)那種狀況?！边~爾斯的語(yǔ)氣很是嚴(yán)肅?！斑@只是個(gè)小問(wèn)題?！?/span>

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“這話說(shuō)得真是讓人安心?！北M管身陷困境的機(jī)械師們竭盡全力來(lái)維持重力穩(wěn)定，但隨著震動(dòng)的愈發(fā)強(qiáng)烈，我還是出言諷刺了一句。若是這些處置沒(méi)能生效，我們所有人就會(huì)像是被扔進(jìn)攪拌機(jī)里的格洛克斯肉排一樣一路翻滾著沖過(guò)大氣層墜向地面。毫無(wú)疑問(wèn)，此時(shí)尤根那脆弱的胃袋已然被翻了個(gè)底朝天。聯(lián)想到與他在一起的還有千名左右的士兵，我用通訊器發(fā)表了一些應(yīng)時(shí)當(dāng)令的陳詞濫調(diào)以及一篇經(jīng)過(guò)適當(dāng)修改的態(tài)勢(shì)報(bào)告?！按w仍然完好無(wú)損，”我告訴他們說(shuō)道?！岸蚁陆档乃俣群苈?。如果大伙兒都能夠沉著應(yīng)對(duì)，那么我們都將平安無(wú)事地抵達(dá)地面?！崩蠈?shí)說(shuō)，即便是在我看來(lái)，這番話也顯得有些夸大其辭。

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應(yīng)急照明燈深紅色的光芒以及不斷上升的溫度，讓艦橋已經(jīng)開(kāi)始變得像是烤爐的內(nèi)部。我眨了眨眼，擠掉了幾滴流入眼睛的汗水，集中精神觀看大屏幕，不過(guò)外面?zhèn)鱽?lái)的圖像遠(yuǎn)不能讓人放下心來(lái)。在這與大氣摩擦而產(chǎn)生的駭人高溫作用下，星船的上層建筑變得有如流動(dòng)的融蠟，主船體上延展出的尖塔與小型塔樓或是變軟，或是被徹底燒毀，讓它們的碎片成為了星船拖曳的那條螺旋形彗尾的一部分。我暗暗感謝海軍設(shè)計(jì)師們的遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)——他們一致認(rèn)為應(yīng)該把艦橋和輪機(jī)艙布置在靠近船體中心的位置。【注：這是一種常見(jiàn)的預(yù)防措施，在商船以及輕量級(jí)戰(zhàn)艦上效果尤其突出，船體的中間各層會(huì)提供額外的防護(hù)，讓那些關(guān)鍵部位免受來(lái)襲炮火的損傷。】

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我們沿著大氣層一路滾轉(zhuǎn)著向地面墜落，船體周圍是一層等離子體放射出的光暈，這使得我們很難分辨出船體外面的任何東西，但在我看來(lái)，屏幕上顯示的地平線已經(jīng)不再是一條曲線。實(shí)際上它看上去已然變得參差不齊。當(dāng)我推測(cè)出其中原因時(shí)，我的內(nèi)臟驟然收緊?！澳切┦巧椒澹蔽艺f(shuō)道?！拔覀兡軌蛟竭^(guò)它們嗎？”

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“天知道?！边~爾斯死死地攥住了一面天鷹徽章，我能看到從那握緊的拳頭里滲出了鮮血。碩大的船體發(fā)出了咯吱吱的呻吟聲，劇烈的晃動(dòng)讓我狠狠地撞在了自己臨時(shí)制作的安全裝置上。

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“到底出了什么事？”我不假思索地開(kāi)口問(wèn)道。直到柯林回答了這個(gè)問(wèn)題，我才意識(shí)到自己已然在不經(jīng)意間口頭表達(dá)出了內(nèi)心的想法。

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“主動(dòng)力中繼裝置剛剛發(fā)生了短路，”他報(bào)告說(shuō)道?！耙磺卸急粚?dǎo)向了重力學(xué)范疇。”老實(shí)說(shuō)，沒(méi)有主動(dòng)力中繼裝置我們根本就活不到現(xiàn)在。

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我又看了一眼屏幕，被那上面的景象嚇得不敢移開(kāi)自己的視線。此時(shí)我們已經(jīng)下降到了足以在后面掀起一陣高超音速暴風(fēng)雪的高度。強(qiáng)勁的尾流劃破了數(shù)米厚的冰層與永凍土層，而船體前方的激波粉碎了下面的地形。白雪覆蓋的山坡上的幾棵體型單薄的針葉樹(shù)瞬間就被這強(qiáng)風(fēng)刮扯到了一邊，被碾壓成一團(tuán)引火用的材料。之后，伴隨著一聲像是帝皇陛下雷霆震怒的巨響，壓縮空氣狠狠地撞在了我們面前的巖壁上。

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承受沖擊的整座山都似變得搖搖欲墜，緊鄰我們的山坡上覆蓋的冰雪頃刻間就被清掃地一干二凈。在那之后，大塊的巖石也未能幸免于難，它們瞬間被粉碎成了碎石。那些大塊的碎片被拋擲在空中，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)卦以谖覀兊拇w上，演奏出了一段不祥的音律。

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“我們馬上就要落地了，”我用通訊器對(duì)船艙里大汗淋漓的士兵們喊道，他們?nèi)挤浅Ｇ宄@對(duì)自身來(lái)說(shuō)有多么兇險(xiǎn)?！艾F(xiàn)在撞上了一些被氣流拋擲上來(lái)的小石子。大伙兒抓緊別松手，為即將到來(lái)的沖擊做好準(zhǔn)備?！?/span>

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此時(shí)隱約可以看見(jiàn)聳立在我們兩邊的山峰，不過(guò)盡管我們從根本上重新構(gòu)建了地形，但還是難以看清任何細(xì)節(jié)。至少我們不可能撞到任何“人”。我記得大部分努斯庫(kù)阿姆人都會(huì)舒舒服服地躲在他們的洞穴城市里，只在迫不得已時(shí)才會(huì)冒險(xiǎn)來(lái)到地面。當(dāng)然附近可能會(huì)有獸人，如果我們此時(shí)掠過(guò)的就是格雷特斯拜諾山脈——獸人主力就躲藏在那里，即便我們給它們?cè)斐闪诵﹤觯谖铱磥?lái)，那也是它們這些染指別人星球的家伙罪有應(yīng)得。

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船體撞在一處稍低的山脊上，復(fù)又被彈回到了空中，這次撞擊在我們那飽受摧殘的船體上又增添了一道深深的傷口。不幸中的萬(wàn)幸，這之后并沒(méi)再出現(xiàn)擋住我們?nèi)ヂ返纳椒?。飛濺的碎石和急速旋轉(zhuǎn)的積雪讓我們的顯示屏?xí)簳r(shí)失去了作用，此時(shí)我們的飛行高度不過(guò)只有幾十米。感謝帝皇，一片開(kāi)闊的平原突然從黑暗中現(xiàn)身，出現(xiàn)在我們面前。我剛剛擠出時(shí)間用通訊器向士兵們發(fā)出最后的警告。當(dāng)我剛說(shuō)到“全體抓緊！我們就要……”時(shí)，伴隨著一股就像是無(wú)畏在我的脊柱上踹了一腳的強(qiáng)大沖擊力，我疼得牙齒咬得咯咯亂響，我們撞在了地面上。

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幾秒鐘后我又感受了第二次撞擊，隨之而來(lái)的是第三次、第四次，每一次撞擊都會(huì)在永凍土層上刨出二十多公里長(zhǎng)的“峽谷”。我說(shuō)不清我們一共經(jīng)歷過(guò)多少次反彈，但每一次都消耗了一些下墜的沖力。而過(guò)了一會(huì)兒，作用在我骶骨上的連續(xù)撞擊停止了，取而代之的是持續(xù)不斷的顫動(dòng)，如果不是多年來(lái)我已習(xí)慣乘坐尤根駕駛的火蜥蜴，這無(wú)疑會(huì)讓我表現(xiàn)得更加驚慌失措。在那被積雪擋住的顯示屏上很難分辨出什么，但到目前為止我能確定的就是我們正被裹在一團(tuán)蒸汽中向前滑行，星船在冰面上開(kāi)出了一道深度相當(dāng)于船體四分之三的大溝。此時(shí)此刻星船的溫度正在明顯下降，通過(guò)大氣層時(shí)積累下的高溫在周圍那寒冷環(huán)境的作用下正在慢慢消退。船體最終穩(wěn)定在了一個(gè)或多或少還算是正常的角度，為此我很感激自己的先見(jiàn)之明。當(dāng)我們那飽受摧殘的重力系統(tǒng)最終失效時(shí)，那些沒(méi)有意識(shí)到要把自己像我一樣捆扎結(jié)實(shí)的船員們仿佛許多肉麻袋一樣被拋進(jìn)了艦橋的各個(gè)角落。

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最終震動(dòng)停止了。在我意識(shí)到殘余的震動(dòng)被自己飽受摧殘的肌肉完全吸收之后，我掙扎著擺脫了座椅上那道臨時(shí)的安全裝置。傾斜成一定角度的地板讓我暫時(shí)失去了平衡。為了尋求支撐我緊緊抓住了椅子。

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“我們落地了?！北M管我認(rèn)為這顯而易見(jiàn)，但我還是用通訊器向大伙兒報(bào)告了這一信息?！皞鰢?yán)重嗎？”

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“是夠嚴(yán)重的?！笨ㄋ雇⒅苯亓水?dāng)?shù)亟o出了回答。我沒(méi)再刨根究底地追問(wèn)更多的細(xì)節(jié)，只是心滿意足地享受著自己死里逃生后的喜悅。

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“醫(yī)療人員速到艦橋上來(lái)?！笨铝质褂媚撤N內(nèi)部通訊系統(tǒng)下達(dá)了命令，他們現(xiàn)在需要醫(yī)療護(hù)理。不過(guò)我敢打賭船員中幸存的醫(yī)護(hù)人員有工夫做出反應(yīng)的幾率不高。他的臉色蒼白，看樣子是在護(hù)理自己那條斷掉的手臂。據(jù)我觀察，在平民幸存者中他算得上是傷勢(shì)最輕的那一類。

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“幸好你及時(shí)辭職了?！蔽覓咭暳艘谎壑車囊黄墙?。邁爾斯仍然癱坐在他的船長(zhǎng)寶座上，我穿過(guò)傾斜的甲板步履蹣跚地向他走了過(guò)去。直到今天，我還是說(shuō)不清當(dāng)時(shí)我究竟是打算向他道賀，還是為他從一開(kāi)始就把我們帶入到這么一個(gè)糟糕的處境而決定把他干掉。但這一回，我不必再費(fèi)心做出選擇。此時(shí)雙眼圓睜的他了無(wú)生氣。在承受那一連串猛烈撞擊的過(guò)程中，他丟掉自己那卑微的性命。

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腳下的甲板突然改變了一點(diǎn)角度，我把自己的注意力轉(zhuǎn)到大屏幕上，試圖搞清楚我們究竟停在什么地方。眼前的景象難以言表，一切都被遮蔽在薄霧之中，但不同于記憶中我上次抵達(dá)這個(gè)不幸世界時(shí)所看到的凹凸不平的冰原與飄蕩的雪花，我們身處在一片低洼的地面上，它向四面八方延展起伏的幅度較為和緩。此時(shí)停止移動(dòng)的船體所散發(fā)出的熱量滲入到了冰層之中，把它們?nèi)诨闪怂?/span>

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盡管我最初對(duì)此表示懷疑，但毫無(wú)疑問(wèn)我們此時(shí)身處在一片湖泊的中央。而這意味著……

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“我的天??！”我抗議道?！拔覀?cè)谙鲁粒　?/span>