近日，美國空軍再次限制升級后的KC-135加油機使用自動駕駛儀。

一個軟件問題導致美國空軍禁止升級到Block 45標準的KC-135加油機的機組成員，在10000英尺（3048米）以下高度使用自動駕駛儀時為其他飛機進行空中加油。美國空軍證實，同樣的“程序錯誤”是導致去年實施類似飛行限制的原因，美國空軍曾經因為這個軟件問題發(fā)生了許多起潛在危險事件。此前的一份調查報告，錯誤地認為自動駕駛儀的電源故障可能是源頭。

本文為美國“The Drive”網站“戰(zhàn)爭地帶（War Zone）”專欄文章，作者Joseph Trevithick，本人翻譯并編輯給大家分享。

負責管理美國空軍絕大多數KC-135，以及大部分現役其他型號加油機的空中機動司令部（AMC）于2022年2月3日實施以上飛行限制，去年的5～10月也實施了類似的飛行限制。

AMC發(fā)言人阿比蓋爾·科爾（Abigail Cole）對“戰(zhàn)爭地帶”表示：“出于謹慎考慮，2022年2月3日，在發(fā)現自動駕駛儀存在軟件故障的新證據之后，AMC對Block 45標準的KC-135加油機實施10000英尺以下空中加油期間，禁止使用自動駕駛儀的限制。這是2022年1月11日提交的一份新的機組人員安全報告促成的這一決定?！?/p>

我們沒有關于該安全報告中描述的事件的任何具體細節(jié)。然而，我們知道KC-135在啟動自動駕駛儀的情況下，出現“非指令俯仰”的問題是促使去年實施飛行限制的原因。飛機機頭意外俯仰可以會使機組人員處于潛在的危險境地，尤其是在較低高度或加油硬管與受油機有物理連接時。

去年，AMC另一位發(fā)言人弗雷德里克·華萊士（Frederick Wallace）上尉在接受《空軍時報》的采訪時，曾經將這些潛在危險事件歸咎于飛機的自動駕駛儀電源故障，并表示更換新的電源部件后，自動駕駛儀就可以正常工作。

AMC現在發(fā)現這個決定是不正確的，阿比蓋爾·科爾對“戰(zhàn)爭地帶”表示：“之前的跡象導致AMC錯誤地認為問題是由于電源故障引起的。在1月份收到安全報告后，柯林斯航空航天公司逐行檢查代碼，發(fā)現自動駕駛軟件系統(tǒng)存在‘邏輯錯誤’?！?/p>

機頭下方就是機組進出的艙門。10年代，羅克韋爾·柯林斯公司主導了Block 45升級套件的研發(fā)工作，現在以套件的形式安裝在KC-135加油機上。聯合技術公司于2018年收購了羅克韋爾·柯林斯公司，并將其更名為柯林斯航空航天公司。

柯林斯研制的自動駕駛儀是整套Block 45升級套件中的關鍵組件，據了解，它的成本非常高。早期的Block 40 KC-135配備的自動駕駛儀非常簡單，無法讓飛機保持平飛狀態(tài)，并在平飛過程中保持空速，或者在爬升和下降過程中保持速度。起初，KC-135的飛行員對這種自動駕駛儀可以提供的新功能感到非常興奮，但對其實際表現感到失望。

目前，尚不清楚對Block 45 KC-135自動駕駛儀的飛行限制何時可以取消。阿比蓋爾·科爾表示：“柯林斯公司正在研究解決軟件的問題，預計將于2022年4月開始測試。”完成軟件測試并完全修復故障將需要一些時間，之后還需要將其安裝到每架配備了帶有故障的自動駕駛儀的KC-135上。

目前，尚不清楚在美國空軍，包括空軍預備役、空軍國民警衛(wèi)隊服役的400架KC-135中，有多少已經升級到Block 45標準。第一架Block 45 KC-135是10年代中期完成交付的，由于外國空軍也有部分KC-135升級到Block 45標準，因此會影響到外國軍隊的使用情況。

這個飛行限制出現在美國空軍表示其加油機隊面臨越來越多壓力之際，這是因為其正在推動退役KC-135、KC-10等老式加油機工作，而新裝備的KC-46無法執(zhí)行空中加油任務。目前，美國空軍正在與波音公司合作，解決KC-46位于機艙中的加油操作員，通過遠程視覺系統(tǒng)（RVS）控制硬管加油系統(tǒng)時發(fā)生的嚴重問題。

美國空軍現在正準備發(fā)起一場新的加油機競賽，以采購更多的飛機，以彌補目前采購KC-46和未來先進空中加油平臺預期發(fā)展之間的空白。AMC正在與美國運輸司令部一起，探索增加使用私人承包商為其非戰(zhàn)斗任務提供空中加油服務的可能性，作為滿足對不斷增長的加油機需求的另一種補充方式。

目前，KC-135仍是美國空軍的主力加油機，希望改進后的Block 45自動駕駛員問題能夠得到妥善解決，機組人員可以正常操作飛機。