僖公三十年。
晉文公和秦穆公聯(lián)合圍攻鄭國(guó)，因?yàn)猷崌?guó)曾對(duì)文公無禮，并且鄭國(guó)同時(shí)依附于楚國(guó)與晉國(guó)。
晉軍駐扎在函陵，秦軍駐扎在氾水的南面。

佚之狐對(duì)鄭伯說：“鄭國(guó)處于危險(xiǎn)之中了！假如讓燭之武去見秦伯，秦國(guó)的軍隊(duì)一定會(huì)撤退。”鄭伯同意了。
燭之武推辭說：“我年輕時(shí)，尚且不如別人；現(xiàn)在老了，也不能有什么作為了?！?br/>鄭文公說：“我早先沒有重用您，現(xiàn)在由于情況危急因而求您，這是我的過錯(cuò)。然而鄭國(guó)滅亡了，對(duì)您也不利啊！”燭之武就答應(yīng)了這件事。

在夜晚有人用繩子將燭之武從城上放下去，見到了秦伯，燭之武說：“秦、晉兩國(guó)圍攻鄭國(guó)，鄭國(guó)已經(jīng)知道要滅亡了。假如滅掉鄭國(guó)對(duì)您有好處，怎敢冒昧地拿這件事情來麻煩您。越過鄰國(guó)把遠(yuǎn)方的鄭國(guó)作為秦國(guó)的東部邊邑，您知道這是困難的，您為什么要滅掉鄭國(guó)而給鄰邦晉國(guó)增加土地呢？鄰國(guó)的勢(shì)力雄厚了，您秦國(guó)的勢(shì)力也就相對(duì)削弱了。如果您放棄圍攻鄭國(guó)而把它當(dāng)作東方道路上接待過客的主人，出使的人來來往往，鄭國(guó)可以隨時(shí)供給他們?nèi)鄙俚臇|西，對(duì)您也沒有什么害處。而且您曾經(jīng)給予晉惠公恩惠，惠公曾經(jīng)答應(yīng)給您焦、瑕二座城池。 然而惠公早上渡過黃河回國(guó)，晚上就修筑防御工事，這是您知道的。晉國(guó)，怎么會(huì)滿足呢？現(xiàn)在它已經(jīng)在東邊使鄭國(guó)成為它的邊境，又想要向西擴(kuò)大邊界。如果不使秦國(guó)土地虧損，將從哪里得到他所奢求的土地呢？削弱秦國(guó)對(duì)晉國(guó)有利，希望您考慮這件事！”秦伯非常高興，就與鄭國(guó)簽訂了盟約。派遣杞子、逢孫、楊孫戍守鄭國(guó)，于是秦國(guó)就撤軍了。

晉大夫子犯請(qǐng)求出兵攻擊秦軍。
晉文公說：“不行！假如沒有那個(gè)人秦伯的力量，我是不會(huì)到這個(gè)地步的。依靠別人的力量而又反過來損害他，這是不仁義的；失掉自己的同盟者，這是不明智的；用散亂的局代替整齊的局，這是不符合武德的。我們還是回去吧！”晉軍也就離開了鄭國(guó)。