在1880年代初期，溫徹斯特要求約翰·勃朗寧為他們設(shè)計一支12號口徑的連發(fā)霰彈槍，雖然勃朗寧主張采用泵動式原理，但溫徹斯特公司則認(rèn)為該槍最好采用杠桿動作原理，因為在當(dāng)時這是溫徹斯特公司的招牌設(shè)計，溫徹斯特幾乎成了杠桿連發(fā)槍的別名。勃朗寧最后設(shè)計出來的槍是一支發(fā)射12口徑霰彈、容彈量6發(fā)的杠桿連發(fā)霰彈槍。其實它的管狀彈倉中只能裝4發(fā)霰彈，加上彈膛中的1發(fā)和供彈機構(gòu)中的1發(fā)，合共有6發(fā)容量，有些計劃方法不算上彈膛中的1發(fā)，所以認(rèn)為是5發(fā)。

在當(dāng)時，所用的霰彈還是以黑火藥作為發(fā)射藥的，而且溫徹斯特1887型霰彈槍的彈膛只能容納使用黑火藥的12號霰彈。在1890年代后期無煙發(fā)射藥開始普及后，溫徹斯特公司把1887型霰彈槍重新設(shè)計成適合無煙發(fā)射藥霰彈型號，重新命名為1901型，但1901型發(fā)射的是10號無煙發(fā)射藥霰彈。之所以不推出12號口徑無煙發(fā)射藥霰彈的1887型，是因為溫徹斯特不想讓1901型與當(dāng)時更受歡迎的12號口徑1897型泵動霰彈槍爭市場。

事實上在溫徹斯特1897型和其他同時代的泵動霰彈槍推出后，1887/1901型杠桿連發(fā)霰彈槍就沒什么市場了。從1887年至1901年間，1887型霰彈槍共生產(chǎn)了64,855支，而從1901年至1920年間生產(chǎn)了79,455支1901型霰彈槍。

多年來，一些槍械生產(chǎn)商也試著生產(chǎn)發(fā)射現(xiàn)代霰彈的1887/1901型霰彈槍，以便讓一些喜歡玩牛仔槍的人不必費盡心思去找黑火藥霰彈。不過這些槍的數(shù)量都很少。最近，有兩家外國公司也計劃大量仿制現(xiàn)代口徑型的1887型霰彈槍，其中澳大利亞的ADI有限公司已經(jīng)試產(chǎn)成功，但由于銷售利潤的分配問題，一直沒能正式上市。而中國北方工業(yè)公司推出的發(fā)射12號2??英寸彈的1887型霰彈槍（Norinco YL-1887）已經(jīng)成功出口到美國、加拿大和澳大利亞。