公元23年二月初一，在綠林軍將領(lǐng)的擁戴下，出身漢室宗親的劉玄即皇帝位，建元更始，史稱更始帝。同月九月，漢軍攻占長安，殺死了王莽。一時之間，“海內(nèi)豪桀翕然響應(yīng)，皆殺其牧守，自稱將軍，用漢年號，以待詔命”。更始帝劉玄已經(jīng)復(fù)興了漢朝，但是他卻沒能坐穩(wěn)皇位，最終還丟掉了性命，這到底是為什么呢？

一、先天不足

更始帝劉玄也是漢景帝之子長沙定王劉發(fā)的后裔，論輩分他是光武帝劉秀的族兄。王莽統(tǒng)治時期，劉玄的弟弟被人殺死，他結(jié)交賓客，打算為弟弟報仇，結(jié)果賓客犯法，劉玄也受到了連累，他被迫逃亡在外。綠林軍起義后，劉玄也加入其中，被封為安集掾。后來，劉伯升、劉秀兄弟也率領(lǐng)宗室子弟起兵，他們與綠林軍聯(lián)合。

23年正月，綠林軍將領(lǐng)舉行會議商議皇帝人選，本來劉伯升的威望最高，能力最強，戰(zhàn)功也是最大，可是綠林軍的將領(lǐng)們認(rèn)為劉伯不好控制，而劉玄性格懦弱，如果推舉他為皇帝，自然對他們有利。于是，王匡、王鳳等人用武力逼迫眾將同意立劉玄為帝。假如沒有綠林軍將領(lǐng)的支持，人微權(quán)輕的劉玄根本無法做皇帝，因此他可以說是“先天不足”。

二、毫無作為

遷都長安后，李松、趙萌向更始帝建議加封所有功臣為王。按照劉邦當(dāng)年的約定，“非劉氏不王”，可是更始帝不管那么多，他一口氣封了十九位王，其中只有六位是漢室宗親。與此同時，劉玄還任命李松為丞相，趙萌為右大司馬，共同主持朝政，這兩個人毫無政治才能，只知道作威作福，聚斂錢財，搞得更始政權(quán)混亂不堪。

劉玄特別喜歡趙萌的女兒，每天在后宮飲酒作樂，經(jīng)常喝得酩酊大醉。武將們向劉玄匯報軍情時，“乃令侍中坐帷內(nèi)與語”，諸將聽出里面不是劉玄的聲音，他們退出后說道：“成敗未可知，遽自縱放若此！”劉玄的寵妃韓夫人甚至斥責(zé)前來奏事的官員，掀翻堆滿奏章的桌案。軍帥將軍李淑向更始帝勸諫，反而被下獄治罪，“自是關(guān)中離心，四方怨叛”。

三、內(nèi)外交困

23年十月，更始帝不顧眾臣的反對，派劉秀前往河北地區(qū)。之后，劉秀迅速搞定河北地區(qū)，并在公元25年稱帝，然后率領(lǐng)大軍渡過黃河。在此之前，赤眉軍已經(jīng)進入關(guān)中地區(qū)，劉玄派兵前去抵御，結(jié)果損失慘重，“死者三萬余人”。就在這個時候，更始政權(quán)內(nèi)部還發(fā)生叛變，“胡殷、申屠建等與御史大夫隗囂合謀”，打算劫持劉玄。

政變雖然沒有成功，但此時的更始政權(quán)已經(jīng)搖搖欲墜了。赤眉軍向劉玄發(fā)出最后通牒，“圣公降者，封長沙王。過二十日，勿受。”劉玄被迫投降，“肉袒詣長樂宮，上璽綬于盆子”。更始帝最終還是沒有逃脫被殺的命運，被赤眉軍勒死。光武帝劉秀聞訊后有些悲傷，“詔大司徒鄧禹葬之于霸陵”。后來，劉玄的三個兒子被劉秀封為侯。

參考資料：1.《后漢書》；2.《資治通鑒》