洲際導(dǎo)彈在上世紀(jì)60年代，開始成為2個(gè)超級(jí)大國(guó)進(jìn)行冷戰(zhàn)競(jìng)爭(zhēng)的第一工具之后，就不斷的迅速進(jìn)化。一開始，兩個(gè)大國(guó)的洲際導(dǎo)彈彈頭，都是威力在百萬(wàn)噸甚至千萬(wàn)噸級(jí)別的單個(gè)超級(jí)氫彈彈頭。這種彈頭的自重都在1.5噸以上，大多數(shù)洲際導(dǎo)彈也只能投擲 1枚。在戰(zhàn)術(shù)上要求一枚就能抹平像紐約這種超級(jí)大城市。因此洲際導(dǎo)彈一開始的作戰(zhàn)對(duì)象，都是大型城市等軟目標(biāo)。而且這種大當(dāng)量彈頭，一般選擇在1000到3000米的高度自動(dòng)空爆，這樣才會(huì)讓殺傷半徑做到最大。這也符合最早的原子彈都是在一定高度空爆的戰(zhàn)法。不過(guò)隨著美蘇核試驗(yàn)做的越來(lái)越多，發(fā)現(xiàn)不論從理論還是實(shí)踐上，如果在一個(gè)面積有數(shù)百平方公里的特大城市的4個(gè)或者5個(gè)角上，各空爆一枚30萬(wàn)噸當(dāng)量的氫彈頭，那么殺傷效果甚至比在城市中心。

單純空爆一枚1000萬(wàn)噸當(dāng)量的氫彈頭的破壞力還大，這是因?yàn)閱蝹€(gè)的大威力氫彈頭雖然爆炸當(dāng)量巨大，但是會(huì)隨著距離爆心的半徑增大，而沖擊波的殺傷力會(huì)迅速的降低。而對(duì)角空爆多個(gè)彈頭，他們的沖擊波會(huì)相互疊加。整個(gè)超大城市幾乎每個(gè)角落都會(huì)被充分的破壞。這樣一來(lái)，到了上世紀(jì)末，各大國(guó)洲際導(dǎo)彈上的值班彈頭，多換成了當(dāng)量在10萬(wàn)噸到30萬(wàn)噸之間的分導(dǎo)彈頭。500萬(wàn)噸以上的超大當(dāng)量彈頭，只有個(gè)別大國(guó)還在值班，美蘇和美俄早就沒(méi)有了這類彈頭。分導(dǎo)式多彈頭是在母艙增加分離釋放機(jī)構(gòu)，可根據(jù)需要分別釋放母艙中的彈頭，攻擊一個(gè)或多個(gè)目標(biāo)，各彈頭落點(diǎn)距離縱向最大差距可達(dá)數(shù)百公里，橫向差距也可以高達(dá)上百公里，因此可以精確打擊不同的城市甚至是對(duì)手的導(dǎo)彈發(fā)射井、軍事基地等硬目標(biāo)。

成熟的分導(dǎo)式多彈頭可以根據(jù)作戰(zhàn)意圖的不同，在較大區(qū)域內(nèi)選擇要打擊的獨(dú)立目標(biāo)，并可調(diào)節(jié)打擊次序和一定的時(shí)間間隔，滿足不同的戰(zhàn)術(shù)需要。美國(guó)“三叉戟2”潛射導(dǎo)彈子彈頭的縱向分導(dǎo)距離為480到640公里，橫向分導(dǎo)距離約為縱向分導(dǎo)距離的一半?！懊癖?導(dǎo)彈的子彈頭落點(diǎn)間距離可達(dá)60到90公里，3個(gè)彈頭的覆蓋距離就可達(dá)到270公里。這么大的分布范圍，足以覆蓋一個(gè)經(jīng)濟(jì)區(qū)內(nèi)的所有目標(biāo)。隨著大國(guó)洲際彈頭的數(shù)量增加，和打擊精度的提高，單純對(duì)付城市軟目標(biāo)已經(jīng)不能滿足要求。因?yàn)楹舜髧?guó)都想追求先發(fā)制人的打擊效果，想在第一輪打擊中，就直接摧毀對(duì)手的洲際導(dǎo)彈發(fā)射井、指揮中心，戰(zhàn)略空軍基地等硬目標(biāo)。因此要求分導(dǎo)彈頭就不僅僅需要空爆，有時(shí)候還需要直接鉆透土層，摧毀地下高度設(shè)防的核心工事。落點(diǎn)和時(shí)間規(guī)劃合理的多彈頭對(duì)地面目標(biāo)，特別是地下堅(jiān)固目標(biāo)的破壞會(huì)產(chǎn)生聚焦作用，成倍增大破壞效應(yīng)。將多枚鉆地核彈頭投送到目標(biāo)區(qū)同時(shí)爆炸，利用多彈爆炸所產(chǎn)生的能量聚集效應(yīng)，可在地下一定深度形成高應(yīng)力疊加區(qū)，將深層地下工程徹底破壞。

鉆地核彈頭除了和空爆核彈頭一樣需要防止再入大氣層時(shí)的上萬(wàn)度高熱外，還要對(duì)本身的結(jié)構(gòu)進(jìn)行加強(qiáng)，這樣才能在鉆入堅(jiān)硬地面的數(shù)毫秒內(nèi)，仍然保持自身結(jié)構(gòu)基本完整，可以確保引爆扳機(jī)和主裝藥。因此鉆地彈頭需要增加額外的重量，一般采用鎢合金強(qiáng)化椎體結(jié)構(gòu)。

美方曾經(jīng)設(shè)想，同時(shí)用7枚47.5萬(wàn)噸級(jí)的W88彈頭，鉆地核彈呈六角形布置，鉆深12米，相互距離400米時(shí)，基本可以摧毀周邊半徑1800米，深度在100米之內(nèi)的所有堅(jiān)硬地下工事。 而誰(shuí)誰(shuí)家也設(shè)計(jì)了一枚洲際導(dǎo)彈攜帶12個(gè)分導(dǎo)彈頭，入軌后分成6組，2枚一組相互疊加，前一枚鉆入土層50米，后一枚在前一枚的正上方100米的空中同時(shí)爆炸，基本上一枚洲際導(dǎo)彈就能解決一個(gè)中等以上國(guó)家。