古代的大炮，都是放大的火銃，也就是前膛炮，火藥和炮彈的裝填，都是從炮口進(jìn)行，炮管的尾部是封閉的，但是有一個(gè)放火繩的發(fā)火門，事先把點(diǎn)火繩埋在壓緊的火藥中，等炮膛里裝好炮彈，瞄準(zhǔn)敵對(duì)目標(biāo)后，點(diǎn)炮手用火把點(diǎn)燃火繩，呲呲的發(fā)火冒煙一直燃燒到炮膛里面，然后轟的一聲，發(fā)射出去。多名炮手趕快再將大炮移動(dòng)復(fù)位、降溫、重新裝填，重新瞄準(zhǔn)，準(zhǔn)備再次發(fā)射。

近現(xiàn)代的線膛炮和滑膛炮發(fā)明后，大多數(shù)大炮已經(jīng)改為后膛炮，只有迫擊炮等少數(shù)超輕便炮還是從炮口裝填?，F(xiàn)代火炮顯然不會(huì)再用發(fā)火繩和火把去點(diǎn)燃。現(xiàn)代的擊發(fā)方式基本有兩種：一種是炮彈和發(fā)射藥事先集成在一起，就像大號(hào)的子彈。炮彈本身在前面，后面有黃銅或者軟鋼*****殼，里面是發(fā)射藥，而這種炮彈殼的底部也有像子彈一樣的底火，發(fā)射他們的大炮的炮閂中間有撞針，發(fā)射前將撞針回緊，經(jīng)開火機(jī)構(gòu)釋放后，撞針撞擊炮彈發(fā)射藥的底火，將炮彈打出去。

然后炮閂打開，已經(jīng)發(fā)射完畢的空炮彈殼從后面退出來，再人工或者自動(dòng)裝置裝填第二發(fā)炮彈，準(zhǔn)備下一步的射擊。這個(gè)過程基本和手動(dòng)步槍的射擊過程差不多，只是炮彈的體積比普通子彈大幾百到上千倍罷了。

還有一類大炮的發(fā)射方式，特別是大口徑火炮，比如152毫米以上，炮彈本身和發(fā)射藥是分開的，否則集成到一起人力將無法搬動(dòng)，這時(shí)候大炮的發(fā)射藥就不是發(fā)射筒，而是一個(gè)個(gè)扁圓柱形的發(fā)射藥包，就像壓緊的棉花包一樣，這種發(fā)射藥包的主要成分就是無煙硝化棉?？梢愿鶕?jù)射程的遠(yuǎn)近，來調(diào)節(jié)加入藥包的數(shù)量。例如，放滿6個(gè)藥包可以打出最大的射程，當(dāng)加農(nóng)炮用，只放3個(gè)或者4個(gè)發(fā)射藥包，用同樣的炮彈可以打出比較彎曲的彈道，可以當(dāng)榴彈炮用。這種單獨(dú)炮彈加發(fā)射藥包的方式，因?yàn)闆]有單獨(dú)的底火，需要在裝填完炮彈和發(fā)射藥包后，再在炮閂的附設(shè)激發(fā)孔內(nèi)，裝填一個(gè)底火，一般是擊發(fā)雷管，去引爆發(fā)射藥包完成發(fā)射。

無論是用撞針擊發(fā)還是擊發(fā)雷管，各類大炮上都有一套基本的擊發(fā)機(jī)構(gòu)和釋放手柄，其原理和手槍或步槍上的扳機(jī)差不多，只是大小不同，一個(gè)擊發(fā)只用一個(gè)指頭，一個(gè)用手拉動(dòng)罷了。既然有手柄，那么自然就可以拴上一根繩子，在十幾米甚至幾十米外拉動(dòng)開炮。這種拴上繩子開炮的方式，已經(jīng)出現(xiàn)了一百年，到今天還在用！

為何如此呢？原因很簡(jiǎn)單：中大口徑的火炮開火，炮口沖擊波和噪音都是非常強(qiáng)烈的，能嚴(yán)重影響炮兵的身體健康和聽力。當(dāng)過炮兵，坦克兵，并且經(jīng)歷過長(zhǎng)時(shí)間戰(zhàn)爭(zhēng)的人，在中晚年聽力都是嚴(yán)重下降的。若能在開炮時(shí)遠(yuǎn)離炮管，哪怕后退幾米到十幾米，那么炮兵班組受到的沖擊傷害將大大下降。

更重要的是，長(zhǎng)時(shí)間沒有發(fā)射的冷炮，或者經(jīng)過維修、長(zhǎng)途運(yùn)輸?shù)幕鹋冢笈诒旧淼姆€(wěn)定度和膛壓、膛溫都不穩(wěn)定，炮位的穩(wěn)固度也不高，萬一發(fā)生炸膛或者一開炮就被掀翻的概率就比熱炮高的多。因此我軍明確規(guī)定：這類大炮開炮的前三發(fā)，必須用拉繩激發(fā)的方式確保炮班的安全。不光是我軍，也不光是牽引式大炮，外軍和自行大炮的炮班，在能拉繩發(fā)射的情況下，是無人愿意老老實(shí)實(shí)待在大炮旁邊或者是炮塔里面發(fā)射的。戰(zhàn)爭(zhēng)或演習(xí)期間，坦克兵必須在坦克炮塔里開炮，那是沒辦法而已。