熟悉三國故事的朋友們都知道有一句話叫：“蜀中無大將，廖化作先鋒”，表示季漢在三國后期將才匱乏。季漢確實存在一流將才匱乏的問題，但歷史上的廖化并不是連先鋒都不能當?shù)挠共?。有意思的是，《三國演義》貶低了廖化的出身，但卻補償了他幾十年的壽命。

《三國演義》的廖化出場于第二十七回“美髯公千里走單騎，漢壽侯五關斬六將”。按照小說的描寫，廖化本是落草為寇的黃巾余黨，因為仰慕劉備和關羽而及時保護了劉備的兩位夫人。在小說第六十回“張永年反難楊修，龐士元議取西蜀”，廖化正式加入季漢集團。

廖化在《三國演義》的退場是第一百一十九回“假投降巧計成虛話，再受禪依樣畫葫蘆”，在季漢的滅亡后憂憤而死。按照《三國演義》，廖化從黃巾起義（184年）一直活到了季漢滅亡（263年）。就算廖化參加黃巾軍時只有十幾歲，那也是活了九十多年的“三國活化石”。

然而根據(jù)《三國志》、《華陽國記》、《襄陽耆舊記》的記載，歷史上的廖化從來沒有參加過黃巾起義。根據(jù)史書記載，廖化“世為沔南冠族”，也就是荊州地區(qū)的世家大族。關羽駐守荊州之后，廖化在關羽的麾下?lián)沃鞑尽Ｓ纱丝梢?，廖化是個接受過良好教育的士族。

關羽“走麥城”之后，廖化帶著母親用了兩年多的時間才逃回季漢。關羽“走麥城”是建安二十四年（219年），而廖化當時還有老母在堂。再加上廖化之前在史書中完全沒有事跡，廖化的年齡推測可能比諸葛武侯都要小?！度龂萘x》將廖化的出生時間提前了二三十年左右。

廖化在歷史上的去世時間與《三國演義》相同，都是季漢滅亡后的咸熙元年（264年）?？梢哉f《三國演義》貶低了廖化的身份，將荊州地方大族出身的廖化寫成了占山為寇的“黃巾余黨”。但《三國演義》又把廖化的壽命延長了幾十年，在某種意義上也是個“補償”。