職責(zé)的代價(jià)

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與尼利安的擔(dān)憂不同，黑騎士們并沒(méi)有被派往斯特雷斯根特的中心地帶。相反，黑騎士在城外叛徒登陸場(chǎng)的攻擊距離內(nèi)投放了吊艙。

數(shù)十艘巨大的運(yùn)輸船散落在一片農(nóng)業(yè)區(qū)，看起來(lái)就像谷物田和被夷為平地的巨型果園之間的低矮小屋?？胀讹w機(jī)上的防空炮塔向多云的天空射出曳光彈，尋找著塔爾西斯的攻擊機(jī)和鴉翼攔截機(jī)飛掠的形狀。火箭吊艙將它們的有效載荷噴射到城市中，夷平建筑物，為步兵前進(jìn)鋪平道路，同時(shí)裝甲運(yùn)輸車(chē)從空投船的深處隆隆而出，厚厚的車(chē)輪碾過(guò)燒焦的莊稼和破碎的樹(shù)木。

暗幕飛艇的到來(lái)預(yù)示著鴉翼的第一次沖鋒開(kāi)始了。黑色的陰影從東邊蔓延到平坦的平原上，掩蓋了薩繆爾和連隊(duì)大部隊(duì)的逼近。對(duì)地攻擊炮臺(tái)向不斷侵入的黑暗中發(fā)射炮彈和激光，隨意的炮火無(wú)害地掠過(guò)飛馳的摩托和在人造黑夜掩護(hù)下接近的蘭德速攻艇。

提巴拉因和他的騎兵中隊(duì)從側(cè)翼發(fā)起進(jìn)攻，帶領(lǐng)黑騎士沖向涌入城郊的增援士兵縱隊(duì)?！褒埦盹L(fēng)”式蘭德用重型爆彈槍和突擊炮火力支援攻擊，而“臺(tái)風(fēng)”式則用導(dǎo)彈彈幕覆蓋了外圍街道。

黑騎士們直接擠進(jìn)了敵人的中間，利用敵人自身的數(shù)量作為盾牌，抵御來(lái)襲的火力，爆矢和等離子魔爪吐出死亡。當(dāng)黑騎士和懸浮載具在前進(jìn)的步兵中開(kāi)辟出一條道路時(shí)，單靠化學(xué)增強(qiáng)的身體和機(jī)械外骨骼無(wú)法與第二連的憤怒和火力相抗衡。

從低矮的倉(cāng)庫(kù)和巨大的糧倉(cāng)之間，三輛蘭德速攻艇俯沖到丁當(dāng)作響的運(yùn)兵車(chē)上，用多管熱熔槍撕破裝甲，彈藥和發(fā)動(dòng)機(jī)的爆炸把運(yùn)輸工具變成了噼啪作響的柴堆，里面的男人和女人都被炸飛了。

在滾滾濃煙中，“黑影”的車(chē)輪在碎石和尸體上抖動(dòng)，安內(nèi)爾和中隊(duì)的其他成員一起沖進(jìn)了敵人的深處。他用渡鴉之錘敲開(kāi)粗糙焊接的盔甲，猛擊之處血肉橫飛。黑騎士們?cè)谏砗罅粝卤轶w鱗傷的尸體，沖到一條小街上，在敵人發(fā)動(dòng)任何反擊之前就離開(kāi)了。

他們跟著狩獵導(dǎo)師繞了個(gè)圈，穿過(guò)鄰近的房屋，從另一個(gè)方向再次攻擊阿諾維爾的戰(zhàn)士，重新在入侵者中開(kāi)辟出一條血腥的道路，然后迅速離開(kāi)。在空中，安內(nèi)爾聽(tīng)到了來(lái)自登陸場(chǎng)的報(bào)告:鴉翼在叛徒軍隊(duì)的后方造成了嚴(yán)重的傷亡，他們把幸存者趕進(jìn)了城市，民兵們?cè)跍?zhǔn)備好的陣地上等待著。

“首要目標(biāo)，兄弟們!”當(dāng)他們沖進(jìn)一條寬闊的林蔭大道進(jìn)行第三次攻擊時(shí)，薩布瑞爾興高采烈地宣布。他用錘子指向城市中心，一輛輕型裝甲半履帶運(yùn)輸車(chē)正在向內(nèi)城進(jìn)發(fā)。vox天線和掃描天線散布在裝甲駕駛室，表明是某種指揮車(chē)。在敞開(kāi)式車(chē)廂里，由戰(zhàn)士們操縱的同軸武器射出的激光射向兩側(cè)高前方的組裝車(chē)間，為數(shù)十名裝甲步兵在其后面前進(jìn)鋪平了道路。叛徒們利用車(chē)輛的殘骸作掩護(hù)，向城內(nèi)進(jìn)一步推進(jìn)。

“好眼力，薩布瑞爾”提巴拉因說(shuō)。“我們會(huì)繞一圈，從右邊攻擊目標(biāo)?！?/p>

薩布瑞爾不需要更多的鼓勵(lì)，沖到騎兵隊(duì)前面幾米的地方，一腳油滑進(jìn)一條窄得只能容下摩托和騎手的小巷里。提巴拉因帶著其他人跟在他后面，安內(nèi)爾伸出手臂就能碰到磚墻。

他們猛踩剎車(chē)，輪胎發(fā)出刺耳的聲音，駛進(jìn)了一片寬闊的鋼筋混凝土場(chǎng)地，就像是一個(gè)被起重機(jī)和龍門(mén)架俯瞰的編組站。

“帝皇的慈悲啊”卡拉圖斯低聲說(shuō)。“看看宮殿!”

安內(nèi)爾及時(shí)聽(tīng)從了他的戰(zhàn)斗兄弟的指示，看到了一團(tuán)模糊的炮彈擊中了城堡能量場(chǎng)噼啪作響的弧線。在他的自動(dòng)感官擋住等離子體的閃光之前，他的視野中立刻充滿了白色。 半秒鐘后，當(dāng)他們離開(kāi)時(shí)，他的視線仍然模糊得幾乎什么也看不見(jiàn)，安內(nèi)爾所能看到的只是一個(gè)火球在城市上空高高地升起。宮殿的塔樓變成了火焰的尖頂，熔化的碎片像火山一樣傾瀉而下。

一開(kāi)始，中隊(duì)尖聲停下，觀看正在開(kāi)展的壯觀場(chǎng)面。宮殿的上半部分——所有能從中間的建筑物上看到的——已經(jīng)變成了灰燼的柱子，熔化的金屬流從里面射出。安內(nèi)爾驚奇地看著一個(gè)三百米高的尖頂像一根燒焦的木頭一樣彎曲，在從視野中消失之前變成了一朵火焰和云的花。

尼利安說(shuō)：“我們需要采取行動(dòng)提供支援”。

“不行”提巴拉因厲聲說(shuō)?！拔覀兝^續(xù)執(zhí)行任務(wù)，直到大導(dǎo)師下達(dá)新命令。繼續(xù)攻擊?！?/p>

“第一次復(fù)仇將是我們的榮譽(yù)?！彼_布瑞爾邊說(shuō)邊加速離開(kāi)。

“絕不留情”安內(nèi)爾補(bǔ)充道，軌道攻擊的沖擊逐漸消退，取而代之的是對(duì)敵人的仇恨，因?yàn)樗麄冊(cè)斐闪巳绱舜蟮钠茐摹！白屛覀儍艋栁魉沟奈鄯x?！?/p>

提巴拉因的等離子魔爪炸碎了院子的大門(mén)，他們迅速離開(kāi)，繞過(guò)墜落的燃燒金屬殘骸來(lái)到一條彎曲的街道上，這條街道與主干道相連，就在指揮車(chē)當(dāng)前位置的前面。

“我的戰(zhàn)馬沒(méi)有足夠的火力來(lái)對(duì)付這樣的野獸”薩布瑞爾說(shuō)，他指的是那輛標(biāo)準(zhǔn)鴉翼摩托上安裝的爆彈槍，它取代了他在烏爾索身上丟失的坐騎?！澳銈儎?dòng)手的時(shí)候，我會(huì)引開(kāi)他們的怒火?！?/p>

沒(méi)有等待提巴拉因的確認(rèn)或允許，薩布瑞爾沿著另一條小路疾馳，直奔叛徒坦克而去。

“先瞄準(zhǔn)履帶和武器系統(tǒng)”當(dāng)他們繼續(xù)繞過(guò)街道的拐彎處時(shí)，狩獵導(dǎo)師對(duì)他的中隊(duì)說(shuō)?？梢钥吹阶o(hù)衛(wèi)指揮車(chē)的先頭部隊(duì)——步行的輕型裝甲偵察兵——在前面的建筑物中穿行。

提巴拉因發(fā)出信號(hào)，讓黑騎士團(tuán)展開(kāi)進(jìn)攻陣型，這時(shí)vox里響起了優(yōu)先級(jí)指令傳輸。

“這是阿斯莫代兄弟，聯(lián)絡(luò)狩獵導(dǎo)師提巴拉因。新的優(yōu)先目標(biāo)——指定目標(biāo)’貝塔’。通過(guò)應(yīng)答器定位囚犯，加密為阿爾法-七-四-伽瑪。接觸后立即消滅。沒(méi)有異議，這個(gè)目標(biāo)必須被消除?！?/p>

“明白，牧師兄弟，目標(biāo)貝塔將在接觸后立即被消滅”提巴拉因又轉(zhuǎn)回小隊(duì)頻道，對(duì)他的戰(zhàn)士們講話?！爸兄构?，設(shè)置鳥(niǎo)卜儀到指定的應(yīng)答機(jī)信號(hào)?！?/p>

狩獵導(dǎo)師放慢了速度，把車(chē)子傾斜到左邊。

“兄弟們，摧毀這個(gè)敵人只需要幾分鐘的時(shí)間”薩布瑞爾興奮得喘不過(guò)氣來(lái)?！拔覀兲幱诮^佳的出擊位置?！?/p>

”否定！”提巴拉因咆哮道?！拔覀冇形覀兊拿?。我會(huì)發(fā)出信號(hào)，讓黑暗魔爪對(duì)目標(biāo)進(jìn)行攻擊。”

安內(nèi)爾繼續(xù)前行，與他同行的其他三名黑騎士調(diào)轉(zhuǎn)車(chē)子，開(kāi)始離去。

“安內(nèi)爾，我的兄弟，請(qǐng)幫助我。只是耽擱了片刻。”

當(dāng)他們可以對(duì)敵人的前進(jìn)造成嚴(yán)重打擊時(shí)，掉頭離開(kāi)似乎是浪費(fèi)機(jī)會(huì)。目標(biāo)貝塔的應(yīng)答器信號(hào)在鳥(niǎo)卜中繼器上很清晰，幾乎穿過(guò)了半個(gè)城市。跟上新的目標(biāo)需要一些時(shí)間，一兩分鐘的偏離不會(huì)有什么區(qū)別。

“榮譽(yù)是通過(guò)完成任務(wù)而獲得的。所有其他的考慮都是無(wú)用的。如果目標(biāo)逃跑，擊殺計(jì)數(shù)就毫無(wú)意義。紀(jì)律就是榮譽(yù)。我說(shuō)清楚了嗎?”

提巴拉因的話又回到了安內(nèi)爾的腦海中，他想起了自己在成為一名黑暗天使、在被授予鴉翼勛章和完成七重渡鴉儀式時(shí)所發(fā)過(guò)的誓言。他是一名黑騎士，他的目標(biāo)不僅僅是軍事成就。

他又想起了馬爾西弗說(shuō)過(guò)的話。他感到手中的渡鴉錘很沉。

“當(dāng)你拿起這些武器的時(shí)候，就是接受了對(duì)戰(zhàn)團(tuán)和帝皇有約束力的誓言。你要發(fā)誓你會(huì)維護(hù)卡利班黑騎士的傳說(shuō)。你們要獻(xiàn)出自己的生命來(lái)保護(hù)騎士團(tuán)的儀式和知識(shí)。作為鴉翼的黑騎士，你們不僅在戰(zhàn)場(chǎng)上，而且在你們的兄弟中，作為你們大導(dǎo)師的眼睛和耳朵。你們要竭盡全力抵抗異端邪說(shuō)和叛亂，準(zhǔn)備好不僅犧牲你們的生命還要犧牲你們的榮譽(yù)來(lái)完成我們古老的追求。”他有一個(gè)神圣的使命要去完成。

“不，兄弟，我們必須走”安內(nèi)爾放慢速度，在其他人后面掉轉(zhuǎn)車(chē)頭?！搬鳙C是第一位的?！?/p>

爆矢的轟鳴聲在街道上回蕩，緊接著是激光武器的噼啪聲和自動(dòng)槍的爆炸聲。

“太遲了，兄弟們，他們已經(jīng)看到我了?！彼_布瑞爾說(shuō)道?！跋铝钸M(jìn)攻吧!把你們的怒火借給我吧!”

安內(nèi)爾什么也不做就溜走了，這讓他的心很難受。有那么一瞬間，他真想掉轉(zhuǎn)摩托去救薩布瑞爾，但那一瞬間過(guò)去了，他繼續(xù)追趕提巴拉因。隨著他沿著街道走，不斷增加的炮火聲不絕于耳。

“兄弟們！我……”薩布瑞爾的通訊被切斷了，一聲巨大的爆炸聲在空曠的街道上回蕩。在接下來(lái)的幾秒鐘里，戰(zhàn)斗的喧囂聲平息了。

?“中士兄弟”安內(nèi)爾說(shuō)，腦子里充滿了懷疑。薩布瑞爾似乎不可能屈服。銀河系中似乎沒(méi)有任何東西能夠殺死這樣一個(gè)戰(zhàn)士。“我們的兄弟可能不會(huì)死。薩布瑞爾的基因種子，他摩托的機(jī)魂…考斯維恩之劍。我們要拋棄它們嗎？”

?“狩獵，安內(nèi)爾兄弟”提巴拉因嚴(yán)厲地回答。“這是我們唯一關(guān)心的問(wèn)題。這些其他的事情我們會(huì)及時(shí)處理的。”

安內(nèi)爾回頭看了一眼，但看不到任何朋友或敵人，只有荒涼的道路和建筑物。他把注意力轉(zhuǎn)回到貝塔目標(biāo)的異頻雷達(dá)收發(fā)機(jī)的鳥(niǎo)卜儀返回上。標(biāo)記光點(diǎn)正在離開(kāi)這座城市。安內(nèi)爾將他的沮喪和憤怒集中在掃描儀顯示器上的紅點(diǎn)上。

薩布瑞爾的名字已經(jīng)被加入到需要復(fù)仇的名單中，安內(nèi)爾將會(huì)看到復(fù)仇。

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阿爾法目標(biāo)

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阿斯特蘭的神圣連隊(duì)所犯下的清洗和迫害以及黑暗天使的懲戒并沒(méi)有給塔爾西斯的首都舊斯特雷斯根特留下多少空間。在過(guò)去的15年里，這座城市和世界上的許多地方都得到了重建;預(yù)制的居住街區(qū)和鐵質(zhì)混凝土道路被宏偉的行政大樓、機(jī)械神殿和當(dāng)?shù)孛癖筷?duì)的營(yíng)房和車(chē)庫(kù)所點(diǎn)綴。中央廣場(chǎng)的一側(cè)是帝國(guó)指揮官宮殿的外圍防御工事，對(duì)面是重建的帝皇大教堂，它們隔著近半公里寬的紅磚廣場(chǎng)彼此相對(duì)。

阿斯特蘭的殘暴政權(quán)給塔爾西斯帶來(lái)了巨大的變化，給這個(gè)停滯不前的星球帶來(lái)了新的生命和能量，盡管這不是他想要的方式。在荒野的邊緣，恐怖之眼（一個(gè)遙遠(yuǎn)但邪惡的紅色斑點(diǎn)，日夜籠罩在天空中）俯瞰著——塔爾西斯一直在帝國(guó)的邊疆，受到亞空間風(fēng)暴的困擾，很難到達(dá)。隨著黑暗天使的介入，以及他們對(duì)阿斯特蘭起源的任何證據(jù)的移除，帝國(guó)以一種幾乎前所未有的匆忙方式做出了回應(yīng)，與帝國(guó)橫跨銀河系的大部分活動(dòng)相比。十五年間，塔爾西斯從內(nèi)戰(zhàn)蹂躪的廢墟中重建為一個(gè)正常運(yùn)轉(zhuǎn)的世界，再一次將其十分之一的礦石、農(nóng)產(chǎn)品和人力送到遙遠(yuǎn)的泰拉上為他們的領(lǐng)主服務(wù)。

現(xiàn)在，黑暗天使又把戰(zhàn)爭(zhēng)帶回了塔爾西斯，斯特雷斯根特又被燒毀了。城市上空的天空被數(shù)百個(gè)由炮彈和軌道上的星際飛船釋放的能量束引起的大火所籠罩。幾十艘城市街區(qū)大小的空投船已經(jīng)沖進(jìn)了首都郊區(qū)的集結(jié)區(qū)和空地，從空中拋下了數(shù)百名士兵，這些士兵是通過(guò)阿諾維爾和他的盟友們扭曲的仿生和化學(xué)實(shí)驗(yàn)所強(qiáng)化。

雖然叛徒擁有軌道優(yōu)勢(shì)，塔爾西斯的捍衛(wèi)者卻擁有空中優(yōu)勢(shì);戰(zhàn)斗機(jī)的尾跡在多云的天空中縱橫交錯(cuò)，攔截機(jī)用自動(dòng)炮開(kāi)火，向另一波降落的空投艦發(fā)射導(dǎo)彈。帶著反三角翼的對(duì)地攻擊飛行器掠過(guò)被阿諾維爾軍隊(duì)占領(lǐng)的建筑物，在巨大的渦輪機(jī)上盤(pán)旋，他們用多管激光和火箭吊艙轟擊。從分布在城市各處的發(fā)射井中，防御激光射向軌道，同時(shí)隆隆的炮聲響徹整個(gè)城市，預(yù)示著炮彈墜落的尖叫和叛徒登陸場(chǎng)爆炸的震動(dòng)。

盡管塔爾斯人有數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)，進(jìn)攻者還是迅速取得了進(jìn)展。在街區(qū)對(duì)街區(qū)的城市戰(zhàn)斗中，叛徒們的強(qiáng)壯身軀和興奮劑刺激誘發(fā)比大炮和裝甲車(chē)輛更有效。在血腥的近戰(zhàn)和肉搏戰(zhàn)中，塔爾人根本沒(méi)有機(jī)會(huì)對(duì)抗受過(guò)阿斯塔特修會(huì)似的近戰(zhàn)訓(xùn)練的強(qiáng)大敵人。

在內(nèi)側(cè)城堡附近等待的死翼小隊(duì)和車(chē)輛的介入隨時(shí)都可能阻止進(jìn)攻，但貝利亞和阿斯莫代暫停了他們的反擊。在發(fā)動(dòng)攻擊之前，他們需要確定阿諾維爾的位置;不及時(shí)的攻擊會(huì)過(guò)早暴露死翼的存在，給墮天使逃跑的機(jī)會(huì)。

這是阿斯莫代最不想看到的。他和貝利亞一起在指揮官宮殿邊緣一座塔的廢墟中等待，通過(guò)當(dāng)?shù)氐膹V播網(wǎng)絡(luò)了解戰(zhàn)斗的最新情況。也有來(lái)自鴉翼的報(bào)告，他們將阿諾維爾軍隊(duì)的后方梯隊(duì)進(jìn)一步推進(jìn)城市，并對(duì)他們的登陸點(diǎn)進(jìn)行打了就跑的攻擊。

“因?yàn)槲覀兿胱ヒ粋€(gè)人，幾百個(gè)帝皇的仆人都要死了。你認(rèn)為在塔爾西斯發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)是正確的嗎?”貝利亞問(wèn)道。

“是的?！卑⑺鼓卮?。

“我也這么覺(jué)得。”

他們繼續(xù)沉默地注視著正在展開(kāi)的戰(zhàn)斗。

阿斯莫代很容易為這么多人在如此秘密的事業(yè)中不知不覺(jué)的犧牲辯護(hù)。他親眼目睹了墮天使所能造成的傷害。他頭盔顯示器的一角被塔爾西斯偵察部隊(duì)傳回來(lái)的分散的視頻圖像占據(jù)了?？吹桨⒅Z維爾派到城里的那些被卑劣的變種戰(zhàn)士，他們不加思考的狂熱和對(duì)傷亡的瘋狂漠視，再次提醒了人們，墮天使為什么如此可惡。

塞蒂*艾爾巴斯的西格瑪月巢的最底層是一個(gè)地獄般的洞穴，里面有半塌的礦井和勉強(qiáng)穩(wěn)定的通風(fēng)管。隧道鼠守衛(wèi)者知道每一個(gè)爬行空間，廢棄的隧道和半途而廢的挖掘，并將這些知識(shí)用于極大的優(yōu)勢(shì)。

黑暗天使面臨著一系列幾乎不間斷的伏擊和牽制攻擊，但伊利亞中士不愿從前進(jìn)中動(dòng)搖，去保護(hù)側(cè)翼或后方。

“勝利的唯一途徑”他告訴阿斯莫代兄弟，“就是砍下蛇的頭。當(dāng)身體在沒(méi)有指導(dǎo)的情況下掙扎時(shí)，它就會(huì)平靜下來(lái)。”

阿斯莫代兄弟可以看出這種做法的意義。這是一次標(biāo)準(zhǔn)的斬首襲擊，目的是破壞敵人的指揮和控制。這似乎是自然的解決辦法。伊斯梅爾中士和近三分之二的連隊(duì)已經(jīng)在人數(shù)眾多的塞蒂*艾爾巴斯叛軍面前被壓垮了。延長(zhǎng)消耗戰(zhàn)將使黑暗天使在幾天內(nèi)全部死亡，不管他們?cè)谝粚?duì)一的戰(zhàn)斗中有多大優(yōu)勢(shì)。

令阿斯莫代兄弟有些驚訝的是，除了帝皇之外，還有別的領(lǐng)袖能激發(fā)出人民的獻(xiàn)身精神，就像叛軍指揮官在西格瑪月巢灌輸?shù)囊粯?。未滿十二歲的少年與白發(fā)蒼蒼的祖母并肩作戰(zhàn)。簡(jiǎn)易的武器，改裝的鑿巖機(jī)、激光鉆頭都無(wú)法同爆彈槍、動(dòng)力裝甲相抗衡，但民眾仍然愿意一次又一次地向星際戰(zhàn)士猛攻。成千上萬(wàn)的蜜蜂已經(jīng)死亡，但這只是蜂巢人口的滄海一粟。

這種堅(jiān)韌也是黑暗天使成功的關(guān)鍵，他們?cè)谕罋⒅泻敛涣羟?、毫不猶豫。這把他們帶到了勝利的邊緣，距離敵人的據(jù)點(diǎn)只有幾百米。守軍越來(lái)越絕望，裝備也越來(lái)越好。重量幾乎與阿斯塔特修會(huì)的戰(zhàn)甲相當(dāng)?shù)闹匦推鹬匮b備已經(jīng)變成了帶有旋轉(zhuǎn)鏈刃、等離子燃燒器和動(dòng)力鑿子的戰(zhàn)斗服。挖掘隧道的人用熱熔鉆頭刺向黑暗天使，他們的司機(jī)被固定在焊接的裝甲板和鐵條后面的駕駛室里。一隊(duì)帶著激光切割器的人把自己埋在碎石和沙礫下，隨時(shí)準(zhǔn)備用他們的短距離工具進(jìn)行偷襲——在被敵人砍倒之前，把陶粒像蛋殼一樣敲開(kāi)。

以利亞中士仍然堅(jiān)持他的目標(biāo);阿斯莫代兄弟毫無(wú)疑問(wèn)地效仿了這個(gè)榜樣。當(dāng)越來(lái)越多的戰(zhàn)斗兄弟們?cè)谠絹?lái)越多的自殺性和毀滅性的攻擊下掙扎前進(jìn)時(shí)，阿斯莫代每一步都在以利亞的身邊，直到他們最終攻破了內(nèi)殿。

就在那一刻，阿斯莫代兄弟動(dòng)猶豫了。

敵人的煽動(dòng)者，使五億人反對(duì)帝皇的煽動(dòng)者，面對(duì)攻擊他的人。

他穿著古老的動(dòng)力盔甲，裝飾著古代阿斯塔特軍團(tuán)的紋章和冠飾。光是這一點(diǎn)，阿斯莫代兄弟就不會(huì)有片刻的遲疑。他以前曾與叛徒星際戰(zhàn)士作戰(zhàn)并殺死他們。

讓阿斯莫代兄弟的心暫時(shí)靜下來(lái)，讓他的大腦和雙手都麻木的是——馬文*雷梅爾顯然是一個(gè)黑暗天使。

叛軍指揮官?zèng)]有猶豫。當(dāng)阿斯莫代難以置信地盯著他看的時(shí)候，雷梅爾用一把閃閃發(fā)光的劍把以利亞中士砍成兩截。當(dāng)反應(yīng)開(kāi)始克服震驚，阿斯莫代兄弟舉起了他的爆彈槍，但還不足以阻止這位前黑暗天使用他那把藍(lán)色噼啪作響的劍刺穿戰(zhàn)斗兄弟的大腿。

阿斯莫代兄弟很無(wú)助的摔倒了，他的腿被自己的重量壓垮。雷梅爾在他面前若隱若現(xiàn)，眼睛幸災(zāi)樂(lè)禍，嘴張著惡狠狠的笑容。

雷梅爾讓他活了下來(lái)。

在那個(gè)完全強(qiáng)大的時(shí)刻，叛徒黑暗天使輕蔑地盯著阿斯莫代兄弟，羞辱了他;為了證明他不構(gòu)成威脅。

更多的黑暗天使從缺口中猛沖過(guò)來(lái)，但這時(shí)馬文*雷梅爾已經(jīng)撤退，穿過(guò)了一個(gè)布滿礦藥的拱門(mén)。爆炸炸毀了屋頂，但阿斯莫代兄弟又看了叛徒一秒鐘，叛徒轉(zhuǎn)過(guò)身，舉起他的劍，以嘲弄的方式敬了個(gè)禮，不久之后，成噸的鋼筋混凝土、巖石和鋼板阻斷了追擊的星際戰(zhàn)士。

阿斯莫代不準(zhǔn)再有一個(gè)墮天使逃脫他的手心，這是他的誓言。這不僅僅是原則。阿斯莫代很清楚，這一事件，以及他獨(dú)自一人幸存下來(lái)的痛苦的戰(zhàn)斗，給他心靈留下的傷疤遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了他的身體。他有足夠的自知之明，知道自己的無(wú)情本性和苛刻，甚至是精神錯(cuò)亂的態(tài)度都是那次災(zāi)難性遭遇的結(jié)果。

但阿斯莫代的好斗不僅僅是為了報(bào)復(fù)自己感到無(wú)助。馬文*雷梅爾逃跑后，在離開(kāi)前將蜂巢衛(wèi)星上的等離子反應(yīng)堆設(shè)置為過(guò)載，在隨后的爆炸中燒毀了數(shù)百萬(wàn)人。

阿斯特蘭的行為和其他無(wú)數(shù)人的死亡，要么直接死于墮天使之手，要么死于他們的背叛，足以證明他們不僅對(duì)黑暗天使，而且對(duì)帝皇的所有仆人都構(gòu)成了明顯而重大的危險(xiǎn)。

也許阿斯莫代是瘋了，但他相信他的瘋狂是有原因的。

因此，當(dāng)阿斯莫代收到一個(gè)在城市上空巡邏的鴉翼涅法雷姆戰(zhàn)士的消息時(shí)，他非常滿意。阿爾法目標(biāo)被發(fā)現(xiàn)帶頭攻擊總督宮殿的西側(cè)，距離阿斯莫代和貝利亞目前的位置不到一公里。叛徒似乎在向之前轟炸造成的缺口施壓，證實(shí)了阿斯特蘭之前的評(píng)估。

“現(xiàn)在我們能抓住他了”貝利亞聽(tīng)到同樣的報(bào)告后說(shuō)。大導(dǎo)師轉(zhuǎn)到全連的頻道時(shí)，VOX劈啪作響?！八胁筷?duì)進(jìn)攻!感應(yīng)器上傳阿爾法目標(biāo)數(shù)據(jù)。集合并捕獲?！?/p>

他們倆跟著貝利亞的死翼騎士小隊(duì)登上了蘭德十字軍獅怒號(hào)的突擊坡道。巨大突擊坦克的動(dòng)力裝置咆哮著開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)，隨著履帶在破碎的鋼筋混凝土上翻滾，戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器沖出了宮殿的廢墟幕墻，來(lái)到了通往西方的道路上。

貝利亞站在隔間前部附近的指揮臺(tái)前，而阿斯莫代越過(guò)大導(dǎo)師注視著一群數(shù)字顯示器。代表死翼位置的綠色紋章箭頭指向叛徒部隊(duì)的紅色污跡，匯聚成一個(gè)閃光的符文，指定目標(biāo)阿爾法;來(lái)自鴉翼的空中跟蹤和VOX的零星匯報(bào)，定期證實(shí)了阿諾維爾的位置。

敵人和友軍都被死翼的沖鋒打散了。他們的蘭德掠襲者不受阿諾維爾地面部隊(duì)擁有的任何武器的干擾，他們沿著街道向目標(biāo)前進(jìn)，自動(dòng)炮的炮彈在車(chē)體上無(wú)效地響著，等離子爆炸沿著厚陶板的隔熱層噴射，沒(méi)有造成傷害。

從外部視頻潛望鏡中，阿斯莫代看到了破碎的窗戶和被大火燒焦的廢墟快速掠過(guò)。他看了看后景監(jiān)視器，發(fā)現(xiàn)宮殿的較高部分已經(jīng)消失了，只剩下上面尖頂?shù)募忓N形，像一個(gè)500米高的玻璃石筍。

在接近阿諾維爾的位置時(shí)，他們遇到了叛徒進(jìn)攻的前沿部隊(duì)。戰(zhàn)士們穿著經(jīng)過(guò)改裝的零重力工程服，站在前方100米外由破損車(chē)輛組成的路障后面?；鸸鈴氖周妰A斜的盔甲上閃過(guò)，但沒(méi)有效果。一枚導(dǎo)彈從敵人陣地沖過(guò)來(lái)，擊中了右側(cè)的履帶護(hù)板，濺起火花和彈片，但沒(méi)有造成真正的傷害。

“不要延誤”貝利亞告訴駕駛員?！袄^續(xù)?！?/p>

巨大的坦克全速撞向翻倒的地面車(chē)廂和燃燒的運(yùn)兵車(chē)，在沒(méi)有任何動(dòng)力損失的情況下沖過(guò)金屬和塑料的糾纏。燃燒的殘骸被扔進(jìn)了強(qiáng)化過(guò)的叛徒身上，把他們變成了鮮血和扭曲的金屬框架，破碎的玻璃劃破了血肉和動(dòng)脈。

隨著“獅怒號(hào)”隆隆前進(jìn)，舷倉(cāng)的颶風(fēng)爆彈列陣系統(tǒng)突然活動(dòng)起來(lái)，24支爆彈槍向幸存者噴射炸藥。

“阿爾法目標(biāo)已經(jīng)撤到防御位置”貝利亞告訴其他星際戰(zhàn)士。“在食品店的下層。當(dāng)?shù)乜哲娬谟脪呱鋲褐粕蠈?。?zhǔn)備破片突擊進(jìn)入?！?/p>

貝利亞站起來(lái)，四名死翼騎士聚集在他周?chē)?，他走向前方的突擊坡道。從一條小街，另一輛蘭德掠襲者在“獅怒”號(hào)旁邊駛?cè)胍曇?。它的激光加農(nóng)炮把光束刺進(jìn)前面的建筑物，同時(shí)重型爆彈槍沿著道路釋放出一股猛烈的火焰。當(dāng)十字軍的主要武器系統(tǒng)開(kāi)火時(shí)，它的車(chē)體發(fā)出嘈雜的聲音，密集的火力加入了突擊炮的齊射，消滅了在彈孔林立的建筑物之間移動(dòng)的任何東西。在戰(zhàn)術(shù)顯示器上，阿斯莫代可以看到另外三個(gè)黑暗天使小隊(duì)駕駛著蘭德掠襲者從平行位置抵達(dá)。

“我們要抓住阿爾法目標(biāo)。開(kāi)火前標(biāo)記目標(biāo)。所有其他目標(biāo)都將被清除?！?/p>

“這個(gè)地區(qū)還有塔爾人”一個(gè)中士報(bào)告說(shuō)?！懊?，大導(dǎo)師?”

貝利亞看著阿斯莫代。牧師做了個(gè)割喉的動(dòng)作。

“徹底凈化?！贝髮?dǎo)師宣布。

司機(jī)將獅怒號(hào)轉(zhuǎn)向右邊，遠(yuǎn)離目標(biāo)建筑，然后左轉(zhuǎn)。當(dāng)它加速穿過(guò)寬闊的大道時(shí)，載具的引擎達(dá)到了一個(gè)新的動(dòng)力高度。蘭德掠襲者的車(chē)頭撞穿了藥房的墻，仿佛它是由孩子們的積木砌成的，散落著大塊的磚石和參差不齊的碎片。

蘭德掠襲者停了下來(lái)，用它的破片風(fēng)暴發(fā)射器開(kāi)火。食品店的一層到處都是鋒利炙熱的金屬碎片，它們?cè)谝粚幼呃戎醒氲臉翘菥車(chē)纬闪艘坏浪劳鼍W(wǎng)，收割刺穿敵人的戰(zhàn)士。突擊坡道下降時(shí)，颶風(fēng)爆彈槍不停地轟鳴。

貝利亞是第一個(gè)出來(lái)的，他的死翼騎士跟在后面，他們的火力在相互關(guān)聯(lián)的感知器引導(dǎo)下，準(zhǔn)確無(wú)誤地在煙霧和灰塵中找到目標(biāo)。阿斯莫代跟在后面幾步，允許戰(zhàn)團(tuán)的精英們做他們?cè)撟鲋隆?/p>

他不時(shí)地用他的爆彈槍射擊，但隨著更多的死翼小隊(duì)從其他方向聚集過(guò)來(lái)，目標(biāo)的數(shù)量迅速減少。生化和化學(xué)增強(qiáng)的敵人像布娃娃一樣散落在廢墟中，尸體被爆矢射穿，被突擊炮彈撕裂，被重型火焰焚燒。钷還在燃燒，在堅(jiān)硬的鋼筋混凝土地板上滑過(guò)，燒毀了打翻的桌椅，把肉類柜臺(tái)和合成豆攤位變成了燒焦的一堆。

“樓下”貝利亞通知到?！按我患?jí)”。

盡管仿生戰(zhàn)士在實(shí)力上勝過(guò)了當(dāng)?shù)氐拿癖M織，反過(guò)來(lái)他們也被黑暗天使第一連在級(jí)別和武器上碾壓。他們被藥物刺激和謊言蒙蔽了雙眼，阿諾維爾的守衛(wèi)中沒(méi)有一個(gè)人試圖投降。在地下儲(chǔ)藏室的狹小空間里，他們被動(dòng)力劍和閃電爪砍倒、被動(dòng)力拳猛捶、被雷霆錘擊碎。

在一個(gè)裝滿板條箱的地窖里，他們把阿諾維爾打倒在地。當(dāng)最后的叛徒護(hù)衛(wèi)被貝利亞的沉默之劍砍成兩半時(shí)，阿斯莫代就在那里。墮天使戰(zhàn)士原本潔白的鎧甲上斑斑點(diǎn)點(diǎn)，灰色和棕色陶粒上的油漆寥寥無(wú)幾，金屬已經(jīng)失去光澤，昔日忠誠(chéng)的象征也被粗暴地污損。

這個(gè)絕望的叛徒從他一個(gè)死去的戰(zhàn)士身上抓起了一個(gè)動(dòng)力錘，向貝利亞發(fā)起了進(jìn)攻。一名死翼騎士截住了他，救贖之錘一擊就將墮天使打倒在地，盔甲被擊裂。貝利亞迅速移動(dòng)，向被擊倒的星際戰(zhàn)士頭盔側(cè)面一腳踢去。

當(dāng)阿斯莫代撕下墮天使的頭盔時(shí)，迷迷糊糊的阿諾維爾本能地掙扎著。他指了指藥劑師坦姆雷恩，后者從他右前臂的醫(yī)療組具中彈出匕首一樣的尖端。坦姆雷恩穩(wěn)住了阿諾維爾的頭，把注射器的尖端刺進(jìn)了墮天使的脖子，給他注射了一劑足以殺死任何一個(gè)凡人的鎮(zhèn)靜劑。

阿諾維爾翻著眼睛，癱倒在地，一股口水從他張大的嘴巴里流出來(lái)，酸性的唾液濺在地板上，發(fā)出輕微的嘶嘶聲。

“阿爾法目標(biāo)安全?！卑⑺鼓?。這些話給了他一種近乎狂喜的成就感。

“這個(gè)地方不安全”貝利亞說(shuō)。“即使敵人被擊潰，塔爾西斯軍隊(duì)仍在附近?！?/p>

“給懺悔勇士發(fā)信號(hào)，讓他準(zhǔn)備傳送撤退。我們要撤到宮殿里去，等待他們的到來(lái)?！?/p>

貝利亞似乎有些猶豫。

“薩福兄弟報(bào)告說(shuō)，終結(jié)具現(xiàn)號(hào)還沒(méi)有進(jìn)入軌道”死翼的大導(dǎo)師說(shuō)?！翱磥?lái)泰豐斯不準(zhǔn)備讓他的戰(zhàn)士冒險(xiǎn)?！?/p>

“我們會(huì)在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候處理他”阿斯莫代說(shuō)?！鞍⒅Z維爾是我們的首要目標(biāo)。我們必須先把犯人抓起來(lái)。你要護(hù)送我回宮殿?！?/p>

“用一個(gè)戰(zhàn)士換一個(gè)世界，這似乎是一筆不劃算的買(mǎi)賣(mài)”貝利亞說(shuō)?！搬鳙C不是戰(zhàn)團(tuán)的唯一職責(zé)，兄弟。你的護(hù)衛(wèi)隊(duì)將足以在你撤退時(shí)提供安全和保護(hù)。”

“一個(gè)小隊(duì)?你打算怎么安排連隊(duì)的其他人，兄弟?”

“我打算為塔爾西斯贏得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”

傳送打擊

?

“薩福大人，我們探測(cè)到敵人旗艦的窄束信號(hào)。”拉斯拉*切佩特報(bào)告說(shuō)。艦長(zhǎng)用拳頭在胸前敬禮，并把一個(gè)數(shù)據(jù)板遞給牧師。“過(guò)去20分鐘它一直斷斷續(xù)續(xù)地跳動(dòng)。源頭肯定是那艘重型巡洋艦，但我們無(wú)法確定目的地?！?/p>

薩福說(shuō):“我確信旗艦正在發(fā)出各種信號(hào)?！?/p>

“是的，薩福大人，但這個(gè)太斷斷續(xù)續(xù)了，不可能是任何一種VOX聲音頻道。我猜測(cè)是在使用某種定位信標(biāo)，但不是很強(qiáng)?！?/p>

“一個(gè)傳送鎖定嘗試?”

“從這個(gè)距離我說(shuō)不清楚，大人?！?/p>

薩福分析了數(shù)據(jù)板上的讀數(shù)，得出了同樣的結(jié)論:對(duì)指揮通訊來(lái)說(shuō)太弱了?？隙ㄓ袆e的目的。

“如果我們靠近，能追蹤信號(hào)源到地表嗎?”他問(wèn)拉斯拉。軍官搖了搖頭。

“有太多武器發(fā)射和其他信號(hào)造成的殘留散射，大人?！?/p>

叛徒的重型巡洋艦在反軌道火力的作用下離開(kāi)了斯特雷斯根特上空的直接軌道。懺悔勇士在自己的位置上，正準(zhǔn)備進(jìn)入城市上空的低軌道，傳送阿斯莫代和他的囚犯。這顯然是薩福的首要任務(wù)，但敵人的信號(hào)令他心煩意亂。

“黑暗的未知在向我招手?！?/p>

薩福內(nèi)心詛咒自己的好奇心，但他無(wú)法忽視。

“設(shè)定攔截?cái)橙似炫灥暮骄€”他宣布。拉斯拉帶著震驚的表情接受了命令。

“傳送呢，大人?”

“暫?！?。

“您的意愿就是我的命令，大人，但我們是打擊巡洋艦，他們是重型巡洋艦。我們?cè)谖淦魃咸幱诹觿?shì)?！?/p>

“我不打算摧毀他們，艦長(zhǎng)。我需要你摧毀他們的虛空護(hù)盾讓我們靠近他們進(jìn)行傳送打擊。如果我們無(wú)法追蹤信號(hào)，就必須找到源頭?！?/p>

“遵命，薩福大人?！崩估掖译x去，大聲向?qū)Ш胶椭笓]人員下達(dá)命令。

“通訊，接通阿斯莫代兄弟的頻道，通過(guò)我的個(gè)人vox頻道?！?/p>

差不多過(guò)了一分鐘，阿斯莫代的聲音才在薩福耳邊響起。

“你準(zhǔn)備好帶我們上船了嗎，兄弟?”牧師問(wèn)。

“還沒(méi)有。形勢(shì)正在發(fā)展?！?/p>

薩福解釋了他的發(fā)現(xiàn)和他的行動(dòng)計(jì)劃。不出所料，阿斯莫代并不喜歡。

“敵軍目前包圍了指揮官的宮殿，兄弟。如果終結(jié)具現(xiàn)投入兵力我們可能無(wú)法守住這里。你必須馬上把我們帶上船!”

“你找到阿斯特蘭了嗎?”薩福說(shuō)，他知道阿斯莫代會(huì)為墮天使的逃脫而羞愧不已。

“提巴拉因和他的中隊(duì)正在追他，兄弟。他再次被我們捉拿只是時(shí)間問(wèn)題?！?/p>

“如果這個(gè)信號(hào)是給他的，就不會(huì)。也許你是對(duì)的，他一直在和阿諾維爾合作，或者他在躲避你之后找到了聯(lián)系的方法。不管怎樣，有可能這個(gè)信息是在引導(dǎo)他離開(kāi)塔爾西斯。你只是想用一個(gè)囚犯換另一個(gè)嗎?”

靜電發(fā)出嘶嘶聲，薩福想象著這個(gè)決定折磨著阿斯莫代的痛苦。他的牧師兄弟對(duì)這件事的看法并不重要，他們將按照薩福的計(jì)劃行事。然而，如果阿斯莫代和他的戰(zhàn)士們準(zhǔn)備好等待更長(zhǎng)的時(shí)間，那就更好了。

“你的計(jì)劃有可取之處”阿斯莫代最后說(shuō)。這句話是費(fèi)了一番功夫才承認(rèn)的，這一點(diǎn)從牧師的語(yǔ)氣中可以看出來(lái)?！澳愕淖穼た赡苁钦_的。”

“那么我們都同意了，兄弟。我會(huì)盡快通知你的。通話結(jié)束?！?/p>

薩福將注意力轉(zhuǎn)向描繪軌道情況的旋轉(zhuǎn)全息影像戰(zhàn)略顯示器。敵方旗艦受到兩個(gè)編隊(duì)的小型星系護(hù)衛(wèi)中隊(duì)的騷擾，這些護(hù)衛(wèi)隊(duì)已經(jīng)機(jī)動(dòng)到遠(yuǎn)離主炮的尾部區(qū)域。兩艘巡洋艦正在轉(zhuǎn)向驅(qū)趕這些騷擾性攻擊，但必須采取迂回路線，除非他們想挑戰(zhàn)在最初攻擊中幸存下來(lái)的一圈火炮和導(dǎo)彈平臺(tái)。

懺悔勇士號(hào)沖破星系監(jiān)控區(qū)的警戒線，追擊敵人旗艦，直接向重型巡洋艦飛去。當(dāng)他們逼近笨重的敵人時(shí)，通常用于地表攻擊的船頭轟擊炮開(kāi)火了。這艘船每九十秒就抖動(dòng)一次，向叛徒的旗艦發(fā)射一枚巨大的炮彈。

在主顯示器上，薩?？粗入x子彈頭在重巡洋艦的虛空護(hù)盾上爆炸，在閃爍的藍(lán)色和紫色曲線上濺起白色。更多的等離子耀斑沿著目標(biāo)飛船的長(zhǎng)度爆發(fā);攔阻推進(jìn)器點(diǎn)火加速轉(zhuǎn)向來(lái)襲攻擊。一個(gè)背向打擊巡洋艦的炮塔，將一束光矛能量刺向太空戰(zhàn)艦。顯示屏瞬間被靜電霧籠罩，警報(bào)響起。

“虛空護(hù)盾攔截了攻擊的主要部分”拉斯拉報(bào)告?！跋蛴蚁掀D(zhuǎn)三個(gè)方位，把左舷炮臺(tái)瞄準(zhǔn)。”

僅靠轟擊炮還不足以擊穿保護(hù)旗艦的層層虛空護(hù)盾，這意味著懺悔勇士不得不放慢速度，將主炮甲板投入攻擊，使船暴露在反擊火力中。在接下來(lái)的幾分鐘里，只有敵人的光矛炮塔可以開(kāi)火，順著打擊巡洋艦的船體進(jìn)行激光掃射，沿著虛空護(hù)盾飄蕩散發(fā)著氣體和能量。前方大炮有規(guī)律的轟擊聲就像擊鼓一樣，每一次雷鳴般的爆發(fā)，都能從敵艦的防御盾上得到相應(yīng)的能量反饋。

導(dǎo)彈和炮彈從懺悔勇士號(hào)的主炮甲板上呼嘯而出，拉斯拉下令對(duì)船舷進(jìn)行全面攻擊。這艘打擊巡洋艦釋放出全部炮火，天空一片明亮。虛空護(hù)盾閃耀著等離子體和炮彈的撞擊，在能量發(fā)生器奮力將攻擊的能量和質(zhì)量分流到虛空時(shí)，它們以光化波的形式在顯示屏上閃爍和噴射。

“敵人目標(biāo)鎖定?！睊呙杵髋缘囊幻诒ㄖ?。

“炮火來(lái)襲?！崩估嬲f(shuō)，抓住控制臺(tái)的邊緣支撐著他瘦削的身體。薩福開(kāi)啟了他動(dòng)力甲的磁鎖，重型巡洋艦上一層又一層的火炮開(kāi)火，照亮了整艘船的數(shù)十個(gè)扶壁和走廊。

火炮擊中了懺悔勇士的虛空護(hù)盾。警笛鳴響，幾臺(tái)控制臺(tái)亮起了紅燈。當(dāng)能量被虹吸到虛空護(hù)盾發(fā)生器時(shí)，主燈變暗，隨著折射激光和輻射濺射的溢出，船上的傳感器過(guò)載，視頻和導(dǎo)航顯示器發(fā)出脈沖和旋轉(zhuǎn)。

“虛空護(hù)盾發(fā)生器過(guò)載，敵人的虛空護(hù)盾也失效了”拉斯拉氣喘吁吁地宣布?！八袚p害控制人員都在響應(yīng)?！?/p>

“兄弟們”薩福轉(zhuǎn)向他的護(hù)衛(wèi)隊(duì)。考爾德倫一直在聚精會(huì)神地看著主顯示器，但聽(tīng)到薩福的話，他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，向薩福敬禮。“我們?nèi)魉蛨?chǎng)。”

當(dāng)牧師離開(kāi)艦橋時(shí)，終結(jié)者們?cè)谒磉吋?。?dāng)他們前往指揮室下面幾層的傳送廳時(shí)，薩福向他們簡(jiǎn)要介紹了這次任務(wù)，同時(shí)通過(guò)指揮頻道跟蹤拉斯拉的報(bào)告。

懺悔勇士號(hào)相對(duì)來(lái)說(shuō)毫發(fā)無(wú)損，但由于兩艘船都很脆弱，敵人旗艦的重型火炮開(kāi)始攻擊只是時(shí)間問(wèn)題。隨著巡洋艦的虛空護(hù)盾下降，終結(jié)者可以直接傳送到敵人的艦橋上，但他們只能停留幾分鐘。

“正在顯示敵人虛空護(hù)盾的能量輸出，大人”當(dāng)牧師帶領(lǐng)他的戰(zhàn)士們走上傳送環(huán)的大理石護(hù)墊時(shí)，拉斯拉向薩福報(bào)告?！肮烙?jì)在他們的動(dòng)力發(fā)生器完成充電需要4到7分鐘。”

“是哪一個(gè)? 4分鐘還是7分鐘? ” 考爾德倫厲聲說(shuō)到?！罢`差范圍太大了。”

“沒(méi)關(guān)系”在拉斯拉回答之前，薩福說(shuō)?！拔覀冎恍枰姆昼姟Ｎ覀兛焖俪鰮?，接入通訊網(wǎng)絡(luò)，然后傳送回來(lái)。這就是我們的任務(wù)，沒(méi)有別的。”

他看著操控傳送器的技術(shù)神甫，舉起拳頭表示指令。紅衣的助手接受了命令，俯身在控制臺(tái)。紅色的叉狀能量在傳送器線圈之間形成弧線，死翼蒼白的盔甲在它們的強(qiáng)光下染成了深紅色。

懺悔勇士號(hào)顫抖著，猛烈的炮火擊中了打擊巡洋艦的上層甲板。

“如果我們有一艘船回來(lái)——” 德克米烏斯的俏皮話消失了，亞空間能量充滿了傳送器。

一瞬間的錯(cuò)位和空虛折磨著牧師的心靈和靈魂。

薩福在意識(shí)還沒(méi)從瞬間傳送的沖擊中恢復(fù)過(guò)來(lái)就開(kāi)火了。他的爆彈手槍撕開(kāi)了一個(gè)站在旗艦艦橋指揮座旁的仿生女人的軀干。在他周?chē)酪硇￡?duì)的風(fēng)暴爆彈槍在掃射，砍倒震驚的指揮人員。

大多數(shù)軍官都像下面世界的士兵一樣，在某種程度上得到了強(qiáng)化;仿生背帶，活塞驅(qū)動(dòng)的外骨骼支撐著扭曲的身體。從涂裝漆的裝甲和金屬槍械射出的爆矢，刺入蠟黃肉體和不自然隆起的肌肉。黑色的血跡和粘稠的液壓油噴在甲板上。

“拿下通訊面板”牧師大聲說(shuō)道，他聽(tīng)到氣動(dòng)裝置嘶嘶作響地打開(kāi)，便把火力轉(zhuǎn)向大門(mén)。兩個(gè)扛著笨重激光槍的人被打倒在地，頭都沒(méi)了?！胺频?tīng)桇斔埂⑺_特雷爾，掩護(hù)射擊?！?/p>

在指揮官的命令下，兩個(gè)終結(jié)者來(lái)到門(mén)口; 菲德?tīng)桇斔箮е做N和風(fēng)暴盾，薩特雷爾帶著突擊炮。重武器的轟鳴聲表明艦橋外有更多的敵人。

“找到信號(hào)源了”考爾德倫說(shuō)。鮮血從通訊面板的屏幕上濺落下來(lái)，他不停地敲打著按鍵，試圖弄清傳送信息的目的?！澳撤N信標(biāo)脈沖，但對(duì)鎖定傳送來(lái)說(shuō)還不夠強(qiáng)?！?/p>

“在哪里? ”薩福走到中士身邊。“接收器在哪兒?”

“解碼吧，牧師兄弟?！?/p>

菲德?tīng)桇斔估做N的噼啪聲表明，至少有幾個(gè)敵人在薩特雷爾持續(xù)的炮火中幸存下來(lái)，并到達(dá)了艦橋門(mén)口。

“當(dāng)前狀態(tài)! ”薩福厲聲說(shuō)。他們不是來(lái)打持久戰(zhàn)的。這將是一個(gè)時(shí)間的問(wèn)題，在叛徒飛船的引擎人員修復(fù)他們無(wú)效的護(hù)盾發(fā)生器之前，也許最多兩三分鐘。一旦發(fā)生這種情況，死翼小隊(duì)的歸航信號(hào)就會(huì)被切斷，無(wú)法傳送回去。

“敵人人數(shù)在增加。估計(jì)死了五十人，還會(huì)有這么多來(lái)襲” 菲德?tīng)桇斔箞?bào)告說(shuō)?！艾F(xiàn)在還沒(méi)有重型武器?！?/p>

“找到你了”考爾德倫宣布。他轉(zhuǎn)向薩福?！坝凶鴺?biāo)了?！?/p>

薩?？粗髡Z(yǔ)音庫(kù)顯示器上的那行數(shù)字。

“在城外?”牧師說(shuō)?！斑@沒(méi)有道理?！?/p>

“我記得那些坐標(biāo)” 考爾德倫說(shuō)。“那是舊總督宮殿的遺址——就是我們第一次占領(lǐng)阿斯特蘭的堡壘?！?/p>

“提巴拉因的中隊(duì)已經(jīng)在路上了”薩福說(shuō)?！坝蔑w船的頻道通報(bào)他們?nèi)蝿?wù)的最新進(jìn)展。告訴他們我們的發(fā)現(xiàn)?！?/p>

“我們發(fā)現(xiàn)了什么?”考爾德倫問(wèn)?！叭绻⑺鼓值芸垩毫税柗繕?biāo)，那這個(gè)信號(hào)是給誰(shuí)的?”

“好問(wèn)題，兄弟。鴉翼會(huì)給出答案的?！?/p>

信號(hào)發(fā)出后，薩福命令小隊(duì)摧毀盡可能多的飛船控制器室。他們用風(fēng)暴爆彈槍和動(dòng)力拳花了30秒的時(shí)間把每個(gè)控制臺(tái)、屏幕、操作板和電纜都砸得粉碎。在薩特雷爾突擊炮的掩護(hù)下，他們聚集在大門(mén)附近。

“薩福呼叫懺悔勇士。發(fā)送信號(hào)鎖定”薩?？戳丝此挠?jì)時(shí)器。他們到這兒已經(jīng)過(guò)了四分半?！皫覀兓厝?”

?

尾聲

獵人和獵物

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應(yīng)答器信號(hào)是“黑影”導(dǎo)航顯示器中間閃爍的符文，就在安內(nèi)爾正前方兩公里外。市中心兩旁林立的廣場(chǎng)和寬闊的林蔭大道已經(jīng)被工廠和倉(cāng)庫(kù)所取代，這些工廠和倉(cāng)庫(kù)聚集在高速公路和磁懸浮列車(chē)終點(diǎn)站周?chē)?，服?wù)于首都西邊幾公里外的星港。

展望前方，安內(nèi)爾看到了一片搖搖欲墜的廢墟，幾平方公里的塔樓和破碎的墻壁蔓延到開(kāi)裂的鋼筋混凝土道路兩側(cè)。在城市新豎起街區(qū)和新鋪設(shè)道路之后，這是一個(gè)不協(xié)調(diào)的景象。穿過(guò)工廠和發(fā)電廠的鐵質(zhì)及塑鋼制品，一片平坦裸露的鋼筋混凝土包圍著倒塌的城堡。

從這個(gè)方向走過(guò)去，它似乎不太熟悉，但看著摩托屏幕上的坐標(biāo)，他突然意識(shí)到，這就是十五年前他和第五連在塔爾西斯降落的地方。

那時(shí)候，它只是簡(jiǎn)單的“主要目標(biāo)”，盡管那些被黑暗天使從地牢和行刑室解放出來(lái)的人叫它別的名字:屠宰場(chǎng)。這個(gè)名字至今仍能勾起人們的心弦、勾起人們的回憶。

從交錯(cuò)的炮臺(tái)射出的曳光彈撕裂了夜空，空中的爆炸照亮了低空云層的下方。從吊艙的斜坡上沖下來(lái)，安內(nèi)爾看著一股長(zhǎng)矛般的火焰從天上噴下來(lái)，瞬間把一個(gè)裝甲尖塔變成了蒸汽和礦渣。從盤(pán)旋的雷鷹上傳來(lái)戰(zhàn)斗炮的低音雷鳴，及時(shí)地敲出了戰(zhàn)爭(zhēng)的節(jié)拍，與他的心跳同步。

蘭德掠襲者和掠食者坦克已經(jīng)在距離投放地點(diǎn)半公里處形成了一個(gè)灘頭陣地。激光加農(nóng)炮和自動(dòng)炮的火力從坦克噴向外幕墻的壁壘，切割和粉碎火炮的狹縫和沙袋炮兵陣地。持續(xù)不斷的激光風(fēng)暴從射擊場(chǎng)和城堡周?chē)难隗w中涌出，回應(yīng)著黑暗天使攻擊發(fā)出的閃爍爆矢。

拉穆斯中士大聲警告，并指揮小隊(duì)向左走，在斷斷續(xù)續(xù)的猛烈火力和迫擊炮彈爆炸的轟鳴聲掩護(hù)下，數(shù)十名敵軍士兵從戰(zhàn)壕中沖了出來(lái)。哈德拉爾小隊(duì)在前方五十米處，沖進(jìn)敵人的炮火中，炮彈和彈片從他們的盔甲上響個(gè)不停。在他們旁邊，巨大的塔拉倫兄弟踩著腳，這個(gè)笨重的無(wú)畏戰(zhàn)士用熾熱的等離子火力和重爆彈支撐著他的小兄弟們。

當(dāng)他們到達(dá)戰(zhàn)壕線時(shí)，安內(nèi)爾就在拉穆斯中士旁邊。他一頭扎進(jìn)壕溝，與塔爾西斯的守軍面對(duì)面。他們看起來(lái)非常年輕，大多數(shù)人還不到十幾歲。每個(gè)人的臉上都有儀式上的疤痕，這是一種粗糙的鷹形裝置，張開(kāi)的翅膀覆蓋著鼻子、臉頰和前額。安內(nèi)爾開(kāi)了槍，他目標(biāo)的深綠色板狀甲殼甲幾乎無(wú)法抵御爆彈攻擊，爆炸前，爆矢擊中了士兵的肩膀，使他的手臂旋轉(zhuǎn)著撞向了戰(zhàn)壕墻壁。

到處都是尖叫聲，這是安內(nèi)爾已經(jīng)習(xí)慣了，但這次是憤怒和仇恨，而不是恐懼。駐守戰(zhàn)壕的人向黑暗天使們猛撲過(guò)去，尖叫怒吼。他們身上有某種狂暴的東西，安內(nèi)爾認(rèn)出了戰(zhàn)斗興奮劑的跡象:充血的眼睛，脖子上的靜脈和肌腱，嘴里吐著口水。

他用他的爆彈槍砍倒他們，直到尸體擠得越來(lái)越多，他不得不用他的戰(zhàn)斗刀，在戰(zhàn)壕里和中士一起砍、刺，而其他隊(duì)員則沿著上面的邊緣前進(jìn)，向更遠(yuǎn)的地方開(kāi)槍。那些倒下但還活著的人被踐踏在腳下，他們的呼吸在憤怒和沮喪的嚎叫中耗盡。

看到那個(gè)邪惡地方殘破的殘跡，安內(nèi)爾感到很滿足?？帐幨幍拇皯艉推扑榈鸟讽敱涣粼诹诉@里，作為恐怖爆發(fā)的證明;既是對(duì)那些倒下的人的紀(jì)念，也是對(duì)那些帶來(lái)拯救的人的致敬。那時(shí)他還不知道是誰(shuí)對(duì)敢死隊(duì)和奴隸集中營(yíng)負(fù)責(zé)。一旦戰(zhàn)斗取得勝利，這似乎就不重要了。他以為敵人的指揮官，那個(gè)帶領(lǐng)整個(gè)星球反抗帝國(guó)的叛徒，已經(jīng)在戰(zhàn)斗中被殺了，或者在被俘時(shí)被處決了。突然，他不那么肯定了。

“提巴拉因兄弟，我們攻占屠宰場(chǎng)時(shí)，你是一名黑騎士，對(duì)嗎?”

“我是”中隊(duì)長(zhǎng)的語(yǔ)氣暗示他像安內(nèi)爾一樣想起了那場(chǎng)戰(zhàn)斗?！坝惺裁词聠?”

“叛亂是墮天使中的一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)的嗎?”

提巴拉因沒(méi)有立即回答，安內(nèi)爾懷疑他的問(wèn)題是否越界了。

“是的，是這樣的?！睅酌腌姾筢鳙C導(dǎo)師說(shuō)?！八邪⑺固靥m，就是我們現(xiàn)在追捕的那個(gè)叛徒?！?/p>

“和我想的一樣?！卑矁?nèi)爾說(shuō)。這消息并不使他吃驚，這本身就是一個(gè)啟示。他接受承認(rèn)這個(gè)秘密是正常的，這并沒(méi)有冒犯他。答案引出了其他問(wèn)題——為什么阿斯特蘭活了下來(lái)，他又是如何在塔爾西斯再次成為他們中的首領(lǐng)的——但安內(nèi)爾知道，現(xiàn)在不是說(shuō)出這些話的時(shí)候。他從最近披露的新消息中看到了他過(guò)去從未想過(guò)要質(zhì)疑的許多謎團(tuán)，并希望這些謎團(tuán)能在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候得到澄清:即將勝利的戰(zhàn)斗被放棄;派遣其班或連遠(yuǎn)離戰(zhàn)斗的任務(wù);相互矛盾的策略和其他暗示，一個(gè)隱藏的目的已經(jīng)實(shí)現(xiàn)，但沒(méi)有披露。

“我們找到他后，這次就殺了他，對(duì)嗎?”尼利安說(shuō)。

“這是阿斯莫代兄弟的命令?！?提巴拉因回應(yīng)道。“他的指揮既具體又激進(jìn)?！?/p>

“好的?！卑矁?nèi)爾說(shuō)。

安內(nèi)爾記憶中的外部建筑已經(jīng)被夷為平地，幕墻被夷為平地，只留下了破碎的塔尖和中心城堡的壁壘。應(yīng)答器上的鎖定脈沖強(qiáng)烈，幾乎與薩福兄弟傳輸?shù)木W(wǎng)格數(shù)據(jù)完全重疊。這兩者必須有聯(lián)系;從軌道上發(fā)出的信號(hào)正好指向他們的獵物落地的地方，這真是太巧了。

“下車(chē)?！碧岚屠蛎畹?，這時(shí)他們正穿過(guò)一座城門(mén)倒塌的塔樓，進(jìn)入一個(gè)高墻包圍的庭院。安內(nèi)爾還記得內(nèi)門(mén)被維護(hù)者攻城坦克摧毀時(shí)爆炸的爆炸聲。

他們帶著手槍和渡鴉之錘，步行跟著狩獵導(dǎo)師。廢墟里一片寂靜，只聽(tīng)見(jiàn)腳下沙礫的嘎吱聲，完全不像安內(nèi)爾上次踏上這些走廊時(shí)所經(jīng)歷的混亂和刺耳的聲音。

卡拉圖斯手持鳥(niǎo)卜儀，帶領(lǐng)他們穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的通道，經(jīng)過(guò)警衛(wèi)室和空蕩蕩的軍械庫(kù)。他們沿著布滿萬(wàn)人坑的走廊前進(jìn)，墻上的石頭和灰泥上還留有槍孔、彈孔和燒傷痕跡。死翼在這個(gè)階段領(lǐng)導(dǎo)了進(jìn)攻，安內(nèi)爾回憶道?？紤]到當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)斗條件，這在戰(zhàn)術(shù)上似乎是謹(jǐn)慎的?，F(xiàn)在他知道，他們的部署有一個(gè)更重要但隱藏的動(dòng)機(jī)。

他希望他們追蹤的線索不會(huì)通向下層，也就是牢房和行刑室。安內(nèi)爾經(jīng)歷過(guò)很多事情，在烏爾索的恐怖事件之前，屠宰場(chǎng)的受害者是最糟糕的。他原以為異形會(huì)令人作嘔，但人類對(duì)同類的野蠻行徑已經(jīng)把他的信仰逼到了極限。

“穿過(guò)那個(gè)拱門(mén)?！笨ɡ瓐D斯通報(bào)，揮手讓他們?nèi)プ筮叺幕乩取?/p>

當(dāng)他走到開(kāi)闊的天空下時(shí)，安內(nèi)爾看到了黑色油漆上的閃光，知道他們的獵物還在前面一步。在回廊邊緣的一根柱子旁，堆放著一件件盔甲，就在應(yīng)答器信號(hào)發(fā)出的地方。

“散開(kāi)，他一定還在這兒的某個(gè)地方”提巴拉因說(shuō)?！八麑?duì)我們只有不到30分鐘的優(yōu)勢(shì)，如果他脫下戰(zhàn)甲，他就會(huì)用掉大量時(shí)間。”

安內(nèi)爾回到里面，相信他們的獵物還沒(méi)有逃脫他們。很明顯，阿斯特蘭是來(lái)這里會(huì)合的，也許是希望被傳送或以其他方式引導(dǎo)到軌道上的叛徒旗艦。薩福兄弟的進(jìn)攻切斷了這條逃跑路線，墮天使不得不扔掉盔甲迷惑追擊者。

這將是短暫的自由。安內(nèi)爾確信這個(gè)叛徒不會(huì)再逃跑了，而且能夠負(fù)責(zé)將塔爾西斯的暴君繩之以法會(huì)讓他感覺(jué)很好。無(wú)論什么讓阿斯特蘭免于死亡，這一次都救不了他。

安內(nèi)爾正沉浸在這種想法中，當(dāng)一個(gè)影子從他右邊的門(mén)口移動(dòng)時(shí)，他的反應(yīng)已經(jīng)晚了半秒鐘。一個(gè)赤裸的只穿著下身動(dòng)力甲的戰(zhàn)士撲向安內(nèi)爾，用一塊破碎的石頭砸向黑暗天使頭盔的一側(cè)。這一擊足以將他后退一步，給他的攻擊者時(shí)間以躲避安內(nèi)爾靠本能揮舞的渡鴉之錘。

這正是他的對(duì)手所預(yù)料到的。當(dāng)巨石再次撞擊他的頭盔時(shí)，安內(nèi)爾注意到敵人皮膚下堅(jiān)硬的黑色甲殼，知道他面對(duì)的是墮天使阿斯特蘭。

安內(nèi)爾的盔甲給了他巨大的力量?jī)?yōu)勢(shì)，但它減慢了他的一小部分，足以給他的敵人額外的速度優(yōu)勢(shì)，阿斯特蘭很好地利用了這一點(diǎn)。當(dāng)安內(nèi)爾舉起手槍準(zhǔn)備射擊時(shí)，這個(gè)叛逆把那塊鋼筋混凝土碎片扔了下去，抓住了黑暗天使的槍。墮天使靈巧地把它從手中扭開(kāi)，弄碎了陶粒和指骨。安那爾強(qiáng)忍住疼痛，用受傷的手揮向阿斯特蘭的頭，但又以微弱的差距沒(méi)打中。

爆彈手槍的叫聲在通道的范圍內(nèi)聽(tīng)起來(lái)很響。過(guò)了一會(huì)兒，安那爾的左膝突然疼痛起來(lái)，爆矢把肌肉和軟骨連同護(hù)膝后面的關(guān)節(jié)密封碎片射了出來(lái)。當(dāng)他的腿不聽(tīng)使喚的時(shí)候，他揮動(dòng)著他的錘子，他知道只要稍微接觸一下破壞立場(chǎng)，就足以擊倒他沒(méi)有裝甲的敵人，即使他是一名太空陸戰(zhàn)隊(duì)員。

渡鴉之錘只劈開(kāi)空氣，安內(nèi)爾沮喪地大叫一聲倒在地上。他用那只受傷的手支持設(shè)法讓自己的跌倒速度慢下來(lái)，然后向前滾動(dòng)。一顆爆矢把他頭所在的地磚炸裂開(kāi)。

墮天使正用手槍瞄準(zhǔn)致命一槍。從眼角的余光中，安內(nèi)爾看到另一個(gè)黑色盔甲的身影在近乎赤裸的阿斯特蘭身后走來(lái)。一對(duì)槍口火焰照亮了昏暗的過(guò)道，兩聲槍響過(guò)。

阿斯特蘭旋轉(zhuǎn)著，他的頭部一側(cè)爆炸成骨頭和血。爆矢推進(jìn)劑的痕跡燒焦了安內(nèi)爾的臉頰，在他的頭盔上從鼻子到耳朵處留下了一條傷痕。爆矢在鴉翼戰(zhàn)士的背包上引爆，將陶粒碎片炸到頸部密封處。

墮天使癱倒在地，雖然還活著，但已經(jīng)奄奄一息。他試圖轉(zhuǎn)向攻擊他的人。爆彈手槍從他的手中滑落，片刻之后，阿斯特蘭癱倒在地——昏迷或死亡，安內(nèi)爾不知道。

“及時(shí)的干預(yù)，兄弟……”安內(nèi)爾看著救他的人，他的感謝漸漸消失了。雖然他的盔甲是黑色的，但他身上并沒(méi)有鴉翼的紋章。他手里拿著一把爆彈手槍，腰間別著一把等離子手槍，背后還插著一把長(zhǎng)劍。

“不要因?yàn)槭聭B(tài)的發(fā)展而灰心喪氣，就殺死一名星際戰(zhàn)士的技藝，你的敵人已經(jīng)練習(xí)很多年了”陌生人說(shuō)。黑甲戰(zhàn)士低頭看著阿斯特蘭一動(dòng)不動(dòng)的身體，他的語(yǔ)氣變得嚴(yán)肅起來(lái)?！拔乙彩?。”

其他人到達(dá)的聲音使戰(zhàn)士轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，把手槍丟在地上。他舉起雙手投降，提巴拉因和尼利安舉起武器上前。安內(nèi)爾回頭看了一眼靴子在瓷磚上的擦傷，看到卡拉圖斯從他身后向他逼近。

“還有劍”提巴拉因在幾米開(kāi)外停了下來(lái)喊道。“自己解除武裝。”

“我不能那樣做”陌生人說(shuō)。“我發(fā)過(guò)誓要帶著這把劍至死不渝?！?/p>

“拒絕的話，你的誓言很快就會(huì)兌現(xiàn)?！贬鳙C導(dǎo)師說(shuō)。

“不要這么快就做出這樣的最后判斷。如果我還活著，你的大導(dǎo)師會(huì)更高興”無(wú)名戰(zhàn)士向阿斯特蘭示意。“他們最近選擇了危險(xiǎn)的盟友。我怕你們找不到我。他們會(huì)想聽(tīng)我說(shuō)些什么?！?/p>

“你說(shuō)他們認(rèn)識(shí)你?你是有意被找到的? ”提巴拉因聽(tīng)起來(lái)有些不確定。安內(nèi)爾認(rèn)為這是不可能的?！澳憬惺裁疵?”

“你們可以以我的頭銜來(lái)稱呼我?！毙请H戰(zhàn)士說(shuō)道。

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（圣潔導(dǎo)師全文完）