近日，希拉·威爾（Sheila Weir）拍攝的英國皇家海軍“先鋒”級彈道導彈核潛艇（SSBN）給我們帶來完全不同的感受。

我們曾經看到過相當多的海軍水面艦艇，因為長時間的海上部署、人員縮編、密集的作戰(zhàn)行動，會導致嚴重的銹蝕痕跡。這樣的情況同樣出現在潛艇上，由于潛航時間較長，艇員無法有效控制腐蝕和清除污垢，導致消聲瓦大面積脫落。彈道導彈核潛艇的主要任務就是在海洋中長期潛伏，因此上浮的機會很少。但希拉·威爾的照片顯示，這艘潛艇在完成六個月的實戰(zhàn)部署后，外觀發(fā)生很特別的變化，就像是從海底長眠后蘇醒的海怪。

本文為美國“The Drive”網站“戰(zhàn)爭地帶（War Zone）”專欄文章，作者Oliver Parken，本人翻譯并編輯給大家分享。

這些照片是9月11日拍攝的，當時“先鋒”級彈道導彈核潛艇正在返回位于蘇格蘭西海岸法斯蘭附近的克萊德皇家海軍基地。至于這艘潛艇是四艘“先鋒”級的哪一艘，以及它在六個月的部署期間都去了哪里仍然未知。而對于這些彈道導彈核潛艇的行動保密，是各國海軍的標準做法。英國彈道導彈核潛艇部署在克萊德皇家海軍基地，任何時間始終保持一艘處于巡邏狀態(tài)，以確保該國的第二次打擊核威懾能力。自1998年以來，皇家海軍彈道導彈核潛艇就是英國唯一的核武器能力。

從照片中可以清楚地看到潛艇外表變得非常粗糙，以至于潛艇覆蓋著棕綠色，這是海洋生物附著潛艇表面造成的嚴重后果。雖然可以使用防污涂料防止這種情況的發(fā)生，但英國皇家海軍和英國國防部仍在探索這一技術，從照片中展現的情況來看，這個問題仍然沒有完全得到解決。

還應當指出的是，這艘潛艇的表面已經有許多消聲瓦脫落，這是長時間部署后出現的典型情況。消聲瓦的設計目的就是吸收主動聲納的聲波，并最大限度地減少潛艇發(fā)出的噪音，減少被動聲納搜索到潛艇的機會。

如果將這些照片與8月下旬該潛艇從克萊德皇家海軍基地啟航的“先鋒”級彈道導彈核潛艇的照片進行比較，就可以明顯看出海洋生物對其造成的影響。需要說明的是，造成潛艇糟糕外觀的主要因素是部署時間的長短，而非潛艇的服役年限，但上世紀90年代服役的“先鋒”級確實已經比較老了。

英國皇家海軍的四艘“先鋒”級均在上世紀90年代開始服役，預計使用壽命為25年。正如我們過去曾經指出的，每艘核潛艇都配備了16個用于裝填UGM-133“三叉戟II”潛射彈道導彈（SLBM）的導彈發(fā)射管。然而，為了遵守條約規(guī)定，只攜帶了8枚導彈。皇家海軍彈道導彈核潛艇在執(zhí)行威懾部署時，最多能夠攜帶40枚核彈頭，每一枚“三叉戟”導彈能夠攜帶多枚彈頭或多彈頭獨立重返大氣層載具（MIRV）。

目前，英國正在計劃用四艘“無畏”級核潛艇取代“先鋒”級，總耗資約430億美元。這些新潛艇預計將在30年代初開始服役?！叭骊睂椀默F代化升級也將進行，可能配備W93核彈頭。

雖然“先鋒”級核潛艇的六個月威懾部署的準確區(qū)域仍不清楚，但這無法阻止專家根據已有信息進行合理的分析。前皇家海軍指揮官湯姆·夏普（Tom Sharpe）認為，這些照片表明該潛艇在溫水區(qū)域的沿海以非常低的航速潛航。

還有人質疑，為何這艘潛艇的威懾部署時間長達六個月，因為這類部署通常只持續(xù)兩到三個月。美國科學家聯(lián)合會核信息項目主任漢斯·克里斯滕森（Hans Kristensen）指出，在海上部署如此長的時間，是否表明英國皇家海軍其他彈道導彈核潛艇中的某一艘出現了問題。因為任何時間都要保證一艘威懾部署，一艘進行檢修，另外兩艘可以視情況進行替補?？死锼闺€表示，這次部署的時間可能是該級核潛艇最大部署時間的展示。

無論造成此次長時間威懾部署的原因是什么，過去外界對英國皇家海軍彈道導彈核潛艇的長時間部署曾經表示過擔憂，特別是操作安全方面。2022年12月，《衛(wèi)報》就報道稱，英國“先鋒”號核潛艇在當年的威懾部署時間長達五個月，創(chuàng)造了紀錄。曾在上世紀70年代擔任“北極星”核潛艇艇長的英國皇家海軍司令羅布·福賽思（Rob Forsyth）表示，此類部署的持續(xù)時間可能會對艇員士氣和安全標準產生嚴重影響。

羅布·福賽思說：“如今，據可靠消息表明，在英國目前的‘三叉戟’導彈核潛艇上的皇家海軍潛艇艇員已經連續(xù)服役150天或更長時間，這是我本人一次部署時間的兩到三倍。最大的危險在于，這種一周接一周持續(xù)不斷的部署任務，會導致無聊、厭倦的情緒和不可避免的安全標準下降?！?/p>

盡管如此，更長時間的核潛艇部署顯然正在英國皇家海軍中變得越來越普遍。這樣的現實不僅考驗了艇員的耐力，同時也給潛艇本身帶來了更直接的打擊。正如照片展示的那樣，這艘飽經風霜的潛艇可以視為那些在海洋深處長期部署的艇員的一種榮譽勛章。