1867年11月7日，受清朝廷聘請從法國來的四位洋人來到了馬尾，這四人均是高級職員，其中的原法國羅什福爾船廠的工程師達士博是船政第一位總工程師，對船政的早期設廠、造船均起到了十分重要的作用。1867年12月13日，第一艘從法國裝載船政訂購物資的帆船到達馬尾，數(shù)百人用了20多天時間，將火鋸、鉆鐵機、劈鐵機等一件件祖輩們完全沒有見過的古怪家什，以及建造第一號輪船所需的鐵片、鐵條搬運就位。到了歲末，在香港等地訂購的船材木料開始運到，日意格、胡雪巖從上海、江浙等地招募的129名工匠、水手，也陸續(xù)到廠，造船的先期工作萬事俱備。

1868年1月18日，船政大臣沈葆楨朝服冠帶偕同洋員監(jiān)督日意格、船政總工程師達士博等人一起祭告媽祖，沈葆楨與船政提調(diào)周開錫、夏獻綸等一起將第一號輪船的第一截龍骨捧上船政的第一座船臺，萬年青號炮艇開工！該炮艇建造完畢后，中法還因為引港問題產(chǎn)生爭吵，法國駐福州領(lǐng)事巴世棟挑撥博士達宣稱“引港必須用洋人”，沈葆楨對此反駁：“港道非附近漁船不能熟悉，何以反用洋人？”因為博士達刁難被沈葆楨撤職，這件事宣告結(jié)束。

萬年青號炮艇排水量1370噸，時速10海里、火炮4尊。

1869年月13日，“萬年青”號下水作試航，38歲的貝錦泉被沈葆楨提拔到船上擔任管帶。1870年，浙江巡撫驚呼：“浙江洋面盜匪充斥?！边@時候萬年青號竣工不久，福州將軍英桂立即派萬年青號趕赴浙江沿海剿滅盜匪，萬年青號沒有辜負對它的信任，在浙江沿海擒獲剿滅大量盜匪。1874年日本政府利用琉球船民被臺灣高山族人殺害一事挑起爭端，并發(fā)兵三千入侵臺灣，這時候萬年青號就要在海上擔任防務。

萬年青號不僅擔任海上防務，還經(jīng)常在沿?；蚺_灣采購米糧負責運往缺糧地方，后來的萬年青已經(jīng)成了一艘老舊船，基本上就是擔任運輸，在1887年一次航行中與一艘英國商船相撞，這艘中國第一艘近代炮艇結(jié)束了自己的船生。