本段末尾泄底

巴斯勒去哪兒了

　　第二天早上，當喬治·克勞福特送上早餐的時候，阿蘭德·圖威斯特博士的眼睛頓時一亮。阿徹巴爾德·赫斯特警官臉上擠出了一個微笑，作為感謝。圖威斯特博士則毫不猶豫地，開始進攻金黃色的吐司面包。

　　旅店的主人宣布說：“昨天晚上的霧實在太可怕了。我老婆昨天晚上做了噩夢，我懷疑就是因為濃霧。她昨天晚上起來了好幾次，還曾經(jīng)往窗戶外面看，她說曾經(jīng)看到一個紅色的人影，正在街上閑逛……”

　　“什么……一個紅色的人影？”阿徹巴爾德·赫斯特警官不安地詢問道。

　　“應該是一個人穿著紅色的斗篷，戴著風帽——我的老婆是這么說的?！眴讨巍た藙诟Ｌ攸c頭說道，“你們說說看，會有誰半夜里，在外面的濃霧中散步？要我說，她因為做了噩夢而昏頭昏腦，走到窗戶跟前的時候，還沒有清醒呢?！?/p>

　　“這種情況經(jīng)常發(fā)生?！卑⑻m德·圖威斯特博士和藹地點頭說，“克勞福特先生，您不和我們一起喝杯茶嗎？”

　　“我很愿意，不過還是等一會兒吧。”喬治·克勞福特搖了搖頭，“我還有兩、三件事情要干?！?/p>

　　旅店的主人轉(zhuǎn)身離開了，一直陰沉著臉的阿徹巴爾德·赫斯特警官，向他的朋友阿蘭德·圖威斯特博士詢問，是否從維克多·斯特維爾教授的筆記中，找到了什么重要的線索。

　　“有很多發(fā)現(xiàn)，阿徹巴爾德·赫斯特，的確有很多發(fā)現(xiàn)?！卑⑻m德·圖威斯特博士點頭笑著回答，“我們現(xiàn)在知道，維克多·斯特維爾教授做事，一向細心而準確，他的筆記就是很好的證明。他對于三樁案件的描述，簡直就是信息寶庫?！?/p>

　　“您具體發(fā)現(xiàn)了什么？”阿徹巴爾德·赫斯特警官激動地問道。

　　“坦率地說，我還沒有得出具體的結(jié)論?，F(xiàn)在只是一種整體印象，一種可以用來審視案情的新視角?！卑⑻m德·圖威斯特博士謹慎地搖了搖頭回答，“維克多·斯特維爾教授的筆記描述了，那段時期的日常生活，都是瑣碎的小事，但是，這種不斷反復的細微筆觸，生動地展現(xiàn)了這個村子里，村民的生活方式。您要知道，每一個細微的筆觸，都有它的意義，甚至會改變整個畫布的底色?！?/p>

　　“我的理解就是，您什么都不愿意告訴我。”阿徹巴爾德·赫斯特警官不滿地嘟囔了一句。

　　“阿徹巴爾德，我倒是有一個發(fā)現(xiàn)：您今天早上起來之后，就氣不順了?！卑⑻m德·圖威斯特博士笑著沖阿徹巴爾德·赫斯特警官點了點頭，“您應該認真考慮一下，我剛才作出的，比較一樁謀殺和一幅大師的作品，它們有相通之處，這對您有好處……”

　　“我的朋友，您還是把這些道理，留給您的研討會和回憶錄吧。”阿徹巴爾德·赫斯特警官連連搖頭苦笑著，“我只要求事實，不折不扣的事實?！?/p>

　　“可是，我沒有找到具體的東西！……我再說一遍，這一晚上，我只得到了一種新的印象?！卑⑻m德·圖威斯特博士搖頭晃腦地說，“我應該已經(jīng)掌握了，解開謎團的所有要素——這我很肯定，但是……我還需要一點兒時間，來仔細研究！……”阿蘭德·圖威斯特博士一邊說著，一邊輕輕地敲了敲額頭，“阿徹巴爾德·赫斯特警官，您明白嗎？……當然了，我也有一些小小的想法，比如說，您設想過的長竿……”

　　“什么？……”阿徹巴爾德·赫斯特警官詫異地睜大了眼睛，“難道您仍然認為，尼蓋勒·芒松是被人用長竿推下去的？！……”

　　“我總是需要您點子的啟發(fā)，這不可或缺——我不是有什么具體的想法，只是想用一個例子證明，您的點子很有建設性，能夠解釋一些事情……”阿蘭德·圖威斯特博士點頭笑著回答，“可是，您只關心具體的、看得見、摸得著的事實，我說這些有什么意義？”

　　阿蘭德·圖威斯特博士一面說著，悠然地端著茶杯，蹺著小手指頭，慢慢地品味著，似乎不喝干最后一滴，博士就誓不罷休。阿徹巴爾德·赫斯特警官有很多次，都想要突然撲上去，用力地搖醒他的朋友；這一次他付出了特別大的努力，才克制住了自己的情緒。

　　“不過，我很愿意和您分享一些我的心得。”阿蘭德·圖威斯特博士終于放下了茶杯，“有幾個事實，還沒有引起我們的重視：比如說，在失蹤前的那個晚上，三個女孩子都是在這家旅店里干活。我們現(xiàn)在已經(jīng)知道了，究竟是誰在‘誘惑’年輕的女孩子們——我們對此，基本上確信無疑；但是，我認為光憑這一點，并不能解釋三個女孩兒，都和旅店有聯(lián)系這個現(xiàn)象?？隙ㄟ€有其他的因素。”圖威斯特博士舉起了左手，沖阿徹巴爾德·赫斯特警官搖了搖，“不，請不要現(xiàn)在逼問我，我還不知道?！?/p>

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官也把茶杯放了下來。他的臉上是一個過于坦誠的微笑——明顯并不是出于真心的。

　　“我親愛的阿蘭德·圖威斯特博士，即使是最狡猾的狐貍——包括童話故事里的狐貍——看起來也比不上您的陰險和奸詐?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐倏嘈χ鴵u頭說，“您總是用一種超然的態(tài)度，來敘述詭異的事情，這樣就總是能夠，激起聽眾的好奇心。經(jīng)過長期的實踐，您的技巧已經(jīng)達到了爐火純青的地步，但是，這種超然的態(tài)度和淳厚的假象，最終會出賣了您。您喜歡這種小把戲，而且樂在其中；但是，我可沒有義務受騙上當……”

　　“噢，阿徹巴爾德，看在老天爺?shù)姆稚?，別執(zhí)著于被迫害狂躁癥！……”阿蘭德·圖威斯特博士嚷嚷起來，“千萬不要這樣……”

　　“但是，我們耽誤的每一秒鐘，都會延誤抓捕罪犯的時間，您同意這個說法嗎？……”阿徹巴爾德·赫斯特警官皺著眉頭問道，“好了，請你別再浪費時間了。首要的事情是，簡要回顧一下案情，至少是和嫌疑人相關的部分。”

　　“這是一個絕妙的主意?！卑⑻m德·圖威斯特博士點了點頭，“我愿意洗耳恭聽?！?/p>

　　“我們差不多確定了謀殺的動機，但是，也不能夠完全排除其他可能性——比如說一時的沖動，或者出于其他荒淫無恥的動機?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐僬J真地開了口，“我打算把犯罪嫌疑人，分成兩個完全不同的組別。第一組包括死者的妻子、情人、情人的演出經(jīng)紀人，也可能還藏有，沒有露面的嫌疑人——比如死者的一個親友，至今都隱藏得很好。這一組人，我剛才說過了，他們的動機可能是經(jīng)濟利益、仇怨、嫉妒、報復，以及諸如此類的理由?！?/p>

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官說到這里，望了一眼阿蘭德·圖威斯特博士，圖威斯特博士并無異議，示意赫斯特警官繼續(xù)說下去。

　　“在他們當中，我認為海倫·芒松夫人的嫌疑最大，她的動機比其他人，都要明確得多。不過，另外兩個人的體力和心智，都強過嬌弱的芒松夫人，其實更適合作為謀殺犯，可惜他們的動機不足?！?/p>

　　“非常公正的判斷，阿徹巴爾德。年輕的女演員雖然嫵媚動人，但是毫不缺乏膽識。她的朋友也是一樣。”阿蘭德·圖威斯特博士拍了拍手，點頭贊嘆了阿徹巴爾德·赫斯特警官一句，“而且，弗蘭克·霍洛維先生的性格，冷靜而謹慎，根據(jù)我的經(jīng)驗，這種人通常是最佳的殺人兇手?！?/p>

　　“我完全贊同您的說法。”阿徹巴爾德·赫斯特警官點頭笑道，“現(xiàn)在說說第二組嫌疑人。唉，這一組可是人數(shù)眾多！……實在太不幸了，因為我們要找的兇手，多半就在這一組人里面……也就是全體村民當中。這一組人的動機很明確：兇手發(fā)現(xiàn)了尼蓋勒·芒松的真面目，知道他就是誘騙、并且謀殺了三個女孩子的惡棍，于是決定報復。很好……但是，兇手到底是誰？我們已經(jīng)作出過假定：兇手在星期六的晚上，必然出現(xiàn)在旅店里。我有一個想法……”

　　“什么想法？”阿蘭德·圖威斯特博士一邊笑著問道，一邊忙著往吐司面包上抹了一層厚厚的桔子果醬。

　　“……為什么兇手不可能，是和尼蓋勒·芒松坐在一起的某個人呢？”阿徹巴爾德·赫斯特警官推斷道，“要觀察尼蓋勒看照片時的神色，當然是同桌的人最為方便！……”

　　“很有道理?！卑⑻m德·圖威斯特博士得意地點了點頭，“我可以補充一點：認出尼蓋勒之后，年輕的牧羊人戴維德·里恩德就一直，死死地盯著那個男演員——根據(jù)他自己的證詞。對了，我還要說明一點：戴維德所敘述的，可能都是實話，不折不扣的大實話……但是，他可以忽略重要的一點——他自己就是兇手?！?/p>

　　“如果真是這樣的話，戴維德·里恩德可就實在太厲害了！……”阿徹巴爾德·赫斯特警官抗議說，“一個兇手，居然主動呈上他的作案動機！……”

　　“這是一種相當隱蔽的詭計……”阿蘭德·圖威斯特博士笑著說。

　　“不對，我認為他沒有這么精明，想不出這么曲折的點子。當然了，您也許是對的，世事難料。辦案的經(jīng)驗告訴我們，真正的罪犯，往往和我們的猜測正還相反?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐贀u頭嘟囔著，很煩悶地嘆息了一聲，“我們再說一說別的吧。從誰開始呢？維克多·斯特維爾教授、托馬斯·格蘭特醫(yī)生，還是巴斯勒·霍肯斯？說起巴斯勒·霍肯斯這個家伙來，我覺得他昨天晚上，偷偷溜走的態(tài)度很可疑……”

　　在阿徹巴爾德·赫斯特警官進行分析的時候，阿蘭德·圖威斯特博士已經(jīng)豪爽地，吞下了兩片吐司面包。他沉吟著，抹了抹胡須，最后開口說道：“巴斯勒·霍肯斯先生確實有些古怪。我覺得他像某個人，但是，我一時想不起來他是誰。”

　　“您是不是曾經(jīng)，在正義殺手的名單上，看到過他的名字？”阿徹巴爾德·赫斯特警官笑著問道。

　　“噢，可能是我搞錯了。不管怎么說，他絕對不像表面上那么淳樸和幼稚?！卑⑻m德·圖威斯特博士目光閃爍，搖頭嘆息著說，“我更愿意換一個方法，來評判巴斯勒·霍肯斯，要知道嗜好喝酒，并不是頭腦簡單的人的專利，而是天才的秉性之一。我敢打賭，這個人的身世另有隱情。”

　　“那么，托馬斯·格蘭特醫(yī)生呢？”阿徹巴爾德·赫斯特警官問道。

　　“這個人走路都怕踩死螞蟻，就是一個大好人。但是，我們現(xiàn)在是在找一個正義的復仇者……也不是完全不可能?！卑⑻m德·圖威斯特博士搖頭嘟囔著說，“格蘭特醫(yī)生的無罪證明，看起來無懈可擊——和其他人一樣，所以還是沒有用?！?/p>

　　“還剩下維克多·斯特維爾教授?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐傩χf。

　　“對于托馬斯·格蘭特醫(yī)生的評論，同樣適用于維克多·斯特維爾教授?！卑⑻m德·圖威斯特博士沉吟著說，“他是一個非常公正的人，也許在必要的時候，會毫不猶豫……”

　　阿蘭德·圖威斯特博士沒有說完，因為他看到旅店的老板，正朝他們走了過來。他在兩名偵探的身邊坐下，先說了說天氣、村子、他的旅店，最后才說到讓他和妻子，都深受打擊的悲劇。

　　“……我們沒有找到她的尸體，我們都不敢抱什么希望。我們的小艾妮……她當時只有十六歲?？蓱z的孩子……我永遠無法忘記她的小臉蛋兒?！眴讨巍た藙诟Ｌ貍牡貒@息著，“當維克多·斯特維爾教授第一次，把艾妮領來的時候，她就是一只驚魂未定的、可憐的小松鼠。但是慢慢地，她和我們熟了。確實，她的性格有一點兒孤僻，有時候不好相處……”

　　喬治·克勞福特的聲音里，充滿了悲愴的感情，這個寬肩膀的男人非常動情。伴隨著他對于凄慘往事的回憶，克勞福特的眼睛也蒙上了淚水。

　　“我們理解您的感受。”阿徹巴爾德·赫斯特警官頗為同情地說，“我知道，這會讓您很痛苦，但是，我們必須要求您，回憶一下最后一次，見到艾妮·克魯克的情況，也就是她在這里幫工的那天晚上……您還記得嗎？”

　　“我怎么能不記得……”喬治·克勞福特激動地大聲說，“艾妮已經(jīng)出落成了，一個苗條而俊俏的姑娘了，長有一頭栗色的長頭發(fā)……”

　　“是這樣的，好像有人看上了她……”阿徹巴爾德·赫斯特警官嘟囔著。

　　“噢，沒錯！……”旅店的老板鄭重地點了點頭，“在艾妮失蹤的幾天前，她就像變了一個人。她的情緒特別好，一清早起來就哼著小調(diào)。錯不了，這種表現(xiàn)證明，她有了一個男朋友……但是，我們一直不知道，小艾妮的男朋友是誰。”

　　“對了，在艾妮·克魯克小姐失蹤的那天晚上，您是否見到過尼蓋勒·芒松——也就是斯泰瑞爾斯莊園的新主人，剛剛死去的那個男演員？”阿徹巴爾德·赫斯特警官張大兩眼問道。

　　“已經(jīng)過去這么久了……”喬治·克勞福特沉吟了起來，然后搖了搖頭，“不，沒有，我不記得。等一等，我可以叫我的妻子過來，艾麗斯的記憶力，可要比我好得多了?！?/p>

　　過了一回兒，艾麗斯·克勞福特太太替代了丈夫喬治的位置，坐到了兩位偵探的身邊?？藙诟Ｌ靥聿膱A潤，面相和藹，臉上布滿了歲月和操勞的痕跡。

　　“啊，我知道你們說的那個人！……”艾麗斯·克勞福特太太毫不遲疑地點頭說，“他上個星期六來過，和一個朋友；他和醫(yī)生、斯特維爾先生以及巴斯勒坐在了一起。問題是，在出事的那個晚上，我實在太忙了，幾乎沒有時間，到大廳里來轉(zhuǎn)悠一圈兒……不行，我沒有辦法作出明確的答復……”

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官又詢問克勞福特太太，她是否還記得，另外兩個女孩兒失蹤的晚上，旅店里發(fā)生過什么事情。

　　“我還有一點兒印象，因為我們后來討論過。不過，那也是陳年往事了?！卑愃埂た藙诟Ｌ靥z憾地點了點頭，“小肯特失蹤的那一次，我什么都不知道。因為那天晚上，我的身體不舒服，根本沒有走進大廳。不過，另一次，艾莉莎·郭德失蹤的那天晚上，我還有印象……她是第一個受害者……在那個時期，每個星期六晚上，都會有很多顧客……那時的生意，可比現(xiàn)在要好，經(jīng)常有很多客人，在我們這里留宿。這無疑增加了工作量，我們還有好幾匹馬……還有，我想起……”她突然抬起茫然失神的眼睛，看著兩位偵探。

　　“哦，您怎么了，夫人？”

　　“那個尼蓋勒·芒松……我隱約記得，他那天晚上也在場……”艾麗斯·克勞福特太太忽然說道，“至少有一個人的臉形，應該和尼蓋勒一樣?！?/p>

　　“我們有充分的理由相信，尼蓋勒·芒松那天晚上，的確出現(xiàn)在了這里，因為，另一個證人也認出了他。”

　　“那么，就是他。我應該沒有記錯，他和一個朋友一起來的。他們當時還都很年輕，剛剛成年。我記得他們，因為姑娘們?yōu)榱怂麄?，在廚房里吵了起來。”艾麗斯·克勞福特太太重重地點頭說道，“當時，艾莉莎·郭德還扇了艾妮·克魯克一個耳光。我問她為什么這么做，她回答說：‘在艾妮的年紀，她還不應該圍著男孩子亂轉(zhuǎn)?！蛏劝荽笕⑺臍q。既然說到了‘男孩子’，我就特意瞅了一眼。我記得很清楚，他們不停地嘻嘻哈哈。不過，您也知道，我們沒有時間，關注每件事情，再說年輕人尋開心也很正常。一個旅店畢竟要有一個旅店的環(huán)境，我們的服務員，必須和藹可親。不過，艾莉莎·郭德的回答還是讓我感到有點兒好奇。因為我覺得和兩個年輕人打情罵俏的是艾莉莎，而不是艾妮·克魯克。所以，我就特意留心起了那兩個人，也就是因為這個原因，我記得他的臉。不過真好笑，直到您提醒我，我才回想起這個人來……”

　　艾麗斯·克勞福特太太的瞳孔，略微擴大了一點兒，她低聲補充說。

　　“那么，你們認為是尼蓋勒·芒松……”

　　“……勾引并且謀殺了她們?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐偬姘愃埂た藙诟Ｌ靥f完了，接著點頭回答，“是的，這很顯然是他。不過，好像有一個人自作主張，替天行道了——我們認為尼蓋勒·芒松并不是，意外地從窗戶掉了下來。我們現(xiàn)在正在尋找一個，對尼蓋勒·芒松恨之入骨、欲將芒松置之于死地而后快的人……”

荒原上的濃霧

　　就在差不多相同的時間里，維克多·斯特維爾教授穿上了他的便服。

　　窗戶外面是霧氣彌漫的鄉(xiāng)村景觀，但是，這絲毫不能驅(qū)散維克多·斯特維爾教授臉上的愁容。他穿過了門廳，打算去廚房，因為他已經(jīng)聞到了誘人的早飯的香氣。

　　當維克多·斯特維爾教授路過門口的時候，他發(fā)現(xiàn)門下面有一封信。斯特維爾教授擦了擦眼睛，側(cè)頭看了一眼座鐘，座鐘上的時間證明，那封信不可能是郵遞員送來的。

　　維克多·斯特維爾教授撿起了信。信封正面用大寫字母，寫著他的名字，但是沒有郵戳。信沒有封口，只是把翻折的部分，塞進了信封里。斯特維爾教授打開了信封，拿出一張紙，迅速瀏覽了一遍上面的幾行字跡。

　　過了一會兒，他坐到了早餐跟前。

　　“你可真夠磨蹭的！……”維克多·斯特維爾教授的夫人佛羅倫斯抱怨了起來，“我聽到你離開了房間，在走廊里走動……”

　　“沒事的……”維克多·斯特維爾教授隨口敷衍著，“我突然想到了一件事，必須在開學前辦好。”

　　佛羅倫斯·斯特維爾太太給丈夫倒了茶。

　　“你好像心事重重……不會是為了巴斯勒吧？”佛羅倫斯·斯特維爾夫人皺著眉頭問道，“你昨天晚上回來的時候，跟我提起了巴斯勒……”

　　“不，不是因為他……”維克多·斯特維爾教授隨便地搖了搖頭，“不過，昨天巴斯勒的表現(xiàn)，確實讓我很疑惑。他自己溜走了，沒有任何人注意到。他什么都沒有說，就那么匆匆地消失不見了。真的，他的做法讓我很吃驚……”

　　“也許你們暗示他太貪杯了，惹惱了他——盡管這是實情?！狈鹆_倫斯·斯特維爾夫人輕松地笑著說。

　　“不，我不記得說過這種話，而且，他從來不往這方面想。”維克多·斯特維爾教授連連搖頭沉吟著，“不對，肯定另有原因?！?/p>

　　“對了，我又想起了你說的，關于謀殺的事情，警官和他的朋友，又有了新的說法？”

　　“是的，就像我解釋過的，只不過是一種想法?！?/p>

　　“也許是這種想法，讓巴斯勒·霍肯斯心神不寧？”佛羅倫斯·斯特維爾夫人笑著說。

　　“不會的。”維克多·斯特維爾教授搖了搖頭，“我們談論這個話題的時候，巴斯勒·霍肯斯先生當時還沒有到?！?/p>

　　佛羅倫斯·斯特維爾夫人的臉色，突然陰沉了下來。

　　“你有什么想法，親愛的？”

　　“你是說，演員謀殺了三個女孩子的說法？”維克多·斯特維爾教授抬頭看著夫人問。

　　“不是，我是說把他送上西天的人……你認為會是誰？”

　　“這我可說不上來……”

　　接近中午時分，納塔麗莎·馬爾維婭站在了那個窗戶邊——就是尼蓋勒·芒松墜落的窗戶，目送著阿徹巴爾德·赫斯特警官和阿蘭德·圖威斯特博士，順著中央的小路離開了莊園，一直看著他們走出柵欄門。他們剛才在莊園里，逗留了半個小時，向幾個人介紹了案情的最新進展；當然，他們也沒有忘了詢問相關的問題。

　　納塔麗莎·馬爾維婭倏地轉(zhuǎn)過身去。海倫·芒松仍然坐在扶手椅里，臉色有些蒼白——不過，考慮到剛才偵探們提出的問題，海倫的態(tài)度算是相當鎮(zhèn)定了。

　　納塔麗莎·馬爾維婭暗中尋思著：海倫·芒松已經(jīng)習慣了，做寡婦的生活了嗎？見異思遷的丈夫的死亡，對她還有什么意義？

　　弗蘭克·霍洛維就坐在海倫的身邊，他的笑容有些僵硬。

　　女演員納塔麗莎·馬爾維婭回到了自己的房間里，她在床上躺了下來。五分鐘之后，她看到演出經(jīng)紀人推開門走了進來。

　　“你就不能先敲一敲房門嗎？”納塔麗莎·馬爾維婭下意識地、倦怠地說。

　　弗蘭克·霍洛維坐在了納塔麗莎·馬爾維婭的床上，就在她的旁邊。他點燃了一支雪茄，朝著她的方向，“噗”地吐出了一大團煙霧。納塔麗莎惱怒地驅(qū)趕著煙霧。

　　“我親愛的，尼蓋勒利用他的魅力，胡亂勾引女孩子，這很有可能，對嗎？”演出經(jīng)紀人說，“不過，芒松年輕的時候，就是一個惡魔，他利用他的魅力，到處迷惑受害者……這我很難相信?！?/p>

　　納塔麗莎·馬爾維婭起身坐到了床的另一端，和弗蘭克·霍洛維保持著一些距離。她把擋住了半邊臉頰的，一縷金發(fā)撩了起來。

　　“在我看來，你沒有資格在這個問題上評判別人?！奔{塔麗莎·馬爾維婭小姐憤憤地說。

　　“我的小姑娘，你說得不錯。不過，這并不是問題所在；我們現(xiàn)在應該關心，他的‘惡魔’本性。”弗蘭克·霍洛維語調(diào)嚴肅地說，“剛才那位警官的問題，已經(jīng)相當明確了，不過，這還沒完。他們很快就會進行，對我們單獨的盤問，不光是你，還有海倫。他們會問這樣的問題：在他的柔情當中，是否隱藏著某些暴力傾向？”

　　“閉嘴，夠了！……”納塔麗莎·馬爾維婭小姐激動地尖叫一聲。

　　“逃避問題可不是個辦法……”弗蘭克·霍洛維嘟囔著。

　　“我不明白，他們到底在搞什么鬼?！奔{塔麗莎·馬爾維婭小姐激動萬分地大聲說道，“既然他們已經(jīng)，如此肯定了案件，為什么還要問那么多問題！”

　　“我倒是知道一個，讓他們?nèi)绱思逼鹊脑??！毖莩鼋?jīng)紀人一邊說著，―邊站了起來，“我們趕緊回倫敦去！……”

　　納塔麗莎·馬爾維婭做了一個氣惱的手勢。

　　“我們越早離開越好?！奔{塔麗莎·馬爾維婭尖聲怒吼起來，“我簡直受夠了這所房子，這個荒蠻之地，更不要說那個白癡！……不管她要干什么，現(xiàn)在……”

　　“我看出來了，你將在很長一段時間里，都不想再演《隱身人》了……”弗蘭克·霍洛維笑著說。

　　“讓那出戲見鬼去吧！別想讓我繼續(xù)演了！……”納塔麗莎·馬爾維婭憤憤地咒罵著。

　　弗蘭克·霍洛維走出了納塔麗莎·馬爾維婭的房間。不過，在關上房門之前，他又轉(zhuǎn)過身來，朝著他的庇護對象，默契地一笑。

　　“等我們回去之后，我會準備一些真正好的劇本。全新的、驚人的作品，肯定能引起轟動！……”弗蘭克·霍洛維得意地笑著說，“你等著瞧吧，納塔麗莎，我們要一起走的路，以后還長著呢……”

　　回到客廳之后，弗蘭克·霍洛維走到了窗戶跟前。他凝視了一會兒外面的天空，然后坐在了海倫·芒松對面的沙發(fā)上。

　　“霧已經(jīng)散了?！备ヌm克·霍洛維又擺弄起了手上的徽章戒指，“很快就會陽光明媚?！?/p>

　　海倫·芒松太太無力地抬起了頭，看了看對面的弗蘭克·霍洛維，然后淺淺地一笑——這大概是自從丈夫死后，海倫露出的第一個笑容。

　　“霍洛維先生，我很敬佩您?！?/p>

　　演出經(jīng)紀人受到了小小的驚嚇。

　　“您的話簡直讓我不知所措，芒松夫人?！备ヌm克·霍洛維受寵若驚地笑著說，“好像……”

　　“我可以坦率地告訴您。我承認自己并不喜歡……”海倫·芒松太太猶豫了一下，“嗯，您這樣的人。不過，我完全看錯了您?！?/p>

　　弗蘭克·霍洛維微微一笑。

　　“這有什么關系呢，海倫？我就算是一個嘻嘻哈哈、無動于衷的人?！?/p>

　　海倫·芒松太太的臉頰上，出現(xiàn)了一抹紅暈，她繼續(xù)說道：“在尼蓋勒死后，您把時間用在了馬爾維婭小姐和我的身上。而且您很有分寸、做事也很謹慎，不僅照顧我們的緊張情緒，還從中周旋——這很不簡單。實際上，我完全沒有料到，您會有這樣的表現(xiàn)。在這段痛苦的日子里，您的做法是對我莫大的幫助?！?/p>

　　“我可以說是，為了讓我自己，也過得舒心一點兒?！备ヌm克·霍洛維笑著點了點頭。

　　“我不相信您是為了自己……”

　　演出經(jīng)紀人的臉上，再次綻露出了笑容。

　　“很好，您剛才說過了，您完全看錯了我?！焙悺っ⑺煞蛉嘶貓罅艘粋€微笑，比剛才的笑容更清晰。

　　“老天爺喲，我覺得自己又恢復了元氣——盡管剛才聽到了可怕的東西。”海倫·芒松夫人笑著說，“我本來應該有正好相反的心情！……您相信他是那樣的人嗎？真是難以置信……他大概曾經(jīng)在這里，風流過一兩次，這我相信，而且，我早就有這種猜測，但是，剩下的說法……”海倫·芒松夫人說話頓了頓，轉(zhuǎn)頭望著弗蘭克·霍洛維問道，“您怎么看，霍洛維先生？您相信，尼蓋勒會把三個無辜的生命，依次推下了懸崖？”

　　“我覺得，您可能比我更有資格，回答這個問題，海倫?！备ヌm克·霍洛維微笑著回答道，“不過，既然您詢問我的意見，我可以告訴您：我從來沒有覺察到，尼蓋勒有絲毫的虐待狂傾向?！?/p>

　　“我也是，真的?！焙悺っ⑺煞蛉它c頭回答道，“可是，我真的更有資格，對丈夫作出判斷嗎？在新婚之后的幾個星期里，我們過著頗像樣的夫妻生活，但是后來，尼蓋勒就完全變了……”

　　“海倫，這些回憶只會增加您的傷痛，何必呢？您現(xiàn)在必須向前看，關注未來。”

　　海倫·芒松夫人好像沒有，聽到弗蘭克·霍洛維的最后幾句話。她抓起了扔在桌子上的銀質(zhì)打火機，漫不經(jīng)心地按了幾次。打著了火之后，她目不轉(zhuǎn)睛地盯著火苗，用沮喪的聲音說：“即便他真的是虐待狂，我也想知道，他是怎么被人推出窗戶的……還有，推他的人到底是誰……”

　　太陽已經(jīng)落到了地平線上。維克多·斯特維爾教授從閣樓爬了下來，順手關好了活板門?？吹阶约簼M身都是塵土，他很慶幸剛才換了一條舊褲子，然后才去翻箱倒柜，更可喜的是，他沒有白費工夫。他可是費了不少的周折，翻遍了閣樓的各個角落，以及各個隱蔽的地方，最后發(fā)現(xiàn)那張教區(qū)慶典的照片，被夾在了一堆舊報紙里面。

　　照片怎么會跑到報紙里去了？這顯然是一個不解之謎。

　　換好衣服之后，維克多·斯特維爾教授凝神觀察了一會兒舊照片。

　　“噢，老天爺喲！……”維克多·斯特維爾教授暗自感嘆了起來，“只過了十年的工夫，人怎么會變化這么大……”

　　照片上的佛羅倫斯，還是一個非常迷人的女人，他自己也顯得比現(xiàn)在精力旺盛。托馬斯·格蘭特醫(yī)生就站在距離艾莉莎·郭德不遠的地方，那時候，格蘭特醫(yī)生的笑容，還不像現(xiàn)在這樣憂傷而無欲無求。

　　維克多·斯特維爾教授又在照片上找到了小肯特，一個非常迷人的姑娘。喬治·克勞福特和他的妻子，都站在艾妮·克魯克的身后，那時的艾妮還是一個靦腆的小女孩兒。

　　戴維德·里恩德把胳膊，支在一個游藝項目的攤位上，模模糊糊的看不太清楚。巴斯勒·霍肯斯倒是十分顯眼，他穿了一件借來的西服，但是西服太小了，根本罩不住身高馬大的霍肯斯先生。

　　在看照片的過程中，維克多·斯特維爾教授逐漸有了，一種難以界定的感覺，這種感覺，肯定是來自面前的照片，但是……他的直覺肯定在照片上，發(fā)現(xiàn)了什么，但是，他的大腦還拒絕進行明確地分析。一定是某種驚人的離奇之處，以至于他的思維無法接受。

　　是的，在照片和現(xiàn)實之間，有某種反常的東西……但是，到底是什么呢？

　　這時候，房子的大門“吱嘎”一響。維克多·斯特維爾教授急忙跳到了門廳的盡頭，拉開了一個衣櫥，從一件運動上衣的內(nèi)側(cè)口袋里，找出了早晨在門口發(fā)現(xiàn)的信封。他把照片塞進了信封里，把信封放回上衣口袋里，又把衣櫥的門關好了。

　　等到教授的太太佛羅倫斯走進來的時候，她發(fā)現(xiàn)丈夫正在客廳里，專心地讀著報紙。

　　“老天爺喲，都快晚上六點了！……”佛羅倫斯·斯特維爾太太看了一眼座鐘之后，不可思議地驚呼了起來，“有時候，時間真是過得飛快！……不過，我并不感到奇怪。每次去牧師的老婆那里，簡直都是這樣。說是喝茶……”

　　“……能夠讓人口若懸河。”維克多·斯特維爾教授冷笑著說，“我知道。我還要補充一點：是流言飛語滔滔不絕?！?/p>

　　“得了吧，你自己就在說別人的壞話！……”佛羅倫斯·斯特維爾夫人不屑地說，“對了，巴斯勒來了嗎？他答應我今天會修剪門口的樹籬笆，可是，我剛才看到籬笆還是老樣子?！?/p>

　　“巴斯勒·霍肯斯？……”維克多·斯特維爾教授低聲重復著，好像剛打起精神，“不%沒有，他竟然沒有來。我都忘了這回事兒?？墒?，他到底在干什么？”

　　“你難道不覺得這很古怪嗎？”佛羅倫斯·斯特維爾夫人問道。

　　“是很古怪……”維克多·斯特維爾教授低聲嘟囔了一句，“這還是他第一次食言7

　　與此同時，托馬斯·格蘭特醫(yī)生正在給戴維德·里恩德看病。牧羊人說他的手腕，疼得十分厲害。

　　“初步診斷，你并沒有什么大礙！……”托馬斯·格蘭特醫(yī)生剛剛做完了檢查，輕松地笑著說道，“只是簡單的挫傷，應該很快就能恢復。我會給你好好地包扎起來，不過，你近期要小心，避免用這只手。對了，你怎么弄傷的？”

　　“我在一塊大石頭上絆了一下，摔倒的時候，用手撐著地……”牧羊人戴維德·里恩德苦笑著搖了搖頭。

　　托馬斯·格蘭特醫(yī)生驚愕地睜大了眼睛。

　　“不會是有人在背后推你了吧？！……”他唬人地問。

　　“不，不是……”戴維德·里恩德?lián)u了搖頭，“如果是那樣的話，我肯定會告訴您的，醫(yī)生?！蹦裂蛉它c了點頭，一陣沉默之后，他又接口說道，“說起這個，您聽說了警方的最新想法嗎？”

　　“多多少少聽到了風聲，不過，我并不是知情人士?！蓖旭R斯·格蘭特醫(yī)生點頭笑著說。

　　“他們昨天晚上跟我談話，差不多是盤問?！?/p>

　　托馬斯·格蘭特醫(yī)生給牧羊人包扎的時候，戴維德·里恩德介紹了前一天晚上，牧羊人和警方的談話內(nèi)容。醫(yī)生傾聽的時候，心里一直若有所思，最后問道：“根據(jù)你的猜測，偵探們現(xiàn)在有什么想法？”

　　“這我就不知道了?！贝骶S德·里恩德?lián)u頭笑著回答，“不過，我相信他們對我，敘述的事情很感興趣?！?/p>

　　“我明白了……”托馬斯·格蘭特醫(yī)生這句話的語調(diào)很微妙。

　　稍微停頓了一下，然后，托馬斯·格蘭特醫(yī)生又說道：“戴維德，你聽到今天，村子里的傳言了嗎？克勞福特太太昨天晚上，看到有一個紅色的人影，在街上閑逛……”

　　年輕的牧羊人戴維德·里恩德的面容，驀地痙攣了一下，他用毫無色彩的聲音說：“嗯，我聽說了。您不會認為是……”

　　托馬斯·格蘭特醫(yī)生站在病人的旁邊，他點了好幾次頭，好像是仔細斟酌，即將說出口的每一個字。

　　剛才病人進來的時候，托馬斯·格蘭特醫(yī)生已經(jīng)打開了臺燈。現(xiàn)在是日落時分，屋子里半明半暗的，燈光也只是照亮了格蘭特醫(yī)生的半邊臉，但是，這卻足以讓人看到，那些表達疲憊和不抱幻想的皺紋。

　　“請你仔細想一想，也許偵探們是對的，兇手可能就住在村子里。”托馬斯·格蘭特醫(yī)生詭秘地開口說道，“其實在幾年前，我們也曾經(jīng)這么猜測過……不過，他們在一點上卻想錯了：他們要抓捕的對象，可能并不是他們經(jīng)常面對的類型?！?/p>

　　上了年紀的托馬斯·格蘭特醫(yī)生，朝牧羊的戴維德·里恩德俯過身去，失神地看著他。

　　“你明白嗎？在三個女孩子遇難的那幾年，我就感覺村子里，有一種邪惡的力量，就潛伏在斯塔普勒佛德村的某棟房子里。我當時的感覺很強烈、很切實，戴維德……”托馬斯·格蘭特醫(yī)生神秘兮兮地說，“就像預感到一場暴風雨即將到來，那樣強烈而確信無疑。在這幾天里，我又有了同樣的感覺——陰險、邪惡、變態(tài)、惡魔一樣的狠毒……沒錯——狠毒，你明白嗎？半夜里在我們的街道上，閑逛著的紅色人影……你還不明白嗎？那就表示邪惡的東西，現(xiàn)在又回來了！……”

　　在韋斯頓上校的辦公室里，座鐘剛剛敲響了下午五點半。

　　“今天是星期五?！彼S斯托克的警察局長說，“你們是星期三中午到的。只花了兩天半的時間，進展很不錯！……雖然我們還不知道，兇手的真正身份，至少已經(jīng)了解了作案動機！……”韋斯頓上校滿足地點了點頭，“不過，說實話，我還是覺得很吃驚，尼蓋勒·芒松是瘋狂的殺人魔王？真是難以置信！……你們能夠想象到，報紙上即將出現(xiàn)的、那聳人聽聞的大標題嗎？”

　　“請您不要在近期，向報界透露什么消息，因為，現(xiàn)在只是一種假定和猜測?！卑⑻m德·圖威斯特博士斬釘截鐵地說。

　　“什么，只是一種假定？”阿徹巴爾德·赫斯特警官驚愕地重復著，“我不太明白您的意思……”赫斯特警官望向阿蘭德·圖威斯特博士，“我們不是已經(jīng)確定了，尼蓋勒·芒松被謀殺的原因……”

　　“這是到目前為止，我們找到的最好的一種解釋，但是，它仍然只是一種假定。”阿蘭德·圖威斯特博士謹慎地說道，“我們既不知道兇手的真實身份，也完全不了解，他的作案方法。”

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官的驚訝，頓時轉(zhuǎn)變成了不安。

　　“我說圖威斯特博士，您到底想怎么樣……您好像突然轉(zhuǎn)變成了悲觀主義者?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐僖荒槼钤?，連連搖著頭，“可是，我們剛才在這里，討論了兩個小時，您對于我們的理論毫無異議！……”

　　“我親愛的阿徹巴爾德·赫斯特警官，我并沒有發(fā)表，任何反對的意見，只是覺得有什么地方不對勁兒?！?/p>

　　“您對哪一點不滿意？”阿徹巴爾德·赫斯特警官詫異地問。

　　“首先，就像我剛才說的，我們所提出的假定，它的解答缺乏證據(jù)，至少有四分之三是猜測?！卑⑻m德·圖威斯特博士望著阿徹巴爾德·赫斯特警官，一臉肅然地說，“其次，在這個案子當中，有一些東西值得深思熟慮——甚至是有悖于我們的理論：假如真的是尼蓋勒·芒松謀殺了三個女孩子，他為什么要回到案發(fā)現(xiàn)場？更詭異的是，他在這里買了房子！……兇手這么做也太離譜了?！卑⑻m德·圖威斯特博士連連搖頭說，“我反復地考慮這個問題，但是，我還找不到任何合理的解釋——除非尼蓋勒已經(jīng)徹底地瘋了。這分明是往自己的脖子上套繩索，想要和命運對著干。就算玩兒俄羅斯輪盤賭①也沒有這么危險，那至少還有六分之一的機會！……”

　　①俄羅斯輪盤賭是一種自殺式的賭博游戲——在左輪手槍的六個彈巢中，放入一顆或者多顆子彈，任意旋轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)輪之后，合上轉(zhuǎn)輪。參與游戲的人輪流用手槍，對著自己的頭扣動扳機，中彈或膽怯放棄者，均為輸家，堅持到最后者就是贏家。

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官頓時啞口無言了。

　　“好了，我覺得我們最好上路吧?！卑⑻m德·圖威斯特博士又說，“天色已經(jīng)晚了，而且，外面又起了濃霧?！?/p>

　　“對，你們最好不要耽擱?！表f斯頓上校點頭表示贊同，“過不了多久，荒原上就會變得伸手不見五指了?！?/p>

隱身人

　　韋斯頓警長的預言，果然分毫不差。約莫兩個小時之后，當阿徹巴爾德·赫斯特警官把得寶牌轎車，以及那輛轎車上的乘客，安全地送到了目的地的時候，他滿頭大汗、幾乎喘不過氣來。

　　赫斯特警官這一路，幾乎是摸著黑開了回來，這對他來說，當然是一種可怕的折磨；但是，阿蘭德·圖威斯特博士也并不輕松。他被迫忍受著司機痛苦萬狀的表情，其實并不比任性、多變的天氣，給司機帶來的磨難少到哪兒去。阿徹巴爾德·赫斯特警官的眼睛，瞪得像銅鈴一樣大，痛苦地試圖看穿濃霧，他一邊開著車子，一邊不停地低聲咒罵著，兩手死死地攥著方向盤。

　　幸運的是，喬治·克勞福特給他們留下了菜，而且還是熱的。兩位調(diào)查者在飽餐了一頓之后，就起身到大廳里，去喝了點兒餐后酒。不過，他們沒有遇到熟人，所以，也就沒有在大廳里久留。二十一點三十分，他們回到了阿蘭德·圖威斯特博士的房間里，以便繼續(xù)安靜地討論起來，那令人煩惱的案情。

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官坐在了這個房間里，那把唯一的椅子上；阿蘭德·圖威斯特博士則在一旁轉(zhuǎn)悠著，折磨著已經(jīng)老舊得不堪踩踏的地毯。圖威斯特博士不斷地，在房門和窗戶之間來回地走著，他陷入了深思熟慮當中，甚至忘記了吸煙斗——盡管煙斗就攥在他的左手里。他的右手在不停地拋動著——把一把他非常喜愛的、用來刮煙垢的小刀，向天上扔來丟去。

　　時間一分一秒地過去了，阿徹巴爾德·赫斯特警官開始焦躁不安了起來……

　　“畜生，看在老天爺?shù)姆稚?，圖威斯特博士，你他奶奶的別再轉(zhuǎn)悠了！……我都要頭暈了！……”

　　“我并不是在轉(zhuǎn)圈子?！卑⑻m德·圖威斯特博士笑著回答。

　　“求您了……別他媽的再摳字眼兒了！……”阿徹巴爾德·赫斯特警官厭惡地嘟囔著。

　　“我正在思考……”阿蘭德·圖威斯特博士嚴肅地說。

　　“那么，您他媽的正在思考什么？我真是搞不明白！……”阿徹巴爾德·赫斯特警官不耐煩地抱怨著說，“這三個小時，您都在轉(zhuǎn)……抱歉，您都在思考，而且您片語不發(fā)。我真不明白，您干嘛叫我到您的房間里來，還說要一起討論案情！……”

　　“您又不是不知道，阿徹巴爾德·赫斯特警官，在關鍵的時刻，您的出現(xiàn)，特別有益于讓我集中精力?！卑⑻m德·圖威斯他博士冷笑著，盡情調(diào)戲著阿徹巴爾德·赫斯特警官，“而且，我覺得現(xiàn)在就是一個關鍵的時刻?！?/p>

　　“好吧，好吧?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐贈]好氣地妥協(xié)了，不過，他暗中還是有點兒得意，“現(xiàn)在，如果您能夠賞臉，向我透露一點兒您的思考成果，我就不會發(fā)牢騷了……”

　　阿蘭德·圖威斯特博士繼續(xù)在房門，和窗戶之間走來走去，步伐就像節(jié)拍器一樣均勻，他的右手仍然在拋動著刮煙垢的小刀。

　　“您想讓我說什么，阿徹巴爾德·赫斯特警官？……我現(xiàn)在沒有什么可講的……”阿蘭德·圖威斯特博士正說到這里，忽然頓了一下子，“噢，有了！……我們可以先探討一番，我們的失敗，我們甚至無法把，似乎只有兩片的拼圖拼好。有好幾次，我們自認為借助某種特別的推理手段，在黑暗中找到了一絲光明，但是，每一次的結(jié)果，都是讓我們陷入了更加深的泥潭之中……我們遭遇了多次的失敗，最后竟然回到了起點。”阿蘭德·圖威斯特博士一臉無可奈何的樣子，痛苦地搖了搖頭，“我不停地苦苦思索著，絞盡腦汁也想不明白：假如尼蓋勒·芒松真的就是兇手，那么，又有什么原因，能促使他回到這里居??？我知道那句老話：兇手總是會回到他們作案的地方……但是，那只是一種說法，根本沒有得到證實?！卑⑻m德·圖威斯特博士說到這里，深深地嘆了口氣，又補充說了下去，“算了，盡管這個問題，能夠完全推翻我們的理論，但是，它也只是整個案件中的一個細枝末節(jié)……”

　　“如此說來，您沒有想到任何答案……”阿徹巴爾德·赫斯特警官吃驚地望著阿蘭德·圖威斯特博士，向博士詢問道，“你既不知道兇手用了什么隱身的詭計，進行了多次看不見的謀殺；對于兇手如何隱身，你也毫無頭緒？”

　　阿蘭德·圖威斯特博士聽到了阿徹巴爾德·赫斯特警官的詢問，不由得又嘆了一口氣。

　　“老天爺，也有……確實有一種答案，非常適合其中的某一、兩個案子；但是，這種解答太不同尋常了，甚至是荒謬絕倫，以至于我不好意思說出口?！卑⑻m德·圖威斯特博士苦笑著搖了搖頭，“算了，你別再逼問我了，阿徹巴爾德·赫斯特警官。我沒有什么異想天開的隱身方法，而是必須證明，一個證人在證詞上作了假；只有簡化難題之后，才能夠變得可行……問題是，其中涉及的證人，沒有任何的理由撤謊……別多想了，就當我什么都沒說?！?/p>

　　又是一陣沉默，房間里只有阿蘭德·圖威斯特博士那來來回回的腳步聲。

　　最后，還是阿徹巴爾德·赫斯特警官開口了，他神秘兮兮地說：“您知道嗎，圖威斯特博士？……今天早上，就是我們在莊園里的時候，我也想到了一個主意。我知道我的解答，并不是完全合情合理，不過，也很符合這個案子的背景。想來想去，我覺得本地人都如此迷信，說不定也有些道理……”

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官露出一副厭惡的笑容，沖著阿蘭德·圖威斯特博士點了點頭。

　　“我們和弗蘭克·霍洛維談話的時候，我的腦子里就在考慮，能夠讓人隱身的魔法戒指的故事。您注意到弗蘭克手上，戴著的兩個徽章的戒指了嗎？”

　　窗戶外面霧氣的濃度，眼瞅著已經(jīng)達到了極點。湍急的溪流拍打出白茫茫的水汽，并且霧氣不斷地向四周彌漫開了，完全覆蓋住了斯塔普勒佛德村的主要街道。

　　在第一個交叉路口附近，巴斯勒·霍肯斯正潛伏在一個門洞的陰影下面。潮氣一直浸入了他的骨髄，但是，他的意志很堅定，決意不放棄監(jiān)視行動。巴斯勒·霍肯斯相信：今天晚上就會出事，而且，自己將起到?jīng)Q定性的作用。他支著耳朵，兩眼死死地盯著旅店前面的小路——也就是通向許愿崖的小路。

　　“紅獅子”旅店大約在半個小時之前就關門了，幸好阿蘭德·圖威斯特博士房間的窗戶還亮著燈，從燈光下走過的任何人，都逃不過巴斯勒·霍肯斯的眼睛——他守在這里，就是為了等待可能出現(xiàn)的人影。其實還有另外一條小路，通向許愿崖那里。但是，那條路旁邊就是水流，霧氣特別重，非常危險——稍有不懼就有可能，在河邊滑溜溜的石頭上摔倒，而且，一摔倒就必然會掉進河里。在這樣的濃霧和黑暗當中，一旦跌入了河水之中，十之八九就得會淹死，所以，誰也不會發(fā)瘋地去選擇那條路。

　　巴斯勒·霍肯斯突然聽到了聲音，他立刻豎起了耳朵。

　　是腳步聲，沒錯！……而且，腳步聲就是從巴斯勒·霍肯斯所期待的方向傳來的。聲音在濃霧中很模糊，但是，巴斯勒卻聽得很清楚——在近乎寂靜的環(huán)境中，一個人靜悄悄地等了這么久，他的聽覺已經(jīng)變得異常敏銳了。

　　那是一個正常人的腳步聲，走路不急不緩。但是，步伐的節(jié)奏時不時地微微變化著，證明這個夜行者非常謹慎。腳步聲越來越近了。巴斯勒·霍肯斯能夠肯定，那個人正朝他隱伏的方向走來，他隨時等待著，一個人影從霧氣中冒出來。

　　從窗戶里射出來的燈光，在濃霧中畫出了一個乳白色的方形。軟綿綿的白色霧氣大塊兒，先是有了細微的色調(diào)變化，然后，里面出現(xiàn)了一個紅點兒，又逐漸變得清晰了起來……

　　就像巴斯勒·霍肯斯所預計的那樣，一個紅色的人影，和他昨天晚上，意外看到的人影一模一樣……

　　紅色的人影走到了十字路口。在轉(zhuǎn)彎走向許愿崖之前，那個人影停了幾秒鐘，轉(zhuǎn)頭看著阿蘭德·圖威斯特博士房間的窗戶。

　　經(jīng)過一個小時的漫長等待，巴斯勒·霍肯斯的視覺，也變得和聽覺一樣敏銳了，他甚至能夠憑借窗戶里透出來的微光，看清楚……

　　“噢，天哪，不！……這不可能是真的……”巴斯勒·霍肯斯的背靠在墻上，頓時愣住了，“這張臉……不，這絕不可能，可是……這么說來，我昨天晚上沒有看錯。”

　　“他的徽章戒指，阿徹巴爾德·赫斯特先生……？就是能夠隱身的魔法戒指？……”阿蘭德·圖威斯特博士用嘲諷的口吻說，“啊哈哈哈哈哈哈哈哈，您就別開玩笑了！……要是按照您的邏輯，他應該一直隱身才對！……”

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官氣惱地聳了一下肩膀。

　　“面對各種傳奇故事，和真實案情的大雜燴，我又有什么辦法？誰都會開始胡思亂想了！……”

　　“請原諒，我的朋友。別擔心，您并不是唯一胡思亂想的人……”

　　阿蘭德·圖威斯特博士說著，又開始走來走去了。

　　“我的老天爺啊，肯定有一種合理的解釋！……我最大的成果就是，確倌已經(jīng)收集了，所有的相關信息……”阿蘭德·圖威斯特博士悶悶不樂地自我抱怨起來，“我剛才也說過了，我已經(jīng)揭開了一些謎團，但是，那些都是零散的謎團。把這些已知的東西結(jié)合在一起，卻什么都解決不了。各種線索并不相吻合。這就像是找到了一些拼圖的碎片，但是，任何兩片拼圖，都湊不到一起?？隙ㄟ€有缺失的碎片，也很可能我找到的部分碎片，屬于另一個拼圖。但是，我們現(xiàn)在缺乏最關鍵的一塊，也就是這個案子里，最核心的一環(huán)。找到關鍵的一塊拼圖，就能夠讓我們看清楚全局了，會讓我們恍然大悟！……”阿蘭德·圖威斯特博士自己嘟囔著，焦急地走來走去，“現(xiàn)在急需要靈光一現(xiàn)的啟示——就是那種最了不起的啟示，通常都是您的妙語！……”

　　“又是這樣，您的頭腦虛弱無力的時候，就把責任推到我的頭上！……”阿徹巴爾德·赫斯特警官頗為不樂地說，“我再說一遍，快給我停下來！……別再扔您的小玩意兒了！”

　　蘇格蘭場的警官實在受不了了，他一邊說著一邊起身，試圖抓住阿蘭德·圖威斯特博士一直在手上，拋來拋去的小刮刀。

　　哎呀！阿徹巴爾德·赫斯特警官不僅沒有抓住目標，還在地毯上絆了一下，摔倒在了地上。

　　阿蘭德·圖威斯特博士一時沒有反應過來，差一點兒就哈哈大笑。但是，他的臉色突然變了。

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官嘟囔著，從地上爬起來的時候，阿蘭德·圖威斯特博士做了一個專橫的手勢，命令警官保持安靜。

　　在隨后的幾分鐘里，阿徹巴爾德·赫斯特警官幾次想要開口，但是，每次都被同樣的手勢制止了。

　　在此期間，阿蘭德·圖威斯特博士繼續(xù)焦躁不安地，在房間里來回踱著步子。他的眼睛只露著一個小縫，嘴唇輕微地蠕動著，時不時地冒出一星半點的思路。

　　“……這讓我重新考慮，不可能的事情的可能性……對，肯定就是這樣……巴斯勒看到的騰空而起的白馬，應該也有相應的解釋……”阿蘭德·圖威斯特博士漸漸地語如瘋癲一般，一邊自言自語，一邊手舞足蹈，搖頭晃腦，“不行，不行，你千萬別說話，阿徹巴爾德·赫斯特警官，您完全打亂了我的思路——那是阿里阿德涅的線團①，必然能夠指引我到達真相……對了！就是這么回事！這和茨岡人②離去的時間相吻合！……”

　　①“阿里阿德涅的線團”出自古代希臘的神話。雅典王子忒修斯在克里特島上，鏟除了彌諾陶洛斯之后，借助克里特公主阿里阿德涅給他的線團，巧妙地走出了迷宮。此后這種說法，用來比喻讓人走出困境的方法、

　?、诩赐ǔＫ傅募焚惾?，“茨岡人”是俄國人對這一種族的誣蔑性稱呼。

　　阿蘭德·圖威斯特博士說到這里，突然開始手舞足蹈，喊了起來：“有了！我知道了！……這下子都明白了！……阿徹巴爾德，多虧了您，我終于搞清楚了，這個難以置信的謎案中的主要步驟！……”

　　盡管阿徹巴爾德·赫斯特警官毫無信心，但是，他還是滿懷期待地問：“其中包括尼蓋勒·芒松遇害的案子？”

　　“當然了！……這個案子真氣人，我們簡直愚蠢到家了！……我們就像睜眼瞎一樣，您都無法想象，這個手法愚蠢到了什么程度——我居然沒有當場揭穿兇手的伎倆！……”阿蘭德·圖威斯特博士厭惡地說，“那個壞蛋的戲法兒，簡直簡單極了！……只需要四分之一秒的時間，您聽到了嗎？四分之一秒的時間就能完成的詭計！……讓尼蓋勒·芒松掉出窗戶！我這輩子還從來沒有遇到過如此神秘的奇案，最后發(fā)現(xiàn)謎底又是如此的簡單，簡單得可笑……我毫不夸張，簡直是逗小孩兒的把戲。我居然差一點兒，被這樣簡單的詭計難倒……我真是無地自容?！?/p>

　　阿蘭德·圖威斯特博士在不停地自責。他用拳頭捶打著另一只手那可憐的手掌心，甚至和衣柜的柜門過不去。必須說明的是，這種表現(xiàn)可不屬于阿蘭德·圖威斯特博士的常態(tài)。

　　阿蘭德·圖威斯特博士打在家具上的那一拳，其實很輕，但是，就在同一時間，窗戶上的一扇玻璃碎了，碎片飛濺到了地上。

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官和阿蘭德·圖威斯特博士都嚇了一跳，他們目瞪口呆地看看破碎的窗戶，又看了看地上的碎玻璃。

　　“您還老說是我脾氣暴躁！……”阿徹巴爾德·赫斯特警官開始埋怨了。

　　“阿徹巴爾德，我只是輕輕地碰了一下衣柜……不可能是因為我……”

　　阿蘭德·圖威斯特博士說著，走到了窗戶邊上，朝外面張望，但是，只看到一堵白色的霧墻。

　　“如果您以為，是一個頑童朝我們的窗戶扔石塊，您必須先找到石塊?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐僬f著，用目光掃過地面，但是，他只看到了一地的碎玻璃。

　　阿蘭德·圖威斯特博士放棄了努力，走到床邊坐了下來。他開始歷數(shù)，能夠解釋玻璃破碎的各種可能性，從溫度變化，一直說到玻璃制作上的缺陷。這么嘟囔了十分鐘之后，他突然跳了起來，趴到了地上，仔細檢查了床底下。他又迅速地爬了起來，得意揚揚地展示了一個圓形的東西。

　　“瞧，這就是您說的石塊！……它滾到了床下面，就這么簡單！……”

　　“外面竟然還包著報紙?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐袤@訝地說，“也許上面有什么信息……”

　　阿蘭德·圖威斯特博士二話不說，把大石塊從包裝里面拿了出來，仔細地把報紙平鋪在地面上。然后，他又把報紙翻了過來。

　　和剛才那面一樣，阿徹巴爾德·赫斯特警官只看到了常見的、報紙上的印刷體字。紙面上有一點兒木屑。赫斯特警官剛要向阿蘭德·圖威斯特博士指出這一點，圖威斯特博士卻用食指，指著報紙的中間部分說：“看這兒，有什么東西……不仔細看注意不到，因為，這是用鉛筆寫上去的，被下面的鉛字掩蓋住了。這確確實實是一個口信……是匆忙之間寫上去的?！?/p>

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官彎下腰來，仔細地辨認報紙上的那些字。

　　快快地！……馬上到許愿崖去，又要發(fā)生一起新的慘劇了。我相信惡魔又要行兇了?？炜斓?！……

　　“噢，天哪，一分鐘也不能耽擱啦！……”阿蘭德·圖威斯特博士說，“趕緊找一件外套，我們馬上出發(fā)?！?/p>

　　“您……您打算現(xiàn)在去那里？……”阿徹巴爾德·赫斯特警官含含糊糊地嘟囔著，“就在這樣的鬼天氣里？”

　　“有人遇到了危險，阿徹巴爾德?！卑⑻m德·圖威斯特博士嚴肅地說，“如果因為我，沒有及時破解這個案子，而出現(xiàn)新的受害者，我會抱憾終生。”

　　五分鐘之后，兩名偵探便一齊踏上了，通往許愿崖的上山小路。阿徹巴爾德·赫斯特警官試圖用手電筒，照亮山上的道路，但是，手電筒的光芒似乎被濃霧，完全地給吞噬了。

　　“這霧氣真是濃得可怕。”阿徹巴爾德·赫斯特警官邊走邊嘀咕著，“兩米之外，就什么都看不到了……”

　　由于不熟悉地形，他們好幾次差點兒迷路。不過，每一次他們都能踩在蕨菜、歐石楠或者其他小灌木上，因而知道走錯了路。慢慢地，坡度變得陡峭了。

　　當兩位偵探突然聽到了，一聲劃破寂靜的尖叫的時候，他們正好走到上山一半的位置·那是很遠的地方傳來的尖叫，聲音很短促，但是很顯然地，那是驚恐所引發(fā)的尖叫。

　　兩位偵探停下了腳步，驚恐地對望了一眼。

　　“您覺得是怎么回事？”阿徹巴爾德·赫斯特警官用蒼白的語調(diào)問道。

　　“恐怕是發(fā)生了最糟糕的結(jié)果……”阿蘭德·圖威斯特博士面色嚴重地說，他朝阿徹巴爾德·赫斯特警官招呼了一下，“快來，阿徹巴爾德·赫斯特警官，咱們不要再浪費時間了！……”

　　他們繼續(xù)朝前進，而且加快了腳步。但是，他們又迷路了，不小心走上了右側(cè)一條通向山腳的小路。意識到錯誤之后，他們又掉頭往回走。

　　突然，兩個男人聽到一陣急促的腳步聲。

　　“是有人在跑下山坡?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐賰春莸剜洁熘?，并且瞪大了眼睛，在黑暗中搜尋起來，“可是，那是誰？……我的老天爺喲，我什么都看不到！……要是我們剛才沒有走錯路……”阿徹巴爾德·赫斯特警官回過頭來，絕望地朝阿蘭德·圖威斯特博士大聲地問道，“我們現(xiàn)在要怎么辦，阿蘭德·圖威斯特博士？我們追上去嗎？”

　　“他現(xiàn)在比我們領先很多，我覺得沒有必要追了。您聽……”阿蘭德·圖威斯特博士朝聲音發(fā)出的方向，伸手比畫了一下，“已經(jīng)快聽不見他的腳步聲了。已經(jīng)太晚了。我們繼續(xù)往前走，盡量不要再迷路了?！?/p>

　　很快，兩個人能夠分辨出來，許愿崖的崖頂了。霧氣的濃度并沒有減退，但是，濃霧中偶然能夠看見一處缺口，顯露出這兒一塊、那兒一塊的巖石的影子。在某一次濃霧出現(xiàn)缺口的時候，他們看到了那個小平臺，那是一個還在距離他們很遠的地方。

　　突然，阿徹巴爾德·赫斯特警官用食指指向了小平臺。他驚惶失措地大聲喊了起來：“看哪，就在那兒……看……好像有一個人！……”

　　“噢，是的，您說對了……”阿蘭德·圖威斯特博士順著阿徹巴爾德·赫斯特警官的手指，朝山頂?shù)男∑脚_上看了過去，他附和著點了點頭，“好像是一個女人……”

　　確實，有一個女人的身影，正在小平臺上飄移不定。起初她好像要，順著小路走下山崖，但是，那個女子似乎又改變了主意。她的舉止看起來怪怪的。她走來走去，好像在和其他人談話。

　　“喂，阿蘭德·圖威斯特博士?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐傩÷曊f，“告訴我，我是在做夢吧！……那是納塔麗莎·馬爾維婭，難道不是嗎？”

　　“我看也像是她……”阿蘭德·圖威斯特博士小心翼翼地附和著。

　　“……納塔麗莎·馬爾維婭好像在和什么人說話……一個我們看不見的人?！?/p>

　　阿徹巴爾德·赫斯特警官所有的神經(jīng)，頓時都緊張了起來，每一根弦都繃緊了。阿蘭德·圖威斯特博士的呼吸急促，但是，他的目光依舊銳利。他拽著他朋友的胳膊。

　　“我們必須靠到最近的地方仔細觀察。”阿蘭德·圖威斯特博士說，側(cè)頭瞅了一眼阿徹巴爾德·赫斯特警官，對他說道，“阿徹巴爾德，先把您的手電筒關掉?！?/p>

　　他們小心翼翼、躡手躡腳地，走完了最后的幾米路，來到了那處小平臺上。隨著他們越來越接近目標，談話的聲音也逐漸清晰可聞。很快，他們清楚地分辨出了納塔麗莎·馬爾維婭的聲音，也看到她正站在，距離山崖邊緣不遠的地方。

　　納塔麗莎·馬爾維婭的聲音，起初聽起來很活潑、很愉快，但是，好心情很快讓位給了氣惱和厭煩。

　　“好的，好的，我明白。”女演員激動地說，“不過，現(xiàn)在請讓我走吧……要是不趕緊回去，我們倆都會感冒的……”納塔麗莎·馬爾維婭顫巍巍地說，“我以后會考慮您的提議……不過，我要給您一個私人建議，如果您想對我敞開心扉，下次還是換一個地點，別在這個鬼地方……”

　　阿蘭德·圖威斯特博士和阿徹巴爾德·赫斯特警官這時候，藏在一塊巖石后面，距離納塔麗莎·馬爾維婭很近。他們能夠清楚地看到，面前正在發(fā)生的事情，而且，他們都眼睜睜地，看著女演員慢慢靠近，那個危險的懸崖邊緣。在乳白色的、不斷變幻的霧氣背景之下，納塔麗莎·馬爾維婭的身影出現(xiàn)在了，犬牙交錯的石塊的黑影之間。但是，她的身邊的確沒有任何人……

　　“您不覺得，該是釆取行動的時候了？”阿徹巴爾德·赫斯特警官在他的朋友——阿蘭德·圖威斯特博士的耳邊小聲說道。

　　“再等一等……”阿蘭德·圖威斯特博士冷酷地擺了擺手。

　　突然，納塔麗莎·馬爾維婭小姐跳向了一邊，她的聲音也變得更加尖銳了。

　　“夠了，斯特維爾先生！……請你別碰我！……如果您的妻子知道……”女演員納塔麗莎·馬爾維婭激動地嚷嚷著，似乎在做出掙扎的動作，她的語調(diào)恐懼而驚慌失措，“您要干什么！……不，請放開我！……您發(fā)瘋了吧！……別……啊！……”

　　兩位偵探從藏身之處，立即跳了出來，但是，已經(jīng)太晚了。女演員納塔麗莎·馬爾維婭已經(jīng)翻身摔下了山崖。

謀殺犯

　　驚愕、慌亂、不知所措……

　　兩位偵探久久地，凝視著納塔麗莎·馬爾維婭小姐香消玉殞的地方。懸崖的邊緣，就在距離他們幾米遠的地方，正被黏稠而騷動的濃霧包圍著。

　　“天哪，這怎么可能，我不明白……”阿蘭德·圖威斯特博士嘟囔著。

　　“你還要怎么樣……”阿徹巴爾德·赫斯特警官激動地說，“這一次，我們可是親眼目睹了，他的惡行！……”

　　“您在說誰？”阿蘭德·圖威斯特博士側(cè)身向阿徹巴爾德·赫斯特警官詢問道。

　　“嗯……那個惡魔，隱身人！……”阿徹巴爾德·赫斯特警官顫顫巍巍，激動地說。

　　“噢，是嘛？……我們親眼目睹了隱身人……”阿蘭德·圖威斯特博士用呆板的語氣說。

　　“現(xiàn)在可不是冷嘲熱諷的時候，圖威斯特。如果您剛才聽從我的建議，我們也許還有機會，阻止這起謀殺案的發(fā)生?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐贊M心不悅地頓足說，“我一想到您剛才的夸夸其談，和那番絕妙的演講……算了，我們還是面對現(xiàn)實吧。您浪費了寶貴的時間，宣講你那毫無意義的理論，現(xiàn)在你有何感想？”

　　“別這么咄咄逼人，阿徹巴爾德?！卑⑻m德·圖威斯特博士皺起眉頭說道，“您以后也許會后悔的?！?/p>

　　蘇格蘭場警官阿徹巴爾德·赫斯特的氣，頓時不打一處來，他聳了一下肩膀。

　　“我想我不會后悔的?！卑匕蜖柕隆ず账固氐吐暤剜洁熘?。

　　一陣沉默之后，阿徹巴爾德·赫斯特警官又用平靜的、近乎懊悔的語氣，對阿蘭德·圖威斯特博士說道：“我們現(xiàn)在知道了，惡魔的真實身份。坦白地說，維克多·斯特維爾教授根本不屬于，我的主要懷疑對象。您想到是他了嗎？”

　　阿蘭德·圖威斯特博士沒有作出回應。

　　“好了，走吧，別在這里久留?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐倨鹕韥?，拽了一把阿蘭德·圖威斯特博士，“你不要忘了，那個惡魔，肯定還在附近徘徊著呢，也許就在我們的身邊，偷聽我們的對話，暗中窺探?！?/p>

　　奇怪的是，阿蘭德·圖威斯特博士卻并沒有，聽從他的朋友——阿徹巴爾德·赫斯特警官的勸告。圖威斯特博士非但沒有后退，反而往前走了三步，站到了懸崖邊上。他仔細地檢查著懸崖下方。

　　突然，阿蘭德·圖威斯特博士的身體頓住了，他伸長了脖子，死死地盯著山崖下面。

　　“喂，阿徹巴爾德，你快來看呀！……”阿蘭德·圖威斯特博士大聲地喊了起來，“我們的正下方，并不是湍急的河流，湍急的河流還在北面，在很遠的地方呢。如果從這里掉下去，也許還有生還的希望……快給我您的手電筒子！……”

　　很快地，一束燈光開始在山崖南側(cè)、凹凸不平的巖石上，來回移動了起來。山崖這一側(cè)的坡度，并不算非常陡峭，而且，還有很多處褶皺出來的平臺——就像金字塔的斜坡一樣。

　　手電筒的光束最后停在了，十五米以下的一個石頭平臺上，那里顯現(xiàn)出了一個蜷縮成一團的人影。

　　“天哪，真的是她！……”阿蘭德·圖威斯特博士喊道。

　　“是的！……”阿徹巴爾德·赫斯特警官激動地跳了起來，“也許還有一線希望?！?/p>

　　兩個偵探迅速地——當然也是非常小心謹慎地——順著山脊往下走。不到一分鐘之后，他們來到了納塔麗莎·馬爾維婭的旁邊。

　　阿蘭德·圖威斯特博士測試脈搏的時候，阿徹巴爾德·赫斯特警官不安地盯著納塔麗莎·馬爾維婭那鮮血淋漓的雙手——在墜落的時候，她肯定拼命地用兩只手，去抓能夠延緩下墜的每一處巖石凸起。納塔麗莎的面容，似乎還沒有受損，表面上看來，只是臉頰和額頭上，各有一處小劃痕。

　　“她沒有生命危險?！卑⑻m德·圖威斯特博士抬頭宣布說。

　　“感謝上帝……”阿徹巴爾德·赫斯特警官長長地吐出了一口氣。

　　“其中一側(cè)的脛骨受傷嚴重，我現(xiàn)在只能判斷出這些?！卑⑻m德·圖威斯特博士點頭說道，“也許，身上還有其他骨折的地方。不過，從這么高的地方摔下來，納塔麗莎·馬爾維婭小姐如今的狀況，已經(jīng)算是很不錯了?！?/p>

　　“嗯，您說得不錯?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐冱c頭附和著，小心翼翼地湊了過去瞧著，“她確實是命不當絕——從這一側(cè)摔下來就已經(jīng)是吉星高照了！……這場大霧就是天意，竟然讓兇手也犯了錯誤?！?/p>

　　阿蘭德·圖威斯特博士轉(zhuǎn)過頭去，看了看他的朋友，發(fā)現(xiàn)阿徹巴爾德·赫斯特警官正在動情地，凝視著女演員的臉。那張臉上雖然有些劃痕，卻仍舊光彩照人。納塔麗莎·馬爾維婭那一頭柔滑的金色卷發(fā)，從紅色披肩的風帽中散落了出來，同樣引人注目。

　　“真是紅顏薄命，對嗎？”阿蘭德·圖威斯特博士冷笑著說。

　　突然，傷者微微蠕動了嘴唇。她發(fā)出了幾聲嘶啞的喘息，長長的黑睫毛也顫動著，接著她睜圓了眼睛。

　　“我這是在哪兒？我怎么了？……”納塔麗莎·馬爾維婭吃驚地問道，“哦！……我的天哪！……我的腿……”

　　“不要擔心，馬爾維婭小姐?！卑匕蜖柕隆ず账固鼐佼惓厝岫w貼地說，“我們在這兒，您已經(jīng)得救了……”

　　“從某個角度來看，您也許算是得救了。”阿蘭德·圖威斯特博士突然說道，他用尖刻的聲音，打斷了阿徹巴爾德·赫斯特警官的話，“我可以坦然地告訴你，艾妮·克魯克小姐——您的最后一次、也是極其可笑的表演，并不能挽救您；您假裝無辜地扇動睫毛，也無法讓您擺脫被送上絞刑架的命運！不要說話，阿徹巴爾德，您面前的嬌美動人的面孔，并不是一個天使……而是名副其實的惡魔，一個兇殘的怪物。她必須要對艾莉莎·郭德、康斯坦斯·肯特和尼蓋勒，芒松的死負責！現(xiàn)在很有可能，還要加上維克多·斯特維爾教授的謀殺案……”