明朝不少皇帝都比較平庸，既沒有犯下特別大的錯誤，也沒有做出特別有益于國家的事情。而明憲宗就是這樣一個皇帝，雖然他因為寵愛一個自私殘暴的萬貴妃，而且還沒有分清楚小人，任用了一群奸臣，但是同樣的，在明憲宗統(tǒng)治期間，他也做了不少有益于國家發(fā)展的事情，在他統(tǒng)治的時候老百姓過得還算好，江山相對穩(wěn)定。因此，后人評價明憲宗的時候也只用了“中庸”兩個字。這樣一個“中庸”的皇帝，在處理很多事情的時候都糾結不已，非常猶豫。

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歷史上明憲宗統(tǒng)治時期曾經發(fā)生了一件影響比較大的事情：在江西這個遠離京都的地方，有一個叫張元吉的人在當地擁有很大的權利，雖然不是官員，但是卻在當地為非作歹，殺人無數，無法無天。這個張元吉有多可恨呢？他看見美人就搶，霸占別人的錢財，這算不算可惡？還有更過分的：他喜歡殺人。和他有仇的、做錯了事情的人，落到張元吉手里就難逃一死。而張元吉殺人的手法更加殘暴，他要么是把人用繩子捆上再從懸崖上扔下去，要么用沙子裝滿口袋壓在人的臉上，直到這個人被沙子壓死或者窒息而死。張元吉甚至在家里私自建了一座監(jiān)獄，里面有各種各樣的刑具，被他抓過來死在這兒的人高達四十多人。這在和平年待殺這么多人，簡直讓人難以想象！

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張元吉心狠手辣虐待百姓，百姓們卻大多不敢報復，習慣了被欺壓。有一個秀才，叫做蔡讓，這個人讀過書，也很有俠肝義膽。蔡讓忍受不了竟然有人這樣為非作歹，把張元吉告到了巡按御史趙吳那里。沒想到，這個趙吳膽小怕事，根本不敢招惹張元吉這個“地頭蛇”，擱置了蔡讓的舉報。張元吉有一個兄弟張留煥，不知因為什么兩人之間有了矛盾，而張元吉又是一個睚眥必報的人，所以張留煥為了保命，干脆把張元吉告到了京城，而這件事影響之大，最后還是得由明憲宗來處置。

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天子腳下出了這樣的事情，明憲宗十分生氣，直接派出了一名大官前去查案。查案結果出來了：張留煥說的是真的，張元吉的確是一個十惡不赦的壞人。張元吉鋃鐺入獄，因為皇帝親自關注這個案件，所以官員們也都很盡心盡力，張元吉很快也就坦白了自己的罪行。接下來就是如何處置張元吉了。雖然大臣們都上書建議皇帝嚴懲這個張元吉，把他給殺了，但是皇帝卻遲疑了，因為這個張元吉有一個不一般的背景：他是第四十六代張?zhí)鞄?，在民間有很多的信徒。

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張?zhí)鞄熆刹皇且话闳四墚數?，據說從第一代張?zhí)鞄煹矫鞒呀浻幸磺Ф嗄甑臍v史了，在民間的影響力非常巨大，因為古代人迷信，而且很相信張?zhí)鞄煹牧α?，給張?zhí)鞄煿┓钕慊鹨磺Ф嗄暌矝]斷絕。而且張元吉還有一個了不起的祖宗：三國時代的張魯。張魯是曹操親自封的大將軍，力量很大，因為“百姓吃飯不要錢”的思想而有一大批的信徒。

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一般的張?zhí)鞄煻际菒圩o百姓、清心寡欲的人，沒想到張元吉卻如此殘暴，但是偏偏民間很多人信服張?zhí)鞄?。明憲宗猶豫很久，雖然張元吉罪該萬死，最后卻只給了一個相對來說很溫柔的處理方法：打一百大板，發(fā)配到肅州充軍，成為一個普通人。這個處理方法也實在是讓人不滿，但是也毫無辦法，明憲宗就是如此“中庸”。