在19世紀(jì)前期，在工業(yè)技術(shù)的支持下，英國(guó)在火炮設(shè)計(jì)制造技術(shù)上開(kāi)始頻頻點(diǎn)亮新科技線，其中惠特沃斯12磅野戰(zhàn)炮就是其中的佼佼者，并在美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)期間發(fā)揮了重要的作用。

12磅炮的傳統(tǒng)

12磅野戰(zhàn)炮在18世紀(jì)末走向成熟，倒不是這種級(jí)別的野戰(zhàn)炮有多先進(jìn)，主要是當(dāng)時(shí)陸軍火炮只有馬匹拖曳或者人力拖曳兩種方式可選，12磅炮是可以支持大量運(yùn)輸?shù)幕鹋跇O限。

當(dāng)時(shí)12磅炮既可以發(fā)射實(shí)心彈，用來(lái)轟擊敵方的城堡、防線，與敵方炮兵展開(kāi)炮戰(zhàn)，也能發(fā)射葡萄彈，用在近距離成片的殺傷步兵。在19世紀(jì)初，12磅野戰(zhàn)炮幾乎是歐美軍隊(duì)的標(biāo)配，在野戰(zhàn)中地位很重要。

新的火炮需求

與火炮技術(shù)一起進(jìn)步的，還有槍械技術(shù)。在19世紀(jì)4、50年代，后膛裝步槍、槍管膛線技術(shù)開(kāi)始運(yùn)用，以比較先進(jìn)的斯普林菲爾德步槍為例，該槍有效射擊距離為500碼（約460米），彈頭實(shí)際在1000碼（約914米）距離上仍有較為可觀的殺傷力。

反觀火炮性能，在19世紀(jì)初期設(shè)計(jì)的12磅及以下級(jí)別的野戰(zhàn)炮，它們受制于身管等技術(shù)限制，火炮的射程一般都在1000碼~2000碼左右，以Canon de 8火炮為例，這種12磅炮以5°的仰角射擊時(shí)，能夠達(dá)到最優(yōu)的約1500米射程。

在實(shí)戰(zhàn)中，前膛裝火炮發(fā)射頻率太低，射程上沒(méi)有明顯的優(yōu)勢(shì)，在面對(duì)步兵的排槍?xiě)?zhàn)術(shù)時(shí)，沒(méi)有機(jī)會(huì)發(fā)射幾輪精確炮彈，自身陣地就會(huì)陷入敵方步兵排槍的有效攻擊距離內(nèi)，在野戰(zhàn)環(huán)境下構(gòu)筑的臨時(shí)炮兵陣地并不能給炮兵們提供可靠的保護(hù)。

因此提升野戰(zhàn)炮性能，讓炮彈飛得更遠(yuǎn)、更準(zhǔn)，交戰(zhàn)時(shí)就能在前幾輪炮擊中給敵人予以更多的殺傷，為壓死駱駝添一捆稻草。

惠特沃斯12磅炮

在19世紀(jì)40年代，意大利研發(fā)了一款線膛炮，英國(guó)約瑟夫·惠特沃斯爵士隨即研發(fā)了新的12磅炮，并于1855年獲得專利。

該炮采用均勻的六邊形螺旋炮膛，配以六邊形剖面的彈藥，炮彈在出膛時(shí)獲得旋轉(zhuǎn)力，再加上采用當(dāng)時(shí)還很先進(jìn)的后膛裝填技術(shù)，火炮的膛壓提升，它可以精確炮擊1600碼（約1463米）距離內(nèi)的目標(biāo)，甚至有文章聲稱它最大射程達(dá)到約10000碼（約9140米），從當(dāng)時(shí)的技術(shù)來(lái)看，這種說(shuō)法似乎太過(guò)夸大了。

不管如何，惠特沃斯12磅炮確實(shí)賦予了野戰(zhàn)炮更高的技術(shù)指標(biāo)，它優(yōu)秀的精確射程甚至超出了當(dāng)時(shí)交戰(zhàn)的有效觀察距離，考慮到那時(shí)候無(wú)煙火藥還沒(méi)有使用，在煙霧繚繞的戰(zhàn)場(chǎng)上確實(shí)無(wú)法可靠的觀察遠(yuǎn)距離彈著點(diǎn)。

該炮在美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)期間運(yùn)用較多，當(dāng)時(shí)一門(mén)炮的售價(jià)為300英鎊，這價(jià)格以當(dāng)時(shí)的物價(jià)來(lái)說(shuō)并不便宜，根據(jù)一些學(xué)者的估算，當(dāng)時(shí)1英鎊大約能購(gòu)買(mǎi)7克多高純度黃金，一門(mén)惠特沃斯12磅炮就值2千克多黃金。

該炮并非沒(méi)有缺陷，除了制造上更加麻煩、使用成本高之外，它的后膛結(jié)構(gòu)并不可靠，美軍在使用的時(shí)候?qū)⒑筇沛i死，使用前膛裝填模式操作。

在那個(gè)火炮技術(shù)井噴式發(fā)展的年代，惠特沃斯12磅炮的技術(shù)領(lǐng)先地位也沒(méi)能持續(xù)多久，不久后定裝彈藥和新的發(fā)射藥出現(xiàn)，將火炮技術(shù)推向另一個(gè)新高度，該炮的輝煌歷史也停留在了南北戰(zhàn)爭(zhēng)期間。