1948年9月12日，解放戰(zhàn)爭(zhēng)三大戰(zhàn)役之一的遼沈戰(zhàn)役正式開始。遼沈戰(zhàn)役的關(guān)鍵是錦州戰(zhàn)役，而錦州戰(zhàn)役的關(guān)鍵是塔山阻擊戰(zhàn)。有意思的是，在如此重要的塔山阻擊戰(zhàn)開始前，國(guó)民黨反動(dòng)派的老大、親自在海上督戰(zhàn)的蔣介石對(duì)東野的部隊(duì)編制卻無知到了難以置信的程度。

解放軍的軍級(jí)野戰(zhàn)部隊(duì)在三大戰(zhàn)役期間的名稱是“縱隊(duì)”，比如西野第一縱隊(duì)、中野第六縱隊(duì)、華野第七縱隊(duì)、東野第四縱隊(duì)等等。不過由于各種原因，四大野戰(zhàn)軍（西北野戰(zhàn)軍、中原野戰(zhàn)軍、華東野戰(zhàn)軍、東北野戰(zhàn)軍）以及華北野戰(zhàn)兵團(tuán)所轄縱隊(duì)的實(shí)際兵力是不一樣的。

根據(jù)已知的材料，西北野戰(zhàn)軍每個(gè)縱隊(duì)的平均兵力只有一萬左右；中原野戰(zhàn)軍的主力縱隊(duì)約兩萬人，普通縱隊(duì)約一萬人；華東野戰(zhàn)軍每個(gè)縱隊(duì)大約有兩到三萬人。作為兵力最多的野戰(zhàn)軍，東北野戰(zhàn)軍每個(gè)縱隊(duì)的兵力約有六萬到八萬人，還能富余出很多兵力用于組建獨(dú)立師。

塔山阻擊戰(zhàn)前夕，東野在塔山防線上部署了東野四縱、東野十一縱和兩個(gè)獨(dú)立師，總兵力約為十五萬，頂在塔山陣地前沿的兵力約為八萬。進(jìn)攻塔山的國(guó)民黨東進(jìn)兵團(tuán)約有十萬人，而且在理論上能將全部兵力用于進(jìn)攻?？梢哉f塔山阻擊戰(zhàn)的敵我雙方的兵力差距并不是很大。

然而蔣介石一點(diǎn)不清楚塔山防線上的解放軍編制和兵力。根據(jù)參加塔山阻擊戰(zhàn)的國(guó)民黨62軍軍長(zhǎng)林偉儔的回憶，蔣介石在戰(zhàn)前對(duì)他說：此次敵人攻打錦州，最多有七個(gè)縱隊(duì)，等于七個(gè)師。防守錦州的國(guó)民黨“剿總”副司令范漢杰也認(rèn)為：東野每個(gè)縱隊(duì)的兵力最多有一萬左右。

基于“東野一個(gè)縱隊(duì)相當(dāng)于國(guó)軍一個(gè)師”的判斷，蔣介石以及參戰(zhàn)的大部分國(guó)民黨將領(lǐng)認(rèn)為塔山防線上的解放軍最多不會(huì)超過四萬人，結(jié)果可想而知。有意思的是，國(guó)民黨反動(dòng)派“轉(zhuǎn)進(jìn)”臺(tái)灣省后依然沒搞清楚“縱隊(duì)”，某個(gè)郝姓余孽就認(rèn)為淮海戰(zhàn)役時(shí)的粟裕大將是“縱隊(duì)司令”。