林啟容是廣西人，祖籍是在湖南。他是早年加入的拜上帝教，后來一起伴隨太平軍起事，從1851年的金田起義到1853年太平天國定都天京，在這兩年間林啟容一直都沒有任何過于突出的表現(xiàn)，直到楊秀清發(fā)現(xiàn)了他。

楊秀清的眼光不錯，從眾多兵士里面挑到了林啟容，在1853年5月，林啟容被授予檢點這一職務(wù)，隨后便隨賴漢英西征。在6月被封殿前八指揮。

林啟容在這之后就有不少表現(xiàn)，攻克九江后奉命駐守九江，還在1855年1月?lián)魯≡鴩?5000湘軍，還擊殺清軍大將童添云、又與石達(dá)開部在湖口大敗曾國藩的湘軍還將湘軍水師全部殲滅。因此他還被封為忠貞候，林啟容還在九江屢次擊敗湘軍塔齊布，多次迫使清軍撤圍九江。當(dāng)時林啟容與塔齊布打了不少仗，然而塔齊布次次都拿不下九江城。最后，塔齊布因連遭挫敗，心勞日拙憤恨嘔血，直接暴死于軍中。

因為多次擊退清軍，被升春官正丞相。于次年武昌、漢陽失守后，再次擊破清軍對九江的水陸包圍，改封為貞天侯。

然而在1856年秋，太平天國天京事變，林啟容的老上司楊秀清死了，曾國藩覺得這是一個機(jī)會，太平天國此時肯定還處于混亂中，他決定拿這個讓他多次強(qiáng)攻不下的九江城開刀。曾國藩當(dāng)時寫信勸降林啟容，對其許以高官厚祿，還說林啟容是楊秀清舊部會被牽連，但是林啟容卻堅決回絕，并當(dāng)場撕信還下令仗打了信使。1856年11月29日，曾國藩令湖北提督楊載福、記名臬司李續(xù)賓統(tǒng)湘軍水陸師再次殺到九江城下，開始這場終結(jié)血戰(zhàn)。湘軍此時已攻占了武漢及周圍一帶城池，軍資彈藥充足，士氣高漲。一開始就是用炮猛轟九江，后來又是日夜輪番進(jìn)攻。但是林啟容沉著應(yīng)戰(zhàn)，雙方就這樣持續(xù)了六天六夜，城下湘軍也傷亡慘重漸漸不支敗退，林啟容便乘勢出城追擊，大獲全勝。太平天國便加封他為貞天侯。

?湘軍再不敢無腦強(qiáng)攻徒增傷亡，只好改變策略，湘軍對九江進(jìn)行“圍”。 先是挖壕溝。從1857年2月再到6月，湘軍專心挖了有近半年的壕溝，就是不給九江太平軍打就是挖溝。他們從南面官牌夾連延向東，到白水湖尾，長三十多里，一共六道壕，每道濠深二丈，寬三丈五尺，三面合圍。然后湘軍開始截斷九江城的周邊支援。9月份，湘軍占領(lǐng)新城縣，10月占領(lǐng)湖口，湘軍徹底斷絕了九江的外援，讓九江成了一座與孤城。

?林啟容他不怕攻守和拼殺，他每一次都能把像洪水猛獸般的湘軍殺得狼狽而逃。但是湘軍此舉讓九江沒了支援，士兵是越打越少，武器彈藥也消耗殆盡，連軍糧都供應(yīng)不上，沒飯吃的將士就是再能打也改變不了被餓死的結(jié)局。這幾年外面的湘軍在忙圍城，林啟容就在城里團(tuán)結(jié)人心。林啟容為人坦誠慷慨，性格隨和，城里的鄉(xiāng)紳們都擁護(hù)他，林啟容還在城中設(shè)立義學(xué)、義倉、保嬰局、善堂，救濟(jì)和幫助貧困孤弱，城里百姓無不對其感恩戴德。他還愛惜部下將士，待如子弟，同甘共苦，賞罰分明，因而深受愛戴。林啟容在被圍后想盡辦法化解圍困。例如引河水入城防止湘軍斷水源，帶領(lǐng)軍民屯田來緩解糧草危機(jī)，開辟鐵煉局打造器械來補(bǔ)充武器缺失。但是這些治標(biāo)不治本，只能拖延，最后城中還是斷糧，人們開始吃草，吃老鼠，吃木屑。士兵們沒戰(zhàn)死反而是餓死。

1858年5月19日，湘軍感到時機(jī)已到，開始攻城。湘軍先是用火藥炸開幾丈寬的口子，湘軍見此便蜂擁而上。城中太平軍用血肉之軀堵住缺口，還用火槍朝湘軍射擊，甚至有人抱著炸藥包跳向沖鋒的湘軍人堆里，兩邊都在玩命。湘軍見此干脆整車整車的集中炸藥，他們似乎要把整個九江城炸為平地一樣。引爆后隨著一聲巨響，九江城墻竟被炸開三百多米！林啟容帶著太平軍竭盡全力卻因為缺口太大沒法全部堵上，湘軍皆可說是踏血撲來殺進(jìn)了九江城。林啟容和元戎、李興隆三人帶著1萬多名太平軍開始巷戰(zhàn)，一場慘烈的廝殺開始上演，太平軍甚至用尸體堵住湘軍進(jìn)攻的道路，不知道殺了幾個晝夜，1萬多太平軍全部陣亡，無一生還，湘軍也陣亡數(shù)千人，九江城內(nèi)的血水把長江都染紅了。在苦苦折騰了17個月后，再加上先前的仇恥，湘軍解恨般地割開了林啟容等太平軍的腹部，卻發(fā)現(xiàn)并沒有什么異于常人的器官，除了一肚子雜草和木屑。曾國藩對其也表示敬佩，曾國藩在寫給他弟弟的信中還提到：“林啟容之堅忍，吾輩不能及也”

這個林啟容估計上輩子跟九江有緣，他后來的各種經(jīng)歷，基本上全在九江這兒。不過他早年的事跡到是沒什么資料。