很少有人來阿塔霍克斯了。依賴毒品和暴力的大量民眾的赤貧和赤裸裸的絕望是造成這一現(xiàn)象的主要原因。當?shù)氐蹏嗽?jīng)把這里當作垃圾場，這也無助于旅游業(yè)。阿塔霍克斯上沒有什么值得參觀的。犯罪分子知道，他們可以在賭徒之月、獵人的世界、納沙達，或其他一千個罪惡窩點等地方做得更好。就連曾經(jīng)是阿塔霍克斯主要犯罪辛迪加的高貴的托爾蓋涅，也分裂成了半打分離出來的集團，這些集團從未超過欺壓民眾和參與小規(guī)模幫派戰(zhàn)爭的范疇。

在我職業(yè)生涯的早期，瑞克邁斯教授托尼克和我在阿塔霍克斯發(fā)掘了一個失落文明的遺跡。它們誘人的暗示和對朦朧過去的一瞥，是我總有一天要走的路的第一個線索。盡管她后來向我證實了阿塔霍克斯和銀河系各地變態(tài)邪教崇拜的怪誕神祗們的可怕的神話周期，但毫無疑問，她會阻止我做我要做的事。“歷史學家的工作是耐心地評估通過艱苦研究發(fā)現(xiàn)的物品，”她曾說，“而不是魯莽地獲取它們。”她是對的。盡管如此，我還是說服自己，我受到了其他東西的引導——高于——學術號召，我的同事們會稱之為中年危機，但我知道這遠不止這些。

目標不是行星本身，而是它神秘和受詛咒的鄰居，一片被賦予了不詳?shù)拿帧暗鬲z環(huán)”的太空區(qū)域，這一概念源自科雷利亞和納布神話，指的是邪惡的靈魂死后所處的環(huán)繞陰間。我對納布傳說中的六扇大門和邪教徒們的六位邪神的令人不安的想法感到困惑。

由于年復一年在其附近消失的飛船大多是海盜、拾荒者和奴隸販子的，這似乎不是一個不恰當?shù)拿?。但這不僅僅是傳說和邪惡的迷信觀念。

索羅夫婦和丘巴卡曾報道說，在這一太空異常區(qū)域發(fā)生了令人極其恐懼的磨難。當然，許多飛行員在銀河系的各個地方都報道過恐怖故事，大多數(shù)人更多是因為服用了太多香料和拉姆酒，或者只是誤解了當?shù)匚幕?。但這是漢和萊婭，他們的證詞是無懈可擊的，因此這個傳說中的鬧鬼區(qū)域成為了宇宙中眾多未解之謎之一…也是最危險的區(qū)域之一。

在高貴的托爾蓋涅的犯罪頭目的追捕下，漢、萊婭和丘巴卡試圖飛入地獄環(huán)逃跑。相反，隼號和它的追擊者被一艘突然不知從何而來的巨大的、無法識別的飛船吞噬了。正如我在早些時候關于邪教們的論文中所詳述的那樣，那艘奇怪大船的船員們透露他們自己是一個被稱為“五人團”的黑暗教派。他們殺死了罪犯，并讓漢和萊婭活著接受肉體和精神折磨。認為丘巴卡只是一只寵物，他和其他圈養(yǎng)動物們一起被關進了動物園。其中之一是一個極具智能和異常能量的生物，一個由相互關聯(lián)的、脈動的球體組成的發(fā)光團被稱為伍策克（Wutzek），五人團說他是最后一個原力魔鬼。當丘巴卡逃脫束縛并釋放了伍策克時，這個實體沒有浪費任何時間地瓦解了捕獲他的虐待狂們。伍基人被允許與同伴和其他圈養(yǎng)動物們一起離開。一旦隼號到達安全距離，邪教的飛船就被一道灰白的閃光摧毀了，那道閃光看起來就像是原力魔鬼本身的巨大形象。

沒有人知道這個強大的實體會變成什么樣子，但當隼號前往一個庇護所世界，將獲救的野獸們送下時，丘巴卡告訴他們，伍策克給予了他一個心靈感應的機會，讓他一窺銀河系的起源，在銀河系中，眾多伍策克的同類在晨星間漫游。伍基人相信，伍策克正在為即將出生的后代準備他稱之為家的諸如此類奇怪的維度。

科-奈和我靠近并穿過了詭異的環(huán)狀小行星帶，進入了太空中被避開的區(qū)域?？吹?jīng)]有脈動的發(fā)光的異乎尋常的實體，我松了一口氣。我在旅途中遇到了很多生物，但與他們所描述的完全不同。也一樣，因為我很可能無法在這樣的遭遇中幸存下來。

根據(jù)漢和萊婭的描述，五人團的邪教說他們“幾個世紀前就離開了正常維度”，在他們逃離后，漢松了一口氣，發(fā)現(xiàn)他們回到了“正?？臻g”。這可能意味著該邪教在另一個維度中度過了他們的時間，一個反常的維度。由于他們的飛船從未在地獄環(huán)以外的任何地方被報道過，所以它一定一直在附近，抓住那些不小心進入該區(qū)域的人。也許它有一種獨特的推進系統(tǒng)，可以將他們帶進和帶出異空間，但我的猜測是，他們可以進入一個出入口，也許是他們可以利用的太空中的重力異常。再說一次，也許他們兩個都有，飛船上還有到另一邊的一個關鍵。如果是這樣的話，我們的整段旅程將以失望告終…或者更糟。我只得到了部分信息、一半的推斷和我自己的猜測，但都不夠好。但如果飛船們還在消失——傳說中他們是那樣做的——那就意味著這并不完全是由于邪教的綁架。

這些飛船在哪里消失了？符合慣例的答案是一個潛藏的、隱秘的黑洞，如果是這樣的話我們就會被拉進去，就像我們之前的無數(shù)飛船那樣，被巨大的引力壓垮，或者轉(zhuǎn)化為暗能量并循環(huán)回到宇宙中。不管怎樣，我們都會死的。

但這與五人團的言行并不一致。太空中存在著異?，F(xiàn)象，這種罕見的天體現(xiàn)象曾經(jīng)被認為是黑洞，但實際上是蟲洞——從理論上說——可以將其轉(zhuǎn)移到太空的其他區(qū)域。星際制圖員們指出，這純粹是推測，但格里超空間門創(chuàng)造了本質(zhì)上是超空間蟲洞的東西，在他的《憤怒之書》中，達斯·西迪厄斯描述了一種利用黑暗面創(chuàng)造蟲洞的方法！在蠻荒空間深處的奧格羅斯虛空中的五體匯聚可能是一個蟲洞，盡管由于包圍它的等離子體的糾纏，在那個區(qū)域從未有探測器幸存下來。我懷疑在卡索爾裂縫中被恰當命名的魔鬼門也有一個入口，后來被那些被稱為天神的神秘生物所封閉。

對我們來說，一個更好的選擇可能是命名恰當?shù)亩鞫嚅T。恩多衛(wèi)星的神話明確肯定，它在過去的某個時候開啟了，讓夜靈巫師們進入我們的領域。后來在一顆名為日之星的神秘寶石的幫助下，它被關閉了。雖然聽起來有些牽強，但我并不打算請求沃里克酋長準許我使用日之星重新打開旋渦。如果那些存在守在那扇門的外圍，等待它再次打開…好吧，即使她愿意，我也不能允許像他們這樣的東西在我們的世界立足——即使是在我極度渴望真相的時候。