“指環(huán)”王

在過去幾年里，天文學家在遙遠的宇宙中發(fā)現(xiàn)了一些巨大的、幾乎是完美圓形的射電天體。盡管還沒有人能解釋這些神秘的實體，但一個團隊在他們的目錄中添加了另一個實體，這可能會讓他們離解決這個難題更近一步。

2019年，36個位于西澳大利亞州用于掃描天空在電磁頻譜的射頻部分的巨大碟形望遠鏡，也就是澳大利亞平方公里陣列路徑探測器（ASKAP），開始制作整個夜空的地圖，不久之后，神秘的射電天體這一謎題便浮現(xiàn)了。

澳大利亞平方公里陣列路徑探測器（ASKAP）的科學家們主要在搜尋能夠證明黑洞存在的發(fā)光源，或是在無線電波中發(fā)光的巨大的星系。但澳大利亞聯(lián)邦科學與工業(yè)研究組織（CSIRO）和澳大利亞西悉尼大學的銀河天文學家，貝爾·科里巴爾斯基（B?rbel Koribalski）告訴生命科學網(wǎng)站，研究團中的一部分人還一直致力于搜尋“任何奇怪的、新的、看起來前所未見的東西”。

在他們搜集到的數(shù)據(jù)中，位于新墨西哥州索科羅的國家射電天文臺研究員安娜·D·卡賓斯卡（Anna D.Kapińska）發(fā)現(xiàn)了四個明亮的無線電圈，卡賓斯卡回憶起當時的場景，盡管最初其他的研究員都只認為將其視為常見現(xiàn)象而忽略了。

但當望遠鏡嘗試以其他波長（例如我們常見的可見光）去勘測那些物體時，那些物體便消失了，所以研究團隊便將之稱為“奇異電波圓環(huán)（ORCs）”。

而更為奇怪的是，每一個“奇異電波圓環(huán)”都有一個幾乎完全位于其中心的星系，狀如牛眼。天文學家們能夠判斷這些天體每個都相距幾億光年，并且直徑可達幾百萬光年。

以前從未有人看過如此情形。在去年發(fā)表的論文當中，該研究組發(fā)表了對于此情景的11種推測，包括成像故障、時空扭曲（亦被稱作“愛因斯坦環(huán)”）或者超新星爆炸所產(chǎn)生的一種新型殘余物。

研究人員一直以來都在使用澳大利亞平方公里陣列路徑探測器（ASKAP）來掃描天空，并發(fā)現(xiàn)了一個新的“奇異電波圓環(huán)”，一個距離我們?nèi)齼|光年、寬約一百萬光年的天體。4月27日，研究人員將這一發(fā)現(xiàn)發(fā)布于預(yù)印本數(shù)據(jù)庫arXiv，這一發(fā)現(xiàn)也被《皇家天文學會月刊》所接受發(fā)表。

研究員科里巴爾斯基表示，研究團隊現(xiàn)在已經(jīng)將其猜測結(jié)果縮小到三個可能的解釋。第一，在該天體的附近可能存在別的形成星團的星系，并且將發(fā)光物質(zhì)扭曲成為了環(huán)狀結(jié)構(gòu)。而這些發(fā)光物質(zhì)或許過于微弱，目前的望遠鏡還無法觀測到。

另一種解釋是位于這些星系中心的特大質(zhì)量黑洞吞噬了氣體和灰塵，同時釋放了巨大的圓錐形的粒子和能量噴流。天文學家經(jīng)常在宇宙中觀測到這樣的現(xiàn)象，雖然一般這樣的噴流都是與地球?qū)R的，所以觀測者一般將之視為正在遠離銀河系的邊緣。

研究員科里巴爾斯基表示，而在“奇異電波圓環(huán)”中，這些噴流則是正向著地球，所以我們在本質(zhì)上是在看著一個長筒的管道，而這就在在中央星系的周圍創(chuàng)建了一個圓形的二維圖像。

“另一種解釋更為激動人心，” 她表示，“這將是空前的?！?/p>

這些星系中很可能正發(fā)生著一些不為人知但高能量的事件，創(chuàng)造出了一陣以球體形式傳播出去的爆炸波，并最終形成圓環(huán)形狀。研究員科里巴爾斯基還不能確定怎樣的事件才能留下這樣的標志，但這很可能是之前相撞黑洞的未知產(chǎn)物，例如在美國大型干涉儀重力波天文臺（LIGO）觀測到的引力波中所見的那種。

但沒有參與這項工作的荷蘭射電天文研究所的天文學家哈里斯·韋丹坦（Harish Vedantam）贊成一個更簡單的想法：“奇異電波圓環(huán)”是一種眾所周知的現(xiàn)象，就是從一個星系中以罕見角度射出的噴流罷了。

在這方面，Vedantham遵循的是奧卡姆剃須刀的原理，與普通的新奇解釋相比，它更喜歡平凡的解釋?！澳憧梢詷?gòu)建一個奇異的場景”，他告訴《生活科學》，“但最簡單的答案幾乎總是正確的?！?/p>

同樣，ORC是看不見的星系團的可能性對他也沒有吸引力，因為“隱藏星系團是有難度的”。他還補充說，這些天體距離很遠，但還不算特別遠，因此至少應(yīng)該有幾個額外的星系值得被關(guān)注。

Vedantham和Koribalski都同意，在其他波長下進行更多的望遠鏡觀測將有助于科學家更好地了解正在發(fā)生的事情。Koribalski說，新數(shù)據(jù)將在未來六個月左右到來，有望在其目錄中增加其他ORC。

同時，她在一定程度上享受著這種神秘感。她說：“您成為一名偵探。您會仔細查看所有線索，并將它們相互權(quán)衡?！薄坝袝r候，宇宙就是會出現(xiàn)奇怪而美妙的形狀?！?/p>

BY：?Adam Mann?

FY：Astronomical volunteer team

如有相關(guān)內(nèi)容侵權(quán)，請在作品發(fā)布后聯(lián)系作者刪除

轉(zhuǎn)載還請取得授權(quán)，并注意保持完整性和注明出處