20世紀(jì)30年代初期的法國海軍，只有4艘第一次世界大戰(zhàn)期間的舊戰(zhàn)列艦，排水量在2萬噸左右。為對抗德國新造的德意志級袖珍戰(zhàn)列艦，法國于1932年開工建造了兩艘敦刻爾克級戰(zhàn)列艦。該級艦具有較高的航速和適中的裝甲，但是所裝的330毫米口徑主炮的威力無法完全壓倒德國沙恩霍斯特級戰(zhàn)列巡洋艦。于是，法國海軍從20世紀(jì)30年代開始，設(shè)計和建造了新型戰(zhàn)列艦——黎塞留級戰(zhàn)列艦，以保持法國海軍在地中海和東大西洋的海上優(yōu)勢。

法國計劃首批建造3艘黎塞留級戰(zhàn)列艦，隨后再建造3艘黎塞留級的改進型，預(yù)計到20世紀(jì)40年代中期，整個造艦計劃完成時，法國將擁有8艘較新的戰(zhàn)列艦與意大利和德國海軍的同類戰(zhàn)艦對抗。但實際上，黎塞留級僅完成兩艘：黎塞留號和讓·巴爾號，3號艦克萊蒙梭號在法國投降后停止建造，后被盟軍炸毀。

標(biāo)準(zhǔn)排水量：38500t

滿載排水量：47548噸（讓·巴爾號49850噸）

尺寸：248m×33m×10.7m

主機功率：15萬馬力（讓·巴爾號16.5萬馬力）

航速：30節(jié)

續(xù)航力：9850海里/16節(jié)；8250海里/20節(jié)；3450海里/30節(jié)

武備：8門四聯(lián)裝380mm/45倍口徑主炮；9門三聯(lián)裝152mm/55倍口徑副炮；12門雙聯(lián)裝100mm高射炮；4座四聯(lián)裝13.2mm高射機槍（1942年于美國改裝后為48門40毫米博福斯機炮以及若干20毫米厄利孔機炮，讓巴爾完工后搭載大量57毫米高炮）

艦載飛機：3架水上飛機

裝甲：水線裝甲帶（最大）346mm；上甲板150～170mm，主甲板50～40mm；炮塔正面430mm；炮座405mm；司令塔340mm。裝甲總重量16460t

艦員：1550～1670人

首艦黎塞留號于1935年開工，到1940年6月只完成了95%的建造進度，艦上的主要設(shè)備雖然安裝完畢，卻都未經(jīng)過調(diào)試。1939年9月，德國對波蘭發(fā)動進攻，第二次世界大戰(zhàn)全面爆發(fā)。1940年，德軍繞過馬其諾防線，橫掃法國北部，法國從陸地上迅速潰敗。

隨著法國與納粹德國簽定停戰(zhàn)和約，法國海軍出現(xiàn)了前所未有的混亂。主力艦紛紛離開法國本土港口，有的直接開向英國，但更多的戰(zhàn)艦躲進了北非法屬殖民地港口中，處于觀望狀態(tài)。6月15日，尚未最后完工的黎塞留號帶著所能收集到的彈藥和零部件，離開布雷斯特，于6月18日抵達(dá)法屬殖民地塞內(nèi)加爾的達(dá)喀爾。只完成了船體工程的“讓·巴爾”號也被拖曳到摩洛哥卡薩布蘭卡。此時，處于觀望狀態(tài)的法國戰(zhàn)列艦達(dá)6艘，而當(dāng)時德國海軍建成的戰(zhàn)列艦只有3艘。這些法國戰(zhàn)艦萬一最終落入德國手中，對英國艦隊將是嚴(yán)重的威脅。為了消滅這些潛在的對手，英國在政治勸降無果后，果斷痛擊友軍。

1940年7月3日，英國海軍對停泊在北非各港口的法艦采取行動。停泊在阿爾及利亞奧蘭的4艘法國戰(zhàn)列艦首先遭到英國艦隊的炮擊，4艘法國戰(zhàn)列艦有3艘沉沒或擱淺，僅“斯特拉斯堡”號僥幸逃脫。7月8日，以“競技神”號航母為核心的英國艦隊襲擊了達(dá)喀爾。“黎塞留”號作為打擊的首要目標(biāo)，遭到從“競技神”號上起飛的“劍魚”攻擊機的攻擊。但“劍魚”投放的450毫米魚雷收效甚微。1940年9月23日，英國皇家海軍派遣“巴勒姆”號和“決心”號3艘戰(zhàn)列艦再次抵達(dá)達(dá)喀爾，目的仍舊是摧毀法國這艘最強大的戰(zhàn)列艦。錨泊狀態(tài)的“黎塞留”號用主炮奮力還擊，達(dá)喀爾的海岸炮臺也對英國艦隊進行炮擊。在與這兩艘3.2萬噸級、同樣裝備15英寸主炮的英國戰(zhàn)列艦的交火中，“黎塞留”號再次被擊傷，好在裝甲厚實，沒有傷筋動骨。戰(zhàn)斗中，英國“決心”號戰(zhàn)列艦被擊傷。迫于海岸炮臺的強大火力，為避免更大的損失，英國艦隊不得不撤出戰(zhàn)斗。

1942年，盟軍在北非的“火炬”作戰(zhàn)中，“黎塞留”號保持中立，即不參加登陸行動，也不對盟軍登陸部隊進行打擊。而“讓·巴爾”號則使用它僅有的一座主炮炮塔炮擊了進攻卡薩布蘭卡的盟軍部隊，結(jié)果招致美國馬薩諸塞號戰(zhàn)列艦和美國轟炸機的攻擊，被命中5發(fā)406毫米炮彈和3枚炸彈，艦體嚴(yán)重?fù)p壞。占領(lǐng)卡薩布蘭卡后，在美國的調(diào)解下，自由法國與“黎塞留”號艦員最后達(dá)成和解：名義上由美國將’“黎塞留”號買下，在美國接受整修后投入太平洋戰(zhàn)場的對日作戰(zhàn)，戰(zhàn)后再歸還法國政府。1943年1月16日，“黎塞留”號抵達(dá)紐約，接受改造。保留了100毫米大口徑高炮、152毫米副炮和380毫米主炮。原先裝備的水上飛機彈射器和水上飛機機庫被拆除，法制37毫米高炮與13.2毫米高射機槍被換裝為40毫米“博福斯”高射炮和20毫米“厄立孔”高射炮；由于美國海軍沒有裝備380毫米主炮的戰(zhàn)列艦，最后不得不為“黎塞留”號特制一批380毫米口徑彈藥。在整修中，還對“黎塞留”號進行了現(xiàn)代化改造，安裝了美國新研制的對空、對海搜索雷達(dá)。

1944年，美國海軍在太平洋戰(zhàn)場對日軍展開全面進攻。同年3月，英國遠(yuǎn)東艦隊從斯里蘭卡出發(fā)，以光輝號航母為核心，攻擊日軍占據(jù)的蘇門達(dá)臘島。黎塞留號作為艦隊中的對岸火力支援艦，與伊利莎白女王號、勇士號戰(zhàn)列艦、聲望號戰(zhàn)列巡洋艦共同對蘇門達(dá)臘島西北角的沙璜港進行炮擊。1944年6月，盟軍在諾曼底登陸，歐洲第二戰(zhàn)場開辟，法國解放指日可待，正在太平洋戰(zhàn)場的黎塞留號也奉命返回法國本土。1944年10月，黎塞留號從印度洋穿過紅海及蘇伊士運河，返回法國。自由法國戰(zhàn)士在巴黎進行凱旋門閱兵時，自由法國的戰(zhàn)艦也在土倫港進行了閱艦儀式。當(dāng)黎塞留號緩緩開進土倫港時，受到了法國人的狂熱歡迎，黎塞留號成為自由法國的海上標(biāo)志。第二次世界大戰(zhàn)后，“黎塞留”號戰(zhàn)列艦作為法國海軍的象征，一直服役到50年代。

讓·巴爾號的艦殼也沒有浪費，法國在戰(zhàn)后繼續(xù)未竣工程，并最終于1955年將其建成，使得讓·巴爾號成為了世界上最后一艘完工的戰(zhàn)列艦。1956年還參加英、法占領(lǐng)蘇伊士運河的軍事行動，直到1969年才退役。