相撲起源于中國春秋時代，從春秋到秦漢時期時名為“角抵”，帶有武術(shù)性質(zhì)。

南北朝到南宋時期叫做相撲，《晉書》有記載：“襄城太守責(zé)功曹劉子篤日：卿郡人不如穎川人相撲，篤曰：相撲下技，不足以別兩國優(yōu)劣。

宋代《東京夢華錄》及《夢粱錄》載：宋代宮廷御用之相撲手乃御前衛(wèi)隊左右軍士，名為內(nèi)等子，市井職業(yè)相撲手則皆有名號，勝者賞物，旗帳、銀杯、彩緞、錦襖、官會、馬匹等。