1905年4月2日（有資料顯示他正式的出生年份為1904年，在2004年烏克蘭人民紀(jì)念他百年誕辰郵票），出生于俄羅斯烏克蘭在第聶伯河邊的首都基輔（Kiev）的一個富有的家庭，他不僅是一個舞者，但也是一個編導(dǎo)，導(dǎo)演，作家，舞蹈理論家和收藏家。他的父親米哈伊?雅可夫萊維奇?利法爾（Mikhail Yakovlevich Lifar）是河流和林業(yè)部的公務(wù)員，他的母親索福雅?馬爾琴科（Sofya Marchenko），從小生活在這富有的家庭寵并壞了他，度過了快樂的童年，家里共有四個孩子，他的哥哥巴茲爾（Basil，1904-1982）成為一名畫家；弟弟列昂尼德（Leonid，1906-1982）是戰(zhàn)斗機飛行員姐姐；歐蓋尼婭（Eugenia，1903-1968）在巴黎創(chuàng)立自己的美食職業(yè)生涯。從小他在圣索非亞大教堂小教堂的唱詩班。在那里，他不僅唱歌，還演奏小提琴。此外，利法爾他曾在基輔音樂學(xué)院學(xué)習(xí)。他的目標(biāo)是做個小提琴家。然而，他的手在革命期間受了傷，不得不放棄小提琴家的夢想。盡管有這些愛好，他的主要興趣不是跳舞，后來成為了芭蕾生涯。16歲時，他加入西伯利亞34路軍團。年輕的他了解到戰(zhàn)爭地獄的殘酷，寒冷、饑餓、橫征暴斂、流浪者在樹林中茍延殘喘。1920年，他回到基輔，一個偶然的機會，他陪一個朋友來到布羅尼斯拉瓦?尼金斯卡（Bronislava Nijinska，瓦斯拉夫?尼金斯基（Vaslav Nijinsky）的姐姐）在烏克蘭古城臨時開辦的學(xué)校排練廳，他看到了學(xué)生們在肖邦（Chopin）和舒曼（Schumann）的音樂下表演舞蹈，并為之折服。舞蹈影響了他的一生。第二天，他自己決定回到排練廳，但瓦斯拉夫?尼金斯基夫斷然拒絕接受他為學(xué)生，在他的一直堅持下，最終成為一名學(xué)生，此時他已經(jīng)不再是一名觀眾，他每天都到這里來訓(xùn)練。通過數(shù)月的培訓(xùn)，給了他無窮的樂趣并學(xué)到這種技術(shù)。

1921年，他為了能離開蘇聯(lián)，決定繼續(xù)獨自已學(xué)習(xí)舞蹈，他踏上了15個月的芭蕾培訓(xùn)期，每天在工作室花費五、六個小時練習(xí)。正是在此期間，他獲得了對音樂理解是“節(jié)奏是音樂的靈魂” 。他喜歡莫扎特（Mozart）和肖邦的音樂超過了俄羅斯作曲家。

移居國外的誘惑來自巴黎一封簡單的電報送到尼金斯卡的學(xué)校，謝爾蓋?佳吉列夫（Sergei Diaghilev）的俄羅斯芭蕾舞團（Ballet Russes），當(dāng)時缺少男演員，需要尼金斯卡五名最好的學(xué)生。利法爾自告奮勇要求去，雖然他不是正式屬于私立學(xué)校的芭蕾舞演員。他的父母設(shè)法籌集足夠的外匯和現(xiàn)金來支付他盡可能去華沙旅行。但他慘敗失敗。利法爾被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，但他設(shè)法逃脫，并登上一列貨運火車 。他第二次嘗試成功。在一個邊陲小鎮(zhèn)花50萬盧布買了一張三等票。他在一個漆黑的夜晚滑著雪橇，穿過田野和樹林越過邊界進(jìn)入波蘭，他與兩個伙伴在華沙周圍徘徊了幾個星期后，他終于收到了佳吉列夫寄給他資助去巴黎之行的錢。

1922年，尼金斯卡移居巴黎，在那里加入著名的謝爾蓋?佳吉列夫俄羅斯芭蕾舞團。

1923年1月13日，他抵達(dá)巴黎，與博里絲?約瑟夫?凱塞爾（Boreas Joseph Kessel）坐在巴黎咖啡館的露臺上，利法爾告訴她已外逃離了蘇聯(lián)。一天博里絲?約瑟夫?凱塞爾告訴他，謝爾蓋?佳吉列夫（Sergei Diaghilev）馬上雇用他加入俄羅斯芭蕾舞團，他被她的美麗外形和熱情所淹沒，與她有過短暫的戀情。同年，尼金斯卡她將在基輔學(xué)習(xí)芭蕾最好的五名學(xué)生帶到蒙特卡羅，利法爾就是其中之一。這時的他18歲，帥氣十足，是典型的美男子，完美的身材比例，對所有的藝術(shù)形式敞開胸懷，最為主要的是，在他的心里有著超越自我的強烈愿望。為了提高他的技術(shù)，佳吉列夫?qū)⑺偷揭獯罄检`，跟隨芭蕾大師恩里科?切凱蒂（Enrico Cecchetti，1850-1928年）進(jìn)修舞蹈技藝以及繼續(xù)與尼金斯基的前老師尼古拉亞?萊加特（Nicolai Legat）和皮埃爾?維拉蒂米羅夫（Pierre Vladimirov）學(xué)習(xí)。這位偉大的舞蹈演員和編舞事業(yè)的輝煌階段就要到來了。

加入俄羅斯芭蕾舞團擔(dān)任獨舞演員，他與合作的舞伴是艾麗茜婭?瑪爾科娃（Alicia Markova）在在倫敦的德魯里街劇院（Drury Lane Theatre）進(jìn)行演出。利法爾被認(rèn)為是俄羅斯芭蕾演尼金斯基的繼任者，他演出的第一部作品是伊戈爾?斯特拉文斯基（Igor Stravinsky）的《婚禮》（Les Noces），排練時偉大的作曲家坐在自己的鋼琴并用嘶啞的聲音唱歌，斯特拉文斯基把他的熱情傳達(dá)給我們，我們認(rèn)真地跳舞。他演出了40多部芭蕾芭蕾舞劇，其中包括：尼金斯卡的《無奈》（Les Facheux，1924）、《藍(lán)色火車》（Le Train bleu，1924）和《羅米歐與朱麗葉》（Romeo and Juliet，1926）與塔瑪娜?卡爾薩文娜（Tamara Karsavina）搭檔，當(dāng)時他21 歲，卡爾薩文娜已42歲；萊奧尼德?費多羅維奇?馬辛（Leonide Fedorovich Massine）的《西風(fēng)與花》（Zéphire et Flore，1935）和《頌歌》（Ode，1928）；喬治?巴蘭欽（George Balanchine）的《貓》（La Chatte，1927）, 由法國家音樂亨利?索古耶特（Henri Sauguet）作曲，根據(jù)《伊索寓言》（Aesop fable）而作、《眾神領(lǐng)袖阿波羅》（Apollon musagète，1928）和《浪子回頭》（Le fils prodigue/ Prodigal Son，1929）。1925年，晉升為俄羅斯芭蕾舞團的首席舞者。

1929年，他創(chuàng)作了自己的第一部作品《狐貍》（Le Renard），采用伊戈爾?斯特拉文斯基的音樂，這部芭蕾舞劇已經(jīng)顯示了他在編舞方面的天賦。同年8月19日，佳吉列夫在威尼斯去世，舞團解散了。謝爾蓋?利法爾的事業(yè)到了一個新的轉(zhuǎn)折點。24歲時，巴黎歌劇院院長雅克?羅歇（Jacques Rouché）邀請他出演《普羅米修斯的創(chuàng)造者》（Creatures of Prometheus，1929），該劇采用了路德維格?范?貝多芬（Ludwig van Beethoven）的音樂，喬治?巴蘭欽剛剛開始進(jìn)行該劇的編舞，就因患肺炎病倒了。在這種情況下，他全面接管了這出芭蕾舞劇的創(chuàng)作：修改了劇本，讓普羅米修斯這個角色主導(dǎo)整部芭蕾舞劇，在這部芭蕾舞劇他與舞蹈家蘇珊?洛希婭（Suzanne Lorcia）第一次成為合作伙伴，首演獲得極大的成功。普羅米修斯開啟了“他的時代”！ 同年12月29日他受命執(zhí)掌巴黎歌劇院芭蕾舞團（Paris Opera Ballet）成為藝術(shù)總監(jiān)（1930-1944年），他將此后的三十多年都貢獻(xiàn)在這里。他首先做的就是在表演開始時將大吊燈調(diào)暗，迫使觀眾專注于舞臺上的演出，而不是關(guān)閉；另外，一旦表演大幕拉開，任何人不許進(jìn)入。同地取消了歌劇作品只有在芭蕾與歌劇相結(jié)合的做法，舞蹈不再是著名的歌劇詠嘆調(diào)的陪襯，此外，他在1934年，首創(chuàng)一個完整的晚上都上演芭蕾，從當(dāng)年7月開始每周一次，在每個星期三的晚上。他是創(chuàng)新者和改革者，他將自己的風(fēng)格貫穿整個劇院，成為“新古典主義”芭蕾的創(chuàng)始人。同時保留了尼內(nèi)卡洛塔?贊貝莉（Carlotta Zambelli）和阿爾伯特·艾夫林（Albert Aveline）時代一直留存的傳統(tǒng)劇目。他為歌劇院芭蕾舞團編導(dǎo)了一百多部芭蕾舞和雙人舞，復(fù)排了50部古典芭蕾芭蕾舞劇，這些作品成為巴黎歌劇院芭蕾舞團40至50年代末的主要上演劇目。他的芭蕾芭蕾舞劇最被認(rèn)為是現(xiàn)代的，但在結(jié)構(gòu)上確是古典的。許多敘事作品，是從古代神話和傳說或以圣經(jīng)的主題為題材。他的芭蕾芭蕾舞劇往往試圖通過適當(dāng)?shù)募夹g(shù)和舞蹈編排來表達(dá)故事內(nèi)容，而不是通過啞劇舞蹈，戲劇和比照普遍歌劇的習(xí)慣，往往將主要角色給男子飾演，強調(diào)男舞者的重要性。作為一個編導(dǎo)（他把自己稱為編舞作家，因為他說他不僅是舞蹈的編排者，還要安排所有跟芭蕾有關(guān)的具體事項，如編寫劇本，還有舞臺導(dǎo)演）。他的許多杰作作成為國際舞壇上的保留劇目，如：他自已版本的《玫瑰幽靈》（Le Spectre de la Rose，1931）, 《牧神的午后》（L'Après-midi d'un faune，1935），《大衛(wèi)的勝利》（David triomphant，1936）, 《騎士和少女》（Le Chevalier et la damoiselle，1941）, 《圣女扎麗薩》（Joan de Zarissa，1942）, 《幻影》（Les Mirages，1947）, 《菲爾德》（Phèdre，1950）和《夢幻般的婚禮》（Les Noces fantastiques，1955）。

1931年5月22日，首演的《巴克斯與阿里阿德涅》（Bacchus et Ariane）是一部向佳吉列夫致敬的作品，一個完全原創(chuàng)的芭蕾舞劇，他繼續(xù)以自己的方式在發(fā)揚俄羅斯芭蕾的美學(xué)傳統(tǒng)，利法爾飾演巴克斯，奧爾加?斯佩希維澤瓦（Olga Spessivtzeva）飾演阿里阿德涅

1932年，他被授予教授，并開始對歌劇院芭蕾舞學(xué)校的改革，以使更多的舞者表演現(xiàn)代芭蕾，特別是他自己。他還創(chuàng)建了“慢舞”（“Adage”）教室。在這里男孩與女孩們要學(xué)會配合，成為搭檔。而此時，通過他的努力，男演員已經(jīng)擺脫作為女演員陪襯的地位（巴黎歌劇院邀請的明星演員， 20世紀(jì)最偉大，最崇高的舞者奧爾加?斯佩希維澤瓦就從不接受這種男權(quán)的回歸）。他所培養(yǎng)的舞者，能夠有一個完美無缺的技術(shù)，他的這一代被認(rèn)為是歐洲最優(yōu)秀的男舞者，為了確保學(xué)生在芭蕾舞學(xué)校有前途并學(xué)到知識，他邀請偉大的俄羅斯教師來教授學(xué)生，其中包括：奧爾加?約西福夫娜?普列奧布拉延斯卡（Olga Josifovna Preobrajenska）和瑪?shù)贍栠_(dá)?馬里亞 -費利克索夫娜?克舍辛斯卡（Mathilda Maria -Felixovna Kschessinska）。同年2月，首演了由奧爾加?斯佩希維澤瓦編導(dǎo)的《吉賽爾》（Giselle），帕布洛?畢加索（Pablo Picasso）和讓?科克托（Jean Cocteau）出席了首映式，淚水在他們眼眶里打轉(zhuǎn)。這部芭蕾舞劇之后他在世界各地跳了25年

利法爾認(rèn)為，芭蕾舞蹈比音樂和布景更重要，他認(rèn)為由于芭蕾技術(shù)都有得到內(nèi)在正規(guī)的重視，其編排不應(yīng)該來自音樂。利法爾第一次嘗試創(chuàng)作了這個在概念上有爭議的獨幕實驗芭蕾舞《伊卡洛斯》（Icare），開始想用伊戈爾?馬克維奇（Igor Markevitch）的音樂，后來采用了瑞士作曲家阿瑟?霍尼格（Arthur Honegger）的打擊樂合奏曲。這部作品將成為利法爾的化身，于1935年7月9日由巴黎歌劇院芭蕾舞團在加利葉宮（Paris Opera Ballet at Palais Garnier）演出，其主題概括起來為選自希臘神話中的的“伊卡洛斯” 一個大家耳熟能詳?shù)膫髌婀适拢阂粚ㄖ煾缸颖豢肆刑貒跚艚谝蛔陋毜目死锾貚u上，為了重獲自由，父親伊卡洛斯試圖使用蠟和羽毛做成翅膀，企圖與兒子一同飛出監(jiān)禁終身的命運。但兒子不聽他的勸告，野心勃勃地想向太陽神阿波羅挑戰(zhàn)，終因飛得太高，翅膀上的蠟被太陽的高溫融化，而墜入愛琴海中喪生，被埋葬在一個海島上。

利法爾在劇中飾演了同名角色，在利法爾的手中，這是一支充滿陽剛氣息，試圖沖撞人類先天限制的舞蹈；舞者反覆地伸展放松雙腿，嘗試各種揮動雙臂的方式，模擬練習(xí)飛行的姿態(tài)，為即將到來的自由努力。重復(fù)強調(diào)舞者虯結(jié)的肌肉線條動作產(chǎn)生一種"非如此不可"的力量，令觀眾也屏氣凝神地等待他起飛的那一刻。他的表演了得到了觀眾極大的熱情的歡迎。這部作品是純粹用一組打擊樂伴奏編排的。 后來，他利用更傳統(tǒng)的芭蕾音樂，但他仍然主宰作曲家或音樂編曲的節(jié)奏來配合他的編排。

1962年，利法爾復(fù)排此劇，邀請畢卡索重新設(shè)計布景和服裝，畢卡索在舞臺布景上，替伊卡里亞的命運作了預(yù)言——布景上畫著大于真人數(shù)倍的伊卡里亞，正頭下腳上地朝愛琴海墜落──伊卡里亞滿懷信心地在他命定的未來前練習(xí)飛翔，毫無警覺薄如蟬翼的翅膀恐怕不堪負(fù)荷人類的慾望。舞臺上有一個極長的斜坡，順著坡度飛向阿波羅，將到達(dá)頂端時卻如失速一般地滾落至舞臺中央。

第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前，他與瑪麗?馬爾凱（Mary Marquet）關(guān)系愛昧。1939年，歐洲戰(zhàn)爭爆發(fā)，法國被德國占領(lǐng)，巴黎歌劇院被迫關(guān)閉，1939-1940年，他加入了瓦西里?德巴茲爾上校俄羅斯芭蕾舞團（Colonel Wassily de Colonel de Basil），成為客座藝術(shù)家，他們在澳大利亞的巡演，艾麗茜婭?瑪爾科娃再次成為他的舞伴，他為奧勒格?圖皮內(nèi)（Oleg Tupine），尼古拉斯?奧爾洛夫（Nicolas Orloff），喬治?斯基比內(nèi)（Georges Skibine）和其他舞者在一起巡回演出節(jié)目，幫助他們避免去征兵役。

利法爾是最后一個乘坐飛機抵達(dá)澳大利亞（Australia）參加巡回演出，他在悉尼演出季開幕式上演出了《仙女們》（Les Sylphides），他還和塔瑪拉?圖瑪諾娃（Tamara Toumanova）演出了很有特色的《火鳥》（The Firebird）中幽靈的角色。在巡演早期他的表現(xiàn)不太好，深受觀眾的批評，他們評述他的創(chuàng)作過于陰沉和自由自在。直到他在《天鵝湖》（Swan Lake，第二幕）中飾演王子齊格弗里德時，他的表演得到了觀眾普遍的贊譽。

在巡回演出期間，利法爾創(chuàng)作的《孔雀舞》（Pavane）進(jìn)行了世界首演，在這個時候，利法爾也參與了馬辛的《美麗的多瑙河》（Le Beau Danube）版權(quán)之爭。他將這部作品改名為《藍(lán)色的多瑙河》（Le Danube Bleu），他編導(dǎo)的舞蹈和場景與馬辛的基本相同，但沒有鳴謝并置馬辛的名字。1940年2月16日，《伊卡洛斯》在悉尼皇家劇院（Theatre Royal）首演，利法爾飾演同名角色，迪米特里?羅斯托夫（Dimitri Rostoff）飾演伊卡洛斯的父親。首演一周后，利法爾被召回巴黎，由羅曼?加辛斯基（Roman Jasinsky）飾演伊卡洛斯一角。 加辛斯基和利法爾倆人的表演都非常受歡迎。

1940年6月，在德國占領(lǐng)下的法國，利法爾認(rèn)為其主要任務(wù)是以確保歌劇舞臺和歌劇院芭蕾舞團的持續(xù)運作。為此，他采取了大膽的風(fēng)險與占領(lǐng)軍保持一致。他成為了巴黎的文化和社會生活的代表，在那里與德國軍官和員工合并的“明星”之一。他與德國雕塑家阿諾?布雷克（Arno Breker）發(fā)展為友誼，基輔被德國淪陷后他表示祝賀并反對猶太人，開始與戈培爾（Goebbels）通信，試圖在德國被占領(lǐng)的巴黎，能在巴黎歌劇院實施上演許多作品。這仍然由于雅克?羅歇的管理起到了很大的作用。

他在德國巡演和蓋世太保“伯爵夫人”索尼婭?奧琳絲卡（Sonia Olinska）住在一起（真名為艾琳?布拉切（Irene Blache）），是蓋世太保間諜，她對利法爾表白對他有所意思時，他們的關(guān)系結(jié)束。

倫敦?zé)o線電臺對利法爾與占領(lǐng)者合作罵得狗血淋頭，在倫敦的法國抵抗運動組織指控他與德國軍官有交往，是一個納粹同情合作者，并判處死刑。戰(zhàn)爭結(jié)束后，他藏在巴黎的幾個芭蕾舞朋友家里。

1943年7月23日，他在巴黎歌劇院首演了新古典主義芭蕾《白色組曲》（Suite en Blanc），這個作品的舞蹈音樂節(jié)選自1882年6月愛德華?拉羅（Edouard Lalo）根據(jù)兩位芭蕾粉絲——巴黎歌劇院圖書管理員紐特和魯西安??佩蒂帕（Lucien Petipa）提供的劇本為藍(lán)本，創(chuàng)作的兩幕三場芭蕾芭蕾舞劇《納莫納》（Namouna）的音樂，拉羅出于對妻子的敬重，將這部劇饋贈與她。芭蕾芭蕾舞劇《納莫納》取材于布里多尼地區(qū)的傳奇，劇情出自《卡薩諾娃回憶錄》，情節(jié)非?；恼Q。故事發(fā)生在科爾福的決斗圈，奴隸納莫納在其兩個主人阿迪亞尼和奧塔維奧之間猶豫不定，最終選擇了奧塔維奧......。在舞蹈編排中最具吸引力的就是著名的《香煙舞》。但《納莫納》并未獲得成功，演出16場后就被草草叫停。1908年由當(dāng)時掌管巴黎歌劇院芭蕾舞團的尼內(nèi)卡洛塔?贊貝莉和阿爾伯特?阿維林主演復(fù)排此劇。正是這部音樂非常美妙及音樂本身所具有的舞蹈感毋庸置疑的打動了利法爾，從而促成他決心重新創(chuàng)作的沖動，將舞蹈變得十分的純粹，毫不做作、毫不主觀、最好的視覺效果；是一系列真正的小的技巧練習(xí)的組合，是相互獨立的、同屬于新古典主義風(fēng)格舞蹈動作的縮影。

1944年，他返回巴黎，因利法爾帶領(lǐng)芭蕾舞團在德國二戰(zhàn)占領(lǐng)法國的動蕩時期，親自獻(xiàn)身促進(jìn)喚醒在德國占領(lǐng)下的法國藝術(shù)，他被迫離開巴歌劇院芭蕾舞團。1944-1947年，他領(lǐng)導(dǎo)蒙地卡羅新的芭蕾舞團。戰(zhàn)爭結(jié)束后，法國全國委員會認(rèn)為這些指控是沒有根據(jù)的，1947年，利法爾有能力再次在巴黎歌劇院擔(dān)任藝術(shù)總監(jiān)（1947-1958年），在他的領(lǐng)導(dǎo)下，巴黎歌劇院芭蕾舞團實現(xiàn)了藝術(shù)上的一次飛躍，豐富了芭蕾舞團的劇目，重新作為一個領(lǐng)先的芭蕾舞團的聲譽，并強調(diào)了男舞者的位置，并在芭蕾舞團長期占主導(dǎo)地位。他還創(chuàng)立了法國高等舞蹈研究所（Paris Institut Chorégraphique），確定了每周有一個晚上只跳舞的方向獲得創(chuàng)作的作品包括：《游俠》（Le Chevalier erran t），《白雪公主》（Blanche-Neige）， 《詭計》（Fourberies）和《羅米歐與朱麗葉》。自1955年以來在索邦大學(xué)講授“舞蹈的歷史與理論”這一門課程。1956年12月5日他與伊薇特?肖維雷演出《吉賽爾》，在其中飾演阿爾伯特一角，謝幕十二次告別舞臺從此退休，1958年，被迫辭去了巴黎歌劇院芭蕾舞團藝術(shù)總監(jiān)的職務(wù)，同年他創(chuàng)辦了巴黎舞蹈大學(xué)（Université de la Danse）并任校長。高等音樂學(xué)院教授，聯(lián)合國教科文組織全國舞蹈理事會名譽會長的。同時他還是一位講演者，他將舞蹈講座帶進(jìn)了法國高等舞蹈研究學(xué)校，先后應(yīng)邀到世界各地十多個國家的芭蕾舞團和舞蹈學(xué)校擔(dān)任藝術(shù)指導(dǎo)和講學(xué)。從1958年開始，在倫敦節(jié)日芭蕾舞團（London Festival Ballet），荷蘭芭蕾舞團（Netherlands Ballet）和奎瓦斯侯爵大芭蕾舞團（Grand Ballet du Marquis de Cuevas）擔(dān)任藝術(shù)指導(dǎo)，一生共創(chuàng)作了200多部芭蕾芭蕾舞劇，但利法爾的芭蕾舞表演是非常時代的產(chǎn)物，這也許是今天他的作品為什么這么少被上演的原因，特別是其它的芭蕾舞團，

他培養(yǎng)了12名法國訓(xùn)練有素的芭蕾明星：里凱泰?達(dá)爾森瓦爾（Lycette Darsonval）、 索蘭蓋?施瓦茲（Solange Schwarz）、伊薇特?肖維雷（Yvette Chauviré），克勞德?貝希（Claude Bessy）、克里斯蒂安?沃薩德（Christiane Vaussard）、 克拉亞雷?莫泰（Claire Motte）、尼娜?維盧波娃（Nina Vyroubova）、利亞納?戴德（Liane Daydé）、塔瑪拉?圖瑪諾娃（Tamara Toumanova）、納內(nèi)?蒂邦（Nanon Thibon）、若塞特?阿米耶爾（Josette Amiel）、雅克利娜?拉耶特（Jacqueline Rayet）并對他們作了非常恰當(dāng)?shù)慕巧才拧?/p>

1958年3月30日，在當(dāng)時的報紙廣泛報道，奎瓦斯侯爵和利法爾之間舉行決斗。這兩人在眾多記者和攝影記者的鏡頭下，在諾曼底附近弗農(nóng)，用劍解決存在的藝術(shù)糾紛。這場爭吵起源于奎瓦斯侯爵大芭蕾舞團復(fù)排利法爾的一部芭蕾芭蕾舞劇《白色組曲》）。侯爵曾堅定地告訴記者在熱烈的討論時，利法爾在草地上給了他一巴掌。當(dāng)時奎瓦斯73歲，利法爾 54歲。同年，利法爾與迷人的金發(fā)碧眼的英格?麗姆伯格?麗莎（Inge Nymberg Lisa， 1914年8月9日 - 2008年8月27日）相識，是他的朋友和“守護天使”， 成為他忠實的伴侶，他們在戛納一起生活了三十年，然后于1981年在瑞士的格里昂，蒙特勒，最后在洛桑。因為英格?麗姆伯格?麗莎以后與丹麥伯爵有一段短暫的婚姻，所以稱莉蓮?阿勒費爾特-拉維格（Lillian Ahlefeldt- Laurvig）伯爵夫人。之后，她曾與尼泊爾王儲，俄羅斯王子弗拉基米爾（Prince Vladimir）和美國億萬富翁有染。

他反對全盤否定古典芭蕾的傳統(tǒng)，主張盡可能地繼承古典芭蕾傳統(tǒng)中健康有益的成分，但不亦步亦趨；他強調(diào)應(yīng)在繼承的基礎(chǔ)上，不斷創(chuàng)新、改革、充實、注入新鮮養(yǎng)分，從而形成自已的獨特風(fēng)格和流派。在改革、充實芭蕾技術(shù)方面，他創(chuàng)造的新古典派芭蕾的第六、第七腳位，已成為舞蹈家們普遍運用的古典芭蕾五種腳位的補充。

他找到了古典與現(xiàn)代技法的結(jié)合點，他提出自己“舞蹈三結(jié)構(gòu)”的原則：（一）舞蹈戲劇的完整性。（二）貫穿全劇的主導(dǎo)造型動機。（三）詳細(xì)擬定舞蹈演員手臂、脖子和軀干的動作技術(shù)。他很重視影響舞蹈本體發(fā)揮的舞者的面部表情和手勢。這種“新古典主義”已經(jīng)成為一種流派。羅蘭?佩蒂（Roland Petit）、莫里斯?貝嘉（Maurice Bejart）和讓?巴比萊（JeanBabilée）等人都是這一流派的擁護者。他同時也是一個純粹的舞者，如《吉賽爾》（Giselle）中的王子，《玫瑰幽靈》（Le Spectre de la Rose）中的幽靈，《睡美人》（The Sleeping Beauty）中的藍(lán)鳥，無一不證明了他高超的舞技。

他是教育家、作家、理論家，發(fā)表舞蹈專著25部，系統(tǒng)的闡述芭蕾編導(dǎo)和新古典派芭蕾理論。1935年，他發(fā)表了《編舞家宣言》（Manifeste du choregraphe），提出了新古典派芭蕾的創(chuàng)作原則和理論，舞蹈相對于音樂的獨立性，他闡述了編導(dǎo)是一個創(chuàng)造者，他自己把編導(dǎo)理解為用芭蕾來解釋音樂，借鑒它的節(jié)奏，什么音樂都適合跳舞，但在不知從何處去找到它們自己的神圣本質(zhì)，他的理論對世界舞壇產(chǎn)生了巨大的影響。1935年，出版了《俄羅斯芭蕾舞歷史》（A History of Russian Ballet）；1939年，出版了《謝爾蓋?佳吉列夫，他的生活，他的工作，他的傳奇：一本個人的傳記》（Serge Diaghilev, His Life, His Work, His Legend: An Intimate Biography）和《與佳吉列夫在一起的日子里》和1965年他的自傳《我的生活：從基輔到基輔》（Ma Vie: from Kiev to Kiev）。

利法爾同時還是一名畫家，他是朋友中有許多是繪畫藝術(shù)家，其中包括：帕布洛?畢加索，讓?科克托，卡桑德爾（Cassandre）（阿道夫?穆?。ˋdolphe Mouron） ） ，馬克?夏加爾（Marc Chagall）還參中他許多作品的表演。當(dāng)時，薩爾瓦多?達(dá)利（Salvador Dali）與利法爾多次合作，但他為著名的芭蕾《伊卡洛斯》設(shè)計的超現(xiàn)實主義布景和服裝（用拐杖代替翅膀）被利法爾拒絕。65年來，充分發(fā)揮了他繪畫的才華。他用鉛筆，口紅，彩妝在節(jié)目單，海報，簽名簿上繪畫。1972-1975年，畫展在戛納電影節(jié)，巴黎，蒙特卡洛，威尼斯非常受到歡迎。作為一名收藏家，他所收藏的謝爾蓋?佳吉列夫的個人檔案，其中包括繪畫和戲劇集和書大約有1000冊之多，最著名的是十六，十九世紀(jì)在歐洲的俄羅斯的古版書?，F(xiàn)存利法爾817冊圖書的一部分存放在基輔的藝術(shù)公共圖書館，

利法爾一生獲獎無數(shù)，法國國家騎士榮譽勛位勛章；藝術(shù)與文學(xué)榮譽法國國家文學(xué)和藝術(shù)騎士勛章；芭蕾舞最高獎項持有者——“金靴獎”和“奧斯卡” ，被授予巴黎城市金獎。1967年，獲得伊朗德黑蘭國王的皇帝加冕禮。他還是聯(lián)合國教科文組織全國舞蹈理事會的名譽會長。

利法爾在蒙特卡洛住了十年，然后，回到巴黎短暫的逗留，1981年開始，夫婦倆一直住在瑞士洛桑，在那里他主要關(guān)注寫回憶錄，同年，返回澳大利亞，并階段性在哪里工作，為澳大利亞芭蕾舞團上演了《白色組曲》作品。 最初創(chuàng)作于1943年，《白色組曲》已經(jīng)成為芭蕾舞團最受歡迎的保留劇目。1986年12月15日因癌癥在瑞士洛桑的一個小城斯維特茲（Switz）去世。12月18日，他的葬禮在位于巴黎達(dá)魯（Daru）街的圣亞歷山大?涅夫斯基（Saint Alexander Nevsky）俄羅斯教堂舉行。他曾說過希望死后安葬在圣-日內(nèi)瓦森林，在回到那里之前，送葬隊伍在歌劇院稍作停留，他的棺木被安放在劇院的柱廊里，芭蕾舞團的學(xué)生，每人各持一束白百合花，駐足在巴黎歌劇院的前廳，聽俄羅斯合唱團所唱天體圣歌。最后一次向他“親愛的家”說再見，最后被安葬在巴黎效區(qū)圣-熱訥維耶沃-德-布瓦（Sainte-Genevieve -des-Bois）俄羅斯東正教公墓。

他的合作伙伴創(chuàng)造了謝爾蓋?利法爾國際基金會，以繼續(xù)對他的紀(jì)念，其中包括于1994年的夏天，在烏克蘭國家歌劇院（National Ukraine Opera）舉辦了首屆以謝爾蓋?利法爾名字命名的第一屆國際芭蕾舞大賽。比賽新的設(shè)置是獨一無二的。 讓歐洲的青年芭蕾藝術(shù)家首次與芭蕾大師（Balletmasters）在一起交流。 第六屆利法爾國際芭蕾舞比賽于2006年4月舉行。第七屆利法爾國際芭蕾舞比賽于2011年3-4月在頓涅茨克（Donetsk）舉行。

2004年，聯(lián)合國教科文組織在巴黎舉辦利法爾誕辰百年紀(jì)念會。