孝文皇帝是高祖的中子。高祖十一年春打垮陳豨的軍隊，平定了代地，孝文皇帝被立為代王，建都中都。他是太后薄氏的兒子。做代王的第十七年，時值高后八年，這年七月，高后去世。九月，呂后的家族呂產(chǎn)等人想要叛亂，推翻劉氏政權(quán)，大臣們一起誅滅了呂氏家族，商量召代王來都城，立為皇帝，這件事情記載在《呂太后本紀》中。丞相陳平、太尉周勃等派人去迎接代王。代王詢問左右近臣郎中令張武等人的意見。張武等人建議說：“漢朝廷中的大臣都是過去高帝時的大將，熟悉軍事，多謀善詐，他們的真正意圖并不止于此，（這樣做，）只是畏懼高帝、呂太后的威勢罷了。如今已經(jīng)誅滅了呂氏宗族，血洗京城，來這里名義上是迎接大王，實際上不可信賴。希望大王佯稱有病，不要前往京城，坐觀事態(tài)的變化?！敝形舅尾M言說：“群臣的意見都是不對的。當秦朝腐敗瓦解的時候，諸侯豪杰同時并起，自認為能得到天下的人數(shù)以萬計，然而最終登上天子之位的是劉氏，天下逐鹿的人斷絕了做皇帝的希望，這是第一點。高帝封子弟為王，封國領(lǐng)土犬牙交錯，這就是人們所說的磐石一樣堅固的宗族，天下的人都屈服于劉氏的強大，這是第二點。漢朝興起，廢除秦朝苛刻的政令，簡化法令，施德惠于民，人人都生活安寧，難以動搖，這是第三點。以呂太后的威嚴，立呂氏子弟三人為王，擅權(quán)專制，然而太尉持節(jié)進入北軍，一聲呼喚，士卒都袒露左臂擁護劉氏，背叛呂氏，結(jié)果消滅了呂氏宗族。這是上天所授，不是人力所能做到的?，F(xiàn)在即使大臣想要叛變，百姓也不肯被他們所驅(qū)使，他們的黨羽難道能一心一意地團結(jié)在一起嗎？當今京城內(nèi)有朱虛侯、東牟侯這樣的親族，京城外又畏懼吳王、楚王、淮南王、瑯邪王、齊王、代王的強大。目前高帝的兒子僅有淮南王和大王，大王又年長，賢能、圣德、仁愛、孝順，聞名天下，所以大臣們順應(yīng)天下百姓的心愿，而想迎接大王立為皇帝，大王不要疑慮?！贝鯃蟾媪颂?，進行磋商，猶猶豫豫，沒有拿定主意。用龜甲來占卜，卦的兆象得到大橫。兆辭說：“大橫預(yù)示著更替，我成為天王，像夏啟一樣發(fā)揚光大先帝的事業(yè)?！贝跽f：“我本來已經(jīng)是諸侯王了，還要做什么王？”占卜的人說：“所說的天王是天子?！庇谑谴蹙团汕蔡蟮牡艿鼙≌亚巴┏菚娊{侯，絳侯等人把所以要迎立代王的意圖全部告訴了薄昭。薄昭回來報告說：“情況是真實的，沒有什么可懷疑的?！贝跤谑切χ鴮λ尾f：“果然像你說的一樣?！本妥屗尾谲嚨挠颐媾愠?，張武等六人乘傳車（隨同代王）前往長安。到達高陵停息下來，派宋昌先驅(qū)車去長安觀察局勢的變化。宋昌到了渭橋，丞相以下的各級官員都前來迎接。宋昌回來向代王作了匯報。代王驅(qū)車來到渭橋，大臣們都來拜見，自稱為臣。代王下車答拜。太尉周勃進見說：“希望單獨跟你說話?！彼尾f：“所說的屬于公事，就公開說。所說的屬于私事，為王的人不接受私情?！碧揪凸蛳路钌咸熳佑…t和符節(jié)。代王辭謝說：“到代國官邸去商議?！庇谑球?qū)車進入代國官邸。大臣們也都相隨來到代國官邸。丞相陳平、太尉周勃、大將軍陳武、御史大夫張蒼、宗正劉郢、朱虛侯劉章、東牟侯劉興居、典客劉揭都再拜后進言說：“皇子劉弘等都不是孝惠帝的兒子，不應(yīng)做皇帝，奉祀宗廟。我們和陰安侯、頃王后，以及瑯邪王、宗室、大臣、列侯、二千石以上官員商議說：‘大王現(xiàn)在是高帝最大的兒子，適合做高帝的繼承人?！Ｍ笸跫次粸樘熳印！贝跽f：“奉祀高帝宗廟，是一件重大的事情。我沒有才能，不足以奉祀宗廟。希望請楚王考慮一個合適的人，我不敢當此重任。”大臣們都拜伏于地，堅決地請求。代王面朝西謙讓了三次，面朝南又謙讓了兩次。丞相陳平等人都說：“我們在下商議，大王奉祀高帝宗廟是最適宜的，就是天下的諸侯和萬民百姓也認為是妥當?shù)?。我們?yōu)樽趶R和國家考慮，不敢輕忽從事。希望大王聽從我們的建議。我們鄭重而又恭敬地奉上天子璽印和符節(jié)?！贝跽f：“宗室、將相、諸王、列侯都以為沒有比我更適宜的人選，那么我就不敢再推辭了。”于是即位為天子。

大臣們按照禮儀，依秩位高下列侍。派太仆夏侯嬰和東牟侯劉興居清除宮廷，用天子法駕去代邸迎接皇帝?；实郛斕焱砩线M入未央宮。夜里任命宋昌為衛(wèi)將軍，鎮(zhèn)服和安輯南北軍。以張武為郎中令，巡行殿中?；实刍氐角暗钭?。于是當夜下詔說：“近來呂氏子弟專權(quán)用事，陰謀叛逆，想要傾危劉氏宗廟，幸虧將相、列侯、宗室、大臣消滅了他們，使他們都得到了應(yīng)有的懲罰。我剛剛即位，大赦天下，賜予百姓中的男戶主爵一級，女戶主每百戶給予牛和酒，允許相聚宴飲五天。”

孝文皇帝元年十月一日，徒封原來的瑯邪王劉澤為燕王。二日，皇帝即位，拜謁高廟。右丞相陳平遷徒為左丞相，太尉周勃擔任右丞相，大將軍灌嬰擔任太尉。呂氏奪取的齊國、楚國舊地，又都歸還齊、楚。三日，派遣車騎將軍薄昭到代國迎接皇太后。皇帝說：“呂產(chǎn)自任為相國，呂祿自任為上將軍，擅自假托詔令派遣將軍灌嬰統(tǒng)率軍隊出擊齊國，想要取代劉氏。灌嬰停留在滎陽，按兵不動，與諸侯合謀誅除呂氏。呂產(chǎn)企圖發(fā)動叛亂，丞相陳平和太尉周勃使用計策奪取了呂產(chǎn)等人的軍權(quán)。朱虛侯劉章首先捕獲呂產(chǎn)等人。太尉親自率領(lǐng)襄平侯紀通持節(jié)奉詔進入北軍。典客劉揭親手奪下了趙王呂祿的印信。（因此，）加封太尉周勃食邑一萬戶，賜予黃金五千斤。加封丞相陳平、將軍灌嬰每人食邑三千戶，賜予黃金二千斤。加封朱虛侯劉章、襄平侯紀通、東牟侯劉興居每人食邑二千戶，限于黃金一千斤。封典客劉揭為陽信侯，賜子黃金一千斤?！?br>

十二月，皇帝說：“法律是治理國家的準則，用它來禁絕殘暴，引導人們向善?，F(xiàn)在犯法定罪后，而使無罪的父母、妻子、兄弟連坐，收沒妻子兒女為官府奴婢，我非常不贊成這種做法。大家討論一下?！惫賳T們都說：“百姓不能治理自己，所以制定法律來約束他們?；ハ噙B坐，收沒妻子兒女為官府奴婢，以此來束縛百姓的心理，使他們不敢輕易觸犯法律，這種做法由來已久，像從前一樣的做法是適宜的?！被实壅f：“我聽說法律公正則百姓忠厚，論罪量刑得當則百姓順從。況且管理百姓而引導他們向善的，是官吏（的職責）。官吏既不能加以引導，又采用不公正的法律去論罪，這反而有害于百姓，使他們?yōu)楸┳鱽y，法律怎么能禁止得了呢？我看不出這種法律有什么方便的地方。你們再深思熟慮。”官員們都說：“皇帝加于民眾的恩惠浩蕩，德澤非常深厚，不是我們臣下所能趕得上的。讓我們謹奉詔書，廢除一人有罪，妻室收沒為官府奴婢和一些互相連坐的法令?！?br>

正月，官員們進言說：“早些確定太子，是為了尊崇宗廟。請現(xiàn)在置立太子?！被实壅f：“我已是德薄之人，神靈沒有享受我的祭禮，天下人民沒有感到心滿意足?，F(xiàn)在我既不能廣泛地尋求天下賢圣有德的人而禪讓天下，卻說什么要預(yù)先確立太子，這是使我更加德薄，叫我向天下人如何交待呢？以后慢慢再說吧?！惫賳T們說：“預(yù)先確立太子，是以宗廟和國家為重，（表示）不忘懷天下?！被实壅f：“楚王是我的叔父，年歲大，閱歷豐富，懂得很多天下的道理，明了國家大體。吳王是我的哥哥，為人仁惠，喜歡以德待人?；茨贤跏俏业牡艿?，身懷美德來輔佐我，這難道不是預(yù)先解決了皇帝的繼承人嗎！諸侯王、宗室、弟兄、有功的大臣，很多是賢明和有德義的人。如果推舉有道德的人來幫助和繼承我這（因德薄而）不能終位的人，這是社稷神明有靈，天下人的福分?，F(xiàn)在不舉，而認為一定要傳位于兒子，人們會以為我忘記了賢明有德的人，而專意于自己的兒子，不為天下著想。我很不贊成這種做法?！惫賳T們都堅決地請求說：“古代殷朝、周朝立國，安治天下都有一千多年，古時擁有天下的人都沒有比殷、周立國更長遠的了，這是因為殷、周采取了傳位于子的方法。一定以自己的兒子為繼承人，很久以前就是這樣做的。高帝親自率領(lǐng)軍士將佐，平定天下，封建諸侯，成為諸帝的太祖。最初接受封國的諸侯王和列侯也成為自己封國的始祖。子孫相繼嗣位，世世不絕，這是天下大義所在，所以高帝建立傳位于子的制度來安定海內(nèi)?，F(xiàn)在放棄應(yīng)當立為繼承人的人選，而另從諸侯和宗室里面挑選，這不是高帝的想法。改立別人的做法是不合適的。子某是長子，純厚仁慈，請立為太子?！被实鄞饝?yīng)了。并因此賜予天下百姓應(yīng)當繼承父業(yè)的長子每人爵一級。封將軍薄昭為軹侯。

三月，官員們請求封立皇后。薄太后說：“諸侯王都是同姓，（不能從同姓那里選擇皇后，）就立太子的母親為皇后吧?！被屎笮崭]?；实塾捎诹⒒屎蟮木壒剩n予天下鰥寡孤獨和貧窮困苦的人，以及年齡八十以上的老人、九歲以下的孤兒一定數(shù)量的布、帛、米、肉。皇帝從代國來到都城，即位不久，就對天下百姓廣施德惠，安撫諸侯和四方少數(shù)民族，他們都很歡欣而又融洽，于是依次賞賜從代國跟隨來都城的功臣。皇帝說：“當大臣誅滅呂氏子弟迎接我的時候，我猶豫不決，大家都阻攔我，只有中尉宋昌勸我（不要懷疑），這樣我才能夠事奉宗廟。已經(jīng)尊崇宋昌為衛(wèi)將軍，再封宋昌為壯武侯。那些隨從我來都城的六個人，官職都升到九卿。”