本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說(shuō)《CAVES OF ICE》，僅用作個(gè)人娛樂(lè)與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第三章

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“莫雷爾先生。如果你有空的話,我想和你簡(jiǎn)單聊上幾句?！蔽揖珳?zhǔn)地把握了行動(dòng)的時(shí)機(jī)，以便讓那些不經(jīng)意的觀察者誤以為我們只不過(guò)是碰巧一起走到了會(huì)議室的門口。這位花白頭發(fā)的礦工轉(zhuǎn)頭看著我，用他敏銳的頭腦快速揣摩著我的用意，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭，打了個(gè)手勢(shì)示意部下解散。礦工們隨同科技教士和政務(wù)院官員們魚(yú)貫而出，埃爾努福和普里克仍是一副氣鼓鼓的模樣，此時(shí)會(huì)議室里就只剩下卡斯廷、布洛克勞、莫雷爾和我。

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少校在卡斯廷發(fā)布爆炸性消息的不久后趕到了會(huì)議室，聽(tīng)取了精煉廠工作人員的戰(zhàn)術(shù)匯報(bào)。這時(shí)他二人正擠在數(shù)據(jù)板邊上反復(fù)商討著精煉廠的防御策略。埃爾努福，普里克，和他們各自的隨從們?cè)谝?jiàn)識(shí)了我的手槍之后再也不敢違逆我們的指示，毫無(wú)疑問(wèn)，他們認(rèn)識(shí)到如果不盡心竭力幫忙的話，獸人就能輕而易舉地讓他們死無(wú)全尸，而即便侵略者不會(huì)收拾他們，我這個(gè)“兇殘可怕”的政委也會(huì)替它們完成這一工作。

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一小撮士兵在會(huì)議室里進(jìn)進(jìn)出出，擺好了地圖板和一大壺坦拿茶。經(jīng)過(guò)他們這一番忙碌，看起來(lái)這里就變成了我們戰(zhàn)地指揮所，至少暫時(shí)是這樣沒(méi)錯(cuò)。（卡斯廷聲稱這是一個(gè)極好的位置，便于調(diào)動(dòng)部隊(duì)，但我懷疑她只不過(guò)是喜歡窗外的景色。）而且我發(fā)現(xiàn)這里的氣氛也漸漸由平民的懶散頹廢轉(zhuǎn)變?yōu)槟康男允愕能婈?duì)氛圍，這種悄然無(wú)聲的變化讓人感覺(jué)非常安心，我不知道也不關(guān)心眼前這位礦工是如何看待這種改變的。

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“當(dāng)然可以。我該怎么做才能幫上你們的忙？”莫雷爾問(wèn)道。我給自己倒上一杯坦拿茶，順便也給老礦工倒了一杯。片刻之后，他拿起杯子，小心翼翼地嘬著滋味，似乎頗為滿意，這很難得，畢竟瓦爾哈拉人的這種飲料并不適合所有人的口味。

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“早先你提到你手下的一些礦工神秘失蹤。你介意描述一下具體的情況嗎？”他灰白的臉上閃過(guò)一絲詫異。我猜在被這里其它派系的官員推諉搪塞了這么久后，初來(lái)乍到的我們對(duì)此事表現(xiàn)出的興趣讓他有些出乎意料。

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“僅僅一個(gè)多月的時(shí)間就失蹤了五個(gè)人。在六百個(gè)勞動(dòng)力的基數(shù)面前，這聽(tīng)起來(lái)似乎并不多，但請(qǐng)相信我，這對(duì)于我們礦工自己來(lái)說(shuō)是件天大的事兒?！彼柫寺柤纭！爱?dāng)然政務(wù)院和機(jī)械神教一點(diǎn)都不在乎礦工們的死活。他們就只會(huì)拿出老掉牙的人員損耗數(shù)據(jù)來(lái)敷衍我們，安慰我們說(shuō)這在可接受的統(tǒng)計(jì)范圍之內(nèi)，沒(méi)什么好擔(dān)心的?！?/span>

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“那你是怎么想的？”我問(wèn)道。莫雷爾抿了口茶，想要整理下自己的語(yǔ)言，系統(tǒng)回答我提出的問(wèn)題，而我搶先一步制止了他?！拔蚁肼?tīng)的是你的直覺(jué)。不用拘禮。”他的臉上露出了笑容，以一種煥然一新的敬意望著我。

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“這樣也好。反正交際本就不是我的強(qiáng)項(xiàng)?！彼趾攘丝诓琛！帮@然礦洞下面有些不太對(duì)勁的東西。不過(guò)我并不知道那到底是什么。”

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“那么我們就必須要查明事情的真相?！蔽艺f(shuō)道。一旁的卡斯廷中斷了她與布洛克勞的交流，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

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“我們確實(shí)該采取些行動(dòng)。”她說(shuō)道。布洛克勞也表示贊成。

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“完全正確。如果麻煩就出現(xiàn)在我們內(nèi)部的話，那么外面再怎么構(gòu)筑防線也都無(wú)濟(jì)于事?！?/span>

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“你認(rèn)為我們會(huì)在這些隧道里發(fā)現(xiàn)獸人嗎？”想到這一點(diǎn)的莫雷爾登時(shí)臉色煞白。無(wú)論他先前是怎樣看待這個(gè)問(wèn)題的，顯然都不曾將獸人納入到考慮的范圍之中。我遲疑地?fù)u了搖頭，對(duì)這個(gè)答案并不十分肯定。

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“有這種可能。不過(guò)依我看，偷偷摸摸地發(fā)動(dòng)突然襲擊，而每次又只干掉一個(gè)人，這并不像是它們的作風(fēng)?！?/span>

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“而且我也想不通它們是如何在短時(shí)間內(nèi)趕到這里的?！笨ㄋ雇⑵沉艘谎劭拷坏哪敲鎵ι厢斨陌肭虻貓D，補(bǔ)充道?！八鼈儚膲嫐У攸c(diǎn)趕到這里起碼要花費(fèi)六周時(shí)間。如果干掉你手下礦工的元兇是一支獸人先遣部隊(duì)，它們必然要在到達(dá)后的幾天內(nèi)跨越半個(gè)星球，這聽(tīng)上去有些不可思議，況且我們也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)它們具備快速部署的能力?！?/span>

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“除非它們使用了傳送裝置?！蔽野凳镜馈！氨娝苤鼈儠?huì)用那玩意兒?！薄?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：比如說(shuō)，在阿瑪吉頓戰(zhàn)役期間獸人曾經(jīng)數(shù)次使用傳送裝置部署部隊(duì)。】

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“我在想我們對(duì)于這個(gè)問(wèn)題的定性是不是有些過(guò)于草率了？”布洛克勞若有所思道?！皻w根結(jié)底，這有沒(méi)有可能只是一系列不幸的意外事故呢？”

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“幾乎沒(méi)有這種可能性?！蹦谞柖⒅鴮?duì)面墻上的平面圖說(shuō)道。這些錯(cuò)綜復(fù)雜而又蜿蜒曲折的線條看起來(lái)就像是一整盤面條的明細(xì)圖。我意識(shí)到這張圖上繪制的正是我們腳下的隧道網(wǎng)絡(luò)，能夠轉(zhuǎn)化為钷的珍稀冰脈已經(jīng)讓無(wú)數(shù)代人為此嘔心瀝血?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：事實(shí)上只有大概六代人。希米亞奧里卡爾凱上的精煉廠相對(duì)而言很是“年輕”。】

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“你能告訴我們失蹤的礦工都消失在什么地方么？”我問(wèn)道。這也許能給我們提供一些線索。莫雷爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿起桌上的筆，在圖上熟練地標(biāo)出了這些位置：這讓我意識(shí)到他以前肯定也做過(guò)同樣的事情，無(wú)疑是想要自行找出這些地方相互間存在的某種關(guān)聯(lián)。我盯著皺巴巴的紙張，在腦中把這些線條轉(zhuǎn)換成了三維圖像，試著感知那里的空間情況，【注：就如同我在別處提到的那樣，凱恩對(duì)地下通道的布局有一種不可思議的親和力，可能這是他早年在一個(gè)蜂巢世界長(zhǎng)大的緣故。】然而得到的卻是無(wú)法理解的圖案。

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“有什么發(fā)現(xiàn)嗎？”卡斯廷滿懷希望地問(wèn)道，她從我關(guān)于格拉瓦萊克斯事件的報(bào)告中得知了我那隧道老鼠的本能。我搖了搖頭。

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“這些地方相互間沒(méi)有明顯的聯(lián)系。”我說(shuō)道，用指甲輕輕敲打其中的一個(gè)地方?！芭e個(gè)例子，這條地道是個(gè)死胡同。那名潛在的攻擊者必須要在不被察覺(jué)的情況下穿過(guò)整組礦工隊(duì)伍才能對(duì)某個(gè)落單的人發(fā)動(dòng)攻擊?！?/span>

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“而這是不可能的。”莫雷爾證實(shí)道。這個(gè)答案引發(fā)了布洛克勞的疑問(wèn)，他體貼地說(shuō)出了自己的想法。

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“除非有某個(gè)精煉廠員工需要對(duì)此事負(fù)責(zé)……”他的推理才剛開(kāi)了個(gè)頭，但在看到莫雷爾陰沉的臉色之后，他的聲音越來(lái)越小，最后只得悻悻地閉上了嘴巴。

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“如果你想要指控我手下的某人是兇手的話，那你最好能提出一些有力的證據(jù)?！?/span>

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“沒(méi)人指控這里的任何人犯下任何罪行?！蔽壹泵κ栈亓吮鞠胍f(shuō)出口的話，轉(zhuǎn)而去平撫他激動(dòng)的情緒。“你讓我們注意到了一個(gè)潛在而又極富威脅的安全漏洞，而我們正在努力弄清真相，僅此而已?！?/span>

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“要是這能挽救我手下其他人的性命，那我愿意效勞?！钡V工已然稍微平息了他那躁動(dòng)的情緒。

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“那真是太好了。”我再次審視這張礦洞巷道圖，裝作一副陷入沉思的模樣?！暗也徽J(rèn)為我們能在一杯茶的時(shí)間內(nèi)解決這個(gè)問(wèn)題?！?/span>

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“那么你有什么提議？”卡斯廷問(wèn)道。我裝作極不情愿地嘆了口氣，搖了搖頭。

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“我也只能下到那里，去看一看實(shí)際的情況?！蔽艺f(shuō)道。

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不論你以何種專注度閱讀過(guò)我的回憶錄，這一段都很可能會(huì)給你留下深刻的印象，至少可以這么說(shuō)，這種分明就像是把自己推入火坑的行為有些不太像是我的風(fēng)格。但請(qǐng)從我的視角來(lái)看待這整件事。首先，如果我留在這里，等部隊(duì)筑好防御工事，我又得待在刺骨的寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，這是此時(shí)的我最不愿意看到的情形。況且還有一大群好戰(zhàn)的綠皮正在趕往這里的路上。誠(chéng)然，它們的主力部隊(duì)還需要二十四個(gè)小時(shí)才能夠到達(dá)精煉廠，但那并沒(méi)有延緩已然與我們交火的先遣部隊(duì)的腳步，而且鬼知道還有多少獸人埋伏在附近，想要趁我們中有誰(shuí)疏忽大意的時(shí)候打我們一個(gè)措手不及。

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而從另一方面來(lái)說(shuō)，隧道對(duì)我而言是一種非常熟悉的環(huán)境，假使我們?cè)谙旅姘l(fā)現(xiàn)了什么東西的話，在那樣黑暗狹窄的空間里我也能完全施展自己的戰(zhàn)斗技能。而且這一次我也不會(huì)是孤身涉險(xiǎn)，那些襲擊手無(wú)寸鐵的落單平民的家伙，見(jiàn)到我領(lǐng)著一整班荷槍實(shí)彈的士兵闖進(jìn)它們的老窩時(shí)，準(zhǔn)會(huì)大吃一驚。總而言之我對(duì)這次行動(dòng)充滿了自信，不論有什么東西在黑暗的下層空間中匿蹤藏身，它所能造成的威脅都無(wú)法和繼續(xù)待在外面給獸人充當(dāng)一個(gè)速凍誘餌相提并論。（事實(shí)證明我做出的這個(gè)假設(shè)相當(dāng)符合常理，但同時(shí)也招致了一個(gè)極具毀滅性的錯(cuò)誤。當(dāng)然那時(shí)我并沒(méi)有理由懷疑我們的調(diào)查行動(dòng)最終會(huì)導(dǎo)致怎樣的后果。）

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……

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我這輩子看過(guò)不少名勝古跡，它們給我留下了很深的印象，但在跨越了一個(gè)多世紀(jì)后的今天，不得不承認(rèn)希米亞奧里卡爾凱上的那些冰窟還是能從我的記憶中脫穎而出。我不知道士兵們對(duì)此作何感想，但對(duì)于我這種在蜂巢出生長(zhǎng)大的人來(lái)說(shuō)，這種景致頗為壯觀。雖然寬闊的礦道遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我們手電筒能照射到的范圍，但那里永遠(yuǎn)也不會(huì)變得很黑，我們周圍布滿了能夠反射光線的冰層，目力所及之處盡是它們那微弱的藍(lán)色光芒。

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當(dāng)那些冰墻被照亮?xí)r，墻上每一個(gè)不規(guī)則的棱面都在不停反射和折射著光線，所以我們就像是在穿越一片光芒永爍的星群。我們的靴子踏在結(jié)霜的地面上發(fā)出嘎吱嘎吱的輕響，我們每一次呼出的氣息都凝結(jié)成了清晰可見(jiàn)的冰霧，不過(guò)由于遠(yuǎn)離了透骨的寒風(fēng)，讓我覺(jué)得還可以忍受這里的溫度。這肯定不會(huì)比開(kāi)了空調(diào)的瓦爾哈拉士兵的營(yíng)房更加糟糕，況且我也已經(jīng)適應(yīng)了那種情況。周圍“溫暖”的環(huán)境甚至讓尤根那特殊的體味有卷土重來(lái)之勢(shì)，不過(guò)還好這種趨勢(shì)的發(fā)展速度相對(duì)和緩，我們對(duì)此都心存感激。這回我召集了盧斯提希那一班的士兵為自己提供支援，自從經(jīng)歷過(guò)格拉瓦萊克斯上的那次冒險(xiǎn)之后，我對(duì)他們表現(xiàn)出的強(qiáng)悍作戰(zhàn)能力非常滿意，而且我一看到這些熟悉的面孔和沉默寡言的中士就感覺(jué)精神大振。我拒絕了從礦工們中間挑選人手為我們充任向?qū)?，這是因?yàn)槲覍?duì)自己在隧道中的方向感很有信心，而且倘若真有獸人盤踞在那下面的話，我可不想讓情緒激動(dòng)的平民妨礙大伙兒作戰(zhàn)。

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下行的最初階段，我們穿越了熙熙攘攘的上層采礦區(qū)。礦工和奴工在寬闊而又明亮的主通道上往來(lái)穿梭的景象，讓人聯(lián)想到瓦爾哈拉洞穴城市里那些繁華而又熱鬧的街道。裝滿了微微發(fā)亮的冰晶的礦倉(cāng)與其他雜物擠在一起，隨隨便便地堆放在路邊。但隨著我們進(jìn)一步深入到更為復(fù)雜，較少使用的礦道時(shí)，那里變得越來(lái)越狹窄，而且照明條件也變得越來(lái)越差，最后我們只能依靠隨身攜帶的手電筒來(lái)提供照明。我們不時(shí)能聽(tīng)到從主通道那里傳來(lái)的響動(dòng)，莫雷爾的同事們?nèi)栽陂_(kāi)掘珍貴的冰晶，他們使用的那種特殊的采礦工具與被我們當(dāng)作武器的熱熔槍有著驚人的相似，然而一個(gè)多小時(shí)后，即便是礦工們采礦的聲音也消失得無(wú)影無(wú)蹤。

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“我們到底在找什么東西，長(zhǎng)官？”盧斯提希中士問(wèn)道。我聳了聳肩。

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“鬼知道。”我說(shuō)道?！拔蚁肟赡苁悄承┎煌瑢こ５臇|西?！彼陌嗾归_(kāi)成一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的搜索陣型，每個(gè)人都至少處在兩名同伴的可視范圍之內(nèi)。如果可能的話，我不希望再發(fā)生任何神秘失蹤事件，更不想讓自己淪為那些倒霉蛋中的一員。中士寬闊的臉龐上露出了笑容。

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“好吧，這就縮小了搜索范圍?！彼h(huán)視了一圈我們周圍的環(huán)境說(shuō)道。由于他是冰雪世界的原住民，所以我猜他認(rèn)為這里的環(huán)境讓人司空見(jiàn)慣。從某種程度上講，這正是我想要的東西：瓦爾哈拉人對(duì)于冰雪環(huán)境那種知根知底的感覺(jué)，再加上我這個(gè)蜂巢小子對(duì)于封閉空間的親和力，屬實(shí)是絕配，不管下面有什么東西都注定會(huì)留下些蛛絲馬跡，而這必然逃不過(guò)我們這群老手的眼睛。

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“潘蘭報(bào)告。”一名士兵的聲音在我耳邊的微型通訊器中嘶嘶作響，片刻之后她那真實(shí)而又微弱的嗓音與之重疊在一起，聽(tīng)起來(lái)就像是有些扭曲的回聲。據(jù)我推測(cè)，她可能離此只有一百米左右的距離?！拔矣行┌l(fā)現(xiàn)?？雌饋?lái)像是腳印?！?/span>

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“原地待命?！蔽医o她下達(dá)了命令，然后急忙朝她所在的位置趕了過(guò)去。纏在女兵光槍槍管上的手電筒照出了她的背影。尤根一路小跑緊跟在我身后，他平端著光槍，隨時(shí)準(zhǔn)備射擊。以往的經(jīng)驗(yàn)告訴我們兩個(gè)，身處這種特殊的環(huán)境下，多么小心謹(jǐn)慎都不為過(guò)。

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“你知道這是什么東西嗎，長(zhǎng)官？”潘蘭轉(zhuǎn)身面向我們。當(dāng)她做這個(gè)動(dòng)作的時(shí)候，在尤根手電筒光束的照射下，我看到她左頰上有一小塊皮膚的顏色與其它地方不太一樣，那是她在格拉瓦萊克斯上的戰(zhàn)斗中挨的一處槍傷。棕色的頭發(fā)從帽子的邊緣處露了出來(lái)，垂到了她那雙灰色的眼睛上。女兵此時(shí)的表情與聲音一樣充滿了困惑。

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“我知道就見(jiàn)鬼了。”我不太喜歡眼前的這則謎題。女兵用手電照亮了她發(fā)現(xiàn)的痕跡，那是一些留在冰面上的深深的小溝，就像是一些讓人不太舒服的爪痕。那時(shí)我已經(jīng)在帝國(guó)防衛(wèi)軍中服役了超過(guò)十五年時(shí)間，期間我差不多遇到過(guò)銀河系里所有的邪惡物種，所以我應(yīng)該有能力識(shí)別出它們究竟是什么東西。結(jié)果給不出這個(gè)問(wèn)題的答案讓我萬(wàn)分驚恐。我甚至有些希望這是獸人留下的腳印，那樣的話還能讓自己躁動(dòng)不安的內(nèi)心好過(guò)一些。

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“它們看起來(lái)有點(diǎn)兒像基因盜取者的腳印。”尤根并不十分肯定自己的猜測(cè)。在我看來(lái)他的話不完全正確：這些痕跡的確就像是被強(qiáng)有力的利爪鑿出來(lái)的一樣，但間距決定了這并不是“竊賊們”的杰作?！盎蛟S，是別的什么蟲(chóng)子？”

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“我不這么認(rèn)為?！蔽艺f(shuō)道。“這種重量分布完全不同于你說(shuō)的那兩種東西?！辫b于蟲(chóng)巢艦隊(duì)能像變魔術(shù)般憑空捏造出新奇而又討厭的生物，因此我并不能十分肯定，但一兩艘生化戰(zhàn)艦似乎沒(méi)這個(gè)本事能夠在不被發(fā)現(xiàn)的情況下如此深入到帝國(guó)嚴(yán)密監(jiān)視下的星區(qū)腹地，所以這種可能性基本可以忽略不計(jì)。我道出了這一事實(shí)，假裝沒(méi)看見(jiàn)在潘蘭臉上那絲一閃即逝的欣慰。在我加入之前不久，合并為597團(tuán)的兩個(gè)團(tuán)都曾與泰倫展開(kāi)過(guò)一場(chǎng)血戰(zhàn)，而且雙雙被打殘了建制。就我個(gè)人而言，見(jiàn)識(shí)過(guò)太多太多泰倫的我也委實(shí)不想再與那些蟲(chóng)子扯上關(guān)系。

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“我們最好繼續(xù)前進(jìn)。”我在沉思片刻之后做出了決定。以此時(shí)的情況來(lái)看，不管我心中想要撤退的念頭有多么強(qiáng)烈，但查明礦洞下面到底潛伏著什么東西確實(shí)比就此打道回府要容易一些。就我個(gè)人的經(jīng)驗(yàn)而言，未知的對(duì)手給人造成的心理壓力要遠(yuǎn)大于已知敵人帶來(lái)的威脅，而實(shí)際上，它們本身的戰(zhàn)斗力并沒(méi)有發(fā)生什么改變。不管怎么說(shuō)，我手頭仍有由一幫經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵組成的最優(yōu)秀的班，他們能在我和潛伏在前頭不知為何物的邪惡家伙之間搭建起一道強(qiáng)有力的防線。更不用說(shuō)還有尤根，他那奇特的天賦不止一次挽救了我的生命，不過(guò)過(guò)去我們兩個(gè)都不知曉這一真相，直到我們與安伯莉以及她的一眾隨從在格拉瓦萊克斯上相遇之后，我方才恍然大悟?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：那時(shí)我與凱恩及他的副官才剛剛認(rèn)識(shí)。顯然尤根是一個(gè)不可接觸者：這是一種非常驚人的稀有特質(zhì)，使得他能免受惡魔的侵蝕或是靈能攻擊。】盧斯提希點(diǎn)了點(diǎn)頭，下令繼續(xù)前進(jìn)。

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如果說(shuō)我的心情與先前有什么不同的話，那就是在發(fā)現(xiàn)那些爪痕之后我變得更加憂心忡忡。士兵們?cè)谛羞M(jìn)期間偶爾會(huì)互相開(kāi)開(kāi)玩笑，彼此捉弄著對(duì)方，而這些在我聽(tīng)來(lái)只會(huì)讓自己感到愈發(fā)沉悶不安，但很快眾人都不約而同地陷入了沉默，只是不時(shí)會(huì)用一些簡(jiǎn)短的單音節(jié)詞來(lái)進(jìn)行報(bào)告或是回應(yīng)。我們一行人的排頭兵仍是由潘蘭擔(dān)任，她開(kāi)始盡可能地用手勢(shì)與我們交流，只在絕對(duì)必要的時(shí)候才使用通訊器。眾人見(jiàn)狀立刻就明白我們可能已經(jīng)進(jìn)入到了敵人的地盤。

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這令我感到十分欣慰?；谖业墓ぷ餍再|(zhì)，我總是會(huì)保持適度的疑神疑鬼，但這一次我很開(kāi)心地了解到其他人的精神狀態(tài)也和自己一樣緊張，可能只有尤根是個(gè)特例，除了涉及空氣動(dòng)力學(xué)的東西之外，他無(wú)所畏懼。我立刻把手伸向自己的防身武器，從劍鞘中解放了鏈鋸劍，拔出了激光手槍。我認(rèn)為此時(shí)沒(méi)有必要讓自己處于毫無(wú)準(zhǔn)備的狀態(tài)。

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“如果這下邊真有什么東西的話，我們一定就在它附近。”盧斯提希低聲說(shuō)道。我點(diǎn)了點(diǎn)頭。到目前為止，我們離地道的盡頭只有幾十米遠(yuǎn)，而這正是我先前在地圖上看到的那條死胡同。雖然我明白無(wú)論是什么玩意兒留下了那些令人壓抑的腳印，它們被我們逼入絕境的可能性都微乎其微，但伴隨著對(duì)即將爆發(fā)的戰(zhàn)斗的強(qiáng)烈預(yù)感，我還是感到口干舌燥，五臟六腑顫抖個(gè)不停，腦海中瘋狂上演著猖獗的混沌之卵的畫(huà)面。

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“前面沒(méi)路了。”潘蘭顯然是松了口氣，這種情緒便如同微風(fēng)拂動(dòng)夏草一般，很快就感染了班里的其他士兵。我也長(zhǎng)出了一口氣，感覺(jué)全身的肌肉都松弛了下來(lái)，直到此時(shí)我才意識(shí)到方才的自己是何等緊張。

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“檢查周圍的情況。”我走上前去，想要與她會(huì)合。尤根和往常一樣跟在我的身后，而我聽(tīng)到在我們背后的盧斯提希正以他一貫冷靜高效的口吻給士兵們下達(dá)了命令。他把班里其余的士兵全都部署在我們周圍。很好。這意味著我們?cè)谒奶庨e逛時(shí)不會(huì)遭遇那些令人不快的“驚喜”。

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“都他媽放馬過(guò)來(lái)?！迸颂m小心翼翼地向前移動(dòng)著腳步，用手電筒掃描著身前的隧道。光柱照亮了一面光禿禿的墻壁，可提煉的礦層采掘殆盡后，這條隧道便被廢棄了。隨后在光柱的照射之下我們又發(fā)現(xiàn)右側(cè)雜亂地堆著一堆冰塊。我的手掌感到一陣刺痛，潛意識(shí)提醒我馬上就會(huì)有麻煩事發(fā)生時(shí)總會(huì)出現(xiàn)這樣的情況。潘蘭徑直向碎冰堆走去。

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“小心?！蔽夷X中閃現(xiàn)出一絲靈光，連忙開(kāi)口提醒道。這堆冰塊塌落的樣式看起來(lái)很是眼熟，似乎像是蜂巢頂層塌陷產(chǎn)生的殘骸。我用手電筒照了照天花板，那里出現(xiàn)了一條裂縫，起初比發(fā)絲還細(xì)，但當(dāng)它延伸到那堵墻時(shí)就已經(jīng)變得有我拳頭那么寬。以那里為起點(diǎn)，裂縫開(kāi)始呈指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)，最終在碎冰堆上面停了下來(lái)。

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我仍感到有些不太對(duì)勁。因?yàn)槿绻槭且阅欠N形式塌落下來(lái)的話，墻壁本身肯定也會(huì)變得支離破碎。這時(shí)洞穴中回蕩起了一聲微弱但卻極為不祥的聲響。

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“潘蘭！”我喊道?！翱旎貋?lái)！”但為時(shí)已晚。由于事發(fā)突然，女兵的身子還沒(méi)有完全轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，我只看到她臉上露出了迷惑不解的神情，然而這時(shí)她腳下的地面猛然塌陷了下去，她發(fā)出一聲驚叫之后就從我的視野中完全消失了。

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“潘蘭！”盧斯提希猛地沖上前來(lái)，我抬起手臂橫在他胸前攔住了他的去路：此時(shí)我們還不清楚這個(gè)危險(xiǎn)的陷阱的范圍到底有多大，委實(shí)不宜貿(mào)然行險(xiǎn)?！芭颂m，報(bào)告你的情況！”靜電在我們的微型通訊器中嘶嘶作響。

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“軍士，留神臺(tái)階?！彼龤獯跤醯?，但如果她還能開(kāi)玩笑的話，那就證明女兵的傷勢(shì)并不嚴(yán)重?！斑@比看上去可要陡峭多了?！?/span>

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“移動(dòng)時(shí)最好小心一些。”我勸告中士說(shuō)道。“還不知道其余的地面有多么不穩(wěn)固?！蔽抑?jǐn)慎地向前走了幾小步，尤根就跟在我的身邊，我們兩個(gè)的手電筒射出的光束剛好能夠照亮前方的破洞。地面看起來(lái)十分穩(wěn)固。從這里我能看到一層薄薄的冰面上出現(xiàn)了一個(gè)缺口，坍塌破壞了我們腳下那座洞穴的天花板。我猛然意識(shí)到自己看過(guò)的那張地圖上并沒(méi)有標(biāo)注這處洞穴。

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“這個(gè)缺口是最近才被冰封住的?！庇雀砸粋€(gè)冰雪世界居民那種確定無(wú)疑的口吻向我闡述了他的觀點(diǎn)。我慢慢靠近洞口，從那里我能看到潘蘭的身影。她落在我們下面五六米遠(yuǎn)的地方，感謝帝皇，她是沿著陡坡滑了下去，而不是垂直摔下去的。冰面上一道由摩擦產(chǎn)生的痕跡清晰地顯示出了女兵方才的滑行路線。當(dāng)看到我的臉出現(xiàn)在缺口處時(shí)，她向我揮了揮手。

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“抱歉，長(zhǎng)官。”她說(shuō)道?！拔业哪_打滑了?！?/span>

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“我看到了。”我讓尤根用手電筒照亮女兵所在的洞穴。那里大致呈一個(gè)圓形，直徑只有幾米寬，我開(kāi)始認(rèn)為這不過(guò)是一個(gè)自然形成的冰穴。而這個(gè)猜想自然而然就讓我聯(lián)想到一名落單的礦工也像潘蘭一樣跌入了這個(gè)洞穴，但在著地的時(shí)候卻不是那么走運(yùn)。在搜尋隊(duì)趕到這里之前，這個(gè)缺口再度被冰封了起來(lái)，以至于救援人員根本就沒(méi)發(fā)現(xiàn)失陷礦工的蹤跡。也許莫雷爾口中的神秘失蹤事件歸根結(jié)底就只是意外事故而已。“你覺(jué)得這個(gè)洞是天然形成的嗎？”

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“也許是的。”潘蘭用自己的手電筒掃了掃四周，隨后猛地繃直了身子，用光槍瞄準(zhǔn)了前方?！斑@里面還有一條隧道。但我不知道它有多長(zhǎng)。”

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“待著別動(dòng)。”盧斯提希出現(xiàn)在我身邊，手里拿著一卷登山繩。他將繩子纏在自己身上，把繩頭扔給潘蘭。女兵接住繩子，把光槍挎在背后，準(zhǔn)備攀爬上來(lái)。但片刻之后，她停下了動(dòng)作。

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“軍士。這下面有東西。我能聽(tīng)到它的動(dòng)靜?！蔽译S即也聽(tīng)到了那個(gè)聲音。這是利爪在刮擦冰面，聽(tīng)上去那家伙移動(dòng)的速度很快，隨后洞穴中傳來(lái)了食肉動(dòng)物洪亮的喘息聲，顯然它已經(jīng)嗅到了鮮肉的氣味。我連忙和盧斯提希一同抓住繩子，使盡全身力氣拼命拉扯。

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“快把她拉上來(lái)！”我喊道。尤根也跑過(guò)來(lái)幫忙，在我們?nèi)说呐ο掳雅颂m拉到了離地三米高的位置。在那里她的腳有了立足點(diǎn)，這使她能沿著斜坡自行攀爬上來(lái)。我跪在地上，立時(shí)感到寒冷的冰面咬穿了自己的褲子。我把一只手伸進(jìn)黑暗的洞口?！白プ∥业氖?！”

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我二人彼此緊握住了對(duì)方的手腕。正當(dāng)我們就要成功時(shí)，有什么東西抓住了懸在女兵身下的繩子，用力向下猛扯。

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“混蛋！”盧斯提希和尤根在這股巨力的拖拽下突然失去了平衡，摔倒在地，而潘蘭的重量把我拉了下去。一時(shí)間我原以為我們能夠止住下落的勢(shì)頭，但腳下的冰面委實(shí)太滑，讓我們根本就做不到這一點(diǎn)，在經(jīng)過(guò)好一段時(shí)間的掙扎之后，我發(fā)現(xiàn)自己正滑向冰面上的洞口。我條件反射地抓緊了女兵的手腕，而不是更加明智地松開(kāi)自己的手。等我反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，整個(gè)人已經(jīng)跌進(jìn)了那個(gè)陰暗的陷坑。

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我結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地摔在地上，肺部的空氣全都被強(qiáng)行擠壓了出來(lái)，全身撞得生疼。潘蘭就趴在我旁邊不住地呻吟，呼吸十分急促。我腦中的那片善于分析的部分告訴自己，或許是挎在身后的光槍弄傷了她的脊背。

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“政委！”纏在尤根光槍上的手電筒射出的明亮光柱照在我們身上，遠(yuǎn)處傳來(lái)的腳步聲顯示盧斯提希班的其余士兵正匆忙趕來(lái)援手。不過(guò)我認(rèn)為他們來(lái)不及幫忙，因?yàn)榇藭r(shí)那只生物——不管它是什么——已經(jīng)沖出了黑暗。我眼前閃過(guò)一幅讓人驚慌無(wú)措的短暫畫(huà)面，那家伙的爪子和嘴巴大得離譜，我發(fā)瘋似地向背后摸索。這時(shí)我的手摸到了潘蘭背上的光槍，于是便不假思索地將它扭了過(guò)來(lái)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)背帶剛好不會(huì)妨礙射擊，我甚至都沒(méi)有經(jīng)過(guò)適當(dāng)?shù)拿闇?zhǔn)便扣下了扳機(jī)。

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也許是我的運(yùn)氣還不錯(cuò)，抑或是帝皇在冥冥中保佑著我，潘蘭之前已經(jīng)把光槍調(diào)成了全自動(dòng)射擊模式。當(dāng)我那因驚慌而不停顫抖的手指扣住扳機(jī)時(shí)，一串疾風(fēng)暴雨般的光彈彈幕覆蓋住了整座洞穴，在震耳欲聾的電離空氣聲中，那些被光彈從墻面上剝離下來(lái)的冰塊瞬間就被氣化成了水蒸氣。那只生物的膽子比我還小，它發(fā)出了刺耳的尖叫，夾著尾巴落荒而逃。當(dāng)電池能量耗盡時(shí)，周圍再度回歸了寧?kù)o。潘蘭微微晃動(dòng)了下身子。

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“我搞砸了……”

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“可以理解?！蔽腋胶偷馈Ｅ謴?fù)了一定的意識(shí)。

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“發(fā)生了什么事？”

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“政委救了你的命?！北R斯提希說(shuō)道。我這才意識(shí)到在我們頭頂上的洞口處圍著一圈腦袋。當(dāng)然沒(méi)必要解釋我方才的舉動(dòng)只不過(guò)是碰巧趕走了那只生物，所以我裝出一副略有些尷尬的模樣，伸手拍掉了大衣上的寒霜。

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“最好叫醫(yī)護(hù)兵來(lái)為你檢查一下。”我這么說(shuō)只是為了強(qiáng)化自己那體恤士兵的光輝形象。

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我掃視整個(gè)洞穴。從下面看去它顯得比剛才大了許多，光彈彈幕在周圍的墻上留下了大量的彈孔。而我發(fā)現(xiàn)似乎有什么東西被嵌入到了一面墻里，于是就立刻收攏目光走上前去，聚精會(huì)神地查看它的情況，以此緩解自己的頭暈?zāi)X脹。等我看清了那東西的真面目時(shí)，而我登時(shí)就為自己那不合時(shí)宜的好奇心而感到后悔。

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“看來(lái)我們找到了一名失蹤的礦工?！迸颂m這饒有興致的口氣讓我感覺(jué)不甚得體。

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“就算是吧?！蔽腋胶偷?。那東西是一只人類的手，齊腕而斷，上面還刻滿了殘忍的咬痕。

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“那畜生到底是什么東西？”尤根那一貫冷靜的語(yǔ)氣具有非常顯著的鎮(zhèn)定作用。

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“我對(duì)此毫無(wú)頭緒?！碑?dāng)我拾起掉落在地上的激光手槍時(shí)，我注意到冰面上有一攤厚厚的膿水。這讓我的精神為之一振，這倒不僅僅是因?yàn)槟侵槐蛔约捍騻纳飼簳r(shí)不太可能回來(lái)再度發(fā)動(dòng)襲擊?！暗餮恕！蔽?guī)е淇岬母凶愀邪褬尣寤匮g的槍套?！岸胰绻@家伙會(huì)流血，那也就意味著我們能夠殺死它?！?/span>