我國(guó)有四大佛教名山，分別是山西五臺(tái)山、浙江普陀山、四川峨眉山、安徽九華山，分別以“金五臺(tái)、銀普陀、銅峨眉、鐵九華”著稱，因文殊、觀音、普賢、地藏四大菩薩住世成為圣地。五臺(tái)山一直被人們公認(rèn)為中國(guó)佛教四大名山之首，佛教文化博大精深，是一處舉世矚目的佛教圣地。

五臺(tái)山與恒山、太行山連續(xù)，由一系列大山和群峰組成。地質(zhì)古老，地貌奇特，《名山志》記載：“五臺(tái)山五峰聳立，高出云表，山頂無林木，有如壘土之臺(tái)，故曰五臺(tái)?！?/strong>又因山上氣候多寒，盛夏仍不見炎暑，故又別稱清涼山。

五臺(tái)山成為佛教名山，始于佛教經(jīng)典的記載。

《大方廣佛華嚴(yán)經(jīng)》中的《諸菩薩住處品》載：“東北方有處，名清涼山。從昔以來，諸菩薩眾，于中止住?，F(xiàn)有菩薩，名文殊師利，與其眷屬，諸菩薩眾，一萬人俱，常在其中，而演說法。”

《文殊師利寶藏陀羅尼經(jīng)》記載“我滅度后，于此贍部洲東北方。有國(guó)名：大振那。其國(guó)中間，有山號(hào)為五頂。文殊師利童子，游行居住。為諸眾生，于中說法?！?/strong>

“東北方”“大振那”“清涼山”“五頂”等使五臺(tái)山理所當(dāng)然地成了文殊信仰中心，得到了中外佛教信徒的深度認(rèn)可。

不過，傳說五臺(tái)最早是道家的修真福地，唐代高僧慧祥在其《古清涼傳》卷上，引《仙經(jīng)》云：“五臺(tái)山，名為紫府，常有紫氣，仙人居之。”

佛教是怎么傳入五臺(tái)山的呢？

公元前二年，大月支國(guó)國(guó)王的使者伊存來到當(dāng)時(shí)中國(guó)的首都長(zhǎng)安，他口授佛經(jīng)給一個(gè)名叫景盧的博士弟子，這是中國(guó)史書上關(guān)于佛教傳入中國(guó)的最早記錄。

東漢年間，佛教傳入五臺(tái)山。史籍記載，永平十年十二月，漢明帝派往去西域求法的使者同兩位印度高僧迦葉摩騰、竺法蘭來到洛陽。永平十一年，建造一座僧院供兩位印度高僧居住，名白馬寺。

永平十一年，迦葉摩騰、竺法蘭從洛陽來到了五臺(tái)山，由于山里很早就有阿育王的舍利塔，再加上五臺(tái)山又是文殊菩薩演教和居住的地方，他二人想建寺，但由于當(dāng)時(shí)五臺(tái)山是道教地界，便奏知漢明帝。經(jīng)過了辯法和焚經(jīng)，二位尊者獲得了在五臺(tái)山建寺的權(quán)利。

臺(tái)內(nèi)山多地廣，河流縱橫，何處建寺適宜呢？《清涼山志》載：“在大塔左側(cè)，有釋迦佛所遺足跡，其長(zhǎng)一尺六寸，廣六寸，千幅輪相，十指皆現(xiàn)?！?/strong>相傳他二人不僅發(fā)現(xiàn)此足跡，而且還發(fā)現(xiàn)有“舍利”， 再加上此處山勢(shì)奇?zhèn)ィ陀《鹊撵`鷲山相似，故決定在此建寺。寺院落成，名大孚靈鷲寺，就是今天顯通寺的前身。

從那時(shí)起，五臺(tái)山開始成為中國(guó)佛教中心，五臺(tái)山的大孚靈鷲寺與洛陽白馬寺同為中國(guó)最早的寺院。

南北朝時(shí)期，五臺(tái)山佛教的發(fā)展出現(xiàn)第一個(gè)高潮。到了隋朝，隋文帝又下詔在五個(gè)臺(tái)頂各建一座寺廟。即東臺(tái)望海寺、南臺(tái)普濟(jì)寺、西臺(tái)法雷寺、北臺(tái)靈應(yīng)寺、中臺(tái)演教寺。

也因?yàn)槲迮_(tái)山是文殊菩薩演教的地方，所以這五個(gè)臺(tái)頂上的寺廟均供奉文殊菩薩：東臺(tái)望海寺供聰明文殊、南臺(tái)普濟(jì)寺供智慧文殊、西臺(tái)法雷寺供獅子文殊、北臺(tái)靈應(yīng)寺供無垢文殊、中臺(tái)演教寺供孺童文殊。

從此以后，凡到五臺(tái)山朝拜的人，都要到五個(gè)臺(tái)頂寺廟里禮拜，叫做朝臺(tái)。

盛唐時(shí)期，五臺(tái)山佛教的發(fā)展出現(xiàn)了第二個(gè)高潮。據(jù)《古清涼傳》，全山寺院多達(dá)三百所，有僧侶三千多人，可以想象當(dāng)時(shí)五臺(tái)山佛教文化的鼎盛之勢(shì)。

五臺(tái)山佛教的發(fā)展，并非一帆風(fēng)順，也經(jīng)歷過“三武一宗”滅佛事件，全國(guó)不少佛教寺廟遭到了毀壞，五臺(tái)山也不例外，所有的寺院幾乎被焚毀殆盡。到了北宋，臺(tái)內(nèi)、臺(tái)外寺廟僅存七十二所。元至明初，五臺(tái)山的寺廟建筑又有所恢復(fù)。

明清時(shí)期，五臺(tái)山佛教再度振興，出現(xiàn)了第三個(gè)高潮。清代各帝，均信佛法。康熙時(shí)，還在五臺(tái)山營(yíng)建行宮，每隔兩三年必朝山一次。乾隆時(shí)也是如此，直到嘉慶中年以后，才不復(fù)繼續(xù)下去。

民國(guó)年間，仍有善男信女布施錢財(cái)，修建寺廟。據(jù)一九五三年成立的“五臺(tái)山古跡保護(hù)所”調(diào)查，臺(tái)內(nèi)、臺(tái)外、臺(tái)頂、臺(tái)下，青廟有九十九座，黃廟有二十五座，共計(jì)一百二十四座。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，日寇侵占五臺(tái)山以后，五臺(tái)山佛教驟衰。解放后，這座舉世聞名的佛教名山才真正回到了人民手里。如今，在社會(huì)各界的共同努力下，五臺(tái)山的寺廟建筑和名勝古跡得到了有效的保護(hù)和修繕，也吸引著越來越多的信眾慕名前來朝圣！