OpenGL是一個圖形API，API通俗的說就是一堆函數(shù)，我們可以通過調用這些函數(shù)來做一些事情，而OpenGL就是用來讓我們做一些關于圖形方面的事情；顯卡可以更好的繪制圖形，而我們需要用一些API來操縱顯卡，OpenGL就是這類API中的一個，其他的還有Direct3D、Vulkan、Metal等。

這里要糾正一些誤解，很多人稱OpenGL為“庫”、“引擎”或者“框架”，這是不對的，OpenGL的核心是一種規(guī)范，本身沒有任何確定的代碼，沒有任何實現(xiàn)，它只是告訴大家，某個函數(shù)應該存在，需要某些參數(shù)，需要返回某個值，所以OpenGL也不需要下載，它本身只是一個規(guī)范，平時我們用的OpenGL，是由顯卡生產(chǎn)廠商實現(xiàn)的，比如NVIDIA或者AMD顯卡的驅動程序就包含了各自對OpenGL的實現(xiàn)。第二個誤解就是OpenGL是開源的，它其實不是開源的，我們看不到它的源碼，因為它是由顯卡廠商們實現(xiàn)的，他們顯然不會將顯卡驅動的源碼開源。

OpenGL是跨平臺的，你可以只寫一份OpenGL代碼就可以在Windows、Mac、Linux、IOS、安卓系統(tǒng)上運行，但這不意味著OpenGL就比Direct3D（Windows專用）、Metal（蘋果系列專用）更好，它只是用來學習的最好的API，實際上你可以底層用OpenGL，將實際的API接口寫的像Direct3D。

老版本的OpenGL和現(xiàn)代OpenGL的區(qū)別關鍵在于我們對GPU的控制權，OpenGL在90年代發(fā)布，那時GPU并不是靈活的并且可編程的，我們不能隨心所欲的操控它，但現(xiàn)在顯卡產(chǎn)商給了我們更多的控制權，這讓我們可以進一步地去優(yōu)化顯卡的使用；其中最重要就是著色器，它允許我們在GPU上寫程序，一般情況下我們寫的程序都是運行在CPU上的，但當我們針對圖形處理的時候，我們可以將一些程序放到GPU上用來更精確的控制GPU，這些程序在GPU上運行的更快。