圖：圖片展示了銀河系光環(huán)下方的明亮區(qū)域，即恒星光束。右下方即繞軌道運行的大型麥哲倫云。

小型星系與銀河系碰撞產(chǎn)生了神秘星光，而這一星光或許能夠揭開暗物質(zhì)的神秘面紗。

根據(jù)天文學(xué)家繪制的最新星空圖，天文學(xué)家捕捉到了銀河系內(nèi)的矮星系滑流上的恒星軌跡，這一軌跡位于銀河光環(huán)中心的星斑懸臂外部。

這一被稱之為大型麥哲倫云的星系位于距離地球13萬光年的軌道上，其在運行中激發(fā)了后方的宇宙物質(zhì)，并促使其運動起來。乍眼看去，麥哲倫云的軌跡僅由恒星構(gòu)成，但是，研究人員清楚這些恒星只是隨軌跡運行。實際上，它們懸置在一片無法看見的廣闊物質(zhì)中。

天文學(xué)家對這一空間漣漪非常感興趣，他們認(rèn)為這些物質(zhì)可能是由暗物質(zhì)組成，即宇宙中的主要物質(zhì)，這些物質(zhì)不發(fā)光且非常神秘，我們只能通過重力來感知這一物質(zhì)。預(yù)測表明，這些暗物質(zhì)或許充斥在銀河系光環(huán)中。

合作學(xué)者尼古拉斯.加拉維托.卡馬戈（Nicolas Garavito-Camargo ）是亞利桑那大學(xué)的博士生，他說：“我們認(rèn)為這一尾跡是由暗物質(zhì)構(gòu)成，它驅(qū)動恒星在其周圍運行，使得我們能夠檢測到這一物質(zhì)?！?/p>

這一團隊已經(jīng)借助他們的新的星空圖以及光束位置來求證另一個研究團隊提出的理論模型，即銀河光環(huán)周圍應(yīng)分布多少暗物質(zhì)。他們現(xiàn)在正在求證，到底哪一個暗物質(zhì)理論模型最契合光束的形狀與位置。

這一星空圖是根據(jù)美國航天局以及歐洲太空署的天文望遠(yuǎn)鏡獲取到的數(shù)據(jù)繪制而成。除了展示銀河系光環(huán)周圍的景象，它還提供了一些預(yù)測銀河系未來的關(guān)鍵視角。當(dāng)大型麥哲倫云繞銀河運行時，銀河系光環(huán)里的暗物質(zhì)產(chǎn)生的重力會減緩其運行速度，從而使大型麥哲倫云不斷劃入越來越小的軌道中，隨著麥哲倫云持續(xù)靠近銀河系，兩個物體最終會發(fā)生碰撞。這一結(jié)果大概會在20億年后發(fā)生。

雖然令人驚奇，但是兩個星系合并是宇宙中的常見現(xiàn)象。銀河系就有可能是在80億年前與一個小型星系合并而成，而星系之間的合并則是形成大型星系的關(guān)鍵原因。

哈佛大學(xué)的畢業(yè)生也是此次研究的合作作者羅漢.奈杜（Rohan Naidu）表示：“吞并小型星系的能量不僅是大型麥哲倫云與銀河系合并的原因，也是所有星系合并的原因。我們星空圖中的光束便是初步驗證星系合并的關(guān)鍵?！?/p>

相關(guān)知識

大麥哲倫星系又稱大麥哲倫云（英語：Large Magellanic Cloud，簡寫為LMC），是銀河系的一個衛(wèi)星星系，距離約為50,000秒差距（～160,000光年），直徑大約是銀河系的1/20，恒星數(shù)量約為1/10（大約是100億顆恒星）。雖然比大多數(shù)星系為大，但在討論銀河系的時候也會被當(dāng)做矮星系。

大麥哲倫星系的形態(tài)類似不規(guī)則星系，但似乎有一些螺旋結(jié)構(gòu)的痕跡。有些推測認(rèn)為大麥哲倫星系以前是棒旋星系，受到銀河系的重力擾動才成為不規(guī)則星系，因此在中央仍保有短棒的結(jié)構(gòu)。在NASA銀河系外數(shù)據(jù)庫中依據(jù)哈伯星系分類為Irr/SB(s)m。

大麥哲倫星系是本星系群中第四大的星系，其余三個為第三大的三角座星系（M33）、第二大的銀河系及第一大的仙女座星系（M31）。

在南半球的夜空中，大麥哲倫星系是一個昏暗的天體，跨立在山案座和劍魚座兩個星座的邊界之間。它的名稱來自航海家斐迪南·麥哲倫，在他繞行地球一周的遠(yuǎn)航中觀察了它與小麥哲倫星系（SMC）。（其實早在約公元964年，波斯天文學(xué)家阿布德·熱哈曼·阿爾蘇飛就已經(jīng)在恒星之書（Book of Fixed Stars）中記錄了這兩個星系。

BY: Ben Turner

FY: 秋

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