東晉十六國是中國古代最為混亂的時期之一，很多歷史愛好者對東晉十六國都很無奈。東晉十六國歷史難懂的原因除了局勢詭異多變之外，很多政權(quán)的名字相同也很容易讓人混亂，典型的例子就是“漢趙”、“前趙”和“后趙”。那么“漢趙”、“前趙”和“后趙”有什么區(qū)別呢？

永興元年（304年）“八王之亂”后期，匈奴大漢劉淵在左國城（今山西省呂梁市離石區(qū)）稱王。因?yàn)閯Y自詡為漢高祖劉邦的后人，所以劉淵稱王定國號為“漢”，史稱“漢國”。永嘉二年（308年），劉淵正式稱帝。永嘉四年（310年），漢國開國皇帝、光文帝劉淵去世。

劉淵死后，其子劉聰經(jīng)過短暫的內(nèi)斗后繼位。永嘉五年（311年），漢國攻占西晉都城洛陽，俘虜晉懷帝。建興四年（316年），漢國攻占長安，俘虜晉愍帝，西晉滅亡。雖然滅亡了西晉，但東晉在南方建立，而北方的眾多割據(jù)勢力也反對漢國，歷史進(jìn)入東晉十六國。

漢昌元年（318年）劉聰病逝，長子劉粲繼位，劉聰臨終前任命國丈靳準(zhǔn)、劉淵的從子劉曜、大將石勒為輔政大臣。然而劉粲卻與靳準(zhǔn)的女兒、皇太后靳氏（劉粲不是靳氏所生）亂倫，靳準(zhǔn)也憑此擠掉了劉曜和石勒，成為控制朝政的第一權(quán)臣，靳準(zhǔn)的野心也隨之膨脹。

太興元年（318年），靳準(zhǔn)發(fā)動政變殺死了劉粲并對漢國都城平陽（今山西省臨汾市）內(nèi)的劉姓皇族展開大清洗，自立為“漢天王”。靳準(zhǔn)的行為引起了劉曜和石勒的強(qiáng)烈不滿，漢國爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)。在討伐靳準(zhǔn)的路上，身為漢國宗室的劉曜登基稱帝，成為漢國的第五位皇帝。

劉曜稱帝后封石勒為大將軍，兩人結(jié)成了討伐靳準(zhǔn)的聯(lián)盟，最終平定了靳準(zhǔn)之亂。靳準(zhǔn)之亂 本平定后，石勒崛起為與劉曜分庭抗禮的割據(jù)勢力，連平陽都被石勒控制。為了安撫石勒，劉曜封石勒為趙王、太宰、領(lǐng)大將軍、加殊禮，如曹操輔漢，石勒則繼續(xù)向劉曜稱臣。

光初二年（319年），劉曜將國號從“漢”改為“趙”，后世便將劉淵建立的漢國稱為“漢趙”。在改國號為“趙”的當(dāng)年，劉曜與石勒決裂。不再向劉曜稱臣的石勒自稱大單于，定國號為“趙”。因?yàn)閯㈥缀褪盏膰柖际恰摆w”，所以后世稱劉曜政權(quán)為“前趙”，石勒政權(quán)為“后趙”。

綜合來講，“漢趙”和“前趙”都是匈奴劉姓家族為皇帝的同一王朝，“前趙”更偏向于指劉曜在位時期的“漢趙”政權(quán)。而“后趙”則是“漢趙”舊臣石勒建立的新王朝，后來與“前趙”長年交戰(zhàn)并最終滅亡了“前趙”政權(quán)。