? ? ? ?“塞壬仲裁機(jī)關(guān)——恩普雷斯（Empress），愿如您所愿。”

? ? ? ?這真是句奇怪的問(wèn)候。

? ? ? ?Z23的眼神不禁一凝：她和塞壬打了八十年的仗，期間不止一次和凈化者、觀察者等塞壬實(shí)驗(yàn)機(jī)關(guān)單位打過(guò)交道，但記憶中卻沒有關(guān)于“塞壬仲裁機(jī)關(guān)”這個(gè)詞條的任何信息，更遑論眼前這位名叫“恩普雷斯”的高階塞壬。是塞壬中產(chǎn)生了新的變化，還是她們將要打出一張隱藏至今的暗牌？

? ? ? ?哈迪斯向恩普雷斯微微點(diǎn)頭致意，但他的感知也同時(shí)落在了Z23身上：身材嬌小的艦靈姑娘渾身散發(fā)著詫異、驚慌和敵意的信息，但卻也如他所料，沒有太多仇恨帶來(lái)的辛辣氣味。

? ? ? ?憤怒帶來(lái)的沖動(dòng)可以被理性強(qiáng)行掐滅，但劇烈的情緒波動(dòng)卻是無(wú)法掩蓋的。盡管面前的是你死我活的宿敵，但她卻同樣也是素昧平生的陌生人，更何況人家的態(tài)度竟然還很客氣，所以即使是對(duì)塞壬有著刻骨深仇的Z23此時(shí)也沒讓理性松開方向盤。哈迪斯見狀暗暗放下心來(lái)，這下事情就好辦多了。

? ? ? ?“‘女皇’是嗎？”哈迪斯語(yǔ)氣淡然，“正巧的是曾經(jīng)有些人管我叫過(guò)國(guó)王。既然是同事來(lái)訪，有失遠(yuǎn)迎，還望見諒?！?/p>

? ? ? ?恩普雷斯也不接話，而是饒有興致地打量起Z23來(lái)，看得小姑娘直咽口水。片刻后眼中帶著笑意才開了口：“您的侍衛(wèi)似乎緊張了些，如果我再向前一步，會(huì)被判作違例（PS：根據(jù)國(guó)際象棋規(guī)則，王不能走到對(duì)方棋子能夠攻擊到的方格）嗎？”

? ? ? ?哈迪斯瞟了眼Z23手里的板凳，默然長(zhǎng)嘆。

? ? ? ?“如果非要較這個(gè)真的話——這個(gè)距離你已經(jīng)犯規(guī)了，女士。”做出回答的卻不是哈迪斯，而是懸在一旁一直沒有出聲的明塔，而她的語(yǔ)氣可一點(diǎn)都不像在開玩笑。

? ? ? ?一塊會(huì)飛的板磚已經(jīng)算得上難得一見，還會(huì)說(shuō)話的就更是如此了。塞壬禁不住多看了明塔一眼，并理所當(dāng)然地注意到環(huán)繞著明塔的三個(gè)未成形空間結(jié)，而出于良好的禮儀與和平接觸的誠(chéng)意，她并沒有表現(xiàn)出警惕的態(tài)度，而是慢慢攤開纖長(zhǎng)的雙手，臉上露出放松的微笑：“好吧，希望一個(gè)小玩笑能讓大家放松一些，畢竟如果我們一直保持這個(gè)距離的話，接下來(lái)的交流……可能會(huì)有些不便?！?/p>

? ? ? ?“我同意?！惫纤裹c(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后拍了拍Z23的腦袋：“辛苦你端這么久凳子，趕快給客人送去吧?！?/p>

? ? ? ?Z23：“……??？”

?

? ? ? ?仲裁者以一貫的優(yōu)雅姿態(tài)端坐在折凳上，衣擺拖曳于地。盡管這張讓Z23坐起來(lái)剛剛好的板凳在交到手里時(shí)曾讓她委婉地表示過(guò)“有點(diǎn)矮也有點(diǎn)窄了”，但以女皇為名號(hào)的仲裁者似乎有本事讓屁股底下的任何東西都變成王座，絲毫不減其高貴氣質(zhì)。哈迪斯怎么評(píng)價(jià)我們不知道，反正Z23看著直呲牙。而此時(shí)此刻，她正饒有興致而不失禮儀地打量著哈迪斯周遭的一切，包括這層令人驚嘆的“冰面”、冰面上的洞、眼神一接觸就趕緊別過(guò)臉去的Z23以及那個(gè)和Z23嘀嘀咕咕諸如“你看我從來(lái)不也沒個(gè)位置能坐”之類怪話的飛行板磚。

? ? ? ?反正就……挺奇妙的。

? ? ? ?而她今天所拜訪的主人——那個(gè)讓觀察者聞之色變、織夢(mèng)者扶額嘆息、名號(hào)能止凈化者夜啼的恐怖外星怪物，卻比她想象中的要健談和……幽默。

? ? ? ?“可敬的異域之王啊……”仲裁者開口道，卻被哈迪斯一哆嗦打斷了。

? ? ? ?懸在半空的桿頭一陣抖動(dòng)，好不容易圍過(guò)來(lái)的幾條小魚也一下子作鳥獸散。哈迪斯倒吸一口涼氣后陷入了短暫的沉默，過(guò)了一會(huì)才緩緩開口：“忘了報(bào)上名號(hào)是我的失禮，但其實(shí)可以換個(gè)方式來(lái)提醒——至少挑個(gè)不是那么刺耳的?！?/p>

? ? ? ?“哈迪斯·普魯托·塔爾塔羅斯。這邊的是明塔和Z23，或許你認(rèn)識(shí)?！惫纤灌嵵仄涫碌叵蛑俨谜呱斐鲇沂?，“叫我哈迪斯就好，實(shí)在不喜歡的話也可以喊我老塔，只是請(qǐng)千萬(wàn)別用剛才那個(gè)尊號(hào)了?！?/p>

? ? ? ?“樂(lè)意之至?！敝俨谜呶⑿χ帐种乱猓澳敲?，我可以繼續(xù)了么？”

? ? ? ?“洗耳恭聽?！?/p>

? ? ? ?站在一旁的Z23眨了眨眼，就在剛剛的一瞬，她覺察到仲裁者那帶著笑意的眼神似乎有意無(wú)意地掃過(guò)了自己。但她也并未過(guò)多在意，塞壬瞅艦靈兩眼能咋地，頂天也不就是想把對(duì)面腦袋擰下來(lái)當(dāng)球踢嗎，實(shí)在沒啥好大驚小怪的。

? ? ? ?而就在Z23出神的一小會(huì)，坐在折凳上的兩位之間的話題似乎進(jìn)行得很順利。

? ? ? ?“……南太平洋地區(qū)原本是你的轄區(qū)，這也難怪。所以怎么樣，之前的工作還算順利嗎？”

? ? ? ?“倒是也沒什么值得在意的。仲裁機(jī)關(guān)和實(shí)驗(yàn)機(jī)關(guān)的職能不同，觀察者她們要在自己負(fù)責(zé)的鏈接點(diǎn)附近進(jìn)行復(fù)雜的取樣和試驗(yàn)程序，至于我，呵，只要把偶爾冒出來(lái)的‘雜物’清理掉便足矣。總體上是份相當(dāng)清閑又無(wú)趣的工作，您能主動(dòng)來(lái)頂替這個(gè)位置自然也算是幫我省了不少事端咯。”

? ? ? ?“看來(lái)我是挑了個(gè)好地方?！惫纤剐χc(diǎn)點(diǎn)頭，“如果我開口索要的是另外三個(gè)扭結(jié)點(diǎn)之一的控制權(quán)，恐怕你們就沒那么好松口了吧？”

? ? ? ?恩普雷斯笑而不語(yǔ)。

? ? ? ?Z23兩只耳朵“?！币幌伦迂Q了起來(lái)——碰見塞壬說(shuō)話或者說(shuō)碰見會(huì)說(shuō)話的塞壬在她的所有經(jīng)驗(yàn)里都屬于極其罕見且危險(xiǎn)的遭遇，而塞壬在語(yǔ)言中所表現(xiàn)出的也從來(lái)不會(huì)是進(jìn)行任何有價(jià)值交流的意愿，更多的是一種單方面的嘲弄和不屑……好吧，她們確實(shí)每次都讓人家揍挺慘就是了。話說(shuō)回來(lái)，能聽見一個(gè)高階塞壬以如此平和的語(yǔ)氣討論她們的組織結(jié)構(gòu)和工作內(nèi)容可是她做夢(mèng)都沒敢想過(guò)的事情，換句話說(shuō)——極其寶貴的情報(bào)來(lái)源。而現(xiàn)在，只要哈迪斯能繼續(xù)……

? ? ? ?“哈，這話題是挺沒意思的，還是換一個(gè)吧?！?/p>

? ? ? ?“我同意，比如……”

? ? ? ?“咳！”

? ? ? ?哈迪斯和塞壬一同看向Z23。

? ? ? ?“咳……啊、啊嚏！”

? ? ? ?哈迪斯和塞壬把頭轉(zhuǎn)了回去。

? ? ? ?仲裁者微微瞇起眼作思索狀，隨后看向哈迪斯：“正好我也有些好奇，您在我們的世界里居住的可還習(xí)慣么？和本地的居民們相處的又如何？”

? ? ? ?“多謝關(guān)心，不過(guò)我一般不關(guān)注生活所在的條件高低。硬要說(shuō)的話這里找不到罐裝超氙販賣機(jī)倒還算個(gè)麻煩……”哈迪斯抬起眉毛略微一思考，“至于人際關(guān)系……只要我的信息覆寫套件還在起作用，那‘哈爾·埃德斯’這個(gè)身份將永遠(yuǎn)在人群中暢通無(wú)阻?！?/p>

? ? ? ?“那么，也包括與您手下艦靈們的關(guān)系嗎？”

? ? ? ?哈迪斯扭過(guò)頭，夸張地露出一副驚詫的神情來(lái)：“……呃，如果我沒理解錯(cuò)的話，你這不會(huì)是在……關(guān)心艦靈在我手下工作時(shí)的精神健康保障標(biāo)準(zhǔn)？”

? ? ? ?“很高興您能夠以這樣的善意來(lái)推測(cè)我的想法，但這可不是唯一的可能性，不是嗎？”仲裁者臉上掛起諱莫如深的微笑來(lái)，“比如……或許是單純對(duì)界外文明的好奇心驅(qū)使，亦或者，我只是想找到敵人中可以利用的嫌隙？”沒有等哈迪斯插嘴，仲裁者在片刻停頓后繼續(xù)說(shuō)道：“仲裁機(jī)關(guān)、實(shí)驗(yàn)機(jī)關(guān)、艦靈、ICN、余燼，以及諸多盤根錯(cuò)節(jié)于這個(gè)果殼般狹窄的宇宙中的勢(shì)力與存在，戴著幾重面具的角色不在少數(shù)，我們彼此之間糾纏的聯(lián)系更遠(yuǎn)比當(dāng)下所展現(xiàn)的要深厚和復(fù)雜。 ‘?dāng)硨?duì)’或‘同盟’這樣單純的字眼或許能夠描述一時(shí)的狀態(tài)，但也絕對(duì)無(wú)法經(jīng)受住時(shí)間的考驗(yàn)……這樣說(shuō)，您能明白嗎？”

? ? ? ?Z23這回可以肯定，塞壬一定向她投來(lái)過(guò)一個(gè)眼神，只是這回她無(wú)法輕易斷言其中的含義了。

? ? ? ?“果殼啊……還真是個(gè)不錯(cuò)的比喻?！惫纤钩烈靼肷?，微微點(diǎn)頭。隨后他站起身，利落地纏起甩進(jìn)海水里的幾丈魚線，并對(duì)空無(wú)一物的魚鉤視若無(wú)睹。隨后他向仲裁者伸出一只手來(lái)：

? ? ? ?“很遺憾，我現(xiàn)在還無(wú)法向任何人做出任何保證。但是，我們可以相信……”哈迪斯把魚竿杵在身側(cè)，露出一副淡漠的微笑，“不管現(xiàn)在戴著面具過(guò)活的角色有多少，在時(shí)間的盡頭來(lái)臨前，我們終究會(huì)坦誠(chéng)相待的。”

? ? ? ?“僅限活下來(lái)的人，是嗎？”塞壬從板凳上起身，握住哈迪斯伸來(lái)的手，俏皮地眨了眨一只眼睛。而正是兩人握手的一刻，仿佛無(wú)形之中的某處開關(guān)被按動(dòng)，周邊平靜的景象瞬間起了翻天覆地的變化——

? ? ? ?頃刻之間，分子隔離層下方涌動(dòng)的海水像是在經(jīng)歷一次極為迅速的退潮般向四周退卻，如同一層天幕被龐大的力量撕碎，露出了其下令人驚駭?shù)木跋蟆?/p>

? ? ? ?如果有誰(shuí)剛好有恐高癥的話。

? ? ? ?Z23慢了半拍才注意到腳下發(fā)生的變化，一眼望去差點(diǎn)沒再栽倒在這兩層水分子上一遍——她不恐高，但艦靈都有深海恐懼癥。

? ? ? ?一個(gè)深不見底、黯黮昏黑的混沌深淵張開巨口吞噬著眾人腳下的光芒，其寬廣幾不可以目視規(guī)測(cè)，只是在那依稀有冥冥熒光點(diǎn)亮的邊緣之處隱約可見奔流墜落的海水。而當(dāng)目光適應(yīng)了黑暗帶來(lái)的暈眩，探向深淵的底部時(shí)，那詭異的一幕卻讓Z23感到渾身發(fā)毛。

? ? ? ?“你之前安裝在這邊的設(shè)備已經(jīng)被我拆掉了，那種風(fēng)格的裝潢我有些親戚沒準(zhǔn)會(huì)喜歡，但……我更喜歡簡(jiǎn)約風(fēng)的。”哈迪斯聳聳肩，對(duì)塞壬微笑道。

? ? ? ?“……請(qǐng)恕我直言，‘簡(jiǎn)約風(fēng)’可能并沒有那么適合用來(lái)描述這里的情景……”看著分子隔離層下的情景，仲裁者頭一次陷入了長(zhǎng)久的沉默，最后她移開了目光，“不過(guò)您的布置還是……很有氣魄。”

? ? ? ?深淵的底部隱隱閃耀著星點(diǎn)微光，勾勒出一枚蒼白球狀物體的外殼，只是不知那球體如果放到眼前又該是何等的龐然大物；球殼內(nèi)部如同吸光一般黑得能夠在最深邃的夜空中顯出形態(tài)，偶爾還會(huì)傳出波動(dòng)般的震顫；在球體的正上方，一枚形如巨型方尖碑的“針”憑空懸浮，其大部分表面因百分之百的反射率而在此刻表現(xiàn)出與深淵內(nèi)部等同的墨色，如果不是有一環(huán)環(huán)白色的稀薄光圈環(huán)繞在周邊的話，幾乎無(wú)法分辨其形態(tài)。

? ? ? ?“這是超空間針，在我們那里屬于星港基建設(shè)施，撒一大把在港口周圍就能很好地抵御亞空間以太風(fēng)?！惫纤沟穆曇魹槿珊蚙23講解道，“剛好它在設(shè)計(jì)上還具有一點(diǎn)點(diǎn)防衛(wèi)功能，所以我想放一個(gè)在這里剛好合適?！?/p>

? ? ? ?Z23這時(shí)才憑借著艦靈出眾的視力和夜視能力發(fā)現(xiàn)，那勾勒在球殼表面的、環(huán)繞在定深樁周圍的白色光芒并非單純的輻射現(xiàn)象，或者說(shuō)那壓根就不是單純的光芒，而是數(shù)之不盡的顆粒狀碎片在被逐步分解時(shí)產(chǎn)生的發(fā)光現(xiàn)象——準(zhǔn)確的講，那是無(wú)數(shù)塞壬生命體被超空間針?biāo)核楹罅粝碌臍堉珨啾邸?/p>

? ? ? ?最靠下的那幾圈里好像還能挑出幾個(gè)活的。

? ? ? ?“就在今天凌晨又有一批這樣的無(wú)魂怪胎跑出維度阱——或者按這邊人類的叫法‘扭結(jié)點(diǎn)’？還有你們的‘鏈接點(diǎn)’？反正都是一個(gè)東西——超空間針沒法徹底封堵這條裂縫，但消滅它噴出來(lái)的這些殘?jiān)€是毫無(wú)難度的?！惫纤褂敏~竿指了指腳下，繼續(xù)說(shuō)道，“完全消化掉它們需要一個(gè)星期的時(shí)間，想把這些東西處理到對(duì)這邊的世界毫無(wú)威脅的程度比我預(yù)想中略難一點(diǎn)，不過(guò)多出來(lái)的工程量可以靠適當(dāng)增加的超頻和設(shè)備維護(hù)程序解決。說(shuō)實(shí)話，你們真不打算透露些裂縫另一頭的信息？我也好再調(diào)校下超空間針的運(yùn)行模式。畢竟，這個(gè)天坑不是我一個(gè)人的問(wèn)題?！?/p>

? ? ? ?仲裁者深吸一口氣，再次看向腳下那在超空間針凈化場(chǎng)中逐漸沉入黑暗的模糊球體：“還請(qǐng)您理解，塞壬不會(huì)在這種威脅下因?yàn)椴录煽桃饬粝码[患，只是即使是我們……也對(duì)另一側(cè)目前的狀態(tài)一無(wú)所知?！?/p>

? ? ? ?“好吧?！惫纤购芨纱嗟乇硎玖死斫?，隨后他一頓手中魚竿，萬(wàn)頃海水便如它們退卻之時(shí)一般迅速地聚攏回來(lái)，甚至連一望無(wú)際的分子隔離層頃刻間也隨之消弭大半，僅余下眾人腳邊的數(shù)百米見方。

? ? ? ?“那么，對(duì)這地方的處置還算滿意嗎？”

? ? ? ?“您的手段令人無(wú)可指摘?！敝俨谜哒\(chéng)心實(shí)意地說(shuō)道，隨后她話鋒一轉(zhuǎn)，“只是有個(gè)問(wèn)題不知當(dāng)不當(dāng)講……”

? ? ? ?“你是說(shuō)超空間針賣不賣？”哈迪斯搶先一步，哈哈一笑，“抱歉，世間僅此一枚，我的行李箱是按度假標(biāo)準(zhǔn)收拾的，帶上它么，純粹是因?yàn)榧依锶卑押糜玫年?yáng)傘?！?/p>